回北都的路上一路赶, 堪称风雨无阻，但封长恭还是不忘沿路买了一袋的小玩意儿。等人真紧赶慢赶回到侯府，卫冶却不在里面, 据说是叫圣人召进了宫。
封长恭没见着人，也不急, 气定神闲地在侯府里慢悠悠地收拾行李, 手脚利落, 动作很快，天色还没完全暗下来，便已拾掇妥当, 顺带还做了一大桌子秀色可餐的饭菜。
末了，此人还跟闲不住似的, 很有情调地折了一株梅花，洗了个瓶子出来, 插在了卫冶的床前枕边。
……照例这样的妥帖打点, 就是正头娘子都不该管得这般细致。
但封长恭俨然没有要收手的意思, 逢人便赏年银不说，甚至是侯府院子内每一处的屋檐下，都让他亲自吩咐了，让人各自垂了一条又一条的红笺，上头零零碎碎写了许多祝福与祈愿，仿佛在预示着来年安康顺遂, 也使整个珠光宝气的侯爷平白沾染了几分柔软的红尘意味。
旁人不明所以，都以为是这一年下来, 封公子在江左书院学的不是治国策论，而是女红十八门。
——倘若不能进内阁，将来做个当家主母也是够格的。
可陈子列心有戚戚, 从这非比寻常的言行中大概咂摸出一丝端倪来，心下不可思议地想：“这还没过门呢，他该不是就想越俎代庖……应该……不，好歹是孔孟座下，不至于这般不要脸吧？”
可是他一想到封长恭对卫冶名正言顺的各种不一般，再度想到长宁侯的那张脸，又不免咽下这口闷气，觉得封长恭没准儿还真敢！
陈子列是个正经人，很不能理解封长恭这点儿钟情断袖的志趣，又觉得此事一直瞒着分明不好龙阳的卫冶，总有点狼心狗肺——封长恭是个以怨报德的白眼儿狼，他可不是。
而且瞒能瞒多久呢？
就这大张旗鼓的架势，恐怕不消说，卫冶自己要不了几日，就能感觉得到。
但这点儿顾虑在微不足道的骨气跟前，显得尤为渺小。
起码放在没命似的赶了一路，半途还得被拖着上街扫货——送的还是他娘的长宁侯——于是眼下看哪儿都不顺眼的陈子列心头，封长恭暗含警告的目光这么一扫，气不气倒在后头，要让他开口揭发，他又是万万不敢的。
因此千般滋味在心头，陈子列没吭声，一脸忧国忧民的愁思万种。
而与他相对的，正是一心琢磨着讨好封长恭的任不断。
任不断今日恰好有事儿，没跟着卫冶进宫，当面撞上了封长恭之后，他干脆事儿也不急着办了……省得这小子记仇，烦他一年前自作主张拦了那封信，回头给卫冶吹枕头风，再给他穿小鞋，耽误他追童无。
他就在府里帮把手，顺带啧啧称奇着，将变了个模样的少年人打量再三，最后东拐八绕地跟着很能折腾的封公子快要把侯府翻修了个遍。
直到日落黄昏后，任不断才生出几分疲倦之感，心想：“不累么？瞎折腾什么呢这是？”
然而封长恭显然是不累的。
他看了看稍晚的天色，又看了看迟迟没有卫某人身影飘过的大门，略有不满地抿下嘴，接着转头对上一脸不解的任不断，笑得温文尔雅，像一只不怀好意的狐狸崽：“任大哥在沙场上经营惯了，这会儿困于内宅，只怕有些不习惯吧？”
任不断：“……哈，也还行。”
封长恭抬手解下紧梏在袖上的缚臂，从回廊前的架上摘了两把雁翎，丢给落一身灰的任亲卫，笑道：“许久不见，比一场？”
任不断：“……啥？”
封长恭腼腆一笑，没再答话，也不待任不断再回话，随手摘了嵌在凹陷处的帛金，挥臂迎上。
任不断下意识地抬臂格挡，旋即在察觉到封长恭功夫长进不少后，目光一肃，也认真起来。两人你来我往地过了几招，算不上下重手，挑开的动静却不小，足以误伤涉足其中的闲杂人——好比多年懒得动弹，以至于拳脚功夫早已尽数奉还的陈子列。
陈子列余光瞥见拐角处的颂兰姑娘，二话没说，抄起一面盾，往脑门上一盖，头也不回地撒脚往她那儿跑。
边跑边不忘带一句：“颂姑娘，晚膳都上桌了么？要不再挑两壶酒？”
颂兰人还没过拐角，就不明所以地让他推着转身就走，人先懵了一半：“不是，陈公子……这，我听见这儿好像……”
“嗯？”陈子列装没听见，驴唇不对马嘴地回，“啊对对对，鲜竹酿就很不错，其实桃花酒也还行——什么？侯爷喜欢女儿红……啊啊，都行，都行，我俩不挑，您看着给两壶就行。”
有道是“士别三日，定当刮目相看”。
放在封长恭身上，大抵就是不仅学会了勤俭持家，坑蒙拐骗，手上用刀的本事也精进不少，此时已经可以稳扎稳打的见招拆招，还能与稍微放水的任不断打得有来有回，反挑一手，甚至还能见缝插针地问起卫冶的近况。
特地差使开了旁人，想问的话自然是一肚子多。
想问最近的那封信怎么隔了八日还未回，想问他近日过得怎么样，想问圣人这次召他入宫，是要干什么，是要那选秀的事试探他吗……当然，最想问的还是卫冶有没有提到他。
不过这话没能说出口，他只是在任不断有些惊异的痛快淋漓中沉默半晌，装模作样地玩笑道：“侯爷既已回了京，如非大事，按理就该定居北都，想必短期内是不会出去了，也不知有没有给琼月找个伴儿的打算？”
这问题问得隐晦，里头的拈酸吃醋更是隐晦，反正任不断是半点儿都没听出来。
他听了这话，不由得想起那野草似的，压根除不完的花僚。
又想到卫冶那三天一小伤，五天一大伤，倘若遇见个疯得厉害些的花蟹壳，便动辄十天半个月下不来床的情况，心想：“定什么居，棺材板里头长睡不醒嘛！”
不过卫冶特地千叮咛万嘱咐，不让他跟封长恭透露这些，不想十三连最后剩下的一点安生日子都没法踏实过。
……况且就算他不多嘴，任不断也不会说。
毕竟封长恭在他眼里的毛孩子定位十分精准，除了干操心，难道还能帮上什么吗？任不断将视线转到封长恭一直挂在脖子上的狼牙链上，又看向他握刀的手、汗湿的发，乃至温顺垂目的眉眼，无端想起当年还在鹭水榭的时候，封长恭手起刀落，毫不留情将人逼退的模样，忽然感慨，心说卫冶究竟是什么想的，为什么非得拽着封长恭不撒手——
这谋社稷又不是单打独斗，光凭武艺高强、心狠手辣就能行的。
于是他笑着道：“不妨事，塞外是苦些累些，但侯爷也不至于赖在京中不肯走了——况且你也知道，他那人是多高的心气儿，哪儿能在北都长久地待着？区区几个小贼罢了，不足挂齿。”
封长恭听出敷衍，不由得在心里暗叹一声，苦笑道：“这些人，还真把我当孩子哄。”
他深知人心中固有的执念，厚重坚硬，如同一座不可跨越的山巅，想要在一日两日之内，扭转四海，简直就像是痴人说梦。
封长恭试图以身骨的日渐成熟，钱袋的愈发厚实，抑或是武力征服作为成长的凭据……可眼下来看，好像也没什么大用。
他不动声色地自嘲片刻，只是收刀负手，轻声道：“那我便放心了，任大哥，这些时日也多麻烦您了，侯爷他身子不好，手凉，却总不肯听劝，不肯多穿几身衣裳，边关又向来苦寒清贫，养病不易，少不得要您多费心。”
任不断听了这话，先是一愣。
紧接着他颇为新鲜地扫视两眼封长恭，大约是没想到这辈子还能见到这人这么好言好语的模样。
卫冶怎么还没回来——封长恭见任不断口风很紧，俨然是什么也问不出来，难免遗憾。
只见他在心中悄悄叹了口气，二话没说地放回雁翎，对再没什么用的任亲卫敷衍一笑，便慢悠悠地往厨房里去，想要看看新煨好的乳鸽汤炖得怎么样。
任不断：“……”
他心里怪不是滋味的，总觉得这人跟卫冶是一样一样的，对人用完了就扔，一点旧情都不认。
封长恭一开始的打算，还真就是打探一下，没想到任不断此人自打西北吃了几年沙，浑然一脸能说会道的老实样儿，居然成天琢磨着怎么讨好上级，早日恢复自由身，于是很会卖乖，一见着卫冶就冲他挤眉弄眼地一通往外倒，将封长恭的所作所为卖得一干二净。
什么思之如狂，什么泪如雨下，什么憔悴什么支离……简直快要把文盲半生的毕生所学都用上，弄得好像黄梅戏里情根深种的小娘子总也盼不回背信弃义的负心汉，结果还是洗净纤纤玉手，给人洗衣做饭。
搞得长宁侯硬生生脚步一顿，无比茫然地想：“我这是把谁给欺负了？我怎么不知道呢？”
好在卫冶熟悉封长恭，知道这小子哪怕对他感情深些，也万万没到这么个动辄哭嗔的程度，光是想想就怪吓人的，长宁侯当即起了一身带着寒风小白毛的鸡皮，拧眉怒道：“说话就说话，少加戏——怎么，那群惯爱克扣军粮的填账鬼刚恶心完我，你就迫不及待赶趟儿来了？”
任不断愣了一瞬：“什么……”
长宁侯抬手往他后脑门上招呼一下：“马拉牛车都没你会赶着找拽头！”
任不断师承张力士，功夫学得，兵法也学，闻言，他顾不上拿封长恭作口头消遣，立马跟上去追问：“我以为今日宣你进宫，是要内定谁家姑娘——算了，这都不管，你说什么克扣？”
卫冶：“军粮。”
任不断：“……”
任不断沉默下去，脸上露出无语至极的神色，到底没说出那个词。
然而卫冶替他说了：“自寻死路。”
任不断一撩额间潦草的碎发，勾到脑后，他看了看周围，见没旁人，压低嗓音道：“踏白营废了大半，可里头错综复杂的势力还在，没人敢苛待，岳家军是力能扛鼎的军队，更不可能……”
卫冶冷笑一声，转头道：“不必猜了，是西南驻军的上奏，军粮减半，有的也是烂面废米，单良均这回就是再好的性子，也经不起这番搓磨。”
任不断：“我有时候真不明白，这些大人怎么就不能做个人……”
卫冶：“国库到底是个窟窿，这边填，那边亏，收上来的三百两银子，得有二百两落了各自口袋，穷也自然……说句难听的，这两年还能过活，甚至好一部分靠的还是丝绸之路的便利，不然西南驻军早就饿肚子了。”
任不断忍不住争辩：“可穷谁也不能穷兵啊，饿死了人，谁来打仗，谁来卖命？谁来——”
“这话是没错，可你说的那是战时。”卫冶说到这，顿了顿，似乎是不愿再管地摇摇头，“如今太平得太久了，没人记得当初的惨痛，圣人要打世家，要扶持清流，要给朝廷换一股新血，可你看那些新上任的文臣，哪怕是武将也好，忠心倒是死心塌地，可有哪个是真见过血、杀过敌的？你我明白西南驻军的不易，知道他们是铁血的悍将，可他们太久没有打过仗了，没人明白过去，今日谁还把他们当做一回事？”
任不断哪里不知道这个道理。
张力士当初被贬，就是不愿意接受这个现实，犯着忌讳也要抵死上谏——可他不明白，和平年代，不再需要勇士。
正如老侯爷当初所言……这世上是没有活着的英雄的。
死了的英雄，才是真英雄。
任不断最后问：“那最后吵出了什么决策？”
卫冶偏头看他，一言不发地将停住了脚步：“朝廷咬死了没钱，但单良均跟衢州沈氏签了欠款，腾了红帛金拿来换粮。这还真应了我跟苏勒儿说的话，拿兵器换粮，跟自寻死路有什么区别？改日西域沙匪，南蛮毒物打进来，也拿红帛金去换么？”
任不断不吭声了。
卫冶提起沈氏，难免联想到衢州，再想到不知怎么的就自己寻了法子受召回京的封长恭……一出宫门，封长恭已然回京的消息便落入耳中，他额头一突一突地跳起来，顶着一脑门烦人的官司，踏进了侯府后院儿，刚想拎着那臭小子质问一番。
结果他刚一进了内院，就看见满府无处不妥帖，无处不讲究，活像是一夜之间住进来个能操持家务，能拿捏主意的女主人，心下一顿，又想起启平皇帝方才挥退左右，同他私底下谈起的指婚之事——卫冶忽然觉得甭管喜不喜欢，合不合心意，府里有这么人操持上下也很不错，好歹有点家的意思，不至于在外头吵架吵不明白，回来了还自觉太寥落。
……想到这儿，那点质问的心思就淡了。
“爱怎么样怎么样吧。”卫冶不负责任地想，“真要亡国了，我就带上金银细软……唔，再带上几个孩子，往山沟沟一躲，管它什么今夕何夕，谁主王土！都他娘的是臭狗屎！”
眼见着距离往常用膳的时辰不剩下多少，卫冶干脆就先去沐浴。
等他一出来，就看见三个小朋友在门口守着，段琼月手里还捧了盏茶水，俨然要将社稷江山抛之脑后的长宁侯不由得心下更热了，觉得要这三个孩子都是他亲生的就好了……可偏偏自己生成了个男人，不能生。
于是卫冶甚至难得一见地觉得启平皇帝这回是真提了个人能干出的事儿。
娶就娶呗。
大不了他辞官不干了，反正比起贪没数的，他们一家子能花多少银钱？还怕饿死人吗！
卫冶这么想着，就在席间有意无意地提起这事儿，想要探探口风，结果一抬头，就看见段琼月倏地一愣。
陈子列则顾不上震惊，下意识便慌兮兮地扫一眼封长恭。
卫冶一愣，心下微怔，下意识也看了过去。
封长恭神色不动，在心里暗骂了一句，也不知道是先骂圣人还是先骂这脑子活像有坑的陈子列。
但事已至此，封长恭索性一不做二不休，抬头直视着卫冶，干脆问：“侯爷提及此话是想说什么？”
话音一落，几个人齐刷刷地看过来，段琼月满心满眼的好奇藏都藏不住，仿佛下一秒就要问那女子“姓甚名谁，家住何处，脾性可好，家财几何”。
任不断一脸幸灾乐祸地站在封长恭身后背过去，肩膀笑得狂抖，童无无可奈何地看他一眼，实在懒得理这一屋子无聊的人，推门出去了。
她一出去，门“啪嗒”一声关，卫冶这下更不知道该怎么接了。
他嘴角一抽，纳罕道：“不是，本侯这青春年少正当美貌呢，想要讨个媳妇儿怎么都这样费劲儿——人兵部尚书年纪又大，那一张苦皮老脸又长得颇有些缺憾，这些年讨了那么多个妾室，底下孩子一大堆，也没见他难成这样啊！”
在万众瞩目下，卫冶很是有些艰难的开口，却不知为何，不敢再扰烦封长恭了，只是看向段琼月：“你想要个小娘么？”
末了，此人还唯恐人心不安似的添了句：“你放心，不管怎么样，我还是最疼你……呃，你们的。”
段琼月：“……”
总觉得这话怪言不由衷的。
封长恭沉默不语，像是一把悬摇至今的重刀终于落地，坠至颈间，连人带心劈成了一团血糊的乱麻。
可他居然惊异地发觉自己并不觉得如何心痛难忍，整个人都相当麻木，甚至下意识逃避开这个话题，面不改色，语气如常道：“侯爷娶妻也好，娶谁都好，都是侯爷的私事，比起这个，倒是太子的家事，才算国事，值得拿出来供人说道一二。”
封长恭提到正事，卫冶自然也就无心那本就没影的风月事。
一年未曾归京，圣人当时大刀阔斧扶持寒门的动作又那般旗帜分明，卫冶本以为太子应当重掌东宫大权，可在北都的这几日，他总觉得萧承玉跟没影人似的，启平帝的态度又暧昧，以他长宁侯的直觉来看，卫冶总觉得这不是个好征兆，萧承玉的处境相当危险。
可他想破脑袋都想不出，这种预感从哪儿来——毕竟圣人膝下子嗣不丰，几个皇子排着队早夭，福泽深厚的六殿下蠢得也太表里如一了，实在不像个藏拙的。
圣人再不喜太子，也总不可能把皇位传给萧平泰那草包。
思来想去，没个章程，卫冶只好看着封长恭问：“你什么意思？”
封长恭八风不动道：“太子的长子，今年也已六岁了，按理该是启蒙的年纪，要与圣贤同桌读书。可就宫里的探子来报，大年三十那天，严国舅携子入宫觐见，圣人并未避开长孙与严怀逑相见，甚至在太子酒后，允了严怀逑与长孙独处游园。”
卫冶蓦地目光一凝。
倘若府里没这三个讨债鬼，这话里的意思，他还未必明白——可平心而论，若是卫冶自己，绝不会任由府中几个少年，哪怕是关系亲近些的外人，与严怀逑那样烂泥扶不上墙的接触。
他沉下心来想东西的时候，那双淡色的眼睛就如同藏锋的星芒，太深太沉，以至封长恭倏地低头，接着饮酒的动作挡住了干涩的嘴唇，喉间滚动，强压下的酒意上了头。
最后卫冶想了一通，眉头皱得死紧，正事儿还没想明白，谈婚论嫁的心思倒是的确没了。
封长恭松了口气。
“……就是逃避，又能逃避多久。”可很快，他颇觉迷茫地攥紧了酒盏，黑沉的眸子依稀间居然有些恍惚，在灯下仿佛泡软了水光，他忍不住像折磨自己一般，反复去想，将锥心刺骨反刍，“拣奴有这个心思，他就迟早会娶妻。”
到了那时，他算什么呢？
是累赘，还是……他真的能像自己所说那样，求而不得，也能死心塌地护着长宁侯府……和他一家人么？
除了自觉拉回好兄弟有望，格外喜出望外的陈子列，封长恭和段琼月都有些怅然若失。
不过卫冶也没好到哪里去，这么来回折腾了一天也相当累，看看那几个臭小孩儿可怜兮兮的眼神，越发觉得心累，干脆按下了老婆孩子热炕头的想法，心想这仨好歹能蹦能跳的，安抚一趟都这么累，再要小的岂不是要他命？
“这我可招架不住……”卫冶低低地笑起来，撑着桌起身，嘴里乱七八糟地念叨着，跌跌撞撞推门回屋。
封长恭一看卫冶那累得慌的厌倦神情，笑了起来，知道这事儿暂时告一段落。
反倒是喝得直接跌在地上不肯起来的陈子列，早先的欣喜已经没了踪影，见状很是着急，瞪着封长恭：“啧，你怎么不急啊！还笑呢，侯爷都回房了，弄不好明日就该请旨赐婚了！”
“只要他没这个心思，那就都不重要。”封长恭说，“侯爷想要有人体贴听话，我想要他留在府里陪我，今天一整天我们都得偿所愿，你情我愿，两相契合，便是歇息了，又有什么不好？”
陈子列张了张嘴，半晌没能说得出话。
“还有，你日后能不能长点儿脑子，这种时候了还非得看我两眼才好显得你博学多知么？”封长恭没好气地瞥他一眼，懒得与他一般见识，也转身回房，临走前还不忘丢下一句，“蠢。”
陈子列目瞪口呆地盯着这人没什么良心的背影，顿觉这股子气一时半会儿是散不得了。
段琼月对伺候到一半，也坐下用膳的颂兰耸耸肩，说：“我同你说的吧，男人脑子都不好使儿……不过也正常，男人嘛。”
颂兰笑起来：“在侯爷眼里都还是孩子呢。”
大年初七的欢夜就这么过去了。
封长恭追上去，将喝得半醉的长宁侯扶回屋子，胳膊不小心蹭歪了那株腊梅。
还不等他转头扶正，卫冶倏地叫了一声他的名字：“十三。”
封长恭手指一顿：“嗯。”
“明日就该是你生辰了吧……”卫冶酒劲上来，头有点痛，他只好伸手遮住眼眶，笑了起来，语气带着点对付封长恭惯用的玩世不恭，“算算年纪，也可以考秋闱了……你考，你肯定能考上……不如我先，我给你祝个大的！请那些个……长得好的，都来给你祝寿！就祝你……唔，祝你升官发财，多子多福！”
封长恭：“……”
他本以为自己的心思落空，心跳刚僵滞了一瞬，眼眶有些发红。
结果这醉鬼都在颠三倒四说些什么乱七八糟的！
可当卫冶低下声，自己跟自己笑完了，随之而来的下一句，又好像没那么醉。
“我知道你耐不住性子，等不下去了，所以才着急忙慌掺和军务……这也不怪你，是我没用。”
封长恭默不作声地摆正腊梅，知道这事儿瞒不过他。
“然而不管怎样，眼下的僵持就是我们最好的依仗。”卫冶说，“你我是卡着喉舌不能随意动弹，但别人也未必好过！无论如何，太子必须稳稳当当地坐在这个位子上，十三——”
他忽然唤了一声，眼神就那么看了过来。
卫冶简单而直白地说：“你天生聪慧异于常人，脾性更是从不屈居人下。你的野心越来越大，这很好。只是如今你也能看明白了，圣上身子欠佳，朝中局势诡秘，若你甘心困在长宁侯这一亩三分地里，本侯倒也能替你囫囵个周全，只是若你有心争一争，也要弃了问道来求权，那么本侯自然也会帮你……不过话又说回来，再之后的事情，我倒也不能做个万全的担保，只能是替你尽可能的铺平前路。”
封长恭转身垂眸，居高临下地凝视他，低声问：“难道侯爷从前不是这么做的么？”
“从前也是……不过那时我太不是东西，满心满眼都是别的，没能顾得上你。”卫冶遮着眼睛，没能看清此刻封长恭的表情，不然直视那双黑沉的双眸，大概也不会心怀愧歉的怜惜。
卫冶不太清醒地喃喃：“现在我想让你自己选。”
他顿了顿：“……选你喜欢的。”
封长恭竭力忍着将一切私心全盘托出的冲动，浑身肌肉紧紧绷着，面上血色褪了又涨，心跳剧烈，耳边如有魑魅魍魉的尖利鼓噪，有个含糊暧昧的嗓音不断地催促他做些什么，那是夜半时分才会有的，某种鬼迷心窍的冲动。
……可他到底忍住了。
“喜欢”二字说来容易，可天下之大，又有几个人能终其一生，都跟心之所向待在一处？
封长恭想要的从来不只是一夜/欢喜，他要只要天长地久，从一而终。
他在心里无端焦躁，却又极其甜蜜地喟叹一声：“你给我的，怎么会不喜欢……我的拣奴啊。”
卫冶半晌等不到回应，本来还想睁眼，还有满腹的话要说，可惜喝多了酒，想多了事，脑子根本不转。他只好随手解开了衣带，有些艰难地挪了下被子，最后似乎是觉得盖着有点热，重新掀开……然后这醉鬼大概是又觉出冷，想要盖回去。
奈何实在太困，胳膊努力了几下，到底没扛过不争气的精力，倒头一歪，就那么睡了。
最后还是封长恭眼观鼻鼻观心，用尽全力忍耐着某种不堪言的低劣冲动，替他收拾妥，乃至人都往外莽撞地跑了数十步远，竟然还跟想起什么似的，掉头折返，胡乱理了下仓促的呼吸，替睡得没心没肺的侯爷，伸手捻了把被角。
