家族聚会的消息，像块石头扔进本就不太平静的水里，在差猜心里荡开一圈圈停不下来的涟漪。怕，紧张，隐约的兴奋，还有更深那层——自己这点“价值”到底经不经得起掂量的慌，全搅和在一块儿。
他把这堆乱糟糟的心思写进日记，分析这事儿的多层意思：检验成果、带他进圈子、也可能是昆楚向家里头某种无声的宣告。昆楚的评语就俩字：“想多了。做好本分。”
本分是啥？差猜琢磨。是当个哑巴花瓶？还是偶尔需要张嘴的“助理”？
颂西老师加了特训，模拟各种可能场面该怎么应付，从怎么优雅地闭嘴，到怎么简短得体地回关于“工作”的询问（统一说法：处理先生的一些文书和行程安排）。
语言老师则猛攻社交场合的敬语和客套话。差猜像个快大考的学生，拼命往脑子里塞东西，想把那身叫“得体”的盔甲穿得更牢点。
聚会前一晚，昆楚自己过来了一趟，扔给他一个丝绒盒子。里头是一对样式简单的铂金袖扣，跟他无名指上那圈戒指材质差不多，款式低调，但细看透着不一般。
“明儿戴上。”昆楚吩咐，目光扫过他准备好的深灰色西装（颂西挑的），“衣服还行。记着，多看，多听，少说。不该你看的，别看。不该你听的，当没听见。”
“是。”差猜恭敬应下，小心收好袖扣。这不光是配饰，更像某种“许可”或者“标记”。
聚会当天下午，差猜被打理得挑不出一丝错。西装笔挺合身，袖扣在腕间闪着冷光，头发梳得一丝不乱，脸上薄薄敷了层粉，盖住了连日来的疲惫和紧张带来的苍白。
他看着镜子里的人，几乎认不出这是几个月前从橡胶林里逃出来的那个狼狈青年。眉眼还是那个眉眼，可那股子气沉了（或者说，是硬撑出来的沉静），姿态拘谨又标准，像尊精心捯饬过、却没魂儿的偶人。
他被带到主宅另一边更宽敞、也更金碧辉煌的宴会厅。已经来了不少人，男男女女，穿戴讲究，举止优雅，空气里飘着低低的谈笑和淡淡的香水味儿。
差猜一出现，引来好些不动声色的侧目和打量——好奇的，掂量的，还有压根不掩饰的轻蔑。
他按着礼数，眼皮微垂，跟在昆楚身后半步的位置，拼命把自己缩成背景的一部分。
昆楚自如地在宾客间周旋，谈笑风生，跟书房里那个冷冰冰的男人判若两人。差猜就像个影子，安静地跟着，适时递上酒杯，或接过昆楚随手脱下的外衣。
他逼自己记住颂西教的：视线落在前头地面一米远，嘴角挂上极淡的、得体的笑，呼吸要稳。
一位满头银发、气场压人的老者在众人簇拥下走过来，昆楚迎上去，姿态恭敬地叫了声：“叔公。”差猜知道，这是昆楚家里头一位分量极重的长辈。他赶紧把头垂得更低。
老者目光跟刀子似的，在昆楚身上停了停，随即扫向他身后的差猜，顿了一秒。“这位是？”声音苍老，带着不容置疑的力道。
“差猜，我私人助理，帮着处理点杂事。”昆楚回得轻飘飘，侧身让出半步，示意差猜见礼。
差猜往前挪了半步，按练了无数遍的礼数，向老者行了个标准又恭敬的合十礼，用清晰但有点发紧的泰语说：“萨瓦迪卡（您好），很荣幸见到您。”
老者“嗯”了一声，目光在差猜脸上身上遛了一圈，又看了看昆楚，眼神深得摸不透，最后只淡淡扔了句：“年轻人，跟着阿楚好好学。”便不再多说，跟昆楚聊起了别的。
差猜悄悄松了半口气，退回原位，后背却沁出一层细汗。他能感觉到，周围那些隐晦的打探目光，因为老者这一问一答，变得更复杂了。有探究，有了然，也有压根不想藏的鄙夷。
聚会拖了很久。差猜站得腿发麻，脸上的笑快僵了，还得时刻留意昆楚的细微示意，随时准备凑上去伺候。
他听到不少交谈的片段，航运、地产、艺术品投资，还有家里头的一些事。他努力让自个儿只听不想，把那些信息当背景杂音。
中间有一回，他按昆楚的眼神示意，去餐台给昆楚拿杯特定的香槟。
就在他端着杯子小心往回走时，一个穿粉色礼服、妆容精致的年轻女子好像无意中挡了路，正笑着跟人说话，没让开的意思。
差猜停下脚，等着。那女子眼角余光瞥见他，笑容没变，声音不高不低地对同伴说：“……现在有些人啊，真是什么身份都敢往这种场合凑，也不掂量掂量自己配不配。”
话清清楚楚飘进差猜耳朵里。他端着酒杯的手稳稳的，脸上的笑纹丝不动，像根本没听见。
他微微侧身，从另一边空隙绕过去，把香槟稳稳递到昆楚手里，动作流畅自然。昆楚接过，指尖似无意地碰了碰他的手背——冰凉一片。
“累了？”昆楚低声问，目光并没看他。
“没有，先生。”差猜用同样低的声音回，垂眼退后。
聚会总算快到尾声。送走最后一批客人，回到相对私密点的区域，差猜一直挺着的背脊才几不可察地松了松。昆楚走在前头，忽然开口：“刚才，还行。”
差猜一愣，没想到会得句评语。指的是绕开那女人？还是指从头到尾的表现？
“该装哑巴的时候装哑巴，该装聋子的时候装聋子。”昆楚的声音听不出喜怒，“起码，没给我丢脸。”
这大概是差猜到这儿以后，听到的最接近正面肯定的一句话。没具体夸什么，甚至带着点淡淡的嘲，可比冷冰冰的否定或当没看见，已经算是进步了。
差猜心里掠过一丝极弱的、连自己都难察觉的涟漪，低声应：“是先生教得好。”
回到房间，差猜几乎瘫了。他脱下那身捆人的西装，解开袖扣，看着镜子里卸了妆后藏不住的疲惫。
刚才聚会上的画面在脑子里倒带——那些目光，那些低语，那位叔公深不见底的眼神，还有粉衣女子毫不遮掩的轻蔑……他忽然觉得一阵强烈的反胃和头晕，冲进浴室干呕起来。
不是身上难受，是心里头那股巨大的排斥。他恶心那种被当物件看、被掂量、被瞧不起的感觉，更恶心自己当时那无动于衷、甚至近乎麻木的“得体”样儿。
吐不出什么，只有酸水。他拧开冷水，狠狠扑在脸上，想让自己清醒点。
这时，房门被敲响了，是那个沉默的仆人，递进来一个信封。“昆楚先生给您的。”
差猜擦干脸，接过信封。里头没信纸，就一张崭新的银行转账回执单。收款人是他老家另一个舅舅的名字，数目正好是当初借的钱，附言简短：“林砚还款，多谢。”
又一笔债清了。
捏着这张轻飘飘的纸，差猜靠着冰凉的瓷砖墙，慢慢滑坐到地上。浴室里雾气蒙蒙，他却感觉不到半点暖意。
聚会上的难堪和手里这张回执单，像冰跟火，同时烧着他的神经。
一边是光鲜亮丽却塞满屈辱的“亮相”，他像个物件似的被人看、被人议论；另一边是实实在在的“回报”，家里人的难处因为他的“表现”而松动了。
恶心吗？恶心。
值吗？为了妈和那些曾经帮过他们的亲戚……好像，又值。
这种极致的撕裂感，几乎要把他扯成两半。
不知过了多久，他才撑着墙慢慢站起来。把回执单仔细收好，他走出浴室，重新看向镜中的自己。
眼神里的迷瞪和痛苦还在，可深处好像又多出点什么。一点被现实磨出来的、无奈的硬，一点为了护住远方那点微光而不得不背上的、沉甸甸的明白。
他拿起那对冰凉的铂金袖扣，在掌心握紧。
家族聚会，他过了头一道“关”。
代价是，他离那个在橡胶林里狂奔、眼里只有活命和妈的“林砚”，又远了一步。
他成了“差猜”，一个在华丽笼子里学着规矩、努力演、用屈辱换家里人平安的、越来越像样的“高仿品”。
夜还长。明天的课照旧会来，往后的“关”恐怕更多。
他慢慢躺回床上，闭上眼睛。
掌心，那对袖扣硌得生疼，却也清清楚楚地提醒着他——路，只能继续往下走。为了那些已经收到还款、能安心笑的亲戚，为了妈电话里越来越多的盼头。
至于他自己……也许，已经没那么要紧了。
