相比书院，皇宫里的大年三十却并不好过，往年，朱批自然要请孩子在一起吃个年夜饭，还请各宫把自己宫中最拿得出手的饭菜进贡养心殿，也算是一个名义上的比赛节目。今年，朱谅把这个习惯废弃了，他在吃食上异常小心，从不吃外面不可知的食物，每样东西都要太监当面尝过才肯下箸。这一天的朱七却有些忙碌，因为皇兄和大哥都请他去自己宫里过年，自然两边都不能怠慢。两边的共同节目是怀念先皇和太后，真真假假的眼泪，各自落了好几滴，回来的路上，朱七感到格外的疲惫，他想，此时此刻的李桢，又在哪里，和什么人在一起，过着什么样的生活，他有没有再结婚？他们分开已经有好几个月，朱七知道，再见李桢的可能微乎其微，他与他，如同参商二星，相遇已是奇迹，如果再见他，他还会放过他么？还能放过他么？想到这一点，朱七多少有些后怕，在他十六年经识的事情中，没有一件比这更严重了，那个颜丁，居然有多次入他梦来，模样狰狞恐怖，仿佛要索命而来。幸好，大哥没有得势，不然，颜氏上位，以她对娘家的热爱，颜家人没准要纠缠此事，如果一一追究起来，李桢的性命将又一次被置于悬崖，而自己，私放朝廷重犯，这罪名，哪怕他是皇子也担当不起。
在和谊宫，朱七遇见了李崇，李崇自然是来陪落寞的大皇子过年的，过了这个年，朱谊和朱七都要去封地了，明年的年，谁也不知道在哪里过，还能不能见面，他们君臣一场，以为会天长地久呢，却戛然而止，不免也是伤感重重。李崇说话，向来不大经过大脑，兼又喝了三杯老酒，更加行为不羁，他说：“大皇子你就肯咽下这口气？不要说前朝，就是再往前，哪一个朝代的嫡长子不被另为太子，不执掌朝政的？”朱谊喝了一口酒，看看朱七，李崇却说：“七皇子在这里我也不怕，这件事情十分奇怪，明眼人都能知道里面必有蹊跷，七皇子你说呢？”朱七没防着李崇这么直接了当的发问，一时难以回答，看着大哥。朱谊解围道：“李将军，喝酒喝酒，今天过年，大家高兴，别再说丧气话了，要不然，还能怎么办？”“怎么办？自古以来，朝堂之上争权夺利是常事，我们把天子之位抢回来。”朱七听得心里咚咚跳，幸好没外人，传到皇帝的耳朵里，还不是杀头的罪？心想，大哥用的这个人，难怪要输呢，不要说和张观潮比，就是和一般人比，李崇也是有勇无谋之辈，不如早早打发他上战场是正经。李崇不停歇地喝酒，一杯又一杯，到底醉了，哭着对朱谊说：“我和为你经营了这半辈子，临了落得如此下场，这到底是怎么回事啊，先皇啊，你天上有知，快快下来主持公道！张观潮那老畜生，这下子是得意了，得意到天上去了。阴谋，这里面一定有阴谋，张观潮就是个大阴谋家，大皇子，你要明白，这是个阴谋哪。”看李崇闹得实在太不像话，朱谊叫太监把他扶进了里间，再回到桌子上时，看到朱七一个人在默默喝酒，便说：“七弟也有不顺心的事？说出来大哥为你掂量掂量？”朱七摇摇头，在这皇宫中，除了祖母，他没有向别人倾诉心事的习惯，如今的他更是处在草木皆兵，孰敌敦友，瞬息万变，他哪敢轻易与人诉说心事？
颜氏出来时，兄弟俩都有些醉意了。但朱七脑子还清醒，起身叫了声王嫂。颜氏忙还礼，说：“七弟什么时候去洛阳？需得告诉我一声。我在洛阳有个二哥，和你年岁相仿，我想你们说不定脾性相投，做得来朋友。只是我那二哥自小没有父亲，疏于管教，行事有些鲁莽，因此，我还想着七弟能好好引领他上进呢！”朱七的脑门一个劲地突突跳，好像有鲜血要从中暴溅出来一般，同时伴随着一阵阵抽痛。他傻瓜似地看着颜氏，忘了接话。颜氏以为他喝多了，便问：“七弟可是要回西院，或者就在这里睡下，明日就是新年，兄弟俩一起守岁也是难得。”这句话朱七听明白了，忙摇手，大着舌头说：“不不不，王嫂，我要回西院去的。”颜氏点点头，叫了一个太监扶朱七回去。
路过荷花池时，朱七到底撑不住，蹲下来一阵猛吐，吐完之后，人倒是清醒了些许，才发现自己正蹲在荷花池边，但夜色如墨，荷花池的水冻成了坚硬的冰面，什么也看不见。
朱七不知道，在和谊宫中，李崇与朱谊又一次坐到了桌子边，李崇的脸色眼神都很正常，他对朱谊说：“以我看，朱七他未必站在你这边。”朱谊点点头：“我也看出来了，不过，我本来就不奢望他站在我这边，我只要他不站在老二那边，给我添乱就好。老将军可有对策了？”李崇摇摇头，说：“木已成舟，为今之计，就是杀了朱谅，皇位就是你的了，比起朱谅的行事，这还简单了一些，因为我们不需要弄份假诏书。如果朱谅死了，天下人都知道这皇位该是你皇长子的。”“但如果朱谅死了，天下人也都会怀疑到我的头上来。”朱谊说。“所以啊，我们需要利用朱七，这是一石两鸟之计。”说到这儿，李崇的眼睛里放出光来。“可是，朱谅饮食十分小心，如何能毒到他呢？”朱谊沉吟道。“只要有耐心，机会总是有的。”
整个新年，朱七都过得不是滋味，在提心吊胆的日子里久了，感觉像要爆炸般的难受，他必须要找人聊聊。四哥是他唯一的选择，四哥还在宫里，过了元宵，他就要动身离开汴梁了。和大哥二哥及自己不同，四哥早早去了自己的封地，只有宫中有大事才回来。果然，朱七见到朱四时，他已经在打点行李，准备出发回家。见到朱七，甚是高兴，拉着他坐下来。
朱七问：“四哥这是要走了么？”
“过了元宵就走，这是规矩，七弟可定了要去的地方？对了，那两只军鸽可还在洛阳？”朱四问。
“在呢！好好养着，我本来想着，我去了洛阳，可以和四哥飞鸽传书呢！可惜我大抵去不了洛阳了。今年年底，最迟明年，都城要迁往洛阳了。皇上不会让我留在洛阳吧。”朱七道。
朱四点点头：“理论上说，这种可能性很小。那不知道七弟另外可有心仪的地方？”朱七说：“我一直在汴梁，走过的地方少，四哥看呢？皇兄问我时，我也好答复。”朱四沉吟了一会，说：“长安西北，有个叫奉天的地方，当年发生过大战，峰火连天，数月不息，但那地方山清水秀，民风淳朴，倒是令人怀念，不知道七弟喜不喜欢。”朱七立即说：“喜欢！我就想去一个遥远而荒僻之地，不要纠缠于繁杂人事之间，甚好甚好。过了新年，皇上必会问我此事，我就说去奉天吧。”因为颜丁的事，朱七已经没有勇气回去洛阳了，就像不敢遇见颜氏，他也很少去和谊宫一样。如果真有一个地方如四哥哥说的那么安静无人少打扰，真是于心足矣。
说话间，侄子们奔进屋内，抱着朱四的手脚不停撒娇，朱七见了，心里也是一阵暖，想四哥这样拥有一切的人，世界上任何一个冰冷的角落都会为他开出花来，去哪里都一样，朱七也听闻四哥在封地官声很好，当地百姓十分爱戴他，想必日子也是顺心得很。人间的情意，是每个人内心的向往，那些表面看上去冷冰冰的人，内在，说不定比一般人更加热乎，只是，他没有遇到那个要他表达热乎的人。就像朱七，在朱府长大，人人都说他少年老成，冰冷的一张脸，一颗心，可是，在朱七遇到李桢时，他自己都能感觉到冰壳融化，破碎，接纳的愉悦。可惜，他与李桢，只有刹那便是永别，而他想要的却是朝朝暮暮。
