第二十四章

如今我明白這一切都是有所安排，由我的神所安排。我只是衪微不足道的僕人，替衪完成在世間的任務。

所有的選擇、成就、失敗，包括近年來我被妮姆薇吸引，心甘情願任她奪取我所有法力，也都是因為神要讓我知道，沒有任何決定是徒勞無功──

同時，正如我之前所說──凡事皆有其代價。

Chapter 24

晨光增溫，熱氣氤氳，亞瑟和梅林的額間滲出點滴汗珠。

「你確定準備好了？」梅林傾身向前，在亞瑟耳邊小聲詢問。四周蠢蠢欲動的力量使他胃部發涼，來歷不明的惡意令他緊張。

「你已經問第四次了，梅林。」亞瑟瞪了黑髮青年一眼。他知道梅林只要牽扯到和他相關的事情就冷靜不下來，像小動物般豎起耳朵的警覺模樣讓他忍不住伸手摸了摸他脖子。

「嘿，你就算不相信我的劍術，也要相信你自己的魔法，不是嗎？」亞瑟試著打趣地說，「當然我比較相信劍術就是了。」

「……」梅林聽出其中調侃和鼓勵的意味，想放輕鬆卻笑不出來，只是聳聳肩。

金髮王子歎口氣後，又深深吸氣，接著轉過身，照著引路人的指示舉起地上鐵錘，用力敲擊黑色巨盾。巨盾發出低濁如痰的聲響，延著地表傳達至森林深處。

聲響挾帶著狂風回向，與整片林木共鳴，落葉瞬間浮離地面又飄下，滿是娑沙聲。雲朵短暫遮蔽旭日隨即分散，陽光愈發毒辣起來，曬得他們渾身刺痛，眼睛眯成一線。

任何描述此一時期的詩歌典籍中，亞瑟總是最偉大的英雄；他們使用華麗辭藻與典雅韻腳來形容這個英俊挺拔的青年，往往不費吹灰之力就收服所有敵人。在故事裡，有時他憑藉一己之力逼退九百六十人大軍，有時則是率領騎士向巨人族、薩克遜人宣戰，最終大獲全勝……

「亞瑟！小心！」

梅林出聲警告的瞬間，一道亮晃的白光朝亞瑟腦門襲來，金髮王子直覺舉起石中劍格檔。

只可惜那些詩篇、史書的記載，沒有一項貼近事實。

事實是，亞瑟經歷的每場戰鬥都與那些「浪漫壯闊」的場景無關，甚至完全相反。

而戰爭當中，沒有任何一方是真正的贏家。

「唔！」

哐當一聲，白光從亞瑟太陽穴下方劃過，飛向他身後的蘋果樹。他顴骨旁的肌膚綻出鮮紅血痕，幾根金髮被削落在地上。

十人合抱的蘋果樹不住抖動，葉片如雨絲細密墜落，大部份掛在樹上的盾牌也跟著滾跌到地面，響起巨大的金屬撞擊聲。

陣陣燒焦氣味伴隨著紫色濃霧，迅速纏繞兩人的雙腳。

蘋果樹幹中央多出一枚焦黑的大洞，洞口周圍同樣繚繞紫色的煙塵。

一柄劍身長達兩呎的大劍穿過樹身，直直插入濕軟的草地裡。

猶如颶風掃過巷弄時的空洞嘶吼，從遠處傳來並朝他們逐步逼近。

喀咚，喀咚，喀咚。鈍重的腳步聲。

「…………」

鬼傑騎士。

眼前的景象令兩人瞠目結舌。空氣中緊繃的氣氛陡然加遽。亞瑟下意識擋在梅林前方，另一隻手同時向對方舉劍。

他們看見的既不是巨人族，也不是九百六十人的大軍，而是有著人臉，但將之稱為「人」卻實在有點勉強的生物。

鬼傑騎士雙手長過膝蓋，左手拿著另一柄兩呎大劍在地上拖著，與地面擦出細小火花；他的眼睛佈滿血絲，眼週一圈墨黑斑紋，兩頰肌膚皴裂，暗紅嘴唇大張，露出門牙兩側尖長的犬齒，表情看來既痛苦又充滿憤怒；鎖子甲沒遮蓋到的皮膚和毛髮皆呈現紫黑色，四肢則佈滿白色斑點，在陽光下映射出一脈金屬光澤，仿佛是朵含有劇毒的巨大蕈菇。

所謂的「紫雕盔甲」只是過度文飾的說法。

那貼緊肉身的盔甲簡直是從鬼傑騎士身上直接生成出來的「殼」。

然而真正令他們吃驚的是，儘管如何扭曲變形，亞瑟和梅林仍認出那張猙獰的臉。

……培裡諾爾王。

「我沒有手套，那些繁文縟節就不用了吧。」培王鼻孔噴氣，如同野獸般咧嘴，亞瑟根本分辨不出來那是不是笑容。他粗礫的語調像在烙鐵上澆淋冷水所發出的嘶嘶聲，和之前在王城遇見時的優雅口音大相徑庭。

「既然您剛剛已做出有辱騎士榮譽的偷襲舉動，就不值得我以禮相待。」亞瑟乾乾地回答，還在適應對方的改變。

至今他也見過不少魔法生物，但不論是獅鷲、滴水獸還是巨龍，都沒能讓他像現在這般吃驚。

他從沒見過正常的人變成……怪物。

貨真價實的怪物。

「榮譽？」培裡諾爾發出嘶啞的低喊：「這大概是流亡的潘達剛王子最珍貴的陪葬品吧。」

「培王，為什麼你──」

亞瑟的句子嘎然而止。

紫霧從亞瑟的腳底纏繞至腰間，最終彙聚到他的手腕內側，分別往上臂及虎口處蔓延；紫氣帶來一陣難以忍受的刺痛和搔癢，讓他下意識握緊劍柄。石中劍發出咈咈聲響。

「這……不！」意識到發生什麼事後，亞瑟兩手握住石中劍，目光驚愕地看向梅林。

後者恍然大悟，同時又滿臉懊惱地低喊：「這就是拉黛爾說的小心紫色！」他兩手扶著額頭，「但是──」

現在小心已經太遲了！

「可惡！」亞瑟不由得咒駡了一聲，「這不可能發生！」

年輕的王子盯著手中緊握的劍柄和截斷的殘劍，難以置信地搖頭。

石中劍，斷了。

曾經擁有斷鋼截鐵稱謂的石中劍，和他一起度過難關的最佳戰友，這次居然在尚未正式對上敵人前，僅只是格擋對方武器就被截成兩段。

這場仗，要怎麼打？

「一起下地獄吧────！」

全身長滿紫色硬殼的怪物──培裡諾爾王──正揮舞著大劍全力沖向他們。

「嗚喔喔喔喔喔喔喔───────」

培王的怒吼並未讓亞瑟膽怯，反而讓他安定下來，決心用半截殘劍放手一搏。金髮王子在狩獵中

時有和野獸纏鬥的經驗，他喜歡他的獵物呈現暴怒狂躁的狀態。這樣剛好，他想，因為它們往往會在狂怒裡失去攻擊准心，最終被一舉擒下。

他相信眼前的培王也是如此。他說不定有勝算。

正當亞瑟緊盯眼前長著紫殼的怪物，判斷攻守路線，準備作出致命一擊時，後方的梅林突然緊緊篏住他手腕，迫使他側身轉頭。

「梅林，你在做……」

一陣強大又熟悉的烤甜香味幾乎淩駕了亞瑟所有感官，他頓時失去嘴邊話語，只能呆楞看著黑髮青年雙眼狂飆金魄。

「亞瑟，我來──」

「不！梅林──」

梅林聽不進任何聲音。他本來想使用最原生也最有效的魔法來阻擋培王攻擊，但下一刻他就發現自己根本無法停止已經停止的時間。整座幽思克森林瞬間變成巨大陷阱，時間在其外流動，而他最拿手的法術起不了作用。

我必須救亞瑟。這個念頭在石中劍斷掉的瞬間植入他腦海，只有我能救他。

梅林明白亞瑟比他更擅長戰略、戰術和戰鬥方式，金髮王子是天生的勇士，即使眼前是實力未知的怪物，他也不會喪志怯戰──但梅林不可能眼睜睜看著亞瑟拿命去賭這一局。

咒語。咒語。咒語。還有什麼咒語？

亞瑟一定要活著！

他很快想到了一個方法。

梅林趁亞瑟來不及反應時推開他，由喉頭發出古老顫音，直沖到培王面前──幾乎是整個人跳到他身上──十指牢牢嵌入對方的紫色皮膚。數十道蜂蜜色金芒順著梅林的指尖竄入培王的身體。

只有咒語能解除咒語。只有使用魔法燒淨那些嵌入變形怪體內的詛咒，才有可能杜絕它們復原再生。梅林很清楚一定要做到這種地步，因為他就是這樣親手燒毀弗萊亞的。

不同的是，當年的弗萊亞是奄奄一息、身不由己的可憐少女；眼前的培王則是最可怕又危險的變形獸人。

幸運的是，火一直以來都是他最能運用自如的元素。

只需要專注，摒除雜念，用盡全力。

「啊啊啊啊────────────────」

「梅林！」

亞瑟分不清是誰的叫喊，只見梅林成功阻擋培王狂奔的走勢，後者則因金芒和電光四處串流而顫抖不已，焦味再度從兩人身上漫溢出來。黑髮青年掐入對方皮膚的手指處不斷冒著濃黑煙霧，兩人表情都痛苦萬分。

梅林的魔法撼動了整座森林。四周景色像是被人用力擰扯變形，樹木紛紛蜷曲成墨緣色的渦漩；早晨陽光變成橘金暮色，輪廓融化為波浪，雲朵吸納其中，整個天空的顏色仿佛過濃郁的奶油，地面紊裂、左右移動……

「你──下──地獄───────────────」

培王身上的紫殼變形成具有鋒刃的水晶，像刺蝟一般陡然大張，胸前的一排立刻穿刺入梅林的身體。

「噢────────────！」梅林痛得大叫，弓起背，但雙手扔死命抓住對方不放。燒焦的味道從他指腹傳散出來，愈發濃烈嗆鼻。

燒光。燒光。燒光。梅林貫徹心中念頭。金芒持續閃動。

亞瑟必須活著。

「梅林─────────────」

梅林的意念同時鑽入亞瑟腦中，使他用力閉上眼睛，眉頭緊皺。

像是活活挑斷筋骨的疼痛襲卷亞瑟全身，他痛得跪倒在地。

接下來是無盡的懊恨。

沒辦法忍受。沒辦法忍受梅林想要和培王同歸於盡。

永遠都是這樣，梅林心中永遠都只想要犧牲自己。

梅林永遠沒辦法明白自己有多重要。

而他永遠沒辦法讓梅林明白這一點。

沒辦法忍受。他永遠是梅林甘心送命的原因。

他絕望、不受控制地低吼，勉力站起身，將重心往右邊微微傾斜，沖上前去，順利繞到培王身後，舉起半截的劍，狠狠戳進變形怪物的後腦。紫氣傾刻間倒峽而出，將他整個淹沒。

「嗚噢噢噢────」

這都是發生在一瞬間的事。

霎時金芒穿透三人身體向四周迸射開來。霎時他們聽見遠方有東西碎裂的聲音。那是從來沒有聽過的聲響，比貓嚶更細，比鳥鳴更脆，又仿佛什麼都沒有，只是空氣玩弄耳朵的把戲。

光線很快包覆整座森林，所有的景物都融蝕在純金的光海中。

他們失去意識。

然後見識地獄。

莫甘娜撩起墨藍色的裙襬，一步步踏上回旋階梯，來到西塔頂樓。石階在她鞋跟下發出的咄咄聲響回蕩於濕冷的空氣中，像是某種絕命的呼求。守尉士兵的肌膚和她臉色同樣慘白，像一尊尊來不及上色的塑像。

原本囚禁烏瑟的地下監獄被莫德雷德拿來豢養未知的魔法生物，於是烏瑟便被吊上西塔頂端的房間。

是的，吊著。莫德雷德不願浪費過多人力搬動烏瑟，更不願浪費他的魔法，於是派人用粗繩將烏瑟全身綁緊，讓士兵從西塔頂端的窗口將他拉上去。莫德雷德邀請她和莫歌絲在旁觀看整個過程。

她還記得烏瑟一被拉離地面時，粗長麻繩陷進他軟爛肌膚中的模樣──前所未有的不堪，極致的屈辱和折磨。

莫德雷德的拿手好戲。

她看著前甘美洛國王張著嘴喊不出聲，眼眶周圍的細紋頻頻顫動，做他能做的唯一掙扎；看著各式各樣的液體從他身上排出──眼淚，汗水，口津，血液，屎尿……看著莫德雷德興味盎然的表情。

整個場面充滿惡臭，既混亂又骯髒。那股惡臭似乎至今都還存留於她的感官中，變成一道秘符，讓她幾乎無法進食和睡眠。她的劫難。不到生命終結的那天不會休止。

就在那天，她決定讓蓋尤斯離開甘美洛。

推開西塔頂樓房門，死亡的氣息迎面撲來，她知道烏瑟快撐不下去了。她走進床沿，準備將蓋尤斯留下的藥水滴入烏瑟嘴裡。

「嗚……嗚……」烏瑟看見莫嘉娜後，喉頭不停發出嘶啞嗚咽，十根潰爛的指頭微微彎屈顫抖。

「你連棉被都無法抓緊，還想要作任何抵抗嗎？」莫嘉娜冷眼看著烏瑟的徒勞無功。

「………」烏瑟的目光飄向莫嘉娜手中的藥瓶，露出極端恐懼的眼神，嘶聲更加激烈。

「……這麼不願意？這麼想死？」她諷刺地說。想笑，但是嘴角卻怎麼也抬不起來。

她這一輩子都在和烏瑟的理念對抗，沒想到反抗到最後，居然會在死的念頭上想法一致。

果然是有其父必有其女吧。她自嘲地想。

莫嘉娜在床邊坐了下來，藥瓶隨手放在床上。她怔怔地觀察自已乾枯皺褶的雙手。

莫德雷德利用她的仇惡，消耗她的魔力，讓她只能靠吸處女之血維持青春；接著又逼她交換「契約」，徹底篏制她的思想，不許她有任何以死明志，尋求解脫的念頭，否則他就會懲罰她－－譬如不讓她吸食血液，然後在她房間四處擺滿鏡子之類。

莫德雷德甚至要脅她，如果沒有依照指示和他一起吃了梅林，那麼她就必須吃掉姐姐的孩子，不然她的魔力將消失殆盡，而甘美洛也會隨之城崩瓦解。

吃了梅林，或者吃了莫歌絲的孩子，或者死。

（噓，）她還記得莫歌絲抱著她，輕輕撩著她的頭髮，輕輕哼著歌安撫她。

（不要想死這件事。不要思考，不要讓他發現。我們有夢，只有夢的語言他無法碰觸，無法參詳。我們還有新世界。我在孕育新世界哦。）

她察覺莫歌絲的神智似乎在某個神奇的夜晚走向岔路，從原本冷漠的態度到期待肚裡新生兒的來臨，並口口聲聲說那將會為她們迎來新世界。她無力解決莫歌絲的異常，畢竟，她連她自己的異常都解決不了；然而她貪戀著莫歌絲對她流露出的親愛和溫暖，那是她這段日子裡唯一的光。

（不要想死這件事。）

她沒有死的選項，莫德雷德會在她解決自己之前發現，然後用各種方法折磨她。

而她不可能背叛莫歌絲。

莫歌絲和她肚裡的孩子。都要活下去。她不會吃她的小孩。她是她在甘美洛的最大安慰。

所以只剩下和莫德雷德一起吃掉梅林。只有如此莫德雷德才會滿意。

他想要所有人和他一起痛苦。

不。

她不會讓莫德雷德趁心如意。

她要用她自己的方式，做最後反擊。

「那麼，就如你所願吧。」她看著那個自己曾經叫了無數遍父王的老人，緩緩將藥水瓶推落地上。那是蓋尤斯奉她之命製作出來，能夠讓烏瑟維持基本生命的藥水。最後一瓶。瓶身應聲碎裂，綠色液體在地面淌成一灘小水窪，反射妖異光芒。莫嘉娜稍稍挪動身體，看向那灘水窪裡的自己。

她發現自己在笑。終於笑出來了。

烏瑟雖然呼吸逐漸平靜，手指和眼皮也不再顫抖，但他仍滿眼恐懼懷疑，仿佛害怕這不過是莫嘉娜的遊戲。

「真的沒有了，父親。你可以放心死去，我保證。」莫嘉娜看了他一眼，語氣依舊嘲諷，但眼中憤恨不再，甚至流露些許羡慕的神色。「真希望下一個是我。」

接著她挺直腰，背向烏瑟離開。步伐穩定俐落，沒有女子的妖嬈媚態。她不再回頭。

「那麼，再見了。」

潘達剛家走路的一貫方式。

烏瑟的視線聚焦在她瘦削的身影，眼淚不覺得眼角滑出，流到耳朵下方，流進頹白的髮根。

涕泗佈滿整張臉。

山澗綴飾晨曦，閃動粼粼波光，沖刷石堆時激起水花四濺，形成岸邊如茵綠草上的小亮點。草地上濡濕熱氣，是太陽緩緩爬升的前奏。不遠處的兩匹馬兒低頭吃著薊草，尾巴輕搖，斜長的影子相互攏聚成拱門的形狀。一切是如此和平寧靜，仿佛什麼事也沒發生過。

如果不是躺在地上的黑髮青年已經停止呼吸心跳，蓋尤斯也許會說服自己相信眼前風景。

躺在地上的是，殘破的梅林。

十根指頭指腹焦黑，指甲碎裂。衣領從胸口裂至肋骨下方，露出被鑿穿好幾個小小窟窿的胸膛。右邊的褲子尾端已成碎布，靴子不見蹤影，赤裸的腳板彎曲成詭異的弧度。

離他不遠的地方有一團卷揉起來的紫色袍子。還有好幾個看起來像碳塊的東西散落在四周。

「不……」

蓋尤斯幾乎耗盡所有力氣，將動也不動的梅林小心翼翼、半拖半拉地移到樹蔭下。他費力地跪坐在梅林身旁，用顫抖的雙手輕輕抹去男孩臉頰邊乾凝的血污，撥開叢聚在他額前的頭髮。

男孩清俊的面容頓時明朗起來，那的確是陪伴他好些年御醫時光的莽撞少年，只是失去昔日笑容，失去健康膚色。

老醫生重複做盡所有急救措施，甚至試著用魔法去修復那些皮開肉綻的傷口，但梅林依舊面目慘白，身軀冰冷。

不。

蓋尤斯胸口一陣劇烈疼痛。心慌，不舍，憤怒。雖然他看過許多死亡，早已司空見慣，但他從來不認為自己有生之年會看到男孩的死亡。梅林總是有辦法逃過一劫，而他總是能及時提供梅林解決方法，他們總是配合得那麼好……

不該是這樣。不該是梅林。他想。

這不該是他來到幽思克森林後得到的結果。他的任務應該是告訴亞瑟王者之劍的所在，盡可能幫助他們，而不是，而不是……

蓋尤斯沉痛地閉上雙眼。

到底發生了什麼事？為什麼梅林會變成這樣子？為什麼亞瑟不在梅林身邊？亞瑟到哪裡去了？他們不是一起來找鬼傑騎士挑戰的嗎？

就在蓋尤斯的思緒陷入疑問與自責深淵的同時，一陣暖風朝他吹拂而來。四周響起了鈴當的聲音。

老醫生張開眼睛，發現周遭飛來好幾隻藍翅黑斑、閃耀螢光的蝴蝶，紛紛停在梅林的身體上，其中一隻停在梅林唇邊，一隻停在他的睫毛交迭處，翅膀不住拍動，抖落螢光粉末。直到粉末盡數灑落梅林周身，蝴蝶才翩翩飛離。

蝶群離開的剎那，男孩突然睜大眼睛。

「梅林……！」

蓋尤斯高興得說不出其它話語，只能輕輕搖晃梅林，反復叫著他的名字；然而黑髮青年恍若未聞，自顧自地掙扎，雙手在地上亂抓，想要撐起自己。蓋尤斯趕緊攙扶他坐起身，讓他的背靠在樹幹上。

梅林仍然連看都沒有看他一眼，目光直勾勾盯著遠方。

黑髮青年像是處於自身的夢境當中，夢裡沒有蓋尤斯的存在。蓋尤斯只是不小心闖入他夢境裡的影子。

老醫生順著梅林的目光看向幾呎外的山澗。

他看到了傳說中的那把劍。

透明劍身，雋刻金字，和莫嘉娜描述的王者之劍一模一樣。只是拿著王者之劍的不是亞瑟，而是留至腰際的黑色波浪卷髮、美得不可方物的澗溪女神。

「現在，輪到你了。」

女神清亮的聲音在林中迴響，話聲停落時再度響起蓋尤斯方才聽見的鈴當聲。她朝他們緩緩走來。蓋尤斯心下納悶，覺得這位澗溪女神看著梅林的表情，仿佛他倆曾經是舊識一般，隱隱帶著理解和憂鬱。

「是。」梅林痛苦喘息，聲音小到幾乎聽不見。

……所以，你決定要做亞瑟的劍鞘？

「是，」黑髮青年抬頭，眼神堅定：「我本來就是亞瑟的劍鞘。」

即使你的魔法會消失且可能永不復原，你也願意？你甚至願意為了亞瑟犧牲自己的天賦？

蓋尤斯暗自為澗溪女神的話所震懾。雖然天生擁有魔法這件事讓梅林非常苦惱，但蓋尤斯知道梅林其實十分仰賴並感謝它。這份天賦既是他陰影，同時也是他的自信來源。是他的一部份。他從沒忘記當梅林成功使用魔法被稱讚時有多麼高興……

蓋尤斯無法想像梅林失去魔法後該怎麼生活。

「我已經發誓要永遠守護他。」梅林點頭。現在的他連點頭動作都嫌吃力。

即使亞瑟無法成為萬王之王？

「是。」

即使你們的命運，就要一分為二？

「……我不會違背他的意願。」

你沒有聽懂我的意思，梅林。你……總是認為以命換命來保護亞瑟就是你的全部責任，你以為替亞瑟慷慨赴死就是生命終途，你總想著……犧牲。這樣的情操固然令人感動，但這世上還有比死更艱難的事，你瞭解嗎？你真的瞭解自己的使命嗎？

「關於使命，我現在再瞭解不過。」面對澗溪女神的質問，梅林目光炯然成金，語氣呈現前所未有的篤實：「就算犧牲所有，我也一定要，完成亞瑟的期望。」

那麼，你自己呢？

「………」梅林楞了楞，沒料到澗溪女神會這樣問，停頓一會兒才回答。

「沒有亞瑟，就沒有我自己。」

「……」湖中女神輕輕歎口氣，眼神流露溫柔憐憫。

你總是選擇這麼做。不管是哪一段時光的你，哪一個年紀的你，總是如此。

她高舉王者之劍，將劍尖對準梅林的胸膛：那麼，就讓我見證你的決心吧。

吐息之間，王者之劍朝下刺入梅林心臟。持續推進。

「────────────────────────！」

劍身並未從他肩胛骨穿透而出，相反地全都埋進梅林體內。推進的速度極為緩慢。

沒入梅林身體中的王者之劍霎時間化作巨大磁石，而聲音則是它全力吸附的對象。風吹葉落、星星位移、憤怒嘶吼、悲愴慟哭、輕噥軟語、酣暢大笑、野獸咆哮……自然鳴響和人聲鳴響追撞砸碎於

一瞬，頃刻間從四面八方奔湧而入，層層逼近，愈近愈飽實，直到全全沾黏於透明的劍身鋒面，一同侵入梅林左胸上劃破的極小切口。所有聲音進入梅林。天地的聲音。宇宙的聲音。

「 」

然後是一段空白的安靜。完全無法忍受的安靜。

虛妄的安靜。

蓋尤斯摀住耳朵。

他原本撇過頭去，不忍心看之後的畫面，但下一刻又逼自己睜開眼睛；他逼著自己重新轉向梅林，逼自己目睹黑髮青年近乎瘋狂的表情，看他無意識地狂抓湖中女神手腕，像是在推拒她，又像是催促她快點完成……

蓋尤斯知道自己有必要見證這一切。即使過程多麼不堪入目，多麼……令人心疼。

總要有人知道，總該有人記得，總該有人確實地看見梅林為亞瑟所做的一切。

從梅林左胸蒼白的肌理上被刺入的點開始，逐漸向四方攀浮出暗紅色的長十字疤痕，形狀像兩簇橫豎交錯、賁張跳蕩的火焰。

王者之劍成為梅林胸前永不抹滅的火焰十字。他全部的魔法包覆在劍身之外，把王者之劍縫進自己的身體裡，用肉身作劍鞘。

只要王者之劍不出鞘，亞瑟就不必面臨命定的死亡。即使亞瑟無法再當萬王之王，儘管梅林無法使用魔法，儘管他們的命運將一分為二。這就是梅林守護亞瑟的方式。

梅林背抵著樹幹勉強站了起來。他渾身發抖，歪曲的右腳腳板根本無法支撐自己，蓋尤斯在一旁扶住搖搖欲墜的他。

梅林瞳孔裡金芒跳蕩竄動，仿佛還在掙扎些什麼，過了好一陣子才回到原本水潤的灰藍色。

澗溪女神同情地看了梅林一眼，俯下身，緩慢揉搓他變形的右腳趾骨。蓋尤斯第一次見識女神的治療方式：她用手指滑過梅林的腳踝，腳踝周遭的皮膚便隨之裂開，她伸進那鮮紅色的血肉裡，輕輕撥開腳筋，調整骨頭位置，將腳板輕輕扳回正常形狀，並掏出一些碎裂的骨屑；她的指尖突然冒出方才在梅林身上飛舞的螢光蝴蝶，蝴蝶撒粉的同時，腳上的裂口逐漸癒合修復。

蓋尤斯想像那種皮開肉綻、剝骨抽筋的疼痛，不由得眯起眼睛，但梅林似乎沒有任何知覺，只是任由澗溪女神碰觸，直到他的腳漸漸恢復原狀為止。

我只能幫你到這裡，梅林。剩下的必須由你，和你的亞瑟，兩人各自選擇。保重。說完，澗溪女神便化為一縷紫羅蘭色的煙塵，消失在他們眼前。不再留下任何信息。

「…………」

不知過了多久，梅林終於把頭轉向蓋尤斯，視線和他交會。黑髮青年雙眼佈滿疲倦的血絲，微微喘氣。老醫生這才發現梅林滿頭大汗。

「蓋尤斯。」

他張口喊他，聲音劃破令人躁鬱的安靜。

「幫我，蓋尤斯，拜託，」

那是梅林原本的聲音，沉沉的音質但感覺得出來很年輕，帶一點鄉下腔。他懷念不已的聲音。

「我要用盡一切方法……活下去。」

黑髮青年在暈倒前，心滿意足地笑開，臉頰犁出一道深深凹陷的酒窩。