“没别的办法了。”梅林急切地说，完全不在乎御医的警告，“我不能，我不能就待在这儿，像你们希望的什么也不做只等待事态平息。”
他不能困在这间小屋子里，在这种情况下离亚瑟远远的。
出于直觉，他知道亚瑟不会再来御医的寝室找他，和所有他需要梅林陪在他身边的时刻不同，这一次他不会来。
他忽然希望自己从来没离开亚瑟的房间，无论是睡在地板上、到处躲藏还是一直挨饿，至少他能待在那儿，能见到他。
梅林又加上两个咒语，让这张新面孔的下巴和嘴唇上长出胡须，头发变长，卷曲在颊边。
“没人把变形咒用在脸上过，所以莫嘉娜也想不到。”他笃定地说，“只要我能这样出去而不被发现，无论他们想对米西安或者亚瑟做什么，我都能跟在后面。”
他转身冲进小房间，盖乌斯在他身后说：“城堡加强了防御，帕西瓦尔对公主几乎寸步不离，我下午去议事厅，她只在宣布婚礼时露面，随后就回寝室去了。你真的认为她仍有危险？”
梅林变得低沉的陌生声音从小门里传来，伴随金属碰撞，衣衫窸窣，“既然我逃走了，就又可以为他们的阴谋顶罪了。奈米斯和卡美洛的领土纷争不是一朝一夕，如果联姻不成，也许还能继续谈判，但如果公主有什么三长两短，我相信罗多新仇旧怨会一起算上。”
他拨开门走出来，换上了压在箱子底下从来不穿的卡美洛仆人的正式制服，腰带里扎着红底绣有纹章的长背心。
“怎么样？”他展开手臂。
盖乌斯忧虑地看了他几眼，勉强同意，“你最好尽快回来，在咒语没发生变化之前。”
梅林独自穿过楼梯，匆匆向大厅走，地板上传来他脚步声孤独的回响。
早先他溜过米西安公主的房间，帕西瓦尔手下的卫兵将那间屋子围得滴水不漏，对每个经过的人投以机警而严厉的目光。接着他又去了亚瑟的寝室，里面没有人，国王餐厅、宴会厅、议事厅也没有。往常他总有一张亚瑟的日程表，时时刻刻都知道他在哪儿，现在他只得在城堡里到处找他，而到处都找不到。他从来没意识到城堡是这么大，足以让两个人许多天都彼此碰不着。
他走得太急促，在转角突然撞上一个黑影。
“小心点！”那人的心情明显不佳，咬牙切齿地骂道，“你这个眼睛长在脚后跟的东西。”
阿古温愠怒的脸被火把照亮，魔法伴随强烈的恨意席卷了梅林的身体，他瞬间想起地牢里的讥讽，想起他是如何对待亚瑟，对待盖乌斯……
他恨不得现在就干掉他，就在这条走廊上。
可是他又想到了亚瑟。即使有证据，亚瑟也会要求给阿古温公正的审判。阿古温应该接受审判，他应该背负罪名被处死，而不是以国王顾问和圆桌骑士的身份被谋杀在城堡里。他的爪牙，那些虎视眈眈、整天抱怨的旧贵族，会为他的死大做文章。
“你不懂赔罪吗，蠢货？”阿古温的两颊开始扭曲。
梅林深深吸气，扼住自己的心脏，努力装出一个谦卑的仆人应有的样子。变形咒语由于情绪翻涌变得不太稳定，他的骨头在作痛。
“对不起，大人。”他说，忍受着皮肤下的尖锐的割裂感，后退并欠身，指甲嵌进手心。
阿古温扫了他一眼，带着轻蔑和厌恶，提起马靴从他旁边过去，斗篷在身后，随着他疾风般的步伐飘动。
梅林为他身上传来的混着麦芽酒的汗味感到恶心。他改变方向，静静跟上他的背影，阿古温转过几道回廊，向小会议厅走去，显然有人在里面，因而门口才有卫兵把守。
他敲了敲门，梅林躲在角落的壁毯后，看见他不耐烦地等着，脚尖在地上敲打。接着门开了一条小缝，杰弗里从门里出来，拖着年迈的老腿，拉着一架总放在图书馆里的推车。
阿古温还算有礼地让他过去，在门前说了一声“陛下”。
梅林的心跳起来，亚瑟正在这房间里。
“你回来了，舅舅。”亚瑟的声音从会议室深处传来，听得很不清楚，“和我说说森林里的情况。你吃东西了吗？我叫人去拿点。”
“不用了，我已……”阿古温的手背到身后，把门关上，原本就模糊的声音一下子消失了。
梅林皱着眉观察，四个卫兵分列在门两侧，他不可能正大光明地去门那儿偷听。他得想个办法——
他转身跑起来，他可以装作为国王和他的大臣送点吃的。
对厨房他完全熟门熟路，这个时间点，给主人们的晚餐供应基本已经结束，有些仆人会下去用餐，厨娘和她的帮手开始准备明天的面包和点心，有人在清理烤炉，主管则对着单子查核采买。梅林就在这些人中旋风一样冲进去，找到托盘和勺子，随便向碗里填上一堆东西，切碎的蔬菜、豆子、青提子、几撮调料，还有仆人吃的燕麦粥。
一只沾满面粉的肉墩墩的手猛地抓住他的胳膊：“你从哪儿来？”
梅林吓了一跳，粥勺从他手中滑开，掉进锅里，陷进浓稠的糊状燕麦，他眼睁睁看着它消失，手还尴尬地举着。
厨娘眯起眼睛，“我从没见过你！而且你弄掉了我的勺子！你知不知道——”
“我知道，”梅林飞快地说，“你需要我的脏手离你的食物远点。”
厨娘一愣，她时常对另外一个惹人烦的、喜爱做鬼脸的男仆大吼这句话。然而那个男孩……她愣神的瞬间，梅林灵活地挣脱她的手，一溜烟钻出了厨房。她没管他，想到那个男仆让她一阵失落，循规蹈矩的厨房里再没有其他仆人会偷拿她的点心，那还有什么乐趣？
梅林端着盘子回到会议厅外，卫兵拦住了他，扫视他托盘里的食物，梅林期望它看上去不那么糟，至少颜色丰富。
“你现在不能进去，国王在谈事情。”左边的卫兵说，“你就在这里等。”
梅林安分地捧着托盘，垂首眨了眨眼，魔法从他身体里悄悄探出去，穿过那扇木门，把其中的声音放大到他耳中。
“……痕迹太过分散，他很狡猾，也许根本没走，还在森林里。”
“如果他有意实施阴谋，我想潜伏在某处也是合理的。”亚瑟轻轻地说，“明天继续搜索，只有你的人我放心。”
“陛下，”阿古温说，“既然巫师没有抓到，是否考虑把婚礼延后？”
“婚礼完成，领土协议才算真正定下来，以目前的情况，我们都不希望再出什么岔子。”亚瑟冷淡地笑了笑，“何况，等米西安成为卡美洛的王后，那巫师也就没什么再能破坏的了，对吗。”
对话一字不落地钻进梅林的耳蜗，他们又谈了一会儿，阿古温随后告退，门锁打开，梅林退到一边，把头低下，以免与他对视。
阿古温没有注意到他，踏出会议厅后，他原先不佳的心情由于短暂的压抑而更加恶劣，他不耐烦地拉扯着领口，眉心拧出深深的线条，大步向楼梯走去。
卫兵保持大门开启，梅林脚步轻缓地上前，侧身闪进屋内，用脚后跟掩上门。几支高挑的烛架立在石柱旁，中央的长桌上方还有一个吊起来的圆形大烛台，亚瑟坐在桌子最里侧的座椅上，面前堆着许多纸张，两摞书，一个打开盖子的墨水瓶压着几封信件。
“不必送过来，”亚瑟瞥了一眼他手里的托盘，抬手取下最上面那本没有标题的书，吹掉积尘，翻开柔软的牛皮封面，长久未见光的纸发出硬脆的哔剥声，“告诉厨房我不用晚餐。”
梅林待在原地没动，重新见到亚瑟让他焦虑的灵魂汹涌而平静。他有许多话想说，用比争执更好的方式对他说，但他不知要从何开口，一切都堵在他的胸骨后面，在他喉咙底部，在像只离水的鱼那样猛烈跳动的心脏中。
他挪动双腿，一语不发地走到长桌旁，放下托盘，端起银壶为高脚杯斟水。烛光里，亚瑟的头发泛着柔软的光泽，他骨节分明的有力的手指沿着书页上细小的字迹移动，羽毛笔伸进墨水瓶里蘸了蘸，在纸上落笔，划去，停顿，再落笔。
梅林抬起银壶，壶底轻轻贴上桌面，亚瑟似乎陷入了思考，见他还不离开，便在书写的间隙又扫了他一眼。
“杰弗里让你来的？”他仍然保持了语气的温和，继续手里的事务，“谢谢他的苦心，我不需要新仆人，你可以出去了。”
梅林胸膛里的鱼甩尾挣扎了一下，那湾浅水近在眼前，再来一次，它就能游回去，重获新生。
他对命令的无动于衷令亚瑟微愠。国王蹙起眉毛，视线上抬，声音比之前严厉得多，甚至有些吓人。
“我不需要仆人在这儿——出。去。”
梅林像饮下了一杯五味杂陈的浅酒，点燃了他的眼角，烧酸了他的鼻尖，灼热了他的喉咙，一路直到胃里。他端起高脚杯和那碗看起来略微恶心的、颜色杂乱无章的燕麦糊，在亚瑟疑怒交杂的目光中上前，将食物直接搁在他面前的那叠纸上。
“你应该吃一点。”
亚瑟的眼睑同时一跳，不悦、惊讶和疑惑从他脸上快速闪过，他微微眯起眼睛，像是这才好好打量了面前的人。
“我亲手做的。”梅林用不是他自己的声音说。
但他用他自己的眼睛注视着亚瑟。
亚瑟浅蓝的双眼意义不明地闪烁，他审视，猜度着他，在确定和不确定之间，相信与不相信之间。他快速地看了一眼大门，又转回来，梅林对他微笑，像往常无数次那样，双手收拢到背后，脚尖后撤，一步步退到柱子旁边，属于他的位置上去。
亚瑟的嘴唇稍稍分开，但什么也没说，他凝视了梅林漫长的一刻钟，低下头去，从碗里拔出勺子。一坨浓稠的浆糊似的燕麦粥沾着西芹碎末，从勺窝滑出来，啪地砸回那堆一言难尽的食物表面。
他松开手指让勺子落下，肩膀靠上椅背。
他轻轻叹出一口气，摇了摇头，片刻，又摇了摇。
他的唇边浮现微不可察的笑意，一闪即逝。
他抬眸，思虑地盯着紧闭的大门。
他终于又侧过脸来，烛影静谧，似乎删去了千言万语，他只是就这么看着他。
“是你。”他最终确认道。
以往的每一次，梅林都害怕亚瑟会识破他的面具，这是唯一一次，他期望，并且知道亚瑟一定会认出他。
亚瑟的视线从他身上拂走，勺子在粥里搅出一道弧线，又一道，他皱眉盯了盯，舀起半勺粥含进口中，稍加咀嚼，喉结已向上滑动。如果它难以下咽、悲惨过啃靴子的老鼠肉，他并没有表现出来，相反，他吃进了第二勺，然后是第三勺，安静地，妥协地，他一口一口吃下半碗粥，并不在意它的颜色或味道，更像某种沉默的仪式。他低垂的睫毛淡如纺车上最细的丝线，随着每一眨眼轻微抖动，最后，他在露出的碗底轻轻搁下勺子，从银杯里抿了一口水。
自米西安公主送来那盘全填进高文肚子里的熏肉，自他们上午的争执后，梅林不知道亚瑟是否还有机会好好吃点东西。当他看着他稍稍放松的双肩，想起盖乌斯提前准备的丰盛佳肴，在近似凝固的时间里，忽然有些愧疚。
“我去重新——”
“回来。”
烛光下，亚瑟眼珠里的光泽柔润静谧，“到我这来。”语气倒很笃定。
他歪头示意身边的椅子，“告诉我，为什么要冒着风险溜出来？”
梅林提起嘴角，目送被他推到一旁的空碗。
因为我得待在你身边。他想。
“因为你还没学会自己料理肚子。”他说。
亚瑟笑了笑，笑容像一片无声的落叶。梅林在他指出来的椅子上落座时，这笑容从他脸上消失。他低下头，将一张羊皮纸从面前那许多书卷中抽出来，铺在桌面，捏起了羽毛笔。这姿势有拒绝的含义，梅林看出此时再提起米西安公主并不合适，加冕礼就在后天，无论如何，将要发生的都会发生，而他早上因太过惊愕几乎忽略，为这个决定背负最多的人是亚瑟自己，他亲手封上了退路，他放弃了格温，在她背叛他之后，他也许曾留有一丝怀念和余地，现在他亲手斩断了。
“你需要休息。”梅林注意到国王眼窝下的阴影，“需要躺下来，然后休息。”
亚瑟摇了摇头。他浏览着羊皮纸上的条目，翻过老旧书册僵硬的纸页。
梅林决定用上他们之间那个老掉牙却总有效果的玩笑，“如果说天底下什么事最让人担心，亚瑟，那就是你突然爱上读书。”
亚瑟没有像往常那样回应，他不着边际地说，“昨晚我做了一个梦。”
梅林怔了怔。“梦见什么？”
“一个男孩。”亚瑟平静地，“他对着我尖叫，一把剑插在他的胸口，他不让我救他。我认出那是我的佩剑。”
梅林舌头沉重，发冷的脚底在地面上挪动，魔法并不意味着他能释梦，但他有直觉。昨晚他也有过短梦，他梦见打猎，树林里的鸟鸣像一去不复返的追悼。他本以为在那之后他不可能睡着，可也许是本能的逃避，或情绪极度绷紧之后的耗竭，他的意识像一只割断了绳索的水桶，迅速沉入了幽暗的井底。
亚瑟的目光从笔尖扫向他的面庞，似乎还要说什么，就在这时，梅林左耳一烫，耳廓突然从变形的位置弹了回来，顶起他变长变卷的头发，亚瑟注意到，稍稍睁大了眼睛。
“等……”梅林说，赶快抬手捂住，想加固一下变形咒。
但他的右耳也弹了回来，接着，脸上便是一阵剧痛，比变形时更痛，因为他还没做好心理准备。亚瑟惊异地抬起了眉毛，梅林捂住下颌，咬紧嘴唇防止再溢出痛呼，无济于事，几声脆响，他在两眼的泪光中感到自己的骨头再一次折断又接好。
亚瑟看上去被他吓到了。
梅林仿佛听到盖乌斯的声音在脑海里大声指责，像一把锤子要修理他的莽撞：“我告诉过你！这不是用在人身上的！万一你在庭院里突然变回来呢？”
“……抱歉？”他捂着下巴，眨巴着盈出泪水的眼睛，含糊地说。
亚瑟一时不知道如何回复，只是表情复杂地盯着他。
“我的咒语，呃，用的不太合适，”梅林解释道，他的脸变了回来，头发和胡子却还是老样子，他竖起一根手指，“别担心，我马上弄好。”
亚瑟无奈地抬起左手，意思是要他别动，他站起身，手指垂落点住桌面，绕过一排椅子走到会议厅门口，将门掀开一条缝隙，随即，梅林听到卫兵小跑远去的整齐步伐。亚瑟关上门，拨上插销，转过身来。
“别再变成另一个人了。”他说，“别再……我猜你也会对伪装感到厌倦。”
梅林意外地望着亚瑟走近，声音从嘴唇里溜出来，“有时伪装才是……做回我自己。”
亚瑟停住脚步，微怔，嘴角随后刻出淡淡的、有所领会的线条。他的眼睛没笑，他的眼睛沉寂疏离，梅林慌乱地直起身体。
“并不是说平时不是，”他强调，“我是说，我——”
“我明白。”亚瑟说。
一段前后无着的回忆雪片般轻柔地降落在梅林的意识里。画面时隔久远，他们两个如此年少，连林间的日光也都是年少，亚瑟并不取箭，也不着急寻找猎物，只是骑马在溪边徐行。
“怪了，梅林，在森林里我好像才是我自己。”他抬手折下一根柳条，向梅林投来一瞥，柳条伸过来挠他的脖子，“你这简单的小脑瓜肯定不明白。”
梅林躲开那根细长的柳条，他的马骑得还不很好，黑马误会了他的意思，刹住蹄子在原地转圈，他费了点劲才让它继续往前走，“嗯哼，的确很怪。”他拉长音节向亚瑟回敬，“如果‘你自己’和‘你’的区别只在于惹人烦的程度。”
亚瑟大笑，得意地回头，眼里闪出明亮的光芒，马儿扬蹄跃起，踏入浅溪，载着他没入树林间。
“我很遗憾。”亚瑟说。
梅林回过神，“你为什么要？”
亚瑟坐下来，靠回椅背上。
“所有这些年，魔法以纯粹邪恶的形式存在于国度里。所有书籍、记录、卡美洛的先辈对待巫术的态度、人们和德鲁伊之间的仇恨……”他的手指拨响书页，“坦白说，我还不知道从哪一点起步，从何处下手。”
梅林这才真的看清桌上叠高的连封面都已磨损的旧书，还有羊皮纸上密密麻麻的旧条目间杂的新笔迹。
“你在，”他微微哽住，就像有人在他胸口捏碎了一颗未熟的酸莓，“研究，魔法？”
“‘重新审视’，更贴切。”亚瑟的眼眸对上他的，“我许下了承诺，现在就应该开始兑现。但这个决定不仅仅是一句话，我的一句话。这个决定可能掀起狂风暴雨，我必须尽己所能地谨慎，做一切能做的准备。”
他听起来像在对他解释为什么魔法不能立即就合法。梅林放在腿上的手指收紧，“我很感激。”他真心实意，但略带苦涩地说，“往后还有很多时间，并不是明天就要颁布新法律。”
“并不急于一时。过去的这些年你也是这么想的？”亚瑟把羽毛笔投进墨水瓶，“看着我父亲……还有我，一次又一次清剿和抓捕巫师，看着绞刑架的套索在广场上立起？”
他脸上的肌肉牵扯成细微的苦笑，“昨晚我梦里的男孩，梅林，他的眼睛是金色的，和你一模一样。”
梅林心底震动，海浪冲刷的感觉，和早上亚瑟拥抱他的时候相同的感觉，刹那间席卷了全身。
“我记得……好几个营地里，”亚瑟继续说，他似乎有种天赋能把艰难的词说得平稳，“都有那样的孩子。年纪很小却已经学会了战斗。如果他们只是逃命，有些战士会放过他们，但他们反抗，于是……”他停了停，“所有人都坚信自己在做正确的事，包括我。所有人都在对魔法的恨意和畏惧中长大，每一个卡美洛的年轻人都是如此——”
“而那将会改变。”梅林的声音藏着颤抖，他笃定地，深深地望进亚瑟的瞳孔，“我相信你。不只是我。许多德鲁伊都相信你。当艾尔多还属于森瑞德时，他并不在他的国度里禁止魔法，可人们始终将厄运归咎于村子里的巫师，我小时候——”他忽然打住话头，眼神飘移了一刹，才重新看回来，“我知道，在纸上划去一道法律很容易，真正的尊重和自由很艰难……而我相信你。”他说，“我一直都是。”
亚瑟的眼睛像漆黑夜空中的星辰，格外清晰，格外醒目，静静闪动，他没有避开梅林笃信的目光，他以此回应他。
“这件事首先会在三四个骑士和大臣中准备，”亚瑟平稳地说，“大约半年，新律法的初稿会由杰弗里起草。也许圆桌上将有一场辩论。在此之前，我需要一个人去和德鲁伊们接洽，这是关于他们的律法，与其被动等待，巫师们有权利提出意见，也有责任在施行后严格遵守。我想你愿意帮这个忙？”
梅林咧开嘴，天知道他的心脏为什么跳动地如此激烈欣悦，像个不真实的幻梦胀满胸膛：“我当然愿意。”
“并且和以往一样，不要任何奖赏。”
“我要过的，”梅林一本正经地说，“一天的休假。可你总是忽略。”
好几天以来，真正的笑意第一次出现在亚瑟脸上。
“我父亲不会相信我在做什么的。”他轻轻叹道。
“所以你不是你父亲。”梅林说，双手搁到桌面上。事实上，他想去抓到亚瑟的手，紧紧握住，再紧、更紧些，为了这一刻，他所有的付出都值得，他始终不敢相信它真的降临在眼前，不过一天之内，它从遥远的梦变成了可期的未来。
“当那天来临。假如魔法在卡美洛全境都不再是入刑之罪，”亚瑟忽然问，“你想去哪儿？”
梅林脸上挂着微笑，耸起肩头，“我怀疑卡美洛还有什么地方我们没去过。”
“不，我的意思是，”亚瑟纠正，“去哪儿生活。”
梅林愣了愣，“去哪儿生活？”他不确定地，一个字一个字重复。
亚瑟的眼神好像这是个再合理不过的问题，“当然。你的使命完成了，不是吗？在地牢里，你反复强调这里有你的命运，当它结束，你肯定会想拥有真正的生活。”
梅林的心脏朝他的胸骨猛擂了几下，然后，他才明白亚瑟误会了什么。命运果然是苦涩甜美的幽默，他抑制住自己突如其来的、含泪大笑并嘲讽亚瑟是傻瓜的冲动，顺着应道：
“呣。我的确想。”
亚瑟依旧盯着梅林，语气平淡，只有咀嚼肌微微绷紧。
“我猜是个风景优美的地方。”
“不能说特别好。”梅林提起嘴角。
“村落？湖泊？听说格林斯瓦尔岛——”
“城堡。”
亚瑟仿佛没有跟上梅林的语速，或者没能听全这个词的发音。
梅林厚脸皮地、理所当然地说，“一座各方面都不那么拔尖，尤其是国王的房间最令人无法忍受的城堡。”
亚瑟抬起眉毛，有那么一刻，他看他的眼神像他们初次见面时。
“噢，”他缓缓开口，“我不确定这儿会有你的位置。”
梅林露出微笑，浅浅的，神秘的微笑。
“命运说这儿会有的。”
