那一日, 启平皇帝先后面见了久不在京的肃王与长宁侯，也不知道几人分别都聊了什么，总之据内禁传出来的消息, 都说两位难得的青年才俊正事儿没说多少，闲话聊了一堆, 从边塞风貌一直到人情风土, 东拉西拽扯了一大通, 将久病未愈的启平皇帝哄得浑身欢喜，通体轻松，连留了两人用晚膳, 都多吃了一大碗，简直要有病木回春之意。
都说“圣恩福泽, 无眠无休，可敌万千金。”
——这一点, 从随后给两人府上拉了十来车的赏赐就足以得见。
离宫后, 萧随泽余光瞥见一眼不出声的宫侍, 鸟悄儿地挪到卫冶身边，压低声音轻声道：“我还以为方才你一进门，圣人就会提及婚事，毕竟丽妃娘娘那样不掺政事的后妃都还没走，眼见着是打定主意了，没想到……”
卫冶：“没想到婚事没提几句, 秋风打了一堆，真是捡了大便宜, 是吧？”
萧随泽今日躲过一劫，消沉了一路的心情总算好了些，面上带出了些许侥幸的笑意。
卫冶注意到了这点, 不由得冷笑一声，拿胳膊肘使劲儿捅了捅顾头不顾腚的肃王，只觉天下之大，怎么就他卫冶长了几分心眼儿，半点不拘泥儿女私情：“还傻乐呢，圣人不提婚事，不就是怕我要钱么！别说你一点儿没听着风声，早先我递上来要求翻修火铳的折子，连着被打回来四封，不是说没钱，就是说没空——上一次驳回的理由简直了，你知道他们说什么，说反正清剿花僚只是‘小打小闹’，雁翎刀还不够用吗？火铳杀伤力那样大，万一误伤了民众怎么办，我真是气得半死都无话可说……”
萧随泽凑得更近了，生怕这点要命的抱怨叫后头垂首端赏的宫人听见：“那不然呢？现下几个军营，也只有岳家军配齐了火铳，你北覃卫总归是以监察审讯为主，哪个敢让你越过了踏白营去？”
卫冶：“一帮人眼皮子忒浅！没长脑子，孙子生再多又能怎么样，等着坐吃山空吧！”
萧随泽无奈：“祖宗，小点儿声。”
卫冶找不到旁人发疯，只好偏头冲他撒气：“这火铳要是配给了旁人，轮不着我北覃卫，我也就无话可说了。但你不也清楚么？偌大一个国家，连火铳都只配得起一支军队，要钱没有，要东西造不出，赈灾的款项都得要商户为了贤名筹！我且问你，银子呢？没有银子，金子呢？踏白营这回运回来的是少，但也聊甚于无吧？怎么圣人提也不提，我连个帛金的角都没见着？”
萧随泽想不出找补的话，干脆不吭声。
卫冶回头看了一眼宫门，铜首落锁，夕阳无限，一股日薄西山的感官顷刻四溢开来。
他原本还顾念着封长恭那“要钱不要命”的穷鬼行径，想着要不干脆把自己当个货物卖了，按着圣人的意思，娶个好让他拿捏在手的妻子，以免总要不到饷银兵器，还得让十三一个半大孩子替他操这份闲心——总归平心而论，老让人惦记着后宅事，卫冶是真嫌烦。
卫冶：“我自幼时就烦这些乱七八糟的姻亲关系，哪怕是有人指着我面儿，说我不如我爹，都比一群人躲在人后神神叨叨地说我家风不正，厌恶我娘出身，要来得没那么憋屈……随泽，有时候我真觉得很没意思，我爹做得不够吗？平日里就是九死一生的战场上来去，下了战场还得周旋在朝野之间，既不掺和什么权党之争，也不跟我似的，有事没事就找圣人的不痛快。我是真想不明白，究竟是谁看不惯他顺心——而我娘呢，当年踏白营被困敌军阵内，险些就要折半在下碣天坑里，若不是她出面，亲自按下圣旨的调派周转请来了援军，西域沙国早就打进来了！我就问你，这样的功绩之下，出身就当真重要吗？且不说段氏受人拖累，是谁害得她落至艺籍，就算生而如此，无功无过，难道她就有罪吗？就活该被指着脊梁骨到如今吗？”
萧随泽脸色沉郁下来，都是高门世家，钟鼎之后，一举一动一言一行都有无数双眼睛盯着长大，个中苦楚谁不明白？
倘若他萧随泽并非肃王，更不是皇族中人，哪怕只是个文不成武不就的伙夫小卒，只要这张脸还能讨得苏勒儿欢心，他又没有双亲需要侍奉膝下，大可以抛开一切，同他心喜的姑娘一走了之。
可偏偏大雍的肃王，与漠北的狼王，此生大抵只有在谈判桌上，才能有片刻为人所称道的和谐。
“阿冶，你的不满我明白。”萧随泽说，“所以我不愿回北都，也是因为觉得没意思。边关苦寒，又紧挨着漠北，北覃卫盯着不好捞油水，没有几个人肯去。如今你我在西州一呆就是四年，有人忌惮兵权，有人觉得自在，可什么不是暂时的呢？回到北都，才发觉什么都没变，有的还是那一套，皇伯伯就是再心疼我，他也不得不考虑那些盘根错节的关系……我不知道他同你讲了什么，只是轮到我，圣人都顾不上我还得在边疆待上几年，直接就问了几家姑娘，想看看我的意思——我能说什么呢，真没意思。”
卫冶：“今日没讨着钱，等军饷帛金的分配批上红，想讨也讨不来了。”
萧随泽心中忽然冒出一个不好的念头：“……你的意思是，圣人今天没开口，是要等一切改无可改了，再拿这事儿出来说吗？”
卫冶幽幽的眼神转向他，相当灵动地表达出一个意思——是啊，天才。
萧随泽又是好气，又是好笑：“真成，有这心思，早点把河州流民安顿下来不好吗？方才在殿内，我看了李岱朗上报的折子，说是入冬了才勉强得了个草屋安置……这还是北斋寺的净蝉大师筹来了十万两雪花银的结果。”
卫冶一听银子就头疼，听见了这“十万两”，就想起高价卖药的奸商和尚，以及被和尚要挟的封长恭，于是头愈发得疼。
卫冶：“再说吧，我也累了，去趟北覃就回府休息。”
萧随泽：“行，那还是定在仙顶……什么？！”
萧随泽一愣，他本以为今天话到了这里，两人也算同病相怜。
肃王眼下都盘算着约几个狐朋狗友，上哪个酒楼消下愁，万万没想到刚才进城前还活蹦乱跳，仗着一张嘴随时准备把人气昏过去的长宁侯去一趟宫里，就把自己憋成了个清心寡欲的和尚，居然这个点就要回府里！
可再怎么样，长宁侯去意已决，他萧随泽有再多未尽的千言万语，也只好自己咽回肚子里。
临别前，卫冶一边面色不变，惦记着让谁出头把封长恭召回来，一边不忘为难春情难耐，很想找人倾诉的肃王。
“哦对，还有件事儿，我这几日是不想进宫了，你找个时间把话修饰一下跟圣人说。”卫冶懒洋洋地说着，“军费不往死了花，准备干嘛，留着当赔款还是敲棺材板？帛金这玩意儿，就那么点，满打满算也就那么点，好东西人人都要，不愁没处去，舍不得给自家人，那么就是准备攒给人家肥军！”
末了，卫冶神色不变地瞪他一眼：“这道理苏勒儿都明白，你且自己清醒一下，再替我去讨钱。”
萧随泽：“……”
关我什么事儿啊？我驻北军又不缺钱！
而此时，衢州平康坊对门的望云台内，一道身影猫着腰从拐角里跳了窗进，里头不知何时等在那里的青年微微一笑，对来人道：“些许小事，怎么劳烦您三天两头跑这儿一趟？若是不留神，让旁人瞧见可见就不好了。”
来人正是一听说圣人要选秀，前脚趁着肃王回京之前，二话没说压着人占尽便宜的苏勒儿。
里头等她的人是封长恭。
封长恭说话的同时，倒满了茶水。茶满欺客是中原的讲究，漠北没有这样的习俗，向来是越多越好，牛饮最能解渴。封长恭将杯子往前轻轻一推，像是早有预料她会冒着风险前来这趟。
苏勒儿闻言，也不客气，仰头喝了，将杯子丢回去：“甭扯这些有的没的，手下人传来加急的消息，我想着，卫冶眼下进了京，联系他不太方便，得跟你通个气儿——单良均这人，认得吗？”
单良均是西南驻军统帅，这支军队的前身纷杂，是个货真价实的杂牌军，跟如今肃王麾下的驻北军一样。然而驻北军只需震慑八方，偶尔见血，也只是挥刀向沙匪，并没有真刀实枪打过硬仗。可西南驻军却是在血水里泡大的。
南蛮之所以只敢偷渡花僚，不敢大肆冒进，并非是因为他们野心不足，手腕不够……很大程度上，如今统领西域军队的将领，或许早已在四分五裂的国土上各自为政，却没有一个敢忘记那个瘦削而面容憔悴的男人，是怎样在大雍都放弃了西南之后，将大半个身子浸泡在污水之中，牢牢地踩实了潮湿瘴气底下的每一寸土地。
当年踏白营雄姿英发，声名赫赫踏破漠北王庭的时候，是单良均临危受命，整合起这各个伤痕累累的小队，守在抚州一带的边境，像块突兀而不起眼的顽石，镇住了西南一角。
封长恭长在抚州，自然听过此人的名头。
……哪怕他早已博闻广识，知道一旦出了西南，就没有人敬重这位不起眼的将军，可若说整个大雍他封长恭最看得起谁，又最看不起谁，那答案是毫无疑问的——
定然是这位分明受尽冷遇，连论功排序都轮不上，却好似无情无欲，一心维护着西南给不值得的人们卖这命的寡言将领。
封长恭：“认得。”
“长话短说，两件事。”苏勒儿飞快道，“一支沈氏的商旅押送帛金到一半，没被守关的查了，但被他截下了，据说是无意之间撞见的，觉得数量不对，有待监察——这事儿你得跟卫冶想个法子，问题不大，但如果没解决好，总会留个疙瘩。”
封长恭颔首，问道：“那第二件呢？”
苏勒儿气势汹汹地交代到一半，听了这话，居然当即变得心花怒放。
她眸子倏地亮起来，照旧是警戒地握着手中重剑没动，语气却陡然温和下来，几乎像在调戏姑娘似的，有些好笑地说：“真是奇了，我来找你之前，先让人去探了探究竟，你猜我手下的人都看到了什么？”
封长恭微笑着看她卖关子，估摸着话到差不多了，倒了杯茶，往唇边一递：“算算日子，踏白营的帛金一入京，运送军粮的也该到了各地驻军分营……在这个节骨眼上，能让你都拿出来说道的，想必是军粮出了问题？”
“聪明。”苏勒儿打了个响指，幸灾乐祸道，“都在骂人呢，你们中原人怎么说来着？哦，对，群情激愤……李岱朗一走，新上任的知州简直了！不周厂那几个遣送军粮的监军，鼻子快要长到眼睛上，送来的米是陈的，面是潮的，就连青稞都是受过霉的，这哪儿像是给军人吃的？单良均脸上什么表情，据说是没瞧见，但那新知州的儿子据说是在钟敬直手下讨日子，哪里还记得质问？恨不得当成爷爷捧！那几个副将当场就闹了，知州也不管，最后还是单良均面无表情，劝的人回去。”
封长恭听着这场闹剧，笑着摇摇头。
“这世道，活着的人都是朝不保夕。”封长恭说。
原本北覃卫杀了那样多的贪官污吏，狠狠整肃了一番朝野风气，谁都以为好歹能安生两年……起码无论是启平皇帝，还是长宁侯本人，谁都这样以为。
可他们天生金贵，到底不比封长恭这样自幼长在楚馆里，摸爬滚打活下来的粗野命。
封长恭当时就知道，唬人容易，唬人心难。
若非连根烂到骨子里，怎么会连累他的拣奴仓皇半生，仍然落得一身病骨支离？
“那是你们，少扯旁人。”苏勒儿不赞成道，“起码别扯到我身上——说句难听的，要搁我们三十六部，敢做这种事儿，压根活不到事发后的第二轮日出，谁敢造次，当庭处决，管你什么兄弟妻母谁是谁！要是我生的我亲手砍，多活一刻都算我苏勒儿猪油蒙心！”
封长恭偏头看向窗外，沉默片刻，笑道：“你是对的。”
两人不约而同地对视一眼，在彼此的眼神中读懂了一丝匪夷所思，可其余封长恭在想什么，苏勒儿不得而知。
反正她这会儿只有一个念头：“这小兔崽子怎么看起来这么平静？他是知道些什么吗？”
苏勒儿心中犹疑不定地想着，面上带笑看着他：“不过叫侯爷出面捞人这事儿，我本来以为你会拒绝的，没想到答应得这么爽快——你倒是不怕他们怀疑你。”
“倘若真有人要动我，我打也打不过，跑也不舍得跑得太快，只好找个帮手了。”封长恭嘴角露出一个笑，那笑容俊朗极了，带着一种真心实意的欢喜，却让苏勒儿看得无端阴恻恻，简直连脊背都生凉意。
只听封长恭说：“不过若是讨不回来，那也没法子，总归是能将人尽数摘出来，定然不会为难到您，别介意。”
苏勒儿微眯下眼，几度开口，最终又憋了回去。
苏勒儿：“行，长久的买卖在后头，不差这一笔。”
封长恭笑着目送她远去，手中摩挲着脖颈间挂着的狼牙，遥遥望向北都的方向。此时身后的屏风里突然转出一个人，紧接着又传来一声：“故意让人把帛金撞到缺钱的将军怀里，用的还是侯爷的名义，这下单良均就是再不情愿，要是不想饿死人，也就不得不承你这份情……太傅养出了只好疯犬，真是好算计，还让苏勒儿也为你出了三成回北都的过路银。”
“疯犬也想回家，可这乱世容不下贤臣更容不下良人。”封长恭扭头望去，与卓少游相视一笑。
卓少游伸手抻了个懒腰，将偷摸着儿给西南驻军送信时剩下的盘缠丢在桌上，还给封长恭。
卓少游：“拿着烫手，我不要。”
“都已经入了局。”封长恭低笑着摇摇头，似乎是无奈道，“还想着佛门干净？”
卓少游理所当然，说：“出家人，我乐意。”
