两个月后朝廷颁旨赐婚，似一段有意拖长的路程，使人不禁猜测，握笔的手是否也曾犹豫。或许也因此，黄绫上的字迹格外显出坚决郑重；对展昭请求回京的上奏，亦无必要单独回复了。
岭南的早春，花红柳绿。四季在此模糊了界限，空使得时光易把人事抛，弹指即百年。
一天从庭中过，展昭无意间回头，看见深院里高大的木棉迎空怒放，花朵燃成火焰一般，映得那天无比亮堂。呆望一阵，他转过身继续走。一时的心情，走过冬走过春，凋谢之后盛开，盼望连着无望。
走到悲喜都沉淀下去，终于不问方向。
几案上，三棵龟背竹生得茁壮茂盛。他将它们移栽到院中，默默注视了很久。之前怎么想不到，万水千山跋涉，这里才是它们一世的家。带回东京去，是如潮过往中，谁的痴念无根。
永年此时走进来，展昭望着他一笑。淡淡问了句：“还想要我的花盆么？若是想，拿去。”
沉默片刻，永年说：“你不稀罕了，我何必还稀罕。”
展昭又一笑，转身回房。的确无谓被人知，心里还有无可恋。
永年跟到门口，离他远远站着。展昭径自斟茶来饮，取书展读。并不抬头看他一眼。
僵立一阵，永年近前笑道：“昭不说请，我差点不敢进来了。”
展昭抬眼一扫，仍是淡淡的：“此话折煞展某。王爷自己家中出入，何须问谁。”
永年伏低，蹲在身前仰头看他：“可你平常不这样。今天不高兴了？好好的花盆也不要了。”
展昭笑了笑，想一下说道：“没有高兴，也没有不高兴。花盆已空，展某也不会再种什么。物当尽其用，王爷不要，改日送与花农便是。”
永年伸手抚着他的膝，半晌轻声说：“昭。是你的皇上不要你回去。你何必……”
展昭拂开他站起，走到窗边向外望，一言不发。
永年手僵在半空，维持一个顿失依存的难堪姿势，继续说：“留下来不好么？你何必这样为难自己。”
朝北的窗，望不多远，目光折断在云山里。许久展昭回头说：“我为此，尚有许多缘由。你不快活，又是谁之过？”
永年向后一矮坐倒，低头轻笑：“每天早晨睁眼，一想到能看见你，便觉得是至乐。昭怎么说我不快活。”
不念书，子非鱼的典故倒能无师自通。展昭哑然失笑，可惜你未肯反诸于人。相互间不可以理喻，自己又何苦多费唇舌。他坐回案前，接着翻开的一页看下去。
永年依旧跟来，靠他脚边坐着。似要模仿从前的情形，但从前已回不去。黑夜里的泅渡，想看见对岸天明，便有进无退。
“昭。”少年埋首在他衣褶里，闭上眼：“你的至乐是什么，告诉我。我也能给你。”
水里的鱼，说要给飞鸟整个海洋。展昭放下书，长长叹了一声。良久开口：“王爷若是无事，请回吧。我想静一静。”
“有事，有事，”永年赶快爬起来，从袖里取出一颗珠子，络在玉色丝绦里一起给他：“姐姐给你的。她不好自己来，托我转交你。说是父亲留下的，你可要收好了。”见他迟疑未接，连忙塞进手里握住：“要不要，你自己同她说。我是不敢拿回去的。”
展昭低头看，珠身均匀纯净，敛蕴光华浸得指掌一时柔润起来。顺手纳入怀中道：“王爷放心。郡主所赐，展某一定收妥。”
永年见了叹道：“同是父亲遗物，我给的玉佩你却不要。想来是我太不好，因此你不喜欢。”
说喜欢或不喜欢，似乎都不对。想了想，展昭摇头说：“郡主与我将为夫妻，是相守一生的人；王爷的玉佩要送，也当日后送与发妻才是。展某想，老王爷之意，大抵如此。”
“相守一生的人？”永年低头笑了：“他把玉佩送给我娘，是想和她相守一生么？可见那是个不祥之物。”抬头又说：“昭，我明白了。你当我的姐夫，其实已经很好。只是不能再这样叫你，有时我会舍不得。”
展昭不知他明白什么了，一时语塞。
永年两臂攀上来，轻易绕过他肩头，笑说：“称呼也没什么要紧。只要你还像从前一样，肯教我。你肯么？”
像小树苗，他一天天长高了。展昭叹了口气，点头说：“你若愿意学，我有什么不肯。只恐我才疏学浅，有心无力罢了。”
永年把脑袋靠上去，使劲摇头：“你是最好的。永远不会变。”
展昭将他扳开来，两手固定在身侧站好，淡淡道：“那么你自己说，多久没念书了？再好的先生，想也被你气死了。”
永年四下一望，低声叨咕：“谁说没念，我偷偷念了。没让王妃的人知道。不信你考嘛。”
展昭闻言瞥他一眼，转身往书架前走。永年连忙过来拦路，陪笑作揖不止：“昭，昭，改天好不好？姐姐说你是沙场点兵的人，圈在王府里委屈了你；说得很是啊，一个花盆都尽其用了，你还不该尽其才么？昭，你要是练兵，带我去吧。我保证不偷懒，保证好好学。行不行？”
李娴挡住侍女不让通报，轻落脚走进女儿房中。永宁正半侧身依在床边，手捻金丝银线，低头一针针绣上大红嫁衣。肤光辉映着喜气，有如窗边春色。直到母亲近前，她才察觉抬头，笑意顿时漾开一室明亮：“娘，我绣得好不好？”
李娴靠着她坐下，捧起柔软缎面上下轻抚，感慨道：“长大了。很久没听你叫我‘娘’了。”
永宁偎到她怀里去，轻声又叫：“娘。”
“快做人媳妇了，还撒娇。”李娴伸手摩挲她的肩背：“这些活，府里有的是人能做，又比你做得好。这时辰，该修习些德容言功。”
永宁搂着母亲笑：“我不是在修女红么？省得你老说，女孩儿家连个针都拿不对，谁敢要。”
李娴点点她额头，忍不住笑了：“谈婚论嫁也有几年，之前怎不见你张罗。现下称心如意了？”
永宁低下头，半晌小声说：“母亲不如意么？难道你盼我远嫁西夏，从此不见了最好。”
李娴摇头叹息：“展昭有日若北去，你是留下陪母亲，还是头也不回跟他走？女孩儿莫要口是心非。”
永宁坐直身子，困惑道：“北去？为何？”
李娴微微一笑，端然道：“他并非本地人，总有乡亲故土；也未入赘我家，娶了妻室，想必是为带回去侍奉翁姑的。”
永宁松了口气，笑道：“圣旨不是敕命就地成婚？我问过弟弟，他父母早逝，家乡已无亲人；最多以后回开封……你也一起去嘛。”
“你也知女子出嫁随夫。”李娴轻叹：“我嫁了你父王，死也是南越之鬼，终要与他合葬一穴的。况且你弟弟尚未成人，怎能丢下他我们都走。”
永宁伏下轻轻抱住她，头靠在肩上。静了片刻，轻声说：“我还担心母亲不喜欢弟弟。原来你这么想着他。”
喜不喜欢，也已合成一家。李娴摇头说：“母亲老了。把前事回想从头，总是我年轻时性子刚硬了些；只道与你父恩深爱重，容不下第三人介入，却不自知种种言行，已是束缚了他。若非如此，或者后来也无永年与他母亲之事了。”
“母亲从前知道我有个弟弟么？”想了想，永宁忍不住问。
李娴叹道：“傻丫头。纵然不知详细，丈夫有无异心，身为妻子，如何能看不出。只是管天管地，难管到人心里去；我当年若有今日这番觉悟，你父也不会守口如瓶十几年，自己煎熬到死。论起来，我岂不是爱他太过，反害了他……”
说着眼角微湿。永宁抬手替她擦干，安慰道：“父亲不说，是在意母亲，不想让你生气吧。他又哪里会怨？如今弟弟已回来，此后我们好好待他便是。母亲不要太自责。”
李娴抚抚她脸庞笑道：“娘知道。眼看你也出嫁了，有些话想到了便要说，盼你听见，日后少走弯路。永年虽非我所生，毕竟与你与你父，是骨肉至亲。以往错也错了，只愿从今后，能尽我所有待他。为娘这些年身居高位，前呼后拥，满耳听的皆是奉承言语。有时夜半醒来，忽觉四周空虚，冷冷清清，才想到世人敬畏者，无非王权财势，哪里是我这个人。人世上若还有真的，能让你想起就踏实的东西，最后也不过是，骨肉至亲。”
永宁闻听不语，许久点头说：“母亲别灰心。你还有我。还有将来我的……”
李娴揽住她，接道：“将来你的孩儿。定是很好很好。”
傍晚展昭穿过军营，听见门里呼痛声，一蹙眉挑帘进去。果然见永年伏在榻上，上衣撩开裸出腰背，旁边士兵半跪着，正笨拙地给那青紫皮肤擦上跌打药。永年嘴唇都快咬破了，想骂人又强忍住，直憋得眼里泪花乱转。
展昭接过药瓶，教士兵‘都散了歇着吧’，坐下挖出药膏，伸手轻轻抹上去。永年紧弓似的脊背蓦然一松，下巴顺服地枕回肘弯，闭起眼轻声叫：“昭……”
展昭不应，说时语调清冷：“受不了就回去。不必硬撑。”
永年有气无力的摇头，口中仍是倔强：“不回去。你能在的地方，我就能在。”
展昭手指重重一按，永年随即惨叫，头颈挣起，又侧脸摔回枕上。嘴唇翕动，低声说了句什么。
说的是，痛死也好过看不见你。
展昭垂首不语，揉散淤青，掌心催动药力随气游走，徐徐导入筋脉。渗透肌理的舒适触感，夹杂着隐约伤痛，格外使人脆弱。永年半侧身，努力靠近他的膝头，眼中不觉垂泪：“昭，我想把你当成姐夫的。可每次这么想的时候，我又很难过，自己没有一点办法。可能哪天在练兵场累死了，对我对你，都还更好些。”
真真是冤孽。暗叹一声，展昭摇头说：“王爷此来若为寻死，展某不敢相留。明日便送你回府。”
永年身体垮下去，脸贴着床面小声说：“我不是寻死。死了就要和你分开，想想都受不了。”
展昭实在无话，盖好毯子说了句“好好休息”，转身走出帐门。
黄昏渐尽，晚霞边缘余留一线残红，与对面银月初升的墨蓝天海，遥遥相望。终日喧嚣之后，营地一片清寂，仿佛天地间的所有声响，都吸纳进脚边汩汩流淌的溪水里。
展昭默立风中良久，恍惚一笑。浮云游子意，落日故人情。千年以前，是谁的惆怅被定格；千年后的人，又将如何侥幸遗忘。
当日李娴首肯，他便与永年领兵出城。野苑扎营半个月，上下相处甚洽，似也无暇记起许多不快活。身体的劳碌，将晨昏昼夜辗转串起，似这般不得空闲，方是最好。
士兵中农家子弟居多，淳朴驯良有之，却少经刀兵，训练起来颇耗心力。每天收兵时，鼻青脸肿的远不只永年一个。想到此，展昭不禁微笑。随军来自讨苦吃，不管少年动机是何，这历练于他总无害处。自己不辞辛劳，固然一无所求；但能导引他行归正道，未来兼益万众，则将所付心血倍之，此身复有何惜。
清风拂尘，方生的杂念一点点被扫净。转身待回归营房，远远的值勤兵寻望过来，禀报说押粮官运送给养，刚到营地，问展大人是否需要清点过目。
展昭问清押粮官是于洋，便随士兵同往相见。
开口寒暄，于洋连道展大人何以清减至此，莫非操劳于瘴疠之地，不知保养。无怪王妃下令运粮，格外另有犒赏……
展昭耐心听完，谢称从军便是如此。又问：“于大人怎地亲自前来？一路很辛苦罢。”
于洋摇头说：“王爷亦受苦，卑职还能说什么。今春早稻丰产，王妃心喜，说想必是展大人南来，上天随赐的福气。因此命卑职前来探望，顺道问候王爷和展大人。”
展昭听说，便邀他次日兵营观演，道王爷已安歇，恐此时不便相见。遂命士兵准备宿处，自己抽身辞出。
清晨点卯，永年混在士兵丛中，望见于洋高坐看台，也不敢近前出声。沉住气操演至午中休息，告了假方跑来相见，拉住他衣角问个不休。于洋见他满面欢喜，一时激动，险些落泪：“王爷吃苦了。又黑又瘦，脸还受了伤……”
永年卷起衣袖展示臂上的隆肌，笑道：“又黑又瘦么？可比从前结实得多。过些日子便打得死老虎。”
听说了再看，果然觉得他精神健旺。于洋又叹又喜：“卑职肤浅，方才的妇人之语，王爷莫要听进去。老虎也不必打，他日承袭祖风，能上阵杀敌足矣。”
永年挺一挺胸，心中豪气蠢动。目光习惯性转去展昭身上，见对方回望一笑，登时走了神。愣怔片刻，场上号角吹响，少年顾不得说什么，匆忙赶去集合。
朝他离去的方向，于洋犹张望不已。展昭微笑询道：“依于大人看，世人见到王爷此时模样，可会罪我严苛？”
于洋省过神，连忙一拱手：“卑职的愚见，男儿该当如此。锦衣绣户不足贵，深明大义者，岂能怪罪大人。卑职亦有一子，待他年满十五，也送入军中，请展大人调教……”至此忽觉说错了话，眼望展昭，口中讷讷：“若展大人等得……”
展昭笑道：“于大人放心。若有缘，展某敢不尽力。”沉吟片刻，又说：“便有不得已处，我也想诸事圆满，不虚此行。”
于洋闻言，肃然一礼道：“展大人豁达，令人可敬。犬子他日若得受教，必教他也如这般，随侍不离。”
他无心之语，焉知端的。展昭笑了笑，心中况味难言。抬眼望，远山珑璁，家国杳渺；一霎时心神恍惚，但觉此来种种，究其实不过强言振作，何可谓意趣二字。
他无言，于洋亦低头忖度：临行王妃曾言，圣上恩准，待郡主孝满十月，即令成婚；算算日子也快了，怎地展昭面目无光，只见憔悴。个中情由外人不得而知，也无法劝。但如此好人，自己盼他好，却是真心。思来想去，只能叹：“展大人请保重。据卑职看，军中士兵，极是爱戴大人；可知所谓人情，原不分异乡故土。大人若不嫌弃，卑职痴长几岁，便厚颜称你一声‘兄弟’，不知可得高攀？”
展昭怔了怔，反复咀嚼他的话，渐渐笑自眼底来：“四海之内皆兄弟。想不到展昭远赴千山，竟寻得位好大哥。如此请受兄弟一拜。”
见他当真要拜，于洋慌忙先跪，口中连说‘不敢当’。又想如此一来郡主岂不成了弟妹，真真唐突。
有惶恐，更有欢喜。于洋心里也不知激起什么，眼眶忽地潮了。
展昭扶他一同站起，说了声“多谢于大哥”，又自低头不语。
这可真像小兄弟了。于洋由不得心疼起来：“兄弟有何不快，今后不妨都说与大哥；解开解不开，有人与你打商量，总胜过凡事自己扛着。你说是不是？”
展昭吸口气平抑心绪。抬起乌黑的眸子望住他，慢慢笑了：“知道有大哥便好。兄弟再无别的为难处。”
还是这样温和的眼，于洋看见，莫名一阵心酸。迟疑地伸手，抚了抚他肩头。
此时天涯，几处遥想。竟夕起相思。
傍晚永年归营，一问于洋已走了。匆忙将搬来一屋的礼品拆封，看见有枇杷膏，连忙先都拣出来，其余各挑两样装满匣子，怀里抱了去找展昭。
走到门口，脚下又迟疑。偷偷自帘缝窥去，展昭正卸甲宽衣，烛光亮在案上，往地上投射细长的影子，摇晃着要飞走一般。此时他半侧身，低头解开腰带扣，沉静的眼睫低垂，无端使人读出些寂寞。
展昭早察觉门外有人。他踌躇，他便从容，挂了剑坐下方说：“门开着，怎不进来。”
永年一吓差点松手，连忙搂紧了瓶瓶罐罐，进屋哗啦堆到案上，甩着胳膊直呼气。
展昭暗中摇头。望一眼桌面，站起也将赐给自己的礼盒打开，取出一半另行装裹，说道：“礼尚往来，我与王爷送过去。”
永年就势搂住他一只袖子，高兴地点头：“甚好。反正都没吃饭，我叫人端去房里，咱们一起吃。”
展昭虽不想，但觉为此等事体争执，岂非更加无谓。便披了外袍，与他一同出去。
饭间永年早早停筷，托着下巴直直对望。展昭自顾夹菜，不抬头问他：“吃那么少，可有心事？”
永年垂下眼睛。半天小声道：“没什么。有点累。”不敢说想亲他，索性也不再看，拖着步子走到床边扑倒，趴下不动了。
展昭眼光跟过去一看，转回来继续吃。好半天以为他睡实了，却听床上发出声音：“别的都能送人，枇杷膏你留着，治咳嗽。记得每天早晚各一匙，温水送服。”
嘴里忽然尝不到滋味。展昭筷子慢下去，渐渐停住。盯着桌上剩了大半的饭菜，良久叹口气，叫士兵进来收走。
永年依旧趴着。那句话说完，眼皮就重得抬不动，当真想睡了。依稀觉得背部传来阵阵清凉，连日叠积的灼痛渐淡，像夏日敷冰，依赖了片刻难离。他反手摸索，握住收紧。口中模糊道：“昭。真的打仗了，我也跟去。保护你。”
展昭无声笑了笑，没有答言。
永年继续呓语：“在我的封地，我保护你。一起生或一起死，不要你独自前去。”
展昭拿开他的手，往背部整个的拍打一遍，淡淡道：“保护得好，便有人替你按摩了？只怕真打起仗，展某没工夫。”
永年翻身坐起，睡眼惺忪地望着他，说：“你相信我。”忽然倒到他身上去，两手抱住：“能保护你。”
展昭一托腋下将他支起，少年垂头耷眼，已睡着了。
