这个初冬的日子十分平常，阳光淡淡的，似有似无，洛阳的天气已经寒冷，街道上行人稀少，大多在家里猫冬，一年走向最为闲适的季节深处。洛阳府的衙役们也显得懒散，迟缓。黄保走了一圈，几乎是骂了一路，这帮衙役，大多是从战场上退回来的，经识过大世面，血雨腥风的，早把人生看淡，过早地进入了人生末年似的，对什么都提不起劲来。黄保想过很多办法，都不奏效。但黄保不同，他有人生大目标，就这个目标而言，他的人生还没有开启。
己时，苍白的阳光照着洛阳府安静的大门，这时，颜富从大路东边走来，他的脚步踌躇，东张西望了一会，才径直往大门进去。
颜丁的事，黄保还是知道的，那天，他不仅在大街上亲眼目睹了颜丁驰马横冲直撞的那一幕，还亲自把他带回了洛阳府，因为这两个月来忙着抓那些更重量级的前朝后人，把颜丁忘得一干二净。当黄保从颜富手上接过好友李盛的名策时，他真的不知道这个颜丁居然还在洛阳府关着，他以为这桩小事早就处理完了。
颜富哭丧着脸说：“黄大人，我弟弟只有十八岁，也不过是任性而已，怎么就搭进去一条人命了呢？这活不见人，死不见尸的，我老母亲一双眼睛都快哭瞎了。”黄保看着来人，并不松口，脑子却在飞快地运转。连年战争，破败的不仅是洛阳的城门和街道，还有人心，治安，大牢里每天人满为患，黄保不敢说，没有暴病而亡立即掩埋的，他只是对颜富说：“李盛是我的朋友没错，既然也是你的朋友，这个忙，我是一定会帮的，但我现在还不知道真实情形如何，你给我三天时间，三天后再来听信如何？”颜富当然是点头哈腰叩谢不叠。颜富离去之后，黄保很自然想到另一个问题，他的朋友李盛，是他在神策军时的同僚，职位比自己还高一级，怎的会给这颜富自己的名策？还有，那天颜丁狂妄地称自己是洛阳府的人，又是什么意思？这颜家，看来也有来头，再说又是人命关天，此事还真敷衍不得，要给人家一个交待才好。不费多少力气，黄保就查到颜丁暴病而亡的时间地点，只是那管事的牢头居然调往汴梁去了，新来的狱卒战战兢兢地说那天接待了颜丁的兄长，给他开了知会书，也把赔银给了他，其他的确实一无所知。黄保在脑子里把颜丁之死前前后后盘了一遍，立即跳出来那个日子，六月初三，那个夜里，也是他们将昭宗的二皇子化名李桢的李适捉拿归案的日子，黄保不会忘记，李桢穿着一袭喜服，还没有来得及拜堂成亲，他死的时候，他见过的那尸体也是一袭大红喜服，这个场景非常突兀地定格在黄保的脑子里，不管抓了多少人，定多少罪，杀多少人，黄保估计也很难忘记的。皇上还特地从汴梁发来贺报，要嘉奖他的功劳呢。咿，自己怎么想到这上面去了，李桢死时的样子，是他亲眼见过的，没有任何不妥之处。但某些说不清的思绪就是回荡在黄保的脑子里，挥之不去。三天之后，怎么给颜富回音呢？他黄保有天大的本事也不能去趟汴梁，把那牢头喊来对质。还是找个理由把颜富搪塞过去算数。
到次日傍晚，黄保发现，问题比他想象的更加严重。早上，他略施小计就搞到了颜家的资料，颜家本没有什么特别的，但今年春天的时候，颜家的小女儿颜雨桐突然被选召入宫，成了大皇子的小妾。古话说，千万不要得罪女人，更不要得罪皇子的女人，特别是皇长子的女人，黄保深深明白这里面的厉害关系，难怪颜丁那天如此无法无天，蛮横无礼呢，相比之下，颜富已经十分克制，懂得从长计议。但是，黄保能给他什么答案呢？这会已经十一月份了，估计颜丁的尸首已经烂成了一堆泥，他怎么去分辨他是暴病而亡呢，还是因为别的缘故。黄保突然明白，之前的牢头，也不一定调回汴梁去升职了，要找到他，无疑大海捞针。但事情如果真的像自己猜测的那样，那又说明了什么呢？难怪，那天看朱七与李桢的眼神，自己察觉到了什么，但时间太短，没有提供给他更多的信息。黄保不是个莽撞的人，但此刻仍觉脑子里风车似的转，热血沸腾，仿佛要接近某个真相了。
三天后，颜富从黄保那得到的答案是令他失望的，黄保说，颜丁的确突发暴病，又因是炎热季节，没有来得及通知亲属，就地掩埋了，你知道，牢里关了太多的人，引起疫情就无法收拾了。颜富礼貌地致谢，克制地流泪，然后转身离开，黄保看着他的背影，若有所思，他在想，这件事情对他是好是坏？如果他心中的猜测得到证实，又会给他带来什么呢？冥冥之中，有一线微光若现，通向黄保要去的遥远路途。
流云书院规模不大，历史却悠远，丽正书院毁于战事之后，流云书院就像丽正书院这条大江的一抹细流，流到了秦岭太白峰下这个不起眼的山谷间，经过几代人经年累月的修持，总算安放下了几张书桌。今天，这里的主人名唤氏流云，是一个四十岁不到的中年人，白面皮，身材修长，一看就是个读书人。氏流云以院为家，不仅是他，他的祖父，父亲，都是如此，氏流云有生以来的绝大部分时间都在书院里度过，书院的学生来自四面八方，经过重重考核方能入院读书，因为氏流云的财力有限，书院不能维持太大规模，一直保持在二十个学生左右，几乎每个月，他都会忍痛割爱放弃一些资质不错的年轻人。书院有两个杂役，三四个帮佣，也都是氏家原先用的老人，氏流云有一儿一女，妻子已于上两年过世，他一心只在教书育人，也无心再娶，儿女承欢膝下，颇不寂寞，青灯黄卷，日子安详，氏流云还是相当满足的。
季云成的到来毫无征兆，某一天，氏流云打开山门，像做梦似的，就看到季云成与一个年轻人站在了自己的眼前，尽管季云成的笑容明亮一如从前，氏流云仍然忍不住擦了擦眼睛。
对于眼前的一切，季云成了然于心，他开口道：“氏兄，是我，我回来了，这是桢儿，你看，他长大了，我完好无损地把他带回来了。”氏流云的目光移到李桢脸上，虽然风尘仆仆，但依然掩不住的清秀风华，李桢离开书院时不过三岁，这十多年里，氏流云设想过无数次他们师徒的生活，以及李桢长大后的样子，眼前的少年，面孔肯涩，眼神清澈，不知道为什么，氏流云突然感到泫然欲涕，是，李桢，就是他想象中的样子。
“请，快请进！”氏流云听到自己的声音在发抖，他勉力维持着，仍然无法控制，许多东西乱草似从心里长出来，按捺不下。相比之下，季云成步履稳健，东瞧西望，不住地对李桢说着什么，李桢则一直在摇头。
季云成说：“桢儿，你从皇宫出来，曾在这里住过半年，这儿，那儿，是你曾经玩耍过的地方。”李桢顺着师傅的手指处，心里一丝记忆也无，只得摇摇头。但又不是全无印象，可能这书院在他梦里出现过吧，他们走了两天的山路，他以为又要去哪个荒山野庙躲起来，没想到，这是一个书院，有那么多人在，还是一个旧时居处，李桢心里安定不少。
当晚，流云书院自然给季云成师徒接风洗尘，书院老小，特别是旧相识们都异常高兴。十年之后的久别重逢，而且是这样兵荒马乱的十年，活着已是不易，没有想到还能见到彼此，真是老天照应。氏流云对着李桢目不转睛时，季云成也在留意氏流云的儿子，氏常风。常风看上去比李桢略小，十一二岁的样子，模样却已大气沉稳，待人接物彬彬有礼，站起来敬酒时，风度自然，言语不俗。看完彼此的孩子，季云成不觉得与氏流云对视了一眼，这一眼，穿越了十年沧桑，让两个人都想落泪。氏流云的女儿氏楚儿十四五岁左右，眉目秀丽，体态轻盈，可能在男人堆里长大的缘故，有几分男儿气，比起弟弟，她不爱读书，倒爱舞枪弄剑。氏流云也不十分管束她，他说，做人自由快乐最重要。
自由快乐，他们的理解可能比别人更加深切。这一晚，众人都喝得烂醉如泥，不仅季云成，连李桢都喝多了，倒是那小小常风，在最后指挥着佣人们把他们一一送回房间。
流云书院在两山之间一夹谷处，朝东，夹谷之中，一条溪流涓涓而出，书院后面，则是荒山野岭，人迹罕至。氏家当年选择这个地方，一半是天意，一半是自主，据说书院原址是一座小庙，趋近荒废，就在那基础上，一点点修筑起来，是氏家几代人的心血。在氏家人的眼里，不管山河怎样破碎，家国如何动荡，读书的种子不能绝，只有它，才会像星星之火那样燎原，将僵硬冷漠的人心重新暖过来，将分崩离析的家国秩序重新安排。
