Merlin知道他是指上一世那个骄傲的公主，诚实地说，作为全Camelot唯一一个能够让Arthur吃瘪的人，当年Merlin对Morgana一直都带着膜拜之心的。
＂没什么好谈的，＂Morgana抢在Merlin之前开口：＂你见过有人领着个军队冲进你的国家占领你的卧室然后回头再告诉你这个国家需要你请你回来的么？＂她冷笑着看向Arthur：＂协议可以签，你要卡梅洛都可以拿走！但是战争引起的所有损失和人员伤亡怎么算？＂
Gwen有些担心地望了一眼快要气炸了的Arthur，只是不知她是担心Arthur真的被气坏了，还是担心气极了的Arthur把Morgana给一剑戳死。
不过Arthur是真的快要疯掉了，他早该知道Morgana属于所有女人中最无法沟通的那种：＂我说了我不要你的卡梅洛！卡梅洛早在三百年前就是Albion的一部分，你接着做你的公主，＂他努力告诫着自己一定不能抓狂：＂而且讲理一点儿，Morgana，为了不影响到城中百姓，我的军队才是伤亡比较多的那一个！＂
夹在他们中间的和事佬Merlin因为这熟悉的场景而感到有些好笑，但更多的是头疼。过度的恐惧和紧张后，他现在只想赶紧结束这些事情回家睡上一觉，哦，甚至不用回到家，给他一面墙他都能靠着睡过去。
＂冷静些，女士们先生们，＂忍无可忍的Merlin决定抛出杀手锏，他把矛头对准Morgana：＂Morgana，无论如何我想你应该先回去看看你父亲，＂他煞有介事地冲她点点头：＂除了你，别人可照顾不来一个半瘫痪的病人，更别说把他养得白白胖胖的。＂Merlin还在计较着Angelo的体重，Arthur闻言没忍住，绷着的脸＂噗＂地笑了出来。
Morgana猛地抬起头，狠狠地瞪了一眼Arthur，最终把眼刀扎在了Merlin身上。而后者只是睁着无辜的大眼睛望着她，耸耸肩表示一副爱莫能助的样子。
两个人就那么对峙着，谁也不肯让步。
＂……你们狠！＂终于轮到被戳中软肋的Morgana败下阵来，她咬牙切齿地站起身往外走，路过Merlin身边时故意狠狠地撞了他一下，Merlin的身板儿本就算不得健硕，加上一整晚没睡觉，一个不稳就朝旁边栽去。
然后一只手接住了他，Merlin稍稍偏头就看见了Arthur那双带着戏谑和嘲笑的眼睛，不过他竟然很善良地没说什么，反而等他站稳后，拍了拍他的肩夸赞道：＂干得好，Merlin！＂
Merlin不动声色地跟在后面翻了个白眼。
回城的途中一切顺利，Merlin忙着和困意以及从马上摔下去这两件事做斗争，Morgana一路和Arthur吵回城堡大门，Gwanie仍旧摆显着他在酒馆的那些丰功伟绩，只除了Merlin在看到Lancelot扶着Gwen上马的时候吓得一个劲儿找Arthur说话企图分散他的注意力外，没有任何小插曲。
事实上Arthur已经看到了，但除了眼眸的颜色稍许变深，他并未表现出更多的不适——Arthur惊讶地发现，自己原来并没意料中的那么在意。相反地，对于眼前不停地谈论着那个烂透了的话题的Merlin，他觉得无比有趣。
＂Merlin，如果你的表演结束了，那就请上马吧，＂他似笑非笑地看着他：＂所有人都在等着你，还是说你要跟在我们后面跑回去？＂
Merlin从毫无逻辑的话题中回过神，这才发现所有人都在用打趣的眼光望着他。
噢，Merlin，你真是一点儿都不蠢！
他在心里挖了个坑将自己埋进去。
***
几天后。
确认了Angelo和城中居民的安然无恙，虽然表现得很不情愿，Morgana还是和Arthur签下了归属协议。至此，除了卡梅洛西南的康尔沃和威尔士，Alibon已经基本完成统一。考虑到战线如果拉得过长将不利于军需补给，Arthur决定命大军在卡梅洛休整，同时部署出南下的作战计划。
一切都还是以前的样子，Merlin很少在Arthur面前用魔法，他直觉他还是不会喜欢这件事，只除去有些时候Arthur实在看不下去他笨手笨脚的样子了，会主动说：＂Merlin，随便你用点儿什么办法，别让自己看起来那么蠢。＂
然后Merlin会一怒之下用魔法做完这件事情。
但大多时候，他看上去仍是那个笨手笨脚的男仆Merlin.
可两个人都觉得有什么事情横在他们中间，那并不像曾经Merlin瞒着他魔法的事情那样，让Arthur觉得自己有时会看不懂他的男仆。
那是一个他们都能感觉到的存在，但他们都不明白那是什么。
而没有人会因为一种感觉去发问，那太愚蠢了。
于是他们都没问。
直到有一天，Merlin撞见Lancelot和Gwen在城堡的角落里拥吻。
＂M-e-r-l-i-n！＂面对完全心不在焉的男仆，Arthur终于爆发出忍无可忍的怒吼：＂见鬼的你整个晚上脑子里都在想些什么，先是把盐当成黑胡椒撒在我的牛排上，然后把擦桌子的布拿来给我擦嘴，现在直接把葡萄酒倒在我的裤子上！你是不想干了吗？！＂
＂对不起，Sire！＂受到惊吓的Merlin回过神来，慌慌张张地扯过毛巾帮Arthur擦裤子上位置有些尴尬的的酒渍，可是他胡乱的擦拭只是将其变成了更大的一块印记，于是他开始解Arthur的皮带。
这一次轮到Arthur受惊吓了，像是Merlin触碰他的手有什么烫人的东西一般，他飞快地跳到一边，整张脸不知是因为愤怒还是别的什么原因涨得通红：＂该死的Merlin你在干什么？！＂他从Merlin手中抢过自己已经被脱掉一半儿的湿裤子，躲进屏风后面。
Merlin有些不知所措，他一边表达着自己＂只是想要帮他把湿裤子换下来＂这个观点，一边帮Arthur找出一条干净裤子递过去。
＂好吧，所以是什么在困扰你？让你在工作时间这样……心事重重牵肠挂肚？＂换好裤子的Arthur整理好情绪，警惕地在距离Merlin三尺远的地方坐下来，调侃的语气却是一如既往地带着典型的Arthur式讨人厌。
这样的口气让Merlin意识到如果自己给不出一个合理的解释，今晚很有可能无法从他眼皮底下全身而退。
可是他没法开口，关于他在过来的路上看到的那些画面。在他心里Gwen永远应该是Arthur的女人，他不知道Arthur对于现在的她和Lancelot的事情是否有所察觉，当然三百年前他是知道的，但那时Gwen的天平很明显是倾向的Arthur，可这一回……
他又想起黄昏时分看到的两人拥吻的场景，尽管Merlin关于接吻的经历仅仅只有三百多年前和Freya那蜻蜓点水的一次，但Merlin能够感受到那是热恋中的人才会有的姿态。因为曾经的无数次，在他们以为他看不到的地方，Arthur和Gwen也是这样的。
Merlin闭上眼，不自觉地摇摇头，想要把那些画面从脑袋里甩出去。
＂Merlin？＂Arthur笑闹的心情因为他这个动作变得有些严肃起来，自从他知道了Merlin的魔法，他开始在意起Merlin的每一个不安，他当然记得曾经那些不安的Merlin对他的警告被他嗤之以鼻的下场。而现在的Merlin，明显正处于极度的不安中，他死死地盯住他：＂告诉我，出了什么事？＂
而Merlin仍然只是一个劲儿摇头，告诉他什么事都没有。可事实证明即使过了三百年，＂一说谎就头脑发热不能思考＂的男仆Merlin，骗人的水平依旧拙劣如当初。
Arthur没再逼他，他握着高脚杯，修长的手指有一下没一下地敲着杯身，目光深邃地望着明明浑身不自在却勉强装出镇定地在那儿收拾餐盘的人。
粗略地在脑海中梳理了一下最近发生的所有事情，Arthur终于得出一个可能性的结论：
＂那天我去找Morgana之后，你和Druids的长老聊了些什么？＂他装作不经意地喝了一口杯子里的水，忽然出声问他。
Merlin被吓了一跳，他眼疾手快地接住一个差点儿掉到地上的盘子，瞪大眼看他：＂什么？＂他不明白怎么就从一个危险话题跳到了另一个更危险的话题。
＂我知道那天你被叫走了，你们聊了什么？＂Arthur耐着性子重复，他确定自己当时听到Earl说了那句＂你有你的任务＂。
Merlin的大脑开始飞速地筛选合适的答案，他当然不能告诉Arthur那个预言的真相，只能借着收拾盘子的动作，在所有备选信息里挑了一个折中的答案回答他：＂没什么，他给我看了些东西。＂
＂是什么？＂Arthur的语气开始向Merlin施压，犀利的的目光牢牢地锁住他，不容他丝毫的敷衍。
没有片刻犹豫地，Merlin抬起头，视线越过长长的餐桌，最终，落在Arthur身上。
＂未来。＂他回答道。
Chapter End Notes
唔，这一章解释一个地方。
关于Camelot和Albion。因为英国本就是个联合王国，所以我的设想是Arthur统一了Albion，他会是Albion的国王，但这不影响Morgana继续当Camelot的公主，Camelot只是联合王国之一，这就跟现在英国的威尔士王子（亲王）什么的一个道理。因此大家不要觉得皇姐是在叛国什么的啊>
Chapter 9
Arthur因为震惊而微微瞪大了眼。
他一直知道Merlin的魔法可以让他拥有一些令常人望尘莫及的能力，但他从未想过预知未来也是其中的一种。
＂所以……＂Arthur咽了咽口水，努力不把惊讶表现得过于明显，他注视着重新低下头去收拾桌面的人，无比好奇：＂你看到了什么？＂
＂没什么，＂Merlin把餐盘垒好，低着头掩饰自己的情绪，他能感觉到体内的魔法因为回想起预言中的画面而变得不安分，法师努力地压下那份恐惧，把自己的声音调整成一个轻快的节奏：＂Albion，以及所有人都会很好，除了你仍旧是个傻瓜。＂他甚至对他露齿一笑。
＂这一点儿都不好笑，Merlin，＂Arthur飞快地翻了了翻眼皮，他当然不会相信他，因为急于知道真相，他甚至没去计较Merlin又一次说他是个傻瓜这种大不敬的话：＂如果只是这样，Earl为什么特意把你叫走？＂
＂就是这样，＂Merlin无比确定地冲他点头，如果有面镜子，他都快要相信自己了：＂这只是惯例，三百年前我也看过，看之前没人知道会是什么。＂
＂那么三百年前你看到了我的死亡么？＂Arthur意识到自己说了什么的时候已经晚了，这句话原本是半开玩笑地问的，但当他看到Merlin脸上不可思议和受伤的表情时，他开始后悔起自己这个不经大脑就脱口而出的问题。
＂是的，我看到了。＂
在他纠结着要不要开口终止这个话题时，Merlin忽然回答了他：＂我看到Mordred用那把剑杀了你，所以我后来一直不相信他，我以为我可以改变命运。＂
Arthur在Merlin此刻散发出的气场里感受到一种从未有过的冷漠和巨大的悲伤，他忽然意识到这是段多么不应该被回忆起的往事，至少在这个人面前。
是时候结束这个见鬼的关于预言的话题了，他想。
＂所以你今晚的反常和这件事没有关系，那么到底是什么？＂Arthur把Merlin的思绪强行从那件事上拉回来，于是可怜的男仆又回到了原始的问题上。
Merlin恨透了这种在两个坑里跳来跳去的感觉，而且他意识到自己被推入了一个两难的境地：如果他承认，那么他就必须说出Gwen的事，如果否认……好吧，相比那两个宣告Arthur和自己的死亡的预言，他宁愿在这个坑待着。
＂关于Guinevere.＂Merlin默默地在心中向Gwen说了声＂抱歉＂，他实在招架不住Arthur的拷问了。而且这件事……他想，Arthur应该知道。
也许是今晚Merlin带来的惊讶太多，Arthur又一次愣在了那里，他沉默许久，终于选择了一个问句示意他继续：＂So，Guinevere？＂
其实他大概能猜到Merlin要说什么，关于Gwen和Lancelot的事情他也早有耳闻，然而除去Gaius和Merlin，没有人知道他和Gwen曾经的关系，所以大家开玩笑也都不避讳Arthur.
起初也不是一点儿不在意的，但仅仅限于＂有感觉＂，而那种感觉也不过是小小的失落。事实上从遇到Gwen到现在，他什么都没做过，也没有表示过，两人唯一一次单独接触还是那天在Morgana门前帮她拎水。
可他知道Lancelot一直在追求她，那些轰轰烈烈的求爱他甚至亲眼见过几次，即使几乎每一次他都被比他还紧张的Merlin找各种奇怪的借口拉着往反方向走，或者蹦来蹦去试图挡住他的视线。想到这里他不自觉又笑了起来，用鼓励的眼光看着还在犹豫着要不要继续说下去的人。
＂我看到……＂Merlin咬咬牙，到底是狠下心把句子说全了：＂我看到他们在接吻！＂
Arthur今晚第N次吃惊地睁大了眼睛，他不可思议地望着一脸视死如归的Merlin，半晌，竟哈哈大笑起来：＂Merlin……你居然去偷看人家接吻？＂他乐不可支地趴在桌上谴责他：＂这可有点儿太过分了！＂
Merlin没想到Arthur完全没抓住重点，他气愤地反驳：＂我没有偷看！我只是路过！＂他从长桌那头紧走几步绕过来，俯下身撑在桌上凑近提醒偏离主旨的某人：＂而且这根本不是重点，重点是，Gwen在和Lancelot接吻，Arthur！＂
Arthur点点头，表示他听到了他的重点，他笑着对正在很认真地生气的男仆提问：＂所以呢？他们是恋人，无论是Albion还是Camelot都没有哪条法律规定恋人之间不能接吻，＂他冲Merlin挑眉道：＂还是你需要我来教你一下两个恋人应该做哪些事情？＂
这句话有些轻佻了，但注意力集中在＂Arthur的Gwen和别人接吻了＂这件事情上的某人完全没有注意到，至于从小和Morgana相互调戏着长大的Arthur，更不可能意识到自己的言辞有何不妥。
＂可你不是……？＂Merlin觉得自己智商有些跟不上，他不明白Arthur怎么一脸无所谓的样子，Gwen明明应该是他的王后，而现在她正在跟另一个男人接吻。
年轻的国王摇了摇头，没有立刻回答他。
Gwen是个很棒的女孩儿，Arthur想起第一次他对她另眼相看是在伊尔多，他们为了保卫Merlin的村子并肩作战的时候。那是她第一次明确地向他指出他的一些做法是错的，她认真的表情让他开始正视她。那之后她的勇敢和舍命相陪都让他对她倾心，她所做的一切都显示出她是个有足够能力和资格站在他身边的女人。整个卡梅洛敢于反对Arthur的人从来不多，虽然以前的Morgana也经常和他对着干，可她除了无理取闹就是抗议他为Uther做的一些有关魔法的事。
但Gwen不一样，她只是个女仆，于是她的勇气尤为可贵。
Arthur很少去细想自己为什么会喜欢一个人，此刻忽然想起来，他觉得大抵就是这样。
所以他喜欢的是和她拥有过那些回忆的那个女孩儿，可是现在的Guinevere并不是她，即使她们可能拥有着完全相同的性格，但让她拥有自己的爱，却是对那个Gwen不公平的事。
对拥有那些曾和他生死与共的回忆的人都不公平。
Merlin.
脑海中忽然跳出这个名字，Arthur被自己狠狠地吓了一跳，这种时候想到这个人似乎并不是什么恰当的事。他绞尽脑汁想要赶走这个荒唐的念头，可是竟然发现越是这样越是徒劳，自己的的大脑像是被什么操控了一般，自动开始匹配起那些信息——于是国王不安地发现，那些他总结出来的关于Guinevere的＂优秀品质＂，这个名字的主人都有。
甚至，没有人比他做得更好了。
Merlin是最勇敢的总是独自承担一切的人；Merlin是唯一敢说他是个皇室傻瓜的人；Merlin给他提出的意见总是对的；Merlin欣赏他所有的优点甚至缺点；Merlin随时都在牺牲自己去救他； Merlin隐瞒自己的身份委屈那么多年只是怕他为难；Merlin说他生来就是为了服侍他；Merlin等了他三百年；Merlin……
Merlin从来不抱怨。
Arthur知道Merlin为他做过很多，在被告知他的魔法之前他就知道了，可是Merlin从未向他索取或者抱怨过什么，同样作为一个仆人，他甚至像是Gwen那次爆发性地冲他吼出心中不满的情况都没有过。
他们的争执永远只会关于＂Arthur该不该去送死＂或者＂Merlin该不该去替Arthur死＂这两个问题上。
于是他娶了Gwen，忽视了Merlin.
Arthur意识到自己正在拿两个本不该被列在一起的人做着奇怪的比较，Gwen是他的王后，好吧，曾经的，可Merlin是最好的朋友，这毋庸置疑，没有人可以超越Merlin在Arthur的友谊排序中顺位第一的位置。
但他居然这么干了，他觉得这有些不妥，但又说不出来是哪里出了问题。终于，Arthur从漫长的思考中回过神，他敲了敲脑袋，怀疑自己是不是有些喝多了。
＂Arthur？＂Merlin担心的询问传过来时，Arthur忽然意识到这个笨蛋还在等着自己的答案，他无比头痛，不知道要怎么解释这个话题。
＂听着，Merlin，＂Arthur试着找到自己的逻辑：＂Gwen曾经是我的王后，可现在的她，他们所有人，都不再拥有那段记忆。他们有权利选择任何一个他们想要在一起的人，包括Gwen，包括Lancelot.＂
＂可是难道你不喜欢她了么？＂Merlin仍旧不理解，他以为Arthur和Gwen会一直走下去，那是他所理解的爱情，而Arthur和Gwen之间明显正是这样的。
＂可她并不是那个Gwen了，Merlin！＂Arthur开始表现得烦躁，他不想再继续这个话题：＂即使她和那个Gwen一模一样，她并不拥有我们之间的那些回忆，所以也不拥有我们之间的爱！＂
他深深吸了口气，认真地看着自家男仆＂求知若渴＂的眼睛，无奈地继续道：＂而且，对我来说Gwen很重要，可Lancelot也很重要。＂
Merlin愣在那里，一时没有接话。
＂我不想失去我最好的骑士，所以我什么都不会做。＂
有那么一瞬间Merlin简直觉得Arthur在闪着金光，那种为了朋友牺牲自己的爱情的伟大情操。他自动把重点放在了最后一句上，但他到底也接受了Arthur要对Guinevere放手这个事实。
最后，他把双手搭在Arthur的肩上想要给他一些安慰，并坚定地告诉他：＂你值得更好的人，Arthur.＂
靠在椅子上的国王抬起头，颇显讶异地看着居高临下试图让他宽心的黑发少年，感受着从肩上的双手所传来的温度——这双手的主人似乎永远觉得我值得最好的，Arthur这样想着。半晌，他扬起一个漂亮得有些犯规的笑容，告诉他：＂当然，Merlin，我值得最好的人。＂
一个和你一样好的人。
Chapter 10
关于Guinevere的那场谈话就那么就揭了过去，身为一国之君和一国之君背后的大法师，Arthur或者Merlin的人生都不可能只有那些儿女情长，他们最重要的使命永远是脚下这片土地。
南下方案制定得差不多的时候军需补给也基本跟上了，Morgana还很慷概地资助了Arthur三十万担军粮，虽然她明确地表示那是需要还的。可无论如何，不出意外大军都将在三天后启程南下。
然而总是有意外的，这一次，就是Albion东北部的灾荒。
Merlin在议事大厅找到Arthur的时候后者正在跟一屋子的人激烈地争论着，他默默地旁听了一会儿，大致弄清了他们争执的内容：由于灾荒形势严峻，战争和救灾难以兼顾，于是Arthur决定暂缓南下计划，北上救灾，而以Sir Kay为首的群臣却认为应该一鼓作气南下收复康尔沃和威尔士，救灾的事情可以暂缓或者交给下面的人去做。
＂Sire，如今军队力量民心所向都处于对我们有利的势态，况且军队已在Camelot驻扎近一个月有余，若是再拖，极有可能不利于战争形势，对于军需也将是极大的消耗。＂骑士们都是刀光剑影中过来的，他们对战争形势的分析很到位，这一点Arthur无法反驳。
若是推迟南下，那么这一个月来的修生养息等于全部作废，除此之外，Albion南北跨度极大，东北部灾区和西南部战场几乎是在版图的对角线上，如此一来，统一Albion将变得遥遥无期。
Merlin有些紧张地等待着Arthur的答案。
年轻的国王平静地开口道：＂我明白，但统一Albion的意义远不止于那一纸协议。＂他让自己冷静下来，犀利的视线逐一扫过在场所有的骑士，他们是他的臣子，却也是他的战友，是他在战场上能放心把后背交予对方的人。
最后，他看到了站在门边儿的Merlin，平日里总是脱线的男仆此刻一脸严肃地望着他，对他点点头。是的，Merlin总是知道他要说什么，他总是站在他的身后支持着他。
Arthur收回视线，仿佛被那个眼神注入了巨大的勇气和力量一般，坚定地对着Kelly以及他身后支持或反对他的人说出他的信仰：＂我们统一Albion，并不只是为了让我们的地图上多出几块土地，而是因为我们想要生活在这片土地上的百姓过得更好，＂他顿了顿，目光掠过所有人望向前方：＂那些心甘情愿臣服在我们脚下的子民，也不过是因着他们对我们的信任。可若是我们仅仅因为要获取更多的土地就置身陷囹圄的他们不顾，我们终究会失去他们的拥戴。＂他顿了顿，继续道：
＂即使是康尔沃和威尔士的百姓，也会不服于我们的做法，就算他们最终归顺我们，那也只是战争之下武力强迫的结果，＂Arthur解下腰间的Excalibur一把拍在面前的长桌上：＂可我们要的是民心！＂
佩剑与长桌碰撞的声音无比清晰地砸在了安静的大厅里，而那些掷地有声的字句，也砸在了所有人的心上。
长时间的沉默。
忽然有人开始鼓掌，Arthur循声望去，远处Merlin骄傲的表情高调地闯进他的视线。国王习惯性地想要给自己的男仆一个白眼，却没忍住嘴角扬起的那个幅度。
接着他听见了第二个人的掌声，这次是Morgana，彼时Arthur还没来得及收回笑容，惊讶地转头望向身后的她，却收到一个带着挑衅的鬼脸。
紧接着越来越多的人加入了Merlin和Morgana，如潮的掌声被大厅的回音效果无限放大，变得震耳欲聋而经久不息。
不知是谁带头喊了一句＂Long live the King＂，之后整齐的呼声伴随着掌声响彻大厅，传遍城堡的每一个角落。
***
然而救灾也并不是那么简单的事情。除去前段时日下达的往灾区调配粮食的命令，Arthur必须试着着手从根本上解决问题。
如今已是深春，Albion东北部的雨季却迟迟未至，原有的少量积雪在融化后也早已汇入大海，加之年初的一场虫害，作物收成少得可怜。决定放弃南下开始救灾的第二天，Arthur就带着军队回到了阿比亚，连夜制定起救灾方案。
Gaius也随行跟了过来，一些技术上的事情需要他的帮忙，更何况，他可不放心独自和Arthur在一起的Merlin.
嘿，别想歪了，老御医只是在担心自己儿子的安全。
回到阿比亚的第一个晚上，Arthur通宵同大臣在大厅议事，Merlin也只好陪着一夜没睡，前方灾区接二连三的急报让所有人彻夜焦躁不安，最后倒是Arthur最先冷静下来。
终于在第二天正午时分，他把拟定好赈灾方案交待下去，然后吩咐众人回家休息。Merlin已经不记得这是Arthur最近第几次熬夜了，他有些担心他。
＂你也回去休息吧，Merlin.＂Arthur一头瘫倒在床上，挥挥手示意男仆可以结束工作了。
Merlin把Arthur从床上拉起来，往他嘴里塞进一块撕成小片的面包：＂吃点儿东西再睡，Arthur，昨天晚饭后你就没有进食了。＂
Arthur闭着眼睛，机械地重复着咀嚼的动作。
＂水。＂他嘟哝道，于是Merlin往他嘴里又灌了一口牛奶，忽然觉得这个任他摆布的Arthur像极了城西Jason大叔家养的那只大猫。
＂不要了。＂Arthur拒绝了Merlin递到嘴边的第五片面包，重新倒下去开始睡觉。Merlin也不勉强，只是用餐巾帮他擦了擦嘴，然后扒下他没来得及脱掉的衣服（和裤子？），又为他拉上了窗帘，才安静的退了出去。
Merlin知道，明天起的每一天都会更加难熬。
第二天。
Merlin在破晓前一个小时来到Arthur的卧室，却发现他已经穿好了衣服在审阅文件，看到Merlin进来，他冲他招招手，把手中的资料递给他。
＂简直是目无王法！＂Arthur忍不住把手中的笔砸在书桌上，Merlin这才发现他面带怒色，他飞快地扫了一眼手中的资料，上面说的是以哈罗地区为首的几个领主私自增加税收，贪污政府派发的救济粮，导致百姓本就不多的粮食颗粒无存的事情：＂为防止消息外泄，他们甚至动用武力阻挠百姓南迁逃难，数千百姓活活饿死城中！＂
Merlin看着急报上触目惊心的死亡人数统计，握着羊皮卷的手也不由得有些颤抖。
＂我们半个小时后广场集合出发，在这之前我想见见Gaius.＂Arthur一脸沉重地对Merlin说。此行路途遥远，北方多山野高地，况且他们是急行军，考虑到Gaius的年纪经不起长途颠簸，Arthur让他留在阿比亚后方提供技术支援。
这个点Gaius应该还没起床，但事出紧急，Arthur也顾不了这么多了。
***
于是此行撤掉了大担大担的粮食，只留骑士团的百名精锐，他们的主要目的并不在于去发放赈灾粮，而是要去剿灭灾区的恶性武力。
但即使是每日只休息五个小时的节奏，一行人在到达哈罗以南一个叫的卡里莫托小村庄时，也是六天之后了。
途中偶尔能遇见逃难的灾民，却是见了他们就没命地跑，Arthur憋了一路的火气忍着没发作，带着大部队在距离卡里莫托十里外的树林里扎了营，拖上Merlin趁着天黑摸进村子打探情况。
＂Merlin，去引开那两个哨兵。＂Arthur盯着目标，轻声下达命令。
＂为什么是我？＂Merlin抗议道。
＂你会魔法！＂Arthur瞪他一眼。
＂以前你不知道我会魔法的时候也总让我干这种事儿！＂Merlin眼中金光一闪，反方向的不远处被弄出几声东西倒塌的声音，两个哨兵立寻声而去。
＂那是因为我英明。＂Arthur面无表情地拍拍他的肩，示意他跟上。
村子里到处弥漫着一股腐烂的气味，遍地都是尸体，其中不少甚至被野兽啃得七零八落。整个村子只有极少的几处还亮着灯，黑暗里寂静得没有半点儿声音，Merlin这才明白为什么偌大的村子只有两个哨兵在驻守。
已经没有人了，他们难受地别开眼。
＂别动！＂Arthur忽然按住身旁不安分的Merlin，轻声问：＂听！什么声音？＂
那是一种类似人畜的喘息声，Merlin停下脚步，凝神用魔法在周围搜寻着：＂这边！＂他小心翼翼地往前方的房子靠过去，Arthur赶紧跟上他。
屋子里没有一丝光亮，Merlin透过窗户往里望去，只看到漆黑一片，他询问地望向Arthur。
Arthur点点头，拔出Excalibur绕到屋子的前门，Merlin轻声念了个咒语，＂咔嚓＂之后房门应声而开。Arthur闪身进入屋内，借着窗外的月光，眼前的景象让他大吃一惊。
一匹野狼正扑在一个莫约七八岁的男孩儿身上，男孩儿的手艰难地抵着大狼的脖子，只差那么几英寸的距离，饿狼尖利的牙齿就要咬上男孩儿细嫩的脖颈。
若不是那狼也早已在这大灾之中饿得没了力气，男孩儿此刻定然已成其腹中美餐。Merlin还在兀自惊骇着，只听一声动物的痛嚎，Arthur已然挥剑将野狼斩落一旁，他连忙上前查看男孩儿的情况。
＂Mordred？！＂
借着月光，那双熟悉的冰蓝色眸子在黑暗中带着戒备打量着他们，透出令人不安的寒光。
Chapter 11
然而尚且没来得及说上话，Mordred就因体力不支晕了过去，Arthur不敢在村子里久留，抱起不省人事的Mordred迅速撤离了现场。临走前Merlin还看了一眼死在一旁的野狼，半开玩笑地问Arthur要不要弄回去烤着吃。
Arthur蹙眉思考了男仆的问题，然后很认真地拒绝了这个提议。
理由是他觉得狼肉不好吃。
骑士们诧异地望着抱了个孩子回来的两人，Arthur简单解释了几句，便把手中的人丢给一旁的Merlin，召集大家按照探查的地形拟定作战方案去了。Merlin看着怀中的Mordred，幽幽地叹了口气。
救下Mordred几乎是没有经过考虑的事情，连Arthur都没说什么，他似乎更没立场。
只是这一次短短数年，不知故事又会是个什么走向，若是Morgana真如预言所示那般会最终杀了自己，那么Mordred在其中又扮演着怎样的角色？
他不知道，他永远只能去选择他认为正确的那条路走下去。
这一次亦然。
Mordred没受什么皮外伤，他只是太饿了。Merlin端来一碗米羹喂他喝下。
＂谢谢你，Emrys.＂Mordred大大的眼睛望着他，依旧是用传音的方式对他说道。
Merlin笑得有些勉强，扶他躺平示意他好好休息。
对Merlin而言，眼前最要紧的问题，是明天大军全体出征时Mordred要怎么办。若是当初那个长大后的少年，自然是让他随行也无妨，可如今Mordred只是个七八岁的小孩儿，他们根本不可能带着他上战场。
＂留在营地，你看着他。＂当他向Arthur提出这个疑问后，后者没有丝毫犹豫地回答了他，还带着一脸＂你怎么会问出这么蠢的问题＂的表情。
＂我得跟你一起！＂Merlin坚决抗议，他压低声音，把Arthur拖出帐篷：＂找别人看着他，我看着你！＂
＂噢，Merlin，＂Arthur停下手中翻阅地图的动作，似笑非笑地瞥他一眼，露出森白的牙齿：＂抱歉我实在无法感到荣幸，对于你觉得我比一个小孩子更需要你的保护这件事。＂
Merlin气结，一时不知道该怎么反驳。
Arthur挥挥手，不再跟他争辩，转身回了自己的帐篷。
***
于是那晚本该服侍国王就寝的男仆没有出现，第二日一早国王兴师问罪时，男仆的答案是＂相比英明神武的国王，身为小孩子的Mordred更需要人伺候＂。
Arthur无言以对，一腔憋闷的怒火全发泄在了Merlin做的早餐上。
＂现在是灾荒时期，My Lord，＂心知他有意找茬，被嫌弃惯了的男仆满不在乎地吃着自己那份：＂就算我把你的皮带煮给你吃你也应该开心地感谢上帝。＂
＂不许再提皮带，Merlin！＂受到挑衅的国王陛下举着勺子打断了这句火上浇油的话，以他最爱的牛排起誓，最近紧张的行军节奏下自己已经瘦了很多了！Arthur不平衡地瞪着吃得津津有味的Merlin，又看了看自己的碗，怀疑两人根本吃的是不一样的东西，于是他抢过Merlin那份早餐，把自己的塞过去：＂我们换！＂
＂……＂Merlin严重怀疑着自家国王的心智，顺便为Albion的未来小小地担心了一把：
＂这是坏榜样，＂他转头耐心地教导其实根本没关心他们在吵什么的Mordred，＂你不要向他学习。＂
大军在太阳完全升起时拿下了卡里莫托，事实上根本没费什么力气，几里见方的小村庄，驻守的官兵总共也不过数十人，骑士团们甚至没给他们回哈罗城报信的机会。
Arthur留下了一部分军粮给村子里的百姓，没做停留便往哈罗赶去。卡里莫托距离哈罗不过小半天的行程，只是到达城门时，王城俨然一副大门紧闭，谢绝参观的阵势。
久攻不下，大军只得在城外再一次扎起了营地，Arthur烦躁地想着攻城计划。
哈罗地处Albion边境，是重要的边防屏障，当初为保王国安全，城墙修建得坚不可摧，最高处可达百米。强攻基本没有可能。
如此只能硬抗，看谁坚持得久。然而骑士团本就简装出征，加上大量粮食分给了沿途百姓，此刻已经不起持久战的消耗。反观城内，哈罗领主Blair屯着大量的粮食，倒是可以撑上好一阵。
当然，这还是在不考虑百姓死活的前提下。
＂除非谁有翅膀能飞进去。＂种种提案被否决后，Gwanie泄气地来了这么一句。
Merlin眼前一亮。
召唤艾苏萨过来的情景除了Mordred，几乎所有人都看得目瞪口呆。撇去根本不知道Merlin会魔法的骑士团，Arthur上一次见到这样的Merlin，还是三百年前那最后一战。
而那时他甚至还不知道那是Merlin。
＂你从没说过你是个Dragonlord！＂Leon的语气怪怪的，他们以为和Merlin已经是这么好的朋友了，他不该瞒着他们。
＂你们也没问过……＂Merlin有些理亏。不过这确实怪不了他，三百年前养成的习惯，他从没觉得自己会魔法是什么值得炫耀的事情，相反……他看了一眼一旁表情莫测的Arthur，觉得还是瞒着比较好。
＂你什么时候开始学习魔法的？＂随便惯了的Gwanie倒不很在意这个，他对Merlin嘴里那段古怪的句子颇感兴趣：＂刚才那是咒语？＂
＂是龙语。＂Lancelot插了进来，他宽慰地看了Merlin一眼，替他回答到：＂以前听家里人提过一点儿，不过世人大都以为最后一个Dragonlord早在三百多年前就去世了，没想到你竟然是这一族的人。你是天生的吧，Merlin？据说你们这一族都是遗传的。＂
Merlin点点头，感激地冲他好心的解围笑了笑，没再接话。
＂所以，你和Balinor是什么关系？＂正出神地望着天空，身后冷不丁传来Arthur若有所思的声音，Merlin吓了一跳，回头看他。
Arthur紧紧锁住他的目光里纠缠着未知的情绪，Merlin认得那种眼神，每当这个人觉得是自己害得他犯错了的时候，就会路出这样的神情。
＂他是我父亲。＂沉默许久，Merlin终于回过头，淡淡的回答通过初夏的凉风传来，Arthur没由来地瑟缩了一下。
所有人都意识到国王和他的法师之间的气氛因为忽然被提及的人名而变得有些诡异，不过没有人敢去问到底怎么了。
事实上Gwanie想问来着，可惜在他开口前，艾苏萨到了。
小白龙，不，现在是大白龙了，在空中盘旋了两圈，远远地落在了好几十英尺开外的空地上，戒备地望着全副武装的一群人，耻笑道：＂所以你改变主意了，要重新把我抓起来，还找了这么多人来做帮手？＂艾苏萨基本继承了五成Morgana的骄傲和五成基哈拉的傲娇，即使心里有着十万分的害怕和不乐意，也一定会以这种口气跟对面的人说话：＂作为一个Dragonlord，你可真是太看低自己了，Merlin.＂
＂谢谢，我也很高兴见到你。以及如果你有这样的心愿，我会很高兴满足你，艾苏萨，不过现在真不是时候，＂Merlin耸耸肩，勾起嘴角指着数百米外的城堡：＂我需要你带我进去，城堡里面。＂
＂还有我！＂Arthur抢着发言。Merlin神情古怪地看了他一眼，不知道他是想要体验一下骑龙的感觉还是单纯地不放心他的办事能力，不过他并没有拒绝。
＂Merlin！＂艾苏萨的脾气显然没有基哈拉那么好，他气愤地对着他喷了一口火，众人被吓得后退几步：＂我终于知道基哈拉为什么不喜欢你了，你竟然真的干这种大老远把我们召唤过来当马骑的事！＂
骑士团里稀稀拉拉地传出几处奇怪的笑声。
＂我以为身为一条一无是处到处闯祸的龙，你应该感到荣幸你还有点儿最后的利用价值？＂Merlin眨眨眼，倒是一点儿不生气：＂对了，你还要帮我把这个男孩儿送去Druids那里。＂
他把睁着大眼睛面无表情地瞪着艾苏萨的Mordred牵过来，淡淡地吩咐道。
