朱七在窗前站了很久，天色渐渐暗下来，德官上来点蜡，朱七唤住了他：“德官，今日之事你怎么看？”
“奴才以为，崔太尉是因为痛失孙女，又受人挑唆，才信口雌黄，冤枉了李桢大人。”德官说。
“依你看，朕当如何处置他？”德官的回答甚得朱七之心。
“依奴才看，崔大人那边，皇上就不要为难他了，至于那进谄之人，倒是居心叵测呢！皇上也了解她，此次没有得逞，不知道还会弄出什么事情来呢！”德官分析道。
“这一层，我自然想到了，只是，她是朱唯的生母，我不忍心让唯儿失去母亲。”朱七打开天窗说亮话。
“皇上此言差矣，奴才倒有个法子，把小王子交给皇后娘娘教养，这样，一来解了皇后初失皇子的寂寞，二来，皇后与那位，谁更适合做小王子的母后，想必皇上心里是明白的。”德官说罢，低下头，不敢看朱七。他不知道，自己的这番话里，究竟有没有私心。
“德官，此计甚至妙！去办吧！”朱七欣慰地看了德官一眼，是啊，他怎么没有想到呢！如此一来，将来如果让朱唯来承继大统，也是顺理成章之事。
次日一早，德官就去静贤宫宣旨，颜雨桐一听，脸色刷地白了。她万没想到，崔太尉的事情办成这样，更没想到，朱七他真的对自己下手了，一点旧情也不念，她可能从未想过，她与朱七之间，其实没有旧情可念，有，也就是他自作多情罢。
“德公公，请你求求皇上，从此之后，我一定安分守己，闭门思过，只求不要把唯儿从我身边带走，我，我只有他啊！没有他我的日子怎么过？”颜雨桐上演的哭戏总是那么惊心动魄，只是，德官并没有被打动，他一张扑克牌面孔上一丝活泛都没有，更没有搭腔。
见德官不为所动，一鼓怒火直涌上颜雨桐的心头，她爬起来，指着德官，冷笑道：“好你个德公公，狗奴才，是你一直在朱七面前挑唆我，对，我是挟持小蕙让你为我做事，但我并没有伤害她，我把她完整地还给了你啊，德官，你公报私仇，你也是要遭报应的！”德官没有心情听颜雨桐讲完，只是挥了一挥手，让两个太监把颜雨桐带离，仿佛她是一只令人厌恶的苍蝇。
从那天开始，朱唯放学后就住在清宁宫，楚儿本就喜欢孩子，加上朱唯聪明淘气，更是疼爱有加，但朱唯并不开心，常常问她：“母后，我娘呢？为何我不能回到我娘宫里？”楚儿答他：“你娘最近去了你舅舅家，你的姥姥得了重病，需她伺候，暂时回不来。”时间久了，朱唯也不问了，偶尔会发呆，楚儿见了不免心疼，想，这孩子想必是在想他母亲，因为自己小的时候，也常常这样，幻想着自己的娘从天而降，但时间过去，慢慢长大，也晓得那不过是白日梦罢了。
这天退朝后，朱七特意留下 了崔太尉，不知就里的崔太尉心里有些发毛，虽然，奏本李桢之后，朱七一如往常地对他，但这毕竟是皇上的私事，而且是天大的忌讳，皇上就此杀了他也不是没有可能。他低着头，战战兢兢地等待着。
“太尉大人，朕知你心痛崔碧，朕也知道这件事情，朕有过错，崔贵人进宫以来，朕一直公务繁忙，疏忽了崔贵人，她性子急躁，不懂忍耐，才走了绝路。因此朕在她死后有所补偿，没想到，反而给人利用。太尉大人是心性明敏之人，如今想必明白了吧。”朱七这翻话说得缓慢，充满诚意。
“皇上英明，确是如此，老臣有负皇恩，请皇上责罚我吧。”崔太尉羞愧地说。
“责罚就不必了。太尉大人，我还年轻，往后有许多治国方略要请教大人，咱们这就算一笑泯恩仇，就算过去了。不知大人意下如何？”朱七继续诚恳。
“谢皇上不罚之恩。老臣是糊涂，给人利用了。皇上宽宏大量，老臣自是无话可说。”崔太尉感激地说。
“好，咱们既往不咎，一如从前！”朱七在崔太尉的肩上拍了两下，转身离开。其实，从实际后果来看，崔太尉的奏本，似乎让事情向好的方向发展，把朱七与桢之间的问题表面化地解决了，朱七相信，短时间内，不会再有人提及此事，有很多事情，可能只需要一种表面上的解决。而且，楚儿有了朱唯，精神面貌也大不相同，这让朱七心情大好，也慢慢接受李桢即将大婚的事情，唯有刘瑞丰，影踪全无，像是梗在朱七嗓子里的一根刺，不能想，一想到就十分不舒服。
俗话说一日偶佛，一日遇魔，该来的，还是来了，来的是季云成。
季云成匆匆回府时，看到朱七，草草见了礼，便说：“皇上，你在这里正好，我本来也要让德官传信给你。我这里有刘瑞丰的消息了。”
“他人在何处？死了？”朱七急问。
“没有，人，就在城外。于之远于大人和他在一起。”季云成扬了扬手上的信，“这是于大人托他的朋友捎来的信，说他正带着刘瑞丰在城外的旅馆，刘瑞丰同意上缴银子，接受处罚，不过，他有一个条件。”
“什么条件？”李桢和朱七异口同声地问。
“他要到光禄府来解决此事。”季云成说。
“此处？”李桢问。季云成点点头。
“我知道，刘瑞丰认为这是自己人之间的事，得由自己人来解决。”李桢说。
朱七听罢，想了一想，说：“季师傅，你转告于大人，我同意，只要他把人带到这里来。我成全他。”
朱七回到清宁宫时，楚儿看似已经等了许久。果然，楚儿拉了他进里屋，递给他一封信。
“我爹捎来的，关于刘瑞丰的。”楚儿悄声说。朱七明白了，一定是于大人托人带进宫来的。
朱七展信，快速看完，他没有料到，刘瑞丰居然辗转去了书院，而且，氏山长写这封信，刘瑞丰根本不知情。信的内容也没有什么特别的，只是让朱七救下刘瑞丰一命，哪怕削职为民，让他回去书院就好。
“朱七，你心中怎么想？”楚儿看着朱七的脸色，问。
“贪墨如此之巨，此罪当殊无疑，但山长说的有道理，瑞丰是刘铭扬之后，刘铭扬是大唐名将，我虽与他只有一面之缘，但他触柱而死之惨状，之节烈，却烙印一般刻在我心上，我只是想不通，有刘铭扬这样的父亲，怎么会有刘瑞丰这样的儿子？楚儿，你我，氏山长，我们大家都错看了刘瑞丰。”朱七黑着脸，把信纸还给楚儿。
“先不说别的，朱七，留下他一命吧，说不定日后你还需要他呢！”楚儿苦苦哀求。不管怎么样，她和刘瑞丰一起长大，她心里明白，他是如何喜爱自己的，那些打打闹闹的日子并没有走太远，虽然她对他从未有过儿女情长，但知道一个喜欢过自己的人面临死罪，这心里的起伏还是不小的。不，她不让他死，愿意为他求情，而且朱七，你也知道。刘瑞丰喜欢我。他那么做，只不过是出于对你的报复。
“楚儿，我本来就想留他一命的，而且我们已经说好了条件，谁知他突然带着银子玩失踪，叫我如何向群臣交待？如今，拘捕令发向全国，上面写的明明白白，死罪无疑，我是大梁天子，岂能出尔反尔？刘瑞丰的命，是他自己送掉的。”朱七忍着气，慢慢说，“对了，我刚在李桢那儿，也得到了于大人带来的消息，刘瑞丰要我答应他回李桢府上一趟，他才交出自己和银子，我已经答应他了。”
“什么时候？我也要去。”楚儿说。
“你去做什么？”朱七摇头。
“朱七，父亲在信上说了什么，你也看到了，我不救他，如何向父亲交待？若我真的不能救他，我也想再见他一次。”楚儿的眼眶红了。
“好吧！”朱七闷闷地说，“唯儿呢，睡了？”
“早睡了，今天开始学房放假了，玩得像个小疯子似的。”说起朱唯，楚儿的脸上有了笑意。
“他已经习惯在你身边了。”朱七安慰地说。
“是，已经很少提他娘了。也许等他长大，颜雨桐在他心里不过是一个淡淡的影子罢了。”楚儿说。
“但愿如此，楚儿，你一定要像亲生母亲一样爱他，不要有任何疏忽和伤害，这会影响他一辈子的成长。”朱七说。
“我晓得的。你想我会亏待他么？”楚儿这话里，有点别的意思，不知道朱七是不是听得出来。
清宁宫小偏殿里，朱七翻来覆去的睡不着，他把这三年来的大事默默想了一遍，特别是关于刘瑞丰的，于情于理，刘瑞丰不该贪墨，但事已至此，无力挽回，如果朱七饶过刘瑞丰，朝中必有大臣会把刚刚过去的崔太尉参本李桢的事情翻出来，本来，刘瑞丰与李桢是空降兵，多少眼睛盯着他们，虽说英雄不问出处，那些朝中老臣的心里，岂是服气的，就是李崇这样的，还不时拈酸吃醋呢，刘瑞丰们没有丝毫差错才说得过去，如今犯下死罪，又潜逃在外，朱七若饶他性命，怎么向满朝文武交待，日后还如何公平处理国事？氏山长和楚儿的心情，朱七能理解，他们不过是站在昔日情谊上，亲兄弟一般的刘瑞丰，怎么能说杀就杀，然国法无情，国法，它不是朱七一个人的国法。朱七心里，不知道多么想找一个不杀他的理由呢！可是，谁能给出？
朱七知道，他面临着巨大的压力，即使李桢季云成站在中立的位置上，除了氏山长和楚儿，他还要面对于之远。于大人千里迢迢陪刘瑞丰回来，目的显而易见。此前，于之远独自苦守奉天，一直没有成家，他说过，他的使命就是找到刘铭扬的儿子，并把他带在身边，现在找到了刘瑞丰，他如何能看他眼睁睁被处死？于之远肯定是要以命相搏的。朱七受恩于于之远，那年流放到奉天，在于府度过了很长一段时间，于大人对自己的好，朱七从未忘记。问题是，恩怨不能相偿，他不能因此而饶过刘瑞丰。这一次，他注定要成为大家的敌人了。
朱七不知道。城外旅馆里的刘瑞丰和于之远也难以入眠，特别是刘瑞丰，一天天迫近洛阳，他的心就一点点揪了起来。他是作好了必死的准备的，但死是一件没有经验的事，叫二十岁的刘瑞丰如何没有一丝心慌。他恨朱七没错，如同他爱楚儿一样真切，但在刘瑞丰二十岁的人生里，也只有这几个相爱相杀的人，除开他们，他的人生一片空白，他知道他伤害了他们，令他们心痛，可是，他们不知道他内心的苦衷。人与人，其实是不可能相互了解的，哪怕朝夕相处。就像他不能理解，自己那么爱楚儿，楚儿却突然地爱上了朱七，不管不顾地嫁了他，那时的楚儿，知道刘瑞丰的心痛么？未必。这种失去爱人的痛，像被从身体上生生扯下一块皮肉，像心被突然掏空了一大块，都没法填补，空洞的疼痛，像穿着破旧的单衣站在寒风凛冽的荒原上，透心的冰冷与疼痛，无所依持。
如果刘瑞丰一定要死，那他唯一的愿望就是再见他们一次，死在他们面前。
