黑云密布, 暗云压城。细瘦的枝条如重重鬼影交叠在当空，刀锋出鞘的破空声恍若最深处的嘶吼。
踩着墙角飞奔向平康坊的覃淮步子一抖，差点儿没腿软。
苏勒儿从容不迫地提着重剑, 凌空横扫，砍去了残枝, 与面前身骨初成的封长恭对视。
“倘若你仍记恨阿列娜的不懂事。”苏勒儿拂去败叶, 朗声道, “让利一成，还不足以显出我的诚恳？”
封长恭扣紧刀柄，冷眼看着她：“有利拿, 也得有命取，都说三十六部的狼王最是坦荡无双, 你的姊妹这样算计，你的信用又怎么能不受嫌隙？空口无凭, 我不信。”
苏勒儿不怒反笑：“你待如何？”
红帛金的火光猝燃, 她轻轻瞟一眼上头虎视眈眈的暗卫, 轻挑下眉，并不以为意：“这一年你掺手黑市，有自己的人手不奇怪，但要想靠这么几只臭鱼烂虾困住我，那就是你天真了——况且做生意，哪怕不是什么干净的生意, 老是弄得舞刀弄剑算什么？”
封长恭沉得住气，没有在这个时候把底牌交出去。
“当年襄阳郡主入北都, 为的就是这柄剑输，转眼二十年过去，圣上迟迟不肯放人, 你要想赚够赎金，那就得好好做生意。”封长恭说，“本来若你摆得正位置，今晚便可坐下详谈，哪怕你我二人吃不下这笔金款，我也能拉得动旁人来。可你眼下所为，不是生意人的态度。”
苏勒儿似乎是自嘲一笑，嘴角的弧度恣意又讥讽。她说：“所以我谈及卫冶，你不痛快，就要拿阿列娜伤我的心？”
青砖红瓦被人踏出摩擦，在无声的行夜中犹如裂痕。
苏勒儿脸色一凝：“你可别忘了，她如今困在北都里，不是困在你手上，可卫冶眼下正在西北边境，我三十六部的数万勇士都在看着他——我若谈不成，他就能痛快了？封长恭，我看也未必。”
她说着膝盖一顶，竟是毫不费力地挑起了重剑，凛空挥出猎猎杀意。
封长恭不动，顶上伺机而动的暗卫也不动，但那目光如有实质，苏勒儿笑意散去，骤然冷漠。
来自天空的威慑永远是漠北人心中的伤痛，当年老狼王之所以投降，献出了神女作质女，战无不胜的踏白营自然是其中一个重要原因——可沙漠太大，若是真愿舍了前程退居莽沙，也未尝一种出路。
偏偏从天而降，仿佛神助的地雁军占据了整个领空高地。
燃金流弹轰然而至，如同天罚，几乎是如丝雨般密密麻麻的光线从天而降，与踏白营重甲配合，炸得漠北三十六部毫无还手之力……而与此同时，东瀛人早在西洋人退回的同时俯首称臣，南蛮更是捞完就跑，最大的胆子不过趁乱卖药，从不滞留。
是漠北，承受了大雍所有的怒火与苛责。
老狼王赔了帛金又折了闺女儿，在卫元甫的刀下了却了狼王的残名，如今二十几载过去，年轻悍勇的狼女太熟悉那把重剑，就像熟悉她自己。
铠甲尚且拦不住燕支剑的冲击，两侧古朴而破旧的院墙更挡不住狼王的怒意。苏勒儿仰手举剑，拇指有力地压着剑柄，一勒缰绳借了个力。
她的动作也太快，也太利索，好像那柄声名赫赫的长剑生来该为她所驱，哪怕是在窄巷之中，剑影雪芒也隐有横扫千军之势。
“轰”地巨响，两侧矮墙倏地倾塌。
一时间烟尘四起，雁翎刀火光熊熊，刀身却愈燃愈沉郁。苏勒儿两侧的高地已经被她轻易损毁了。
这样窄的巷，如若不能仗着人多欺寡，位高欺低，而刀剑长短相近，更谈不上什么“一寸长，一寸强”，那么只凭两人角力，封长恭再怎么得天独厚，到底也缺乏经验——
起码苏勒儿第一眼看他的时候，便心中有数。
卫冶根骨未毁，鼎盛之年，最多也不过和她堪堪打个平手——那可是整个踏白营旧部，从身怀绝技的张力士，乃至军中大有人在的卫子沅自幼悉心教导的人才，老侯爷未去世之前，更有好几年都亲手带在身边。
他不行，漠北三十六部的男儿都不行，苏勒儿也不认为封长恭能行。
她是长生天命定的狼女，没有人可以一力挑赢她手中的燕支剑，哪怕它早已远远地落在了浪潮之后，古老得为人耻笑，那也是苏勒儿成名的兵器。她从来有这个信念。事实证明她的确该有这个自信。
“金玉巷里，痛不痛快在其次，在商言商，平等互利才是该有的规矩。”封长恭轻轻踢开破旧的砖瓦，数道身影从楼顶跃下，将窄巷围得水泄不通。
他看着目光沉沉的苏勒儿，缓缓浮出一个笑，两人的次序像是有了个颠倒：“我的确学不会乖顺，但你拿狼王的姿态谈交易，却要我照着商市的态度讲规则，说是一分就一分，半点没有商量的余地，这就不像是做生意。”
“你厉害。”苏勒儿笑了起来，“黑的也能说成白的，我好好的来献诚意，你抽刀威胁，还怪我无情无义——原先我就不信顾芸娘能轻而易举上她的当，阿列娜聪明，但她聪明得太小气，不像是能控住顾芸娘的人——看嘛，果然让人套进去。”
苏勒儿顿了顿：“但我本以为她能控住你……”
封长恭静静地瞧着她，在夜色里无声无息：“她困得久了，有点太心急。”
“所以才让你反口咬了去。”苏勒儿说，“乌郊营一案，看似是卫冶受你所连，退出了北都的权力之巅，转头来做那出力不讨好的砍首刀，实际却也是远离了风口浪尖。你们圣人老了，迟早要为后人铺路，几次削弱，卫已经不再是朝廷权衡的重中之重，可朝内仍有党派之争。只要太子一继位，卫冶就能再成股肱。至于旁人再怎么攀咬，人都是他杀的，又怎么可能咬的到他身上？”
“这是歪打误撞。”封长恭如实地诚恳道，“郡主本不该把此事挑明得如此之前，我也是一时错乱，哪儿有你说得这般玄乎？”
苏勒儿笑得合不拢嘴，眼底的笑意却越来越冷：“我知道你怎么想，你想逼来解药，还他一条自由的命，反手还想烧了北都绝大多数的帛金，顺水推舟挑起一场战乱，向你们圣人报复回去……实话告诉你，这念头我也不是没起过，他手里捏着阿列娜的婚约，就是不想放她回家，你以为我愿意让他好过？”
“圣人最恨一手遮天。”封长恭说，“郡主好本事，私底下筹谋了这一场戏，我耐不住困，供出了挑唆的人，他更加不会放她回去。”
苏勒儿：“那你我岂不是一条船上的人？做什么要刀剑相向。”
封长恭偏头打量着雁翎，他静了片刻，忽地笑起来：“可你也说了，如今侯爷是来日的股肱之臣，太子不比圣人，迟早熬得到药成。但郡主年岁已经大了，在草原或许算不上什么，可在北都那已经是老姑娘了……眼下是你比我ⓝⒻ更急切吧？怎么还只肯舍得下一成利？”
苏勒儿像是第一次见他似的，终于拿一种前所未有的目光上下仔细端详着他，这是凝望敌手的方式。
所有强撑的笑意顷刻被铁一样的事实打破，僵局之下，谁迫切，谁让位。她不再拿出一副亲热大方的好说话模样，格外平静地说：“你想要多少？”
封长恭这时才坦然道：“七成。”
“不可能。”苏勒儿抬手握紧了重剑，“最多再让半成。”
封长恭嘴角噙着一抹笑，无言地摇摇头，温文尔雅，不容抗拒。
秋月夜里，春风难掩凶人面，苏勒儿再清楚也没有地从眼前这个年轻人平静淡漠的表皮之下，藏着一颗怎样的狼子野心。
封长恭野心勃勃，贪心不足。苏勒儿手臂一扬，终究还是做回了草原狼王。
她放手一搏，在邻里涌向官府的浪潮中，爽声大笑道：“旧账既已算不清，那便来吧！生死有命，富贵在天！今夜若你能拿下我，让你三分又何妨！”
手中刀火光猝然大盛，封长恭缓缓绷紧了身骨，不避不让：“话不投机，且容一试。”
此时已经风高天急，人声鼎沸，几乎能盖过轰然坍塌的墙檐。
而不远处的平康坊内人如游潮，红袖生花。
巡抚司的人不日前才让知州煞有介事地安排百姓一路欢送，此刻正是最无人看管的时候，以至于覃淮跌跌撞撞地撞开门，还让地上的酒盏绊了个踉跄，都无人在意，只当是喝多了酒，人也乱。
覃淮转过第八个拐角才贴墙进了暗门：“哎哟，还算呢，出大事儿了！”
陈子列和周娘子正打着算盘，计较这个月的税银哪儿还能漏下一点，合法贪钱贪得十分开心。
闻声，两人齐齐朝这边儿看去。
周娘子到底见多识广，坏事做尽，这几年的际遇极其波折起伏，先是死了相公，又快死了儿子，如今还娘儿俩一道给抄家前的最是不屑一顾的主子卖命，如今的一颗心已经是雷打不动的无波无澜，见状只皱眉喝道：“有话说话，像什么样子！”
陈子列：“……”
他原先还嬉皮笑脸地打算说句什么，但亲娘教训儿子，没他插嘴的份，只好移开视线假装没瞧见。
覃淮在黑市里无非是打听消息，背后还站着个人尽皆知跟长宁侯关系匪浅的平康坊，哪里让人这么一路尾随过，功夫高得自己是一点儿没发觉？
还被乍一看几乎没什么情绪，好像不知道害怕的封长恭低声嘱咐了一句，让他去搬救兵？
这人高马大的壮汉早就吓成了个惊弓之鸟，方才那两堵墙壁一塌，更是脖子都缩了起来。
一时间，连陈子列这样胆小的都莫名奇怪，心想：“这是撞鬼了还是……外头人来人往的，他怕什么呢？”
好在下一刻，覃淮喉间滚了滚，终于憋尿似的挤出一声：“苏勒儿！主子说苏勒儿来找他要账了！让我给他拉几伙人充充门面，说是侯爷来不了，咱们得把她唬住！”
“咣当”一声，陈子列手里的毛笔砸上算盘，溅起了一整襟的墨。
陈子列在心里喃喃道：“天爷，这是真见鬼了……”
随即，这位脑袋钻到钱眼里，于是浑身上下都长不出二两胆子的年轻人在与覃淮面面相觑片刻后，忽然一拍脑袋，猛地想起来：“人呢？后头是吧？我说刚才怎么突然来说墙塌了，问我要不要派人去修，幸好我反应快，觉得不对劲就让他们先放着等我看完再——”
周娘子这时才“啊”了一声，只觉匪夷所思：“可我刚才已经让人去报官了。”
陈子列一口气当即噎在了嗓子眼，差点儿没把自己呛死过去。
“报，报官……也还行吧！”他好歹在极度的怄气中把嗓音找了回来，清了清嗓子，转头瞪着覃淮，“还愣着干什么？他不当家不知柴米油盐贵，墙也说砸就砸，你也把自己当少爷吗？”
见覃淮还有点没缓过劲儿，陈子列只好先跟周娘子匆匆叮嘱了句：“将此事走最快的路子，抓紧时间报给侯爷。”
周娘子：“是。”
接着陈子列伸手一扯覃淮，推搡着人就走：“还看！赶紧带路啊！”
覃淮被推着走，脑回路却没跟上，步子很快，嘴上犹豫着要不要劝阻：“可主子说，那金矿不能让侯爷知道啊，你这说了，那岂不是……”
“屁话，你不说他就不知道啦？”陈子列觉得此人真是笨得可以，愚不可及，怪不得在秀才那儿读书就不太灵光，“你当你是你主子，知情不报还有理了，让侯爷知道是咱俩为虎作伥，等着被扒一层皮吧！”
此时西北军营中，成天没事儿就爱扒皮玩儿的长宁侯脸色差得吓人。
他径自走到童无身前，拧眉质问：“此话当真？”
童无点点头，但做久了差事，嘴上还是习惯性地有保留：“不敢说一定——但除非她躲着生孩子去了，剩下九成的可能性，她肯定不在王庭。”
卫冶眉头一跳，目光无意中扫过任不断——自打找不着童无，自己灰溜溜地回来了，结果一回营地就看见童姑娘策马扬鞭地奔入军帐，任不断简直要收不住脸上的笑意，半点没不体恤自家侯爷此刻的心塞。
于是卫冶揉了揉山根，忍着头疼，更加心塞地追问：“那就当她生孩子去了……那些西洋人又是怎么回事？”
童无当时不顾军纪，追着那几个花蟹壳跑进了大漠，为的就是这点。
听见卫冶问起，她当即正色道：“侯爷，我怀疑当年潼阳关投毒一案，幕后之人正是西洋中人。”
这下，不只是卫冶面色铁青。
连任不断都结结实实地愣住了。
童无乃潼阳关遗孤，当年老侯爷奉命彻查此事时，顺带将她收养了。当时童无年岁不大，被亲娘护在床板下才侥幸得生，偌大一个童家村，只活了她一个。
本来全无线索，也没什么期望，好在童无隔着床缝，亲眼看见了投毒之人身上，文了一个图腾，并将它誊画下来，毅然要求来日报仇雪恨能有她一笔功——卫元甫之所以高看她一眼，肯传她本事，送她入北覃，为的就是这点胆识过人。
几番探查无门，幕后之人好像消失无影，只能查出毒是下在水井里。
既然是毒，他们一直怀疑与南蛮有关，只是苦于没有证据。可这些年童无潜伏在南蛮的地盘，快把人家家底都给挖干净了，还没有看见这种样式的图腾，只好承认与南蛮无关。后来童无也不是没想过东瀛，可蛟洲军早在事发时就已经把东瀛打成了个跪服的孝子贤孙，后来甚至直接闭了海关，哪怕是俯首称臣，也没开关。
不仅时间对不上，连远赴千里毒戮一个西州小村的理由与方式也找不着，这个线索自然也就跟着散了。
其实不止童无，卫冶自然也记挂着这件事，一直没忘。
甚至在西洋人牵头、一力主张丝绸之路发起时，东瀛闻风而动，送来了东瀛僧人求和，卫冶就借着查花僚的名义，拿着那个图腾在他们跟前晃了晃——哪怕他们嘴里的话不可信，但第一反应骗不了人，满脸神色都是明显的茫然，对此相当陌生。
时间长了，卫冶一度以为这会是个无头冤案，只等着最后一个记得此事的人死去，就会埋在岁月的长河里。
可眼下童无却说：“我在那些西洋人的帷幔上，看见了那个图腾的纹绣。”
为数众多的一批西洋人不可能无声无息地落在漠北王庭里，何况还不是商旅。
这下生孩子的可能性是成了零，生出来也不怕折寿，九成九是狼子野心的逆族——哪怕苏勒儿生了十个八个的孩子，以她的本事，如果不是有意狼狈为奸，也断不能用人不清成这个样子。
事实只有一个，显而易见的，苏勒儿跟这批西洋人早有勾结。
童无面无表情地丢下一件件大事，接着就不说话。
卫冶看着她，在原地顿了一息，转身道：“备马，我要去衢州。”
任不断：“你现在去做什么……”
卫冶头也不回：“我去扒了那帮兔崽子的皮！”
然而怒气冲冲的长宁侯还没往外迈两步，就当面撞上了运送花僚回营的踏白营。岳云江是个实打实的忠臣良将，说得难听点，能一道圣旨就四年不回京，死心塌地地守着边关，连妻子也顾不上，这已经属于“愚忠”的范围。
除了圣人，谁看了都糟心——尤其是向来偏袒自家人，格外离经叛道的长宁侯。
岳云江恰好带着抄完黑市里的花僚来了，卫冶势必就不能说走就走。
如果说肃王还有一丝可能，与他私下吞了金矿，那么这事儿要让岳云江知道了，卫冶就必须把金矿交出来，还得尽数把先前不太光明的进账一并还出去。
长宁侯猛地停住脚步，看了岳将军一眼，不亲不热地颔首示意。
赶忙跟出来的任不断有些尴尬地摸了摸鼻子，堪堪把“踏白营要回来”的消息咽了回去。
在长宁侯似笑非笑的目光中，任不断不尴不尬地回了个笑容，心中暗道：“十三，你可千万要争气，别再跟之前似的，说套就让人套进去。”
鸦雀清啼，北巡的大雁陆续飞到了江南的天地。
红帛金早早烧没了半块，刀身青黑，底下的灰烬斑驳陆离。一声劈向刺破了长夜的宁静，陈子列跟着覃淮提着灯笼到了金玉窄巷时，官府的人马也已经匆匆赶到了一条长街以外的廊桥下。
苏勒儿停下来，侧眸望着他：“你输了。”
封长恭剧烈地咳出一声血，右臂上的伤口渗湿了外衫，风沙卷进血肉里，眼前是模糊不清的灯笼色。他痛得弯下腰，雁翎刀猛地脱手，直插入地，俨然是拼尽了全身气力。
可封长恭虽有败势，却无败相。
寒芒交叠碰撞之下，虎口被震得发麻，战意却愈激愈起。他死死盯着苏勒儿，那颗狼牙坚硬如铁，随着痛苦的喘息不断晃动在胸口，发出很轻的一声响，却如洪钟敲击，震荡得他心口发烫。
他在翻滚热浪里仿佛一只独狼，眼前强势无双的狼王便是他此生非过不可的窄巷。
没有人可以击溃封长恭，除非杀了他。
苏勒儿在风雨欲来的秋夜里站得笔挺，她拎着重剑，不见疲色，反而在不断的厮杀中威势尽显。
封长恭要钱不要命，分明是自知不敌，却还冲她露出一个喋血到有些狰狞的笑意。
在苏勒儿好整以暇的目光下，他举止得体，言行文雅，话音落地的那一刻便拔刀应战，一跃而起：“没死呢，就不算输。”
