“谁？”阿古温说，“谁的田产？卡美洛人的？”
“里面那些不听话的人的。”赫利奥斯瞥了一眼城堡，“与像您这样的人物无关。”
阿古温压紧了唇，等他回来，他得劝劝莫嘉娜不能如此行事，让这一窝蛇鼠到处横行……
“总之，让我们祝你成功，公爵大人。”赫利奥斯碰了碰上下眼皮，给他冷酷阴森的眼神添上一丝油滑，“说实话，折腾下人没什么意思。你要是带回那位一无是处的国王和他的小巫师，殿下的游戏就会变得有趣多了。”
发间一阵轻抚，将他从混乱的梦境中唤醒。
梅林用力挤了挤眼睛，一时找不回自己身在何处。双眼深处又胀又痛，胸口仿佛压着一座山，他听见自己费力的呼吸声，像一阵太过猛烈的拍击后渐渐力竭的海潮。
他困倦地睁开眼，暗淡的光线中，亚瑟曲膝而坐的剪影令人心安地填满了他的视线。他眨了眨眼，这片稳重的阴影伴随着昏暗和温暖披盖到身上，使他几乎又再接着睡过去。但亚瑟身旁摆着的一个已经喝干的杯子吸引了他的注意。
他猛地惊坐起来，两层毯子从肩上滑落，帐篷外，天已经亮了。
“艾西亚来过了。”亚瑟抬手梳去他头发里的草屑，声音很轻，刚盖过安静的森林里的鸟鸣，“你还能再睡一会。”
林子里有风，窜进他们的帐帘，携着寒意扑到身上。
“不，该死，怪我，”梅林用掌根敲着额头，“你一醒就该叫我起来。”他把眼睛埋在手心里，过了一会儿，深处的胀痛似乎缓解了，“她说什么了没有？”
亚瑟盯着他：“她该说什么？”
梅林僵了一下，耸耸肩，抖开毯子开始叠好。亚瑟接着说：“没有。她只提醒我尽快喝下，别错过时间。”
隐约遗留的疲倦沉甸甸地撑在额后，梅林闭上眼摇了摇头，感觉清醒了些。难道艾西亚会和亚瑟解释药剂是怎么做的吗？他真是睡糊涂了。他活动着肩膀和脖颈，昨晚是三天里他有过最好的休息，可奇怪的是，比之彻夜不眠的前几夜，他反而觉得更累了。
“艾西亚是不会和我聊天的。她厌恶我，并且她不在乎让我知道这点。”亚瑟说。
梅林把卷好的毯子扔到一旁：“她不是厌——”
“是的。”亚瑟用一个词把他的话按住，语气却没有和他争辩的意思，“当她走过来，她的眼睛清楚地让我知道，我是这个世界上她最不愿多看一眼的人。”
亚瑟停住了话头，眼神里有命令的意味，以示不想继续谈论。梅林有点困惑，他想不通。直觉告诉他艾西亚并不曾因为火刑而恨亚瑟，但还能是因为什么呢。
亚瑟碰了碰他的胳膊，打断了他的思绪：“有个状况你大概想看看。”
他瞬间锁起的眉头让亚瑟微微一笑。亚瑟摇摇头，意思是叫他别紧张，接着从头顶脱下衬衣，左手摸到肩膀上绷带的结，单手解开。
“还没到时间呢，你这傻瓜，”梅林下意识地伸手拦住他，“这些昨晚才换过，干净布帛没有那么多。”
“我知道。”亚瑟拿开他的手继续，让绷带一圈一圈松开，原本被遮盖的皮肤露了出来。
梅林怔在那里。一开始，他完全无法相信。他一眨不眨地盯着亚瑟右肩上的那道伤口。昨天晚上，它仍宽有一寸，深好几分，结着厚软的血痂，但现在，那儿是一道粉白色的留痕，泛着光滑的微光，像已经愈合了几个月似的。他难以置信地看着，突然，他急不可耐地跪起来，伸手去拉拽所有缠在亚瑟上半身的绷带，把亚瑟推得一晃。肋间，后背和左臂，所有伤口都如愈合已久。梅林吸了一口气，坐回地上，心中已经明白这是圣果、是古教的魔法的力量，是三女神施舍予信徒的宽恕和庇佑。
他的喉咙被一阵无以言表的喜悦堵住，眼泪一下子涌进了视线。在那一刻，震颤填满了他的躯体，强烈到近乎痛苦的快乐夺走了他呼吸的能力。他伸出手，小心翼翼，难以抗拒，触摸了亚瑟右肩的伤口，那道痕迹和周围的皮肤仿若一体。
艾西亚说得没错，古教仍然是过去最强悍的魔法力量，而他们成功地偷窃了这种力量。那些把圣果制成毒药的药剂师，还有崔斯坦和伊索尔达，可能根本从未发掘过它真正的……
“梅林，梅林！”
他猛地回神，亚瑟正一手握着他的手腕，一手捧着他的脸，低声急唤着他，而他浑然未觉。
“你连呼吸都停住了！”亚瑟严厉地说，“我还以为你——”
梅林呛咳两声：“以为我被你的裸体迷住了？”
亚瑟瞪圆了眼睛，梅林抓着他的手，止不住得笑起来。如果他的快乐能展翅飞翔，那它早就在狭小的帐篷里绕了十个圈，溜向外面的森林了。
“我们成功了，药剂成功了，你马上就能痊愈了！”他抓紧亚瑟的胳膊，毫不在乎地意识到自己比他还要更兴奋。
“可是为什么？”亚瑟异乎寻常地冷静，“为什么伤口能在一夜之间愈合？”
梅林从喜悦中抽身，决定告诉他一部分实情：“因为药剂里含有三女神的魔法。艾西亚是个非常厉害的药剂师，她有一套法子让魔法既不伤害你，又能治疗你。”他的语调情不自禁地上扬，“我想，等过了明天，等你喝完最后一剂药，不仅诅咒会彻底清除，就连这些痕迹也不会留下，你会像完全没受过伤一样。”
亚瑟轻轻皱起眉头，视线落在梅林肩上，梅林跟着他侧过脸，才意识到他盯着的是自己脖颈上那道擦伤。他都快把它忘了。他摸了摸，那儿已经结了一层薄薄的粗糙的痂，摸上去不像他的一部分。
“在大厅里，我刺了莫嘉娜一剑。”亚瑟回忆说，“我的剑穿透了她，我确定剑穿透了她，但她毫发未损。那就是三女神的魔法——当时我想不明白，现在看来，我的确刺伤了她，可是短短一刹那间，魔法就让她的伤口愈合了。”
“莫嘉娜继承最高女祭司之位时，从三女神处获得了古教的魔法，”梅林苦笑了一下，“她原本并不是这样。”
“并非所有魔法都有这种效力，你的伤就没好。”
当然了，梅林点点头，如果他的治愈魔法学得有那么好，如果他也有三女神的能力，他们就不用费这么大的力气。
他拾起散开在草地上的绷带，思虑片刻，堆到亚瑟怀中：“最好还是把这些绑上，别让马队里的人看出你恢复得太快。”
等他们整理好，其他人也陆续钻出小帐篷。天已完全亮起，树梢间透着阴沉的灰白。弗雷尔的那匹病马看起来状况更差了，拉扯了半天，它才勉强站好在车前。午间休息的时候，连姆醒来吃了些昨晚剩下的菜糊，再接着呼呼大睡。艾西亚也闭着那只独眼，不知道是同样困倦，还是仅仅不想和他们交谈。雷和佩恩时不时交头接耳，发出阵阵笑声，埃德在他们的照顾和逼迫下吃了不少面包，还试图把面包屑喂给雏鸟，这羽毛稀疏的孱弱的小东西一个劲地张开小小的嘴，蜷缩在酒杯里渴求吃食。
因着那匹马的拖累，马车比前两天走得慢，到晚上驻扎时，天又一次黑透了。
梅林正在火边烤干亚瑟的衬衫。他趁着营地离一条小河极近，把猎人小屋里带出来的衬衣拿去清洗干净，好让他们俩都有的更换。卡索和佩恩几个人正围坐着喝酒，连姆偷偷溜到他旁边，从腰带里掏出一样东西，是颗月牙形的石头，借着篝火的光亮，梅林看出上面浅浅的波浪纹络。
“是我让它变月牙的，”连姆在“让”字上重重发音，语气十分开心，“这是真的变形，是不是？”
不用想也知道青年一定又尝试了一夜。梅林接过来，抚摸着刻痕，不禁涌起些微感动：“这当然是真的变形。还有这些花纹。”
现在这块石头还是如此粗糙、如此简单，但如果这样的执着不能做好一个护身符，还有什么能呢。比起昨夜，他的心情轻松多了，是故能毫无负担地为连姆感到高兴。他下意识地抬头想看一眼亚瑟，亚瑟并不在篝火旁，他的目光四处寻找了一圈，没发现他的身影。
“不，那个花纹是我刻上去的，”连姆揉着头发，“不是变形。我还不能……”
“我明白。”梅林柔声说，“这枚月亮很漂亮。”
连姆激动地笑了一下，珍惜地将月牙石头拿回去收好。梅林拍拍他的肩膀，从火旁爬起去找亚瑟，他不在艾西亚那儿。他刚要去问问弗雷尔或伊索尔达，亚瑟拄着长剑，从树林里走了出来。手中一根细长的蜡烛燃着光，照亮他的脸庞，映出伤重的憔悴淡去后重新突显的俊朗。
埃德一蹦一跳地跟在他旁边，腰间扎着个布囊，兴高采烈地说个不停：“……就是那样，就是那样，如果……”
但他马上就闭嘴不说了，因为海伦急冲冲地从一旁跑了过来。
“我告诉你不许再溜去掏鸟蛋——”
埃德翻着白眼：“我没有！”他拉着亚瑟，“你问威尔，你问问……”
“威尔需要静养，你却去打扰他！”海伦似乎想揍埃德一下，但还是忍住了，双手攥了攥围裙，把男孩抱起来，“你再调皮下去，不听我的，就更没机会见你爸爸。你知不知道他们要是抓到你，发现你和别的孩子不一样，会怎么做？”
“海伦，”亚瑟说，“他没打扰谁，也没有调皮，他只想照顾一只鸟。”
“请别为他辩解。”海伦低着头，竭力隐忍着，“他连自己也照顾不好，这样下去，早晚会出事。”
埃德使劲咬着嘴唇，睫毛垂落，愤愤不平地掐着雏鸟藏身的酒杯。海伦对亚瑟勉强笑了笑，把他带走了。
亚瑟吹灭蜡烛，脸庞突然黯淡。他的目光随着海伦一直远走到小帐篷里，一抹伤痕似的阴影落在眉宇间。他抬起手中拄着的长剑，慢慢朝着梅林走来。
“埃德够不到上面的树洞。”亚瑟简单地说，“也不想叫海伦或者别人帮他。如果不多捉点虫子，他怕那只雏鸟会死。”
暖意烘着他们靠近篝火的半侧身体。鸟当然有可能会死，他们都有可能会死。海伦不喜欢埃德照顾那只鸟，不喜欢他为了它跑出营地。他们没资格指责她，因为他们只有虚假的名字和虚假的身世，而她有的是真相。最好的情况就是，马队里的巫师们永远不必知道卡美洛的国王曾经在他们身边生活过。
马忽然发出一阵嘶鸣，他们回头看去，弗雷尔正牢牢牵住病马，让崔斯坦查看它的眼睛。马继续嘶叫，声音渐渐微弱，它试图扬起蹄子，但更像一阵抽搐。崔斯坦放开它，不耐烦地拍打了几下，然后匆匆向篝火旁聚集的大伙走来：
“现在都去休息，天不亮就出发，下午赶到卡尔姆，明晚我们在山洞过夜。那匹马必须得换了。”
没人询问，所有人似乎都明白他的意思。他喊上伊索尔达去把车里的东西抬到另一辆车。弗雷尔把那匹马安抚下来，回到篝火旁，佩恩递给他一杯酒。
弗雷尔抹了一下眼睛，一口气灌了下去。
“好样的，”卡索说，“剥了皮，买个好价钱。”
“我们要改走另一条路？”梅林拉住连姆问。
连姆轻轻打了个嗝，连连摆手：“是绕点路而已。必须到镇子上才能再买一匹马，以前紧急的时候我们也这么做。”
“大家都到镇子上去？”
“当然不，怎么可能，像这样引人注意的一群人？”连姆安慰说，“放心吧，崔斯坦和雷两个人就够了。卡尔姆还算安全，那附近有个山洞我们常呆。”
梅林悄悄松了口气，他和亚瑟绝对不能冒险在某个镇子露面。
“明天说不定能早早歇在山洞里，”连姆愉快地说，“还能猎到点肉吃。我要去告诉崔斯坦，让他再带些酒回来。”
雷为弗雷尔又倒满一杯，马夫狠狠眨了眨眼睛，拾起一块石头丢进火里。卡索咕嘟咕嘟喝着酒，突然骂了一句关于马的粗话，其他人吓了一跳，接着反而大笑起来。
风吹过来，吹来便宜烈酒的气味，梅林想，他们会平安无事的。
他回过头，亚瑟正站在他面前不远处。火焰照亮他的苍白和英俊，一刻之间，他发觉上一次亚瑟如此自然、不需要搀扶地站立，还是在那天的婚礼上。那天梅林捧着银盘和酒杯，以一副伪装过的面孔藏身在墙壁边的整列仆人队伍里。他想起亚瑟身着红色礼服，冠冕闪耀的模样。杰弗里念着长长的誓词，亚瑟执起米西安公主的双手，目光流转的一瞬，他的视线似乎与他相接，他不知道那短暂的不寻常的一瞥是不是自己的错觉……
梅林忽然害怕现在这个亚瑟也只是一个虚幻的影子。但他也知道他是真的，就在那儿，逐渐变得健康，逐渐从死亡的深渊旁回到他身边。只是总有一抹不安横亘在心头。
他到了艾西亚的帐篷里的时候，这抹不安依然没有淡去。不过他还是欣慰地将药剂的效果告诉了前祭司。
“诅咒在犹豫，还不确定它占领和攻击的这个人是否真的得到了赦免。”艾西亚在他进来前就已经摆好了盛浆果的铜罐，火苗也燃了起来，“明晚，饮下最后一杯后，三女神的魔法就会达到足以令它信服的程度，它也就会彻底撤退无踪。”
她摊开手，掌心依然是三颗为他准备的圣果。漆黑的黑眼珠似的果实让梅林仅看着，就回忆起了三女神的魔法侵入身体的感觉。他的胃隐隐恶心着反对，但他的心却轻快而笃定地告诉他，经过这最后一次，一切就成功了。他一把抓起果实，就要吞入口中，忽然又开始忧虑，不得不问出来：
“如果它没有……如果诅咒没有信服于这场赦免，会发生什么？”
“只要按时饮药，什么都不会发生。”艾西亚语气不悦，似乎不喜欢他质疑她的能力，“但是……”她丑陋的神情又幽深起来，“我们所做的是欺骗古教，而一旦诅咒未受欺骗，没人能够承受它剧烈的反扑。”
圣果的死腥气从喉咙滑下，坠到胃里。梅林想着艾西亚所说的“但是”，古教的魔法又一次开始在他体内涌动。树根刺破了他的血管，他比前两夜更清晰地体会到它刺破自己的过程。尖利的树根那三叉戟似的分叉，带着目空一切的强势刺进他的四肢，把他束连成它的一部分，然后它便无处不在。
他凝视着铜罐，开始念咒文，圣果逐一熔化塌陷。光滑的黑色表皮出现一个一个萎缩的坑点……不，他眨了眨眼，好像不是……那开始淤黑并塌陷的不是果实，而是亚瑟已经愈合的伤口，皮肤重新撕裂，血渗出来……这不可能……
黑色旋转起来，和金色交缠成一片，他努力使自己看清面前是艾西亚的铜罐而不是别的，但黑色和金色中出现了第三种颜色，那溃烂且萎缩的暗红……伤口越裂越深，直到那块血肉蚕食见骨。不，他没法将这画面赶出脑海……
他呛咳着醒来，嘴里一股要命的苦味，艾西亚还掰着他的下巴，不停地将苦汁挤到他的喉咙里。他推开她的手，翻过身干呕了两下。
“我要你专心致志。”艾西亚冷酷地说，“我要你心无旁骛，我是不是说过倘若你念错一个音会是什么后果？”
梅林攥着自己的衣领，把嘴里的苦味尽力咽下：“我走神了，我刚才没办法集中精神，我总是看见，总看见他的伤恶化了。”
艾西亚的神情凝重起来，使她满布伤疤的脸庞更加可怖。
一个不妙的猜想使梅林身体僵硬，他不由猜测是那种力量要阻挠他熔化最后一批圣果：“这意味着三女神察觉了吗？”
“不。”艾西亚斩钉截铁，“倘若古教察觉了，你甚至可能醒不过来。”
他们无言对坐了一会，艾西亚的独眼注视着铜罐里熔到一半的黑金交织的液体，由于没有魔法的命令，它冷凝成一滩稠密的泥浆。突然，她说：“我为何要救他，就因为他是伊格莱恩的儿子？因为我亲眼见证过他的诞生？因为你千方百计地恳求我；因为如此凑巧、他偏偏在此时遇上我？”
梅林抬起头，她紧盯着圣果自言自语，他听出了亚瑟所说的那种厌憎：“多年以来，我不曾后悔过主动牵涉进他的命运，但为他而死的人的确太多了。他出生的那天，单是那天……”她笑了。而梅林不由想到那之后发生的事，被牵连进去的所有人，其中就有他的父亲……他阻止自己再想下去。
“我不懂一个人怎能爱尚不存在的另一个人。”艾西亚尖锐地说，“伊格莱恩为何笃定这个孩子值得她以一死来拯救？他出生时，她那么长久地吻他，可到头来他根本不会记得她……”
“他当然记得。”梅林哑声说。
艾西亚冷笑：“恐怕他连她真正是什么样子都不知道。”
梅林无法反驳，他只能承认她说的没有错，因为亚瑟所拥有的只是梦里模糊的影子，因为亚瑟的确不知道在生命的最初曾有人那样吻过他。
“而我仍能见到。”艾西亚说，“仍如当年清晰。”
女巫闭上了眼睛，她尚且完好的那只眼睛和因火刑而塌陷的另一只坏眼拼凑在一起，像一块扭曲的、刻坏了的石像。
“这是不是也算公平，”她说，“我有一样他所没有的……”
她的声音逐渐降低，而梅林忽然感到无以名状的震惊。他无端触摸到了艾西亚的秘密，比当年的真相还要更深的秘密，接着他又从其中尝到一股悲伤，不知道为什么她选择对他透露这一点，是认为他会懂，还是认为他不会懂……
艾西亚的声音再度响起：
“要做完这副药剂，你要重新服下圣果，对你来说，那可能是过量的。你自己决定是否要继续。”
梅林苦笑了一下，就好像会他会选就此终止似的。可他必须要成功，决不能出现那个“但是”。
“现在就继续吧。”他说。艾西亚从身后取出那个布囊，又倒出三颗圣果来给他。他接过时碰到她的手，一片烧过的皮肤彻底掩盖了火刑之前她的样貌。
他吞咽下去，庆幸自己昨夜多抓了一把果实，让他们还有出错的机会。力量再次涨起的时候，他没有什么力气好好引导它与自己的魔法融合，所以它比之前更凶猛、更残酷，横冲直撞地攻占了他的肢体，甚至有些疼痛。然而，少了那股刻意的控制，他反而感到得心应手，就像那本来就是他的魔法，他原本就有这样的权力，被唤醒的不是古教的力量，而是他深埋的另一种自我。
他看着清澈的卡兰里圣泉水再度被还原。原本的不安突然被信心和笃定取代，因为他有此权力，他能够命令一切顺利发生。
还没到中午，他们就抵达了山洞。病马没有出现在车队里，它已经站不起来。崔斯坦和弗雷尔将它拉到外面杀了，由于不知道害的是什么病，他们只把马皮剥下来，其余的部分扔到了河谷里。
随便吃过点午餐，其余人在山洞整理行装，崔斯坦带着雷骑马去了卡尔姆镇。货车停在山洞外面，箱子却搬了进来。天气阴沉不已，随时可能下雨。洞里也十分潮湿，山洞很深，深处是一条低矮黑暗的裂隙，洞壁上攀援的藤蔓垂下来遮住裂口，时而有风穿过。他们没有往里走，待在更宽阔的外部。伊索尔达领着佩恩前去打猎，说不定晚上就能吃到新鲜的面包和烤肉。除了要外出的人，其他人都围坐在火旁，就连连姆也是。大家都在山洞过夜时，并不需要他在外面守货物，今晚他能在干燥温暖的地面上平坦地躺下来睡个好觉。
梅林原本也想去猎点什么回来，帮一帮伊索尔达的忙，可她笑着打量他，拍拍他的胳膊，意思是他使不好弓也使不好剑。“我们离城镇太近了，可别冒险用魔法抓兔子。”她善意地挑了挑眉毛，“何况你抓得也不怎么样，是不是？过去和威尔坐在火边吧，听卡索唠叨他那些老掉牙的故事。前几天我们忙着赶路，今天正好可以都歇歇。”
他瞥到卡索确实在嘟嘟囔囔地讲话，弗雷尔、连姆、海伦、艾西亚、亚瑟甚至埃德都在听。埃德坐得离亚瑟更近，似乎是扭动着故意向他靠去，让他注意到自己的雏鸟喂得有多好。
伊索尔达检查好了弓，抛给佩恩，自己又拿了一把，腰上也配好了剑。
“对了，威尔的伤看起来好多了，谢天谢地。我们在南方对上过那些雇佣兵，真是一群流氓。”
“多亏遇到你们，否则一切凶多吉少。”梅林低声说。伊索尔达又笑了。
“噢，拜托，”她说，笑意在眼里闪动，“崔斯坦收了你的报偿，不是吗。我们可不是什么善心好人。”
“那一点报偿算什么？”梅林说。他发自内心地喜欢她，因而更不愿直视她，心中像有把钝刀慢慢割着。
伊索尔达认真地看着他：“那是你们仅剩的家当。”
“也许够给卡索他们买上几桶好酒。”梅林叹了一声。
“够他们喝到明年了。”伊索尔达又拍了他一下，在腰侧绑好了箭袋。她招呼佩恩一起离开，而他则坐到火旁，感到有些困倦。昨晚之后，他就一直有些不舒服，或许不去打猎是个好主意。服下多出的圣果之后，他做好了难受的准备，可古教并未太为难他，微小的不适完全在可忍受的范围内。
他打起精神听着故事，不知多久，卡索不耐烦的声音越来越弱，他在讲一个古老的巫师的冒险……而他向右歪倒，靠在了亚瑟肩上。
他隐约感觉亚瑟张开手臂搂住了他，他被一条温暖的毯子包住，促使他陷入更深的困意……接着他耳边又有人在唱歌，也许是弗雷尔和海伦，唱得断断续续，并不动听，但其他人仍开心地笑着……
他醒来时，外面已经下起了雨。伊索尔达和佩恩猎回好几只肥硕的兔子，天色昏暗，崔斯坦仍未回来。他裹着毯子，抬起头来，感到脖子僵硬。他一直靠着亚瑟，因而亚瑟在这段时间里一定动也没有动过。
“我睡了多久？”他揉揉眼睛说。
“你错过大半个故事会。”亚瑟轻柔地笑了一下，“你也错过了埃德的鸟类哺育观察。”
梅林这才发现那孩子就在他们旁边，趴在一条毯子上，手里捧着鸟，那只鸟的绒毛长丰满了些，依然很丑，在温暖的篝火旁，它显得很满足。
这时，外面响起一阵踏在草里的杂乱马蹄声。崔斯坦和雷走进了山洞，或许是被雨淋湿的缘故，两个人都显得阴冷而沉默。雷脱下潮湿的外衣，崔斯坦则径直走到火堆旁，踢开一只杯子就地坐下。他的目光没和任何人接触，眯眼瞧着向上跳跃的火丛，胸膛不断起伏。
雨从他长外衣的袖口滴落，滴在被火烤得干燥的地面上。人们都静了下来，注视这不寻常的信号，只有艾西亚慢吞吞起身。梅林知道她是要去外面的车上，快到亚瑟服药的时间了，而她配药剂时不许别人看着。
崔斯坦的身体没有动，绷紧的脸色令人捉摸不透。他的眼珠跟住艾西亚从火堆向山洞口移动，梅林的心像悬在一根针上。他并没拦下她，但这不意味什么，相反，一层浓云般的预感刹那间聚集到梅林的胸口，让他的手脚开始麻木。
“一切顺利吗？”弗雷尔试探问道，“马匹买回来了？”
一阵沉默后，崔斯坦才答道：“买到了，个头不错，跑起来也有力。”
“没遇着什么事？”海伦不安地问，“路上没有人跟踪你吧？”
“什么事也没有。”崔斯坦对她提了一下嘴角以示安慰，但他的眼睛里没有笑意。
大伙放松下来，恢复了谈话，继续做起先前手头的事情。梅林注意到雷没有到火堆这来，相反，他去到另一个角落，那儿架着海伦料理完毕的兔肉，只等架到火焰上烤，那儿也堆放着伊索尔达和佩恩打猎回来后卸下的弓剑。他明白亚瑟也注意到了，他放在膝盖上的左手正微微绷紧。
崔斯坦依然没有什么多余的话，伊索尔达为他递来一杯酒，他却推开，仿佛为了等一个重要的时刻，他必须全心全意。
“你带酒和面包回来了吗？”连姆兴冲冲地，正要把串好的兔肉抬到火堆上， 雷按住他的手摇了摇头。
艾西亚从雨幕中走来，一只手遮在高脚杯上，防止雨水滴落，若非她的佝偻，她就完全像是她曾经所是的那位祭司，正向圣坛走来。
崔斯坦站起身。
梅林知道了。不再是预感，而是确定的直觉。那一刻他的思维好像被突然切断，只是强烈地意识到他最无法忍受的煎熬即将发生。他突然死死抓住亚瑟的手，却不知自己究竟怎样才能真的抓住这一切。亚瑟转过头来面对着他，双眼清醒而冷静，他的另一只手也握到梅林的手上。
“别乱来。”他说。
可是，不，他不明白，他不……
“这是给威尔的。”艾西亚没有松开，崔斯坦的手已经不容抗拒的抓住了杯沿。
“我知道。”他说，“让我来递给他。”
艾西亚妥协了，梅林感觉她正看着自己，她仿佛在说：亚瑟·潘德拉贡有他的命运，而你的确也有你的命运……
崔斯坦五指扣住高脚杯，慢慢放到鼻子下闻了闻。
“太可惜了，我来不及把酒买回来，但我们还剩的应该够了。我建议大家都来喝一杯。”他示意连姆去取杯子，“受伤的人当然最好别碰酒，不过这杯药也很像酒。”
他绕过他们走回原处，带着笑看向亚瑟，却没把手里的高脚杯给他。
“我今天在镇上听了个好消息。我们必须要为此喝一杯。”崔斯坦伸手指挥所有人在火边坐下，“而且，还有个有趣的故事。”他的目光落到他们两人之间，“亚瑟，我想你一定感兴趣。”
他究竟在喊他们两人中的哪一个？梅林想，看来这是个莫大的讽刺。可他能摸到自己手指掐住的地方，亚瑟腕管下的脉搏，跳得依旧平稳而有力。
“是吗？”他收回了手，声音里重新注满力量，“是什么故事？我的确想听听。”
雨下得越来越大，像是昏黑的天幕漏了个洞。他不觉得这里面还有什么故事好听，如果崔斯坦已经发现了他们的身份，他为何不直接亮明，或者拔出剑来——
“镇子里的人都在说，卡美洛沦陷了。古教和一群雇佣兵占领了王城。”崔斯坦慢条斯理地说，火旁的众人发出一阵抽气，伊索尔达的眉头瞬间皱了起来，只有艾西亚一动不动，“古教想必谋划已久，我听说那天还是国王的婚礼。”
“那天，是哪天？”弗雷尔瞪起眼睛，“我们这几天可一直都在卡美洛的领土上。”
“是哪天呢，”崔斯坦似笑非笑，“啊，威尔，刚好是我们捎上你的前一天。”
“那之后呢？”佩恩急着追问，“现在呢？古教做了什么？”
“无论什么都和我们这种人无关。”卡索像嗓子里有痰似的沙哑地说，“我们还是在树荫底下活着，不敢走到大路上去。”
“古教的最高祭司原本就是卡美洛的公主，她名正言顺地宣布统治了。”崔斯坦说。
“所以那国王，”连姆不敢相信，“国王死了？”
崔斯坦长长地叹了一口气，冷笑着摇了摇头。
“国王本该死了，可他没有。不仅没有，他逃出了王城，暂时不知去向，这就是我要说的有趣的故事——帮他逃走的是个巫师。”
“怎么可能！”颤抖的微小的声音来自海伦，“卡美洛不是将巫师赶尽杀绝了吗？”
“放屁，瞎编乱造的胡话。”卡索说，“哪个巫师会去保那国王的小命？就算我讨厌古教讨厌得要死，我也宁愿去吻三女神的袍角。”
“可是，卡美洛的国王怎么会容许一个巫师帮他逃走呢，他，他最鄙视魔法了……”连姆干笑了一声，那笑声像吹哑了的哨子。
“是没有哪个巫师会做这档子事。我也惊讶极了。”崔斯坦说。梅林的手指蜷缩起来——
“最精彩的地方就在这儿。我听说国王养了……这么说吧，一条会魔法的狗。”
崔斯坦的嘴角牵动了一下，像在肯定这个比喻的恰当。指甲狠狠掐进掌心，奇怪，这词语并没让他多么刺痛。在他的胸膛里缓缓搅动、将心脏一点一点搅碎的，是早就存在的一把刀。这把刀不是崔斯坦捅进来的，也不是卡尔姆镇上那些人，它早就存在，比他跪在城堡的议事厅里，听着阿古温斥责巫术的恶毒、要求判他死刑的那一天还要更早。
“狗？”弗雷尔说，“是一条真的狗？”
“当然不。”崔斯坦唇边是一抹极尽嘲弄的微笑，“可没有哪个有尊严的巫师会愿意跪下舔卡美洛国王的靴子。没有哪个有尊严的巫师会把自己的魔法献上给他，让他拿着它去残杀巫师们的同族。没错，你们一定不敢相信，这么多年来，卡美洛国王的身边一直跟着个巫师。人们说，那巫师用魔法为他做许多事——用魔法杀人，用魔法维护禁令，用魔法——”
“那巫师为国王杀人？”佩恩激动地大声说。
“杀人。”崔斯坦说，“杀任何威胁到他的人……”
“用魔法杀巫师。”连姆喘息着说，“为什么，为什么？”
“这么多年魔法都是不赦之罪，国王却在身边藏着巫师，就像带着一把刀。”伊索尔达清亮的声音插了进来，“我看，他是害怕别人也会用刀，干脆让这刀只有自己能用。”
“刀？”崔斯坦笑了，“不，不是刀，是狗。下贱的、肮脏的狗。国王只需要松开手，让它去咬——”
“崔斯坦。”
他的声音十分平静，但没人能够忽略。
亚瑟慢慢站起身来。所有人都看着他，他们也预感到了——他们的脸上提前浮现出恐惧和惊慌。梅林想伸手触到他，拉住他，抓紧他，然而他坐着无法动弹。
“威尔，”崔斯坦说，“怎么了？”
“的确是个有趣的故事，可惜有趣不等于真实。”
“哦，”崔斯坦说，“你又凭什么说这故事是假的呢？”
亚瑟收拢脚跟，站直了身躯。他仅仅穿着一件朴素的、灰白的衬衣，可火焰把他的影子拉长在洞壁上，他站在那威严的黑影前，仿佛是站在城堡大厅、他高高的王座前。
“因为，我是亚瑟·潘德拉贡。”
连姆的半声尖叫捂在掌心，海伦的眼里充满恐慌的泪水，埃德不明白他们在做什么，但他本能地害怕起来。伊索尔达冷冽的目光紧锁住他们，佩恩和雷伸手按在刀剑上、卡索和弗雷尔的脸色蓦然阴沉。
只有崔斯坦毫不意外。他说：“幸会，陛下。”
“这是我们所有人的荣幸，”他展开双臂，高举高脚杯，“来吧，大家举杯欢迎卡美洛的国王，声名远播的亚瑟·潘德拉贡陛下。”
他话音刚落，举杯的手忽然翻转。没人来得及反应，鲜红色的魔药全都浇进了篝火，溅起爆炸似的金色火星。火焰突然高高窜起，像群魔挣扎着扑向山洞的穹顶。
“这杯敬您。”他松开手指，高脚杯跌落下来，在地上滚了三圈，撞到艾西亚畸形的赤脚边而停下。几滴鲜红溅在地面。这次没有魔缇花了——梅林突然想。他不知怎么想起他们刚刚认识的那一年，卡美洛晴朗夜空中的满月，下城区绵延的灯火。宴会、酒和紫蓝色的花束。演武场上的阳光。独角兽，湖上的雾，镶嵌有毒蛇的盾牌。
魔缇花。
他从没见过那朵花真正的模样，盖乌斯喂他喝下药水，花瓣已经在其中捣碎。
崔斯坦的视线飘到梅林这儿：“这旁边想必就是您养的狗。”
亚瑟的表情依然平静，他不看梅林，只看着马队首领。
“崔斯坦，”他说，“如果你现在要杀了我，你是自己来，还是让伊索尔达动手？”
崔斯坦咧开嘴笑了一声，恨意闪过他血红的眼睛，而这已然是他奋力压抑的结果：“潘德拉贡。我当然是亲手杀了你，为我母亲，为我父亲，为我来不及出生的弟妹——我这么想过，回来的路上我一直在想！我几乎就要这么做了。我知道几条大约能置人于死地的符咒，我拿好了剑……可惜我决定不让你的血脏了我的手。你的血更不配脏伊索尔达的手……”
亚瑟轻轻点了点头：“崔斯坦，你不是懦夫，我也不是。所以，我杀巫师的时候，用我自己的剑。而非梅林的魔法。”
他的声音不大，却有震撼的回响。他们周围充满了难以置信的、痛苦的、悲愤的呼吸和抽噎。
“亚瑟。”梅林说。他在发抖，可因为他的心痛得快裂开了，他甚至感觉不到其他的颤抖，“别说了，别再说这些。我根本不在乎他、或别人怎么说——”
“我在乎。”
亚瑟转过脸，冷冽的双眼像要燃烧起来。
“我在乎。”他一个字一个字地说。
梅林没办法再说话。他的肋骨缩紧成一道道绞死的绳索，他没法再说话，他几乎已经窒息，为亚瑟双眼里突然流露的悲伤，为他的语气突然痛苦。
“在和魔法的这场战争里，无数普通百姓和巫师的生命被摧毁了。”亚瑟转回去，紧紧盯着崔斯坦，“你们自己，你们的家人。父亲，母亲，兄弟，姐妹，丈夫，妻子，儿子和女儿。”每说一个词，他的视线就掠过在场的一个人。崔斯坦，连姆，埃德，海伦，艾西亚，佩恩，卡索，雷……他们绷紧的面颊下牙齿紧咬。
“无论我说什么，都无法抹去曾发生的所有悲剧。我没有资格企求你们的原谅。我承认所有对我的指控。”他停下来，“只除了一条。”
崔斯坦的脸上挂着冷笑，他笑了几声。似乎亚瑟·潘德拉贡还有一项不成立的罪名是世间最好笑的事。
“你可以砍我的手，因为我手上有巫师们的血。但那是我一个人手上的血，和我旁边的这个人毫无关系。”亚瑟的声音再次变得平稳有力，他抬起下巴，“梅林是个巫师。他是你们中的一员。而我从没有、也永远不会把他当做一把刀，轻率而残暴地命令他为我杀任何人。我从没有、也永远不会要求他用魔法为我做任何他所不愿——”
“你不需要命令我。”梅林打断他的话，亚瑟震惊而严厉地看着他。大雨淹没了其他人悲怒交杂的喘息，梅林分开嘴唇，深深吸气，让混着雨水气息的空气闯进坟墓般死寂的胸膛，每一次呼吸都割痛他自己。他终于也站了起来，站在这一圈巫师面前，“因为我心甘情愿为你使用魔法。”
他说出来，他承认了。他能听到亚瑟在说：闭嘴，梅林，坐下。你这个……
也许他本该流泪，但是相反，他反而对亚瑟露出微笑。
“你真的是……你真的是国王的人……” 连姆睁得大大的褐色眼睛闪着泪光，“我以为你是个好人，我以为……”
曾经因为他是个巫师，他的身份就全然改变。现在因为他和亚瑟·潘德拉贡站在一起，他的身份也将全然改变。梅林接受他们扔给他的任何恶毒肮脏的词句，这一切远远达不到悲伤或愤怒，只是一丝浅淡的了悟。
“你还教给我变形术，我……”
崔斯坦拧紧了眉头：“他教给你变形术？什么时候？”
“我守夜的时候，”连姆痛苦地说，“他陪我说话，教我魔法。我真心以为你和我们是一类人，我真心喜欢你、尊敬你……”
崔斯坦突然看向洞壁边缘的货物，不等他说话，伊索尔达已经起身，三两步走去，弯腰打开了装圣果的箱子。这回她不再只是看几眼，她伸手进去，于是表面那层悬空的果实轻而易举被推到一旁。
伊索尔达目光里的痛恨第一次让梅林感到并非来自自己心底的痛楚。
“我相信过你们。”她合上箱盖，面向山洞粗糙的石壁，按在箱子上的手指攥起了拳，“我甚至相信过你们就和我们一样。”
崔斯坦无声望向前祭司，自开始以来，她就一直不曾说过话。
“艾西亚……”他的声音里丝毫没有强迫。
“是，”艾西亚说，“药剂里是有紫衫果。”
连姆也站了起来，后退几步，贴到洞壁上：“你是为了……为了这些果子才……”
亚瑟转向他，眼中闪动着疑问，“什么果子？”他轻声说。
梅林摇摇头，无意再作任何解释。无论是向亚瑟，向连姆，还是向崔斯坦……
“到现在，你还要假惺惺地装作你不知道？”崔斯坦说，“是你让他偷的，为了活命，是你，不对吗？”
亚瑟什么也没说。
隔着火焰，崔斯坦的笑容消失得一干二净，取而代之的是冰冷的麻木，仿佛他的五脏六腑已被深处压抑着的苦痛灼烧殆尽。山洞里一片死寂，所有人都被所发生的事骇在原地。天完全黑透了，从山洞口浇入的大雨声像是能够吞没一切。
“把箱子拿来。” 崔斯坦声如死灰地说。
伊索尔达没有动，“崔斯……”她疲惫不已地闭上眼。
崔斯坦盯着亚瑟的眼睛，又说了一遍：“把箱子拿来，三个都拿来。”
伊索尔达抱起箱子，走到崔斯坦身旁。
我一直以来犯了多少错。梅林想道，是我一步一步让事情走到今天。我不忍心杀莫嘉娜，即便预言一遍又一遍提醒。我也没有杀阿古温，即使他的意图如此明显。我一而再、再而三地放过了不该放过的人。
“你和你的人只给这片土地带来了灾难，潘德拉贡。我或许不是个国王，只是个你从不会在乎的小人物，但这是我的马队，这些是我的朋友，这是我们仅有的一切。”崔斯坦说，每个音节都在他咬紧的牙缝中嘶嘶作响，“滚出这个山洞，然后死在外面吧，国王。这些果实，我全部烧光，也不让你再得到一颗。”
一只手搭到了他的手背上，梅林微微一震。亚瑟微不可察地摇了摇头。难道他感觉到了他的想法，难道他感觉到梅林的魔法已经在身体里翻涌——
“你有权为你的队伍做最合适的决定。”亚瑟说，“我会离开。”
亚瑟拉着他就要向后退。可为什么？为什么要就此屈服？梅林盯着崔斯坦手里的货箱，他已经掀开盖子，对着火焰。
不。没有圣果，就永远不会再有最后一剂药。他将要失败，一道腐烂见骨的伤口让他浑身激灵。他不会放弃，他不能放弃，他有此权力，他必须让一切顺利发生……魔法一瞬间在他的血管里涌起，树根扎痛了他的四肢。
“把圣果给我。”他听见自己说，声音陌生而冰冷。
亚瑟牢牢握住他的胳膊，阻止他往前走。
山洞的地面开始震动，大风忽然将暴雨吹进洞内，像一片乱箭打湿他们脚边的地面。埃德一下子哭了起来，海伦紧抱住他，一瞬间，伊索尔达、佩恩和弗雷尔都站到崔斯坦前方挡住他，雷几乎是立刻就把武器抛给了他们。
眼眶里传来酷烈的灼热，瞳孔似要燃烧起来，梅林分不清这是他自己还是残留的古教的魔法，有一瞬间，在某处似乎冒出一丝恐惧，他好像变成了一个陌生人，一个他所害怕的人……但很快，这缕恐惧就被淹没在疯狂的决心里。
佩恩和雷拉紧了弓弦，手指勒出一道深深的沟堑。弗雷尔双手握住一把剑，姿势还不利索，但他的表情显示着他随时准备赴死。卡索眯着眼睛盯着他们，海伦把埃德的脸掩护在围裙里，她的脸庞也闪烁着咄咄逼人的坚决。艾西亚在所有人后面，身上披着幽深莫测的阴影。
连姆恐惧地看着他们，马队里唯一一把十字弓在他手中，因为他是那么瘦削，难以像佩恩或雷那样拉动长弓。十字弓本身并不重，可连姆的胳膊在发抖，根本无法将它举起。他摇着头，眼里涌出泪水，抗拒着无形的、快要把他压碎的现实。
“连姆。”伊索尔达安静地说。
