从洛阳到长安，也不过是一日马程，日落时分，朱七和朱通到达了这座繁华大都，只是，他们面前的长安早已经不是传说中的长安了，就是作为门面的城墙，也显而易见的破败不堪，到处都是残垣断壁，城门守将都衣衫褴褛，精神不振，出出进进的行人也是如此，而且，比起热闹的洛阳，这座城市十分冷寂，空荡荡地荒芜着。城里空着的房子很多，但大多被战火破坏，据说城内居民不多，且大部分是四处逃荒来的穷人，找个稍稍完整的房子就住下，街上可以营生的活计也少，也有一些长安本地人，固守着家园，哪里也不肯去，如同守望者一般，一边回忆着长安在大唐时代的荣光，一边过着眼下单调清寂的生活。在他们眼里，除了长安，都是乡下，都是蛮荒之地，除了在长安，哪里的日子也不值得过，像一个忠诚的爱人，守着长安，守着过去，慢慢老去。
朱七和朱通在大街上牵马缓行，比起洛阳，这里的市面萧条得可怜，有种零时的，过渡性的，颓丧的气氛。
朱七问朱通：“朱通，你可来过长安？”
朱通点点头，当然，作为朱批的得力干将，他当然来过长安，不过，他到过的长安不是眼前的景象，那时，花团锦簇，秩序井然，他记得，第一次站在长安城门口时，看见这座伟大的城市时，激动不已的心情。那是朱批被大唐招安后不久，他们攻打黄巢时打了胜仗，部队驻扎在城外，他们一干亲信陪着朱批进城。城门鼓楼上，高高亮起的红灯笼把整个天空都照亮了，长安城里也是灯火通明，犹如不夜。那时的自己还很年轻，站在城门口踌躇满志，以为自己的未来注定与这座都城紧密相连。谁知道，他们在这里仅仅待了几天而已，又跟随队伍南征北伐。但从那以后，长安成为心目中的终极目标，一个安定灵魂的地方，一切以它为起点，也以它为归宿。
长安，久违了。可是今天的你，却已经面目全非，世间事，哪怕情深万丈，不过是云烟随风扬。
“那么，我来过长安吗？朱通。”朱七的问话，打断了朱通的滔滔思绪，他回答朱七说：“是的，你在长安长大，四五岁时，才从长安去到汴梁的。有记忆么？”
朱七摇摇头，是么？他曾经在这里生活过？据皇太后说，她把他从母亲身边抱走时不过几个月大，从此，他就追随了朱家的奔波，以朱批的经历，当然也在长安城里有过一座府坻。那么朱七应该是在那里度过幼儿时光，后来，长安战火骤起，他们才再转去汴梁。
朱七突然兴趣满满地对朱通说：“朱通，带我去看看朱家老宅，你应该还记得吧，我们住在哪一条街上？”朱通说好，这一路奔波，他们需要修整几天，出了长安西去，满天风沙更加荒凉，吃的用的，都要储备好。
当年朱家在长安有两处宅第，一处位于第四横街，即官街的府第，朱批多半住在那里，因为这里和宫城相近，与六部也近，方便商量国家大事。另一处位于朱雀大街后街，安置的是朱家老小一大家子人，府院的范围更大，朱七的生活多半是在这里。
可是现在，朱门府第是一个巨大的荒芜的废园，房子已经基本烧完，有几外留下焦黑的废墟。荒草比人还高，两个人几近艰难地跋涉前进，走几步，朱通都要问朱七：“这是前厅，后面是假山池塘，可有印象？”朱七摇摇头，眼前的荒凉景象限制了他的想象，他甚至无法想象在这片烧焦了土地上，曾经有过一座富丽堂皇的房子。
朱七的眼睛突然被什么闪了下，寻着光线看过去，发光体在一处烧毁了的半截影壁的夹缝里，他走过去，看到一个破旧的拨郎鼓，柄和线都断了，只是嵌在上面的一小块铁皮在阳光下闪闪发亮。朱七捡起来，把玩了许久，想，这是我儿时的玩具么？还是朱家别的孩子的，即使是，自己也一定玩过它吧，在玩着它时，朱家一定安宁平静，自己呢？小小的心灵里有没有过慌乱？觉得此处不是自己的家？那些天天围绕着自己的人，乃至祖母，都和自己一丝关系也无，对，特别是祖母，如果不是她，自己必定是另一翻命运，此刻还生活在自己的父母身边。这种联想，总让朱七内心掀起惊涛骇浪，慌作一团，不知道是童年阴影还是别的，让他有窒息感。朱七的命运与李桢如出一辙，不同的是，李桢知道自己从哪来，却不知道自己到哪去，朱七正相反。每个人对自己的来处都充满渴望，可惜，朱七手上一点凭籍也没有，亲生父母就是站在眼前也不相识了。
朱通从几步外跨过荒草，磕磕碰碰地跋涉着过来，对朱七说：“走吧，都没了，没有什么好看的。你那时还小，什么也不记得。我记得离开时是一个晚上，匆匆忙忙的，只带了点随身细软，后来也没有回来，估计家里的东西也都给盗贼偷走了。”朱七扬了扬手上的拨郎鼓，说：“看，我找到了这个。”朱通接过来，仔细看了看，肯定地说：“这个是你的。”“真的？你确定？”一种珍爱之情涌上来，朱七在手上使了劲，这个破旧的拨郎鼓居然是他的童年玩伴，他摇过它，它为他响过。可是，它为什么不可能是哥哥们的呢？
“我确定。有一年，长安被围二十多天，敌兵拒不撤退，城中已经弹尽粮绝，人心慌慌，先皇日日愁眉不展，老太太，我是说先太后娘娘叫人把你送到了先皇身边，我还抱着你上了城墙，你嚎哭不止，太后娘娘就叫人拿了你的拨郎鼓来，我摇着摇着，你就不哭了，你不哭了，敌兵次日也就退了。其实，那时敌我方面都已经到了最后一线，他们的补给跟不上，我们是出不了城门，只是双方僵持着，不知道怎么搞的，当天夜里敌方想通了，半夜就拔寨离开，长安之围迎刃而解。我们当时都说要给你记一功呢！想来也是奇事。”这件事情，朱通确实记得清清楚楚，因为从那以后，他就进入了朱七的生活，人与人之间，都讲一个缘字，就像他抱着朱七，朱七就不再哭泣一样，从此之后，朱通就被指定是朱七的保护人，管理朱七的衣食住行，读书，练功，一晃，朱七都十七岁了，自己也老了。朱通从朱七手上把拨郎鼓拿过来，转了几下，叮，拨郎鼓响了起来，因为只余一根线是完好的，声音单调而清晰。两人站在夕阳衰草间，饶有兴趣地玩着这把风雨侵蚀后遗留下来的旧玩具，画风有点凄凉奇异。
朱通把拨郎鼓交还给朱七，说：“总算没有一无所获，带上它，走吧。这里也没有什么好看的了，看得人心里难受。”朱七说：“为什么难受？我们现在可是皇家啊！天下都是我们的。”朱通说：“殿下，你知不知道，这天下江山是怎么来的？一将成名万骨枯，何况是打下一个天下呢！”朱七点点头：“我知道，死了无以计数的人，还有更多的人背井离乡，再也回不到老家，回不到父母身边。朱通，你知不知这个拨郎鼓是从什么时候跟着我的？是不是从我一出生就在我身边？还是别人为了哄我随便拿来的？”
“这个我就不清楚了。我只听老太太，呃先太后娘娘说，你只要一听到这拨郎鼓就会停止哭泣，所以，你出门也必须带着它。说真的，你哭起来是朱门一害，那个声音之大，持续时间之长，全家的脑袋都快爆炸了你还不会停止。不过，少年之后，你就再也不哭了，这也是孩子中少见的，遇到什么事都不哭，哪怕身上流着血。”说起朱七的糗事来，朱通像一个慈爱的父亲，十多年相守呵护建立起来的感情到底是不一样的，朱通看看朱七，十七岁，瘦硬如铁的侧面冷峻，英气勃勃。在朱通眼里的朱七，和别的孩子不一样，小时候那么爱哭，简直是个哭包，某一天突然不哭了，好像谁在他耳边下了神喻一样。那时候，他七岁或者八岁，像一夜之间长成了大人，不再哭，也不大说话，人人都说他不像个孩子，少年老成，除了和祖母走的亲近，对谁都爱理不理，朱七自小就没有母亲，府里的人情本来就淡漠，也就这样慢慢长大了。他冷，他硬，都是有道理的，他没有娘，跟着个同样闷葫芦似的朱通长大，能柔软乖巧到哪里去？
朱七则一直紧紧握着他的拨郎鼓，仿佛在竭力回想小时候，可惜，在他的记忆里，像有一道坚实的闸门，把从前紧紧关闭了，一点也想不起，甚至这个天天把玩的玩具，也毫无印象，若不是朱通确定这是他的旧物，他真的是一丝记忆也没有，从前，对朱七来说像一个不愿开启的黑洞，他记得自己一直是闷的，冷的，不说话的，人家眼里的他也是如此。
两人各怀心事，却朝着同一个方向，不知觉间就来到了大门口，所谓大门，也只余下半截墙基，淹没在荒草里，从前的绝代风华，只能在想象中，整个长安城都是如此，何况区区一个朱府。
从那天开始，朱七的行囊里，多了这把破旧的拨郎鼓，它和李桢的那把刀一起，成为他最珍爱的收藏。
比起朱宅，站在大明宫的废墟上，朱七的震撼更是无与伦比。余生也晚，没有见过风华绝代的大明宫，但站在荒草之间，大明宫像一曲华章的余音，缭绕在耳边。除了巨形的石块，无法搬动的砖块，闻名于世的大明宫，芳华逼人不可一世的大明宫什么也没有留下，连从前宫殿的间格图样都很难追寻。这里就是李桢的家么？他说他三岁被人抱出皇宫，那么，三岁之前，他应该在这片土地上玩耍过，嘻笑过，那些稚气童言，可还记得？他离开的那一天，有没有哭？朱七不知道李桢有没有来凭吊过这大明宫的遗迹，在这里暗自垂泪，这是李桢的来处。朱通自然是见过曾经的大明宫的，可此刻，在他的记忆里，那富丽堂皇的宫殿只是一个梦幻，他是那个美梦的破坏者，正是先皇朱批给予了大明宫最重最后的一击，使之彻底粉碎，这也是大唐最后的象征。
朱七的眼里，长安是一座满目疮痍的城市，是大唐最大的坟冢，它埋藏着世人关于大唐的一切想象，父皇不余遗力地破坏，也许目的正在于此，不破不立，他要告诉世人，一个新的皇朝，大梁的崛起，存在。大明宫或者李桢们的存在，因此都成了朱批的眼中钉，杀无赦！
