梅林大口吞下杯里的水，浇灭喉咙里的干涩，急切让他呛咳了几声，但更难受的是心底突然的钝痛。
“他好点了。”他一边咳，一边撒谎说。
“那就太好了。”连姆依旧望着他，篝火在瞳孔中映出温暖的光亮，那双眼睛是温和的淡褐色。
“威尔说得有道理，没几个人敢那样说。”他搓着手里的石头，让它们在两手间来回滚动，目光飘向远处森林黑暗的树影，“彼此仇恨没办法解决问题，那些问题。”
梅林把杯子放下，拿袖子蘸去下巴的水渍。连姆竟一晚都在想这个，他有点意外，很快又打消，因为那是亚瑟，说话的是亚瑟，任何时候亚瑟都有那种影响力。如果连姆知道“威尔”其实是亚瑟，是卡美洛的国王，是逼迫他四处流浪的人，会不会改变主意？就像艾西亚，毫不掩饰源自古教的恨意；或者像崔斯坦，认为任何贵族都该被狼咬死。
他怕看到其中的讽刺，但此刻，他只在青年的眉眼间捕捉到怅惘的真挚。
“你不想把普通人看作敌人？”他轻柔地说。
“我不知道。”连姆低下头，“以前我也有过一两个好朋友，至今我都不认为他们是敌人……但大概就像卡索说的，那是因为我身上的根本算不上什么正经魔法。”他叹了口气，挪动屁股，被自己的滑稽逗笑了。
“为什么说算不上正经魔法？”
“这还不明显吗，我好像是个巫师，可根本没什么能力。”连姆畏缩了一下，“你明白吧，我既是个怪胎，又压根不够怪。”
他玩石头的手停下了：“你还要喝水吗？还是你想回去睡了？”
梅林低头注视连姆手心里的石子，咬住嘴唇。内心一股柔软的冲动促使他想开口，如同在埃德的鸟蛋前停下来。
“让我看看，好吗。”他用下巴示意那些石头。
“没什么好看的。”连姆嘟囔着，还是摊开手掌，“世界上没有比把石头变软更没用的魔法。”
梅林从他手里拾起一颗石头，棱角粗糙坚硬。随着连姆干巴巴地眨眼，石头在梅林手指间稍稍变轻，其中有些部分被悄无声息地抽去，留下一副看似毫无变化的外壳。
“哦。”梅林眨着眼睛。
连姆耸耸肩：“就这样。”
“我想你足够怪。”梅林说。
“什么？”
“你足够怪。”梅林说，“你是个足够怪的巫师。”
连姆诧异不解地盯着他。
“瞧，”梅林说，“有的巫师能改变物体的位置，让石头从远处飞来；有的巫师能改变物体的状态，让石头碎裂。无论是让它飞来还是让它碎裂，石头都始终是石头。而你，你的魔法，可以改变石头的本质。”
“我没，”连姆说，“我没懂。”
梅林抿嘴笑了笑，把石头握在自己的拳头里。从他心脏的某处，流出一股从容笃定的希望，这股希望一直流到他手中，又通过他的手流进顽石之中。石头抵抗着变化，他的信心却不为之动摇。金色从他眼眸中掠过，他感到石头在蜕变。
连姆的表情既困惑又犹豫，瞪着他的拳头，直到梅林松开掌心，在原本是石头的地方，躺着一颗淡蓝色的方形水晶。
连姆目瞪口呆，猛地抬起头来：“老天……”
梅林把水晶递给他，然后在车板上，在连姆身旁坐下，背靠所有货箱。古教偏爱所有攻击性、侵略性的魔法，而变形术是如此温和、纯净，同时难以言喻的深刻。青年难以置信地端详着原本是石头的那东西：“它变清澈了。”
“就像你使它变软一样。”梅林说，“当然，”他有点尴尬地补充，“一会儿它还是会变回石头的，我的，我的变形魔法挺糟糕。”
他为自己的骨头变形连一个晚上都撑不到，也不能指望这块水晶永远留存。
“卡索总说我连一只兔子都打不到。”连姆仔细端详着手里的水晶，傻傻笑了，“石头软了，它唯一的攻击力也没了。而人们都觉得真正的巫师是会战斗的家伙。”
车厢里乳香的气味比白天更明显，梅林回头看了看那堆箱子，又辨认出海伦告诉他是紫衫果的那种黑色果实的气息。
“你呢，”他转回头说，“你也觉得魔法是只用来战斗的？”
“我不知道。”连姆说，“我真的什么都不知道。崔斯坦收留我们，海伦，我，艾西亚，我们都是没什么用的人。我们就只要活下去。”
“要养活整支马队，需要一大笔钱。”梅林说，“所以你们才走私香料。”
连姆抬起眼睛瞥向他，又看看营地，咽了咽口水，向他凑近了些，压低声音说：“其实我们不走私香料。”
梅林朝货箱侧了侧：“可这里面是乳香，不是吗？”
“乳香的气味足够明显。”连姆极轻地说，视线朝那几个不起眼的小箱子移去，“能掩盖我们真正卖的那些。”
他向梅林挪近了些：“你难道没好奇吗，为什么我们必须冒险从卡美洛的森林里走？因为我们是从怀特山下来的。怀特山在卡美洛的领地上。”
直觉把散落的模糊片段串成了线，梅林感到一阵战栗，像有冰块滑过脊柱：“你们卖的是……”
“嘘。”连姆说，“真正值钱的是稀有的魔法果实，那只有我们能够搞到。我虽然不很了解，但听说这些果子以前只有古教的祭司才能使用。就因为它们，隔段时间，我还能够溜回家去，给我妈妈的鸡笼里塞点金币。”
当然了。梅林感到脑海深处突然一阵疼痛，不是难受的痛，更像是有把锤子修理好了最后一颗突兀的长钉。马队里有个曾经的古教祭司，她当然能带人穿越怀特山脚下的魔法迷雾，去古教的废墟里摘那些果实。紫衫果。他怎么没想到？卡兰里泉水原本就在紫衫林里。只有那种泉水浇灌的果实才在一年四季都始终悬挂在树上，艾西亚比任何人都更了解这些果实，因为她是使用它们的那个人，她是古教的药剂师。
他的目光不由移向远处，艾西亚的那间帐篷里竟仍隐约亮着烛光。梅林的心跳加快了，如果他的理智还没出辨认清楚这意味着什么，他的手已经提前在微微发抖。
“艾西亚今晚没有睡吗？”
连姆抬起头：“有时候她会这样。有时候她是整夜都睡不好。”
那古怪的战栗又持续了一阵子，直到他下定决心。“我想去看看她。”梅林说着，跳下车走向帐篷。踏在湿软草地上的脚步时深时浅。一股奇特的晕眩占据了脑海，他并不完全确定，但他知道值得一试。
他掀开帘布，艾西亚面对烛光坐着，好像一百万年都没有动过，光线加深了她脸上的所有疤痕。
“……这不欢迎你，”她看也不看他，“我说了，我不在乎他的死活。”
梅林深深呼吸，确定了自己的脚跟正在地面上稳稳站着。他点头：“是啊，你不在乎。”
他走进去，在身后放下帐帘。
“我来为先前的话道歉。”
艾西亚似乎根本没听他在说什么，跳跃的火焰是吸引她独眼的唯一存在。
“我不该指责你是古教的一员。”梅林继续说。
“是吗？”艾西亚缓缓说。
“你很熟悉王后吧。”梅林没前没后地说，“你在卡美洛王城里留了九个月。只有你。”
艾西亚自然地就明白了他想说什么。她面无表情，但也并未表现出反感：“那时我们每天都见面。”
“王后是个什么样的人？”
艾西亚或许并不想理会他，但她还是开口了：“王后是个非凡的人。她怀有悲悯之心。”
梅林静立在原地，表示他正在聆听。
“有一次问她我，古教会如何处置那些不愿归顺三女神，而怀有魔法的人。我回答说，魔法的美必须在秩序中绽放。”艾西亚的唇边泛起一抹讽刺，“她太天真了。她说，我身上就有魔法的美，她相信这种美不会因为不效忠三女神就消失。多么大胆的话，在当时的我听来，是如此大逆不道。太天真了，她看到我用魔法为她窗台上受伤的雀鸟治疗翅膀，却不知道我为三女神杀过多少人。她竟然称赞我身上有魔法的美丽。”
梅林凝望着前任祭司。艾西亚仰起头，缓慢而深深地呼吸，闭上眼睛，就像半空中正飘浮着那段遥远的回忆。
“王后连续好几个月从你的房间换走药水，你真的从未发现过？”他安静地问。
艾西亚尖锐的目光如炬投来，射进他眼中。
“你在猜测我是王后的同谋，怀疑我当年真的叛教？”
“我没有。”梅林说，“你让王子降生，你完成了古教的任务。”
艾西亚逼视着她。他又看见了她独眼中的憎恶。但这一次，他不觉得这憎恶是在针对自己。
“谁也无法预料后来的事。”他这么说。
“无法预料。”艾西亚轻轻笑了一声。沉默铺满了帐篷。就在梅林以为她不打算说下去时，她又开口了，声音弱地像一缕行将消散的烛烟。
“……完全没有预感？不，我一直知道后果会是什么。”
梅林向前走了一小步，稍稍靠近了她。艾西亚放在膝盖上的双手瘦骨嶙峋、布满火焰留下的狰狞伤疤。
“当时，王后曾请求你帮助她？”
艾西亚注视着阴影深处，仿佛从他们所身处的狭小帐篷中抽离，在向岁月起始之处回望。梅林一动不动地等待，最后，她的头微微动了动：“她没有说一个字。我也没有。一旦说出口，这件事的意义就变了。我假装从未察觉她的计划，房间的魔法总是留下漏洞，让她有机可乘。我想那时候，我只是……”她说不下去，颤动的眼皮下渗出深深的哀戚，“不，我……”
“艾西亚。”梅林说，“你对亚瑟说，是王后的选择造就了此后所有的不同。其实你知道那不仅是王后的选择。一共是三个女人的选择让他降生世上。那三个人是宁薇，王后，”他又向前走了一步，“还有你。”
艾西亚的手突然抓紧了膝盖上的袍子。
“你有过真正的选择。”梅林极力维持着声音里的平稳，“你早已不是古教的一员，早在火刑之前，你就做了选择。我为我的鲁莽和无知道歉，从来不是古教抛弃了你。”
前祭司的双手开始颤抖，烛光忽明忽灭，她紧紧闭上眼睛，脸颊上一道闪亮的痕迹，让那些丑陋的伤疤泛起柔软光芒。当年那个年轻女人的残影从火刑的牢笼里挣脱出来，带着某种比刑枷更沉重、也更永恒的东西。
“由卡兰里泉水滋养过的果实是古教的圣物。盗取它，贩卖它，让它被古教最为看不起的人使用……就是你向古教复仇的方式？”
艾西亚紧咬着牙齿：“你错了。我是没办法复仇的……我去偷盗果实，原因很简单，这里的人要活下去，而我知道什么东西能卖好价钱。”
“是吗？”梅林说。他走到她身旁，屈起膝盖跪下去。
“你看到他现在是什么样了，”他说，忍着心中所有汹涌的颤抖，他紧紧抓住了前祭司丑陋的手，“你看到他成为了一个什么样的人。亚瑟，伊格莱恩的儿子，当年是你们共同选择让他如何活下来。无论你是渴望复仇，还是渴望别的，他就在你面前，不会再有一次机会……我恳求你，求你，治好他的伤。”
艾西亚没有回答，也没有挣脱。他们一个坐着，一个跪着，困在一场无形的角力中。角力的对象不是彼此，是一场更巨大、更冷酷的风暴。
“亚瑟·潘德拉贡有他的命运。”艾西亚用灰烬般的声音最终响起，像是重复她已经接受的判决。
梅林微微笑了，对她眨了眨眼：“我知道。”
“他有他的命运……”他接着说，“我也有我的。”
艾西亚睁开了独眼，侧过脸来，布满血丝的眼珠凝注在他脸上。
“而我笃信亚瑟的命运不是被古教所定义的那一种。”梅林迎上她的目光，“我笃信他的命运将会远在古教狭隘的判决之上。”
艾西亚抿住被刑火摧残过的双唇，一丝哀伤浮现在狰狞的伤疤上。
“你的确是古教无法约束的那部分魔法。”她低声念着，“你是古教从未见过，也永不能理解的那部分魔法。为什么，这样的魔法会选择亚瑟·潘德拉贡？”
梅林轻轻耸肩，某些滚烫而苦涩的东西涌上了他的舌尖：“没有他，这样的魔法就不会存在。”
“那只是你的错觉。”艾西亚嗓音沙哑，“魔法从不会单为某个人诞生。”
梅林舔了舔发干的嘴唇，垂下眼睛，没有反驳。艾西亚干瘪的手推开了他，撑着畸形的身体缓缓站起。她费力地挪动到帐篷角落那个布袋子处，就着昏暗的光线弯腰在其中翻动。梅林跟着起身，艾西亚慢吞吞地转过来，手中提着一只很小的铜罐。
“趁命运还没有抵达，”她喘着气，梅林的心随之提起，“……我们来看看，如何逆转古教的判决。”
像是整个人一下子泡进最甘美的醇酒，一时间，梅林有些晕眩，他说服了艾西亚吗？他成功了？他既微微颤抖，又不敢挪动，怕打碎刚刚漂浮起来的脆弱希望。他只能用力地点点头。
“所有人都以为，要化解血源诅咒，只能奉献祭品、效忠于古教。在等级森严、祭司们只手遮天的时代，的确如此。”艾西亚眯眼望着帐篷上的烛影，声音越来越轻微，“三十年前，我目睹过三女神的最后一次赦免。他奄奄一息，被拖到宁薇面前，戴斯维尔最好的法杖匠人，献祭了自己的妻子。祭司们抓住他的脚踝，割伤他的小腿，接出满杯鲜血，将那杯叛逆的、携带诅咒的血泼在他妻子身上。宁薇划破自己的手掌，唱出咒语，掌心贴上被赦免者的额头，他脏污的血流出，而宁薇的血——最高祭司的洁净之血流进了这位新仆人的身体，一刻不停……他因渴求已久的解脱抽搐着流泪，念叨着感谢古教、感谢三女神……他痊愈了，他妻子的尸体则片刻间就完全冰冷。”
“她死了。”梅林说。
“她死了。作为一个无用的祭品。”艾西亚说，“在人们看来，这就是解除诅咒的必经仪式。曾经对抗古教的人，因不忠的血脉受到惩罚，当他宣誓效忠，最高祭司就清除他灵魂里的罪责，用古教最洁净的血液洗刷他，从此，他的身体里流淌的只有对三女神的忠诚，再没有其它。”
“恐惧和羞耻不等于忠诚。”梅林低声说。他看见接受赦免之人蜷缩着蠕虫般的躯壳，他们的额头上烙印着一片凄惨罪恶的鲜红。
“对三女神来说足够了。”艾西亚转回眼珠，盯着他的眼睛，神情幽深肃穆，“诅咒只是摧毁人们的身体，献祭却摧毁了他们的心灵。血源诅咒不是什么用一个人的血吞噬另外一个人的无聊把戏，血源诅咒，是为了帮助古教牢牢控制她想要控制的人。”
梅林点点头，见艾西亚结束了讲述，他深吸一口气，让后夜转冷的空气填满胸膛。
“那我们现在能怎么做？”
“我们欺骗。”艾西亚说，“我们制造一场虚假的赦免。”
“亚瑟绝不会同意这其中有一个祭品。”
“小法师。”艾西亚的嘴角扭曲成一个微笑，“你还没有明白吗，是古教需要献祭，三女神需要献祭，不是解除诅咒需要献祭。只看这场仪式，你会以为这两者不可分割，但事实上……”
她不再说下去。梅林皱着眉头，一动不动，好一会儿，他说不出话。他张了张嘴，胃部突然一阵痉挛。那些血，那杯泼上去的血，那个死去的女人。她并非死于诅咒，也并非死于挽救谁的性命，而是死于古教对笼罩一切、割裂一切的至高权威的展示。只能忠于三女神，不能忠于他人，任何一个人。他忍不住质问：“杀一个人，把她叫做无用的祭品，只是为了完成古教的统治，甚至和解除血源诅咒没有一点关系，这是祭司间公开的秘密？”
“不。”艾西亚说，“在当时，应当是属于最高祭司的秘密。”
梅林盯着她，没有问她是怎么知道的。
“好。”他说，心脏激烈地跳着，在狭小的帐篷里踱了几步，“好。那我们就只需要最高祭司的血，也就是……”
“也不需要血。”艾西亚说。梅林惊异地看着她。
“只要魔法。”她提起手中的铜罐，“只能是卡兰里泉水的魔法，三女神的魔法，流淌在最高祭司血液中最纯粹的古教的魔法。”
“艾西亚，”梅林苦笑了一声，“现在，就算你说要希德族的魔法，我也会拼命去找回来。”
“你不必跑那么远。”艾西亚向他身后微微扬起下颌，“这种魔法就在那边，在崔斯坦的货箱里。”
帐篷的帘幕阻隔了外面浓密的黑暗，透过粗糙布料的缝隙，隐约能看见连姆晃着两条腿坐在车中，来回摆弄手里的蓝色水晶。
梅林轻轻将篷布掀起一点，在注定的路途之中，他遇到这支马队，他将那些黑亮的小果实拾在掌心，他嗅闻到死水的腥味。那时他不知道，就在他们搭乘的车里，装载着世界上最宝贵的希望。
“紫衫果。”他喃喃说。
“珍稀魔药的好材料。”艾西亚说，“多半是毒药。除了古教祭司，卡兰里泉水的魔法对任何人都有害。”
“我们需要多少？”梅林放下帐帘。
“很多。要制作一种药剂，来代替最高祭司的血。”艾西亚说，“但是，要用那些果实，你必须告诉崔斯坦。马队的生计都指望着它们，我们每熬制一次药，这里就有人要饿上几顿。”
梅林的心向下沉去。兴奋的潮水刚刚退却，他踌躇着捏紧自己的拇指。
艾西亚像在遥远河岸的另一边盯着他。
“怎么？”
“崔斯坦以为我们是普通商人，”梅林说，“我不能让他知道亚瑟的真实身份。”
“为什么？”
“他会想杀了他。”
“也许他不会呢。”
“我不能冒这个险！”梅林咽了咽口水，空气好像变冷了，他的双腿有些发麻。他想找些什么东西抓在手里，但是什么都没有。他攥紧了双手，“亚瑟的身份一旦暴露，马队里只会有一场比今天更惨烈的纷争。我不想……我不想走到那一步。”
艾西亚停顿了片刻，才缓缓接道：“他必须接连服用药剂三天，每一天都要用掉至少三十颗果实。崔斯坦总会发现的。他会注意到他少了一整箱货。”
“无论这些果实是什么价格，我都可以买下来。”梅林压低声音说，“可崔斯坦不会卖。你比我了解他。我才刚认识他半天，已经知道他恨卡美洛王室，他会在下次遇到狼的时候把亚瑟推下去。”
艾西亚不再说话，独眼闪烁着黯淡的烛光。
梅林往帐篷外又扫了一眼，视线落回她身上：“你会去告诉他药剂的事吗。”
“我不会。”她说，“但我也不会帮你们撒谎，说亚瑟·潘德拉贡是因为被强盗刺伤才需要最珍稀的古教果实。”
梅林点了下头。
“这就够了……谢谢你，艾西亚。”
“崔斯坦不是傻瓜。”艾西亚提醒说，“他知道动用那么多紫衫果意味着什么。”
梅林抿紧嘴唇。脑海中迅速掠过回忆，崔斯坦和伊索尔达在每次启程前检查货箱，她爬上去打开箱子看一眼，一路上他们都不离开那辆车。一天之中，马队可能只休息一次，休息时是连姆看箱子。
“我有办法。”他说，“等我一会，我们马上就熬第一剂药水。”
他就要掀帘出去，艾西亚叫住了他。
“你不用和他商量吗？”她说，“——和亚瑟。”
梅林的心突然跳乱了一下。艾西亚的语气在那瞬间像是审问。
他深深吸了一口气。
“他不用知道。”
不知怎么，在朦胧孤零的烛光旁，前祭司的目光里闪过一丝怜悯。
“一直以来，我都隐约预见，我和那个婴儿总有一天会重逢。”她说，“又一次选择，又一次机会，又一块轮回的碎片。我恰好能够救他。恰好能以和当年相同的方式欺骗古教。”
她慢慢地，慢慢地笑了：“我并不完全相信你对他的判断。但你知道有什么你没说错吗？梅林……你的确，也有你的命运。”
