颜雨桐借口朱唯受了风寒，托小太监给德官带了口信，果然，朱七在傍晚时分就从太极殿直接到了静贤宫。
“唯儿怎么样了？”朱七一脸着急。
“有劳皇上了，唯儿不过是昨日受了风寒，太医来瞧过了，说不碍事，服两贴驱风散就好了。皇上，事实上，是我找你有事。”颜雨桐直接了当地说。
“唯儿没事就好，贵妃你找我什么事？说吧。”朱七有一点点不自在，也不知道这不自在由何而起，不过，在颜雨桐面前，这种情绪仿佛是自带的，挥之不去。
“朱七，如今喜迁新都，你为何不进行选秀，不纳嫔妃进宫，你年纪不小了，绵延皇室子嗣，也是你的责任。你别用家国初定，皇上当殚精竭虑治理国家这样的鬼话来糊弄我。”颜雨桐一眼不眨地盯着朱七，她要知道这个答案，并据此有所行动，她相信，自己判断是正确的。
朱七完全没有想到，颜雨桐会说出这翻话来，一时无言以答，不过，他马上明白，今天颜雨桐要他来瞧朱唯的病是假，要他来听这翻话是真。她是他的二嫂，若从关心的角度来提这个醒，似乎也不为过，问题是，她话里有话，还有题外之意。朱七当然不能把真实情形告诉她，也不能立起身就走。
“多谢贵妃娘娘的关心，刚刚迁都，事情真的是千头万绪，如果贵妃娘娘愿意，能不能帮忙操办选秀之事？我在此感激不尽。贵妃说得对，绵延朱姓子嗣的责任，的确在我的肩上。我一定竭尽全力。如果没有别的事，我就告辞了，你照顾好唯儿，另外，选秀之事我很快会通知内务府着手进行。”朱七站起来，转身出了静贤宫。留下身后一脸惊诧的颜雨桐。什么嘛，什么都没有问出来，反被将了一军，可是慢着，他好像生气了是吧？他为什么生气呢？是不是怪自己不懂他的心？这倒也是说得通的，我心里的人是你啊，你却要我去选什么秀，你是猪脑子吗？
我是猪脑子么？颜雨桐看着窗外暗下来的天空，问自己。可是此刻倒是骑虎难下了，皇帝如果真的下了选秀的圣旨，那些本就翘首以待的王公大臣们自然十分起劲，争着把自己的女儿妹妹往宫里送，到时候的情形是容不得他们作主的了。
我提醒皇上选秀，皇帝生了那么大的气，还反诘要把选秀的事情交由我来办，可不可以认定，皇帝心里原那个人就是我？逻辑成立么？颜雨桐好想找个人来问一问，可是，这事不能问氏楚儿啊！对，可以问一个老熟人，顺便，也可以探得点别的消息。这个人，就是德官。进入洛阳以来，颜雨桐早已经命人递出消息给颜富，说了自己和德官的情形，但德官现在是内务府总管，要想以小蕙来要胁他太长时间是不现实的，德官肯定能以他自己的力量很快找到小蕙，到那时，颜家不仅失去了多年来照顾小蕙的功劳，反而会成为德官嫉恨他们的把柄，所以，颜雨桐认为，对德官的利用已经到头了。
“德公公，如今这紫微宫就数公公的权力大，消息灵通，公公是皇帝身边的人，我想向公公打听件事情。”颜雨桐十分客气。
德官则一贯的恭敬平静，“贵妃娘娘此言不妥，这紫微宫里权力最大的人是皇上无疑。不知道娘娘想打听的是什么事，德官一定知无不言，言无不尽。 ”
“那就好。德公公，我也是受人之托，你一直在皇上身边，可知道皇上心中有什么牵挂的人？我是说女人。”颜雨桐凑近前来，低声问道。
“皇上与氏皇后琴瑟和鸣，恩爱非常，心中还能有旁人？”德官倒是吃了一惊，这前朝的皇妃，如今的皇嫂，管的也太宽了点吧，竟然问起这个来了，可是，对于德官来说，颜雨桐就像一本翻开的书，哪个页码上写着什么，他一清二楚，这个女人，不会无缘无故问起这个话题来，一定是有什么缘故。“不瞒公公说，我这个问题呀，也是氏皇后让我代问的，她不好意思直接来找你。”颜雨桐看着德官的脸色，慢慢说。
氏皇后要问的？德官有些迷惑，以他的目光来看，皇帝与皇后相敬如宾，和颜悦色，没有不对啊，难道那只是表面现象？
“选秀？皇上同意了？”楚儿惊异地看着颜雨桐。后者点点头，说：“前日皇上来看唯儿，我和他正经提起了，结果他倒是爽快，让内务府着手去准备了。皇后莫怪，我也是看这后宫实在冷清，迟早要做的事，不如早些让她们来给你作伴。”
楚儿一脸真诚：“不不不，贵妃说哪里话来，我怎么会怪你呢，如今的我，这六宫之主实际上就一光杆司令，岂不可笑？”
“那就好，皇后真是一个好皇后。据我所知，那王公大臣们都积极得很，保管不出几日，秀女们就能进宫了。”颜雨桐兴致勃勃，她是想借选秀，把朱七心中的那个人逼出来。如果朱七心里的人真是她，如果那天朱七真的生气了，那他一定会来找她，告诉她真情。如果一切不是她想象的那样，那么，这偌大的后宫能充实起来，至少日子过得热闹些，后宫争斗，可是颜雨桐喜欢的戏码，因为，她通常是赢家。
可是，想想那日的情形，朱七分明是为她提出选秀的事情生气了，颜雨桐心中颇有不甘，他生气，岂不是证明，他心里的人是她？如果真是这样，他一赌气选了秀，进来一两个合他眼缘的，颜雨桐岂不是彻底没戏？不，她要他亲口告诉自己，他心里的人是谁。很可能，朱七心里的人就是她，可是，他无法开口，朱七从小就和他的大哥二哥不一样，又或者，他在等她开口，并给他一个理由，可以抛弃陈规旧俗接纳她。
太极殿里忙碌着的朱七，一听德官说颜贵妃来了，头皮不觉一阵发麻，他后悔没让她留在汴梁，当断不断，反受其乱。
“这么晚了，皇上还在忙啊，要注意身体，也要想着皇后一个人后宫寂寞。”颜雨桐有点来势汹汹。她不知道，朱七心里也作好了准备，今夜，哪怕撕破脸，朱七也要让颜雨桐知道自己的处境，以及，他为什么一直容忍着她。
今夜的颜雨桐打扮素净，这是她在朱七面前一贯的风格，她知道朱七不喜欢浓妆艳抹。
“贵妃这么晚来有什么事么？唯儿可大安了？”朱七从龙案后抬起头来，今天他没有起身相迎颜雨桐。
“唯儿倒是大好了，小孩子不诈病，活蹦乱跳的了。我今天来是为我自己。朱七，你实话告诉我，那日我提起选秀之事，你好像很生气，为什么？”颜雨桐已经站到了龙案前，直直看住朱七，眼睛里宝光流转，让人不敢直视。
朱七放下手中的朱笔，好像略想了想，抬头看着颜雨桐，一字一句地说：“贵妃，长期以来，我敬你是我的二嫂，也怜惜朱唯，纵然你是好心，可你管的也太宽了。你的职责在于好好扶养朱唯，教他读书写字，做人的道理，长大了为家国出力，而不应该插手什么选秀之事，这是皇后才应该做的事情。”颜雨桐闻言一怔，但她很快一笑而过，说：“朱七，你还记得我是你二嫂，那我问你，是不是因为这个，你才一直躲着我？我告诉你，在大梁的皇宫里，叔嫂不分家，你大哥二哥，不都是这么做的么？唯到你这里就要讲礼仪规制，这样对你不公平。我知道，你和氏楚儿只是表面的恩爱，内底里行同陌路，楚儿几次欲言又止，是为了顾及你的面子。我也是再三鼓足了勇气，今天才来到这里。你说吧，你和楚儿的问题，你不充实后宫的原因，是不是都因为我？但你又不能明正言顺地娶我，所以，你只好这样晾着。”
“颜雨桐，你知道你在说什么么？”朱七惊得从龙椅上站了起来，错愕地看着面前的女人。
“我当然知道。我十六岁进宫，是作为一颗棋子进来的，在汴梁的皇宫里，只有你朱七待见我，同情我，让我觉得温暖，我们常常在先太后宫中相见，那时，我就感到了你的情意，可那时，你还是一个孩子，你无能为力。这么多年来，我一直住在你心里对不对？朱七，让我提醒你，你不再是那个被边缘化的孩子，你现在是大梁的天子，你可以为所欲为，包括娶我，你可以的。”颜雨桐的眼泪涌出了眼眶，濡湿的睫毛更长了，看着朱七。
“哈！我不知道你在说什么。你确定你神经正常，不然，我要传太医了。”朱七气极而笑，说不出话来。
“我很正常，如若不然，楚儿千娇百媚，你们正值青春，情义甚笃，你为何冷落她？你冷落她也罢了，为什么你不肯选秀女入宫？而且，你曾亲口告诉我，你心里有一个人，如果这个人不是我，那她是谁？”颜雨桐的哭戏十分了得，朱七早已经见识过，以前的每一次，他都不得不移开眼睛，但这一次，他直直看着她，因为她刚刚说的事情实在太滑稽了，让他的脑子处于一片空白状态，来不及指挥眼睛离开。可是很好，朱七好像也一直等着这样的一个机会，把一切都说清楚。
“颜雨桐，我承认我们曾经在先太后宫中见过几次面，如果因此让你心生误会，我很抱歉。我心中的人，不是楚儿，更不是你，至于是谁，就不劳你费心了。你要是再这样胡闹下去，正如你说的，我是大梁的天子，我有的是办法。好好回你的静贤宫，好好扶养朱唯是正经。好了，我也累了，你回吧。”朱七说罢，坐了下来。
“就这样？”颜雨桐不敢相信。
“就这样。德官，送贵妃回去。”朱七已经翻开了奏折。
颜雨桐无法置信地看着朱七渐渐专注的神情，白着一张脸，说不出话来。德官上前来，也不看她，只说：“天色晚了，贵妃请回吧。”
望着颜雨桐消失在殿外的身影，朱七放下手中的纸笔，长长舒了一口气，但愿从今以后，颜雨桐能知难而退，知耻而退，还他一个清静。至于她提到的选秀，回宫和楚儿商量一下，可以让德官着内务府去办。
本来，朱七今夜心里很安静，但颜雨桐一而再三要揪出他心里的那个人，倒让他对李桢的思念火苗似地窜了起来。
洛阳是隋唐旧都，曾经繁华胜过长安，居住过全天下最有钱最富贵的豪门大户，如今，这些人又重新回到修缮一新的洛阳，破败多年的洛阳城一下子寸土寸金起来。李桢来到洛阳，官至光禄卿，他的府坻在紫微宫南面的东大街，出了南华门，最近的一个宅子。陪伴他的仍是季云成。如今，李桢和朱七相会时也不避着朱通和季云成。自朱七做了皇帝，娶了楚儿之后，季云成基本是不再操心李桢，他想，总有一天，他也会成亲的。可是，今夜朱七来相商的事情，倒让季云成带了一耳朵：选秀？
“选秀之事，多位官员已经上奏，他们认为后宫只有一位皇后实在是不成体统，事实上，也是那些王公大夫们想把自己的女儿妹妹送进皇宫来，搏一个荣华富贵。”朱七对李桢说。
李桢听了，问：“楚儿怎么想？”
“楚儿很高兴，我这也是为了她着想，她一个人在后宫，实在太寂寞了。”朱七说。
“你对她好点，朱七，之前我们都说好的。”李桢把目光移到朱七脸上。李桢的目光，像鹿一样温和清澈，散发着草木的清香，朱七又一次陷了进去。
“我对她并无不好，我觉得我已经尽力了，我不能欺骗她，更不能欺骗自己，李桢。”朱七没有把目光从李桢脸上移开。如今，李桢是他的光禄大夫，住在离皇宫一箭之遥的地方，每次想到他，知道他在这个地方，安好无虞，朱七的内心就会安定下来。多年以前，他们初次相遇，分离与重逢，朱七的愿望就是李桢能在他身边的某个地方，与他长长久久的相守，于心足矣，不过就是今天的样子。今天，他来与他商量选秀的事，乍听之下有些滑稽，可是，朱七明白，李桢一定知晓他的心事，他是大梁的天子，他需要一个充盈的后宫，遮人耳目也好，自我安慰也罢，或者，只当是给楚儿找几个伴呢！
“女人，有时候很麻烦的，后宫也不是你想的那么简单。但你这样想也并无不妥，若长久下去，后宫只得楚儿一人，她的压力就大了。”李桢皱着眉头说。
“皇上，我有句话，不知道当说不当说。”季云成端着新茶进来，插话道。
“季师傅有话只管说。”朱七道。
“好，那我就直说了，李桢的年纪也不小了，虽说从前和洛阳的林小姐有过婚约，但最终也没能成亲，要是有合适的女子，是不是也该考虑？”季云成是看着两人的脸色说这话的，说着说着，他就住了口，因为面前的两个人惊愕地相视一眼，表情复杂。
“我不要，我还早呢！”李桢先表态，“我不是朱七，没有那么多人盯着我的生活，所以没有必要那么着急。”
朱七没有说话，理智地说，他觉得季云成的话不无道理，李桢这个年纪，也是该娶妻生子了，可是，想到他将属于另一个人，和别人建立那么亲密的关系，朱七就觉得五脏六腑都绞痛起来。也许只有这一刻，他才能真正体会到当时李桢的心情，可是李桢劝他从大局出发，娶了楚儿做皇后，也不知道那时他的心里经过怎样的挣扎与痛苦。
“李桢，季师傅的话不无道理，你不妨考虑一下，我也会替你留意才貌出众的女子。”朱七说。
“朱七！”李桢忽地站了起来，转身进了院子。季云成与朱七面面相觑了一会，季云成跑进了院子。
“李桢，李桢，你不要生气嘛！朱七这也是为了你啊！”季云成一个快步，站到李桢面前，拦住了他的去路。
“师傅，你让我一个人走走，我心里堵的慌。”李桢抬起眼睛，近乎哀求地说。
“好吧，你也好好想想，我替你送朱七回去。”季云成无奈地说。
朱七站在廊下，看李桢渐渐走远，他知道他要去的方向，李府的东南角上，也有一片很大的水面，已种下品种最好的莲花，只是这会，只有小片的荷叶刚刚展开，还未及铺满水面，荷风扑面的情景，只能靠想象，但朱七知道，那里是李桢的心爱之地，如从前的朱府蓝府一样。朱七和李桢，都对荷花有种无法言说的喜欢，很可能，这也是他们对彼此认同里面很重要的一环。
李桢站在水边，早春，荷叶尚小，但岸边的柳树却已绽出新芽，风吹起，万千丝条，正是柳树最风雅的时候。夏天到来时，面前的水面将为荷叶所塞，这个秋天，大约能享受到残荷听雨的意境，塘上有桥，桥上有亭，亭内，应该就是听雨的地方。朱七一直把李桢所说的残荷听雨放在心中，可这么多年来，他们竟连这个简单的愿望也没有实现过。
