不知边哪里好笑，名越哈哈大笑起来。
“喂，藤间，对这个把青春纯洁化的小丫头说几句。”
藤间认真思考一会。不久，她像摆脱迷惘般抬起头，微弱地说：
“……安逸是演员的大敌。”我身边脑子有问题的同年级生又增加了。
“上条，比赛时间就在星期六放学后，地点在体育馆的舞台，可以吗？”
“如我所愿。”春太说。“我可不会输。”
“内容是即兴剧。不过给你们一点优待，设定成心理游戏好了。不是比赛飙演技，而是率先达成我方提出的条件者获胜。我会找观众过来，马伦也包括在内。”
咦？我注视名越。因为名越的视线越过我们，望向教室的拉门。
“——可以吧，草壁老师？ ”
我转头。草壁老师单手拿著印好的五线谱，靠在教室半开的拉门边。
“我们接受你的挑战。”
老师露出带著挑衅的笑容。
3
星期六放学后，我茫然伫立在体育馆的舞台上。
观众席排著约四十张摺迭椅，几乎被管乐社社员、戏剧社社员与毕业学长姊以及名越班上的朋友坐满，连还没开始练习的女篮社、羽球社的社员都饶富兴味地从远处望著。是我的错觉吗，观众好像增加得越来越多了……
戏剧社跟管乐社的代表要赌上威信进行戏剧对决——早上起，宣傅就傅遍整间学校的学生耳中。
到底为什么变这样？
我不经意一看，马伦坐在观众席最后面。不知道是不是被名越强硬邀来，他浑身散发著不自在的气息。成岛坐在距离他有点远的地方，似乎很在意他。
“那开始吧。”
名越跟藤间从侧台飒爽登场，而春太从观众席走上舞台。戏剧社社员开始鼓掌，掌声随即蔓延整个观众席。
名越举起双手，用清亮的声音说明：
“决斗方式是简单的即兴剧，各位要在设定的情境中扮演适合的角色，只要在限制时间内从这个舞台上退出即可。我将此命名为『退出游戏』。”
“……退出是指离开这个舞台就行了吗？”我问。
“对，很简单吧？第一个题目是“恩师的欢送会上，要在最后和老师道别致意前退出”。无论什么理由都行，而敌队要设法阻止。请你们运用想像力，思考退出方法。」
我用手肘戳戳春太。
“我还以为会出更难的题目。感觉很简单，眞是太好了。”
“但我对想像力没信心。”春太说。
“恩师设定成谁都没差，你们假想成草壁老师也没关系哦？”
我心生不悦，但一看春太，他竟然眞的全身僵硬。想必是被比别人更丰富的想像力压垮了。
名越偷笑。“没错没错，就是那个表情……眞是活灵活现。不过这是演戏哦？希望你们不要忘记。顺带一提，上半场四个人进行，不过，没先取悦观众再退出可不行哦？这个游戏其实很深奥，试试看就知道了。基本上，否定发言时要先肯定再否定，否则对话会没办法好好接下去，所以要注意。”
“咦？”
不顾我的困惑，名越给个信号。
舞台上的巨大白板翻了过来，上头用麦克笔大大写著如下文字：
戏剧社VS管乐社 即兴剧对决 上半场
题目『恩师的欢送会上，要在最后和老师道别致意前退出』
演出者
名越俊也(戏剧社社长)
藤间弥生子(戏剧社女生，招牌演员)
上条春太(管乐社的小角色)
穗村千夏(同右，小角色)
以上四人。限制时间十分钟。
“小角色……”春太恨恨地低喃。
“那么，开始！”
名越的声音响起时，观众席涌起「啪啪啪」的鼓掌声。
我深呼吸，等鼓掌停下。不能在这种游戏上瞎搅和太久。拍手完全停止后，我举起手走到舞台中央。
“我、我可以去洗手间吗？”
名越跟藤间都呆住了。观众鸦雀无声，戏剧社社员们发出叹息。“怎么用这招。”小小的声音这么说。不久后，那变成「嘘——嘘——」的嘘声。
我慢慢转过头。大家都显得很不满地盯著我，这让我眞切感受到观众的存在。
名越走到舞台中央，看著我跟观众说：
“劈头就用生理现象吗？倒也不是不行。向恩师致意前，说要去厕所。这也没办法。但这不构成从这个情境退出的理由，应该明白吧？这是中途退出，前提是还会再回来。”
观众席傅来“原来如此”的理解声。那人竟然是管乐社的片桐社长。他完全享受这种状况，这个可恶的背叛者。
春太点头，我也好像渐渐懂这游戏了。
“那来试试这招如何？”春太拿出手机。他突然跳起来大叫：
“什么，爸爸遇上车祸？送到哪家医院了？我马上去！各位不好意思！”
观众一阵鼓噪，春太志得意满地收起手机。的确，这种状况就不能不退出了。观众席上的管乐社社员都握拳做出胜利手势。
名越立刻拿出手机。
“妈妈？你说撞到上条同学的爸爸？然后……因为冲撞的冲击，上条爸爸的脑袋变聪明了？然后上条爸爸逃了？”
观众之间炸开宛如炸弹落下的笑声。名越伸臂环住无法接话的春太脖子。
“原来也会发生像笨蛋阿松的爸爸(注：赤冢不二夫《天才笨蛋阿松》的角色，该角色原本是天才，因出车祸而瞬间变成笨蛋。)那样的事啊。太好了，你家明天似乎会变得热闹哦。”
体育馆被浩大的掌声淹没。“对啊对啊！”“明天上条家好像会变很好玩！”“我，要去你家玩！”开心的声音在观众席上此起彼落，春太垂著头回到我的身边。
这个丧家之犬。
“你们真的什么都不懂”
名越无奈地说。这道声音也传到观众席。
“听好罗？这游戏的重点在阻止退出，观众会审查两方的主张。你们要牢记，如果有脑袋转得快又优秀的『阻止退出方』，那种造成冷场的理由不管来多少都会被挡回去。”
我跟春太都屏住气息。
“那么，重新开始。”
名越刚宣言，藤间就突然跪倒哭起来。她娇小的身体颤抖著，尽全力忍住涌起的呜咽……看起来是这样。名越走过去，手放上藤间的肩头。藤间抗拒似地拍开他的手。名越手足无措。“我一直对你——”他说到这里就没了声。
我对春太耳语：
“他们在做什么？很好笑耶。”
“虽然说是退出游戏，这还是一场戏对吧？他们开始演即兴剧了。这应该是一直暗恋恩师的女学生，跟一直暗恋那个女生的男学生。诺，你看那里。”
春太指向舞台上另一块白板。有个戏剧社社员正用麦克笔写字，然后移动白板让我们跟观众都看得到。
·藤间暗恋恩师，而名越暗恋藤间
“……增加了一个设定。”
春太也对我耳语，我还以一张苦瓜脸。
“快，小千，我们要在节奏被他们掌控前阻止退出。”
春太推著我的背，我无奈地走向藤间，举起手引起观众跟藤间的注意。
“藤间，你必须好好传达出心意才行。从老师那张新干线的车票看起来，他必须在最后的致意结束后就离开教室，否则赶不上吧……我会想点办法，至少让新干线误点一班以上。我可能会因此回不来，但不要紧。藤间，你不可以受到那边的名越迷惑！我先走一步了！”
不出所料，名越阻止了想转身离去的我。
“喂，你要去哪里？”
“我我我、我去打电话预告要引发爆炸，由我来付出代价！为了避免马上被抓，我会用路上的公共电话打。从这里跑到离学校最近的公共电话要花十分钟以上。”
“哦哦！”观众席响起稀疏的掌声。
“那么，这个拿去。”名越将手机递给我。
“不可以用手机！这样身分马上就会被查出来！”
“这用预付卡，没关系。”
名越说，我停下脚步。观众也寂静无声。
“——咦？”
“眞期待你怎么预告引发爆炸。”
我喉头不由得一鲠，战战兢兢地转头看观众席。管乐社所有人都脸色发青，戏剧社社员跟名越的同学则嘻嘻轻笑，满是期待地注视台上。
我满脸通红，双手掩著脸坐倒在地。“……不行，我还是做不到。犯罪是不好的！”
“也是啊。”观众席响起阵阵掌声。这些人搞什么嘛。
舞台上的白板增加了新设定。
·最后的致意结束后，老师就会离开教室去搭新干线
春太来到我身边耳语：“接下来团队合作吧。”他留意著观众，大步走到舞台中央，一个旋身后面向名越。“这么说来，等最后的致意结束后，大家要一起把老师抛起来吧？”
“……啊，对。”
舞台的白板上又增加新设定。
·最后的致意结束后，要一起把老师往上抛
我灵机一动。“藤间，趁著把老师抛起来时，向他表明心意怎么样？”
藤间猛地抬头又低下头。“大家都会看到……很难为情。”
“不用担心。”春太在藤间面前蹲下，搭住她的肩膀像要让她放心。“抛老师的时候，我们就用名越出的主意，在广播室播放充满回忆的音乐发表会演奏——第九号交响曲，对吧，名越？”
“……嗯，我好像这么说过。”
名越配合我们。
“对啊！”我跟春太一起并肩站在藤间面前。“我会去广播室把音量调高，藤间就趁大家把老师抛起来的时候，在老师耳边清楚说出心意。别担心，就算别班抱怨，我也会死守广播室，绝不容任何人妨碍藤间！”
“小千，你可以去一趟吗？”春太问。
“可以，我愿意！”我说。
我跟春太同时偷偷观察观众席。掌声雷动。“做得好！”“藤间，随著第九号交响曲一起表明你的心思吧！”很好，掌握到确切的感觉了。我跟春太联手，这点小事轻轻松松。我连忙跑到舞台边踏上楼梯。绝不能回头。名越跟藤间安静得让我毛骨悚然。
“啊，关于这件事——”名越阻止我。果然来了。
他从制服口袋拿出体育课时老师用的那种哨子。
“……我们突然决定用『哨子』来演奏了。”
观众一阵喧闹。
“怎么用一个哨子演奏啊！那又不是乐器，表现不出音程吧？”春太反驳。
直到刚才都还哭得抽抽搭搭的藤间静静从口袋拿出另一个哨子。观众间发出爆笑：不愧是间弥，毫无漏洞。
名越嘴里咬著哨子大喊
“这是哨子的合奏！”
他们两人轮流“哔——”“啵——”地吹起有点像第九号交响曲的演奏，观众笑个不停。连成岛跟草壁老师都在忍笑，我觉得我们输了。
“不是合奏，是合吹啊。在某种层面上眞令人感动呢，小千。”
春太双膝一弯，我也坐倒在地。
此时“叮铃铃铃铃”一声，像闹钟的铃声响起。比赛规定的十分钟到了。观众席涌起响亮的掌声，当中也有学生站起身，找还留在学校的朋友来。
咦？骗人吧？观众还会增加吗？
名越跟藤间在舞台中央浮现无所畏惧的笑容。
“……小千，状况不妙。”春太悄声说。
“……为什么？”我疲惫不堪地回答。
“名越他们一次都还没轮到退出的那一方。他们打算在下半场一口气定出胜负，刚刚都在玩弄我们。”
“怎么会！”我感觉到双方的实力差距。
名越岔著两腿站在我们前面。不要，别用那种视线看我们！我的心境宛如被蛇盯上的青蛙。名越轮流观察观众跟我们的反应，接著用大家都听得到的声音大喊：
“我没兴趣欺负弱者，接下来会给管乐社一点优待。”
“咦？”我跟春太同时出声。
“下半场双方阵营都追加一人。不是说三个臭皮匠，胜过一个诸葛亮吗？你们就试著突破这个难关吧。”
名越举起一只手，舞台上的白板马上就翻过来，接著写上新内容的戏剧社社员让开。
全部观众都注视著上方。两名学生难以置信地站起来。
戏剧社VS管乐社 即兴剧对决 下半场
题目『伪钞犯在追诉期将届的十五分钟前，能否从藏身地点退出？』
演出者
名越俊也(戏剧社社长)
藤间弥生子(戏剧社女生，招牌演员)
马伦.清(戏剧社社员)
上条春太(管乐社的小角色)
穗村千夏(同右，小角色)
成岛美代子(同右，小角色)
以上六人。限制时间十五分钟。
4
“为什么我非得在舞台上丢脸！”
成岛在舞台上揪著春太的衣领猛力摇晃，观众轻声笑起来。
一想到自己原来一直在舞台上丢脸，我就暗自沮丧。
“我绝对不要，不要不要不要不要不要！”
春太像摇头娃娃一样晃著头，他说“要抱怨就去跟他说”并指向舞台中央的名越。
“成岛，你乾脆放弃吧。”
“你这个人啊——”
成岛说到一半闭上嘴。马伦从名越背后走上舞台靠近众人。他露出困惑的表情。
“……名越，我办不到。”他拥有跟名越一样清澈的嗓音。
“为什么？”
马伦垂下视线摇摇头。
“我没有你们的才能。到头来只会站著不动，演不了即兴剧。”
“对啊对啊，我也是一丁点的意愿都没有！”
成岛用食指跟拇指比出的“一丁点”眞的是半点也没有。
名越发出观众也看得出来的夸张叹息。
“唉，瞧不起戏剧的人可是会被戏剧弄哭的。稍微改变主旨好了。”
他说著站到白板前，用麦克笔补充。
胜利条件
·名越跟藤间让成岛退出
·上条跟穗村让马伦退出
名越满足地关紧麦克笔的盖子。
“这样就会变成所有人都能参加的即兴剧，你默默呆站在那边也没关系哦？”
“什么？所以我要被这两个像恶魔一样的戏剧社成员欺负吗？”
成岛露出好像快哭出来的表情。这就是瞧不起戏剧的人被戏剧弄哭的瞬间。
“哦。”跟名越一样，春太用观众也听得到的声量做出反应。“就算马伦没意愿，默默站在那边也没关系，我们只要用各种手段让他退出就行了。”
马伦一愣，视线慢慢转向春太。他平静的眼神中，一瞬间闪现出玩味的光芒。
“做得到那种事吗？”
“不试试看的话，我们不就赢不了吗？”
明明可以不用理会，春太却认眞了。
“-—好，那就开始吧。”
名越摊开双手，请观众鼓掌。观众席涌现响亮的掌声，我倒抽一口气。下方连站著的观众都有，人数膨胀到将近刚才的两倍。下半场的即兴剧「伪钞犯在追诉期将届的十五分钟前，能否从藏身地点退出？」开始了。
戏剧社社员从侧台迅速跑来，发给我们每个人一条毛毯。
“这什么？”我抱著毛毯问名越。
“小道具。你看看我们的招牌演员。”
我看向名越指的方向，藤间裹著毛毯、全身不停颤抖。她像被逼上绝路一样咬著大拇指甲，不断自言自语。哦，看来藏身地点没暖气。名越披著毛毯缩成一团，马伦也学著他盘腿坐下。但他把毛毯放在旁边，眼神平静。
我们也把毛毯从头罩下，三个人紧靠在一起。
“……面对名越这个对手，我们有办法赢吗？”成岛小声问。
“原来如此，看来你认可他的才能。不过我想到方法了。”春太悄声回应。
“咦？”成岛跟我问。
“冷静想想，这个退出游戏就跟将棋解残局(注：运用将棋规则的益智游戏，原本是用来磨练处理棋局终盘能力的习题。攻方要以最少步数走到能将死对方的局面。)一样。只要联合运用临场战略与状况，将名越他们引进不得不让马伦退出的状况就行了。”
“这种事做得到吗？”我压低声音问。
春太看著名越，露出奸笑。“就让沉溺于戏剧的人为戏剧哭泣吧。”接著他都脓起莫名其妙的话：“绵绵落不尽，长雨涨泪川。簌簌衣袖湿，思君不得见。”
“你在说什么？”成岛一脸狐疑地问。
“退出游戏中的获胜咒语。”春太说完，将嘴凑向我跟成岛的耳边。他告诉我们一个在场戏中“绝对不能说出口的词”。
“——喂，上条。”
烦躁的声音响彻舞台。是名越。
“戏已经开始了。”
观众席涌现阵阵嘘声。对。我都忘了。
“不是的，名越。”我猛然起身，披著毛毯走到舞台中央。“春太不在藏身处。”
“什么？”名越被我出其不意的一招弄得发怔。
“我怎么找都找不到他！”我演出含泪倾诉的模样。
“他、他他、他跑到哪里去了？”
这时，暂时躲到侧台的春太披著毛毯走到舞台中央。他像是抱著什么。
“你去做什么了啊，春太！”我责问春太。
“……上条，那湿答答的小汪怎么回事？”成岛也披著毛毯走近。
春太气喘吁吁地回应。“外头似乎有台风在接近，小汪在没有行人的地方发抖，我就带回来了。”
“狗？再过十五分钟就过追诉期的伪钞犯，哪有闲工夫关心狗！”
“等等，名越。”我劝著名越。“在这种持续紧张的状态中，也有成员需要可爱的小汪不是吗？”
我、春太跟成岛的目光投向披著毛毯发抖的藤间。
藤间眼中泛起泪光，朝我们伸出双手。
“小、小汪……”
这位招牌演员眞配合。
“啧，竟然增加多余的道具。”
名越咒骂一声，在舞台的白板上追加新设定。
·伪钞犯的藏身处有捡来的小汪
“总之，再躲十五分钟就好。”春太披好毛毯。“而且我们所有人都做过整形手术，不会有事的。只是……”
“……只是？”名越重复他的话。
“令人担心的是，在六个犯罪成员中，混著一个没干劲的中国人。希望他没搞出什么差错。”
除了春太以外的所有入都一惊，视线集中在默默坐著的马伦身上。马伦脸色铁青。
“喂，马伦是美国人。你给我订正。”
名越沉下脸逼近春太，马伦连忙站起身制止。我跟成岛也紧张起来。
“没差，就当我是中国人吧。”马伦低喃。他的声音不带任何感情。
“追加设定。”春太用让人感到冷酷的声音指示戏剧社社员。
舞台的白板上增加了新设定。
·所有成员都做过整形手术
·六个犯罪成员中，混杂著一个没干劲的中国人
“……那个啊，名越。”
我举起手。在舞台边线，成岛正掐著春太的脖子。观众嘻嘻轻笑。
“什么事？”
“这个藏身处究竟在什么地方？”
“哦，其实……”
名越朝藤间投去怜悯的目光。藤间用双手抱著无形的小汪，用脸颊磨蹭著。
“藤间会如此需要狗的治愈，有两个理由。这里是只有电灯泡跟自来水勉强可用的破旧公寓住屋，没有电话、没有收音机，也没有电视。”
“什么？”喉头被摁住的春太发出痛苦的声音。“那怎么看得出现在的时间是追诉权时效过期日的十五分钟前？”
“我有手表。”
“你怎么证明时间正确？”
“我的手表是高级电波表！”名越怒目而视。“Made in Japan。只要这是比什么都正确严谨的电波表，你们就没办法在时间上玩花招。我绝不原谅瞧不起戏剧的上条，看我把你打垮，笨——蛋，笨——蛋。”
“知道了、知道了。”我安抚著从骂人方式难以想像这是现代高中生的名越。我好像成了他妈。“那藤间状况有异的另一个理由是什么？”
“哦，其实这楝破公寓是有共用玄关的两层楼木制建筑，房间正上方有个独居的住户。除了我们以外，这里就只有那个住户。而藤间唯一的乐趣是，竖起耳朵听每天晚上十一点回家的住户脚步声。”
“……好阴沉。”我诚实说出感想。
舞台的白板上增加了新设定。
·藏身处正上方有个独居住户
·那位住户每晚十一点会回家
“真够琐碎的。”成岛用会傅到观众席的音量抛下都脓。
“轮不到你们管乐社这么说！”
名越指向罗列在白板上的文字，而观众轻声笑起来。
“接下来才是重点。”名越露出怀疑的神情继续说：“正上方那间屋子的住户，今天偏偏到现在还没回来。为什么在我们的时效过期日当天会发生这种事？”
“这只是巧合。”成岛不予理会。
“是啊，只是巧合。”我也附和。
“你们是白痴吗！现在说不定有一堆警察在外头埋伏，让他回不了家。看！藤间都怕成这样了！”
藤间像是刚出生的小鹿一样手脚痉攀。她眞的是招牌演员吗？但观众都在笑。我斜眼看著这个情景，暗叫不妙。名越开始把观众拉到他们那方了。
“……在这群成员中，或许有跟警方勾结的背叛者。”
“在即将失效的时刻前内神通外鬼，也没好处可言。”春太试著阻止发展。
“没错，但该不会是动整型手术的时候，被卧底调查员掉包了？啊，那个人会不会假装成我们的成员，欺骗我们到今天？”
春太随即发出“啧”的一声。
“冒牌货？”我依序环顾春太、成岛、名越、藤间跟马伦。
“我的眼睛可不只是没用的两个洞。”
“你说有人是冒牌货？”
“是你，成岛。”
被名越指到的成岛露出“啥？”的表情。
“我知道，你的眼镜是装饰用的。眞正的成岛应该带著有度数的眼镜。”
“这副眼镜有度数。”成岛很镇定。
“是吗？”名越偏了偏头。“我确认一下。”
成岛一脸狐疑地拿下眼镜交给名越。名越观察成岛的眼镜好半晌，接著交给不知何时平静下来并端坐著的藤间。藤间裹著毛毯翻来覆去地检查完，将眼镜还给名越。
“抱歉。”名越将眼镜架摊开后还给成岛。成岛伸手碰到眼镜时，大喊著“这什么东西！”并扔了出去。
那是一副有如派对道具，只有框的装饰用眼镜，大到几乎超出脸的范围。
名越在装饰用眼镜前跪下，宛如捧起圣杯般恭敬地拿起它。
“哦哦，这正是如假包换的装饰用眼镜。”
“还来！交出我的眼镜！”
成岛敲打著藤间的背。将毛毯披在头上的藤间像是收起手脚的乌龟一样缩成一团。
名越从后头戳戳激动的成岛肩膀，说一声“拿去”并在她转来的脸上戴上眼镜。这副眼镜出乎意料很适合她。
“我不要啊啊啊啊！”成岛的尖叫声响起。
我和春太都愣愣地看著乱七八糟的情景。但观众大爆笑，十分乐在其中。的确……这无疑是有趣的画面。他们想看的就是这种场面吧……
名越抓住成岛的手臂。
“上条，懂了吗？成岛是冒牌货的可能性很髙。再这样下去，就算一直躲在藏身处，警察也会冲进来。接下来我要以成岛为人质，离开这个藏身处。要是外头有警察，立场就颠倒了。超过时效还有五分钟。这五分钟由我牺牲，我会设法为你们争取时间。”
观众之间响起惊叹及掌声。“还剩五分钟！名越，为大家豁出去吧！”也有观众如此声援。名越看著观众说，“我的自我牺牲是无价的”，并竖起大拇指。
“不要、我不要，我不是冒牌货。”
“闭嘴，你这个冒牌货！”
戴著大大装饰用眼镜的成岛被名越用蛮力拉走。
“救救我，上条、穗村！”
得快点帮忙才行……我正要淮备动身时，眼中映入一直默默坐在侧台的马伦身影。他的表情让我觉得他好像正在瞪著名越。
春太举起双手吸引观众注意。掌声停下，名越也注意到他而回头。
“这招太笨了。应该是要让对方主动退出才对……你是这么想的吧，马伦？”
名越拉著成岛的手臂回到舞台中央，现在是名越与春太的对峙时刻。
“怎么，上条，我要让成岛退出的这件事应该没问题吧，观众也都支持我。”
“成岛是冒牌货这桩事纯粹是名越你的误会。藏身处正上方的住户还没回来，是因为现在不到十一点。今天不是什么异常状况。”
“……你说什么？”
“我的手表显示现在十点五十五分。按照你的理论，十一点后再怀疑成岛也不迟。”
名越鄙视般地笑了。
“你手表坏了吧？我的手表是比任何手表都正确的电波表。就算有人对指针动手脚，这支聪明手表也会马上自动校正。不好意思啊，上条，你大概想让时间推迟一个小时，但以我为对手，你这种作法太不利了。”
“推迟？我跟名越的手表时间都是正确的。因为我们的藏身处……是在中国的苏州不是吗？”
观众吵嚷起来。
这里是中国？我睁圆眼看向春太。成岛跟藤间也呆住了。
“我们最后偷渡到中国的苏州。这里离九州大约一千公里，所以名越的电波表是校正成日本的时间，而此处与日本时差一小时。也就是说，藏身处的现在时间是十点五十五分，名越的电波手表则是日本时间十一点五十五分。”
观众一片哗然。我听到问著“这怎么回事？”的声音。草壁老师起身向众人说明，我竖起耳朵。他说，电波表的修正距离是在东北与九州发射台的一千到一千五百公里内。若将国内用的电波表带到邻近国家，有时候即便将时间调成当地的标淮时间，手表仍会接收到原本国家发射的信号，校正成该国的标淮时间。在加拿大或是美国这些位于校正范围外的国家，也有被修正成日本时间的案例。
名越神色扭曲.
“唔……的确，这里是中国。”
藏身处因为春太的一句话改变了！
观众之间涌现响亮的拍手声。
“这里是中国，而时间才要到十一点。”春太说。“就算正上方房间的住户还没回来，要怀疑成岛还太早了。」
此时，一只手从春太背后抓住他的肩膀。那是马伦的手。
“为什么……是苏州？不是还有其他时差一小时的地方吗？广州、北京、上海……为什么是苏州？”
“这是有意义的。”春太轻推回马伦的手。“重要的是，各位，我们现在面临了一个更大的问题。你们没发现吗？”
“什、什么事？”名越答得惊慌失措。
“就是日本法律上的时效延长。我们逃到中国这个外国，时效就会暂停计算。现在这个瞬间已经不会算进追诉期内，我们就是活在距离追诉期将届的十五分钟前永不结束的世界。”
“你、你你、你说什么！”
“没错，我们的罪不会消失。我们伪造的钱使许多人不幸。认为时间会抹除一切悲伤，不过是种自以为是。我们之前就决定好了，一生都要在中国背负著罪孽活下去。”
名越说不出话。春太继续说：
“但这里除了五个犯罪成员，还混著另一个人。那人与此事无关，我想放那人走。”
“六个人以外还有另一个人？”名越动摇了。“等一下，这个藏身处只有我、藤间、马伦，以及上条、穗村跟成岛这六个人吧？”
“不，有七个人。”
春太微笑，他接著对我们眼中不存在的人招手。
“跟大家介绍，这位是中国人成员小汪。”
观众安静下来。草壁老师不知为何独自笑著。不知道大家是不是渐渐理解这句话的意思，笑声蔓延至全部人。
“你说狗就是小汪？小汪是……怎么可能，小汪是狗啊！”
名越唾沫横飞地大喊。
我理解了。事前春太规定了一个“不可以说出口的词”，那就是狗。一开始他带来的就不是狗。我们一句话也没说那是狗。大家一致称为小汪是因为名越那些戏剧社的人擅自误会。无聊归无聊，但很有春太的风格。汪的确是中国人的姓氏之一。
我望向观众席，掌声很热烈。
观众是支持我们的！
“顺带一提，多亏这位中国人小汪的协助，我们得以偷渡到中国。谢谢你，小汪。” 观众仍笑得很开心。
春太静静与马伦对峙，名越跟成岛也默默注视著彼此。
笑声停止了。
“马伦，六个犯罪成员之中，就只有一个中国人。也就是说，其中一个是没有关系的人。回想一下开头的情况吧。我当时说的中国人是小汪。他是在这种状况下外出的冒失鬼，我才会怕他出差错。”
“啊……”
马伦退后一步。
“你说『没差，就当我是中国人吧』，承认了自己的身分。也就是说，跟这六个犯罪成员无关的就是你。我们在苏州这里让你走。如果你想跟一生都是犯罪者的我们在这不见天日的地方待下去，希望你说出让人接受的理由。如果有想见你的人，或是想实现的愿望，你就该回自己的家。”
“我能回去的家……在哪里？”
马伦发出顗抖的声音。
“这个藏身处外头就是苏州。”
马伦想说些什么。他明明想说话，却有千万思绪涌上心头，话不成言。他的表情透露出这股挣扎。他东张西望，求助地注视著名越。然而不知为何，名越没帮忙解围。
“——这样啊，马伦，你担心两手空空地被我们丢在苏州吧。我们已经为你淮备好装著生活资金的铝箱，并用密码转轮锁锁上。我现在就告诉你密码。”
春太走近马伦，用观众听不到的声音耳语。
但我听得见他说的话。
“四位数密码是九〇八九，中文谐音就是『求你别走』，拜托你别走。你并非一出生在这个世上就没人要的孩子。希望你重视两个故乡，两对父母。这是名越跟我的愿望。”
马伦的喉头发出“呜”的一声。他的脸悲哀地扭曲著，努力武装自己失态的神情。接著，他再度望向名越，可是名越避开他的视线低语：
“你回家确认看看吧。”
然后，马伦退出了。
“的确，在中国听到肯尼·吉作品的机会多得不可思议。萨克斯风在那里是远比在日本更流行的乐器。”
在体育馆收拾著折迭椅时，草壁老师告诉我。
“不好意思。”成岛走过来，她小心确认一旁只有我们后才开口：“我听到上条说『两对父母』……老师知道什么吗？”
草壁老师浅笑著回答：“这种事，等哪天请当事人亲口告诉你比较好。”
成岛红著脸低下头。
我从春太口中听说了事情的一部分。
只能生一个孩子——这是现代相当少见的制度。但约十五年前，只有第一个孩子可以报户口的制度，悲哀地使一个乡下家庭出现裂痕。继承香火的长男地位无可动摇，但若是长男带著某种疾病或身心障碍，事情就有所不同……而极少数的家庭就存在著这样的不幸。
马伦他便是如此——
我搬著摺迭好的椅子，走到舞台下的收纳空间。
哪三个人构思出「退出游戏」这个脚本，不用我说，各位也知道吧？
我找到推著滑式手推车的春太跟名越。
“这样好吗？马伦说不定会离开戏剧社。”
春太小心襞翼地问起时，名越伸手制止他接下来的话。
他仰头注视著天花板。
“你问我吗？我很满足。毕竟我在他最初、也是最后的舞台上演出过了。”
5
苏州的风很冷。
那天后，我向学校请假，踏上四天三夜的旅行。
旅行最后一天，我拜托爸妈让我独自行动。而我轻易找到弟弟的住处。那是一楝坐落在郊外的房屋，外观看起来是一户家境富裕的人家。我从远处眺望一会，将这幅景象烙印在记忆中，然后转身离开。
接下来，我费一番工夫找到最近的邮筒，寄出给弟弟的信。
我想让他知道，我回过“故乡”一趟了。
虽然我们的“父母”不同……
但我是你的兄长，这个事实永远都不会改变。等我们哪一天都独立自主，可以自由见面的时候，来一起演奏萨克斯风吧。我想，那一定很不错。
