“瑞丰说的是真的，皇宫有事叫他回去了，至于是不是成婚，我倒是不清楚。”一个不随意开玩笑的人，开起玩笑来特别容易让人当真。楚儿怔怔地看着李桢，问：“此话当真？”
“当真啊，朱七这会儿怕已经到了山下集镇上了。楚儿，你找朱七有什么事么？”李桢说。
“李桢，你看不出来么？我喜欢他。”楚儿落下泪来，这下轮到李桢愣怔了，她喜欢他？为何他从来不知道？他一直以为楚儿喜欢刘瑞丰啊。楚儿喜欢的是朱七，这可怎么好？他不想伤害她，可是你看，她已经被伤害了。李桢待要安慰楚儿，又不知道从何说起，只眼睁睁看着她走了。朱七知道楚儿喜欢自己么？或许知道，勇敢如楚儿，说不定还当面表白过呢！可是为什么自己一无所知，只觉得那时去奉天，楚儿在朱七面前的表现有些与往日不同罢了，原来，这是因为她喜欢他。事情变得复杂了，李桢想。
“你要去汴梁找朱七？”氏流云和季云成双双吃惊地看着楚儿。
“是啊，他只不过走了几个时辰，我能赶上他也不一定，就算不能，我去汴梁皇宫总能找到他吧。”楚儿头头是道地说。
“可是，皇宫岂是一般人去得了的。”季云成道。
“我是朱七的朋友啊，去皇宫找朋友也不行么？”楚儿睁着大眼。
她面前的两个大人都不知道，去皇宫找朋友行不行，可是，以楚儿的脾气，要拦住她确乎不可能。问题是，她一个女孩子，去那么远的汴梁城，怎么可以？
“你执意要去的话，让瑞丰陪你一起去。”氏流云无奈地说。
“我不要，他要是陪我去，我们俩都不可能活着回来，他会在半路把我杀了的。”楚儿坚决地摇摇头。
让李桢去吧，李桢文弱，不知道谁保护谁，再说了，李桢现在身上的事情千头万绪，哪里去得了。氏流云望望季云成，季云成当然明白他的意思，不过，他想到的是，即使找到了朱七，那也是白搭，朱七心里没有楚儿，他心里只有李桢。但是呢，朱七面冷心善，会不会看在楚儿千里奔波的情义上有所心动呢？如果那样的话，季云成一直以来对李桢的担心也就完全解除，一举两得，要不试一试？
听说楚儿真的要去汴梁找朱七，李桢和朱七都吓了一大跳，还以为是说说玩的，没想到这小妮子是来真的。
“她莫不是疯了？”刘瑞丰不屑地说。
“是不是你对她说了什么？”李桢对刘瑞丰说。
“有，我说朱七奉旨成婚去了。”刘瑞丰低着头说。
“原来如此。”两人各怀心事，也就不说什么了。李桢本想找师傅说说心里的想法，想想不说也罢，他陪楚儿下山，就是他的态度了。想到朱七，李桢心里倒是安然，他了解朱七，就像了解自己，不要说一个氏楚儿，就是三千后宫，又怎么动得了他的心？楚儿要去，就让她去吧，她这种一根筋的脾气，不去是不死心的。想到楚儿几日后将见到朱七，李桢心里倒是涌起了一阵羡慕，想想与朱七分别不过两日，思念如潮，已经来了好几回。朱七现在走到哪了？人可困马可乏？路上可安好？想着朱七此去要做的桩桩件件，不由得心潮起伏，一个人为了另一个人万死不辞，必然是因为怀有深情。
季云成真的陪着楚儿下山去，楚儿心里满是感激，她哪里知道季云成有自己的算盘。
“季叔叔，没想到你真的愿意陪我去，我说归说，心里还是怕的很。”楚儿吐着舌头说。
“哦？我还以为氏楚儿是天不怕地不怕的女汉子呢？不过，楚儿，叔叔还是很佩服你的勇敢，女孩子就该这样，为了自己的爱情和幸福，勇于追求。”季云成的话是由衷的，不论男孩子女孩子，都该在爱情面前勇往直前，而不至于后悔终生。
“季叔叔你有没有爱过谁？那种感觉真的是太特别了，就是，每天都想看到他，不然，觉得活着没有任何意义。他像阳光，照亮你的生活，你做的一切事情，无论好坏，都想让他知道，你呢，也想知道关于他的任何事，就是，想无限走近。”楚儿陶醉地说。
“叔叔没有恋爱过，唉，叔叔的一生，错过了很多美好的事情，美好的人，现在来不及了。”季云成感慨地说。
“来得及啊，你还没有结婚，不像我爹，拖儿带女的。叔叔要是看上谁，我帮你做大媒，以报答你此次陪我去找朱七。”楚儿拍着胸脯保证。
朝夕相处的楚儿也没有看出自己与氏流云之间的情义，这不知道算好事还是坏事，其实，在书院的这一年，是季云成一生中最幸福的日子，他在很年轻的时候遇到氏流云，旋即失去他，或者说选择放弃他，后来，氏流云有了楚儿的母亲，但最终，氏流云也没有爱上她，令她郁郁而终，是他们两个人共同的遗憾，现在的生活很好，内疚随着时间推移越来越淡，好像可以回到年轻时的状态，但又不那么拘于形式，自由自在。人在身边，心意相通，这就够了。
按规制，分封在藩镇的皇子没有圣旨是不能擅自回京城的，朱七之所以能回到汴梁，原因只在于他离开的时候也是悄悄的，除了朱谅之外，没有人知道他去了哪里，为什么去，因此，离开一年回来，并没有引起多少人的意外。久别的西院也仍然保持着旧日的模样，打扫得井井有条。朱七的心里没有如想象的那么平静，特别是站在西院的门口，一年前的情景再一次浮现在眼前。可是，现实没有给他多少怀古思幽的时间，第一个来西院拜访的客人，竟然是颜雨桐。也许是因为做了母亲，朱七觉得颜雨桐变了好多，从前那个皇祖母宫中怯生生的小女孩子早已不见踪影。自然，她现在是皇贵妃，穿戴品级和从前无名无分时截然不同，仪态也落落大方，朱七想，眼前这个女子断无可能是自己的同龄人，她比自己至少要大个几岁。
颜雨桐未开言，先绽开一脸笑容，“七弟，你可回来了，这一年多里，你去了哪里，不知道这宫中发生了多少事情。”话至此，已是满眶的泪水，一滴滴落下来，“你看我，七弟回来是高兴的事，可是，你皇兄他……”
“贵妃娘娘节哀！皇兄的事，我也很痛心，他还那么年轻，我以为他春秋鼎盛正当年，谁知天有不测风云，唯儿还那么小，娘娘一定要保重啊！”
颜雨桐含着一眶欲坠未坠的眼泪，点点头，说：“七弟你回来就好了，总算这偌大的皇宫里也有了个自己人，以后凡事有个商量。”
这样的颜雨桐朱七有些应付不来，忙说：“有什么事，娘娘尽管吩咐。”
颜雨桐低下头去，仿佛一肚子的难言之隐，不知道如何开口，就在这时，像约好了似的，朱通带着李崇进来了。朱七与李崇并无特别的交情，但也不陌生，从前在和谊宫就见过很多次。两厢见了礼，李崇也不客气，大喇喇地坐下了。
李崇对朱七说：“七殿下，你回来的正好，如今宫中正是情势混乱，贵妃娘娘正需要你的帮助。娘娘？”李崇的目光看住颜雨桐，颜雨桐的泪水还含在眶里，微微摇了摇头，示意李崇说。李崇便说下去：“殿下，皇上明明有遗诏留下来，立小殿下为太子，可张观潮和王皇后他们执意不肯执行，要立大皇子为太子。自古太子之位以皇上诏书为证，他们如此欺侮这孤儿寡母的，我这粗人眼里揉不得沙子，贵妃娘娘想到皇上尸骨未寒，小殿下尚在年幼，岂不伤心？”朱七只知道李崇是朱谊的死党，并不知道他与张观潮之间的过节，因此对他突然那么坚定地站在颜雨桐一边深觉不可思议。但眼前的两个人态度一致而明确，朱七，站到我们这边来。他们不知道，朱七本来也要站到他们这边的，当然，此刻，他一脸惊异地问：“皇兄下了遗命？那为何没有遵守？”
“为什么？还不是张观潮那老小儿从中作梗，他和王皇后要立大殿下为太子，说大殿下年已十四，可以马上亲政登基。”李崇说到张观潮，总是一脸的愤怒。
虽然在奉天的时候大体知道了这些情况，加上李崇的话语，朱七大约可以分析明白。他相信，很快，王皇后也会找他去的。果然，不出所料，到傍晚的时候，坤宁宫来人请他，朱七只得前往。
又是一个隆冬腊月天，黄昏的天空，铅云低垂，天空呈现一种奇怪的暗红色，像是要下雪了。北风袭卷着落叶，扑来扑去的，一塘荷花早已凋落，只余褐色的枝叶凌乱地散落在那儿，像一幅来不及完成的写意画。池塘里的水，没有例外地结成了冰，朱七停下了脚步，他想起前年冬天，王氏的那罐腊八粥，那些被自己无辜毒死的鱼儿，飘浮在冰面下，眼睛瞪着天空，那一幕，他永远无法忘记，原来朱七，一向自以为洁身自好的朱七，他也是王氏的帮凶。王氏的腊八粥，朱七是唯一的知情人，这一刻会不会成为致命的武器？这个念头在朱七心里动荡了一下，就扎下了根。让朱七走向坤宁宫的脚步里有了别样的力量。
