嬴疾认真地听完，释然而笑，“有太后这句话，嬴疾无话可说了。稷儿作何想？”
嬴稷已然成人，是非对错他自然是分得清的，实际上嬴疾所担心的，他隐隐也想到了，但如今毕竟是芈氏掌权，而且从现在来看，魏冉、向寿、芈戎等人，确实也是人中龙凤，他自然没有反对的道理，便说道：“母亲一心为秦，为此殚精竭虑，此事可依母亲所言。只不知要从何人下手？”
“甘茂。”芈氏想也没想，说道：“便从左丞相下手。”
昭襄王五年，即公元前303年初春，芈氏在嬴稷、嬴疾的支持下，开始驱逐客卿，秦国历代君主重用客卿的历史在宣太后时期终结，并开始启用外戚，魏冉封大将军，镇守咸阳，芈戎封将军，向寿被派往宜阳镇守，公子市封地高陵（今陕西高陵），号高陵君，后改封宛（今河南南阳），公子悝封地泾阳，号泾阳君，后改封邓（今河南郾城）。如此一来，京畿要地，军机大权，尽由外戚内亲掌控，一个由宣太后、嬴稷为核心的军政集团成立了。
稳固了内部权力之后，芈氏放心了，这时候她至少无须再对内时刻提防，可以一心一意的对外了。是年暮春，秦知会韩、魏两国的国君，于临晋会盟。然这一次芈氏没有亲自出面，而是叫嬴稷独自去了，他已继位五年，年已及冠，芈氏开始让他去外面尝试飞翔。
然实际上这是芈氏一种十分巧妙的安排，嬴稷毕竟长大了，有了独立的思想，想要自由，而且他掌权是早晚之事，适当的放手，可安嬴稷之心，由此带来的结果便是皆大欢喜。
嬴稷意气风发地出发去了临晋（今陕西渭南大荔县），这是他首次以强国王者的身份去与列国谈判，领着一千余鲜衣怒马的甲士，心里多少有些兴奋。尽管他已然猜到，这一次与韩魏结盟，目的是为了孤立楚国，从而达到削弱楚国的目的。他也知道身为秦国的王，要想壮大秦国，首要任务便是伐楚，他早晚要去面对当秦国的大军挥师楚国的时候，叶阳那痛不欲生的神情，以及她苦苦的哀求。这是上天赐予他的苦难，他没有选择，只有面对。但是他却没有想到，这一场战争，以及那一件藏在心底不愿去触碰的心事会来得如此之快。
抵达临晋的时候，魏王魏嗣、韩太子韩婴已然到了，他们听说秦王的王驾到了，均迎将出来。
嬴稷下了车驾，与之相互见了礼，瞥眼间，却只见韩太子未见韩王，嬴稷把脸一沉，“为何不见韩王，莫非是瞧不起我吗？”
韩太子韩婴忙不迭道：“父王对秦王敬重有加，岂敢有轻礼之举，实在是身体抱恙，经不起长途劳顿，望秦王见谅。”
“既如此，却也无妨。”嬴稷看着韩婴道：“只是今日所谈之事，太子可代表韩王乎？”
韩婴道：“父王已全权交予在下。”
嬴稷把两人请进了内室后，一干人等分宾主落座。嬴稷坐于居中上首的主位之上，往下面扫了一眼，缓缓地道：“今日我秦、韩、魏三国于临晋会盟，为的是结束三国兵燹之患，为三国百姓谋安居之福，实乃三国之幸事。此前相信韩魏两国已接到使节回禀，秦国愿意从韩魏撤军，非但没有任何条件，而且还可以将魏国的蒲阪还于魏，将韩国的武遂还于韩，足见秦国修盟之诚意。秦有此举，不为他，只望如今日这般坐将下来，平心静气地好好谈谈，然后和和气气地把盟书签了，从此之后，愿韩魏以秦马首是瞻，秦绝不会再发难于韩魏。”
魏国自魏罃晚年起便有心事秦，魏嗣继位后，对秦也无甚二心，虽说听了嬴稷的这一番话，觉得其过于强势，但强国弱国相交，无非如此，自然没甚二话了，讪笑道：“秦国有心与我两国相交，自然是天下之福，百姓之福。”
当下三国君主将盟书签了，秦按之前所说的把蒲阪、武遂还予韩魏，皆大欢喜。嬴稷为尽地主之谊，设宴款待了韩魏两国之人。次日，韩魏即将返国，嬴稷特意相送，然在送别了魏嗣后，韩婴刚要上车驾，却被嬴稷叫住了。韩婴的年纪与嬴稷相仿，以为其还有什么交代，当下回转身来，拱手道：“秦王还有何事交代在下？”
“你不想去咸阳走走吗？”嬴稷目光炯炯地看着韩婴，“秦与韩结盟，乃韩之大幸，若不去咸阳走一遭，顺便拜谢一下我母后，岂非失了礼数？”
韩婴的脸本来是笑吟吟的，一听此话，马上沉了下来。说是去秦国走走，但以韩太子之身份去咸阳拜见宣太后，无疑是向世人宣布，韩国一心亲秦了，向秦国臣服了，这比之签订盟书无疑要更进一步。但此时秦军依然在韩国，如若不依了他，秦军不撤，韩国就彻底完了，当下只得暗咬了咬牙，勉强挤出一抹笑容，“秦王所言极是，在下便与王上一道去秦国走一遭了。”
嬴稷留意着韩婴的神色变化，见他应承下来，哈哈笑道：“如此甚好！”
两队车驾同时启程，朝秦国而去。
芈氏见嬴稷把韩太子引了来，又惊又喜，虽说此举出了她的意料之外，但却深为赞许，所谓无势则不强，作为秦国的男儿，特别是秦国的王，该当有如此的气势，威慑列国。
韩太子在咸阳绕了一圈，拜见了太后之后便回了国，嬴稷年轻气盛，威风了一把后，却完全没去想此事的后果。
不管是临晋会盟，还是拉韩太子朝秦，从表面上看并无不妥，亦无甚危机可言，秦联楚之后，再联韩魏也是情有可原。但是人心是敏感的，脆弱的，且每个人之内心都有难言之隐痛，一旦有人戳中了其心结，藏于心中的怨气便会爆发出来。
这些世道人心之事，嬴稷决然想象不到，但芈氏却想到了。这一日，她闭着眼坐在太阳底下，似乎是在享受春天阳光的温暖，然每一个脚步声响起，她闭着的眼睛都会动上一动，显然她在等待什么。
不一会儿，一位侍人轻轻地走到芈氏的旁边，俯下身悄声道：“启禀太后，熊横果然有所动作，他去了叶阳处。”
芈氏倏地睁开眼，“说了些什么话？”
侍人顿了一顿，颇有些为难地道：“那熊横之言，对太后大是不敬。”
“无妨，照实说来便是。”
侍人应了一声，这才说道：“熊横骂太后是无信无义的失德之人，与当年张仪有过之而无不及，骂王上与太后沆瀣一气，欺骗楚国。”
芈氏冷笑一声，问道：“叶阳如何说？”
“叶阳只是相劝，说秦与韩魏结盟不过是邦交而已，非是要害楚。”
芈氏唔的一声，“叶阳夹在中间，倒是难为她了。”
侍人又道：“熊横却又愤恨不平地说，齐、韩、魏击楚，秦围韩魏而救楚，表面上是帮了楚国一把，实际上是秦国得了大便宜。这且罢了，事后还与韩魏结盟，她这是要孤立楚国啊，我从楚国入秦为质，岂非成了笑话？”
芈氏笑道：“继续留意此人，切记不管他做了什么，都不可打草惊蛇。”
侍人眼珠一转，问道：“要是他逃了呢？”
“由他逃。”
却说楚怀王听闻秦、韩、魏三国在临晋结盟一事后，勃然大怒，“前有张仪，今有芈氏，屡次欺我，好不可恨！什么昆弟之交，有如此戏弄友邦的吗，端的是无耻小人！”
骂完之后，楚怀王意识到了一股危机，他虽贪婪，但并不是傻子，这时候他突然省悟过来，秦送地与韩魏结盟，绝对不是为了示好，他先是联楚，破齐、楚、韩、魏四国之合纵，继而联韩盟魏，无形之中把楚国在列国之中孤立了起来，那么下一步她就要击楚了！
想到此处，楚怀王只觉背后升起一股凉意，痛悔当初没听屈原之言，不该与那虎狼之国结盟。虽道屈原的话难听了些，骂得狠了些，但他却是耿耿忠心，是看到了今日之后果才会那般激动，他何罪之有啊。只要能挽回今日之局面，让他再痛骂一顿又有何妨？当下马上差人又去把屈原找了回来。
屈原再见到楚怀王显得十分激动，红着眼眶道：“我王心中念着屈原，屈原虽死无憾也！”
楚怀王感叹道：“左徒切莫说此话了，本王悔没听左徒之言，才有今日之苦果，你且帮本王想想，可有应对之策？”
屈原紧蹙着眉头道：“我与齐、韩、魏背盟在先，韩魏与秦联盟于后，燕与秦交好，且燕国自子之之乱后，国力尚未恢复，断然不会和我修盟，与齐秦为敌。剩下的赵国推行胡服骑射之后，虽说实力大增，却尚无法与秦分庭抗礼，况且王上在邦交上左右游离，列国即便是有心结交，也是有所顾忌的。因此，楚国如今是彻底被孤立了起来。为今之计，唯有不生是非，不落口实于秦，可保一时之太平。毕竟有盟约在先，秦国也不敢无故毁盟而失信于天下。”
楚怀王点头道：“左徒分析得极是。秦国虽然无信无义，但师出无名，他尚不敢公然背信弃义。”
屈原冷笑道：“他要是敢公然背信弃义倒是好说了，屈原有把握再次联合各国伐秦，怕只怕他再使诡计。”
屈原虽是文人，有文人的爱国情操，说话行事也会受情绪支配，但他却有先见之名，正如他所言，秦国不敢毁盟而失信于天下，但秦在等一个时机。
这个时机很快就来了，这一切都在芈氏的意料和掌控之中。
这时候，芈氏的眼睛正在盯着熊横，不管他逃跑也罢，做出什么异常举动也罢，但要他生事，秦军就将挥师楚国。
三、楚太子秦都杀人，宣太后兵指垂沙
熊横果然没有让芈氏失望，他很快便有了动作。
这一日，熊横匆匆地写了封书信，差人送去与叶阳，然后整理了些细软，夺门而出。
岂料才出门，就见迎面走来一人。那人叫王雍，乃秦国之大夫，他本想来看望熊横，却不想正好撞上熊横背着细软出走，不由得大吃了一惊，相问道：“太子这是要去何处啊？”
熊横知道今日被他撞见无论如何也走不成了，非但是走不成了，以秦国的行事风格，还有可能给他加个罪名，以此怪责楚国。熊横暗地里把牙一咬，边走将上去，边暗暗地伸手入包袱，握住包袱里所藏的匕首，待两人走近时，熊横猛不丁抽出匕首，伸手便是一刀。
也怪那王雍倒霉，本是好心来看望的，却横遭杀身之祸，一命呜呼。
熊横杀了人后，更是半刻也不敢停留，跑至街上，买了一匹好马，上了马便出城而去。
熊横以为秦国疏于防范，侥幸逃脱了，事实上这一切都在芈氏的掌控之中。当有人跑入宫中将熊横出逃之事告知于她时，芈氏哼的一声，“逃得极好，速传魏冉来见！”
魏冉接诏后，很快就赶到了宫里。此时他已身为秦之大将军，身着一袭软甲，再加上他本身就人高马大，走将起来，步履生风，端的是如天神一般。他走到芈氏跟前，见芈氏愣愣地坐着，便问道：“姐姐唤我，所为何事？”
芈氏抬头看了他一眼，幽幽地道：“熊横跑了，而且还杀了王雍。”
魏冉愣了一下，随即便明白了她的意思，“伐楚的时机到了！”
“是时候了，但不是秦国伐楚。”芈氏道：“这是一个群雄并起的时代，就好比是森林里有一群狼，你要去吃一块肥肉，自然要想到别的狼也想去吃，故凡行事都须防人家一点。若是秦国单独伐秦，齐国不免眼红，且还有可能使齐楚再次结盟。故此番要联合齐、韩、魏三国一道伐楚。”
魏冉闻言，深以为然，“姐姐果然思虑周全，那齐、韩、魏三国本来就对楚国存了怨气，恰好合了那三国之意。”
芈氏问道：“点何人为将？”
魏冉却是脱口请命道：“既然是四国围楚，无须点将了，魏冉一人领兵去了便是。”
芈氏见他那急不可耐的样子，无奈地摇了摇头，“你的脾性可是一点没变，还是与当年一样。”
魏冉憨笑道：“魏冉尚武，这急躁的脾气一时怕是难改了。”
“得改。”芈氏正色道：“眼下秦国的军政大权，全握在宗亲外戚之手，你要是不做出一番功绩来，怕是要遭人闲话。”
“姐姐教训得是，魏冉谨记！”魏冉看了芈氏两眼，问道：“眼下的局势，正按着姐姐所布下的局往前走，姐姐该是高兴才是，如何却是一副无精打采的样子。”
芈氏起身走到窗前，望着远方，轻轻一叹，“我既想着那熊横闹出点事来，又想着他不要犯傻，心里矛盾得紧。人说滴水之恩，当涌泉相报，想那楚怀王当年封我为楚国公主，送我入秦，虽说并非好意，但你我之所以有今日，岂非正是拜他所赐吗？楚国对我有恩，我非薄情寡义之人，此一番伐楚，楚国定是要毁于我之手，心中不免有些伤感。”
魏冉知道他这姐姐表面看去雷厉风行，干练果断，实则内心也如普通女人一般有些哀怨愁绪，便说道：“姐姐适才也说了，这是一个群雄并起的时代，无非是成王败寇而已，我若不灭楚，楚亦灭我，姐姐勿要伤怀，免得徒增悲伤。”
芈氏嗯了一声，回头道：“你且去准备吧，待齐、韩、魏三国回应后，便立即出兵。”
却说叶阳听说熊横杀人出逃的消息后，吓得花容失色，对于叶阳来说，她尚无法理解父亲出逃的原因，在她的眼里看来，即便是秦国与韩魏订了盟约，那也是邦交之常事，如何会威胁到楚国呢？
单纯的叶阳自然不会想到芈氏要对楚国下手了，她慌张地跑去嬴稷处，希望她夫君能为她的父亲开罪。
然在叶阳获知熊横出逃的消息时，嬴稷已然接到了芈氏要伐楚的命令。确切地说，这算不得命令，伐楚一事是早就设计好的，此事嬴疾在内心上是赞同并认可的。因为要想让秦国强大，称霸于中原，要想做出一番业绩来，让所有人承认他是一位有作为的少年天子，伐楚是必走的一着棋。
在嬴稷的心中，他一直崇拜他的父亲惠文王，他变法图强，矢志东出，北吞义渠，南并巴蜀，在列国屡次合围中化险为夷，让秦国一步步强大起来。如今他做了王，自然想以父亲为榜样，做惠文王那样的一代雄主，傲视天下。可是当伐楚的时候真正到来的时候，他却不敢去面对叶阳，毕竟楚怀王熊槐是她的祖父，太子熊横是她的父亲，要是秦国有朝一日当真灭了楚国，杀了她的亲人，与杀她何异？
此时，他猛然间想起了入燕为质之前，惠文王坐在床前对他说的那番话，“别看父王是秦国的王，在秦国可以呼风唤雨，其实为王者是这个国家里面最无奈最痛苦的一人，做了王之后，你就会发现，很多事情非人力可左右。”他那时尚无法理解他父王说此话时的无奈和悲痛，如今他做了王，才真正体会了其父王当时的心情。于是他按着惠文王的思路，来对照自己眼下的处境，在蓝田决战之时，他舍弃了芈氏，在惠文后和嬴壮夺储之时，他又让他们母子去了燕国……
想到此处，嬴稷似有所悟，在国家利益与个人感情之中，当时的惠文王选择了国家，抛却了个人私情。与此同时，他也理解了他母亲的作为，人生要做许多选择，而选择无非舍与得而已。
嬴稷低着头暗咬了咬牙，他已经有抉择了，当他再次抬起头来时，眼神之中焕发出来的是坚毅无畏的光芒。然也是在此时，他看到叶阳跑了进来，她的脸苍白若纸，她那细细的柳眉紧紧地拧在一起，眼神之中所透露出来的是恐慌、无助和悲痛。
看到她的样子，嬴稷的心里蓦然一阵刺痛，他曾对自己说过，这是一个需要他保护的女人，她这弱不禁风的身体禁不起伤害。可就在刚才，他分明已下了决心要去伤害她。
叶阳跑进来后，慌慌张张地跪在嬴稷的面前，话未出口，泪水竟已簌簌地落下来，“求王上救我父亲！”
嬴稷自然不能告诉她，这是早已设定好的计策，秦国不仅要伐楚，而且还要灭楚。他面对着跪于他面前苦苦哀求的叶阳，一时竟不知如何开口。
叶阳见嬴稷不说话，以为她父亲杀了人，必然要偿命，越发的害怕了，“你是秦国的王啊，难不成也做不得主吗？”
嬴稷站了起来，走到叶阳的身边，将她扶了起来，在这一刹那他突然又想起了在质燕之前，他跪在父王的床前，要父王宽恕他母亲时的一幕，这是何等的相似！然而，那时候他的父亲没有选择，如今他同样也没有选择。他看着叶阳说道：“别看我是秦国的王，可以呼风唤雨，然为王者是这个国家里最无奈最痛苦的一人，今日我与你说一番掏心的话，你且仔细听好了。”
叶阳不知道他究竟要说什么，边含着泪边点头。嬴稷抬起手为她拭去泪水，边拭边道：“人与人之间的交往，感情比利益更重要，所谓士为知己者死，便是这个道理。然国与国的交往，则是无利不交，不然百姓会因你而受苦，国家会因你而灭亡。秦楚之间的盟约，所谓的昆弟之交，不过是流于形式的邦交之策略，一旦两者之利益失去了平衡，莫说是昆弟之交，便是亲兄弟亦可斗得你死我活。”
叶阳默默地听着，却是待他说完也不曾听得明白，怔怔地问道：“你是说我父亲杀了人，秦国须杀还一人以偿命吗？”
嬴稷看着她懵懂天真的样子，忍不禁把她拥入怀里，隔了会儿后，似鼓起了勇气，说道：“叶阳，非是要杀一人偿还，是秦国要打到楚国去。”
叶阳的娇躯抽搐了一下，突然一把推开嬴稷，大喊道：“你好不心狠，我父亲不过杀了秦国一人，你却要发兵打到楚国去，他再有错，好歹是我父亲，你却也下得去手！自从入了秦，我依着你，顺着你，心里想的嘴里念的都是你，你不看我父亲的面子，也该看在我的面上饶他一回啊！”
叶阳看着沉默不语地嬴稷，似看到了他伐楚的决心，抬起手把眼泪一抹，“你定是要伐楚是吗？”
嬴稷看到她决绝的神情，心里倏地一颤。果然，只听叶阳道：“你若是执意伐楚，你我便恩断义绝，再无关系！”说完之后，转身跑了出去。
嬴稷的眼一直望着门口，久久不曾移动。
不知何时，芈氏轻轻地走了进来，走到嬴稷的旁边，将他搂入怀里，疼惜地抚摸着他的头，“母亲相信你能熬过去的，你也会迅速地成长并成熟起来。在每个人的一生之中，都必须面对诸多的无奈和痛楚，此乃成长所必须付出的代价。”
嬴稷没有说话，只觉得依偎在母亲的怀里时，心里莫名地升起一股委屈，有一种想哭的冲动。
芈氏又道：“不要恨她，在楚国的都是她的亲人。”
嬴稷的眼泪终于掉了下来，“我不恨她，我只恨我自己，喜欢她却无力去保护她。”
“她和你一样，还是个孩子。”芈氏轻轻地道：“你放心，不管如何，母亲都会好生待她。”
“孩儿不知道以后该如何面对她。”
“这个时候，任何言语都无法劝慰她。”芈氏伸手为嬴稷擦掉脸上的泪，“让她自己学会去面对吧，她会自己做出选择。”
嬴稷点了点头，也许他此时此刻永远也无法想到，叶阳的选择会是那样的刚烈。
蓝田军营里旌旗招展，猎猎作响。三军将士齐刷刷地站着，排列成一个巨大的方阵。
这是嬴稷继位以来第一次踏上这里，只有站在这里，他方才感受到作为王的责任和使命。这些生龙活虎的将士，他们的生与死、功与辱都掌握在王上的一念之间，王上的每个决策都可改变他们的命运，在如此多的为秦国赴汤蹈火的勇士面前，个人的私情算得了什么？嬴稷深深地吸了口气，这一刻他终于明白了母亲的用意，他回头看了芈氏一眼，朝她微微一笑。
芈氏看着嬴稷脸上的那一抹笑，心里却是有些发酸。他长大了，敢于去面对现实了，可也终将要为此付出沉重的代价。
芈氏轻叹一声，朝着嬴稷颔首示意。在秦国的众多战役之中，此次的伐楚之战因是与齐、韩、魏联合作战，所以并非是重要战役，王上本不必来军营为士兵壮行，但是芈氏却特意安排了嬴稷前来，是想让他来感受出征前的氛围，让他知晓身为王上的责任。芈氏认为，责任是一个男儿特别一个王上必须具备的素质。如今，当她看到嬴稷那自信的笑，她知道，她的目的达到了，“你下决心打了吗？”
嬴稷坚定地点了点头。芈氏道：“那就号令三军出征吧！”
嬴稷转过头，慢慢地抽出佩剑，把剑身往天空一指，陡然大喝道：“出征楚国，壮我大秦！”
嬴稷的话一落，下面十几万将士齐声山呼：“出征楚国，壮我大秦……”喊声如雷，响彻天际，气势如虹。嬴稷的胸口激动地起伏着，他瞪着眼朝将士们呼喊：“待诸位胜利归来，本王还在此迎你们，出征！”
魏冉跨上战马，在一阵战鼓声中，三军将士调了个方向，正要出发，却突见一辆马车急驰而来，及至军营的门口时戛然而止，似乎是有意要阻止军队出去。魏冉心想谁人如此大胆，敢阻大军出征？眯着一看，心里一沉，那车上所坐的赫然是叶阳！
马车停下时，叶阳站了起来，走到马车的前端，缓缓地举起手里的剑，搁到自己的脖子之上，一脸的决然。是时，朝阳正照在叶阳的身上，风卷着她的裙袂，吹动着她的发丝，娇弱的躯体在风中越发显得若柳枝儿一般的无力。在三军的威然气势之下，她举剑的样子丝毫没有壮士断腕的感觉，反倒是平添了一份凄凉，一种令人心疼的凄凉。
叶阳憋了一口气，然后使出浑身力气朝嬴稷喊：“你敢出兵，我就死在你面前！”
其实在场的人谁都知道，将令已出，宛如箭在弦上，必发无疑，任是谁也阻止不了，叶阳的天真让全军将士都黯然神伤，如若这样的方式可阻止列国争伐的话，那么天下早就没有争战了。一时间偌大的军营除了猎猎作响的旌旗招展声外，听不到任何声息。
嬴稷没想到她会到这里来阻止他出兵，叫他骂也不是哄也不是，脸上一阵青一阵白，阴晴不定。突然眉头一沉，喝一声：“拿弓箭来！”
底下的士兵吃了一惊，一时怔忡在那里，不知该拿上去还是不该拿上去。芈氏朝那士兵使了个眼色，那士兵才把弓箭拿了上去，递给嬴稷。
嬴稷拿了弓箭在手，朝着叶阳的方向，把弓越拉越满。此乃三石之弓，专为秦国的骑兵而制，将其拉满至少有两百余斤重，百步之内即便是对方穿了盔甲，亦可将其射穿，力道极大。秦国将士见少年王上挽弓拉箭，毫不吃力，不由得暗暗喝了声彩。
嬴稷的射箭之术是在质燕时与猎户学的，那时为了生存，射箭之术愈练愈精，可将奔跑中的猎物一箭射中。然此时在面对叶阳时，嬴稷还是不免有些心虚，剑眉紧蹙，目注远处，弓拉满时，却是迟迟不曾射将出去。
叶阳见他把弓箭对准了自己，心里一寒，举剑的手剧烈地颤抖着，眼泪簌簌地不断往下掉，“杀了我吧，若不同心，何以共枕！”
军营里静得落针可闻，谁都知道这一箭射将出去，会是什么样的后果，然箭在弦上，嬴稷会发吗？
死一般的静谧之中，只听铮的一声响，羽箭咻然飞出。叶阳咬着朱唇，闭上了眼，心想我因两国的联姻而来，为两国关系破裂而亡，为国而生，也为国而死，也算是值了！
却在这时，只听当的一声，叶阳手臂一麻，虎口生疼，手里的剑被震得落在了地上。
原来嬴稷的这一箭不偏不倚射在了叶阳的剑柄之上，叶阳的臂力本来就不大，在飞箭的冲击下，剑锋一弯，离开她脖子的同时，长剑也被震落在地。
众将士浑没想到会是这种结果，不由得发出一阵轰然叫好之声。嬴稷把弓箭一扔，飞一般地跑下将台，朝叶阳飞奔过去，从马上一把将她抱下来，抱在怀里，在她的额头上吻了一吻。
这一番突生的变故叫叶阳应接不暇，及至回神过来时，已然落在了嬴稷的怀抱之中，却不想还没待她做出什么动作，嬴稷却已吻在了她额头之上，虽说她是她名正言顺的王妃，可在上万人面前被人抱着吻了一下，不由得又羞又急，粉拳若雨点般地捶落在这个叫他又爱又恨的男人胸前，边捶边喊：“好你个心狠之人，为何不将我一箭射杀了！”
“射杀了你，谁为我红袖添香，为我解颐？”嬴稷边抱着叶阳，一个纵身，上了一匹战马，“我与你说，秦国不会缩于西隅之地，必然东出进军中原，但我断然不会杀你亲人！走，我们回宫。”两腿一夹，战马一声嘶鸣，奔出了军营。
咸阳，后宫。芈氏与义渠王在床上缠绵着。
时至今日，义渠王与芈氏的关系已然公开化，宫里的人早已司空见惯，因此义渠王虽是秦国边境的匈奴，却是破天荒的可以在宫里出入，没人会阻拦他。如此的一种状态，令义渠王很是高兴，可以说这一段时间以来，是他一生中最为快乐的时光。想到初见这个女人之时，虽说是在挈桑劫持了她，但那时给她的承诺却是真的，这一辈子便是要与她在一起。如今他真的与她在一起了，兑现了承诺，甚觉满足。除去情感上的满足外，还有一点也让义渠王引以为傲，秦乃强国，义渠能与秦保持这样的一种关系，使得义渠脱离了藩国的范畴，与秦是平等的。
从芈氏的角度来说，义渠王便是一匹狼，桀骜不驯的狼，保持如今这样的关系，无异于驯服了蛰伏在西北的这匹狼，使他不会再轻举妄动，让她可以腾出手心无旁骛地去应对列国。其次，她也正是三十余岁的年纪，义渠王健壮的身体以及身上的野性正好满足了她，因此她对目前这种关系还是满意的。
然而，过不多久，这样的一种状态被打破了，芈氏发现自己怀了身孕。这个发现叫她猛地一阵心慌，她是大秦宣太后，若是给义渠留了种，岂非令列国耻笑？更为严重的是，这孩子出生于秦国王室之中，日后宫中万一有什么变故，使这孩子也加入王位之争，如此秦国岂非要在自己手里亡了？想到他儿子的江山将来有可能易主，芈氏不由得一阵战栗。
芈氏虽也是来自楚国外姓，从某种意义上来说，与楚怀王是同宗同族，但她对惠文王是有感情的，那是嬴氏宗室百年基业，也是他儿子嬴稷的王图霸业，绝不允许他人染指。
芈氏越想越是害怕，立时差人去把义渠王召来。义渠王自从与芈氏发生关系后，在咸阳城里有落脚处，听是芈氏召见，马上赶到了宫里。可没想刚刚入了宫，甫与芈氏见面，芈氏便冲上来，不由分说就给了他一个响亮的巴掌。
义渠王捂着火辣辣的脸，眼里蓦地射出一道寒光。按义渠王的脾性，若换作是他人打他耳光，三个脑袋也已早被他割落于地了，但在芈氏面前，他虽也愤怒，却是硬忍着没有发作出来。
芈氏她冷冷地盯着他，“我怀了你的种。”
义渠王闻言，眼里的寒光立时便没了，换作了惊喜，激动地道：“你是说我……有孩子了？”
“你高兴什么？”芈氏冷笑道：“你就不怕我杀了你？”
义渠王敢情是让兴奋之情冲昏了头，未曾回过神来，“这却是为何，莫非你不高兴吗？”
“嬴室后宫，绝不允许他姓孩儿出世。”芈氏看着义渠王，一字一字地道：“你且与我听仔细了，此孩子出生后，不得留在秦国，必须马上送到义渠去。”
义渠王这才明白过来，走上前去抓着芈氏的手道：“你只管放心，但要这孩子一出世，我就把他带回义渠，绝不让他参与嬴氏之事。”
芈氏听他如此说，略微放了心。义渠王时不时地去摸摸芈氏的肚子，还对着芈氏憨笑，很是兴奋。过了会儿，又道：“此孩子的到来，给了我希望，我不再担心无后了。让我为你做点什么事吧，哪怕是去战场也好。”
芈氏娇嗔道：“算你还有些良心！”
两人正说话间，却见嬴稷和嬴疾两人走了进来，义渠王以君臣之礼见了嬴稷，而后便站到一旁去了。嬴稷说道：“母亲，适才接到战报，我四国联军被阻在垂沙一带（今河南省唐河西南），难以行进。”
芈氏讶然道：“这倒是奇了，四国大军，号称五十万，如何会被阻在垂沙，前进不得？”
嬴疾把芈氏引到羊毡地图前面，手指着图说道：“太后请看，此乃楚国方城（今河南省南部方城县），在此城的前面便是垂沙，在此地有一条大河，叫做泚水（今河南西南唐河境，下游至襄樊入汉水），楚将唐昧隔水列阵，但要我军涉水渡河，唐昧便在对岸用弓箭手连番射杀，三军不能过，被阻在了泚水沿岸。”
芈氏看着地图倒吸了口气凉气，“唐昧不愧是楚国名将，把方城当作城墙，把泚水当作护城河来部署防守，利用山水形式布作一道铜墙铁壁，好生了得！”
四、唐昧死守垂沙，庄蹻郢都叛乱
嬴疾皱了皱眉头，道：“这唐昧乃沙场老将，在楚威王时期便已立下赫赫战功，精于谋略，早年曾与齐国在诸城一战（今山东省诸城市），歼齐军两万，威震列国。今虽老矣，然临敌经验犹在，泚水水深，我四国大军均不善于水战，其临水而守，乃有的放矢，有备而来。”
芈氏没有说话，却是转过身瞄了眼义渠王，问道：“你可敢去？”
义渠王走将上来，大声道：“上山下水，赴汤蹈火，没我不敢去的地方，小小垂沙，何足道哉！”
“且莫说大话。”芈氏说道：“倒是与我说说，到了垂沙之后，你如何应对唐昧。”
“兵者，诡道也。”义渠王冷笑道：“两军临水而列阵，一攻一守，若攻者咻咻然堂而皇之地渡河，自然成为众矢之的。倘若精选一批善水者，趁黑去摸清水路，而后再引大军过河，何惧不胜？”
嬴疾听他一说，微哂道：“此话倒是在理，河道有深有浅，如能摸到浅水处，引大军过河，唐昧兵不及我众，必败无疑。”
义渠王道：“便是这个道理。”
芈氏称好，道：“如此你便去吧。只是两军对阵，危机四伏，须小心些。”
义渠王闻言，不觉心里一暖，心想为了你便是上刀山下火海又有何妨呢，因在嬴稷、嬴疾面前也不敢说那些贴心的话，只把手一拱，就走了出去。
却说这一番四国出征，各国都派出了精兵强将，除了秦国的魏冉外，齐国领兵的是匡章，魏国由公孙喜领兵，韩国由暴鸢掌兵，此四人可以说是当时世上赫赫有名的战将，身上都背有大大小小的战绩。此外，四国之兵合起来号称五十万，将精兵多，按理说拿下楚国几座城池，而后各国按战绩大小瓜分了，这本该是毫无悬念之事，可偏偏让唐昧阻在了泚水，组织了几次攻击，均是损兵折将，难越雷池一步。各国将领殚精竭虑，思索应对之策，争奈河宽水深，众将均是束手无策，战争陷入了僵局，一拖就是五月有余。
这个消息一传到四国君主耳里，都是讶异不已，他们均没想到四国雄师居然被唐昧牢牢控制在了水边，寸步难行。韩魏两国的国力相对较弱，担心长久拖下去，劳民伤财，犹豫着是不是该撤军。齐宣王田辟疆精于骑射，是个尚武之辈，他大骂匡章无能，空有几十万雄兵，却被人家挡在水边，动弹不得。
匡章心里比谁都急，他是联军的总帅，没想到本国王上齐宣王先急了，齐国军心则有所动摇，秦国正好派了人来。匡章听得消息后，马上赶去了秦营。及至秦军大营时，魏冉正与刚到的义渠王商量军情，见匡章入内，两人均是起身相迎。魏冉说道：“义渠王是受太后所遣，来助我等一臂之力的，他或有办法引军渡河。”
匡章闻言，心里的石头顿时便落下了，虎目里精光一闪，哈哈笑道：“如此甚好，且说说我军如何渡河。”
义渠王道：“虽道泚水河宽水深，但整条河道必是有深有浅，但要摸到浅水处，便可过河。”
匡章长长的白眉一动，疑惑地看着义渠王道：“这几个月来，我也曾在附近勘察过多次了，却是不曾发现浅水之处。”言下之意是说，我们勘察了这么多日子都不曾发现，便能让你发现不成？
义渠王冷笑一声，扬了扬眉道：“予我三日，若三日之后不能引军过河，只管把我的头颅拿了去便是！”
“后生可畏！”匡章听他说出这番话，不由得重新打量了他一番，“你既然立此军令状，本将岂有不信之理，要多少人手，只管说来。”
“二十人足矣！”义渠王道：“但这二十人须深谙水性。”
是日晚上，匡章精心挑选了二十位善水的士兵，交由义渠王。
却说义渠王带着二十位善水之人到了水边，瞅准了几个楚军防卫薄弱地带，叫士兵下水去探。那些士兵闻言，你看看我，我看看你，却是没一人下水去。义渠王大怒，轻叱道：“叫你等下水，却为何不动？”
当中有一人说道：“不瞒将军，这一带的水路匡将军带我等探了不下上百趟，皆有数人之深，水流湍急，再探也是徒然。”
义渠王眉头一皱，说道：“且与我细说你等是如何探的。”
那士兵道：“除了楚军主力所在之处，其余地方我等皆是一一细探，不曾放过一处。”
义渠王眼里精光一闪，又问：“在这水域之上，楚军共有几处主力所在？”
“有八处，皆是重兵驻守。”
义渠王略有所思地点了点头，朝士兵招了下手，道：“回去吧。”
众士兵一听，却是百思不得其解，疑惑地问道：“果真不探了？”
义渠王冷哼一声，“你等既已探得仔细，无须再探，明日晚上强攻便是。”
及至回了军营，匡章、魏冉见义渠王这么快便回，好不奇怪，均问道：“如此之快便探明了吗？”
义渠王看了匡章一震，嘿嘿怪笑一声，“我如此之快探明回来，须依仗匡将军之功啊！”
匡章被说得丈二和尚摸不着头脑，诧异地问道：“如何是我之功？”
义渠王道：“将军明明已然探得水浅之处，却是不曾发现。”
魏冉神色一震，“哪里来这么多废话，赶快说来便是。”
义渠王道：“匡将军在这一带水域均探了个遍，敢问可曾去探过楚军重兵把守之处？”
匡章说道：“楚军重兵把守之处，轻易不得近身，却是不曾去过。”
“这便是了。”义渠王冷冷的脸上露出一抹得意之色，“重兵把守之处，便是浅水所在也！”
魏冉一听，脸色顿时沉了下来，“这便是你所探之结果吗？那几处地方，我等曾组织过数次进攻，折损了数千将士，都不曾渡过河去，即便是你所言不虚，那又能如何？”
义渠王性子极犟，见魏冉没给他好脸色，他也把一张脸沉了下来，看着魏冉硬生生地道：“你打不过去，未必就代表我也打不过去。”
“哦？”魏冉浓眉一扬，挑衅地看了看义渠王，冷笑道：“言下之意是说，你比我还能打仗？”
义渠王仰首一笑，“我虽狂也，却有自知之明，其他地方不敢说，但是这一战，我有必胜之把握。”
魏冉见他一副成竹在胸的样子，朝匡章看了一眼，呵呵笑道：“你若果然能打过河去，这一战便任你做前锋，须调拨予你多少人马，只管说来。”
义渠王伸出两根手指头，“二十人。两位将军只需把今晚的那二十善水之人调拨予我便可。”
匡章吃了一惊，“楚军有二十万大军在对岸，你二十人如何打得过去？”
义渠王走到桌前，把一壶酒举将起来，咕噜噜地灌了一口，许是兴奋的缘故，脸上微现股红潮，“四国联军人数加众，但一来不善水，二来不知水域深浅，下水之前全军便已然心生畏惧，自然是过不了河去。明晚子时，趁楚军疏于防备之时，我领二十人从浅水处先行过得河去，好叫三军将士知道，此河并非不能过，如此便去了三军畏惧之心。待我等上岸，摸到楚军粮草所在，放一把火烧了，但要火光一起，你等便趁乱率军渡河。”
匡章闻言，两眼一亮，叫道：“妙计，便如你所说，明晚过河！”
次日晚，四国联军秘密集结起来，义渠王则依然带了那二十人去了河边。那二十个士兵此时也与义渠王熟了，边走边问道：“将军之计，并非没有道理，可万一楚军重兵把守之处，河水也有数人之深，这可如何是好？”
另一位士兵连忙接过话头道：“是啊，四国联军，集结待命，我等若是无功而返，可叫兄弟们笑话了。”
义渠王边走边哼了一声，“此行若是不成事，断然不会活着回去了。”
话音一落，趁着对岸的巡逻兵走过去时，义渠王一个翻身，便已入了水里，脚底试着往水下面一探，果然探到了水底，此处的水不过齐胸而已，不由得心下大喜，朝着后面挥了挥手，那些士兵见状，都下了水去。
如此一路泅将过去，待巡逻兵过来时，众人把身子往水里一沉，待得对方过去了，再伸出头来往前游，没多久工夫，果然到了对岸的河堤之下。那二十名士兵眼见得就要立大功了，都是兴奋不已，对义渠王也是言听计从了。义渠王咧嘴对他们冷冷一笑，猫着身子往河堤的右侧潜行过去。
义渠王此举能成功，其实也并非他的计策巧妙，若换在几个月之前，楚军防备严密，他们未必就能偷渡得过来，但是五个月下来，楚军的防备之心渐渐松了下来，这才叫义渠王有了可趁之机。
却说义渠王带着众人绕过了哨所，见左右无人，上了岸去，觑了个机会，迅速地穿过箭楼以及瞭望木塔所在，绕到了楚军大营的后面。义渠王也曾常年行军打仗，熟知粮草通常会放置在军营的后面，是时楚军营里大多数人均已入睡，也没见几处灯火，这让义渠王顺利地摸到了囤积粮草之处。
许是天意使然，楚军在此守了五月有余，料想联军不可能过河来，放在后军的粮草也就没派几人守卫，那二十余人到了地头，觑个真切，合围上去，一人一个就把守兵解决了，没发出半点声响。义渠王冷冷一笑，朝众士兵道：“建功的机会到了，快把这里放火烧了！”
众士兵均是眉开眼笑，四散开去点了火。须臾，只见一阵浓烟腾空而起，火光在浓烟之中愈烧愈旺，待楚军发觉之时，已是火光烛天，义渠王等人却早已藏了起来。
这边匡章、魏冉等人正等得着急，猛见楚营之中火光大起，情知大事已成，不由得哈哈大笑，率领大军从义渠王所经之处渡河而去。
唐昧毕竟是久经沙场的老将，听是粮草起火，便知是联军有人混了进来，接下来联军必然要大举进攻，连忙出了营帐去，集结军队迎战。怎奈此时军营之中火光大盛，映红了半边天，楚军人人心慌，越慌越乱，争相奔跑，大乱之下，夜色之中，竟是连敌我都分不清了，未待联军攻打上来，楚军便是自相践踏……
