破晓之后，晨光一瞬间铺满整条大江。岸上奔行，阵阵清风扑面；白玉堂被吹得睁眼，开口叫道：“猫儿。”
展昭侧转脖颈微笑：“白兄，你醒了。还好么？”
白玉堂一挣，不悦道：“爷几时用你背。给我停下。”
展昭脚下继续，话中隐着笑意：“五爷若似平日，此时想走便能走，何须喊停。”
白玉堂试了几回，终究气力不继，只得趴回肩上。闭眼一阵竟笑了：“猫儿，火照之路，怕是比这更美吧。”
展昭心中焦急，一路行来眼无旁顾。听他说仓促一望，方才见沿江密植着红花，似燃烧到末日灰烬，满目的艳色因盛极，而至惨烈。长长一叹，他说：“好生歇着，莫胡思乱想。”
白玉堂手指帮他顺着发，半晌轻声道：“爷胡思乱想甚么了？你倒是说说。”
展昭不作声，由他双手交叠揽在胸前，似在抚摸他的心跳：“火照之路，世间物无可媲美。踏过去，更是两世相忘；猫儿你说，俗尘中有什么不能舍？”
展昭沉默着，肩背的颤动出卖了他。白玉堂紧一紧手，闭眼又伏下来：“你为何不让我去。”
展昭猛然顿步，放他落地，回过身狠命搂在怀里。
低声在他耳边说：“你以为会死，想放开，才说这些，又要逼我说？白玉堂，我的话，我死时定然会说，遂你的心愿。现在，你休想知道；你若不要听，想死不瞑目，你就放开，马上死给我看。”
他越说越急，身体抖得如秋风中半凋的枯叶。白玉堂让箍着，更是金星乱冒，偏又无力推开他。喘着气暗暗叫苦：爷难道过分了？这猫儿激成这样，僵下去还不知死的是谁。想着干脆两眼一闭，身体软软滑了下去。
展昭臂上一沉，登时心里空了。抱着白玉堂踉跄坐倒，一口气顶得眼前直发黑。
趁他松劲，白玉堂勉强翻身滚到一旁，睁眼的力都没了。大口喘了半天，断断续续说：“你这是，是谋杀。想死就直说，爷还……怕了多个你做伴不成。”
展昭抹去冷汗，跟过来撑起他，负回肩上。白玉堂刚叫一声“猫儿”，被他狠狠一回头喝断：“闭嘴！”
苍白瘦削的脸，没有一丝血色，衬得眼珠格外大而黑。这么近的看着他，白玉堂难受极了。闭上眼，也隔不断泪水流出来：“猫儿，你硌得我疼了多久，一直不敢说。若不借着今日，几时才能告诉你？恐怕我等不到，已经憋死了。”
好一阵沉默后，展昭终于开口：“你只须知道，展某在生一日，断不容你做辟支佛，独登极乐。其他的话，都不必说。”
白玉堂目瞪口呆，伤感也不记得了：“不愿放，那为何离开？你既选了天下，为何还要我疼一世，死都不够？展昭，你，你好狠的心……”
展昭沉沉一摆头：“白玉堂，不要比。天下所以是天下，只为展昭身后有人，心还在。若这里空了，”他腾出手，一抚胸膛：“日月光乎？天地壮乎？我皆不觉不见，又何须关怀。”
白玉堂听得忽起忽落，许久说不上话。原来你心里，我果然有些不同；但再不同，仍只是被你摆在了身后。这位置，纵使我不计较，你自己得与不得，又损益何有？
太强的展昭，枪林箭雨都无须替他挡；白玉堂不曾想，今日他也会手心向上，为自己要一个微薄的，默然不宣的保留。
原来，世俗中一切的一切，你已决定不要。也许不是不想；也许你苛扣自己到了极限，不过是暗暗想要极大的，还我一身自由。
以此为牺牲，换白玉堂一个‘不死’。能在身后，为你一世保留。
我明白。可是，我也爱。
白玉堂叹息：“你果然狠心。什么都不肯要，除了使我失魂落魄，还不得不活。”
展昭垂头不语。世上我只对你，又狠心又自私。真荒谬是出于爱；除此，再无法给出更多。
但我可以，一直一直把你放在心上。等到生命的酒液滴滴熬干，伤口全都腐败，我在坟墓安详阖眼；只想那时，还有你清风般的呼吸，如约而至；吹醒生死暗昧中，每一世轮回里的我。
看他无语的样子，白玉堂心口隐隐又疼。许久长声叹道：“你不说，就爷来说。留笨猫你一个人，爷便是死了，也难安心。这世间路，爷还是陪着你走；有多远我们走多远，谁也别想半路闪了谁。”
怎忍心不给？他要的那么少。白玉堂蹙眉握住胸口。
说出来很痛；却怎比得上，见到他伤心时，他心里决裂的痛。
路上白玉堂又昏睡过去。到祭坛的木楼前，忽然醒转。低声道：“猫儿，楼里有机关未除。爷带你进去。”
展昭默默放下他，顺手揽在腰间。白玉堂轻轻推离，笑道：“展大人如此这般，成何体统。别怕，五爷我好得很。”说完一迈步，当先走进门里。
展昭跟上，固执地牵起他一只手。淡淡说道：“楼上有人。白兄若不想连累我，动口即可。”
白玉堂两下没甩开，朝天翻个白眼,悻悻道：“东南走兑位，泽地萃；北转楼上，火天大有……”
念念有词上到二层，自己往梯栏后一闪，说道：“向上再没有了。猫儿快去，爷等你。”
展昭听他气短，颊上也浮起一层潮红，望去不觉忧心。
白玉堂不耐烦地挥手：“看什么，爷这里甚安全。莫教走了楼上伏兵，你我自可全身而退。”
眼望展昭离去，白玉堂颓然坐倒，侧过身啐出满嘴血腥。强聚的一口真气耗尽，此时内息稍动，便扯得脏腑剧痛。他仰头靠着扶手，昏昏乱想。猫儿若拿到药，爷便践诺，继续与他苦海里漂着；若不能，两个或死于刀剑，或死于蛊毒，终究还是在一起的。往后天大的苦难都可免了，岂不更好。我此时患得患失做什么？想想着实可笑。
哪知这一笑，丹田中猛地牵起一股撕裂的痛，火辣辣直劈到胸口，像闪电猝不及防击穿了他。白玉堂几乎怀疑自己正被开膛破肚，惟有用仅存的力气狠咬牙关，接连将痛呼咽回去。身体却控制不住，一阵又一阵抽搐痉挛。
意识渐渐不清晰。模糊中，他觉得衣领被拉开一点；有双手覆上来，不停抹去他身体涌出的汗液；风吹过，他觉得浑身发冷。炙痛随精力流散了，只留下彻骨的冰。白玉堂忍不住缩成一团，似乎想抱住什么，结果只抱住自己。
那双手在他身上移动，一点点按摩开僵硬蜷曲的躯干四肢，最后将他整个收进怀里。轻暖的声音在耳边叫：“白兄，白兄睡了么？若醒着，就应我一声。”
白玉堂双眼微睁，口唇动了动，未能说出一字。
顾不上心酸，展昭双手抱起他，走出木楼。满院是坠地死去的人，他穿过他们无所附着的血肉和亡魂，面无表情。
仁者之剑，也杀生无情。他用了最短的时间，赶回来与他共同经历，最痛不欲生的过程。
一步步走到江边，两岸红花，依然开得妩媚鲜艳。胸中压抑的痛楚，猛然间翻江倒海搅动起来。展昭双膝一软，跪倒在地，双手仍紧紧抱住。
白玉堂□□一声睁开眼，虚弱地骂：“臭猫，想勒死五爷么。”
展昭急忙松开手臂，将他横放在膝上，低声问：“身上痛不痛？”
白玉堂勉强一笑：“爷哪里就会痛死。现下也过去了。”喘了口气，仰脸看着他问：“方才可有受伤？爷身上有毒，离这么近，莫要毒死了你。”
展昭摇头：“展某几时怕过老鼠。更不用说现在……”
白玉堂叹口气，闭上眼睛：“猫儿别怕。爷若不愿意，谁也不能让我死。”
展昭伸手，拿开他面上被汗水沾湿的头发，说道：“祭坛我找遍了，已经没有药。句芒还在家，等着你带她走。我……我……”他停住，哽得说不下去。
白玉堂又一笑：“那你还不快着。爷现在可走不动，全靠你了。”
展昭点点头，抱着他站起。此时天早大亮，路上的苗人越来越多。走出两步，白玉堂一拽他衣袖：“猫儿不觉得古怪么？”
身前身后一小撮一小撮看稀奇的人，远远停下张望他们。看不久又都散开，流动着陆续走回自己的路。
展昭强自微笑：“想是白兄太出众，处处引人围观。”
五爷回头跟你算账。白玉堂装作充耳不闻，讥道：“猫儿既不中用，爷便提点提点你。这些人各自有家，此时都往一个方向聚拢，寨中必有大事发生。猫儿与我跟去看看。”
展昭不应他，只问：“白兄前些时在苗寨，不知居住何处？”
白玉堂一瞪眼：“休想撇下爷，自己偷偷去。爷还……”
展昭蓦然俯下头颈，与他唇齿相接。
半截话被堵回去。白玉堂惊得睁大眼，霎时没了知觉。
阳光照耀，映得展昭侧脸一片绯红。开口仍是淡淡的：“白兄在此日久，必知哪里最安全。展某即刻送你去。”
他做了什么好事，还这样命令他。白玉堂又迷茫又生气，愤愤道：“展昭，你什么意思？”
展昭轻叹一声，说道：“只是想告诉白兄，此刻能够为所欲为的人，是展某而不是你。你若想有他日，怎样报复我都接着。但先要听我的，让自己活下来。”
白玉堂气得大吼：“不是！你对其他人，也用这种办法说话？你在想什么，为什么不敢说？爷说了不死就不死，除非是被你气死……”他气虚至极，一下呛得剧烈咳嗽，煞白的一张脸渐渐紫涨，双眼更是无神地翻上去。
展昭慌忙腾出手，掐了半天人中，又侧耳贴在胸前听心跳。不等他抬起身，白玉堂猝然两手一勾扳住脑后，仰头狠狠压了上去。
微弱的抗拒之后，展昭十指掐紧，攥住他的肩。贪婪的吮吸，渐渐沉溺。
譬如朝露，去日苦多。
那就这样吧。他想。
终于松开，相对气喘不已。许久白玉堂闭上眼，喃喃低语：“你就是怕我死了，再亲不到了。可笑一只笨猫，什么都不会，自己的事，还要爷生着病费劲教你。现在，现在会了没有？”说到后来，已是上气不接下气。
伤得这么重，还废话不断。展昭不敢点他哑穴，手按胸膛渡了些真气过去，强自镇定道：“再不说地方，我就把你塞进腊肉坊里熏着。”
白玉堂笑起来，声线微弱：“你敢。爷要去半山江源上，看风景，还俯视你。”
从山后攀到中峰，眼前展开一片青翠绿地。夏日草长，随风波浪般起伏，翻滚出五颜六色的野花，宁静而热烈的开放。细看去，山的腰线上突起一排坟茔，青色混入青色里，两端消失在天地相接的极点。
高处风凉，展昭拣了一棵老树遮荫，将白玉堂放下，让他半靠住树干。寻回些力气，白玉堂笑说：“苗人的祖宗都埋在这儿了。景致幽美，真是块好地方。且无人相扰。”
展昭深吸一口气，清凉的草香扑鼻。他点头说：“长眠于此的人，必已得安宁。”
白玉堂接口：“那不如……”
展昭霍然转头，一字字道：“白玉堂，你若敢胡说八道，展某立刻先将自己埋在这里。”
白玉堂又气又笑：“是谁在胡说八道？这里再好，又不是家。爷便真的死了，也要埋到江南去。”
展昭瞳孔一闪，让过他的目光，定定注视着山下，水似银绸舒卷。
白玉堂叹了一声，不该提起这个。闭眼问道：“还不去，在等什么。”
展昭仍旧望着山下，一言不发。
白玉堂蹙起眉头，小声发牢骚：“五爷早晚让你怄死。”腹中隐隐的不适，又开始弥漫升腾。自己痛起来的样子，实在不愿他再次见到。
展昭忽然转身扶起他，手指正南方向：“白兄你看，他们在那里。”
白玉堂勉力抬眼，痛得有些看不清。含混点头说：“你快去。句芒不知道怎样了。若是西夏人……”说着不由自主一仰。
展昭连忙撑住，叫道：“白兄！”
白玉堂急喘数声，摇头说：“没事。爷累了想睡。”
展昭听说，将他挪一挪放平在厚软的草地上。伸手几次，轻轻一触他的脸，忍不住指尖微微颤抖。
句芒说过，她血里的毒，只能止住白玉堂的内脏出血。但若无药物及时疏导，便会使他痛苦倍增，迅速吞噬体内精气，乃至缩短毒发死亡的时间。
此时方知，究竟有多舍不得。但为什么非要到这一步。
展昭俯身轻声说：“那你睡一会儿。我就来。”
来陪你到天边，到永远。展昭放弃地想，血液里忽然激起无比恨意。
他问天，你还想夺走什么。
白玉堂点头，已经说不出话。感觉不到展昭的临别一抱，叫做绝望，还是决心。
苗寨南岸四方地的中央，柴剁高高架起，句芒被反绑双手，固定在悬空的木柱上。青年们吹起长号，跳过神舞，年老族人开始大声历数女孩的罪行：在自己家，杀死大祭司，和帮助苗寨攻打敌人的大夏兵。小女孩哪有这个大神通？她一定被巫灵附体了。夏国领兵的主帅为什么饿死在自己梁上？邪恶笼罩祥和的寨子，首领和祭司才先后死去。巫灵是不会主动离开的，没有其他办法，必须将她烧死。
火把点燃时，展昭人在对岸。目光一扫，他飞步至近处小庙，伸手一提，拔起门外一根粗大旗杆，转身踏上浮桥，将旗帜卷两卷，投入江流浸透。登岸时，手臂微微上挑，湿重的旗布脱水而出，阳光下带起一大片晶莹水滴。
水滴的七彩光芒闪耀，拂过头顶，纷纷洒落眼中。惊叫声顿时响成一片，人群回头瞩目，看见大旗一扬，水湿的旗面击风如铁，平平扫向柴垛。风露后依稀见有人影，端严挺拔，似从天上来。
火势蔓延到了脚下，句芒大睁双眼，难以置信地看着湿旗覆上去，将它瞬间熄灭。撞击之下木柱折断，她随着身子一歪。来不及慌乱，缓缓坠落的大旗上，蓝色身影踏空而至，挟带着风声，剑起疾光如电。女孩不由闭上眼睛，再睁开时，手上束缚已断。木柱倒栽落地，她安然在他怀中。
展昭提气跃上近处屋顶，取出女孩塞口的布条问：“句芒，他们为何烧你？”
句芒两手捉住他的衣襟，仍忍不住浑身发抖。展昭抚抚肩背等她平静下来，将事由道出。听后不禁问：“你家的佣仆，都知道实情，为什么不来替你辩解？”
句芒惊惧摇头：“他们被关起来了。要烧我的，是大祭司的人，谁都不愿意听我讲。”
展昭蹙眉一想，说道：“你跟着我，不用怕。现在我们回去，我同他们讲。”
句芒点点头，手里依然攥着，问道：“你找到药没有？”
展昭神情一黯，摇头不语。句芒登时眼噙泪光：“那他是不是死了？”
展昭吸口气，他不知道。按下心慌，安慰女孩说：“不会的。他还要带你离开这儿。”转身抬步，句芒扯住他不肯走，小声道：“一定是大祭司的人，把药藏起来了。你问他们要好不好？”
展昭闭了闭眼，缓缓说，好。
方靠近人群，便有声音夹在其中大喊：“这个人，这个人跑到祭坛去，和句芒一起杀了大祭司！”
展昭身影一动，将言讲者携出来，问道：“你怎么知道我去了祭坛？你也在场吗？没凭没据，可不要乱说。”
那人逞强道：“我有凭据！我就是在祭坛，都看见了！”
展昭一笑，面向人群扬声道：“我是杀了大祭司。各位可知道为什么？因为他勾结外人，害死你们的大首领。句芒，你过来跟他们说。”
人群微起哗然。女孩上前面向众人，张了张口，又回头一望展昭。被他的眼神鼓励，转身大声道：“这位哥哥说得没错，我阿爹阿妈被大祭司害死，家里的佣人都看见了。现在大祭司死了，苗寨这么乱，大夏兵把做证的佣人都关起来，想把我烧死以后，他们立刻灭了我们的寨子。他们刚才不让我说话，是害怕听我说了，你们明白过来，要将他们赶出苗山。那样的话，他们就拿不到苗人神奇的蛊和草药，那他们……他们……”
人群渐渐骚动，有人开始叫喊：“她胡说！她被邪灵附体了，所以前段时间老是不在。现在跑出来，是邪灵想借她的嘴巴说话了！”
句芒满脸通红，急道：“我没胡说！我不在，是被大祭司关起来炼蛊了，不是被邪灵附体！”
她声音清脆，场中虽乱，却字字传入众人耳中。反对和赞同声争持渐剧，直到有个女孩尖声大喊：“句芒没有撒谎！我看见她那天被大祭司带走，然后大首领和夫人就死了。如果她是邪灵附体，那也是大祭司干的！”
人声顿时静下来。未料到自己一言，效果这般显著，女孩吃了一惊。拉拉身边的同伴小声说：“阿香你也看见了，是不是？”
叫阿香的小姑娘任她拉拽，死也不肯抬头说话。展昭远远看着，见到一个男人推推撞撞挤过人群，拉着她要走，即跨步上前拦住道：“且慢。”低头问阿香：“这个是你的什么人？”
阿香战战兢兢答：“是我阿爹。你别打他。”
展昭一瞥男人，半截手臂裸在袖外，满是伤痕，脖颈上也有。他温声又问：“是谁打了他？”
女孩不答，目光向左一转，很快回来，又低下头去。
展昭半蹲在她身前，轻声道：“不要怕。我保证，今天谁敢打他，我就打谁。”
女孩茫然道：“你是神仙么？”方才他从天而降的一幕，她还记忆犹新。
展昭摇头微笑：“我不是神仙。我是神仙派来抓坏人的。坏人赶跑了，以后也没有人会打你的阿爹。”
呆呆站在一旁的男人，此时伸手抹了抹泪。
见父亲落泪，阿香也哭了。伸手一指左前方穿黄衣的人：“是大祭司的管家打的。我看见句芒被带走了，他就打我的阿爹和弟弟，说我要是说出来，就杀了他们。”
展昭站起身，轻轻说道：“阿香你看着，我来抓坏人。”话音未落，人已在丈外，一提衣领将那管家拎到两父女面前，厉声喝问：“阿香有没有撒谎？句芒是不是邪灵附体？你说给大伙听！”
管家分毫动弹不得，开口要喊，展昭一抬脚，破损的大旗离地飞起，越过人群，翻卷半周稳稳插在地面。他随即扬手，寒光闪过，三支袖箭瞬时钉上旗杆，两段间距，不差毫厘。
展昭再转头，笑问管家：“怎么不继续，叫你的帮手？”
管家咋舌之际，他脸色一转：“句芒炼蛊已成，她便是苗寨的大祭司。你趁乱加害于她，自然是苗寨的大罪人。现成的火刑柱，是上天安排，为你而设。若想死后平安投胎，就认罪吧。”
