身后只有那一片黑暗，一块高尔夫球场绿色的草坪，还有那些人造树木——树皮光滑，树干中空。
他用一只手捋了一圈头发。只是光影的把戏而已。他潜意识里的恐惧，加上微光闪烁的湖水……
他快速地走向变暗的船屋，穿过地板。他的脚步敲打在石头上，引出响亮的回音。
在微型码头的尽头，他解开一艘小小的电池船，跳了进去。他拉开船侧的开关，然后开始等待，强迫自己回头看向那被遗弃的湖岸。
船在水中移动得很慢，只带出一点儿轻微的声响。
快呀，奥斯汀想。快点儿——天哪，它们为什么这么慢！
根据锡旗上的标示，这艘小船的名字叫露西。它玩具一样的船头切开平静的湖面，经过好几分钟之后，才抵达湖心。
光线不足，逐渐靠近的对岸难以露出清晰的面目。它被包裹在黑暗之中，而黑暗甚至把建筑都隐匿了起来。
奥斯汀眯起眼睛，凝视片刻，又眨了一下眼睛。湖岸在移动。
这当然是那些许光亮的光晕模糊了视线。是光线让它看起来似乎充满了不可见的生命。
他和那些阴影的相对位置在不断变化，让那些阴影变成了黑暗的野生生物的形状；阴影变成了树木，而本该且肯定就在那里的建筑，也变成了厚密的植株……
从近处水面升起的沼气一般的影像，实则是金属发出的混浊磷光……
他产生了一个念头，从小船上迈出来，走进了这个丛林，走进一片魔法的森林，那片森林生机勃勃，正等待着他。
他闭上眼睛，紧紧抓住船的两边。
随着一阵摩擦声，奥斯汀感觉到了岸边的水泥防护带。他叹了一口气，关掉电池，从小船里跳了出来。
没有什么丛林。只有石灰色的城市树木和光滑的草坪。
大学坐落在前方，很像一串掉落的珍珠：水泡一样的形状，由高架隧道串联在一起，弯曲缠绕，还有金属与合金制成的精美股线。
奥斯汀爬上了堤岸。一定已经很晚了。也许都快到清晨了。再过几小时，其他人就会抵达。然后——
他停住了，身上每一寸肌肉都收紧了。
他听到了。
有鼓声。但是现在，不仅仅是鼓声了。
还有其他声音。
他闭上眼睛。无风的夜晚挤压着他。他听到了一种沙沙的噪音。像是有什么东西在穿过浓密的灌木丛。他听见远方传来微弱的声音，轻啸，啾鸣。像是猴子和鸟。
他扯开自己的眼皮。眼前只有公园，还有城市。
他继续走。现在，他的双脚踩在了石头上，公园已经在他的身后了。他再次穿行在城市的钢筋峡谷里，四周全是高大的建筑，金属、水晶、合金和石头。
可是，沙沙的噪声并没有停息。它们跟在他身后，越来越近。
它们的肉身，在树叶和高高的草丛间移行。
奥斯汀突然想起，他之前在哪里听到过这种声音。很多年前，他第一次拜访这片土地时。他们邀请他参加了一次捕猎远行，探入这个野性的国度深处。他们打算捕获什么东西——他记不清究竟是什么了。某种奇怪的东西。对了；是一头野猪。他们走了一整天四处搜寻，穿过高高的褐色草丛，然后，他们就听到了那种沙沙的声音。
那正是他现在听到的声音。
奥斯汀还记得那头野猪不可思议的狂怒，想起了它那对剃刀一样锋利的尖牙如何一两下就把两条狗的肠子给戳穿了。那只黑色鼻子，蜷曲在黄色的牙齿上，散发着愤怒的气息，至今历历清晰，如在眼前。
他转过身，向一片黑暗中凝视。噪声持续变响，可又被另一种声音打破了。那声音很低沉，仿佛从喉咙发出来，像是一阵咳嗽。
那个声音在他的身后，离他越来越近。他跑了起来，脚下一绊，跌倒了，又在石头上把自己撑了起来，接着跑，直跑到一段长长的台阶前，才停了下来。
这时，像咳嗽一样的噪声化作一声急促而锐利的尖叫，紧接着，是一阵低沉的呼噜声，鼻子哼哼的声音，细碎的脚步在坚实的地面上急速飞奔，穿过干枯的草地。奥斯汀瞪大眼睛，茫然地凝视着空气。他把脸埋在胳膊里，蜷起身子倒在地上。那声音几乎已经近在咫尺了。
他的鼻孔在动物的气味中颤抖。
他屏住了呼吸。
他在等待。
消失了。沙沙声，咳嗽声，向远方渐渐褪去，消弭。然后，又是一片鼓声的寂静。
奥斯汀用手腕的骨节狠狠地压了压自己阵阵跳动的脑壳，试图缓解疼痛。
惊恐感慢慢地消退了。他站起身，爬上台阶，穿过阴影重重的庭院，走进了校园。
校园是一块巨大的绿色平地，草色青葱，光滑如席。
校园的另一边，目光可及之处，就是奥斯汀的家。
奥斯汀整理了一下思路，仿佛在自己的身边围上了一层防护罩，决定不改走其他的路线。如果他之前真的迷路了，那么之后还有可能再次发生。当然，这是因为他的想象力在当下有点儿不受控制了。
他必须穿过校园。
然后，就没事了。
他迈出了脚步，谨小慎微，用自己身体的每一寸去聆听。
那位萨满法师的声音偷偷滑入了他的思想，吟唱着：“……奥斯汀先生，你们不顾我们的意愿，摧毁了我们。毁了我们的世界、我们的生活。而你的思想，还有你们那些所谓‘文明化’人类的思想，令你们无法认清这是错的。你们发展出了一种让你们感到舒适的文化和社会结构，你们确信那是正确的；因此，你们无法理解任何一种不一样的存在。你们把我们视为无知的野蛮人——你们大多数人都是这么看的——还迫不及待地想要‘开化’我们。你们从来都没有想过，我们也有我们的文化和我们的社会结构；我们也知道什么是对的，什么是错的；而且，也许，我们还可能把你们视为后退的、未开化的……”
奥斯汀听见了鸟的声音。鸟儿们在高大的树木间鸣叫，在夜空中盘旋，这本是不可能的事。
“……我们坚守我们的‘魔法’不放，或者用你们的话说，坚守着我们的‘迷信’。我们坚守的时间要比你们长久得多。那是因为——就和你们的迷信一样——它们对我们行之有效。不管魔法能不能用罗马数字解释，只要它有效，那又有什么分别呢？奥斯汀先生，通往黄金城的路不止一条——有很多条路可走。你们的族人走的是一条路——”
他听到了猴子的鸣叫，有近，有远。猴鸣的声音在藤蔓上摇荡，训斥责骂，又跌入树叶堆里，再攀到别的树上。
“——而我们的族人走的是另一条路。这个世界为两条路都留出了地方。可是你们没有认识到这个简单的事实，结果害死了我们的很多族人，还会害死更多你们的族人。因为我们已经在我们的路上走了更久的时间，所以我们离黄金城更近……”
奥斯汀用双手拍了拍自己的耳朵。但是他没有停下行走的脚步。
在光滑的石头街道上，从物理系的方向，传来了大象疯狂吼叫的声音，它们庞大的躯干撞击在脆弱的树皮上，巨大的象足碾碎了落在地上的树枝和树杈……
萨满法师的声音变成了巴尼·查德菲尔德的声音……他又讲起了自己的理论：但凡人们能够发掘出黑魔法背后无人记载的基本原理，再总结成公式，我们就能发现，那只不过是另一种形式的科学……可能不够先进，也可能更先进。
声音层积叠垒，感受和知觉也堆了上来。奥斯汀坚定地睁着双眼。他想到玛格，感觉有隐形的针叶刮着他的大腿；他闻到了腐烂和生命的气息，雨林里空气浓重，散发着野性的气息，就像动物身上散发的蒸汽；他嗅到了新鲜的血液、湿润的毛发和腐败的植物的气味；他感受到了百万种不同动物的短促呼吸——动物们在他四周移动，靠拢，撤后，狂乱得看不见的……
他大睁双眼，感觉到了、嗅到了、听到了所有这一切；却只看到了这座城市。
他的右臂忽然传来一阵疼痛。他试图动一动它：它动不了了。他想到了一个老人。那个老人有一只玩偶。那个老人正在一边碾碎玩偶的胳膊，一边大笑……他又想到了反射，以及反射对于情绪刺激的反应。
他继续走，将疼痛置之不理，完全不去想那条胳膊。
“……告诉他们，奥斯汀先生。让他们相信。让他们相信……不要害死所有人……”
他经过法学院时，突然感到腿部一阵绞痛。他又听到了一阵干草丛的沙沙声。但这次不是在他的身后：而是在他的前方。向前。
向前朝着他的公寓。奥斯汀突然撒腿狂奔起来，自己也不知道究竟是为什么。
他的身后跟着一串咚咚的脚步声和一阵喘气声：他模模糊糊地注意到了。他只想着一件事，就是他必须回到屋里，越快越好，他必须回到他的家里，找回自己的理智。下巴猛地咬在一起，噼啪作响。他被一根藤蔓绊了一下，本能地伸出手，却一把抓空。他猛冲过去，听见有什么东西落在了他刚刚所在之处，那个东西在尖叫和嘶鸣。
他继续跑。到了台阶上，他一脚踩到了什么软软的东西。那东西不受控制地回缩。奥斯汀滑了一跤，再次摔倒。他感觉到有什么东西迅速地缠绕在了他的双腿上，感觉像是湿润的挂着水珠的皮。几乎就在正上方，传来了隆隆的响声。他伸出手，把缠在他腿上的东西用力拨开，然后拖着自己继续向前。
他的手上有一群东西在爬来爬去。他把双手举到眼前，努力地想要看到他认为一定在手上的蚂蚁，却只能空甩，试图甩掉那些看不见的生物。
现在公寓的门就在前面几英尺远的地方。奥斯汀想起了他的手枪。他把枪拔出来，向黑夜里开火，直到打光了最后一颗子弹。
他把自己拖进了单元的门厅。
门嘶嘶地关上了。
他触碰了一下门锁，听到它弹合起来。
然后，噪声终止了。鼓声，动物声，所有那些疯狂的噩梦般的东西——统统不复存在了。只有他的呼吸声，还有穿透了胳膊和腿的疼痛。
他等了一会儿，一直在颤抖，努力地平复呼吸。
终于，他站起身，一瘸一拐地走向了电梯。他甚至都没有去想有关机器坏掉的事。他知道电梯还能用。
电梯果然能用。到了他的楼层，玻璃门呼呼地打开，他走进了大厅。
鸦雀无声。
他站在门边，听到自己的心脏在胸膛里剧烈地震颤。
他打开门。
公寓里平静无声。墙壁在米罗、蒙德里安和毕加索名作的画框四周泛着光。家具井然有序地安放在丝绸白毯上，黑色的瘦腿椅和饭桌……
奥斯汀开始大笑，同时小心地克制自己。他知道，他可能没法儿停下来了。
他用力地想了想切利乔夫，想到了第二天早上将要来到姆巴拉拉的人们。他想到这座城市注满生机，想到日光流淌在人群熙攘的街道上，照亮商店、教堂和学校，想到他的工作、他的梦想……
他踩着地毯，走到卧室门前。
门微微张开。
他推开门，走进屋里，轻柔地关上了门。
“玛格，”他轻声呼喊，“玛格——”
他听见了一种噪声。一种低沉的、喉咙里发出的隆隆声。不是出于愤怒，不是出于警告。
理查德·奥斯汀走近床边，让眼睛适应了一下黑光灯的亮度。
然后，他尖叫了起来。
这是他人生中第一次观看一头狮子在进食。
