送走李崇，朱七返回屋内，从他进门的角度，一眼看到了陶罐，他突然想到，刚刚李崇站起身时，也看到了它，朱七还看到他的眼神为之一变，虽然瞬息之间，但他还是捕捉到了。可是，要把这陶罐藏起来么？陶罐里的水已经换过好几次，任何遗留也清洗干净了，当然，朱七可以把它砸了或扔了，但那，真的是个好选择吗？无意之间，朱七成了那个知晓整个阴谋始末的人，如果大皇子不善罢甘休，或者他找到了别的印证，朱七该怎么办？他该说出真相么？朱七突然发现自己正处在进退两难之中，而这件事可大可小。朱七沿着这思路走下去，不由得冷汗涔涔，他知道，他卷入了一个怪圈里，这不是一个事先布好的局，是他自己一头闯进去的。
朱七知道这种时候他不能去洛阳，至少在大皇子没有去封地的时候，他必须按兵不动，他凭着良好的记忆力，把腊八那天的事情前前后后回忆了一遍，想起一个重要的人物，就是先皇的贴身太监德官。朱七记得那天他进养心殿时没有遇见德官，却是大太监赵越池轮值，因为一向不关心这些，朱七并不当回事。现在想来，那天德官是被刻意支开的。那么德官知不知道王氏来宫中送粥呢？二皇子登基之后，赵越池荣升宫中的太监总管，想必是某种承诺的兑现。
不知道李崇反馈给朱谊的是什么样的信息，次日，大皇子着人来请朱七去和谊宫，朱七不得不去，满怀心事地想着如何应对。
穿过荷花池时，朱七想到了那些死鱼，忍不住把脚步往那边移去，奇怪的是，一条也没有看见，冰封的水面下黑沉沉的，什么也看不见。朱七有些怀疑，那些死鱼是否真的出现过。这些天事情太多，一切仿佛幻象。
和谊宫的安静中，有一种明显的压抑，这从太监宫女们的脸上，低垂的帏幔上，朱谊的目光里，都能感觉到。朱七低低叫了声：“王兄！”朱谊转过身来，见是朱七，脸上立即堆上了笑容，连连说：“七弟来了，快请坐。”颜雨桐闻声也从后面出来，颜雨桐看上去没有什么变化，只是打扮得比从前素简，朱七也上前见了礼。这是他第二次在和谊宫里见到颜雨桐，第一次是她新婚，但他们在慈宁宫多次相遇，两人之间有了一种本能的亲近。上一次，他在慈宁宫遇到她，她问他，什么时候回洛阳？她从洛阳来，在这偌大的皇宫里，一个亲人也没有，她和朱谊之间，也未见得有多少情义，因为朱谊宠爱他的正妻张氏，是众所周知的，颜雨桐进宫来从一开始就是为着某种使命，她几乎旗开得胜，却又半途而废，但愿大哥没有责罚她什么，因为这实在，也怪不得她，只能怪对手太卑劣太强大了。想到这里，朱七不由得有点同情颜雨桐，此后，她在和宜宫的日子该怎么继续呢？事实上，完成了使命的王氏，最终命运也是如此，她们终不过是一粒棋子。
颜雨桐不过是出来打个招呼，又消失在帘子后面，朱谊与朱七相对而坐，是一副长谈的架势，朱七心里有些发紧，但已经没有退路了。
朱谊清了清嗓子，问道：“七弟，我听德官说，腊八那天，王氏进养心殿送粥时，你也在父皇面前，可是真的？”朱七点点头。
朱谊又问：“那你是亲眼见了父皇吃了王氏送来的腊八粥？”
“是啊，我也吃了。”朱七的回答让自己和朱谊都吃了一惊。特别是朱七，他不知道为什么自己本能地撒这个谎，但撒出去的谎，就像泼出去的水，没法再收回来了，只好沿着这个谎，再撒更多的谎。
“七弟你也吃了？”朱谊进一步确认道。
“是啊，父皇说二嫂做的腊八粥味道很好，说我正好有口福，要我也尝尝，我就吃了呀，怎么，王兄是怀疑？”朱七一脸无辜地问。
“不不不，我只是随便问问，只觉得父皇病起蹊跷，怀疑他吃了什么不洁净的东西。”朱谊忙摆手，又嘱咐朱七说：“七弟，大哥也许悲伤过度，失了心智，你可不要说出去。”朱七说：“我知道。大哥请放心。大哥，按祖制，我们都要回到封地去的，大哥意属哪里？”朱谊说：“这个自然听皇弟的，他说去哪里就去哪里，你呢？”朱七觉得朱谊的心思还在腊八粥上，因为朱七的答案不是他所要的，他就要转向别处去寻找答案，这么一想，朱七心里放松下来，认为自己的谎撒还是正确的，至少堵死了朱谊把嫌疑引向自己的路。朱七说：“我想去洛阳，就是不知道皇上让不让呢？我此前也没有去过别处，只熟悉洛阳。”朱谊这时已经回过神来，笑笑，看着朱七，说：“皇上大抵不会让你去洛阳的，你想，明年都城就要迁往洛阳了，洛阳是大梁的西京，怎么能是七弟的封地呢？不过你年岁还小，皇上留你在身边几年也是说不定的。”朱七想想很对，洛阳城要是成为自己的封地，那只有一种可能，就是当今圣上是他朱七！
朱七知道，因为腊八粥的问题，大哥心里已经失控，他没有办法集中精神和他聊下去了，便知趣地告辞。回西院的路上，朱七遇到了李崇，他脚步匆匆地往和谊宫而去，见了朱七，热情地上来见礼，但他的热情里，有种东西让朱七有些不舒服，是什么，他也无法表达。西院里静悄悄的，快过年了，各宫都在忙碌着，只有西院，像每年的这个时候一样，冷冷清清，但往年，朱七过年前几天就吃住到了慈宁宫，西院总是什么准备也不必，他一个小孩子，谁又来挑他的理，便和皇太后合一处过年了。
朱七一进屋，就觉得怪怪的，这种奇怪的感觉让他忍不住四处搜寻了一遍，天，那个陶罐呢？一直放在窗边的桌子上，突然不见了，空出一大片地方来，朱七只觉得脑袋里嗡地一下，一片空白。忙唤朱通，问他今天可有谁来过西院，朱通说没有，他一直在呢，刚刚他还在西屋整理呢，过年了，西院有人没人的，总要收拾一下。朱七挥挥手让朱通走开，心里像塞了乱草似的，静不下来。也怪自己，那天明明看到李崇看那陶罐的眼神非同寻常，为什么没有小心收好呢？或者，从一开始就不该把它带回来，最让朱七担忧的是，这浸泡多日的陶罐是否还有毒物的残留，如果有，是否与毒死父皇的药物是一样的呢？父皇的死，陶罐的残留，死鱼，他们之间的联系一旦被找到，就是一条强有力的证据链，直接指向二皇子，也就是当今圣上？巨大的危险迫近来，朱七却没有任何人可以商量。朱通？不，他只是忠诚本分，并不是一个足智多谋的人。他倒是想到了一个人，就是四皇子，如果他也在怀疑父皇的死，那么作为儿子，他肯定也想要真相，但朱七不想把四哥牵涉进来，四哥本在漩涡之外，再说他有个幸福美满的家，而不像自己，好歹都是一个人。
氏流云和季云成出得茶馆，去街上寻找孩子们，集市热闹非凡，但集中的地方就那么几个，所以，几乎一出门，就看到一个琳琅满目的货摊前，围着的人堆里，有楚儿和常风。两人走过去，氏流云站在楚儿的身后，悄悄揪了下她的小辫子，楚儿回过头来，惊喜地叫：“爹，你看这漂亮不？”氏流云宠溺地点点头：“买下吧。瑞丰他们呢？”“不知道，他和李桢不知道跑哪去了。”楚儿心不在焉地回答。
其时，李桢和刘瑞丰早已买好了想要的东西，像两个大人一样坐在茶摊上喝茶。李桢眼里的刘瑞丰很严肃，他一向就是多一事不如少一事的人，因此刘瑞丰不主动，他也就没想和他多交往，再说，自他知道自己的身份后，更加小心翼翼，不主动结交别人，没想到，如今两人竟然成了兄弟，而且，成了兄弟之后刘瑞丰在李桢面前简直判如两人，对时事，对社会，甚至对这街上拥挤的人群，刘瑞丰都能滔滔不绝地发表半天的见解。有多少人是像刘瑞丰这样的，人前人后完全不同，李桢觉得就这一点，他们也很想象，感情只有在极度安全的情况下才能自如地展开，而其他时候，他们紧紧地蜷缩着自己，以此来护自己的周全，殊不知，在命运的巨浪打来时，无论怎样的姿态，都只能有一种结局。刘瑞丰让李桢想到朱七，虽然他们是完全不一样的人，但这种相处时的共情共鸣却是相似的。
“管他谁来做皇帝，老子也好，儿子也罢，只要国泰民安不打仗就好。”边上的茶桌上，围坐着四五个中年人，也在那聊天，男人的聊天内容都是国家大事，数千年来一层不变。
“这话说的是。不过，听说这次皇帝死的稀奇，是睡过去没有醒来，也有从宫中传来的小道消息说皇帝是中毒而死的，二皇子，就是当今圣上...”李桢没听完，转脸去看刘瑞丰，后者正屏气凝神地听着隔壁桌上的聊天。看到李桢的眼神，才转过脸来，说：“朱批死了？”这一句，把李桢吓了一跳。刘瑞丰不过是个十七岁的孩子，怎么一出口就毫不避讳皇帝的名字？这种说话习惯不可能来自平民百姓，很可能，先皇朱批对他有一种特别的意义。李桢的猜测来自于他自己的经验，自从知道身世真相以后，他在心里也把皇帝叫成了朱批。这种不经意的发现让李桢心中暗暗吃惊，刘瑞丰，你的真实身份又是谁呢？不过，目前李桢的心思还不能过多地停留在刘瑞丰身上，他更多地想到朱七，朱七的父皇死了，他的二哥继承了皇位，想来出乎大多数人的预料，那么，带给朱七的命运变化又会是什么呢？朱七在汴梁皇宫的日子是更好还是更坏呢？他还住在李桢住过的西院么？还有他们在洛阳的事情，真的就这么平静无波地过去了？朱七因此遭受了什么惩罚么？思念如潮水，一波又一波地涌上来，彻底淹没了李桢的心。
