离过年还有五六天了，氏流云也放松了三个孩子的功课，想着近期带孩子们下山一趟，他们不断长高的身材也需要添置衣服鞋袜，生活和学习用品。听说要去山下赶集，比李桢他们更开心的是氏楚儿，毕竟她是个女孩子，又正是爱漂亮的年纪，总有许多东西要买，而且，她长年在山上住着，没有同伴，有时也很寂寞孤苦，氏流云的思想超脱开放，每次下山都会带着楚儿一起，因此一听说要下山，楚儿一晚上都没有睡好，将自己要买的东西列了长长一个清单，拿给父亲过目。氏流云看了，笑道：“看来，整个书院明年都只能喝西北风了。”楚儿君娇啧道：“爹爹说话就是过分，人家一年才买一次。”氏流云忙说好好好，这个女儿，难道不是他欠着她的么？从小没有母亲，倒也罢了，还把她带到山上来养着，当年为的是掩饰常风的身份，一晃十多年，楚儿的童年哪里有半点女孩子的乐趣，幸好，她性格简单，脾气爽直，很少像别的女孩子那么多愁善感，不知道是客观的成长环境让女儿成为了今天的样子，还是天生的，不过，氏流云觉得这样也挺好的。
不管多么少年老成，能下山去赶集，孩子们还是流露出欣喜若狂的本能。常风到底还小，说要买一种飞镖，他在书上看到过，十分厉害。李桢要添两件衣服，刘瑞丰要一双新靴子，这孩子十分自律，虽然老佣人离开时嘱咐他，要什么尽管向山长开口，可这三年来，他几乎没有开口要过什么，有两次，是氏流云留意到他的衣服又小又短，才叫人去帮他买了新的，其实，刘瑞丰家留给书院的钱，足够他使用十年。
年二十七那天，一行人浩浩荡荡地下山了，为了便于赶路，书院的佣人提前一天去了山下，在附近的村民那儿安排好一行人的食宿，租好了马匹和马车。他们在山下就近休息一晚，次日就和当地居民一起去赶集，因为年关，集市不闭，天天热闹着。对于氏流云和季云成来说，下山买东西是次要的，重要的是他们要打探些对他们有用的信息，山中日月长，山中也闭目塞听，过一段时间，他们确实需要下山一趟，听点新鲜的。
奉天一带，因为连年争战，又被高山围绕，发展十分滞后，居民的房舍都是就地取材，极其简陋，氏流云师徒一行到达山下时，已经是半下午时分，走了这大半天山路，孩子气也累了，略吃点东西就睡下了。所谓的床也只是在炕上铺了一层稻草，但他们却觉得新鲜有趣。楚儿是和这家的女儿睡一个房间，那女孩子和她年纪相仿，虽然家中不富裕，但她的见识要比楚儿多，因此明日一早，氏楚儿的清单上又增加了许多名目。氏流云见了，也但笑不语，这个女儿，他对她，总是无话可说的。想到女儿这么大了，要是在寻常人家，也要考虑婚配，氏流云不由得看了看火炕上的三个小伙子，其实只有两个，常风太小，而且一直以来他们以亲姐弟相称，是绝无可能的。论人才品格，刘瑞丰和李桢都合氏流云的意，不知道楚儿自己更意向谁一点，但也许她一个也不，因为她讨厌他们太严肃呆板，文质彬彬，不是她喜欢的那种类型。她喜欢的男孩子要有一身好武功，金戈铁马，征战天下。氏流云想，自己是想多了。
年关的集市是热闹的，对于常年在书院过着苦行僧生活的这一群人来说，更是如此，连氏流云和季云成都觉得集市新鲜有趣，更不要说孩子们了。他们像小马驹一样四处乱窜，开心得不亦乐乎，孩子的禀性流露无遗。
氏流云和季云成四下看了看，进入一间茶楼，老板立马将他们引入一个隐蔽的内间，亲自将茶水送了进来。
老板说：“氏山长，好久没有下山来了，这位先生是？”
氏流云忙说：“哦，林老板，这位季先生是我的师弟，自己人，有什么话但说无妨。”
林老板点点头，为两位倒了茶，自己也坐了下来，不紧不慢地说：“不知两位先生可知道，大梁换人了，先皇朱批驾崩了，现在继位的是他的二皇子朱谅。”氏流云和季云成对视了一眼，这对他们来说是个重磅消息，怎么朱批登基不到一年就驾崩了呢？林老板说：“宫里传出的消息是突发急病，民间自然是各种猜测都有，但是千真万确，如今执掌这大梁江山的是二皇子。”“大皇子一直在他父亲左右，为大梁基业立下赫赫战功，又是嫡子，怎么？”氏流云好奇地问。林老板点点头，表示自己也有同感。季云成则低头不语，对于朱谊和朱谅，他都没有见过，他唯一见过的皇子朱七，呵，朱七，不知道他在汴梁的生活如何，等李桢知道了这事，想必也会惦念朱七吧。人与人的相投与否，有时，一个眼神就能确认。季云成知道，李桢与朱七，心中都有彼此。
养心殿还是那个养心殿，皇帝却不是那个皇帝了，当朱七见过朱谅，朱谅亲手把他扶起来时，朱七的心中闪过这个一个念头。
朱七问朱谅：“怎么多日未见二皇嫂，她可安好？”朱谅说：“好着呢，如今管理着偌大的后宫，也是忙不过来。”朱七点点头，又说：“皇兄，先皇在世时，就定下明年迁都洛阳，如今？”“迁都之事，有序进行着，洛阳毕竟是大都市，先唐的都城，地理位置也比汴梁优越，先皇的遗愿还是要如期完成的。七弟怎么关心起这事来了。”朱七说：“皇兄知道，我在这里也是无所事事，我年纪小，不能分担皇兄的忧国忧民之心，所以我想去洛阳，想请皇兄安排个差事给我。我也算有个名分，好做事情。”朱谅忙说：“这个容易，迁都之事千头万绪，七弟说就是，不过，皇兄还是想七弟能留在汴梁，留在我身边，早晚也好商量。你我同心协力，治善大梁，相信大梁的明天，一定如父皇祈愿的那样。”朱谅的挽留让朱七想不出回复，朱谅何等聪明，帮他解围道：“七弟你先歇息几天，等皇兄想好合适的事情，再作打算。七弟你知道，皇兄虽然曾帮助父皇代理朝政，但家国大事，桩桩件件，形势瞬息万变，很是吃力，所以，我还是希望七弟能留下来。”朱谅的盛情，不容易推托，朱七又不好说皇上有事可找大哥去商量。
回洛阳的事情，也只好暂时搁下。其实，朱七也想找个由头去看看大哥，他知道，接祖上的规矩，他们兄弟几个会在不久的将来被皇帝分封在不同的地方，这是为着皇帝的安全着想。特别是耿耿于怀的大皇子，对于朱谅来说，卧榻之旁，岂容他人酣睡。但朱七一直没有去和谊宫，一来，他和大哥本没有那么好的情分，二来，此时他不宜和大哥走那么近，三来，去了，他也不知道说什么好，他知道，这种时候的大哥，除了给他皇位，没有什么可以真正安慰他的。
但是，这天傍晚时分，李崇却来到了西院。朱七的记忆中，这还是第一次，不消说，他是为着大皇子而来的，当然，李崇没有这么说，他行过君臣之礼之后，关心地问朱七日后的打算，如若分封，有没有意向去哪里。朱七与大梁朝中的文武百官都不是很熟悉，因为他既不需要子建立太子力量，也比哥哥们年幼许多，他仿佛是从去年冬天突然开始长大的，虽然朱批也常常带他去战场，但多是玩票性质，或者是吉祥物的功能，他的功夫也大多是家里的师傅教会他的。因此，朱七与这位李大将军并不熟悉，他只知道，他是大哥的智囊团里最重要的成员，如今，大哥以嫡长子的身份失去太子之位，这位李大将军实在是难辞其咎。但是，李崇并不知道他错在了哪里，怎么一夜之间，一切都变了。他来看朱七，是因为看到朱谅对朱七的态度，从中猜测朱七在这个转变中扮演的角色。
对于李崇的询问，朱七老实说：“我想去洛阳，但皇兄还没有应允。”李崇说：“七皇子天资无双，聪明能干，皇上一定想留你在身边，委你以重任。自然，你应该听皇帝的安排。”朱七不大擅长回音这种客套话，李崇其实也不擅长，说了会话，李崇便起身告辞。就在他起身之时，窗边桌子上的一个陶罐引起了他的注意。他见过它，腊八那天的下午，李崇进宫时，无意间看到了荷花池边的朱七，他就提着这陶罐，蹲在荷花池边，把什么东西倒在了池中，这怪异的动作引起了他的警觉，以李崇的猜测，朱七当时是从养心殿方向来的，接着，晚上，皇帝就突然驾崩了。这里面有什么关联？但李崇什么也没有说，就告辞离开了。
