永宁夜往母亲处请安，提到永年，多有赞词。末了话题一转，伏在母亲膝上央求：“弟弟回来了，我不用嫁了吧？银川那么远，我想你了怎么办？回都回不来。”
王妃李娴笑了又叹。儿女幼时订下的亲事，一南一北难相见，感情淡薄是实。永宁也算懂事，知道父亲身故，族中无论谁家子弟继承王位，母女都不免来日式微；借姻缘保两代平安，她从未提过退亲之事。因服孝，双方心照不宣拖着；李娴却知，永宁心里到底是不情愿。
永年回来她欢天喜地，倒有一半是为私心---有了弟弟，娘家的担子，再不必由她一人挑。当然也喜欢弟弟，但更喜欢有所选择的自由。
李娴轻抚着女儿一头秀发。她何尝又舍得，何尝愿意永宁步她的后尘，远嫁他乡，一生与敌周旋，明争暗斗。
次日大典，廷上宣读圣旨，司仪为永年佩冠授印，此后众皆称以‘王爷’。宴间王妃命他移坐近前，执手闲话。展昭远远望去，被乐声人声淹没，只余一拭泪一恭顺的举动神情，默默表演于背景之上。混沌与清晰看似对比鲜明。
仪式序列中有军队操练为贺，天子特遣的皇家卫队，与南越军对演。战鼓擂响，永年按捺不住兴奋，站起向李娴禀道：“路上预演，永年都有参与，此时岂能坐观。母亲且看我如何领兵。”这称呼字字咬得清楚，展昭听见尚自感慨，永年已跃入场中，牵马执戟抢在了队首。
自幼贪玩的结果，永年王马术一流，相当露脸；步战中换了长刀盾牌，不动时照样威风凛凛，划下的招式却是花拳绣腿，惟有边挡边退。不久冠也歪了，衣服上割开几道口子；手中早凌乱一片，更顾不上指挥己方队伍。
展昭渐觉不妥，弃酒樽一个凌云步横空迈出，掠中抬臂挡开袭来兵器，将永年护在身后。落地后连环错步，脚下清出空场时，已夺刃在手。一振袖刀身震做两段，弃于地面喝道：“今日贺演，对阵点到为止，岂可造次！” 回头命士兵：“送王爷归座，尔等解队待命。”
永年扔了盾牌出场，侍监慌忙迎入内室更衣。展昭略一整装，回王妃座前施礼：“展某卤莽，令王妃受惊。特来请罪。”
李娴抬手示意：“展护卫请坐。敦护王驾，何罪之有？是我南越的士兵无礼，只知战场上勇悍杀敌，出手不懂分寸。所幸展护卫在场，若王爷毫发有伤，全部杀了他们也不足偿命。必有重罚。”
展昭微微一笑：“盛典之上，血光不祥。展某能否代其求情，请王妃从轻发落？”
李娴迟疑：“然则……”
展昭接道：“士兵无畏，乃一方之福，弑之失军心，不若教之；不知王妃以为然否？”
李娴点头赞道：“展护卫原不止身手不凡；你若领兵，想来亦将有所成。”
展昭未答话，永宁在侧忍不住插口：“母亲既有此意，何不就将士兵交予展护卫，以□□之礼代为管教，使他们阵前少出纰漏？”
李娴望了她一眼，永宁多久不曾这样容光焕发了。还在沉吟，展昭起身躬身辞道：“王妃过誉，郡主抬爱，展某愧不敢当。但有朝廷委派在先，实难另担重任。还望海涵。”
李娴转头斥道：“永宁胡闹，政事岂容你出言干预。”又向展昭说：“女孩儿不懂礼数，教展护卫见笑了。”
展昭微笑：“哪里。”
此时永年出来，坐于一旁静听。李娴和声相询：“王爷可有不适？回头将那不知死的东西提来，随你怎么出气。”
永年摇头笑道：“刚才有些怕，现在没什么不适了。怎么罚他，孩儿不懂，以后慢慢学。这次就母亲做主吧。”
李娴也笑了：“展护卫说要好好教他们。王爷看呢？”
永年高兴地：“好啊，孩儿南来，路上都是展护卫带兵，一定教得好的。”
李娴又笑：“傻孩子，跟你姐姐一样。展护卫是皇上的人，咱们怎敢支使。他终究要回去的。”
永年低头道：“说的也是。”斜眼偷望展昭，一笑。
两匹马出城，一口气奔到无人的郊野，永年翻身掉下地一般，踉踉跄跄扑到树荫里躺着，呼哧呼哧喘气。
展昭牵马慢慢走近，脚尖碰一碰他：“起来擦擦汗，招了风寒。”
永年闭着眼摇头：“鬼地方这么热，哪里去招风寒。我动不了了。”
展昭提着他衣襟揪起来，抖开汗巾乱抹一气。
永年两眼无神望着他说：“昭，我看不清你的脸了，上面晃的都是字。她不拿刀杀我，她想累死我。”
展昭忍不住笑。王妃命人搬来的礼法典籍，在永年书房垒成几座山。日读夜读，大少爷终于受不了，才要求出来放风。
展昭说：“还不是为你好，早日执掌大政。”
他松手之际，永年又倒下去：“你说什么反话。她巴不得我一辈子当傻瓜，都听她的。那些书不过是搬来做样子，外加试探。”
他倒是都明白。展昭摇头：“不读书的好借口。”
永年捂脸哀嚎：“行啦，我半夜省灯油，我头悬梁锥刺股；有地方给我念书吗？到处是偷听的奸细，话都不敢和你多说。”
展昭坐靠着树身，闭目养神：“你想说什么。”
永年爬起来，望着望着，便不记得说话。
展昭睁开眼，见他伸手欲抚上，衣袖一展挡开，站起走到侧边。
永年原地不动，低头说：“不读书又怎样。我总会比她活得长，活到有一天能光明正大的抱你。”
展昭心口堵得喘不过气。半晌自嘲说：“胡话听多了，第一个活不长的，只怕是我不是她。”
你不畏死，可是你撇不下。永年跟过来伏在他肩上：“那我就追到地府去，一定抱到你。”不等被甩开，他退后几步说：“我能等，你也要等。你放在心上的人，难道没有要你等？我不介意与他们一起，逼着你。”
展昭蓦地面容惨淡，刚说了一个字“你----”，忽然掩口，扶着树干不住咳嗽。
咳得满手是血，沿着指根一滴滴落下来。
永年望见脚都软了，冲过去扶着他，几乎两人一同跌倒在地。又不知如何是好，哆哆嗦嗦举袖到处擦拭。
好一会儿出血止住，展昭仰头靠在树上，无力地阖眼。半晌说道：“我真的会死。那时你愿意逼谁就逼谁，我才不管。”
永年吓得半天不敢言语，见他说完又咳，两眼一黑险些翻过去。
展昭伸手将他拉直，解下汗巾丢到怀里：“自己擦。”
永年低头望见手上蹭到的血，又哆嗦：“怎么办？吐这么多血，会死人的。怎么办，怎么办……”
展昭气得踹他：“你少胡说八道两句，谁也不会死。”
永年总算被踹醒，急忙抱住他：“你天天晚上出门，不睡觉干嘛去了？是不是跟人打架受伤了？”
展昭拨开他坐到一边，喘平了问：“你看见了？”不大可能。
永年跟着爬过来：“我没看见，我猜的。你看你瘦得这么快，肯定是没睡觉，累的。”
展昭瞥了他一眼，闭目道：“没看见的事，不要乱说。”
长街另一端看见王府时，展昭让永年先回，自己转头欲往城中。永年一把拽住，战战兢兢问：“你要把自己累死不成？”
展昭轻轻拂开，叹道：“我去觅郎中，可以么？再有这身衣服，展某不想惊吓了谁。”
永年听罢略为放心。望着他背影远去，口里无端泛起一股苦涩味道。
他日你再病了时，我就召齐天下的大夫都来诊治；不让你这般奔波避讳，怕人知。
展昭独往端州府衙门。提刑林恒毅见到吃了一惊，不及问，忙教仆役取热水与他擦洗换衣。入座各自叙谈毕，傍晚展昭出来，往街面上抓了药，方才缓步向王府走去。
想到永年说‘到处是偷听的奸细’，不觉发笑。所以并非他不想睡，是晚上出入自由些罢了。皇上交代的事总是要做，他就想不若趁早；这些时与林恒毅一暗一明，将南越王族布在京城的线哨大致摸清，所得消息，亦经由端州府传密呈朝廷。他自己，夜夜忙于往返各处官邸府第，往高墙机关内截取密要；而此事，非林恒毅的作为所能替他分担。
宇文族中，财势足以豢养差遣死士的，三两家而已；若当初永年被害身死，则也是他们之中，最有望推出王权继承者。至后来永年身份公开，李娴明确其迎储之意，暗杀之举方渐告平息。
如今看去，李娴对朝廷的立永年为王，似无非议；不过以她执政多年，深得‘权力’之益，掌中宝轻易岂肯移交他人。武场、书房一再相试，试出新王原来文不成武不就；他越是胸无大志不肯念书，王妃想必越是放心，这名不符实的王爷之位，也便坐得越稳越长。
向前推，假设李娴有心杀了永年，以寡母孤女为政一方，必要仰仗西夏势力；如今看她并无杀意，是不是就表明，她只想延守宇文一脉的功名富贵，而无联夏叛国之心？
那么京城□□，唐棣和宇文家族暗中勾结，亦是从中各取所需了---互相利用，打击自己朝中或辖地的潜在敌对势力。
同样有阴谋，却无关叛国。
若果如此，永年之语倒真成了至理---人生不满百，江山社稷终落谁手，拼的原来是，谁比谁命长。
这样，似乎自己可以交差了---永年暂保无险，京城里的细作名单皆照实呈送，留下还做什么？
一阵北风刮过，又忍不住咳了两声。
自从来到，昼夜消耗甚剧，可没有遇过正面冲突和受伤。或许最近是过于劳累了，都攒到今天；又心里激了气。
回到家，问公孙先生吧。想到此，展昭忽然意识到，自己对回去的真实盼望，竟然比他一直所以为的，要强烈许多。
回来永年果然等在房里，手背后正焦急踱步。一见他即扑上前，先接下手中药包，问是怎么煎；又叫人传膳，叮咛展昭，是特选给他补身的饮食，让吃了才能睡。说完不管对方反应，赶开从人跑到小厨房，自己守着风炉小扇煎药。
理直气壮地想，昭不想让别人知道，所以我亲自来。
隔着层纱布将药汁滤到碗里，添水再煮一道。永年手持一根超长筷子，往药锅里越搅越狠。
我发誓将来，不要你生病时只能躲起来煎药。
发誓要你夜夜好眠到晓，不因那些琐碎人事，忧心操劳。
我若能相守，绝不与你分；不效皇椅上无情的君王，一句‘国者为大’，便要你地角天边，舍命相酬。
发完誓，锅里已捣得稀烂。把两碗药兑匀，澱去渣滓，少不得又一番折腾。
端回房，展昭已睡倒在案上，饭菜摆着原封未动。他是想写了奏折再吃，自己未料到困得这般厉害。见他笔还握在手中，永年轻轻一抽拿掉，脑中飞快考量自己够不够力气搬动他。想时目光随意一扫，看见展昭半压在肘下未写完的奏折，忽然呆住不能动。
静谧中风把窗子推开，啪的一响。展昭惊起，抬手揉揉眉心。再看永年，直愣愣脸朝窗外，不知张望什么。他随着望了望，端起药碗一饮而尽，问道：“外面有什么？”
永年茫然回头，说：“天黑了，谁知道有什么。你晚上出去看见没？该你告诉我的。”
展昭甚觉古怪，不答他径自取筷吃饭。永年骤然怒起，大喝一声“别吃了！”扑过去要夺。
展昭不给他得手，三两下将人反扭起来，低声道：“你又干什么？饭也不让我吃？”说着便下筷子。
永年使劲转动脖颈，继续吼：“吃什么吃，没看见凉了？你几岁了，还这么不懂事？！”
展昭一怔松开他，想了想，摇头讪笑：“王爷教训得是。我也不知你进来多久，竟都搁凉了。”放下筷子，仍见他一脸阴郁，哪会只为饭凉的缘故。自己想不出所以然，索性回榻上和衣倒着。
实在是困，神智往模糊的渊里一直掉，沉得拔不出来。耳朵远远听见永年说：“你怎么困成这样？你是宁愿累死，也不想多留一天吧？”
展昭勉强睁眼，一半糊涂：“说什么呢，乱撒气。”
永年提起半张奏折狠狠一甩，跳上床死命抱住他，恨不能将自己嵌进去。展昭给压得上不来气，渐渐清醒，心中便觉恼怒：“放开！不然休怪我无礼。”
贴得太紧，呜咽声在两个胸腔回鸣：“不放。随便你无礼，打死都好。打死也不放。”
展昭制住他双手，一翻身目光滚动，看见地上的奏折。坐起将少年提到对面，默然望着，表情冷淡。
永年拼命挣扎，手上似箍了铁钳，丝毫不能动弹。气急了，猛低头想把桎梏咬开。展昭向怀里微微一夺，顺势站回地面，少年登时控不住，整个趴倒在床。
被单覆盖的坚硬木板，一定是被它碰到泪腺。少年放弃地伏低，蒙着脸，肩头剧烈抽搐。
双手紧握成拳。那苦海有什么可回去；你却不等，等我给你最好的。这些年傻瓜当上瘾了么。
终于哭累了，四肢软瘫，一动也不能动。
展昭近前，搭住肩扶他坐起，淡淡开口：“展昭值得什么。王爷今后，莫再为此。”
永年恍若未闻。呆滞着目光伸脚下地，走到门边停住，轻声一笑。再抬步，溶进沉沉黑夜中。
床上泪渍未干，揉得一团皱。展昭出神望了一会儿，回桌前展开空白宣纸，提笔蘸墨。
药一日两服，永年都自己煎好了送来，看着他饮。也留下一同吃饭，只是话少了。展昭本来寡言，暗觉得这样未尝不好。轻浅相对，等哪天远方的皇帝满意，说“准奏回京”，再拱拱手，各自归去不留痕。
永年索性放弃念书，也不出门，只在饮食上精研，变出无穷花样。一日饭间打量他，郁闷道：“昭，我都很努力了，怎么还喂不胖你。我若没信心养动物，肯定是你打击的。”
你亦无不同，展昭面无表情地想。展某岂是让人喂出来的。咽下口中食物，笑笑说道：“王爷多费心了。想必是展某草芥之人，富贵难养；反不若放归山野，粝粢粗蔬，才宜消受。”
永年面上一阴，不悦道：“别拿自己说笑。你要走，也得先养好身子。餐餐陪你吃饭，当我是小孩子闹着玩么？”
你的好意于我，只怕枉费空流。展昭摇头说：“并非说笑。岂不闻甲之蜜糖，乙之□□。”
永年倏然变色。颠倒想来，不觉暗中冷笑：昭，果然是无情的人哪。只不知相较火候，欠不欠些。
展昭默默进食，平静如走在此生尽头，天下无物不可抛。
因此更是珍重有趣的人。永年想罢笑了，忽然明白，镇定是不需故作的。昭，你滴水不漏，便是太镇定。失之你一贯的天然。
然而怎样都让我爱。蓦然柔情满怀，永年忍不住执起他未拿筷的手，低头亲上去。
展昭瞬间石化，意外得忘了将手抽回。
这些天的规行矩步难道是麻痹人为了使他大意。
片刻惊怒后，展昭心中一阵阵涌满酸苦。万难思议竟是一个少年，让他身处尴尬之境这般久。行至今日，他们的所有抵御、搏斗，都似往水中捞月；难道天意就是如此。
还临渊履薄般做什么。一刹那展昭想要拔剑，冲天而起。
喜欢他，包括他眼里此刻的杀意。昭，若是与你共赴冥司，我怎会怕。你想杀，但你的狠，抗不过你的悲伤。你知道我们之间有胜和败，用剑杀不死。
一切在最开始，输赢早定。
永年微微笑道：“我早说过，你不喜欢，尽管打死我。”聪明的你应当知，那对我不是威慑。
展昭转开眼。过分固执的两个人，相遇并行，难道注定要断送掉两个人的路。
他不甘心。
而他，是否连不甘的那颗心，也能弃。从不怕它输得有去无回。
永年笑着站起：“你不杀，我可走了。只顾陪着你，也该分些时间给我的亲人。”快走出院门，回头又说：“你不杀，我还是要亲的。”
我杀了自己让你亲不到。展昭被这想法激得一个寒战，随即苦笑。暗地里气短，莫名其妙为的什么。
