卫冶年纪轻轻, 便承了爵，统领北覃卫，可以说是贵不可言。
但位高权重可以堵住人嘴, 却不能硬改人心，虽然没哪个不要命的会跑到面前指着鼻子说他不学无术、德不配位, 却也没几个愿意真心诚意地听他念叨一些陈芝麻烂谷子的旧桥段。
可封长恭不仅愿意听, 还听得格外认真。
一双眼睛亮晶晶的, 瞳仁漆黑，在点了昏灯的厢房里亮如擢星，还就那么再专注也没有地盯着他, 好像卫冶口中的那几句对他而言，是难能可贵的金玉良言, 错过了这村就没这店了，他必须听进耳朵里, 记在心里——偏偏卫冶是真吃这套, 睁眼的瞬间就怔愣了下。
封长恭：“既要做刀, 你为什么不肯用我？”
去年在龙渡堂前分别的时候，封长恭也从用类似的话语表明心迹，可当时无论是他也好，卫冶自己也罢，都被无常的风雪仰面兜了个踉跄，通体冰凉, 谁也没心思剖析对方面孔之下深埋的千思万绪。
然而此刻，两人一躺卧一垂首, 衢州西州两地奔波，卫冶只消一睁眼，便能在四目相对的静默里察觉出年轻人的心意已决, 身骨已成。
卫冶叫他看得心下一动，险些脱口而出一句：“你这么满面缱绻……这么一副我对不住你的表情看我做什么？你干了蠢事，问了蠢问题，我还没撒火呢！”
不过这话堪堪要出口之前，他赶紧调整好脸上的神情，维持住一副贴心好大人的模样，柔声道：“别难受，委屈劲儿收收，眼下要不了两天，也就过年了，北都那边一定会召我回去——届时借着牛羊互市、赈灾济贫的名头，明日回了西北忽悠完肃王记你一功，我再来接你，到时候你爱做什么做什么……爱做刀也行，好么？”
封长恭没说话，只是再一次伸出手，往他眼前一递。
卫冶眼睁睁地看着那几根方才抵在他脑后温热有力，单独拎出来却蜷曲至有些发白的手指慢慢张开，露出里边儿的那颗看上去很是眼熟的小核桃。
卫冶定睛一看，上边儿居然雕了两株精巧灵动的玉兰。
核桃本就属沉木，气质厚重温和，喻人喻物都是极好的象征，而玉兰花的寓意在佛家语中向来深得眷顾，姿态高洁，禀性出尘，两者弗一叠加，就这么递到了眼前，俨然是要专门拿出来送他。
……将心比心，卫冶真是不觉得这俩玩意儿哪一个随他。
可平心而论，这如果是买的，做工和手艺就未免有些粗糙，封长恭不是那样吝啬缺钱的人，闲着没事儿，也不会专门买个长宁侯铁定看不上的小东西送……于是可能性一下子减少到微乎其微，这东西只有一种可能，这是他自己私底下做的。
“……方才他想给我的是这个吗？”卫冶一愣，依稀间居然觉得有点儿不可思议，“我还以为他是嫌我啰嗦，想拿颗核桃堵住我嘴呢！”
好在下一刻，紧跟而来的解释就挑破了这样不识好歹的误解。
封长恭：“之前偶尔失眠，也难静心，晚上睡不着干脆就起来刻了一个玩儿。”
卫冶：“……”
他一下子理解不了这种大半夜睡不着，爬起来盘核桃的志趣，只好无言以对地笑了一声，说道：“挺，挺好的。”
“这个刻的还不错，一直想送你，可惜找不着合适的机会，你刚才也没肯收。”封长恭自嘲笑笑，“的确是个不怎么值钱的玩意儿……不过收下吧，我问过净蝉，他说这个图案寓意好，能庇佑你平安顺遂，无灾无病。”
说罢，封长恭不由分说地把核桃往卫冶手里一塞，发凉的指尖轻轻往他手心里蹭了下。
就这么一个动作，卫冶心头那阵无名之火似的温度简直是要修炼成精，来去自如，刚到还没两秒，接着，便又往后退了。
封长恭不再看他，很好的收敛起满身刺儿扎似的怨气，那股子散没了的火气大约是全化成白雾，他一言不发，把自己包裹成一个温文尔雅、无伤大雅的刺猬，只平白无故又表了一句衷心：“抱歉，以后我不会再给你惹任何事了。”
“不是，这也不能算是你惹……”卫冶被那触及便散的烫意弄得都要手足无措了，他头皮发麻，觉得自己今日睡得觉少了，眼下大概有点不正常。封长恭的神色太淡，他有心宽慰两句，但也实在无话可说，只好干巴巴地道，“没事，你惹就惹了吧，那也是个本事，我能护住就护，要实在护不住，咱俩大不了顶天也就一个碗大疤的死……”
又来了。
这人又在胡言乱语，动不动拿“死”做挡箭牌。
封长恭不赞成的打断他：“侯爷。”
卫冶：“……”
行，不说，你不爱听我就不说了，行了吧？
然而封长恭显然觉得不行，送出了核桃犹不满意，继续逼他做保证：“总之金矿这事你不便多管，也就不必管，每年只等着拿金子就好——至于沈氏这头我会盯着，以后沈自忠进了朝廷，我也会进，跑的了和尚跑不了庙，侯爷你照顾好自己才是重中之重，千万别再以身饲虎狼，只身闯……”
卫冶：“……”
卫冶无可奈何地打断他：“首先，我没有‘以身饲’，还是清清白白的好儿郎，你千万不要乱说——”
封长恭：“可先前……”
卫冶：“其次，我也没有‘只身闯’，抓那帮花蟹壳伤了好些人，他们从西洋进购了好些燃金火器，除非我就此辞官不干了，否则生死有命，你以为是你我说了算的？”
命不好但贼硬的长宁侯说到这儿，冷哼一声，评价道：“天真。”
封长恭居高临下地看着他，手指重新按上穴位，缓缓根据卫冶的呼吸频率调整着轻重缓急，拿这一年在唐乐岁身上学到的手艺，将很难伺候的长宁侯服侍得舒舒服服，讲话都带着一股舒坦的慵懒，心中油然而生一种前所未有的掌控欲。
他忍不住去想：“为什么不可以辞官不干了呢？以后有什么事，都只要吩咐我去做，这不好吗？”
身居高位的长宁侯自然觉得不好。
江郎才尽那也是四十好几的年纪，才腹中空空，做不出诗句，他卫冶满打满算都不过二十有五的年纪，正值青春，姿容靓丽着呢！
早些年那么腹背受敌都无所畏惧，眼下大权在握，许多事非他不可，有什么可退的？
也就那帮外表实在赶不上趟的言官眼红至极，自己色衰爱弛，成日里还惯爱没事找事，暗示他再不留个子嗣，将来下地没法跟祖宗交代。
卫冶当时一听，当庭便心中暗骂：“交代个屁！回头一下去就揪着老侯爷领子，怒斥他自己造孽就算了，非得留根独苗做香火，是不是有病！”
封长恭不知是不是看出他满脸全身的抗拒，体贴他接连奔波两日，这一个月好像光顾着从南跑到北，再从西跑回东，静了片刻，也没再在这个点上纠结，大概也是心知事已至此，无论是进是退都由不得自己做主，抛开一切，说走就走也是不可能的——
与苏勒儿共谋金矿，那已经是将生死置之度外。
封世常为人私德有亏，后宅冤屈那是一堆接一堆，却在为官上坚守住了“不通外敌”的底线，哪怕不得好死，骂名背了好些年，也勉强算是圆了封氏的满门贤良。
封长恭一脸的贤良淑德，动作利落地服侍卫冶睡下，出门洗衣裳的时候，他不知为何忽然想起了那时刚刚读完圣贤书，开门便见素未谋面的亲爹死在了自己身前，一副“惑乱朝纲之人繁多，为父只能托付于你”的壮志豪情。
他仔细搓洗袖口，一脸平淡地想：“我从今往后，就是彻彻底底的罪不容诛……那又怎样？有能耐你爬出来砍死我。”
这样大逆不道的话自然落不到长宁侯耳朵里，卫冶第二天起了个一大早，精神勃发地爬起来，准备趁书院人多之前翻墙回去。
难得封长恭夜里也睡得好，一夜好梦，两人晨起时略微切磋了一下刀法，赶在晨光熹微之时，卫冶细致地叮嘱几句技巧，封长恭垂首恭敬地听着，你来我往，两人都很满足，卫冶正要自行离去。
封长恭站在墙下，忽然叫住他：“侯爷。”
卫冶“嗯”一声，跨在墙头垂眸望过去。
封长恭笑道：“当年初入北都，还记得侯爷说过，让我别怕，侯爷陪我……说句厚颜无耻的，从那之后，我就一直觉得安心——不过也是，说这些做什么，侯爷路上小心，不要太赶，尽早来接我。”
卫冶瞥见他含笑之下的不舍，摸了下腰间系上的核桃，也笑了下：“放心吧，呆不了几日了。”
封长恭将他从头到尾专注地看了一个遍，微微弯了下眼角，任凭浮光掠影透过秋叶的缝隙打在眉梢，仰头嘱咐道：“好，这核桃你一定要系在身上，真的是好东西，吉祥聚福，保家护体，就是不要了，也轻易不能随便送人的……侯爷如果实在不喜，寻个僻静的角落丢掉也好。”
末了，他又低首说了句：“净蝉和尚曾经算过，说我这面相不好，命也硬，容易拖累……”
“你听他放屁！”卫冶被什么“福”不“福”的吉祥核桃缠了一宿，差点儿快要原地遁入空门，听了这话，他终于自以为明白了小十三这突如其来的哀怨闲愁到底打哪儿来，没好气地骂了句，抬手往他脑门上用力拍了下，“面相丑成那样儿的骂你命寡，你还真信啊？有没有点脑子！”
封长恭没再说话，只是冲他笑。
“行了，就送到这儿吧。”卫冶这才找回了些往日逗弄小十三的那种轻车熟路的感觉，神清气爽地笑了下，抬手抛了抛那核桃，捏在手里随意地掂了下重，“我先回去了，没怎么交代就出来，那群没我不行的夯货指不定得在背后怎么编排我呢——十三，你安心待这儿，要过年了，我再来接你回侯府。”
想了想，卫冶又觉得这么来回跑实在有些烦，还累人，于是此人瞬间一改口风，厚颜道：“……要么你自己回来也行。”
说罢，长宁侯轻飘飘地一落地，头也不回地走了。
封长恭：“……”
还说不拿我当负担，口不对心的王八蛋！
从这天起，卫冶偶尔会悄无声息地来一趟，悄悄地来，悄悄地走，谁也不惊动，很多时候困得狠了，还会直接睡在厢房里。
封长恭第一次撞见床上莫名其妙多了个人，差点儿没把刀直接掏出来——好在下一刻，他看见地上摆着一堆很有卫冶风范的鸡零狗碎，才恍然意识到是卫冶。
封长恭抿了抿嘴，没忍住掀开床帘看床上躺着的人，但他也不做什么，往往就那么静坐着，却也时刻不敢逾矩，只能是瞧着稍作慰藉。
可惜随着年关在即，这偶尔的一两趟再也见不着了。
启平三十三年秋，大雍境内的黑市尽数在以长宁侯为首的北覃卫刀下被铲除，大大小小的商贩有的脑袋落地，一年下来，转世投胎都快修成正果了，有的编排进了正道里，统一干起正经营生。
一个月后，先是以肃王为代表的驻北军，另户部侍郎薛有今，与漠北王庭苏勒儿重新商议调整关税，签订了“畜牧协议”，将草原上肥嫩滑剽的牛羊与中原粮食布匹做交换，以提高进贡帛金的数量，换取一定的边疆自治权力。
十一月初九，踏白营将领郭志勇重掌帅印，奉旨押送红帛金。
与此同时，先前大肆抨击郭志勇贪污的几个大人纷纷落马，挨个处置，以安怨声四起的武官军心。
转眼就到了二十二，年末冬景，天寒料峭，一纸传书走了花酒间的路子，与大张旗鼓派来边疆的圣旨一并落到了长宁侯手里。卫冶看也没看那写满了“慰军劳心”的屁话圣旨，率先拆开了信。
卫冶飞快地扫了一眼，首先就看见了一笔指代不明的数字。
“啧。”他在心中啧啧称奇，心想，“这才多久，就屯了八百两的红帛金……这要是挖空了还得了？难怪圣人这几年待人接物的脾气都跟国库里的帛金存量挂钩，没有就算乱臣贼子，有了金子，那就一切好说。”
接着他又往下看，封长恭寄来的信倒不像往常相处的那般黏糊，向来是有什么说什么，很少加些闲话家常。
里头只简洁明了地写了帛金的分配，以及监视沈家、苏勒儿，甚至是肃王的动态。
在一切并无异常，甚至可以说是稳扎稳打按着心中所预算的行进之后，封长恭还用不多的笔墨，大概写了下他打算怎么用这笔钱不惹人注意地给北覃卫添砖加瓦，早日将火铳换上一批。
卫冶越看，心里越美。
他美滋滋地心想：“厉害吧，我养出来的。”
最后看到末尾处的落款，封长恭催促他早点将盖棺定论的功绩落实了，请封圣旨传他这个有功之民回京。
这时任不断恰好进来，对他说：“驻北军搞了个犒军宴，肃王自费烤了七人一头羊吃，弟兄们都羡慕得很，没人敢跟你提，钱同舟都快被烦得焦头烂额了，我估计你再不出面，他能撞死在这里。”
卫冶收起信，想想快要到手的火铳心情就好，他已经全然未觉自己居然对封长恭的一举一动无比信任，扬手一挥，便说：“好！把侯爷的嫁妆银子拿出来，他们烤羊，我们宰牛羊，比他们吃得还爽！”
任不断达成目的，笑得龇牙咧嘴，冲他挑了下眉：“十三的信？”
卫冶：“唔，是啊，你怎么知道？”
任不断“啧”一声：“瞅你那样儿就知道了，收收笑，知道以为是十三，不知道的还以为会情郎，真是八辈子没见过腻歪成这样的，俩大老爷们恶不恶心！”
卫冶面无表情，抬手拎了个铜制的茶壶往脑袋上一砸，清脆的一声响。
“咣——”
任不断眼冒金星，捂头怒视着他。
“你新刀没了！”卫冶大摇大摆地从任不断身边绕过去，头也不回道，“十三给的火铳也没了，羊肉我看你也别吃了，趁北覃和驻北军的人都在，一起来挑一下哪个好儿郎更适合童姑娘！”
任不断一下子跳起来，拔腿追了上去：“哎，说着玩儿呢，至于嘛你——大老爷们的怎么那么小气啊，喂，拣奴！”
卫冶吃饱喝足回帐篷的路上，一边想着任不断明目张胆追了童无这几年，愣是让所有人都知道他居心叵测，偏偏童无自己不知道，瞒得挺好，也是神奇。
一边心软了一瞬，没忍住思念了下远在千山外的封长恭——在卫冶心中，他跟任不断这样时刻盼着成家，却时至今日都回不了家的也没两样。
一样的可怜。
……还是个模样好看的小可怜。
他心中陡然升起了些许“初有家，为梁柱”的责任感，的思路不由得胡乱起来，竟是开始犹豫，就算是封长恭自己乐意同他一道欺君罔上，可十三也才在这个年纪，他若是比不得老侯爷，操碎了心，也护不住他，那又该怎么办呢？
而就在这时，他忽然想起年少时曾在老侯爷书房里看见的牌匾，一手烂字儿，从歪七扭八的线条到转头便随风而散的形意，一眼便能看出是侯爷亲笔所著。
行文狂乱，颇为不羁。
须以卫冶本人极高的素养与无与伦比的耐心，勉强才能认得出写的什么。
只见上边儿赫然写着八个大字——
“千山以外，枕戈以待。”
当年封长恭尚在长宁侯府里读书时，也曾在那个书房里待过，而书房墙上挂的便是这幅牌匾。
卫冶之所以不常去，不是因着半点不爱习文弄书，只是每每瞥见这几个字，他总有种与力不能殆、所托非人的羞愧，与另一种更深、更重，且将刺他长久的难言怨恨。
卫冶神色不明地立在黄沙丘上，居高眺北。一阵由西向东的朔风将他裹挟其中，牛羊的哀鸣夹着旌旗共热浪翻涌，烤得他后脊生疼。那浓郁至刺鼻的馨香，仿佛是来自大地深处的宣泄颤抖，它熊熊燃烧的热泪喷洒，喘息硝烟，白烟狭带的雾气将随这场绵延不绝的火烧向远方。
倏地，他猛地一转身，跨上马背。
烈马嘶鸣着抬高前蹄，似乎焦躁不安地踱步起来，帐外那年轻的驻北军小将像是也被这种气氛感染了，他略显不安，于是越发恭顺道：“侯爷，是、是哪儿有问题……”
“不妨事，你回去跟你家肃王说，就说得了侯爷令，让他们动作再快点。”卫冶骑坐马上，逆风对着这阵铺天盖地的热浪。他的眼里温情未退，唇线却紧抿，头也不回地一提马鞭，夹紧了马肚瞬间便扬尘而去。
随之而来一声肆意轻狂的喊声，隐约带着笑意：“侯爷性子急，耐不住了，赶着要带人回府过年——”
