从楚铖被关在这处私宅开始，北堂戟一次都没有出现过，不过倒是派来了一个大夫，给楚铖治疗他身上的刀伤。
一转眼，过了一个月。
楚铖身上的伤恢复了不少，他正在院子里喂鹦鹉，就听到门外的脚步声。
北堂戟一脸怒气走了进来。
楚铖忙将鸟食放下，对着北堂戟跪了下来。
他跪的很卑微。
跪的很低。
卑微姿态十足。
北堂戟一脚踹向他。
很大的力道。
知道他在生气，更不敢惹他，更要表现得卑微。
楚铖被踹翻在一边，连忙起身，又重新跪在北堂戟身前。
北堂戟坐在椅子上，冷冰冰地看着楚铖，又泄恨似的朝他踹了一脚。
这一脚恰好踹在了楚铖未好的伤口上，楚铖疼的“嘶”了一声，而后脸色苍白，即使这样，他也忍着疼再次跪在了北堂戟面前。
北堂戟被他的行为逗乐，嗤笑一声，“先皇怎么生出你这么个卑贱的儿子。”
楚铖不做声，只将自己跪的姿态摆的更低。
“你抬起头。”北堂戟命令。
楚铖乖乖将头抬了起来。
北堂戟打量着他，不由皱起眉头。
是皇室楚家人的长相，眉眼深邃、鼻梁高耸、唇薄齿白。
北堂戟想起今日朝堂上这个新登基没多久的皇帝楚戬和他针锋相对，再看着楚铖这张和楚戬有五六分相似的脸，不由涌上一股火气，抬起胳膊，啪啪就给了楚铖两巴掌。
北堂戟武将出身，力道极大，楚铖脸上当即就肿了起来，嘴角渗出一丝血来，楚铖连忙将头低下，又规规矩矩跪好。
“你今天就在这儿跪着。”北堂戟说罢，站起身，走了。
楚铖跪在院子里。
夜里下起了雨。
楚铖只觉得身上的伤口似乎撕裂了。
夜里下起了雨。
伤口似乎感染了。
他感觉非常冷。
太冷了。
头越来越沉。
眼前的东西开始打晃。
终于，楚铖眼前一黑，昏迷过去。
……
丞相府
听到属下汇报楚铖跪了一天晕过去的事。
“呵！”北堂戟嘲讽地笑了一声，随后嘴角渐渐敛去笑意，对身边的侍卫道，“玄清，你觉得楚铖是真的草包胆小，还是心思深沉？”
先皇一共12个皇子，先皇死后，除了登基在位的楚戬，其余11个皇子都被封了封地，除了实力过硬、多次未能刺杀成功的三皇子到了封地，其余皇子除了楚铖全都死在了去往封地的半路上。
北堂戟现在还能想起楚铖被暗杀时被吓到屁滚尿流的怂包样，可偏偏那时候楚铖喊“我听话，我什么都听你们的”，楚铖话里的意思是他活着还有利用价值……毕竟楚铖是辽疆封王……在关键时刻喊出自己价值，也不全然是个无脑的。
玄清沉默片刻：“他是皇子。再落魄的皇子，骨子里也该有几分傲气。像他这样……跪得毫无犹豫，求饶求得浑然天成，属下从未见过。”
“冷宫里长大的，能跟寻常皇子比？”北堂戟往后靠进椅背，指尖敲着扶手，“先帝十二子，如今活着的，除了龙椅上那个，就剩老三和他。”
皇帝楚铖，废他政策。
三皇子，凶残冷血。
均不是好的帝王人选。
唯有楚铖……
能不能做他的傀儡。
他还要再试试。
“大人是觉得……他还有用？”
“有没有用，得试过才知道。”北堂戟眼神沉了沉，“那日他喊‘我听话’，就证明不是全然无脑。懂审时度势，知道亮出价值保命……这样的人，要么是真怂到了骨子里，要么……”
他顿了顿，没说完。
但玄清懂了。
要么，是心机深到了可怕的地步。
“继续试。”北堂戟重新拿起笔，“是狼是狗，总得看清了，才好决定是牵是杀。”
……
楚铖昏迷发烧了整整两天，温度才堪堪下去。
楚铖醒来时，发现床边坐着正在看书的北堂戟。
一看见北堂戟，楚铖就隐隐害怕。
楚铖立马掀开被子，下了床，跪在北堂戟脚边。
北堂戟看着楚铖的动作，脸上没什么表情，“我让你跪了吗？”
楚铖错愕，连忙站了起来。
“我让你站了？”北堂戟又道。
楚铖不知所措，“大人，我现在是该跪，还是该站？”
“我让你说话了？”
楚铖当下话也不敢再说。
“出去自己领20军棍去。”
楚铖当即跪下:“大人，我身体还没恢复好，再打我20棍子，我会死的，大人饶命。”说着又是砰砰砰磕头。
很快，地上磕出了血迹。
北堂戟审视着楚铖的行为，冷着脸:“出去领20军棍。”
楚铖当即抱住了北堂戟的大腿求饶:“别打我，大人，您让我做什么都行，我会被打死的。我不想死，求求您放过我。”
“做什么都行？”北堂戟冷笑一声:“那我在你脸上刻奴隶两个字怎么样？”
楚铖错愕地看着北堂戟，连哭和求饶都忘了。
这一次北堂戟的话是真的出乎他的意料了。
甚至是也超出了楚铖的承受底线。
他在冷宫苟延残喘这么多年，就是想着等先皇死了，他和赵映棠到了封地就自由了。
在冷宫里，楚铖受了无数欺辱，他这辈子最想做的就是再也不受欺辱，被人敬重，因此他给自己起了“敬之”这个字号。
若顶着那样的印记，莫说做辽王，便是寻常走在街上，也会被唾沫淹死。
那他这十六年如蝼蚁低贱，算什么？
他答应映棠的辽王妃，又算什么？
“烙印或者军棍，你选一个，或者两个一起。”北堂戟漫不经心。
“不要……”他声音发颤，“大人，不要……”
“五。”北堂戟开始计数。
“四。”
楚铖闭上眼，映棠的笑容在黑暗中一闪而过。
“三。”
他忽然止住颤抖，松开攥紧的手，缓缓起身。
“我选军棍。”
即使再卑贱，他也是什么都毫不在乎。
比起那样的屈辱，他宁愿选择去死。
楚铖停止求饶，出了门，对玄清道:“大人让我来领二十军棍。”
“你现在的身体还能受得住？”玄清担忧。
楚铖说:“还求大人让侍卫打轻些。”
第一棍落下，皮开肉绽的剧痛炸开。楚铖死死咬住唇，齿间尝到铁锈味。第二棍、第三棍……他眼前开始发黑，额头都是细汗，指甲抠进木缝，折断出血，就好像这样能分散下被打疼痛的注意力。
然而，还是好疼。
楚铖眼前一阵一阵发黑。
二十军棍才打了十一个，楚铖便已经昏死过去。
玄清将这个情况汇报给了北堂戟，“剩下九军棍还打吗？再打下去，他肯定没命。”
北堂戟觉得很有意思。
他似乎试探出楚铖承受能力的极限在哪了。
看样子也不是什么都能忍的。
不是什么都能忍的便好。
要不然他真有点不敢用。
“不打了。”
北堂戟说:“对了，再给他身上烙下奴隶两个字。”
……
这一次楚铖又昏迷了两天。
他醒来后，挨了军棍的屁股疼的要命。
除此之外，楚铖觉得自己左边锁骨下方也疼的厉害。
楚铖将自己的衣服扒开，只见锁骨下方是刚刚被烙铁烙上去还流着脓血的“奴隶”两个字。
楚铖看着这奴隶两字失神。
楚铖闭上了眼睛，胸腔内愤恨如同烧开的水不断翻滚。
我会杀了他。
我一定会杀了北堂戟。
我一定会杀了他。
……
临到中午的时候，丫鬟进门后问:“楚公子，你昏迷了两天，肚子饿了吧，现在你要吃饭吗？”
除了北堂戟和玄清这座宅子里没有人知道楚铖的真实身份，下人们都以为楚铖是北堂戟养在这处宅子里的外宠。
北堂戟位高权重这么多年一直没有成婚，没想到竟是个喜欢男人的。
只不过，这个被他圈养在这里的男人似乎并不喜欢他，却是很怕他。
主要是，北堂戟对这位男宠也实在太差了…
一天不是罚跪，就是打人板子，这样对外宠，楚公子能喜欢上他才怪，宅子里的下人都替北堂戟追人的方式着急。
……
“吃。”楚铖不会和自己的身体过不去，他艰难地从床上爬起来，来到膳房疼出了一身汗，屁股太疼了，也没办法坐下去，干脆站着吃了些东西。
吃饱了饭，身上恢复了些力气，丫鬟对楚铖道:“丞相大人临走的时候让我给您传句话。”
“说。”
“丞相大人说:他不喜欢罚人的时候，有人和他讨价还价。”
“我知道了。”
楚铖回到了卧内，趴在床上，接下来两个月北堂戟没有过来，楚铖身上的伤总算是快要愈合了。
其实在这住，在北堂戟不过来的时候，对楚铖来说是长这么大过得最好的一段日子。
没有下人克扣食物、衣服，不用担心生病了没药治，也不用担心下人突然刁难，每天有对他和颜悦色的下人，有干净的衣服，有热乎的食物，比起他在冷宫里那16年简直过得太舒服了。
而且楚铖以前一直在冷宫里住，当下这处宅子比冷宫大了不少，他也并不觉得不能出门憋屈。
……
晚上楚铖刚用过膳，正在小花园里散步，北堂戟便过来了。
楚铖想起那天的事，一时竟不知该不该跪。
北堂戟喜怒无常，他实在摸不清。
北堂戟道:“怎么不跪？”
楚铖立马跪下。
北堂戟似乎今天心情还不错，并没有刻意刁难他，“伤养的怎么样？”
“好了不少。”楚铖跪着道。
“那就是接着把剩下九军棍打完死不了了。”北堂戟轻笑:“今天补上。”
楚铖紧紧地握上了拳头，掩盖住眸底的滔天恨意，说了句“谢大人”便领罚去了。
