小佩将手中的信件递给皇后，皇后娘娘看起来比前几天气色好很多，她接过信，问小佩：“此信从何而来？”小佩回答：“一大早，就在殿门口躺着，我就把它捡了来。”皇后翻来覆去看了一遍信封，慢慢掏出信纸，一看之下，内心如焦雷滚过，额角上的汗水也涔涔而下。
“小佩，快去请张大人进宫。”王皇后扶着桌子，才使自己的身子不倒下去。
张观潮以为皇后是为着朱咏登基之事相商，大步流星地进宫来，看到王皇后的神色，心下吃了一惊，难道这荷花池的蛊虫又回来了？
“娘娘？”张观潮轻声唤道。
皇后没有说话，将手中的信递给他，张观潮一目十行地看过，直起眼睛问：“此话当真？”皇后没有回答，低下头去。
“两年前的腊八，这件事情怎么会有旁人知道？”张观潮几乎要将信纸拍到皇后的脸上来，皇后不自觉地后退了一步，她想，她要失去这最后的盟军了。
“唉，事情怎么会这样呢？”张观潮却收回了手，一屁坐了下来。
“为今之计，如何是好？”皇后小心地看着张观潮的脸色。
“看这信中所述，都是细节，特别是这陶罐，居然还在人家手上，说明写信者的确是知情人。”张观潮的智商慢是恢复过来。
“陶罐？我记得是给了朱七的，当时，先皇说，我的腊八粥好喝，让朱七也去尝尝，我特意留了一碗给他，还给他使了眼色，果然，朱七是领会的。可是我哪里想到，他会把陶罐藏到今天！朱七，果然是朱七，你说他会不会是对我没能帮他成亲之事的报复？”王皇后这会什么都想起来了。
“我去会会他！”张观潮站起来就往外走。
“慢着，要是朱七不承认呢？”王皇后担忧地说。
“一个两年前的陶罐，他的确可以说自己也找不到了，到时，反而暴露了我们。”张观潮复又坐下来。
“那现在怎么办？如果他将此事抖落得汴梁城无人不知的话，那岂不是帮了颜氏的忙？朱咏继位更加名不正言不顺，这一切也就泡汤了。”王皇后分析道。
“朱七可能是颜氏的人么？”张观潮问。
“他们原来并无交集。朱七应该不是颜氏的人。”王皇后沉吟道。
“那么，颜氏有无可能知道这陶罐和腊八粥的事？”张观潮问。
“那一日颜氏并不在先皇身边，应该不会知道。”
“还是要去会一会朱七，因为是他拿走了陶罐的。”张观潮说。
张观潮的到来，出乎朱七的预料之外，不过，对于他所说的陶罐之事，朱七一无所知。
“的确，那一日父皇夸我口福好，把陶罐中余下的腊八粥赐了我，我把陶罐带回了西院。”朱七慢慢回忆道。
“你吃了那罐中的粥？”张观潮惊异地问。
“吃了，回到西院就吃了，有什么不对么？”朱七一脸无辜。
“没有没有。吃了就好。”张观潮掩饰着说。朱七吃了那有毒的腊八粥而能幸存到今天，张观潮百思不得其解，唯一的解释就是，朱七在撒谎。那样的话，事情就麻烦了，就说明朱七的确是颜氏那边的人，看来自己是白来了，还把自己无端暴露在了朱七的眼前。张观潮内心懊恼不已。
“哦对了，张大人，我想起来了，我吃了那陶罐中的粥，我叫朱通洗净了陶罐，想日后还给二嫂的，后来，父皇出了事，忙忙乱乱的，就将这事忘记了，等我再想起来时，那好好放在桌子上的陶罐已经不翼而飞了，好在二嫂后来也没有问我要这陶罐，不然，我还真还不出来了呢！”朱七恍然大悟地说。
张观潮看着朱七，一时难辩真伪。
“七殿下是说，陶罐后来丢了？”张观潮问。
“正是呢，大约父皇出事半个月之后，就再也找不到它了。”朱七点点头。
“会是谁来偷走它的呢？”张观潮自言自语地说。
“就是，一个陶罐罢了。张大人今天特来问起，却是为何？”朱七语气颇尖锐。
“哦，也没有什么。就是我刚刚去坤宁宫，小佩在给皇后娘娘熬粥，说起这个陶罐，娘娘想起说在你这儿，我正好顺路，来问一声。”张观潮的这段话漏洞百出，但他想不到更好的回答。
朱七心中的疑惑倒是真的，因为陶罐的确不见了，而且，他也不知道是谁拿走了他，它今日重现江湖，却是为何？说明有一个人当日取走了它，就是为了给今天作准备的，它对先皇逝去的来胧去脉也知道得七七八八。这个人会是谁呢？有一点可以肯定，这个人是和谊宫的人。和谊宫的人？朱七眼睛一亮。
“关于陶罐的信是我写的，罐子也在我这儿，喏，就在后面的桌子上。”李崇对一切都直言不讳。
“这么说来，当日从西院拿走陶罐的人是你？”朱七问，他想起来，那天突然一回头，发现桌上的陶罐不见了，为此，他担忧了好些日子，随着时间，才慢慢忘记了，没想到，陶罐今天重出江湖，居然成了杀手锏，肯定把王皇后吓得不轻，不然，张观潮不可能直接来找朱七。
“当日，你怎么知道陶罐在我这儿呢？”朱七不是不好奇的。
“因为我那日进宫，正好看到你在荷花池畔把陶罐里的粥倒在池中，你想我能不好奇么？第二天，我看到池里的游鱼死了不少，才知道陶罐里面的秘密，先皇之死真相大白，可惜大皇子为人忠厚，又兼张观潮他们伪造了先皇遗命，眼睁睁地看着大殿下的皇位旁落。后来，大殿下一蹶不振，我才想到请他一起去漠北战场的，谁知道，是我亲手把他送到了鬼门关。”李崇的情绪激动起来，这个糙汉子的眼圈都红了，这是朱七从未见到过的，原来，他粗犷的外表下，心事深藏。朱七早知道李崇和朱谊情义笃厚，也以为事情过去那么久，李崇已经释然，没想到，那只是表面现象，如此说来，他今天站到颜雨桐的一边也算合理，他和张观潮誓不两立，和王皇后也是。可是，他一定也知道，朱咏也好，朱唯也罢，他们都是二哥的孩子，实质上并没有区别。
“有！我的愤怒和颜氏无关，只和张观潮和皇后有关。”李崇咬牙切齿地说。
“那将军后面作何打算？”朱七问。
“七殿下，我知道你与王寅交情不坏，我和他也是，还有我们和于之远的关系，王寅已经将你的计划告知于我，七殿下，如今，我们是同盟了，是一条绳上的蚂蚱。”李崇说道。朱七也在心里认同。
“李将军说的是，不知道将军下面一步是要如何走？”朱七点点头。
“于之远的队伍已经往汴梁推进，但据我所知，王皇后的大哥王威以吐蕃进犯为由，也在全方位调动部队，王氏两兄弟掌控着大梁三分之一的兵力，如果合力进攻汴梁，我们必然没有胜算。所以，我们要趁王威大军离京城还远，激怒皇后，让他们先出手。”李崇在桌子上比画着，对朱七说。
“吐蕃进攻的事不是谣传？王威的兵力的确足够震摄，不知道他们到了哪里，将军，如果我们先动手的话，你认为胜算几何？”朱七道。
“如果皇后让朱咏即时亲政，我们还可以说是清君测，维护皇上遗命，师出有名，加上先皇的死因，胜算倒有七分。”李崇分析道。朱七早知道，李崇不是一个有勇无谋的人，至于他和大哥居然没有成事，多半是因为大哥的性格有些愚忠和优柔寡断。朱七告诉自己，要拼弃这一点，充分发挥李崇的优势。
“如此说来，将军重提腊八粥之事，为的也是激怒王皇后，令其恐惧不安？”朱七问道。
“这事要归功颜贵妃，某日她先提到对先皇之死的疑惑，我才说起陶罐的事，她立即叫我给皇后写了那封信。其实，那也算不得恐吓，基本就是实情。”李崇说。
朱七认同，颜雨桐有极强的执行力，说干就干，从不纠结。而且，张观潮昨天特意来到西院，说明恐吓信的效果很好，说不定他们马上就要动手了。
“下令于大人的部队即日往汴梁推进在一个可控的范围内，李将军西城的人马倒是要早作准备，一旦有情况，即可入城。”朱七道。
李崇布置去了。朱七想，于之远的部队已经在往汴梁的路上，不知道李桢有没有随部队而来，还有身边的氏楚儿，季云成迟迟没有送她回去，也是一个不安定因素。如果真要打起仗来，皇宫肯定是最危险的地方，楚儿要是有个三长两短，他朱七如何能在流云书院抬起头来，就是李桢刘瑞丰面前，也是过不去的。朱七想到这儿，立马找来季云成。
“季师傅，求求你带楚儿走吧。”朱七说。
“唉，不是我不想，朱七，楚儿她硬是不肯啊，她说她没脸回书院去了，肯定会被刘瑞丰他们笑死。”季云成长一声，说。
“可是，季师傅，接下来皇宫会成为什么样子，你也心中有数，楚儿在这里不是太危险了么。”朱七为难地说。
“我知道。要不这样，我们住到宫外去，就在皇宫附近找个地方住。不知道她是否愿意。朱七，我还是认为你要和她好好谈一谈。你看她现在成天闷闷不乐的，我怕她会出什么事情。”季云成说。
想想也是，整个皇宫都在全力准备的婚事突然这样戛然而止，对朱七是好事，对楚儿可是致命打击，朱七承认自己忽略了这一点。
“住到宫外去？”楚儿睁大眼睛问。
“这是季师傅的主意，当然，我也同意。楚儿，因为皇后娘娘身体的原因，婚事延期了，我知道你心里不痛快，但这是没有办法的事，三个月不短，所以我觉得住到宫外更合适些。”朱七有些口吃了。
“你是赶我们走喽？”楚儿直言不讳。
“不不不，我早说是季师傅的主意，他说将来，将来有一天我们真的结婚的话，也应该从外面迎亲入西院才是。”朱七说完，恨不得咬断自己的舌头。
“那行，季师傅想的周到，总不能从西院的这房间娶到那房间吧。我咋没有想到呢？”楚儿的性子，听了这话立即蹦得三尺高。
“那你是答应了？我叫朱通马上去找房子。”朱七问。
“好好好，我去收拾，来宫里这些天，也积了不少玩意儿，你知道，我一直在书院生活，见到什么都喜欢，何况是宫里的。”楚儿一阵风似地走了。
朱七看着她的背影，禁不住摇了摇头，楚儿是多么天真简单，真是个一根筋的丫头。
腊月十五的早朝，监国大臣张观潮突然宣布有要事公布，随即，一身盛装的皇后娘娘和大殿下朱咏现身，张观潮宣读皇后懿旨：“嫡子朱咏，日表英奇，天资粹美。兹恪遵皇太后、太后慈命。载稽典礼。俯顺舆情。谨告天地、宗庙、社稷。授朱咏以册宝。立为皇太子。正位东宫、以重万年之统、以系四海之心。”朱咏接旨，谢恩。文武百官的恭贺之声排山倒海而来，几乎要掀翻勤政殿。王皇后和张观潮的脸上都露出了欣慰之色。只有一个人的脸比锅底还黑，那就是李崇。张观潮眼角的余光掠过他，在心里得意地冷笑三声：小样，久经沙场又怎样？和我斗，你还嫩了点！
张观潮不知道，李崇心里并不像他脸上表现的那样不愉快。退朝之后，他直奔西院而来，正赶上朱七在帮楚儿他们搬家，李崇把他拉到一旁，说：“殿下，今日早朝皇后下了懿旨，把朱咏立为太子了。”朱七一愣：“这么说，他们出手了？”“正是！你们这是要去哪？”李崇看了看院子里的行李，问。
“东正街17号院，季师傅和楚儿要去那儿安家。李将军，不如这样，一个时辰之后，你约上王寅将军来此处找我，我们商量个行动方案。”朱七灵机一动，回答。
“一言为定！”李崇转身，又往养心殿小院而去。
