＂奇怪……＂Merlin嘀咕道，Arthur的身上竟然一点儿魔法的痕迹都没有，但这完全解释不通他最近怪异的行为。
＂检查完了？＂Arthur终于战胜了那些邪恶的声音，迫使自己摆脱Merlin的魔掌，他丢给他一个似笑非笑的表情：＂怎么样，有魔法吗？＂
法师摇摇头：＂暂时没发现，不过……＂
＂够了Merlin！＂忍无可忍无需再忍，Arthur觉得这个混蛋就是欠骂：＂你个白痴，我不是让你出来陪我玩儿魔法游戏的，＂他吼他，＂你把整个野餐的氛围都给破坏掉了！＂
Merlin吃惊地看着忽然正常的Arthur，不明白怎么一时间又好了。不过他终于放下心来，不好意思地挠挠头：＂对不起Arthur，我只是担心你。＂
仅仅因为这么一句话，Arthur原本准备好的一堆关于＂蠢货＂＂笨蛋＂的词语，忽然又排不上用场了。
***
晨练回来的Sir Lancelot路过国王男仆的家门，后者正在门口帮Angelo煎药。他拎起旁边的一桶水，对准那壶药就浇了下去，Merlin吓得猛地跳起来。
＂噢天，你干什么，Lancelot？！＂他惊叫道。
＂是你在干什么，Merlin？＂Lancelot奇怪地看了他一眼，抬了抬下巴指着报废掉的一壶药：＂已经烧焦了，你都闻不到么？＂
Merlin一愣，这才重新把注意力移回正在散发着焦糊味的药罐上，他惊叫一声，手忙脚乱地把它从药炉上移下来，哭丧着脸：＂我好不容易熬了一个小时的……＂
Lancelot无语地看了一眼面前的狼藉，拍拍他的肩：＂算了，一会儿我让Gwen来吧，＂他对他说：＂不过你刚才想什么想得这么入神，这么重的味道都没闻到？＂
Merlin闻言，原就沮丧的脸又垮了几分，他坐下来，盯着Lancelot迟疑片刻，挫败地对他说：＂我觉得Arthur中了魔法，可是我找不出是什么魔法。＂
＂魔法？＂Lancelot显然也没料到：＂连你也解不掉的魔法？你问过Gaius么？＂
＂我当然问了，＂Merlin埋怨地回头望了一眼屋内还在熟睡的Gaius，抚额道：＂可是他说Arthur很正常，没有中魔法。＂
Lancelot被他弄得有些糊涂，他一头雾水地问：＂那么你是为什么知道Arthur中了魔法的？＂
＂感觉，Lancelot！＂Merlin激动地站起来，对他解释道：＂你难道没有觉得Arthur最近有什么不正常么？＂
＂不正常？＂Lancelot仔细蹙眉回想了一下，摇摇头：＂不觉得，除了他最近心情看起来比较不错。＂
＂哪里是比较不错！＂Merlin猛地抬高音量纠正他，随即想起还在睡觉的Gaius，又立刻压低道：＂你不觉得有些太不错了么？他甚至开始关心起我的工作会不会太辛苦！＂
Lancelot在一瞬间露出一个古怪的表情，他看了看处在崩溃边缘的Merlin，迟疑着回答：＂Arthur又不是什么坏国王，他会关心自己的男仆，尤其是作为朋友的你，有什么奇怪的？＂
＂当然奇怪，＂男仆反驳他，一脸理所应当：＂他以前从来不关心我，可他昨天甚至让我陪他出去野餐！＂
这下Lancelot脸上的神情基本可以用扭曲来形容了，他有些想笑，但又觉得面对正处在困扰中的朋友表现出这样的反应似乎不太绅士，于是他忍了下来，最终纠结成现在的表情：＂那么就是他忽然想关心你了？＂
Merlin摇摇头，昨天Gaius也是这么说的，但是这并不能说服他。
他还是觉得Arthur发生了什么事，即使不是魔法，也让他感觉到不安。
＂好了Merlin，＂Lancelot拍拍他的肩，安慰道：＂既然找不到解决的办法，那么你在这里空想也没用，也许顺其自然，你总会得到你想要的真相的。＂
他看她一眼，继续道：＂虽然我觉得，Arthur只是想关心你，＂Lancelot意味深长地说：＂他一直很关心你，Merlin.＂
Merlin呆愣着目送他离开，一脸不确定。
***
Lancelot真的找来Gwen帮Merlin煎药，Merlin这一次换了小指戳破后将血滴进去，随口问道：＂Angelo今天怎么样？＂他现在得每天换不同的手指，否则迟早有根手指会变成马蜂窝。
＂不能更好，＂Gwen无比开心地告诉他：＂自从前天说出了第一个单词，昨天已经能清醒大半天了。＂
＂这可真是个好消息，＂不管怎样，Merlin还是为他的一点点康复感到由衷的高兴：＂你真应该飞鸽传书告诉Morgana.＂他将小指含在嘴里，对她说道。
＂当然，＂Gwen骄傲地回答：＂我昨天就已经写信告诉她了。＂
Merlin点点头：＂快把药端过去吧。＂
目送着Gwen离开，Merlin叹了口气转身回屋，一回头看见立在门口的Gaius却是一惊，因为后者正用某种阴沉的目光瞪着他。
＂Gaius……＂他底气不足的叫他，把嘴里的小指匆匆解放出来：＂你起来了。＂
＂你在干什么？＂Gaius问他，语气不善。
＂Gwen来拿帮Angelo煎的药，＂他冲他掩饰地笑道：＂Angelo好多了，Gaius.＂
＂我看过Angelo的病，＂Gaius犀利的目光锁住他，永远是那副‘你骗不了我’的表情：＂他不可能活过这个冬天，Merlin.＂
＂总有奇迹的，不是么？＂Merlin不确定地反问，低下头整理桌子。这是他的小习惯，一开始说谎就会装作忙其它事，很不幸，Gaius太了解他。
＂是的，＂老御医不置可否地看着装得若无其事的人，一字一句地告诉他：＂比如，用拥有不死之身的法师的鲜血做药引。＂
Merlin一震，整理书本的动作僵在那里，进退维谷，他慢慢地转过头，看见Gaius强忍着没有发作的脸。
＂Gaius……＂
＂你根本不知道自己在干什么，Merlin？！＂Gaius怒不可遏地瞪着他，气不打一处来，他抑制住心底强大的恐惧和不安，呵斥眼前全然不知自己一脚踏进坟墓的人：＂是什么让你蠢到用自己年轻的生命去换一个行将就木的人？！＂
＂我已经三百多岁了，我比你还老……＂Merlin试着放松一下气氛，不过他立刻意识到自己失败了，于是他收起不正经的说笑，劝慰道：＂嘿，别这样，Gaius……＂他对他说：＂我只是每天给他一滴血，不会怎么样的。＂
＂你不会真的天真到相信那只是每天一滴血就能解决的吧？＂Gaius怒目而视：＂那是连古教的黑魔法都禁忌的换命之术，Merlin！＂
这一次，显然连Merlin也惊愕地愣在了原地，他杵在那里，艰难地消化着Gaius这句话。
＂那是古教传承下来的治愈魔法，＂Gaius叹了口气告诉他，他当然知道他什么都不知道，他只是太着急太害怕，天知道他在看见刚才的一幕时内心的惊痛，他仿佛已然看到自己正在失去这个孩子：＂古代有些残暴的国王，为了延长自己的生命，就抓来拥有不死之身的法师，一点一点吸干他们的鲜血，以换取自己的百年寿命。后来因为这种治愈术太过违逆天命，同时残害了不少伟大的巫师，就被禁止了。＂
他深深地看了一眼极力掩饰着害怕的少年，握住他微微颤抖的双肩：＂听着，Merlin，你必须停止这件事，为了所有人好。＂
而男孩儿只是愣愣地望着他，没有回答。
＂我不能，Gaius.＂不知过了多久，Merlin终于呐呐地出声道，他缓缓地扬起一个苦涩的笑容：＂我不能给Morgana一个理由，让她恨我。＂
我不能让她那么快杀了我——这一句被Merlin留在了心里。
＂Merlin！＂Gaius抓着他的手忍不住晃了晃，仿佛他正处于极度不清醒的状态中：＂Morgana不会恨你，她不能用你的生命去换自己在乎的人的生命，她只是不知道后果。＂
＂那又怎么样呢？＂Merlin反问，他看到过结局，他知道无论他做出怎样的选择那些事情都会发生，他只是不能告诉他们：＂她爱她的父亲，而我只是Arthur的一个男仆，即使目前来说她感激我尊重我，也不过是因为我救了Angelo.＂
＂我没有选择。＂
良久，Gaius露出一个惊疑不定的表情，他猛然间反应过来，即使不知道这是一种什么治愈之法，Merlin也早已隐隐猜到了后果，他一直都明白自己在做什么。年迈的老人蓦地觉得像是被人一点点抽走了力气，他忽然也想问问，这所谓的命运是怎么了。
终于，Gaius冷静下来，他盯着少年纯净一如当年的眼眸，缓缓道：＂那么我不再阻止你。但是你得答应我，Merlin，＂他闭了闭眼，做出一个艰难的决定：＂如果真的有那么一天，你的生命会受到威胁，你不能对任何人手下留情——不管是Angelo，还是Morgana，＂他乞求着，以一个父亲的身份：＂那样的事情我不想再经历一次了，无论是你或是Arthur，＂
＂你们都要活着。＂Gaius死死抓住他的肩膀不松手，逼他向自己做出保证。
＂我答应你。＂
Merlin愣了片刻，露出一个笑容，他应承道。
我答应你，Gaius，我们都会好好儿地活下来。
Chapter 23
Chapter Notes
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威尔士的归属问题因为Mithian公主成为了Pendragon家拥有王位继承权的妹妹而最终得到解决，然而更远一点儿的康尔沃，态度却迟迟暧昧不明。
经过无数次的洽谈，直到又一年的年初，他们终于派来了自己的和谈使前往阿比亚进行领土协商——这一次登场的，是康尔沃王子，Harrold.
康尔沃作为Albion最大的沿海国之一，掌握着沿海众多贸易港口，多年来一直是王国重要的外贸及军事中心。该国虽然面积不大，却汇集了多种外来文化，一旦贸然开战，极有可能伤及往来贸易的无辜商人极他国使臣，从而挑起更大的争端。是以Arthur迟迟按兵不动，而Harrold和他的父亲Cenred国王，也正是仗着这一点，长久以来都有恃无恐。
正值寒冬，Albion凌冽的风刀刮得Merlin双颊生疼，不过这不是重点。
重点在于，此刻所有人都以一种无语的表情看着Harrold王子的排场，浩浩荡荡的使团队伍一眼几乎望不到尾，相比和谈，这位王子更像是来炫富的。
Merlin瞅着前方骑着高头大马明显是来挑衅的华丽阵势，唯恐天下不乱地丢给身边的Arthur一个揶揄的眼神。
Arthur瞪他一眼，心底却也是一片无奈，他连着上前几步，语气倒是一如既往的热情：＂Harrold，非常荣幸能迎接你的到来，＂他握住他的手，言不由衷地夸赞道：＂贵国的使团队伍真是让我们……大开眼界，康尔沃的富饶果然名不虚传。＂
Gwanie强忍着才没让自己笑出来。
＂Arthur Pendragon，＂Harrold无礼地上上下下打量起眼前的国王，给出一个实在算不得友好的评论：＂可你并没有传说中那么威武，我猜我动动手指就能把你放倒。＂
＂我觉得至少要更难一点儿？＂原本热烈的气氛因为这句话一时间变得有些剑拔弩张，面对这挑衅十足的语气，Arthur脸色微变，半开玩笑地回答他。
＂我觉得不会。＂Harrold松开他的手，对着他露出一个带了几分邪气的冷笑，狂妄地朝前走去。
仅仅是一瞬间的事，Merlin清楚地看见他眼中金光一闪，尚未反应过来，自己便从台阶上飞落下来。
＂Merlin！＂Arthur紧张地上前查看，离得最近的Lancelot已经将人扶了起来。
＂他会魔法！＂Merlin忍着痛告诉他，Arthur点点头，早就曾听说康尔沃王子精通魔法，是他疏忽了。
然而Harrold却眼前一亮。
无视掉身后Leon众人的怒目而视，Harrold露出一个饶有兴致的笑：＂原来你就是Merlin，＂看着他一点点走近，Arthur上前一步挡在Merlin身前，Harrold被迫停下来，却仍旧神色未变：＂我的运气真不错，＂他笑得诡异，＂随便挑了一个男仆就选到了你，这可真是缘分不是吗，Emrys？＂
Arthur和Merlin同时一惊，这个名字每次被提及都不会是什么好事，两人不由得交换了一个不安的眼神。
暂时忽略掉那些乱七八糟的情绪，Arthur再开口时语气里已全然没了善意，他厉声道：＂Harrold王子，我想我们或许需要一个人来教教你怎么更好地尊重别人。＂
＂别这样，Arthur，＂Harrold低头抚弄自己的袖子，看似毫不在意地摇着头，余光却清楚地瞥见所有人的手此刻竟都按在了剑柄之上，仿佛等的只是国王的一声令下——有点儿意思——Harrold勾起嘴角：＂Merlin只是个男仆，不是吗？＂
＂那也是我的男仆！＂
一般来说，当Arthur端起国王的架子对人施压时，只会有两种情况，一是在欺负Merlin，二则是真的有人触到他的逆鳞了。于是这声呵斥中包含着的王者之威，不仅使得在场的其他人，就连一直表现得无所谓的Harrold也一时间被震住。
＂好吧，我道歉。＂Harrold只愣了很短的时间，随即又挂上了那种玩世不恭的笑。Arthur强忍住一只手套甩在他脸上找他决斗的冲动，怒视着他。
＂为了表示我的诚意，Merlin，＂Harrold后退几步，做出一个邀请的姿势：＂这几天，就由你来负责我的起居我好了。＂
＂我不会为难你的。＂他保证道。
Merlin一把拦下眼看就要拔剑的Arthur，虽然他此时也是满腔怒火，但他更不想看到Arthur一时冲动埋下祸端，何况其中一部分还是为了自己。忽略掉Harrold眼中赤裸裸的挑衅，Merlin尽可能表现得恭敬一些：＂如你所愿，尊贵的王子殿下。＂
Arthur一脸不可思议地回头瞪他，而Harrold则笑得仿佛逮到老鼠的猫。
＂这是王宫中仅次于国王寝殿的房间，＂Merlin把Harrold领进房间，面无表情地向他介绍：＂如果您有什么需要，请随时告诉我。＂
＂我会的，＂Harrold笑着回答，事实上从进屋起，他就一直在打量着Merlin，根本没去关心房间的陈设：＂你叫Merlin？＂
＂是的，殿下。＂Merlin依旧没有表情，试图不让自己被他的明知故问左右。
＂你会魔法。＂他确定地说，在一张椅子上坐下来，满意地看到这个男仆终于抬头看了他一眼。
不过Merlin并未对这句话做出任何回应，他只是抬起头，用戒备的眼光同样审视着他——无论Harrold是从哪里知道的Emrys这个名字，又无论他想要干什么，Merlin已经基本可以确定对方来者不善。而他对自己深不可测的了解，让巫师不得不打起十二分的精神来应对。
＂听说你只是Arthur的男仆？＂见他不说话，Harrold也不生气，他满脸好奇，颇感兴趣地打听道：＂为什么？你明明拥有强大的力量。＂
＂再强大的力量，如果没有用在正确的地方，那么不如做个普通人。＂他终于回答了他，言语间却是意有所指。
Harrold毫不在意地点点头，表示赞同：＂其实如果你来帮我做事，我可以给你仅次于国王的地位，我也可以像Arthur一样，甚至比他更好。＂
＂你没法像他一样，＂终于掩饰不住心里的厌恶，Merlin流露出一个鄙夷的表情：＂没有人能像Arthur一样。＂
他退后两步，欠了欠身：＂如果没什么事，我先退下了，殿下。＂
Harrold并未阻止他。
***
于是被时不时想出些奇怪的要求来刁难自己的Harrold使唤了一天，等到Merlin真正歇口气时，已是所有人都入睡的时间。他长长地舒了口气，暗嘲终于找到了一个比Arthur更难伺候的王子。Merlin放轻脚步，来到城堡的另一头，他忽然想要见见Arthur.
并不是找他有事，他就是想看看他睡了没有，或者有没有又陷入什么麻烦中去——这只是他所有那些因为Arthur而养成的习惯中很普通的一个。
然而Arthur并没有睡。
国王寝宫的气压又一次徘徊在临界值， 房间的主人一言不发地坐在椅子上，见他进来也没说话，只是目光阴沉地看着他。
这样的眼神让Merlin顿时觉得自己就这么跑来看他或许是个不太合适的决定。习惯这种东西，就像刚才提到的，如果是在某个人的刻意纵容下，要养成总是很容易的，但改掉就比较难了。比如现在，习惯了Arthur最近大半年态度奇怪的＂好脾气＂（好吧，虽然只是相对而言的），Merlin发现，他竟然有些害怕起他此刻的脸色。
于是他决定避开国王不友好的目光，走过去直接动手。
＂Merlin！你在干什么？！＂Arthur惊怒，大叫着从他魔爪下逃脱。
＂帮你脱衣服啊，＂Merlin偏着脑袋回答他，肯定地点点头：＂你该睡觉了，Sire.＂
噢，老天！Arthur祈祷着，如果有可能，上帝在创造Merlin的时候能不能把他的魔法天赋分一点儿给他的智商？！
＂我在生气，Merlin！＂他提醒他。
＂看出来了。＂Merlin不置可否。
＂所以？＂Arthur怒瞪他。
＂所以？＂Merlin重复道，不明所以的表情浑然天成：＂所以你该睡觉了啊，＂他摆出一副医者的姿态教导他，＂人在晚睡的状态下总是会情绪不佳的，My Lord.＂
＂Merlin——＂这是一种相当熟悉的，咬牙切齿的声音。
Merlin自然知道Arthur在气什么，除了Harrold，也找不出别的原因了。
＂他会魔法，＂Merlin叹了口气，拖过墙角的澡盆灌满水，无奈道：＂我是唯一能制住他的人，如果他想做什么。＂
＂你至少应该问问我的意见！＂Arthur不开心地看着正在用魔法为他的洗澡水加热的人，猛地联想起曾经有一次Merlin用沸水给他洗澡的经历……果然！他忍不住丢给他一记眼刀。
Merlin却只当他是在计较自己没经他同意就答应Harrold的事，不甚在意地开始帮他脱衣服。他知道一个理智的Arthur是不会拒绝这个决定的，Harrold的事情上自己是唯一的人选，剩下的这点儿不乐意——Merlin低笑出来，大约是国王奇怪的尊严受到挑衅时的小脾气罢了。他眨眨眼，忍不住打趣他：＂你是说在你准备拔剑的状态下？＂
显然，向来习惯了独自面对所有事情的巫师没有想过，无论他拥有多么强大的法力，相比不那么重要的占有欲，更多的，这个他口中＂皇室混蛋＂也在担心他。
＂闭嘴，Merlin！＂Arthur终于不耐烦再听这个人嬉皮笑脸的胡扯，说这话的时候他不安分地动了动，于是男仆带了几分寒气的指尖避无可避地擦过了他的小腹，引起后者的一个瑟缩。
随后他躲开了他。
＂我自己来。＂Arthur逃一般地绕至屏风后，继续Merlin剩下的工作，以及某些Merlin无法替他完成的＂工作＂。
也许有些事情是该有个了结了，无论是国事，还是家事。
你必须得承认——咬着双唇在温暖的澡盆中又一次将压抑着的欲望释放出来的那一刻，国王在心里这样对自己说——拖不是办法，他早晚会知道。
Chapter End Notes
关于Harrold那个＂为了表达我道歉的诚意所以让你来伺候我＂的逻辑，不知道大家是不是能理解。其实从第一集Uther把Merlin赐给Arthur当男仆就可以看出，在这群贵族眼里这是莫大的荣誉，他们觉得这是一件值得开心的事。
担心有GN不理解所以解释一下=3=
Chapter 24
而那些越来越明显的异常，也并不是没有被察觉到。
比如Merlin时常知道，Arthur总是会在自认为没有人注意他时，用一种肆无忌惮的眼神盯着他看，而每当自己有所觉察转过头回看他，他又会移开视线，装出若无其事的样子。
又或者是Arthur忽然开始学着克制的坏脾气。有那么几次Merlin甚至故意想要激怒他，却竟都被国王忍了下来。最严重的一次，也只是在气鼓鼓地瞪了他半分钟后，最终摔门而去。
但是第二天绝对又会恢复到天下太平的状态，他会向往常一样使唤他，虽然偶尔会抗拒他的碰触。
对，碰触。
这个词出现在脑海里的时候Merlin并非没往那个方面想过，不过立刻就被否决掉了。他仔细分析过，就算Arthur真的喜欢男人，自己也会是他最后的选择，毕竟那个人总是一副＂和Merlin呼吸同一个房间的空气也会传染上他的愚蠢＂的样子。
更何况Arthur不喜欢男人，他也不能喜欢男人。
一个国王是不能随便决定自己的性向的。
这个问题并没有困扰Merlin很久，一来是Arthur大半年的行为已经让他逐渐习惯了这样的反常，二来则是因为……
他遇到了正在城堡里乱逛的Harrold.
＂殿下，＂那是通往地下室的路，一个王城的地下室里会有些什么，不需要成为一个王子也能猜出来，Merlin叫住他，语气恭敬但态度强硬：＂我想您最好还是呆在房间里。＂
＂哦，Merlin，＂Harrold毫无被抓包后的惊慌，反而一脸＂好巧＂的欣喜，他点点头：＂是的，事实上我只是随便走走，然后不小心迷路了。＂
Merlin不置可否，对着他做了个＂请＂的姿势，Harrold不客气地折回来，路过他面前时刻意停下，意味不明地看了他一眼。
而男仆只是目不斜视地低着头。
＂Merlin，＂Harrold坐在房间的靠椅上，把玩着手中的拇戒，看似漫不经心地问：＂你说，如果我对Arthur要求，把‘你跟我走’作为我签下协议的条件，他会不会同意？＂
Merlin正无所事事地立在一旁，闻言猛地抬头，眼中毫不掩饰地写满惊怒和厌恶。
＂Arthur会告诉你我值不了这么多。＂他半开玩笑地试图避开与他的正面交锋。
＂你当然值，＂Harrold晃了晃食指，他其实长得并不难看，只是性格过于阴毒难测，平白给每个表情都添了几分邪气：＂你就是整个Albion，有了你，Arthur现在有的最终都会属于我。＂
＂那么Arthur为什么要同意这个不平等条约？他又不傻。＂至少在这种事上他不傻，Merlin在心里补充道。
＂所以我需要你自愿跟我走。＂Harrold毒蛇一般的目光紧紧地缠在他身上，又一次提出了这个要求。他当然不是来和谈的，否则康尔沃任何一个使臣都能代表他们，他的目的只是来带走这个叫Emrys的巫师。
并且，得不到，就毁掉。
＂那么让您失望了，我暂时没有换工作的打算，＂果然，Merlin闻言忍不住冷笑，他不想再同他纠缠，欠了欠身打算离开：＂如果没别的事情，我先退下了，殿下。＂
＂Emrys！＂Harrold眼中金光闪过，Merlin眼前的房门＂砰＂地一声被关上，他猛地转身，双瞳在戒备下瞬间变成金色。
＂你可以忤逆我，然后走出这个房间，＂一个轻佻的笑容爬上Harrold那张本就令人生厌的脸，低沉的声音像是来自地狱的死神：＂你甚至可以杀了我，噢不，别那么看着我，＂他做出一个夸张的表情，＂我知道你有那个能力，你也很想那么做。＂
＂可是你不敢。＂本就没什么温度的声音乍然降至一个足矣凝聚寒冰的程度，带着露骨的杀意：＂你担不起破坏和谈的责任。＂
Merlin一言不发，抑制住冲上去撕掉他那张皮笑肉不笑的假面具的冲动，用同样冰冷的目光看着他，听他说下去。
＂可是我能杀了你！＂Harrold秃鹫一样的视线猛地锁住他，威胁道：＂你猜，Arthur会不会为了一个男仆，对康尔沃宣战？！＂
随着一声巨响，Merlin的魔力终于抑制不住地伴随着他的怒火爆发出来，震碎了房间里的几个花瓶和窗上的玻璃。
Harrold嗜血地看着萦绕在Merlin眼中的金色魔法，兴奋和恐惧交织着在他体内翻腾，他贪婪地走近他，忍不住想要去触碰这股最纯正最强大的力量。
他感觉那种将这份力量据为己有的欲望在血液的每一个细胞里咆哮着，想要挣脱出来。
＂你可以试试我会不会！＂
然而房门猛地被人踢开，突如其来的变故使得Harrold的动作被打断，Merlin吃惊地看着铁青着脸出现在门口的人，魔法瞬间散去。
＂Arthur？＂Merlin叫出来人的名字，虽然他也不知道自己为什么要这么做。他只是感到所有的愤怒在一瞬间都奇迹般地转化为了喜悦，和他的魔法一起变为一个欢快的节奏，开心着这个人的出现。
即使法师觉得，自己完全能够应付这个局面。
＂Harrold王子，＂被Excalibur泛着寒光的剑稍抵在胸口的Harrold终于露出了几分怯意，他警惕地看着Arthur，僵硬地保持着上前一步的姿势，听他面无表情地威胁道：＂虽然在和谈的事情上你已经表现得足够没有诚意了，但我还是不介意告诉你，如果你敢动我的男仆一根头发，阿比亚大军一定会在最短的时间内踏平康尔沃。＂
＂我发誓。＂他一个字一个字地向他保证道。分明是平和的语气，生生让站在壁炉旁的Harrold感到有千斤的重量压在身上，沉得他喘不过气。
Arthur看着他那副栗栗危惧的样子，嗤笑着把手中的协议丢在他面前的桌上，冷声道：＂这是修订好的协议，不过如果王子殿下真的对和谈不太有兴趣，＂他满是讥讽地看他一眼：＂那么我想‘战场上见’或许会是你想要听到的话。＂
说完这番话的国王看也不看他，转身抓过身边因为吃惊而有些不知所措的男仆，拖着他离开了房间，留下一动不动的Harrold心有余悸地立在原地，目光阴鸷地瞪着他们的背影。
***
Arthur本就是来找Harrold谈协议的事，可还没靠近就听见刚才房门被关上的那声巨响，他紧走两步，正巧又撞上Harrold那番话和Merlin将玻璃震碎的刹那，情急之下便闯了进去。
此刻他将拖出来的人一把推至墙上，想要生气，对上那人无辜的眸子，一腔怒火又全化作了担心，他神情复杂地瞪着他，一时竟不知如何开口。
Merlin愣愣地打量着正纠结于几种情绪间的Arthur，整个人尚且处在听到他刚才那番话后的震撼中，也茫然得有些局促——就算是以前，Arthur冒着生命危险救过他，但他从没明确说过比如＂如果你敢伤害Merlin，我会让你后悔这个决定＂这种话。
他从没表达过＂你对我很重要＂这个意思，虽然他们彼此都知道。
可他刚才说出来了。
石墙冰冷的温度透过薄薄的衣衫传至他的背部，然而Merlin分明感觉有一股火焰在体内燃烧着，炙热的温度几乎要把他融化。那种欢喜的心情像是很小的时候吃到第一颗糖的瞬间，一直甜到心底最深的那一处。他看见有光线透过城堡的玻璃撒在Arthur漂亮的金发上，魔法般碎成一滩柔和的浮光。
也仿佛中了魔法一般，Merlin不由自主地抬起手，颤抖着，轻轻地抱住了他。
见惯了大场面的国王怎么也没想到，自己有朝一日会被一个只称得上点到即止的拥抱弄得有些措手不及，他僵硬地感受着男仆环住他整个身子的手臂，听见他在自己耳边咕哝的声音：＂谢谢你，Arthur.＂
有那么一瞬间，Merlin以为这个人会推开他，像以前的很多次那样，带着那种表情浮夸的嫌弃。但事实上，Arthur只在最初的几秒乱了节奏，随后他竟闭上双眼，缓缓地抬起双手，加深了这个拥抱。
他知道Merlin从三百年前起就习惯了一个人面对所有的事，他甚至无比确信，即使是从悬崖上掉下去，只要还能动，这个人也可以自己咬着牙爬上来，然后一声不吭地回到他身边，装出什么都没发生过的样子。
Arthur当然清楚Harrold不是Merlin的对手，他只是难过，他应该保护好他的，他只是难过。
他喜欢他，却总让他独自面对这些事。
＂Merlin，＂Arthur用力收紧双臂，似乎想把怀中的人嵌进他的身体里，他把脸埋进他的颈侧，嗅着他身上阳光的味道，试图平复自己杂乱的思绪，然而艰难的声音仍旧像是从撕裂的胸腔中发出来的：＂你不能总是一个人去面对那些事情，将我排斥在外，却把自己陷入那样的境地。＂
＂这对我不公平。＂他拥住他的手攀着他的瘦骨嶙峋的双肩，Merlin甚至能听见自己的骨头挤在一起快要碎掉的声音，但他并没有挣开。
＂没事了，＂男仆抚摸着国王柔软的金发，像是在安慰一个受惊的孩子：＂你看，我没事的，Arthur.＂
国王没有说话，只是低低地哼了一声。
＂我会保护好自己的，＂Merlin的声音充满蛊惑，像是一首催眠的曲子，＂而且，不是还有你吗？＂
＂不许摸我的头发……＂许久，国王才闷闷地从他颈间发出一声别扭的抱怨，箍着怀中人的力道却一点儿没放松。
Merlin在他耳边笑了出来，抬起手，揉乱他一头金发。
Chapter 25
＂Merlin……＂
＂嗯？＂
＂你居然比我高一些！＂
＂……很重要吗？＂
＂你是不是在鞋子里垫了东西！＂
＂……＂
冬日的阳光，俊美的国王，笑容俏皮的魔法师，好吧，如果不算上他们之间糟糕的对话，Albion最美好的事物此刻都聚集在了这个幸运的走廊上。Arthur感到怀里Merlin微凉的体温因为自己一点点变得温暖，身后是明媚的暖阳，他将下巴搁在他的肩上，恰到好处的姿势和温度舒服得他几乎就要睡过去。
上一次他这样抱着Merlin还是因为三百年后的久别重逢，那时两人都沉浸在相遇的喜悦里，Merlin甚至还是个糟老头的样子，所以他根本忘记了那是种什么样的感觉。
更何况，那时他并不知道自己喜欢他。
他从没尝试过如此恰到好处的一个拥抱，这种抱着整个世界的感觉。
甚至有那么一瞬间，Arthur怀疑自己真的做了个梦，直到走廊的另一头忽然传来女子的惊呼，将他从梦中唤醒。
＂噢，上帝！＂
他们不约而同地松开对方，慌乱地从两人世界中回过神来寻声望去，然后同时看到一个吃惊地瞪大眼的Gwen.
＂噢，不，Gwen，不是你想的那样，＂有那么几秒Merlin几乎产生了一种被王后撞见国王和自己的男仆正在偷情的错觉，于是他语无伦次地解释着，总感觉自己做了什么对不起她的事，然后又拼命地赶走这种诡异的念头：＂相信我，不是你想的那样……＂
＂不，不是的，是我该抱歉，Sire，我发誓，我不是故意的！＂Gwen看上去竟然比他更加紧张，Merlin顺着她的目光扭头，这才发现面色不豫的国王陛下正一副忍住没发作的样子。他满脸尴尬地用胳膊肘捅捅他，示意他就算看在面前这个人长得他前妻一模一样的份上，也该态度更好一点儿。
直到Arthur强迫自己的表情缓和一些，Gwen才迟疑着走上来，她看了一眼扭头望着窗外不想理她的国王，战战兢兢地说出她会出现在这里的原因。
＂Merlin，你是不是忘了给Angelo吃药？他看上去不太好。＂Gwen不安地问道。今天的Angelo从早上起就不太对劲，反常地发出痛苦的呻吟，像是又在受着某种病痛的折磨。
Merlin疑惑地回想了一下，摇摇头：＂怎么会，我明明……＂
……！
他猛地听见有什么东西在脑内＂轰＂地一声炸开，思绪因为突如其来的惊恐而变得一片空白。Merlin感到身上刚被捂热的温度又开始一点点褪去，直到熟悉的寒意彻底占据他的每一滴血液。
＂怎么了？＂察觉到他的异样，正在生着闷气的Arthur不放心地凑了过来。
＂没什么，＂Merlin熟练地掩饰掉所有情绪，若无其事地扭头看他：＂我只是想起今天因为Harrold，我确实把这件事给忘了，＂他抱歉地笑了笑，＂我这就去煎药。＂
说完，Merlin急匆匆地背过身，就要跑开，Gwen一把拉住他：＂我已经煎好了，只需要……＂她看了一眼一旁的Arthur，迟疑着没有说完。
Arthur知道Merlin给Angelo滴血喂药的事，Merlin这次没再敢瞒着他，当然，除去了换命术的那个部分。虽然一开始他仍旧极力反对着，但见Merlin再三保证不会有问题，而Morgana又无比痛苦的样子，也不得不睁一只眼闭一只眼。
Arthur在Merlin割破手指的时候就转过了头，他不太想去看那个场面。Merlin接过药碗，对Gwen露出一个笑容：＂能帮我拿点儿水来吗？我有些口渴。＂
Gwen对Merlin这个忽然冒出来的要求感到有些奇怪，但还是应声去了。巫师看了一眼注意力都没在他身上的两人，快速地一连滴了好几滴鲜血在药碗中。
＂接受换命之术的人对摄入鲜血的需求会越来越大，从每天一滴，到数滴，最后是所有的鲜血。＂——Gaius曾这样告诉他。所以刚才Gwen提到Angelo的情况时，他立刻就明白发生了什么。
Merlin痛苦地闭上眼，不去想那个可能的结局。
＂Merlin？＂Gwen的声音从背后传来：＂你好了么？这是你要的水。＂
＂是的，已经好了。＂他调整好神色，将药碗交给Gwen，然后接过她手中的水杯：＂谢谢。＂
服药之后的Angelo果然平静下来，Merlin借着喝水的动作掩饰住心中的不安和恐慌，Arthur则一言不发地在一旁打量着他，出奇地安静。
＂有问题吗？＂Merlin有些受不了国王肆无忌惮的目光，不自在地问道。
＂没有。＂Arthur飞快地回答，想了想，补充道：＂我记得你当初向我保证过，哈罗的事情将会是你最后一次骗我？＂
Merlin一惊，猛地瞪大眼望向他，在他的表情上搜寻着自己露出了破绽的蛛丝马迹。不过幸运的是他暂时没找到，于是他回答他：＂当然，我保证。＂
Arthur点点头，并未提出疑虑：＂那么走吧。＂
＂去哪儿？＂
＂当然是回去工作，＂Arthur用一种‘噢，Merlin，你看你又问了个愚蠢的问题’的表情看向他：＂我的盔甲需要打磨衣服需要清洗床单需要换房间需要整理……＂
Merlin忽然觉得直接告诉这个人换命术的真相然后被他掐死或许是个比较不错的选择。
***
康尔沃归属协议的签订还是定在了这一天的下午，不得不说这两天的Harrold过于安分，安分得甚至让所有人都怀疑他是不是有什么新的诡计。
然而事实证明＂所有人＂是对的。
Arthur一早醒来的时候，看到一个面无表情地立在床边的Merlin.
＂Merlin？＂国王半眯着眼睛，伸出手挡住窗外刺眼的阳光：＂你不叫醒我或是去准备早餐，像个白痴一样杵在这里是在装衣架么？＂
可惜Merlin并没有被这个冷幽默逗笑，他甚至没有反驳，只是维持着那个没有表情的表情，语气生硬地开口：＂我是来告辞的，Sire.＂
＂噢，Merlin，＂Arthur忍不住笑了出来，＂快告诉我，你是出门的时候脑袋被门夹过还是吃错了Gaius的什么药？＂
＂我是认真的，我已经决定了。＂男仆一字一句的说。
＂嗯，所以？＂Arthur仍旧笑着，揶揄道：＂你打算干什么去？＂
＂我要跟Harrold回康尔沃。＂他回答。
Arthur猛地从床上撑起身子，死死地盯着他。
Merlin被下了咒，这很明显，虽然不知道这需要是个多强大的咒语才能控制住Emrys，Arthur却只需看他一眼就能猜到。
Harrold清楚地知道既然Merlin对Arthur Pendragon而言是个如此特别的存在，特别到肯为他开战的地步，那么Arthur也一定不会不愿意放人。但是他以为只要他控制住了Merlin，一个魔法师想要离开一个国家是太容易的事情。
更何况是这个世界上最强大的魔法师。
于是他用Morgause告诉他的咒语蛊惑住了他的心神。
可他算漏的是即使是中了魔法的Merlin，也能维持最后的一点儿意识控制住自己不去伤害Arthur，除去某些Harrold永远猜不到的原因，别忘了，他可是Emrys.
