车子停在“湄滨河畔”茶楼侧门时，刚过九点。
差猜推门下车，深灰色西装在晨光里显得挺括。他回头看了眼后座——柱子穿着洗白的工装，脸色还有点白，但腰背挺着，没垮。
“记住，”差猜说，声音不高，“就在隔壁，阿伦的人在外面。我不叫，别出来。有人问，就说跟我见客户，学流程。其他的一概不知。”
柱子用力点头：“明白，砚哥。”
茶楼是栋老木楼，临河，空气里有水汽和隐约的檀香。阿伦提前打点过，服务生引他们穿过回廊，到最里面两间相邻的包间。柱子被带进其中一间，门虚掩。差猜走进另一间。
包间临河，窗户半开，能听见流水声。桌上摆着茶具，白瓷，薄得像能透光。差猜在主位坐下，阿伦站在他身后靠门的位置，抱着手臂，眼观鼻鼻观心，像个影子。
九点整，门敲响。
颂恩进来了，浅米色亚麻西装，笑容满面，身后跟着个拿公文包的年轻人。“查侬先生！久仰久仰！”他张开手臂，声音热情得有些夸张。
差猜起身，握手，脸上挂了个很淡的笑：“颂恩先生，请坐。”
落座。颂恩的助理在门口椅子坐下，掏笔记本。阿伦没动。
“查侬先生真是年轻有为，”颂恩亲自斟茶，眼角余光扫过阿伦，又扫过那扇虚掩的隔断门，“这么早就得昆楚先生重用，前途无量啊！”
“过奖。”差猜接过茶杯，没喝，放在面前，“‘清迈时光’的项目书我看过，理念不错。绿洲对文创融合有兴趣，今天约您聊聊，看有没有合作可能。”
“那真是我们的荣幸！”颂恩眼睛亮起来，但笑容底下有点别的东西——审视，掂量。
寒暄几句，进入正题。
差猜开始问细节。规划，客群，盈利模式，签约的设计师近况，府里扶持的落地进展。他问得细，问得准，有些问题甚至涉及到项目书里刻意模糊的地方。
颂恩起初对答如流，蓝图描绘得天花乱坠。渐渐有些问题，他的回答开始出现微妙的停顿，或者用更漂亮的套话绕过去。
当差猜问到“首批艺术品的运输保全和保险安排”时，颂恩端茶的手几不可察地顿了一下。
“这个我们当然有周密安排！”他声音提高了一点，像要说服自己，“合作的是清迈最顶级的运输公司，确保万无一失！保险也是国际大公司，保额充足！”
“哪家运输公司？”差猜问，语气随意。
颂恩报了个名字。正是他表弟那家新注册的公司。
“这家公司……成立不久吧？”差猜抬眼看他，“运输高价值艺术品，经验能保证吗？出点闪失，损失不小，还可能……惹上麻烦。”
他在“麻烦”两个字上，轻轻顿了一下。目光很自然地从颂恩脸上移开，落向那扇虚掩的隔断门，停了半秒，又移回来。
颂恩脸上的笑容僵住了。
他端起茶杯，喝了一大口。喉结滚动。“查侬先生放心，虽然是新公司，但团队都是老手，绝对专业！合同签得严，出问题他们全权负责！”
“那就好。”差猜点头，不再追问，转而问资金和股权。
但接下来的每个问题，都像针，精准地扎向项目最软的地方——产权纠纷，实际入驻率，资金监管漏洞。颂恩的回答开始前后矛盾，额角有细汗渗出来。
谈了四十分钟。
差猜始终保持着礼貌，专注，甚至显得很有兴趣。但那种无形的压力，让颂恩坐垫下的蒲团像长了刺。
最后，差猜像是忽然想起什么，放下茶杯：“对了，我带了公司物流部一个员工过来。他对本地仓储运输熟，本想让他听听，学学高端艺术品物流。
不过看颂恩先生这边这么专业，估计他也学不到什么，就让他在隔壁休息了。”
这话说完，包间里静了一瞬。
颂恩猛地抬头，看向那扇隔断门。他脸上血色“唰”地褪了，嘴唇动了动，没发出声音。他带来的助理手已经摸进口袋，手指蜷着。
阿伦还是垂着眼，但肩膀的线条微微绷紧了。
颂恩的喉结又滚了一下。他看差猜，眼神里有什么东西碎了——是伪装，是侥幸，还有强撑的镇定。“查、查侬先生……您这是……什么意思？那位员工……”
“没什么意思。”差猜打断他，声音不高，但很清晰。他脸上那点礼貌的笑彻底淡了，只剩下平静，一种冷冰冰的、洞穿一切的平静。
“就是觉得，做这么大的项目，尤其是运那么多‘贵重’艺术品，每个环节都得用最可靠的人。”他看着颂恩，一字一句，“对吧，颂恩先生？”
最后四个字，像四颗钉子，敲进空气里。
颂恩张着嘴，想说什么，辩解，或者威胁。但话堵在喉咙里。他看着差猜的眼睛，看着差猜身后那个沉默的保镖，看着那扇门——门后就是他威胁过的、以为能随手捏死的那个工人。
冷汗从他额角滑下来，淌过太阳穴。他放在桌下的手在抖，很轻微，但控制不住。
“查、查侬先生……”声音发干，发颤，“这里头……可能有误会……我们……”
“有没有误会，你清楚。”差猜站起身。
他比颂恩高，站着俯视，那种压迫感实实在在落下来。“绿洲挑合作方，看三点：诚信，专业，干净。”他语气很平，像在念条款，“‘清迈时光’理念好，但基础不牢，里头藏了脏东西，再好的理念也是废纸。”
他不再看颂恩，对阿伦抬了下手。
阿伦上前，拉开门。
差猜走到门口，脚步停住，没回头，声音传过来：“今天聊得不错。希望颂恩先生，早点把‘基础’弄干净。我们，”他顿了顿，“再联系。”
说完出去，阿伦跟上，门轻轻带上。
包间里死静。
颂恩瘫在椅子上，像被抽了骨头。脸色灰白，眼神发直。过了好几秒，他才猛地抓起手机，手指抖得按不准键，拨了好几次才接通。
“喂……出、出事了……”声音劈了，带着哭腔，“绿洲那个查侬……他知道了！他什么都知道了！人他也带来了！他背后是昆楚……我们完了……快、快想办法……”
车里，柱子坐在后座，大口喘气，后背的汗把工装浸湿了一片。他看差猜，眼神像看别的什么人——不是村里那个安静的砚哥，是别的，让他怕，又让他安心的东西。
“砚、砚哥……刚才……”
“没事了。”差猜拍拍他肩膀，声音温和下来，“他们不敢再动你。回去正常上班，今天就是跟我见客户，学东西。记住了？”
“记住了！”柱子用力点头，眼眶发红。
车子开动。差猜靠进椅背，闭上眼。
刚才颂恩那张惨白的脸在脑子里晃。没有预想的冲突，没有黑帮围堵，就是一场安静的、心理上的碾压。他坐在那儿，问几个问题，看对方一点点崩溃。
他做到了。用昆楚教的方式，用昆楚给的底气。
他拿出手机，给昆楚发信息：“见完了。颂恩吓破了胆。后续可能会找我们‘谈’。”
回复很快，就一个字：“等。”
差猜收起手机，看窗外。阳光很好，河面的波光晃着眼。
他想起刚才自己说话时的语气，那种平静底下的冷硬。不像他，又像他。它是在昆楚身边，一点点磨出来的东西。
不再是那个在酒吧里瘫软、在治疗中崩溃的差猜了。他开始学着用“势”，学着看穿把戏，学着保护该保护的人。
路还危险，还被昆楚牢牢攥在手里，但他好像，终于摸到一点在这条路上走的方法了。
茶楼里那出戏，暂时落幕。但颂恩背后的人还没露面，账还没算清。
接下来是“谈”，还是别的什么，他不知道。但知道的是，无论来什么，他身后有昆楚。
车窗外的街景飞速后退，阳光明晃晃地照进来，落在他的手背上，是暖的。
