顺喜没一会儿端着煎好、温度放好的药，进了紫宸殿。
言酌清接过药碗，想往楚铖嘴里喂，可楚铖双眼紧闭、脸色惨白、四肢颤抖……嘴紧紧地合着，药根本灌不进去。
御医跟着着急：“言大人您快想想办法，人被吓死可不是闹着玩的。”
言酌清闻言，顾不上太多，自己喝了一大口浓烈苦药，然后捏着楚铖的下巴，唇贴上他的唇，狠狠将苦味药汁灌了下去。
反反复复好几次，药汁顺着楚铖的嘴角流淌四处，楚铖和言酌清衣服上均是一片狼藉。
好歹这一大碗浓烈苦药，用了小半柱香的时间终于硬生生喂下去大半。
喂完了药，言酌清将楚铖抱的更紧了些，手一下一下拍着楚铖的背脊，不知过了多久蜷缩在他怀里的楚铖身体才渐渐放松下来。
又过一会儿，楚铖呼吸均匀，睡了过去。
言酌清、御医、顺喜都松了一口气。
御医压低声音：“皇上惊惧过度，皇上信任你，还得劳烦大人近些日子多陪陪皇上，臣给皇上开的药方，每日早晚各服用一次。”
言酌清点头。
御医和顺喜先后退出紫宸殿。
言酌清将睡了的楚铖放在了龙床上，而后他才发现楚铖的那只手还紧紧地撰着他的衣角。
言酌清看着熟睡过去的楚铖，心里生出一种以前他全然未产生过的陌生情绪。——类似于怜惜。
言酌清知道楚铖是楚慈帝的第九个儿子，自小在冷宫长大，母妃在楚铖7岁时冷宫中去世，从此以后，楚铖便和冷宫中一个叫赵映棠的宫女相依为命。
十六岁被赐了封地，却被楚历帝半路截杀，被丞相北堂戟救下，可北堂戟救下他后，对他也并不好，威胁、恐吓、鞭打是常有的事。
和周擎苍通过信，言酌清知道楚铖心中唯一在意的女人映棠也早早就死了。
楚铖这一生，竟没过过几天安稳、快乐日子，哪怕身高皇位，也不过是北堂戟的傀儡，要长期活在北堂戟的阴影之下，而已。
一身明黄龙袍成了楚铖最大的包装，楚铖平时不苟言笑仿若心思深不见底，政事处理老练娴熟仿若一个成熟帝王，这些掩盖了楚铖今年也不过二十一岁的事实，掩盖了他从小到大孤立无援、孤苦无依的事实。
言酌清不知楚铖这一路是如何艰辛走过来的，他只被楚铖外在帝王形象所蒙蔽，对楚铖这帝王抱着很大的期待，因此才会恨铁不成钢楚铖被北堂戟胁迫不敢反抗，却没想过楚铖也不过才二十一岁，就连他也要比楚铖大上整整七岁。
楚铖朝中既无母族帮扶，后宫又无妃嫔相助，唯有一个小太子，还需要靠他为小太子撑起一片天地。
若不是他今天在监狱中那些血淋淋的话，又怎么被逼的楚铖直面北堂戟，哪会将人逼到这个地步。
言酌清看着睡梦中睡的并不安稳的样子，胸腔无比酸涩。
……
楚铖病倒的非常快，才一夜的时间，就长时间处于昏迷不醒的状态，昏昏沉沉了三四日，中途偶有清醒，见四下无人便症状加重，言酌清不敢再离开半步。
楚铖的手一直紧紧地抓着言酌清的手。
第五天，楚铖醒来的时间才稍微长了些，他的目光落在他紧握言酌清的手上。
言酌清的目光也落在两人十指交缠的手上。
“皇上，您现在感觉怎么样？”言酌清并没有将自己的手抽回来。
“还好。”楚铖一边说一边放开了言酌清的手。
“能吃点东西吗？”言酌清有些担忧，这几天楚铖只有清醒的时候能少吃一点东西，他明显瘦了许多。
“能吃。”楚铖支撑着身体坐了起来。
言酌清吩咐了福安去拿了御膳房随时在锅上热着的饭菜。
没一会儿，温热的粥和几道清淡的饭菜便被端进了紫宸殿。
楚铖身子不大能使得上力气，由着言酌清扶着来到餐桌前，坐下稍微吃了些。
楚铖这才留意到言酌清身上还是牢里那件衣服。
此时此刻，那件衣服上又是泥污，又是药渍，脏的很。
“这几日辛苦言爱卿了。”
“皇上信任臣，是臣的荣幸。”
“一会儿你回去洗个澡，”楚铖道，“换身干净的衣服。”
“是。”
楚铖不再说话，安静吃饭，饭快吃完了，问：“前线传来最新消息没？”
“昨日下午传来了最新消息，大楚势如破竹，匈奴被打退到了龙脊隘。”言酌清回道，“现在楚军和匈奴大军在龙脊隘僵持。”
“他果真一如既往的厉害，难怪楚慈帝给他赐字载佑。”楚铖感叹完这句，便不再说话了。
——载佑，承载天恩，天佑大楚。
楚慈帝这对北堂戟是给予了多大的信任和多直白的称赞。
胃里垫了些东西，楚铖精神头好了不少，吩咐福安让宫女们把他吃剩下的东西都收了，道：“把昨天前线递回来的战报拿给朕。”
“是。”言酌清从桌上拿起了北堂戟写给他战报信件。
楚铖将信件打开，只见信件上写着：“北堂戟急奏：我军大捷，匈奴溃退三百里，现困守龙脊隘天险。此隘地势极险，强攻恐损兵过巨。目下两军对峙，敌粮道已断。臣已分兵绕袭其后路。粮草可支半月，深秋将尽，时机紧迫。”
楚铖将信看完，脸上没什么情绪，直到他将信件合上，才留意到信件背面有两行很小的字。
“敬之：龙脊隘风寒，常念紫宸殿暖，与君别已廿七日，吾念卿甚。载佑，九月初七。”
楚铖盯着这两行小字看了良久，想起北堂戟走那日，他问北堂戟“除了楚铖，守护好大楚江山，你就没别的话和朕说吗？”北堂戟思虑良久，说了句“我会想你。”
当下这信倒和他上次出征每次回来的信件只有冰冷的君臣军报不同，给了他一点私密温度。
楚铖看着“吾念卿甚”四个字很长时间，拿了笔墨写了回信回去，落笔：
“大人：龙脊险要，持重为上。江山有朕，粮秣不日即达。”写到这，楚铖想了想，又在信尾添上三字“亦念卿”随后落款，楚铖。
楚铖将信写完交给福安，让他把信立马给前线送过去。
做完这一切，楚铖将目光落在言酌清身上，“朕要去御书房批阅奏折，言爱卿若无其他事，便回府换身干净衣服。”
言酌清问：“臣今晚还过来吗？”
“不必。”楚铖道：“若朕需要，会命人喊你。”
言酌清心头闪过一丝说不清的情绪，那情绪似乎是嫉妒——北堂戟可以天天陪楚铖在紫宸殿，他唯有在楚铖神智不清急需要人的时候才能获得资格。
而且，言酌清看着北堂戟和楚铖的信件来往突然有一种很荒谬的念头。
那念头便是，楚铖对北堂戟似乎也不全然是恨，还有一丝说不清道不明的亲昵暧昧？
随后，言酌清又将那念头压下，楚铖和北堂戟睡到一起的事满朝文武、皇宫上下就没有不知道的，更私密的事两人都曾做过，信件暧昧些又有什么奇怪。
“微臣告退。”
言酌清走到门口，听见楚铖声音凌厉：“言爱卿在狱中和朕说的话，朕考虑过了，言爱卿言之有理，朕的确不该继续怕他，朕会剪断其羽翼，将他对朕做过的事一一还给他。”
言酌清脚步一顿，掩饰心底翻涌起的惊涛骇浪，朝着楚铖行了一个毕恭毕敬的礼，“臣愿以皇上马首是瞻。”
楚铖揉了揉太阳穴，“以后和朕说话、做事注意分寸，朕不是每次都这么好脾气放过你。”
言酌清一愣，“是。”
“退下吧。”
“是。”
……
言酌清走后，楚铖又将北堂戟拿给他的信件翻看，目光却始终落在“吾念卿甚”四个字上。
楚铖的手指细细地摩擦着那几个字。
最后，楚铖将这封战报放在了枕头下方。
这几日御书房又堆了许多奏折。
楚铖打起精神处理奏折，将奏折全部处理完已经是深夜。
楚铖回到紫宸殿。
福安问：“皇上，今晚奴婢留下陪您？”
“不用。”楚铖拒绝了，“你回去休息。朕一个人睡。”
福安诧异。
自从北堂戟大逆不道将楚铖软禁五个月，北堂戟又带兵北征后，楚铖似乎就很抵触一个人在紫宸殿睡。
今晚居然不用人陪了。
“退下吧。”楚铖道：“这里不需要人伺候了。”
“是。”
福安走后，楚铖坐在小桌前盘算着如何人员变动能将北堂戟的爪牙一个个拔下，在朝廷关键岗位都换上自己的人。
殿前督指挥使负责皇城及皇宫的安全，是非常重要的岗。
原殿前督指挥使沈牧是北堂戟的人，当时他断粮杀君时，楚铖以为北堂戟死了，便又给沈牧恢复原职，没想到北堂戟回来后，第一件事就是命令沈牧将皇宫围了，将他软禁。
楚铖并不想这么快和北堂戟撕破脸皮，即使斩断其羽翼也要做的漂亮些，想了想拟了一道圣旨，将沈牧从殿前督指挥使升官至枢密副使。
这升职可谓明升暗降。
明升：沈牧进入中央最高军事机构枢密院，成为三把手。
暗降：沈牧将脱离禁军指挥体系，失去直接兵权，成为需集体决策的文职化高官。
随后，楚铖又将自己人殿前督指挥副使陈商提拔为殿前督指挥使。
楚铖草拟完这道圣旨以后，又开始想别的岗位如何调整换人。
不过这事不能着急，必须温水煮青蛙慢慢来。
思索良久，楚铖便有些困倦，上床后，又觉得紫宸殿过于安静、空旷。
楚铖将白日里被他压在枕头下那封战报拿了出来，想着北堂戟对他说的“吾念卿甚”四字，慢慢的，那颗恐慌被抛弃的心渐渐安定下来。
一夜好眠。
……
前方战报不断传来，大多都是稳报和捷报。
早朝，宣政殿上，楚铖面前摊开的是堆积如山的户部粮册、兵部转运图与工部器械簿。
楚铖条分缕析地将向战场运输粮草的事安排下去，“苗任。”
“臣在。”刑部尚书苗任上前。
“你刑部抽调干员，并入粮道督查司。凡沿线州府，有延误、贪墨、以次充好者，无论涉及何人，先夺职下狱，战后按军法论处。”
“臣，领旨。”
楚铖的目光转向户部侍郎高怀民，指尖点在最新的河工汛报上：“粮队必经的洛水段，堤防加固进度如何？”
“回皇上，三千民夫日夜赶工，十日内可保无恙。”
“拨双倍工钱，日夜两班。告诉民夫，他们每快一刻，前线儿郎就少流一滴血。”楚铖的声音不高，却带着不容置疑的重量。
楚铖展开兵部呈上的驿道路线图，朱笔勾勒：“传统的官道太慢。传令沿路州郡县，开放备用驰道，供粮队优先通行。所有关卡，见粮草旗号即刻放行，胆敢刁难一刻者，守将革职，兵卒杖毙。”
“沿路设立十六处中转粮台，预备大夫、药材、替换马匹。粮车不得停，人歇车不歇。”
“是。”
这一次，楚铖会遵守他对北堂戟的承诺，保证粮草后方供应，让北堂戟在前线无任何后顾之忧的冲锋陷阵。
至于，他和北堂戟的私人恩怨，等北堂戟从前方战场回来，两个人有的是时间慢慢算。
……
八个月后。
皇城五月，春暖花开时。
一封捷报传回朝堂。
早朝。
宣政殿下站满了文武大臣。
楚铖看过捷报以后，立即将捷报递给福安，“福安，给众爱卿念一下。”
“是！”福安接过捷报，念道：“臣北堂戟，奉天伐罪，叩禀天阙：王师所向，皆奏凯歌。自龙脊隘破敌后，臣率军北进千里，连破匈奴王庭三帐。今已犁庭扫穴，克定阴山，阵斩单于乌维并其子弟八人，俘王公贵族百有余众。匈奴宗庙尽毁，金帐已焚。其故地漠南三千里，水草丰美之洲，皆入大楚版图。臣已分兵镇抚要害，设官牧民。自此，北境百年烽燧可熄，天下可安。此皆陛下圣威远播，将士用命之功。臣等不日将献俘阙下，谨奉单于金冠为贺。”
福安越念越激动，越念越激动，念到后面竟是眼眶发红，热泪盈眶了。
朝堂上下大臣们也是一个比一个激动。
“大楚和匈奴打了快五十年，终于，终于结束了。”
“匈奴整个王室被灭，大楚以后再也不用饱受北方战乱之苦了。”
“天佑大楚啊！真是天佑大楚！”
“以后匈奴所占土地也都是我大楚所有了，真是太好了，太好了。”
“丞相威武。”
……
就在群臣激动之时，福安留意到捷报后还有字，“皇上，这信后还有字，奴婢也一并念了？”
“不用。”楚铖阻止，“捷报拿给朕就行。”
“是。”福安将捷报信件还回到楚铖手中。
这次北堂戟出征，每封战报回来，背后均有单独和楚铖说的话，虽然每次只有一两句，偏偏句句都是入骨暧昧。
楚铖将这些捷报全都放置在枕头下，如今枕下已经有了很厚一摞。
大败匈奴这可真是一件天大的好事。
满朝上下均是一片欢腾。
在一片喜庆洋洋之中，楚铖将信翻了过来，只见信后写着一行小字。“漂泊日久，终得返程，念卿入骨。”
楚铖几乎很难把信后北堂戟单独和他说的话和北堂戟本人联系起来，若不是信后字体苍劲锋利的的确确是北堂戟所特有，信正面又是北堂戟亲笔所写正经战报，楚铖都怀疑这信是别人伪造北堂戟字迹写给他的了。
楚铖完全想象不出北堂戟一向严肃冷峻的脸上说信后这些话时，会是怎样的表情。
……
一个月后。
北堂戟凯旋归来的日子。
楚铖早早就率领文武百官等在皇城门口。
