北堂戟没回答。他只是侧过头，对不知何时也下了楼、正倚在楼梯旁的楚铖道：“看来，今晚得活动活动筋骨了。”
楚铖笑了笑，“去吧。”
子时，三河镇一片死寂。
周府的后院墙下，北堂戟换了一身深色劲装，袖口束紧。
玄清跟在他身后，低声道：“大人，查清了。周永富，本地豪绅，田产占镇子三成。其妹是县丞的填房。这些年强占民田、放印子钱、逼死过三户人家。赵四是他养的打手头子，手上至少有五条人命。县衙那边……账目混乱，河工款、赈济银对不上数的地方，至少有三千两。”
北堂戟静静听着，直到玄清说完，才问：“证据收集好了？”
“已抄录副本，原件还在周府书房暗格里。”
“好。”北堂戟点头，“你带两个人，去县衙。把县令和县丞‘请’到周府门口。记住，要活的，要他们穿戴整齐。”
玄清应声而去。
北堂戟则轻轻一跃，单手在墙头一搭，悄无声息地翻了进去。
周府的守卫比想象中松懈。
或许是在这三河镇作威作福太久，早已忘了“防备”二字。
北堂戟如鬼魅般穿过回廊，直到书房窗外。
里面还亮着灯。
他戳破窗纸，看见一个富态的中年人正伏在案上，对着一本账簿拨弄算盘，嘴里嘀咕：“……这个月的孝敬该送了，县尊大人那边……”
北堂戟推门走了进去。
周永富听见动静，抬头，看见一个陌生人，先是一愣，随即怒道：“你是谁？怎么进来的？来人——”
“不用喊了。”北堂戟走到他面前，目光落在账簿上，“周永富？”
“正是！”周永富见对方直呼其名，心下惊疑，却仍强撑着架子，“你是哪条道上的？知道这是什么地方吗？”
北堂戟没理他，径自拿起那本账簿，翻了几页，随即又从书案暗格里抽出一沓借据、几封密信。他看得很快，眼神越来越冷。
“强占河西柳二水田十二亩，逼死柳二夫妻。”
“私吞河工银八百两，以沙土充石料，致当年小汛溃堤，淹毁民宅十七户。”
“放印子钱给寡妇张氏，利滚利，夺其宅，张氏携幼子投河。”
“为谋李记茶庄铺面，纵火，烧死李家老仆一人。”
……
北堂戟一条条念出来，声音平静得像在念菜名。
每念一条，周永富的脸色就白一分，到最后，已是汗如雨下，瘫在太师椅里。
“你、你究竟是什么人……”他哆嗦着，“这些、这些你是从哪里……”
“我是谁，不重要。”北堂戟合上账簿，抬眼看他，“重要的是，这些事，你认不认？”
周永富猛地站起，想喊，却发现自己发不出声音。
北堂戟不知何时已到了他身侧，一只手掐住了他的后颈，力道不大，却让他浑身僵直。
“我……我认……好汉饶命，要多少钱我都……”
“钱？”北堂戟像是听到了什么笑话，极轻地嗤了一声。
北堂戟拖着周永富，像拖一条死狗，走出书房，穿过庭院，直到大门口。
玄清已经回来了。
县太爷和县丞被反绑着手，堵着嘴，跪在周府门前的石阶下。
两人官袍倒是穿得整齐，只是帽歪发散，脸色惨白如纸。
周围，十几个侍卫持刀而立，火光映着他们冰冷的脸。
街面上，不知何时已聚集了一些百姓。他们不敢靠太近，只远远缩在阴影里，惊恐又茫然地看着这一幕。
北堂戟把周永富掼在石阶上，与那两个官儿跪作一排。
然后，北堂戟转身，从玄清手中接过那沓罪证，面向那些瑟缩的百姓。
“三河镇的乡亲，”北堂戟的声音在寂静的夜里格外清晰，“跪在这里的三人——周永富，为富不仁，强占田产，逼死人命；县令吴德，县丞孙有财，贪墨公款，纵恶行凶，与周氏勾结，鱼肉乡里。”
他每说一句，就抽出一张纸，念出上面的时间、事件、数目。一条条，一桩桩，在火光下赤裸裸地摊开。
百姓们开始骚动。有人低声啜泣，有人咬牙切齿，更多的人，则是不敢置信地瞪大眼睛。
“这些罪，”北堂戟念完最后一条，抬眼看着那三个瘫软如泥的人，“你们认不认？”
周永富已经尿了裤子，只会磕头。
县令吴德挣扎着想说什么，被玄清扯掉堵嘴的布，却也只是嚎哭：“下官、下官一时糊涂……”
北堂戟不再看他们。
北堂戟侧过头，望向一直静静站在客栈门口阴影里的楚铖。
楚铖对他微微颔首。
于是北堂戟转回身，对玄清道：“按《大楚律》，贪墨赈款、致死人命、勾结豪强、为祸地方者，何罪？”
玄清抱拳，朗声道：“斩立决，家产充公，族中为官者夺职，三代不得科举。”
“那便依律。”北堂戟的声音没有任何起伏。
刀光闪过。
很快，三颗头颅滚落在青石板上。血渗进石缝，在火光下变成暗褐色。
街上一片死寂。
随即，有压抑的哭声从角落里传来，越来越大，最后汇成一片悲愤的呜咽。
北堂戟擦净剑，归鞘。
北堂戟走到楚铖身边，低声道：“敬之，解决了。”
楚铖看着那些渐渐围拢过来、对着尸身又哭又骂的百姓，良久，才轻轻呼出一口气：“大人，走吧。”
两人均知道后续的事玄清会处理。
抄没的家产该还的还，该赔的赔。
县令的缺，让州府速递补能员。
最后，玄清会把两人在这里处理当地官员恶霸的事情，连同证据一并送回大楚皇宫、楚继手中，进行备案。
天蒙蒙亮时，两匹马悄然出了三河镇。
楚铖回头望去，镇子还笼罩在晨雾里，只有那座石牌坊的轮廓依稀可辨。
昨夜的血腥与哭号，仿佛只是一场梦。
“在想什么？”北堂戟问。
“在想这天下蛀虫何时才能清的干净！”楚铖轻笑。
晨风过道旁的田野，带来泥土和青草的气息。
“敬之，你接下来想去哪？”北堂戟问。
“去云归处，我听说云归处早晨云海十分漂亮。”
“好，那我们就去云归处。”
……
北堂戟和楚铖一行几人直奔云归处而去。
中午在路边食肆吃了简单午饭。
吃饭的时候，北堂戟和楚铖还能听到四周食客在议论。
“喂，你们听说了吗？三河镇那个恶霸，和当地的县令都被杀了。”
“听说了。”
“死的老惨了，脑袋当时就被砍下来了，滚出去了老远。”
“这天下还是替天行道的好人多啊。”
“是啊。恶人自有天收，都是他们应得的报应。”
……
楚铖默默将碗里的面条都吃完了，见北堂戟也吃完了，“大人，我们继续出发？”
“好。”
一行人快马加鞭直奔云归处去。
当地有一座山叫叠云绘魄峰，高山巍峨，高耸入云，登到山顶，便可以看见所有白云集中一处，迎着日出十分壮美，被过去文人骚客起了一个美丽的名字叫“云归处”。
楚铖和北堂戟晚上在山脚下一处客栈休息。
睡到子时，楚铖在北堂戟温热的怀里动了动，“大人，我们该起了。”
北堂戟睁开了眼睛，看着窗外夜色判断着时辰，掀开被子，开始穿衣服。
楚铖也穿衣服。
两人穿戴整齐，并未叫暗卫，直奔叠云绘魄峰而去。
叠云绘魄峰颇为陡峭，即使北堂戟和楚铖身手都不错，爬这高山也废了不少力气，外加深夜视线不好，更增加了攀爬难度，好在两人相互扶持，在寅时初，两人相互依偎坐上叠云绘魄峰峰顶。
太阳从云海中慢慢升起。
寅时未尽，云海尚沉在铁青色的睡梦里。忽有一线熔金自极远处裂开，慢慢烫透层云。初时只是薄薄一片绯色，顷刻便如天河倾倒了炼炉——亿万道霞光奔涌着撕开夜幕，将整片云海煮成沸腾的金红。
楚铖被这壮美景色所震撼，这一刻，他忽而觉得夜间便起，迎着夜色爬山，吹着冷风所遭受的一切艰难，在看见这壮美的景色都值得了。
楚铖看了一眼和他同坐山巅、与他十指交缠的北堂戟。
第一道完整的金光终于劈开云层，万丈霞光奔涌而至，将两人的身影长长地投在身后的山岩上。
在这天地至伟的绚烂中，楚铖忽而觉得，他冷宫遭受的所有磨难，登基以后所经历的所有痛苦、仇恨、心酸、委屈……都是为了迎来今日能有一个爱人，和他并肩坐在山巅之上，共赏天下美景。
“大人此刻在想什么？”楚铖的声音很轻，融在风里。
北堂戟唇角漾开一丝温柔的弧度。
“在想，这里的云真美。”
“是啊，真美。”
——正文(完)——
