这是朱七第二次在太极殿里见到颜雨桐，自从那日两人撕破脸后，朱七见她，心里倒是坦荡许多，他知道她今天为什么而来，她的大哥，是刘瑞丰案的同谋，已经收监数日，想必她已经得到消息，是来给他说情的。
“给皇上请安。”颜雨桐行礼，朱七说了声坐吧。
“皇上，我知道你不待见我，但我这里有一笔上好的交易，不知道皇上想不想做。”颜雨桐笑着，单刀直入，对于撕破脸的人来说，任何虚与委蛇都失去意义，更叫人讨厌罢了。
“什么交易，说来听听。”虽然这开场白让朱七意外，他知道，颜雨桐的花招比常人要多，便淡淡说。
“皇上恐怕还不知道，崔太尉在追究崔碧的死因吧。”颜雨桐看住朱七的脸，可惜这张俊俏的面孔并未因为他的话有丝毫的波澜。
“崔贵人自缢而亡，难道还有别的版本？贵妃要是妄加评论，可是要因言获罪的。”朱七仍未抬头。
“崔贵人是自缢而死，但她好好一个姑娘家，为何要自缢，还不是受人威逼所致？”颜雨桐也是好功夫，不紧不慢道。
“贵妃想多了，崔贵人已经走了，就让她的灵魂得到安宁吧，至于她为什么走，那是她自己的选择。宫内自杀是要获罪的，我免了他的罪，还加封了贵人，想必崔太尉也不会愚蠢至此吧。”朱七的脸上露出一丝冷笑，他打算走了。
“皇上此言差矣，正是因为皇上滥施了慈悲心，才让崔太尉心中存疑，去调查此事，并牵扯出李桢来的。”颜雨桐缓缓扔出炸弹，这一次，如愿以偿，她看到朱七的脸色怔了一怔，回转脸来：“你说什么？牵扯到李大人？为何？”
哈哈，每次说到李桢，你的神经才会紧张一下，果然，人都是有弱点的，李桢就是你朱七的死穴，聪明人都是学会找对方死穴的人，而不是白费力气。
“难道不是么？朱七，因为李桢，你才冷落我，冷漠楚儿，冷漠这后宫的所有女人，因为李桢，你结婚一年多了，楚儿只得假装怀孕来蒙混朝堂内外，因为李桢，你几乎每天都要去光禄府，也是因为李桢，崔碧才走了不归路，我不相信你不知道这一切，你只是没法为自己辩驳罢了。”颜雨桐的眼睛死死盯住朱七，可惜朱七的脸黑，她没有看到更多期待的表情。
“好，就算你说的都是对的，那崔太尉他又追究到了什么真相，打算如何报复我？他有没有告诉你？而你，身为朱唯的母亲，又为何要与旁人站在一起？”不幸得很，朱七认同颜雨桐说的一切，李桢，一切都是为了李桢。
“朱七，往后，我们不会有今天这样的对话了，我不妨告诉你，我也是为了一个人，才与崔太尉站在一起的。不过，今天之前，我还是想与你做个交易，如果你立下朱唯为太子，我们的既往一笔勾销，我再也不会烦你，安心教养朱唯，直到他亲政。我说话算话。”颜雨桐离朱七很近，一字一句地说。
“你为了谁？”朱七避开了，他心里当然知道，果然，一切该来的都来了。
“你知道的，我的二哥颜丁，代替李桢死在洛阳大牢。朱七，如果我大哥是咎由自取，那么颜丁何罪？如果一个年轻人在大街上骑马就要处死，那这大梁的天下是什么样的天下？”颜雨桐的眼睛里迸出泪花，朱七移开了眼睛，他见识过颜雨桐的哭功，令人生畏。
原来，她都知道了。三年前的洛阳，颜丁之死，仿佛是一切的源头，因为对颜丁的负疚，让朱七见了宫里的颜雨桐就会有心理阴影，总是无法直接了当地拒绝她的要求，久而久之，让颜雨桐误会自己对他有情，而当她知道真相时，羞辱与仇恨淹没了她，她是一直在伺机报复他的，为自己，也为朱唯。朱七突然感到无力。立下朱唯为太子，不是不可以，可这不更加坐实了外界对他的猜测，他要为李桢放弃大梁了，由此引发的后果，不是朱七和颜雨桐能收拾的，她肯定没有想到这一点。当然，也可以秘密立储，如果，颜雨桐是个好母亲，心怀大度，禀性纯良，朱七真的可以考虑。人生不可测，朱七虽然年轻，但对于这一点，深有体会。也许在朱唯还没有成人的时候，就得到了皇位，那样，由得颜雨桐这样的母后垂帘听政，大梁会变成什么样子呢？朱七不敢想。他和李桢，虽然走了那样的不同寻常的情路，但在治理国家，安抚天下方面，两人竭尽全力，相得益彰，成果初现，他们并没有因为私人的感情而影响了民生家国的未来。
“贵妃，我承认，颜丁因我而死，但这是我的决定，与李桢无关，他根本不知道事情的始末。事已至此，我不会同意你提出的交易，这是两码事。我是大梁之主，我不接受任何交易，至于崔太尉要有动作，我静候便是。时间不早了，贵妃请回吧，我还是那名句话，为了朱唯，安分守己地在后宫过好自己的日子，免得后悔来不及。”朱七平静地离开，把颜雨桐晾在了大殿上。时已半下午，冬日的阳光投射在刚刚走出大殿的朱七身上，让他整个人金碧辉煌，缓缓往外走去。颜雨桐深深叹了一口气，朱七不屑于和自己做交易，无非是因为自己的手上没有力量，是的，她知道了他的秘密，可那又如何，你没有把秘密变成攻击力的武器，那秘密只能是秘密。
好吧，那你就去明日的朝堂上接受崔太尉们的怒吼吧！没想到，交易没做成，自己倒是来为朱七通风报信的。当然，这个结果，颜雨桐也是预料到了的。如果朱七肯做这个交易，她也没有百分之百的把握说服崔太尉放弃。总之，今天她像特意来帮朱七的。颜雨桐心中叹着气，往宫中走去。
话说于之远带着刘瑞丰已经从汴梁出发了，两人没有带下人和过多行李，各骑了一匹马，轻车简从，速度飞快，这日傍晚，到了一个小镇旅馆，刚要下马，于之远一个眼色阻止了刘瑞丰。
“此处不宜久留，我们继续往前走。”于之远低声说。
刘瑞丰已经明白，忍不住还是抬头瞄了一眼那贴在门上的自己的画像，虽然画得有出入，但因为画的是自己，就感觉活脱脱的像，心里一虚，夹着马肚子快步奔了起来。这一夜，两人宿在郊外一个无名小庙里。
“瑞丰，起来吃点东西，饿着肚子睡觉会伤身子的。”于之远递了一块烧饼给刘瑞丰。刘瑞丰在黑暗中摇了摇头，又想起这样对方看不见，说：“我不饿。于大人。”于之远没有再说话，他理解刘瑞丰此刻的心情，这孩子一直在书院长大，没有经历过什么风浪，从朝廷重臣到全国通缉，这个弯哪里一下子转得过来。于之远虽然是行伍出身，但并不粗莽，对于能否救下刘瑞丰的性命，反复考虑过无数遍，当然，这些都基于对朱七的理解。于之远与朱七朝夕相处半年之多，他知道朱七面黑心善，知情重意，即使刘瑞丰犯下如此大错，要杀了他，朱七还是会犹豫的。瑞丰是刘铭扬的儿子，朱七曾跟于之远讲过自己见到刘铭扬在朱批登基大礼上触柱而亡时，自己心里的震憾。现在，要朱七杀了刘铭扬的儿子，他必定很难下手。这一次，于之远要利用朱七的为难与善良，不为别的，就为给大唐名将刘铭扬留下一个后代，就为让他于之远这么多年的苦苦守候有个好的结果，即使让他以命抵命，于之远也不会犹豫。
吃完烧饼，于之远起身，看到已经熟睡的刘瑞丰，一缕从窗外投进来的月光，正好落在他的脸上。二十岁的脸，在柔和的月光下还是充满了稚气的，多日奔波，巨大的心理负担，即使在睡梦中，刘瑞丰还是微皱着眉头，一脸不开心，于之远忍不住伸出手，想抚平刘瑞丰的眉毛，刚一触手，刘瑞丰就整个地跳了起来，身子退到两三尺之远。
“瑞丰，是我！”于之远忙说。
“于大人，出了什么事？”刘瑞丰警惕地问。
“没有什么事，我怕你冷，给你盖件衣裳。”于之远忙解释。
“多谢于大人，我不冷。”刘瑞丰复又躺下。
“瑞丰，你好好睡，放心睡，我年纪大了，觉少，我守着你。”于之远心疼地说。
“多谢于大人。”刘瑞丰睡下了，却一直没有睡着，闭着眼，思前想后，很久，问：“于大人，你睡着没？我想和你聊一会。”
“好啊，你说。”于之远答道。
“我想去一趟书院。”刘瑞丰说。
“可是书院与洛阳，并不顺路。我们要赶着回洛阳呢！”于之远答道。
“于大人，我此去洛阳，前程难料，很可能性命不保，我想回书院看看，和山长他们道个别，毕竟，我在那里生活了那么多年，可以说，是我人生最安定最幸福的一段日子，我还在书院遇到了楚儿，我们朝夕相处了好几年，我想回去看看，至于以后，有机会再去更好，没有机会的话，于心也足了。于大人，洛阳那边，不拘早晚，我总要去的，不怕耽搁这几天。”刘瑞丰缓缓地说。
“瑞丰，我一定能保你不死，你放心！”这话听起来让于之远心痛落泪，他安慰他。
“大人，即使如此，我一定也会失去自由身，你就带我回去书院吧。我们去去就回。”刘瑞丰几乎是哀求，于之远只好应了。
次日，两人快马加鞭，绕过洛阳，一路向西，四日之后，到达山脚下。上山的路，只有一条，崎岖难行，只得下马步行。刘瑞丰想起，每年都有那么一天，山长带他们下山，那一年春节前，和李桢楚儿他们下山购置年货，一路打打闹闹的，仿若就在眼前。每次下山去小镇，楚儿都快乐得像个疯丫头一样，买一堆用得着用不着的，氏山长很宠爱她，觉得她一个女孩子，在书院没有同伴，必定是寂寞的，所以这些小事都依着她，哪里想到，三年之后，她竟阴错阳差成了大梁的皇后，荣华富贵，触手可及，楚儿应该再也不会来这小镇了吧，可她会不会记得，这些下山路上带给她的快乐呢？深宫中的她，会不会偶尔也想到这条荒僻的山路，以及他们洒下的一路欢笑？物换星移，往事像青春一去不返，此刻，归来的刘瑞丰已经是待罪之身。他后悔么？不，每一个人来到这世上，都有自己的使命，有的人一早就知道，有的人一生都茫然，他刘瑞丰是一早知道的那个，遇到黄保，就更加清晰了，人可以嘲笑他是白日做梦，但他要做，他要用这样一个梦来遗忘年少时的恶梦，那个遍布着尸体的老宅，紫微宫，那些死在夏日里的至亲们共同组成的恶梦。
刘瑞丰的沉默让跟在他身边的于之远特别不安，他不时看着刘瑞丰的脸色，想找个话题，却又不知道如何开口，就默默跟着他，直到书院的山门出现在眼前。
氏山长怎么也没有料到刘瑞丰和于之远的突然到访，心中不免疑惑，按于之远的说辞，他在汴梁待得腻了，想回奉天看看，朱七就让刘瑞丰陪他一起过来，顺道，也来书院看看大家。这说辞天衣无缝，只是刘瑞丰的神情有些不对头，山长悄悄咽下心中的疑惑，招呼大家喝酒吃饭。刘瑞丰说，酒，他这次就不喝了，他一喝酒，就要醉上三天三夜，可他们明日一早就要启程。
“不是说陪老爷子回来看看嘛，怎的行程如此紧张？”氏山长问。
“山长有所不知，老朽是个无用之人，迟个十天半月没事，但瑞丰是个大忙人哪，朱七少不了他，所以一再叮嘱看看即还，我们答应了皇上的。”于之远机敏地回答。
“原来如此，我知瑞丰如今是少卿大人，李桢是光禄大夫，唉，山长我这把年纪了，还啥都不是呢！”氏山长笑哈哈地举起酒杯。
“山长说笑了，山长要是肯出山，哪有我们吃饭的地方，再说了，山长现在可是皇亲国戚，是朱七的老丈人哪。”刘瑞丰说，脸上带着一丝难得的笑意，只是笑得有些难看。山长看了看他。
刘瑞丰早早离席，说要去看看昔日的同窗。
