李桢内心深深的失望，刘瑞丰，朱七，都是他这辈子最好的朋友，命运也给了他们机会，他以为他们可以携手做很多事，改善民生，富强国家，可是，显然，刘瑞丰不是这么想的。他也没有想到，刘瑞丰那么轻易就承认了一切，他多么盼望这是一场所误会，是别人对他的诬告，而刘瑞丰会申辩，说他是冤枉的，要和朱七当面对质。可是他没有，而且，他那么软弱，痛哭流涕的样子简直叫人恶心，这也是李桢没有见过的刘瑞丰，他印象中的刘瑞丰沉着冷静，言语不多，思维明析，任何时候都有极好的点子，没有解决不了的难题。也许师傅说得对，只不过是因为，他对他不够了解吧。想来，朱七的失望更甚，而且，要面对群臣为自己最好的朋友辩护，杀与留，都万分艰难。
让李桢没有想到的是，次日早朝，刘瑞丰根本没有出现，虽然与朱七隔着不近的距离，李桢仍然感到朱七投来的疑问，但众人面前，他无法回答他。
退了朝，李桢很自然留在后面，朱七见众人散去，便问：“怎么回事？”
“回皇上，我也不知道，昨日我已和他讲得十分清楚，皇上莫急，我马上叫季师傅去少卿府看看。”李桢也着急，他有一种不祥的预感，他看看朱七，朱七立即明白了。
季云成也知道事情紧急，飞快地赶了个来回，满头大汗地回府，告诉李桢，少卿府大门紧闭，好不容易敲开，管家说刘大人一大早上朝，至今没有回来。
“师傅，你是说，瑞丰他逃走了？”李桢吃惊地问。
“极有可能！”季云成道。
“可昨日他明明答应得好好的。”李桢迷惑不解。
“桢儿！”有时，季云成都觉得李桢善良得有些迂腐，“皇上他等会过来么？不然，你进宫去和他说？”
“不用，他会来的。这会子他也急得要死。”李桢懊恼地说，“早知如此，也不要给刘瑞丰什么机会了，直接抄家杀头不是更干脆。为什么连朋友都这么言而无信？”
话音刚落，就见朱七急急进来了。一看李桢的眼神，朱七就明白了。
“传旨给各城门口，捉拿刘瑞丰，把他的画像张贴到大街上所有显眼处，悬赏捉拿。凡提供有用线索者，赏银五百两。”朱七立即告诉朱通，一张脸气得铁青。
“朱七？”李桢叫他，朱七才缓缓坐下来。
“李桢，你说他会去哪里呢？书院？不太可能，他知道我们一定会去那里找他。他又没有别的亲人可以投靠，难道他会一直往北，去到漠北这样的地方？”朱七疑惑地说。
“这已经有好几个时辰了，估计他已经出了城门。我倒是知道有一个人是他的朋友，就是那个商人颜富，他们走得很近，不妨叫来问问。”李桢说道。李桢记得，上次吃饭，颜富也在，而且，奏本上也都提到了颜富，想必他也脱不了干系。
颜富已有很多天没有见过刘瑞丰，他心里不详的预感如蒿草般疯长，虽然他知道他们不宜经常见面，他也不敢去少卿府找他，如今黄保这个中间人也不在洛阳，颜富唯有在家里干着急。这种出事的预感，几乎从他和刘瑞丰的第一次见面就有了，这个面色苍白看上去有些瘦弱的年轻人有一个巨大的胃口。回扣，或者说贪墨的道理十分简单，市场是一分钱一分货的市场，刘瑞丰要拿得多，颜富就只能赚得少，俗话说，买的没有卖的精，赔本的生意他肯定不做的，那就只能以次充好。而洛阳城里，盯着这桩大买卖的岂是三五个人，背后也各有靠山，颜富的预感就来自于此。今天早上，这感觉特别强烈，也可能是因为昨夜他给妹妹写了信，有一种束手就擒的无奈，辰时，家门口来了两个陌生男子，颜富迎出去就没有再回来，被塞进一辆马车带走了。
谈话，或者说是审讯在光禄府偏僻的北院进行，主审官是季云成和朱通，李桢和朱七都不想打草惊蛇。
“颜富，你认识刘瑞丰吧，你知道他去了哪里？”季云成温和地问。
“认识，刘大人是小人的朋友，不过，小人也很久没有见过他了，更不知道他现在在哪里。”颜富摇摇头。
“你们是怎么认识的？”朱通问。
“就是去年刘大人负责紫微宫采买的时候认识的，我是个商人，自然想做成这单大生意，朋友介绍，就认识了。后来，我们就成了朋友。”颜富老实地回答。
“好，那你说说看，你这前后一年里到底给了他多少银子？”朱通又问。
“银子？银子是没有的，一起吃饭，送个礼是有的。”颜富故作淡定。
“颜老板，咱们就明说了吧，我们知道你是颜贵妃的兄长，也不想为难你，更不想让颜贵妃为难，你只要老实说了你和刘瑞丰的交往就行。”季云成依然温和。
“小人说的，句句是真。”颜富的额上开始渗出细汗。
“好吧，那你知道刘瑞丰在此地有没有好朋友，在哪里。”朱通问。
“我看他和原来洛阳府大牢的黄保很好，他们好像是老乡，两人称兄道弟的很投缘。”颜富想了想，说。
黄保？季云成心中微微一怔。
颜雨桐读着哥哥的信，身子不由得一阵阵发抖，她虽年轻，也知道没有一夜暴富的理，一直以为兄长能和刘瑞丰做上生意是自己的关系，没想到，还送了姓刘的那么多银子，大梁初定，国库空虚，民生艰难，这是在深宫的颜雨桐也了解的现实，朱七最恨的，最想杀一儆百的，就是贪墨之徒，刘瑞丰此次在劫难逃，哥哥又岂是逃得了的？颜雨桐当下就命一个伶俐的小太监去颜家探虚实 ，回来才知道，一大早，颜富就被不明身份的人带走了。
“贵妃娘娘，这满大街都贴着刘少卿的画像，悬赏捉拿他呢！”小太监心有余悸地说。
颜雨桐的心一下子掉进了冰窟，她知道，无比严重的事件发生了，而她从未对此采取任何防范，从未想过，枪会从这个方向打来。她颓然地坐在椅子上，小小朱唯已经梳洗好，宫女带他去学房，他来和母妃告别，不忘伏在她膝上撒个欢再走。颜雨桐看着朱唯走远，泪水渐渐模糊了她的视线。十六岁入宫，以为荣华富贵指日可待，可这些年，她吃过的苦，哪里是一个十六岁女孩子可以承担的？这还罢了，两个哥哥，都是直接简接因她入宫而身陷囹圄，二哥还直接送了命，这些，都是她的错。她要救大哥，不管多难，不管付出什么代价，她要保他的平安。颜雨桐强迫自己冷静下来，迅速盘算了一下自己手上的力量，实在是乏善可陈。崔太尉那里没有丝毫动静，想必也不用跑第二次，不然显得居心叵测。可是，颜雨桐想起来，那夜走得匆忙，把最重要的事情落下了。她得告诉崔太尉，在崔碧事件中，有一个关乎全局的重要人物，李桢，他就是朱七心里的那个人，因为李桢在，朱七才不会宠幸崔碧，导致她的自杀，而这个李桢，依然毫发无损，高权重位，皇恩浩荡。颜雨桐不知道崔太尉知道真相之后的打算，但这是她唯一可能的后援，至少，她可以据此请太尉为大哥求情，放他一条生路。
对于刘瑞丰来说，漠北不是一个好去处，李克存是大唐的老铁，也就是黄巢的死敌，即使以刘铭扬儿子的身份，刘瑞丰也自问内心没有那么强大，走出城门，刘瑞丰回望着高高的城墙，心里不是没有感慨的。一年前，作为深得朱七信任的重臣，他全权代表朱七管理新都重建的监督工作，紫微宫的采买装饰，他是在花花绿绿洛阳迷了眼么？还是他那颗在书院宁静多年的心，本来就属于这灯红酒绿的滚滚红尘？刘瑞丰没有办法回答自己，只能说，一切来得太突然，他没有力量接得住，而那时，他重逢了大哥黄保，才知道大哥依然信守对父亲的承诺，孑然一身蛰伏至今，从那一刻起，刘瑞丰身上的黄家血统开始澎湃燃烧，他听从黄保的计划，成大事者，无非钱和人，而眼下，正是他积聚钱财的最好机会，刘瑞丰没有办法放过，他很小心，找了同样有后台的颜富，而且只和他一个人做这笔买卖，他至今都想不通，那些奏折上的明细是怎么来的，就像有一道影子时刻伴随他的左右，包括，那些准确无误的日期。
刘瑞丰知道，抓捕他的消息很快会在全国传开，每个旅舍，驿站，官道，都有可能是他人生的终点站，他开始本能地避着人多热闹的地方，昼伏夜出，终于，先于他的拘捕令进了汴梁城。
冬日雨夜的黄昏，天色已经昏暗，黄保一向鲜有应酬，已在家中早早歇下了。他来汴梁已经快半年了，虽有许多昔日旧部驻在汴梁，黄保也不去打扰，他一个人独来独往惯了，再说他这个将军也不过是个虚职，汴梁刺史虽然待他不错，但黄保总是独自在家的时候多，他像一个退居的旧吏一样，冷眼看着世事。这城里唯一和他走得近的，是于之远。在大梁建立之前的分分合合中，于之远与黄保曾经有过一段时间共事。于之远是唐代名将刘铭扬的手下，因年事已高，与朱七又有一段因缘，奉命在汴梁养老。朱七去洛阳时，特意来问过他是否要一起前往，于之远表示自己年迈体弱，不想去别处了，就此养老。
看到于之远，黄保不免想起自己的将来，倘若刘瑞丰无所作为，或者放弃了他的理想，那么，他日他与于之远一样，将在汴梁老去，死去，当然，这是一个不错的选择，如果他能平复内心不断起伏的块磊的话。他不知道于之远是怎么做到的，刘铭扬都在朱批受让的大殿上撞柱而亡了，他怎么可以这样安然地生活着，不问世事，自得其乐，要么，他已经失去了血性，要么，他年纪实在大了，有心无力。
“将军，有个叫黄俭的年轻人求见。”管家进来禀报。
“谁？”黄保从榻椅上直跳了起来。
“他说他叫黄俭。”管家吓了一跳，小心翼翼地回复道。
“快，快请他进来。”黄保一边说，一边迎了出去。管家莫名，只得在后面跟着。
快速地穿过院子，黄保的脑子里已经像风车似地转开了，黄俭，不，瑞丰怎么会在这个时候来呢？而且事先全无信息，一定是出了什么事，可他和朱七不是朋友么？连朱七都无法保他的，又是什么事呢？想着，很快明了。
