第十三章

Chapter Notes

騎士高文登場！

因為成為萬王之王的代價，就是將孤單死去。

Chapter 13

當凱親眼目睹被自己打暈的對手因為來不及抬出場外，而被三名發狂的騎士砍斷身體的畫面時，他幾乎立刻在心裡替自己判了死刑。那些喪命騎士所屬的王國國君們，此刻全站在護欄上憤怒焦急，但卻束手無策。群眾挾帶著詫異、恐懼的驚叫並未能替場中的他們帶來分毫救援；三名騎士的四周似乎飄散著能夠溶蝕一切勇氣與力量的紫霧。

他們的雙眼染上血腥的紅色。

「你沒事吧？凱。」亞瑟的背抵住凱的背，調整呼吸準備迎接下一波的攻擊。這聲問候讓他頓時安心不少。他意識到亞瑟儘管易容成棕髮、雀斑、大鬍子的法蘭西騎士，胸前鎖子甲被切開一條大縫，臉上還沾滿激戰時的塵泥，完全是狼狽不堪的樣子，但卻絲毫無損他的王者氣息。他既無視那團紫霧帶來的絕望感，身體似乎還含藏著更加強大的光束來對抗它們。藍色的眼珠流露令人傾倒的自信。

「……不算太好。」凱喘著氣，「第一場比賽膝蓋受了點傷。」

「這麼老實可不像你。」他轉頭朝凱笑了一下，露出一向是標誌的虎牙：「我對付左邊兩個。」

「我真想知道你怎麼不會受影響……看看他們！他們簡直瘋了！」凱一邊說一邊對抗右方騎士不斷揮來的劍。

在認識梅林之前，亞瑟扮演著一個思考不夠深刻又驕傲的王子，這點他做得很稱職──每個人都喜歡他的外表、無視他的個性並忽略他的內涵。事實上唯有與他一起上過戰場的人才知道，他優異的軍事戰略能力正是展現己身智慧所在。他的確是個天生的武士。直覺準確，劍法俐落，懂得用最快的方法找出對方弱點並予以痛擊，並且用最少的力氣贏得勝利；即使這些瘋狂的騎士使用開鋒的劍，打不昏殺不死，一時之間卻仍占不了上風。

「那是魔法……」再次躲過淩厲的攻擊後，亞瑟和凱又站到同一邊，他沉著地對紅髮青年說：「別太早絕望，在強大的後援到來前，我們要做的就是儘量延長壽命。」

「……後援？」

亞瑟巧妙地接上別的話頭：「更何況，魔鬼總藏在細節裡──注意到了嗎？他們的耳朵？」

凱瞇起眼睛：「……啊！」不禁輕呼。三個人的右耳骨上都有銀制的環狀物穿透。

亞瑟肯定地朝他點點頭。他們兩人都清楚看到，只要銀環一發光，三名騎士就開始攻擊，紫霧也隨之逸出。如果可以成功地除去銀環……也許可以停止這場荒謬的殺戮。

但這可不是件輕而易舉的事。近身搏擊把銀環拔去根本不可能，鈍劍也無法砍掉他們的耳朵。

然而亞瑟是為了勝利這兩個字存在的人物。愈是險惡的處境，愈能激發他的戰意。

「讓他們看看我們的實力！魔法也有無能為力的時候，這點我很清楚──凱！活下去，我還沒有替你刻墓碑的打算！」

說完，亞瑟就像頭矯健的獵豹衝了出去。

***

「嗨。」高文一臉開朗地朝梅林笑。他似乎因為酒意未退，還沒有意識到競賽場與觀眾台的氣氛丕變，但其中更大部份的原因是他根本不在乎。他來培里諾爾觀戰的最大目的是比試大會期間有免費酒喝。

「很高興在這裡遇到你 ……亞瑟有危險，我需要你的幫忙！」梅林來不及說明，拉著高文匆匆忙忙地跑下石階。

「亞瑟？」高文皺皺眉，朝競賽廣場望去：「希望不是我太醉……這場比試中沒一個是金髮小王子吧？」浪蕩不羈的劍客隨著急的魔法師跑下階梯。梅林兵慌馬亂的模樣讓他覺得既有趣又懷念──直覺告訴他跟著梅林就會遇到不得了的冒險。

「等一下就會有了。」梅林說著令人摸不著頭緒的話。他口中喃喃自語，看起來相當苦惱。

「喂，梅林，」高文提醒拉著他跑又逕自走神的梅林，「我們已經在觀眾台最底層了。」

「啊！我知道了──」梅林突然想起，被莫歌絲用施法的鎖鏈束縛住時，自己後來是怎麼順利解開的。或許有用，不，一定有用。他想。

他拉著高文離開觀眾台，到競賽場旁的休息處，再拐彎隱入人煙稀少的角落：「你有匕首嗎，高文？」

高文不疑有他，從背心裡邊抽出一把樸素刀柄的小匕首交給梅林：「你要做什麼，梅林？這小玩意是沒辦法和那些發瘋的騎士們火拼的……我說這些貴族還真變態，都死了那麼多人還不曉得停。」

「有騎士被──呃，施了魔法。他們打算對亞瑟不利。」梅林盡可能簡短的說明。拿到匕首後，他前後轉動刀身端詳著刀鋒，抿了抿唇，眼神有點畏怯，但很快地又充滿決心。

「施了魔法？」高文嗅到一股危險的氣氛，而梅林毅然決然的表情讓他覺得不妙。

梅林知道，當初自己可以解開鎖鏈的關鍵在於，被蠍子螫到時，他的血濺到了鎖鏈上，之後再次施法，才能使其斷裂。黑魔法的咒語施予人身時，須用詛咒者或被詛咒者其中之一的鮮血來解除，基哈拉的話言猶在耳。他不確定這方法對上莫德雷德的咒術有無效用，不過卻是他現在能用的唯一方法。

他把衣襟撩至腰際，匕首對準了腹部。

驚訝吞噬了高文所有語言。他酒意全消，立刻清醒了。

梅林匕首抵著的部位，有道蔓延至衣服裡處、像是影子般浮現在肌膚上的咒文。而梅林很明顯地打算用匕首延著那道咒文劃開它──

高文抓住他的手腕，搖搖頭。

「喂，你不是像我想的那樣……你真的要這麼做？這樣做那些騎士的魔法就會被解開？」

「高文，我現在很難跟你解釋，但不這麼做我們都會完蛋……再不快點就來不及了！」

梅林試著甩開高文的手，但高文還是仍然緊緊扣住著他的手腕。目光充滿審視的意味。

「為了一個王儲做到這種程度，值得嗎？」他似乎在梅林身上看到和自己父親相同的悲劇──他不容許自己認定的朋友走上父親的老路，為國王白白犧牲，永遠得不到尊敬、感謝與任何應得的回報。

「我不是為了王儲，我是為了……重要的朋友。還有甘美洛。還有場外所有的人，包括你我。」他看向高文，似乎覺得有些難為情，但眼神愈發堅定：「謝謝你，但請你放手，高文。」

「……」

「我也會你做同樣的事，如果將來你有危險的話。」梅林第二次甩了甩他的手。

「……我可不希望有那一天。」高文終於放開梅林。他很納悶自己竟如此輕易就被梅林說服，眼睜睜地看著他傷害自己來拯救甘美洛的王子。

但梅林的眼神不容拒絕。

梅林看了高文一眼，低頭，再一次把刀鋒對準自己身上如影子般浮動的咒文。閉上眼睛，深吸一口氣，屏住呼吸。

他曾試圖用自己的生命來換取亞瑟的。在和妮姆薇談判的時候。

所以只是劃破身體又有什麼大不了的？

亞瑟的生命比他重要的太多了。

手一施力，尖端隨即刃入他過於蒼白的肌理。

「梅──」

血液在梅林平坦的腹部上綻開一條鮮紅的小徑。

「唔噢！……該死的……呼……」

梅林沒料到皮開肉綻的真實痛感是如此強烈，忍不住叫出聲來。他的手在顫抖，氣喘吁吁，聲音裡甚至聽得出疼痛，但動作卻不肯稍停；他再次深呼吸，咬住自己嘴唇，緊繃肌肉，將匕首繼續往上切至左胸。

「你瘋了，梅林！」

直到莫德雷德的咒文終於全被他血液覆蓋。

「噢───！」他又一次低吼。匕首甩到一旁，發出清脆的哐當聲。被血浸染的咒文顏色逐漸變淡，終至消失。梅林感到魔法逐漸從身體最裡層蘇醒，快速地充盈全身。

「梅林！」高文即時扶住看來搖搖欲墜的梅林。

梅林並不是騎士，沒有戰鬥的經驗──即使是騎士，也許具備為國王犧牲的精神勇氣，但不見得每個都能拿刀剜進自己腹部直到胸口，用最大的痛楚來折磨自己。

他一方面感受到梅林的純粹與脆弱，一方面完全震懾於他的執著與強大。

他一向對令人窒息的君臣情誼嗤之以鼻，也討厭綁手綁腳的人際關係，浪跡天涯、我行我素、自由自在的生活方式一向被他奉為圭臬……但此時他竟然有點羡慕起那個金髮小王子來。

他竟然開始羡慕梅林與亞瑟的強烈羈絆？

梅林因為傷口的痛楚直不起腰，只能抬頭看高文，但他的表情卻像得到糖果的孩子般開心地笑了，瞳孔閃耀著燃燒般的金芒，全身都在發燙。

這讓高文著實吃了一驚，心跳加速。

甘美洛以外的領地，不是每個國家對魔法的態度都像烏瑟這麼嚴峻。他被驅逐邊境時看過不少這樣的人。他很清楚梅林這樣的狀態意味著什麼。

魔法。

梅林是個巫師。

「不要太驚訝，高文……」看著眼睛睜大的高文，梅林不再隱瞞自己的天賦，他並不擔心這事實會嚇到高文，但如果他覺得噁心，那也是沒辦法的事……當然他認為高文一定不會那麼想。

「這才是真正的我。」

梅林勉強轉身向觀眾台，恢復法力的他清楚看見場中的黑色大理石，上頭的石中劍露出半截劍身與寶石劍柄；周圍則包覆了許多條常人看不見的銀絲，猶如蜘蛛網般一路攀附到觀眾臺上。

那大概就是莫德雷德所說，會使整座觀眾台爆裂的咒術。

他舉起手，嘴裡念著複雜的咒語，然後向空中用力一推。霎時雲層疾速聚攏，成團的雲堆裡陡然打下閃電，幾道幹雷傳入人們耳膜，銀絲應聲而斷。

「太好了！」梅林仿佛忘記痛楚般興奮叫喊，第一次為自己擁有魔法感到如此高興。他隨即看到其中一名瘋狂的騎士被亞瑟撂倒在地，並在亞瑟用劍劃過他耳朵時停止攻擊，再也沒有起身。

全場觀眾似乎看到了結束殺戮的希望曙光，不禁發出欲聾的 歡呼聲，開始全面支持亞瑟。

然而凱卻沒那麼幸運，他被另一名騎士挑去了武器並削傷肩 膀，頓時鮮血迸射。

正當他狼狽地在地上閃過那名騎士的攻擊後，亞瑟大聲叫了他的名字，將手中的武器丟了過去。

凱一臉不可置信地接過劍來，振作精神，繼續對抗騎士的毒辣劍術。於此同時，亞瑟赤手空拳地滿場奔跑，企圖避開另一個改使大斧的騎士。

眾人皆替亞瑟捏了把冷汗。被施法的騎士似乎完全不會疲累，動作仍如初時戰鬥那般俐落迅速，他的功擊充滿了不是一般人類能擁有的強力勁道。

直到亞瑟為了躲過騎士的攔腰攻擊而跌坐在地上時，他背正抵著那塊黑得發亮的大理石，而石中劍就在他右手後方。

騎士高舉大斧，準備朝亞瑟的頭頂劈了過去。

「亞瑟─────拔劍！」

梅林忍痛跑向賽場圍欄大吼。鮮血一滴一滴灑在地上。

***

一直到此刻亞瑟才真正相信，原來人在面對死亡的時候，真的會在腦海裡播放一生的回憶。回憶就像書頁快速翻飛，一些他原先認為不重要或早就記不得的事件都浮上心頭。

四歲的時候他與凱第一次騎馬。

十歲的時候艾克托爵士告訴他，他只是他的養父。

十四歲的他回到甘美洛，與烏瑟正式見面，他看見父王眼中陌生、憐愛與驕傲交雜的情感。

十五歲的他和莫嘉娜在不斷衝突中漸漸培養感情。

十八歲的他遇見梅林。

此後所有的畫面都是梅林。

聽到那聲熟悉呼喊的同時，亞瑟想也不想就側身握住劍柄，瞬間所有人都聽到了石中劍發出愉悅的嗚嗚聲，隨即像是緊緊吸附在亞瑟掌中一般，頃刻間離開了黑色的大理石。

在場眾人無不瞠目結舌──原本棕髮、臉上佈滿雀斑、蓄著鬍子的法蘭西怪客，突然變成了閃耀光澤的金髮俊美青年，精緻的輪廓與寶劍相映成輝，聖潔凜然，像極了版畫中宣佈佳音的大天使。

他輕而易舉地拔出石中劍，並用它將對手的大斧斷成兩截。

兩名瘋狂騎士突然甩開武器，捂住自己的耳朵，表情扭曲，一個接一個跪在地上掙扎；不一會兒，他們終於像斷了線的玩偶，全身散軟倒地。

比賽結束了。

亞瑟高舉著劍，向群眾致意，震天的掌聲和歡呼從觀眾臺上傳來。王公貴族們的觀覽臺上不少公主們眼神發亮，而國王們則是交頭接耳，竊竊私語。只有培里諾爾王一臉陰沉，與不知所措的主教交換眼神。而同在場中的凱則是負傷走到亞瑟面前，低頭跪下，親吻王子的手背。這樣莊重又充滿戲劇性的場面讓現場的觀眾又是一陣叫好。

斷鋼截鐵，宛若新生。培里諾爾競賽場拔出石中劍一事，被後世詩人如此形容。在兩萬群眾的目光之下，一位偉大的英雄、一段偉大的歷史、一連串偉大的冒險皆由此發端。

然而當時被包圍在熱切視線中的亞瑟看來並不十分欣喜，他只是四處逡巡張望，想尋找剛剛叫他拔劍的聲音來源。他很快找到自己的目標。

不遠處的圍欄旁，梅林半彎著腰，皺著眉頭嘴邊卻掛著笑容，膚色異常蒼白，似乎在隱忍著什麼。旁邊攙扶他的是不知何時出現的高文。

梅林的上衣有大片褐紅色的污漬。

亞瑟沉下臉來。他想過去梅林那裡，但卻被培里諾爾王叫住。

「年輕人，你拯救了這場比試，你的勇敢與智慧終結了這場殺戮，我代表培里諾爾全國向你致上最大的謝意……」培里諾爾國王的表情遠不如他說出的言語那樣感激。

石中劍的擁有者不是臺上王公貴族們其中之一，的確是很大的殺傷力，這表示他們前些天的政治聯盟拉攏勢力全是無用之舉，因為他們分配好的利益關係，現在全要重新排列，且說不定還真得聽命於這個神賜的無名英雄。

事實上，因為一個可靠的人士曾信誓旦旦地向培里諾爾保證，這場比試中沒有人可以取出石中劍，而最終會由坎特伯雷大主教與他一起遴選適合的「萬王之王」人選，他才沒有把這突然出現在競賽場上的神跡私下處理掉。他原本就把這場比試當作宣揚國威的表演，並且聚集各國國王，從中挑選有力的盟友，壯大自己的國力，順便借機併吞鄰近幾個小國，與甘美洛南北兩分大不列顛。萬王之王只是聚集人潮的空殼子。

但如今他辛辛苦苦籌畫的一切，花了大筆費用人力招待各國國君，換來的卻是削弱自己勢力的統治者。

培里諾爾王的眼神變得冰冷，麻癢癢的恨意在四周揮之不去。

他要盡一切可能來阻止眼前的這乳臭未乾的金髮小子成為聯合國王。

「然而，據我所知，你是法蘭西派來觀摩的劍客，雖然取出了石中劍，但你從來沒有生活在這塊土地上過……」培里諾爾王最後一句話則是看向觀眾發言，「有過羅馬的經驗，恐怕我們不能再冒險。」

全場一片譁然，見證神跡的人們有些仍表示支持，有些則被培里諾爾王說服，開始窸窣的討論聲。

「培里諾爾閣下，這位男子並不是法蘭西……」凱上前企圖解釋，但馬上被培里諾爾王嚴厲駁斥。

「你的意思是你幫這位男子捏造假身份？你確定你做了這件會 讓艾克托爵士蒙羞一世的妄行？請你閉上那張帶著罪行的嘴巴！」

一旁的艾克托爵士立刻拉下臉。

「培里諾爾閣下，懇請你給予我兒子一點尊重。這位青年……」

「……和我父親無關！」

培里諾爾充滿威脅性的語言，逼得凱漲紅了臉，進退維谷。

亞瑟示意凱不要說話。

「培里諾爾閣下，您大可以問您身邊的主教；他長年為我父王主持重要的典禮，也曾參與我的成年儀式……」亞瑟說著邊看向培里諾爾身邊的老者，然而昔日親和的坎特伯雷大主教卻對亞瑟視若無睹，低頭默然不語。

主教不願意承認他的身份。亞瑟意識到這一點，而其中必有不可言說的陰謀。

「……我不是法蘭西人。我是……」就在亞瑟意圖為自己解釋易容並偽裝成法蘭西騎士的原因同時，一道響亮的聲音從競賽場左側入口傳來。

「我可以保證他是阿爾比恩的子民，無庸置疑；」走入場中央的是從頭到尾沒有卸下頭盔，被群眾戲稱「神秘騎士」的勇士。

「我以整個戈德溫國家的名譽作保證。」

「你在胡說什麼……你的身份應該是……」培里諾爾大吃一驚。大不列顛最富有的戈德溫國一開始就表明不參與這場比試，因此他並沒有邀請戈德溫國王中的任何人。況且……

「我是戈德溫國王的唯一子嗣，也是下任王位的繼承者……伊蓮娜‧葛爾文。」

神秘騎士摘下了頭盔，及肩的淡金髮色隨風飛揚。尖尖的下巴上方鑴刻清秀五官，笑起來時，眉宇間氣定神閑，英姿勃發。長相雖不是驚為天人但也相當賞心悅目。

「……伊蓮娜公主！？」一聲聲驚歎從觀眾臺上發出。

從百位騎士晉級到前二十名的驍勇戰將，竟然是一位明豔動人的公主？多麼不可思議！

「你……」亞瑟驚訝地說不出話來。

「沒能真正和你在馬上矛槍賽一分高下真是可惜，你應該知道剛剛是我讓你的。」女子偏過頭，走向亞瑟，露出俏皮又不失高貴的笑容，小聲對亞瑟說：「知道你活著真好，父王一直想為甘美洛盡點心力，但卻苦無你的消息。」

「伊蓮娜……」亞瑟看著這個充滿朝氣的少女，她的出現以及承諾不啻是一項奇跡。他不禁轉頭看向圍欄旁的梅林，梅林看來和他一樣不知情，臉上同時寫滿了疑惑和驚喜。

伊蓮娜抓住亞瑟手腕，高舉並拉著他在原地轉了一圈，用洪 亮又悅耳的聲音向群眾宣佈──

「臺上高貴的閣下們，以及外場的諸君！這位拔出石中劍的勇士就是甘美洛的王子，亞瑟‧ 潘達剛！他擁有純正高貴的血統，以及無人能及的王者之心！我將代表戈德溫國王給予無條件的支持，幫助亞瑟成為能夠帶給全英格蘭和平與富庶的萬王之王！」

她無視培里諾爾王愈發難看的臉色，用極具說服力又富搧動性的說法，替亞瑟在群眾心中奠定王者形象。觀覽臺上的人們不由得對場中的兩人吹起口哨、響起幾乎足以搖撼世界的掌聲與歡呼。競賽場內紛紛又拋落了許多花束。

「這公主滿厲害的……」看了出好戲的高文意味深長地笑笑：「看來命運是站在你和亞瑟這邊的啊，梅林……梅林？」

相較於旁人的鼓噪歡快，梅林出奇的安靜。高文攙扶著他的手輕輕拉了一下。

而梅林竟順著那微弱的力道，整個重心往高文身上跌去；高文趕緊把他的手掛在自己肩上，環住梅林的腰扶穩他。

此時梅林傷口上的血已完全止住，取而代之的是撩撥人吃食欲望的香氣，不斷從他身上汩汩流泄。那是一股可以讓任何男女立刻興奮起來的甜膩味道。

高文發現自己的呼吸竟然變得有些急促，不由得在心底罵了一句髒話。

「睜不開……」使用超過本身能力能負荷的強大魔法，其後果就是得面臨猶如排山倒海襲卷而來的猛烈睡意。梅林兩排像小刷子一樣的睫毛不斷閃動，用力甩頭，但幾乎撐不了一分鐘。

真詭異，以前沒人知道他會魔法的時候，他都是保持清醒解決一切的那個；怎麼一旦亞瑟知道他會魔法之後，就變得總是他先失去意識讓人照顧呢？這可不是王子背後偉大魔法師該有的樣子啊……他還想多分享一下亞瑟的光榮時刻……

未免太遜了……

這是梅林昏厥前最後閃過的念頭。

閉上眼時，一片雪花飄落他鼻尖。