苏勒儿骤然蹲身, 避开了寒芒，火舌后她一步点燃了发梢。封长恭越位落地，倏地回身, 腰腹间俨然又多出一道血痕。
覃淮登时吓得噤声。
陈子列简直是要目瞪口呆：“你，你……”
倘若封长恭没有及时递来警示的一眼, 这位尤爱怜香惜玉的拜金奴大概就要脱口而出：“好你个封长恭, 我单知道你对上侯爷王八蛋, 万万没想到你怎么还打女人——真是禽兽不如！”
然而苏勒儿收紧的发尾已被烧出了一寸火光。
她却只不甚在意地伸手一捻，扯下了焦枯的一截。草原中人没有“身体发肤受之父母”的讲究，苏勒儿的狼王之位, 是亲手从老狼王手里夺下的，姊妹离家, 兄弟三人，没有一个活到了她即位之时。
苏勒儿平静道：“你打不过我的, 何必把命折在这儿。”
封长恭在明知是败的局面中一步不让, 燃金长刀侧抵着鼻尖, 衬得那双瞳孔深黑，嗜血的气息愈发激烈。
他笑意不减，紧紧盯着踢开暗卫尸首的苏勒儿，偏了下头打量掉出怀中的腰牌。
那是卫冶临走前留给他的，可以用来调令驻守衢州的北覃。
“打也打了，让也让了。”苏勒儿问他, “是不是可以坐下来谈谈了？”
转眼间落瓦溅起的浮灰早已散入云烟，官府中人手持火光, 奔涌而来。在训练有素的列队急行中，平康坊里耽于享乐的人们终于觉出乱子，于是哪儿都乱了——到处都是奔忙的酒色财气, 呐喊声，喝令声，甚至是铁骑纵横的响动，通通在沾染血色的夜里窜涌而过。
“谈不是难事，坐下才难。”封长恭收刀入鞘，弯腰捡起腰牌，跨过尸体的小臂，站在苏勒儿面前。
苏勒儿余光一扫，已然在不远处的右半边天看见了官府的士牌。
窄巷前头已经封死，无路可退，后边也叫人堵住了。
坍塌的两面墙，一面是出门就能撞上官兵的藕入榭，一面是封长恭做了一言堂的平康坊。苏勒儿这时才缓过味儿来，意识到封长恭并非是真不怕死。
摆出那副作态，一则为了降低警惕。
二则为了拖延时间，等到官兵过来——总归没谈成生意，自己不可能杀他。
而以封长恭的能耐，并不足以困住狼王。
于是衢州官府成了他最好的手眼，这小子疯得很，放着北覃卫不用，自己以身相搏，从报官到查收都与他无关，非要说什么，他也是无辜受害的路过人。可自己这张脸一旦叫人看见，那就是私自偷闯入境。
封长恭这般行事所依仗的原则，其实简单得很不要脸——
他不大不小一个书生，两袖清风，无家无室，哪怕挂了长宁侯的名头，也没什么可忌惮的。
可苏勒儿是草原狼王，封长恭豁得出命去争一个可能性，这是因为他一无所有，而苏勒儿无论做什么，都必须考虑后果。
胁迫大雍交还阿列娜的计划迫在眉睫，私吞金矿成了一种“不得不”，她没有任何行差踏错的选择——走错一步，赔进去的不仅是她自己，还有她的漠北。
苏勒儿忽地笑起来，笑得很是疏狂：“好！卫冶把你教得很好！本以为今天能压着你回去，靠你谈成这笔账，不曾想还能打上一架！打得痛快极了！”
封长恭颔首微笑：“竭尽所能罢了，还望您多担待。”
眼见着官府中人疾行逼近，陈子列已然顾不上这边，他先一步迈了出去，身前还拎带了一个“酒醉”的覃淮。
陈子列装出一副喝多的模样，大剌剌地喊：“哎，管不管了，喝多了发疯呢这是——”
覃淮：“……”
他二话没说，倒头一瘫。
好在人生得浓眉大眼，怪朴实憨厚的，身膀瞧着也像是能喝醉后一脚踹倒烂泥墙，一时间居然也没人感觉出哪里不对，都把这当作例行查访时的意外发现。
封长恭背向官府火把，身影衬着漫天的白雾。
苏勒儿压低了嗓音，几步逼近后一改随心的关外口音，无缝切换至江南的声调，文绉绉地，只是还留着点咏叹似的语气，沉吟道：“封公子，有些事生来注定，非人力能改。你家侯爷生来姓卫，有的是人拿他当作眼中钉。他杀的人，是萧家的皇帝要他杀，若杀光了人，萧家的皇帝便必容不下他。老兀鹫给他选了一条路，替朝廷卖命就是唯一的出路，如今他又把这条路塞给你——抛头颅，洒热血，自断臂膀是大幸，俯首称臣是天命。听我一句劝，若是早早潦草退场，没准还能替你挽回一丝生机——”
封长恭：“然后同当年的漠北三十六部一般，手持大小数十个金矿，冶炼的帛金不知其数，却不肯铸刀，改拿金子作赔偿？”
苏勒儿闻言，静了一瞬。
启平帝一力扶持冶金师的时候，老狼王还沉浸在天长地久的美梦里——当年不过落后了一步，就是一退二十年。
下场谁也明白，二十年的上贡，二十年的质女，二十年的低人一等不敢高声语……甚至是二十年的偷学偷问，同从前最看不上的西洋人暗自勾结。
自从红帛金被研制出来了，所有人都好像疯了一般，战乱四起，从东瀛，到西洋，没有任何例外。
“再想想吧，封公子。”苏勒儿闪身躲进了平康坊内，站在廊檐下看他，“我带着诚意而来，七分利委实太过。帛金虽能筑权，但那到底不是好东西。如今哪儿都不算太平，到处都在打仗，刚开始是我族与你们打，接着就是东瀛海贼和南林山猴。丝绸之路是了不起的功绩，如果可以，我希望它能一直保持下去，这儿的太平才能多上几年，省得跟隔海的西洋人一样，自己起了内乱，打到最后谁能讨得了好？”
大概是没想到狭路相逢，居然是苏勒儿先动了真感情。
封长恭似乎是感到可笑地摇摇头，在拐角处的官员闻讯声中，几不可闻道：“那正是我所要的……纷争永无休止，我要只要做乱世里最坚韧的那把刀。”
“你会后悔的。”苏勒儿将重剑倒插入鞘，目光深沉，“战争带来不了什么，除了死伤。我只想要长久的和平，我的子民可以吃得上牛羊，想要我的妹妹，生在草原的阿列娜回来，回到我的身边来——你呢？这世间的账是算不完的，你做这一切若只是为了报复，难道没有辜负卫冶的一片心意么？你想得到什么？军权？高位？还是说……你以为八方势力能守得住现状，靠的是你那颗狼子野心吗？”
封长恭沉默不语。
苏勒儿最后看了他一眼，屈指一弹，便把兜里薄薄一张速报丢了过来。
只见上面赫然用弯弯曲曲的蚯蚓儿字写着三行字。
封长恭认出这是西洋文，又曾随净蝉和尚修习过，虽不能尽数认到，但也能见个大概。封长恭勉强看出上边儿似乎是写的战报，紧接着苏勒儿又丢来一张，上面俨然用歪七扭八的中原文字写着——“卫伤，折三十人，速回。”
封长恭眼神一凌，那副“任尔东西南北，我自岿然不动”的漠然神情终于有了松动的痕迹。
“这是我庭大将库尔班在行军途中协同北覃，搜刮花僚，偶然从几个花蟹壳身上截到的。那鸟文我们也认不出来，是后来找了商旅认的，总之大概就这么个意思，有人盯着北覃的一举一动，随时折了消息送出去。”
苏勒儿留下最后一句，便消失在平康坊内乱成一团的人群：“卫冶受伤这事儿，绝不只是那几个贪财花蟹壳的私心能酿成的祸端，西洋人和东瀛人未必没有参与其中。此事我与你们皆是受害者。封长恭，别急着拒绝，再考虑一下，这不仅是让我满意，也是为了让你和卫冶喘口气——别忘了，漠北我一人说了算，留给你们的考虑机会却不多，还有许多双眼睛在盯着你……也看着他呢。”
终于等应付完官兵，周娘子出面将此事一了，官府的人收了孝敬，也很给面子地得过且过，连覃淮都只是象征性地往狱中一带，陈子列才松了一口气。
可这口气还没咽下去，他转了一圈，却发现封长恭不见了。
陈子列大惊，差点儿吓得再报一回官。
封长恭却不知何时站在了他身后，游魂似的拍了拍他的背，几不可闻道：“劳驾……扶我一把。”
陈子列这才意识到这人身上的血不是凭空出现的，而是受了重伤——这人居然也会受伤！
陈子列赶忙扶住他，一时心中有点百感交集。
他曾经一度以为封长恭大概是他这辈子最羡慕的人了，他觉得他聪敏，果断，胆大心细，甚至连心狠手辣都算得上他恨不得取而代之的点。
侯爷喜欢他，李喧看中他，连旁人的千般算计都直接越过了卫冶朝他去，自己至多不过命好，侥幸被带上这一程，其实根本是个局外人。
然而羡慕来，羡慕去，随着年纪越大，陈子列越不想自己也变成这样的人了。
……大概连苏勒儿自己都没想到，最能听得下她肺腑之言的，反而是这个向来不起眼的年轻人。
陈子列被一堆事急出了一头汗，却也想开了，他只觉得平凡庸常也没什么不好，饿了有饭吃，困了有地睡，等到天下太平，前尘尽散，也能照着最初的念想，媳妇孩子热炕头，总好过尔虞我诈，卷回那阵兜兜转转好像总也逃不开的宿命。
封长恭的瞳孔已经痛得缩放不定，模糊的视线凝了半晌，才逐渐对上焦距。
方才突然不见了人，是他发觉自己有些看不清东西，怕留在那里惹人注意，这才强撑着最后一口气躲到了没人的角落去，直到缓过那阵要命的疼痛，封长恭才重新撑着墙壁，从平康坊的暗门里走了出来，下意识朝最值得他信赖的陈子列求助。
“……这样的人生，这样活着，有意思么？”陈子列没滋没味地想着，搀扶着封长恭的手却很有力。
他生在下半年，再过了年，也虚岁已二十有一了。或许在连陈子列自己都不知道的时候，早就没人拿他当孩子看了。
更深露重，阴云闭月。
两人就像最初相识的那日，一个掺着一个，一步一步走向了不远处的李喧旧宅。
跨步进院时，陈子列意味不明地侧头看他，最后叹了口气：“十三，你说阿列娜心急，你这又是何必？”
封长恭嘴唇发白，汗津津地不说话。
金银乃身外之物，本来非他所愿，但这之下隐藏的军属自控权却让人不得不在意。
……想来卫冶收紧口风，强按下受伤的消息，将那几个出身不明的“花蟹壳”变成了不存在的人，也正是打起了帛金的主意——既如此，他封长恭已然胜券在握，不过是要以身涉险，又为什么不能替他收下这批帛金？
那热血淌下前胸，沾湿了衣襟，封长恭眼皮重得快要睁不开了，仍竭力维护着最后一声闷哼。
陈子列推开门：“说话，别装哑巴。”
在晚风拂过凌乱的发丝后，封长恭抬手胡乱擦净了血珠：“阿列娜能心甘情愿仰仗苏勒儿，那是她的血亲。可拣奴金枝玉叶，本该与我非亲非故，他凭什么替我受这些罪……一条贱命，死不足惜，我要争，要抢，要搏出一线生机。”
陈子列沉默半晌，回过头使劲儿瞅着他，看着表情大概是想狠狠往他后脑上抽一巴掌——只可惜封长恭脸色差得吓人，血糊糊的不成样。
陈子列只得收了神通，真心实意道：“看来侯爷说得不错，你是真贱呐——就那么受不住旁人对你好？非得有点什么图谋？他卫冶就不能是无缘无故对你好吗？”
闻言，封长恭倏地一怔。
接着，在陈子列一脸的无语凝噎之下，刚刚夸下海口的年轻人耳根一红，撇开眼去，轻声嘟囔了句：“让你找大夫……做什么哄人开心。”
陈子列：“……”
他愤然撒开手，摔门离去，心说想什么呢？真是没救了你！
