“梅林！”
蜡烛呲地爆了一声，梅林没意识到自己已经站了起来，发紧的耳膜穿透一声沙哑又急迫的呼唤，他的胳膊正把艾西亚挡开在外，除此之外，他什么也没做。
“所以，”艾西亚说，玩味着亚瑟冲口而出的疏漏，“你的真名是梅林。”
亚瑟绷紧了嘴唇。
梅林压抑着危险欲动的魔法，掌心火烧般灼热：“你是谁？”
艾西亚的独眼幽幽定向他，就像嗅闻到他语气中那丝毫谈不上镇定的部分，她扯动一侧嘴角微笑，慢慢推开了他的手。
“你见过我。”亚瑟撑起身体，腹部随着沉重的呼吸而起伏。
艾西亚向前逼近一步，迫使梅林挺直脊背面对着她。
“何止见过，我了解你的过去，比你自己还多。因而我格外好奇你的这位巫师——什么样的巫师会去保护卡美洛的王子，传闻中魔法的仇敌？”她不动声色地审度着梅林，“还没那么强大，可已潜力非凡……刚才这条咒语，普通祭司要花上三个月来练习，你却一次就能学会，这样的魔法竟然默默无闻，逃过了世人的双眼……”
梅林抬起手掌阻止她靠近：“你是古教的人，是不是？你想做什么，或者你想要什么？”
空气像要凝固起来，艾西亚云淡风轻地说：“我还能要什么？”
“哦，我不知道，”梅林冷淡笑了笑，“比如，仇敌的命，抑或叛徒的。”
艾西亚张开嘴，像要大笑，“仇敌和叛徒……仇敌，和叛徒。谁在称你为叛徒，梅林，崔斯坦吗？”她向右一瞥，“……魔法的时代已然变迁，每个人都是过去的叛徒。回头看来，一件错误的事不会因几个人的执着而变得正确。”
“我不懂你在说什么。”梅林说。
艾西亚看他的眼神有些高傲：“你当然不懂。”
“既然你能认出古教的诅咒，”梅林抿下嘴唇里发干的涩味，他不在乎被任何人称作“叛徒”，也不在乎被谁指责他要救的是魔法的“仇敌”，“一定知道化解它的方法。”
“所以呢？”艾西亚咯咯笑起来，发亮的独眼闪过轻蔑，“你要逼我为他解咒了？”
梅林捏紧了指关节：“如果我说是呢。”
“不，艾西亚。”亚瑟说，“巫师们视我为仇敌，我无意辩解。如果你现在拒绝为我治疗，我也接受。”
“亚瑟。”梅林说。
“但如果，”亚瑟继续说，“你愿意给我一个机会……一个机会去弥补往昔，我会尽力不让你失望。”
梅林的心轻轻一颤。亚瑟注视着艾西亚，后者的表情慢慢消失，扭曲丑陋的五官就像一层面纱，被回忆的亮光照透。
“我没什么可给你的机会，”她说，“我亲眼见证你在卡美洛出生，王子，在城堡最高的塔楼。那晚狂风大作，雪下了整夜……和当年许多祭司一样，我曾将你的出生视作古教最好的机会。”
亚瑟的眉头微微一皱，而梅林的胸膛中有一块石头突然坠落，一声巨响，四分五裂。
“我是出生在冬季，”亚瑟说，“但我出生时没有古教祭司在旁。”
“没有古教祭司在旁？”艾西亚的独眼流露出感伤的嘲讽，吐字如嘶撕蛇信，“古教为你的出生付出了巨大的努力，亚瑟·潘德拉贡。你能降生于世，依靠的是前人难以想象的高深魔法，是对命运的大胆蒙蔽，还有一条无辜性命的牺牲。”
亚瑟怔住，一时之间，他显得茫然无措，因疑惑和震动而哑口。他攥起拳头，复又松开，兀地想起了什么，他忽然看向梅林。那眼神像一道刀锋，划开陈旧的帷幕，揭开他们追逐摩高斯而去的那个夜晚。慌乱之间，梅林下意识地躲闪开，又重新鼓起勇气，回来面对他无声的询问。他亲口告诉他摩高斯展示给他的只是阴谋与幻象，而那不过是他对他说的无数个谎言之一。
“说下去。”亚瑟看着他，双眸仿似闪光的静湖，水面下激流涌动。而梅林摇了摇头，微弱地反对：“不。”
艾西亚细细端详亚瑟，然后慢悠悠地说道：“此刻正折磨你的诅咒，根源始终在你出生的那一天……甚至还在你出生之前，如果你想知道——”
“我想知道。”亚瑟说。
“那不过是血源诅咒。不是吗？”梅林抢着说，“用一个人的血去吞噬另一个人的，亲缘越相近，效力就越强悍。”
“谁告诉你的？”艾西亚眯了眯眼。
梅林没有回答。他后悔他们为什么要在这里，听一个曾经的古教祭司颠倒是非，或许他能去偷一匹马，然后带他们离开……
“无论谁这么说，”艾西亚说，“都表示他只是一知半解。”
“可要解开它没有必要牵扯到别的事。”他冲口而出。
“梅林？”亚瑟说。
在他的声音里，梅林感到经久未觉的疲惫。抽去了仅剩的万分之一侥幸，一切早晚都会来临，亚瑟总会知道他说过的谎不止他已经发现的那些个，他隐瞒的事也不止他已经察觉的那几件，可重点不在于此……他不得不承认，他害怕那个真相，不比他更少。他见过亚瑟的愤怒，汹涌的悲伤，可乌瑟已经离世，宁薇也已死去，他甚至没有人能再去憎恨。此时再揭开真相，还有什么意义？
艾西亚安静地看着他，含着讥讽的笑意，像在考验他能否承受解除诅咒的代价。是你要求的，她无声说，你要逼我为他解咒，你要逼我说的。
梅林微微发抖，皮肤上浮起战栗的颗粒。从绷紧的肌肉深处传来一阵顿然无力的挫败。他有什么资格，再一次阻止亚瑟探寻真相，要求他一无所知的活着？他只觉得不该在彼时，也不该在此刻，可对于某些疮疤，永远没有合适的时刻，永远没有。在他的意识深处，原来真的希望亚瑟始终无知，始终蒙在鼓里，在这一点上，他和乌瑟没有什么不同……
“至少先换绷带……可以吗。”他垂下眼眸。
艾西亚默许了他的提议。她向袍袖中摸索，变出一个和早先一模一样的药瓶，递来给亚瑟。亚瑟接了过去，握在掌心。梅林帮助他束上干净的绷带时，他拔开瓶塞，将瓶口凑到唇边，面无表情地仰头饮尽。时间过得越慢越好，梅林想，但绷带最终也束到尽头。
“对不……”他喉咙发哑地说，却不确定自己为什么而道歉。
亚瑟摇了摇头，抿紧唇角，抓住他的手，用力捏紧，让他靠近他坐着。他手掌的冰凉让梅林忽然鼻尖酸胀，如果有人要捏碎他的心，他想他们几乎已经做到了。
亚瑟忽而抬起手，指背抚过他的眼角，如此轻柔，略带犹豫。他抬起眼眸，亚瑟澄蓝的眼珠在近处折射着烛光，他的心于是跌跌撞撞地回到了原处，在角落缩成一团。
“继续吧。”亚瑟说。艾西亚缓缓点头。
“当时……”她开口，“古教失信于各国国王、远离权柄已经多年。怀特山曾是魔法唯一的源泉，只有经古教严格挑选的巫师才能接受教导、学习魔法、掌握咒术。咒语是高贵的秘密、身份的象征，祭司将忠诚献给三女神，女神则恩赐他们异于常人的能力。然而，随着古教的衰弱，魔法开始不受三女神的管束，越来越多的巫师不必再发誓效忠古教，也能获得知识，习得咒语。这在我们看来，无非是狂妄和愚蠢，是对女神的魔法——女神的高贵的魔法的践踏。为了挽救古教的式微，祭司们不得不采取行动，最终，我们选择了你父亲。
“你父亲渴求子嗣，同时也深爱着王后，宁薇向他许诺，能让不孕的王后孕育一个血脉纯正的孩子。作为交换，乌瑟将藉由统治的权力，恢复古教在这片大陆的地位，使所有魔法重新纳入三女神的管辖，重建业已混乱的秩序。
“这样一个机会来之不易。但如果说起死回生是最高深的魔法，凭空创造生命，无疑更在高深之上。我们试了许多次，最终只剩下一条道路。宁薇动用古教最古老的秘术使王后受孕，而祭司们四处寻找，挑选了一个健康强壮的七岁男孩作为相应的献祭。你安眠于母亲腹中的每一天，这个孩子都被看守在卡美洛城堡的地穴中，服下我熬制的魔药。魔药以怀特山泉水所浇灌的果实熬成，泉水沁满强大魔法，果实黑亮如宝石，天然适于诅咒。你的寿命每增加一天，祭品的寿命就短一点，饮满三百天，直到你出生为止，他便死去，代替你死去。
“魔法进行得很顺利，原本天衣无缝。我守候在城堡，那时我自负，寡言，目中无人，我的咒语能将被献祭的孩子牢牢锁住，从不害怕他逃跑，熬制药水的果实也源源不断从怀特山被送来，不可能中断。我等着你降生，也等着古教恢复昔日的荣光。就在那一晚，我记得窗外的雪，在窗台上积了三指厚，而我的期盼比屋里燃烧的火盆更加炽热。
“我亲手碰过你，你看起来瘦小又通红，根本不知道自己意味着什么。你母亲吻着你的额头，抱你于怀，直到女仆将你带出屋去见你父亲。不过片刻，我似乎听见你父亲的笑声，而就在那一瞬间，你母亲闭上了眼睛。
“她死了，原本作为祭品的孩子却活了下来。魔法出了致命的差错，你父亲的愤怒可想而知。他执拗地认为古教欺骗、愚弄了他，同时为自己犯下的过错惊怕和悔恨。先后有许多人被处斩，但凡知悉内情的，大多难逃一死。
“我是承担这一切罪责的人。宁薇对我无比失望，视我为叛教，你父亲则宣判我火刑。执刑的是古教的其他祭司，携刻咒语的火焰用三天生生剥去了我的魔法，如你们所见，我活了下来，作为一个虚弱、丑陋的怪物，就此被放逐……
“但谁也没料到，对我的处罚并不是终点，乌瑟把矛头指向了魔法本身，联合其他国王，他发动了战争。古教因此付出了惨重代价，怀特山几近摧毁，神佑之岛变成废墟。祭司们开始醒悟，有人说，你的出生本身就是错误，必须将你杀死，才能使命运回到原先的轨道。可要说魔法有什么奥秘，就是古教永远无法直接杀死她自己的造物……任何祭司都无法直接杀死你，宁薇不能，我不能，给你布下血源诅咒的人，她也不能。你是一个错误，由古教写就，而非古教能修改。
“现在的那位祭司，你同父异母的姐姐，她很聪明。血源诅咒不是为了杀人，最初，它是每个祭司宣誓对女神效忠的途径。祭司通过血源诅咒将对自己十分重要的生灵献祭，显示自己的忠诚超越于血脉。诅咒不会直接杀死祭品，它是魔法的烙印，只有当祭品对古教产生威胁，它才会发生效力，使人渐渐虚弱，易于摧折，最终，只要祭品受伤，哪怕是被树枝划破手指，也会因此死去，而这种死亡却不是诅咒直接造成的。”
艾西亚说完，毫无温度地笑了笑，好像方才复述的并不是她本人的遭遇。被火刑盘剥过的老迈的面颊上，疤痕被光线映得阴影重重。
“你明白了吗？血源诅咒的故事……你的故事。”
亚瑟一动不动地望着艾西亚，而后，目光穿过空荡荡的帐篷，又移到那孤零的蜡烛上。火焰尖锐、颤抖地窜起，像一声被闷住的尖叫。
“我是通过他人的死亡诞生的。”他说，“原本我应当害死某个素不相识的男孩，结果害死了自己的母亲……”嘴角牵起一缕苍白的笑意，他面向烛火，眨了眨布有血丝的眼睛，“还不仅如此……”
“这可以说是你的命运，”艾西亚冷冷地说，“你活下去，就有人要为你而死，从你还是婴孩起就是如此。”
“你说得就好像他能够选择！”梅林站起身来，“而命运却要求他为从未做过的选择付出代价？”
“我有过真正的选择吗？”艾西亚说，“我付出的代价呢？”
她直直地盯着梅林，但他从她的眼眸里读不出愤怒。他看着其中的光芒由炽热黯淡下去，烛烟似地消散，化成一缕冷寂、麻木的虚影。
“其实我的药水从未出过差错，宁薇的魔法也没有。”
梅林微微一愣。还未听到下面的话，他已心有所感，眼眶里突如其来的热痛，使他的手在身侧抖了一下。
“谁也不知道王后是如何知晓的。”艾西亚说，从她的表情里，浮现出极端憎恶，却又近乎温柔的神色，“我猜她的确很爱你，哪怕，她甚至还未见到你。她不愿你夺取一个无辜者的性命来到人世……在我们之中，她是唯一在乎你灵魂的人。每一天，她让女仆偷梁换柱，把魔药调换到她的房间。她救下古教原本选定的祭品，代替他，为你饮下了诅咒。”
艾西亚佝偻着凑近亚瑟，用她畸形、焦黄的手，触摸了他的眼睛。
“有些人难以理解其中的差别，但我知道，正是这一点，造成了此后所有的不同。”
亚瑟的视线落在虚空中的某处，艾西亚的手指沿着他的眉弓划过，他也一动不动任凭她。在梅林看来，他的沉默像用尽了全力。在绷紧的、微微颤抖的肩膀一侧，先前被挑开的伤口处，新绑好的绷带又洇出了血渍。
“所有预言的意义……所有命运的轨迹。”艾西亚收回手，慢慢直起了腰，“就像我说的，每个人都成了过去的叛徒。”
“没错，古教自己就是最大的叛徒。”梅林沙哑着，像长满冰刺的火球那样的愤怒燃烧在喉咙里，“以前是你们想尽办法要他出生，现在是你们想尽办法要他死去。自始至终，你们——”
“别对我说‘你们’。”艾西亚厉声打断他，“这里没有‘你们’，我和谁也不是一伙。怀特山早已是废墟，而我在更早之前就被古教放逐，如今发生了什么，我丝毫不关心。谁在主导魔法的道路，还将有多少战争，死了多少巫师，谁赢谁输——我全不在乎。他的死活也是。我不在乎他能不能活下去，就像不在乎外面那只兔子被谁吃下肚。你想让我帮他解除诅咒？你找错人了。”
“所以，”梅林点点头，“你答应伊索尔达为他看伤，答应我们进帐篷来，是只想看看这个被你们期盼过、否决过、折磨过的人，现在是什么样，是吗？你想看看他是不是已经屈服了，倒下了；想看看他是不是会惧怕，会退缩……想看看让命运抛弃了你的古教是不是也成功让命运抛弃了他？很好。让我告诉你，古教赢不了，他不仅会活下去，还会做到所有古教没做到的事——”
他停下来大口呼吸，感到脊背发热发抖甚至腾出汗意，指甲紧紧掐在手心，然而没有一点儿痛楚。艾西亚畸形的嘴角笑容扭曲，那只完好的眼睛里却流露出憎恶。梅林直视着她，干涩的怒火依然燃烧在喉咙里：“如果你说出这些只是想继续折磨他，你的目的已经完成。谢谢你不向崔斯坦告发我们，明天一早我们就离开。”
“你一直让我好奇。”艾西亚说，“梅林。我了解他的过去，却不了解你的。你令人意外。你是什么？”
“我猜我就是在古教看来，‘不受管束、狂妄又愚蠢’的那部分魔法。”梅林讥讽地说。
艾西亚嘴角的笑意消失了，眼睛周围的皮肤不易察觉地牵动，就好像她从这句嘲讽中听出了更多的涵义。
梅林不再理会她，半跪下去想将亚瑟扶起。至少他们已经知道诅咒是怎么回事，因此总会想出办法，一定会有办法。
亚瑟的手心满是冷汗，腋下也一样，梅林的心从胃里猛坠下去，原先他以为亚瑟的沉默是为了艾西亚的话，现在他意识到，在他不知道的时候，是那股诅咒的风暴又来肆虐过。
他停下动作，没有立刻将他拉离床面，先前的坚定忽然被一股慌乱占据。
“我的每一句话都是认真的。”艾西亚在他看不见的地方说，“亚瑟·潘德拉贡，你想活下去，就得有人为你而死，这是你的命运。”
“我不接受这样的命运。”亚瑟平静地将拳头松开，撑在身旁。
“恐怕由不得你。”艾西亚说，“血源诅咒中有古教魔法最深的规律，那就是将重要之物献祭以示忠诚。类似的献祭不止于祭司，对于普通人，诅咒之所以不直接致死，就是在给不服从者第二次机会。如果你从现在起宣誓忠于古教，并采取行动，奉献祭品，诅咒就能被消除……这就是解除诅咒的方式，选一个人代替你去死，向三女神证明你愿接受古教的统治。”
“我不接受。”亚瑟借着梅林的搀扶慢慢站起来，“我不会献祭任何一个人。”
“你宁愿死？”艾西亚咯咯笑着说。
“你听到梅林说了，我们明天一早就离开。”亚瑟说，向前僵硬地走了两步，经过艾西亚面前时他停下，“谢谢你告诉我真相……如果你明白所有的不同，就会知道，我母亲会支持我做什么样的选择。”
艾西亚不再开口，目送着他们走向帐篷口，梅林回头看了一眼，女巫损毁的眼睛里闪着冷漠和仇恨的光芒。
他们一出帐篷，凉意就扑面而来，森林里又下起了小雨。篝火旁的锅碗食物已经收拾完毕，卡索想必用魔法洗好了盘子，眼下它们又整整齐齐堆在了货车里，在装走私品的大小箱子边上。连姆在车上盘腿坐着，裹着毛毯，百无聊赖地玩着手里的石头。
“怎么样？”伊索尔达的声音从右边传来，她一手挡雨，急切地跑到他们面前，“快，你们住那边的帐篷，离火近些，会更暖和。”
梅林向她道谢，伊索尔达摇了摇头。
“别在乎崔斯坦的话，有时候他的话比他的人尖锐多了。”
“我们明白。”梅林说，他现在的确一点也不在乎崔斯坦说过什么。
把他们推进安排的帐篷后，伊索尔达在外面淡淡笑了笑，“今晚我感觉已经认识你们很久了。我一直以为没有第二个人会干和我一样疯狂的事，威尔。你知道，明明不是巫师，却……”她的笑意更明显了，雨珠闪烁在金色发辫上，篝火映照下像价值连城的珠宝，“对于没有魔法的人，我是个叛徒。”
“你不是叛徒，”亚瑟说，“别这么说。”
“如果你知道我为了崔斯坦都做过些什么，说不定会改变看法。”伊索尔达无所谓地耸耸肩，眨了眨清秀的眼睑，“但你也会理解的，对吗。因为，有些东西我看得出来。”
“什么？”亚瑟说。
“还能有什么。你们真是幸运。”伊索尔达笑了笑，目光在他们之间绕了一圈，“放心吧，艾西亚肯定能治好你的伤，她什么办法都有。马队差不多都要依靠她。”
她离开之后，梅林忍不住为欺骗了她感到内疚，他对伊索尔达产生的亲切和对崔斯坦不一样，即使崔斯坦才是有魔法的那个。
他们在不算宽敞的帐篷里安顿下来，篝火的余温透过篷布，使人稍感温暖。但一想到明早就将失去这种温暖，梅林的手脚就怎么也无法热起来。他把两个人的毯子都盖到亚瑟身上，一心只想叫他休息，别管所有的事。但是亚瑟在昏暗中把他拉住，毫无睡去的意思，浅蓝色的双眸镇静又平和。
“过来，躺下吧。拜托了。”他哑声说，“我有些话……”
梅林轻轻跪下来，不知该怎么拒绝，于是先是拍了拍用来铺床的沙袋，然后小心翼翼挤在了他身边。
“老天保佑你别又说些吓人的话。”他咕哝说，压抑着自己的直觉，“叫我去找个别的国王来实现魔法的自由之类的。”
“我知道你在想什么，”亚瑟说，“在艾西亚那儿你还向我道歉，你是该道歉，但不是为了你说过谎。梅林，我想要你知道，清清楚楚地知道——我宁愿要知晓真相的痛苦，也不要一无所知的幸福。”
梅林紧紧抿住了嘴，双臂紧抱在胸前。他闭着眼睛，牙齿暗自较着劲，把所有酸热都堵在眼窝深处。
“你明白了吗？”亚瑟说，“回答我。”
“明白了。”梅林说，“然后呢。”
“别再为此折磨你自己了。”亚瑟说。
他咬着嘴唇，拼尽全力吞咽下所有翻涌而来的情绪，眼角却还是不受控制地浸湿。重重压在他心口的那块巨大石头被谁搬开，露出胸膛上的空洞，风灌进来，他觉得荒芜，然后他发现他需要那块石头，哪怕压得他喘不过气来也不要紧。
“别说了。”他颤抖着说。
什么冰凉的东西盖住了他的手腕，他想躲开，但那股力道执着地跟上来捉紧了他。
“转过来，看着我。”亚瑟握住他的左手，把它从他紧绷的姿势里解出来，按到他们之间的毯子上，“听我说。”
梅林不小心泄露出几声压低的、仿佛窒息的呛咳，他翻过身，强迫了自己好几次，才最终透过睫毛，在模糊湿漉的昏暗中看向亚瑟的眼睛。
“我给你的东西，我母亲的徽章，你带着吗？”亚瑟安静地问。
“没有，”梅林尽力透过堵塞的鼻腔把字说清楚，“我藏在城堡里了。”
“藏在哪儿？”亚瑟说。
“就在你枕头下面。”梅林沙哑着，“我用一个咒语让它不被发现。当时你以为我们会有去无回，才把它交给我。我想你不是真的不要它了……我希望你需要的时候它仍在你身边。”
亚瑟有一会儿没有说话。
“梅林。”当他再开口时，压低的声音里含着难以言喻的情感，“我真不知道你的脑子是不是长在屁股上。”
“也许吧。”梅林说。
“听着，”亚瑟说，握着他的手，“如果有机会，你得去城堡里把它拿回来。”
“为什么？”
“我不敢说别的，”亚瑟说，“但至少，但凡忠于卡美洛的人都会因为那块徽章听你的命令。”
梅林一发怔：“我的命令，你在说什么，我的——”
“嘘。”亚瑟说，把他拉近了些，“要是我——”
“停下。”梅林恐惧地说。
“——死了，”亚瑟继续，“你必须去实现一切你想要的，靠你自己，而不是其他任何人。”
“你这个混蛋。”梅林僵硬地吼道，“亚瑟·潘德拉贡，听见了吗？你这个彻头彻尾的混——”
亚瑟的手臂已经搂住他。在窄小的帐篷里，他们紧贴到一起，他不稳定的呼吸在他耳边。
“也许过去的一切都是虚假。就连那个故事，”亚瑟笑了一声，“就连那个故事，也是我从一个叫威尔的人那里偷来的。那是他和你的故事，不是我的。现在我想要我的故事。我们的故事。”
“如果你真想要你的故事，”梅林说，“就别放弃。只不过是一个诅咒，你知道我有办法的，我一定……”
“我没有放弃，”亚瑟轻拍着他的后背，其中传递出的意思让梅林更加心知肚明，亚瑟只不过是在安慰他，“我知道你在努力。所以我也不能只是等着。”
他不知道他自己又胡乱说了些什么，泪水混杂着亚瑟皮肤上传来的气息，把他们的拥抱变成一团混乱的纠缠。他紧紧抓着亚瑟身后的毯子，像抓着稻草在漩涡中漂流，好让自己不被至深的绝望吞没。
也许是在终于向疲惫投降之前，亚瑟对他说：“不知道从什么时候开始，卡美洛首先是我的责任，其次才是我的家。就像我对它有多重要似的。但其实不是它需要我，而是我需要它……是我不能没有卡美洛。”
梅林听见自己哑声回答：
“那就去把卡美洛变成这样一个地方——哪怕是一百年、一千年之后，人们依然向往着她，所有人都想走进她的城门，一睹她的风采……所有人都会说，哦，卡美洛，那就是梦想之地，那就是我们的故乡。”
亚瑟在虚弱昏沉间点了点头：
“那就是我们的故乡。”
“动手，莫嘉娜。别怕。”
苍白瘦削的手指紧抓着她，牢固似镣铐。半张脸上如被滚水汆烫过的扭曲伤疤，一只几乎瞎掉的眼睛。莫高斯抚摸她的脸颊，把尖刀按进她掌中。
“记住我的话。这是最后……”
“不！”她尖声喊道，想推开她的手，但祭坛上的那女人用严厉的眼神逼迫着她。
“别为杀我而不忍，莫嘉娜！失去魔法，活下去只是苟且偷生……你知道没有了魔法对我们意味着什么……四处躲藏，比最怯弱的昆虫还要无助。听我说，今夜之后，你能做的比我多得多——”
“你说神佑之岛能解脱你的痛苦，所以我们才来这里！”她沙哑着，牙齿紧咬，泪水比融冰还冷。比悲伤更多的是愤恨，刀柄在她手中发抖，她蜷成一团，跌坐在祭坛边。一只手轻柔地穿过她的发，她抬起头，虚化的视线里，莫高斯偏过头，对她微微笑了笑。魔法的溃决把女祭司撕碎成一缕残存的幽魂，孱弱，痛苦，不成人形。她姐姐不再是曾经那个美丽、强大的女人，而只是一具破损的躯壳，无力地躺祭坛上。
“这里当然能，妹妹。”莫高斯用一种梦幻的调子说，“这里是我们的家，是所有祭司的故乡，是希望和荣耀诞生的地方。我的灵魂注定要在这里助你通过女神的试炼，成为古教新任的最高祭司。”
刀子从她手中滑落，她的双眼在灼烧，恨意浓烈如火，她摇着头，声音听起来陌生而尖锐：“你的魔力还有办法恢复，一定有。只要恢复了，你就还是最高祭司。我不要取代你……”
“你已经成长了一年，妹妹。”莫高斯端起她的下颌，“我一直在教导，而你也天赋异禀。怀特山已成废墟，圣泉水也治不了我的伤，是时候放弃了。”
“究竟为什么？！”她嘶声质问。
“我的血是第一个滴进杯中的，我用尽可能多的魔法滋养了生命之杯，好塑造出整支不死军队。我们低估了……城堡里竟然有那样的武器，那把剑……毁灭生命之杯的剑，也撕裂了我。魔法消失了，我知道，女神已不再需要我。古教不需要没有法力的祭司。”
“但我需要，”她跪起来抓牢莫高斯的双臂，纵使知道她的姐姐去意已决，“我还需要。”
莫高斯握住她发抖的手，一点点悲伤很快被眼神里热烈的光芒取代：“所以我会帮助你，始终帮助你！只要打开帷幕，就意味着你通过了试炼，立刻接替我成为最高祭司……没有人敢反对，倘若有，你就向他们证明，你是唯一能够攻下卡美洛的人。你身上流着潘德拉贡的血，你知道那意味着什么，我一遍遍地告诉过你……还有那把足以摧毁所有魔法的剑，你一定要得到，以清除对女神、对你的威胁……”
她的手指渐渐松开，莫高斯以眼神示意地上的尖刀。她恍惚着弯腰去捡，碰到它的刹那，闪电般的清醒穿透了心脏。她攥住刀，仰起头，环顾神佑之岛昏暗、破败的高柱和穹顶。命运从四面八方倾斜着压下，沉得使人晕眩，她怎能轻易放过造成这一切的人？那折磨了莫高斯一年多的苦痛，那束缚了她许多年的恐惧……悲伤的潮水从胸膛退去，两个字如礁石显露。
“复仇。”她嘴唇发干，城堡里的往事一幕幕闪回，遥远如前生。
“动手，莫嘉娜。”莫高斯微笑了，苍白的嘴唇分开，“送我离开，向敌人复仇。”
她举起尖利的冷刃。魔法涌上咽喉，带着血的腥甜。“我会的。”她发誓道。
我会复仇。我会拿到那把剑。我会以牙还牙，以眼还眼。
她睁开眼，烛火亮如白昼。议事厅陌生了片刻，才逐渐熟悉起来，她在高背椅上坐正了，按揉鬓角，驱散小憩的梦魇。
她已经梳洗过，褴褛的黑袍换成了黑面红里的丝绸长裙，那顶原本要戴在米西安头上的冠冕被恭敬呈上，就摆在右手边，她碰也没碰。
即使没有格温，亚瑟也随便找了一个人来戴它。表里不一的虚伪小人，她暗自嗤笑，还以为他真的愚蠢到执着于所谓的坚贞忠诚。一顶毫无价值的冠冕，她曾那么渴望戴它，现在她只想碾碎它。
随着她伸出手，冠冕震动起来，就像也会害怕似的。倘若她坚持，下一刻它便将粉身碎骨。她忽然满意了，为手中这股魔力。她唯一能依靠的东西，莫高斯留给她的东西。现在她不需要看起来像个女王，她本来就是，和人们见过的所有统领一样高贵，同时具有那些人望尘莫及的力量。
她从高背椅缓缓站起，窗外天已黑尽。凭借广场上遍燃的火炬，能看到城楼上吊起的铁笼的黑影。让埃德和奥斯里克曝尸于外，让反抗的教训高悬头顶，也许能给仍不愿效忠的人一点善意的警示。
天际没有信使飞来的痕迹，她用秃鹰向散落各地的古教祭司和信徒送信，召唤他们前来卡美洛王城。带着辛辣的骄傲和自得——她做到了古教前几任最高祭司都未曾做到的事。现在她需要他们前来帮助自己，她尤其希望阿瓦尔尽快赶到，当你要对付一个梅林那样的巫师，阿古温和赫利奥斯就显得难堪大任。仅仅让他们追踪一点痕迹，他们都不能让她满意。
已经过去一天，错过了搜寻的黄金时间，而亚瑟还活着。在她暂不知道的某处，她能感觉到他活着，恶心又顽强。只要一想到这点，她就几乎被愤怒淹没，愤怒，还有零星的恐惧。
敲门声响起，她随手一挥，门朝两侧打开。赫利奥斯瘸着腿走进来。
“有什么消息？”她懒得看他，仍盯着窗外的夜空。
“有痕迹，在森林往东。布置地很老练，故意隐藏过。即使离去匆促也不忘隐藏，这是行过军的手法。我想一定是他们。”赫利奥斯说，“东边多山洞，搜起来要费点时间。”
“我不想再听令人失望的消息。”莫嘉娜扫了一眼他的腿，“明天你亲自出去找。”
从赫利奥斯脸上看不出他是不是不悦。佣兵头子弹了个响舌：“公爵大人还没回来？”
莫嘉娜眯起眼睛：“你什么时候开始关心他的？”
“我不是瞎子，公主，他想离间你我的关系。”赫利奥斯撑着瘸腿向前一步，“这不能怪他，可怜的阿古温，在他心里，真正忠于您的只有他一个人。”
莫嘉娜露出讽刺的微笑：“你认为他错了吗？”
“我给不了誓言，但我给了您诚实。”赫利奥斯懒洋洋地说，“我知道您需要什么，一条能用诱惑拴住的狗，我恰巧就是。”
“这一点上，你名声在外。”莫嘉娜慢慢走到他身边，“金子和宝石已经送到你的房间，以后还将有更多。”
“对人的忠诚可能会改变，”赫利奥斯油滑地欠了欠身，“但对金子的不会。我会让您看到，这次我比他更快。”
莫嘉娜缓缓点头，心底闪过一丝轻蔑。她转过身，目光落在长桌上的冠冕上。
“那个叫米西安的公主逃回奈米斯去了吗？”
“谁也没见到她。”赫利奥斯说，“从婚礼上消失了，我的人只抓住她的侍女。”
莫嘉娜皱起眉，一丝不安在心里滋生，她想起阿古温告诉过她，在梅林的审判中，米西安曾亲自为他作证脱罪。她不相信一个人居然为意图杀死自己的人脱罪，尤其是所有证据都指向他的时候。
“她会不会跟亚瑟在一起？”她的指甲掐住手心，“她会不会在帮他逃跑？”
赫利奥斯夸张地笑了一声：“一个重伤的人，还带着一个手无缚鸡之力的公主？”
“也许她想帮他逃去奈米斯。”莫嘉娜思索着。
“那太远了，他们逃不出边境的。要去奈米斯，就要从公爵大人的塔兰城走。”赫利奥斯不屑地说，“要是你不放心……”
“我要一队人去奈米斯……”莫嘉娜突然说，“阿古温的人。那侍女在哪儿？”
赫利奥斯的脸色变得有些僵硬，他的脸颊鼓起一块，舌头不安地移动。
莫嘉娜察冷声追问：“在哪儿？”
“我想她在那公主原来的寝室。”赫利奥斯说，眯着眼睛，目光盯在地上。
莫嘉娜绷紧了嘴唇，一股恶心的直觉兀地浓烈起来。她大步迈出议事厅，不顾赫利奥斯拖着瘸腿跟在后面，径直向另一座塔楼走去。还没走进寝室，她就听见一阵阵放肆的调笑和不加掩饰的呻吟。
为婚礼所悬挂的装饰，所有花环和藤蔓都还在原处。屋里充满汗臭味，镜子砸碎了，散落的衣衫上满是脚印。雇佣兵们有的赤身挤在一起，有的在旁大笑，床上那侍女神智模糊，手腕绑在头顶，胸口和张开的双腿布满伤痕，她身上被撕碎的肯定是原本属于米西安的裙子。
狂欢的佣兵们被魔法扯开，推到墙壁上。莫嘉娜放下手，指关节咯咯作响，一股冰冷的怒气随着她的目光扫遍房间。
“如您所知，殿下，”赫利奥斯在她身后说，“我的人只是要些奖赏，干活后的老规矩。”
“我从没允许你们在我的城堡里随意满足自己的癖好。”莫嘉娜说。
雇佣兵们晕乎乎地从墙边爬起来，匆忙穿着裤子。她穿过他们，带着让人战栗的魔法气息，走到床边，俯视那发着抖流血的侍女，像一片凋谢的，破碎的花瓣。她不知道她的名字，无关紧要，唯一紧要的是她刚成形的计划被打乱了。怒火突然无法抑制，她猛收手指，手腕旋转，右侧一个男人惊呼一声，捂着喉咙倒下去。
“现在我没法把她交给罗多了。”她冷冰冰地说，“赫利奥斯，你不知道我原本需要用她做什么，所以这一次我饶过你。我会给你们奖赏，但如果再一次让我发现你的人没有我的允许就自作主张……”
赫利奥斯神情莫测地盯着在地上抽搐呛咳的佣兵，过了片刻，他转回视线，挑高一侧嘴角，对莫嘉娜笑了笑：“当然不会有下次。”
莫嘉娜环视了房间，浑浊的气味令她无法忍受，她走到梳妆台前，抽屉到处被翻过，一件首饰也不剩。她离开房间，阿古温正从走廊一侧快步赶来，手中提着一个小包裹。
“莫嘉娜，陛下，您在这。”阿古温兴冲冲地说，披风在身后翻卷，“我有重要……”
“你来得正好。”莫嘉娜说，“把她的一根手指砍下来，找一根米西安的项链——让你的人吐出来，赫利奥斯——一定要是米西安的，派快马送去奈米斯给罗多。”
“谁的手指？”阿古温停下脚步。
“米西安的侍女。”莫嘉娜说，“我准备用魔法让她去对罗多说话的。可现在，瞧她的样子。”
阿古温皱眉看了看赫利奥斯。后者仍是一副满不在乎的，阴恻恻的模样。
“一定要用最快的速度赶去奈米斯，”莫嘉娜盯着阿古温，“我需要使者说服罗多，告诉他，他女儿在我们手上，性命无虞。对于他曾支持过亚瑟，我既往不咎，婚礼根本没有完成，只要他站在我们这一边，不仅米西安会平安，我甚至愿意把盖得瑞夫岛送给他……”
“盖得瑞夫岛？”阿古温吃了一惊，“那好几代前就是卡美洛的领土……”
莫嘉娜根本没在意他说了什么，她心里只盘算着如何封死奈米斯通向卡美洛的路。
“公主的随身项链，侍女的一根手指……盖得瑞夫岛的半张地图。没错。”她说，“这是我献给罗多的见面礼。”
“老头儿会印象深刻的。”赫利奥斯的声音慢悠悠的。
阿古温怔住，花了些工夫才理解她的意思。
“您是说，您是担心奈米斯会发兵支持……”
“卡美洛沦陷的消息马上就会传遍几大国，你猜罗多会为他女儿做些什么？”莫嘉娜说，“我还要你的使者顺便告诉他——就像告诉其他国王那样，告诉他亚瑟的真面目。”
阿古温出神地望着她，像突然有点不认识她似的，但是马上就点点头：“我这就交代人去办。”
莫嘉娜闭上眼睛，等激动的晕眩从头顶稍稍退去。她体内流着潘德拉贡的血，莫高斯说的没错，她流着乌瑟的血，这一切就像原本就深埋在她心中，只是才刚刚开始发芽。
“谁胆敢不服从您呢。”赫利奥斯嘴唇开合，抱起刺青的手臂，半是玩味，半是着迷地看着她。
“刚才你有什么事？”等平静下来，她问阿古温。
公爵一手按在腰带剑柄上，一手抖开包裹，一团红色衣物滚落在地面。
“森林小屋里发现的。”
莫嘉娜用脚尖挑起地上那件衬衣，沾着血迹，金线绣的花纹，她眯起眼瞧了瞧。
“是亚瑟的。”阿古温说，“他肯定换了衣服。真是个懦夫，不敢以真面目示人。”
“然后呢？”莫嘉娜说。
“我让奥格斯顺着血味找。”阿古温说，“但森林下了雨，冲淡了痕迹，找了一会儿，猎犬停了下来，似乎……”
“你当然找不到了，那明显是个圈套。”赫利奥斯嗤笑说，“谁会把衣服故意留下给你发现？也许他是蠢，可没有公爵大人那么蠢。”
阿古温不理会他，执着地看着莫嘉娜：“我敢肯定他们在往北走。”
“我要是你就不那么确定。”赫利奥嘶哑地说。
“我们这里的散兵游勇又有高见了。”阿古温挺着胸膛，朝佣兵头子傲慢地一瞥，“提醒你，赫利奥斯，我调了不少人去做别的事，剩下可用的人比你少多了。就连这样，我都比你更快。”
“是吗？”赫利奥斯漫不经心地抽出他的匕首，在手里转了一圈，“那我期待你把战利品带回来，否则，空手而归可就太丢脸了。”
莫嘉娜忍耐着，直到他们发现她的愠怒，同时停止争吵。
“往东或往北。”她缓缓说，“我要听到的是确切的行踪……明白了吗？”
他不知是什么时候睡着的，似乎只是一瞬间，树枝的折断声让他突然惊醒。帐篷里变得有些冷，他坐起身，推开怀里的毯子，撑住额头，手心满是冷汗。从一旁传来亚瑟时轻时重的呼吸，他觉得喉咙干涩，眼睛酸痛，胸口紧地发烫，就像亚瑟给他的那枚徽章在贴着皮肤燃烧。他使劲揉了揉双眼，喉咙依然干涩不已。昏暗中，他转过脸去凝视亚瑟的睡颜，知道那不是安稳睡梦，是重伤造成的昏沉梦魇。
他把毯子加盖到亚瑟身上，试了试他手腕的脉搏，指尖搭在皮肤上迟迟不肯离开。接着，他爬起来，头重脚轻地走了出去。
凉风吹得脖颈和手臂浮起鸡皮疙瘩，梅林憋着打了个喷嚏，同时清醒了不少。营地里静悄悄的，篝火依然在烧，时而有水珠从树叶上滴落。草地湿软，远处，那匹病马恹恹地垂着脖子，站在离同伴好几步外的一棵梣树旁打盹。
倘若离开马队，他肯定无法向崔斯坦讨要一匹马，但他也不能让亚瑟再步行。那么他应该找龙来吗？基哈拉一定知道如何解除诅咒……即使龙在密林中无法降落，大不了就是他去找一处河谷或者湖泊。基哈拉曾嘱咐他在这一年不要随意呼唤，幼龙无法离开照料者，也无法长时间飞行，老龙离开后艾苏萨可能会有麻烦，可真到了这时，他已经管不了那么多。艾西亚断言还有三天期限，又拒绝再做点什么，他们没法再拖下去。
梅林向两辆车走去，想找个杯子来喝口水。货车里没有人，连姆正在营地边缘，抖动手中的小皮袋子，往地面洒某种细粉末。见到他，青年停下动作，扎紧手中的袋口。
“防野兽的药剂粉。”他说，“你睡得不好吗？”
他的个头不及梅林，肩膀瘦削，微微驼背，像要随时把自己缩起来；一头乱糟糟的黑色头发，长到盖住耳朵，看上去长时间里都在被胡乱修剪。扎在布腰带里的短衫很旧了，两条袖子松松垮垮。如果不是风餐露宿的生活，他应该显得更年轻些。
梅林抿了下干燥的嘴唇：“总是你守夜？”
“通常是我，货得有人看着。”
“我想喝杯水。”梅林说，“我有点渴。”
连姆把小袋子扔上车，爬进去找杯子，梅林伸出手，连姆友好地示意他呆着，去篝火边的铜锅里为他盛水。
“威尔的伤怎么样了？”他回来递给他杯子，抬起一条腿坐上了车，抓起放置一旁的几颗小石头，在手中把玩。
