1 壮志难舒的西陲雄狮
一生有一种大海的气魄
岁月一页页无情翻过
把乾坤留在我心中的一刻
就已经注定我不甘寂寞
一心要一份生命的广阔
世界一遍遍风雨飘落
把江山扛在我肩头的一刻
就已经决定我男儿本色
大霸主不好做
再辛苦也不说
躺下自己把忧伤抚摸
大霸主不好做
风险中依然执著
儿女情长都藏在心窝
任它一路坎坷……
——改编自《康熙王朝》主题曲《大男人》
古往今来，英雄辈出，而我们往往只看到了英雄们建功立业时光彩照人的一面，却很少在意他们内心的苦楚。世界上最大的悲哀，并不是没有理想和抱负，而是空怀雄心，却难舒壮志，就如《天龙八部》中的乔峰，空有满身的盖世武功，空有满腔的铁血丹心，但由于他那个尴尬的身份，他的丐帮兄弟们从来都没有把他当过自己人，他，永远都无法实现自己的抱负。
再怎么努力，你也是个契丹人，非我族类，其心必异。
武林如是，天下也如是。所以春秋时代的悲情英雄秦穆公，无论他怎么做，都无法得到他想要的霸业，不但因为他祖先的出身不够高贵，还因为他最大的对手也是他的好朋友，即使他的这个朋友也一直都在背叛他、打击他。
总结秦穆公的一生，起起伏伏，亲情和友情，忠诚与背叛，无时无刻不在纠缠着他，折磨着他，如果说晋文公是风流多情的中原霸主，那么秦穆公就是至情至性的西陲豪侠，转过头来，我们这才发现，原来要兼顾“情义”和“霸业”是这样的困难，人如果无情，那他就无敌了。
2 奋斗
秦国祖先的创业史，和秦穆公的一生一样，充满了艰辛和悲壮。咱们从头讲起。
根据《史记·秦本纪》的记载，三皇五帝之一的颛顼帝有个孙女，名叫女修。女修织布的时候，有一只燕子掉落一颗蛋，女修正好肚子饿，二话没说把它给吃了，这一贪嘴不要紧，没多久女修竟然怀孕了，而且还生了个大胖小子，名字叫大业，而这个大业就是秦国的祖先了。看来秦国人是燕子的后代，标准的鸟人，不过这当然只是个传说。燕子变成人，明显违反了达尔文的进化论嘛！其实世界各地很多民族都喜欢搞这一套，怪只怪母系原始社会的人只知其母，不知其父。这找不到爹是谁了，只好拿动物和神仙来代替。
《史记》还记载了大业的一些子孙后代的事迹，无非就是帮大禹治水帮商汤伐桀一类的事情，而秦人就是出自大业后代中的一支：鸟俗氏。史书上说他们身体长得很像鸟，但说人话。（果然是鸟人。）从各方的记载来看，鸟俗氏在周朝之前是生活在黄河中游的一支半农耕半畜牧部落，和商族保持着联盟关系，地位显贵，算是诸侯一类的级别。从鸟俗氏的姓（嬴）及其部落图腾（鸟）来看，他们应该是属于东夷的一支（古书有“秦夷”之说）。总体说来，秦算是卡在华夏与蛮夷之间的一个民族，身份非常尴尬，就像乔峰一样。
到了商纣王的时候，鸟俗氏出了个叫恶来（看这名字就够狠）的牛人“助纣为虐”，恶来力气很大，可惜打不过力气更大的周武王，最后被武王轻松干掉，身为战犯的鸟俗氏后人的秦部落遂被赶到了西方鸟不拉屎的黄土高坡，为周天子守边养马，社会地位一落千丈，从诸侯沦为了奴隶。
看来，秦在西周时期，不过就是一个祖国西边的一个以养马为生的嬴姓的小部落，在西周老大的眼里，就像牲畜、物品一样，可以买卖、赠送和赏赐，要不是后来秦人里出了个会驾车的主——造父，他们永远都没有办法翻身农奴做主人。
所以说万贯家财，不如一技之长。好旅游的周穆王喜欢狩猎四方，自然缺不了好马夫，而造父就是穆王最宠爱的车夫。周穆王偶尔得到赤骥、温骊、骅骝、绿耳四匹宝马，高兴得不得了，就让造父驾车带他去西方考察，一路游山玩水，逍遥得都忘了回家了，淮夷的徐偃王趁机造反，阴险地在周朝的背后捅了一刀。现在轮到造父显本事的时候了，他为穆王驾车，快马加鞭，日行千里，一口气赶回了周朝，最终平定了叛乱。周穆王一开心，就把赵城封给了造父，秦人终于有了自己的地盘，不过即使如此，嬴秦也只是从奴隶升为了一个小附庸，没有爵位，待的地方又偏远，压根儿就上不了台面。可见秦国的起点就比中原列国要低，秦国最终能统一天下，当真是一步一个脚印走出来的。
天行健，君子以自强不息。虽然秦人的起点低，但他们从来就没有放弃过努力。这时候周朝发生一件天大的事情，由于周天子厉王暴虐无道，忍无可忍的国人把他赶下了台，少数民族西戎趁机起兵造反。秦人的机会终于来了，他们的首领秦仲自告奋勇，要帮刚继位的周宣王去讨伐强悍的西戎，秦仲跟西戎打了足足五年的仗，最后还战死疆场，被西戎人干掉了。秦仲用自己的生命，换来了周宣王的信任，他召见了秦仲的五个儿子，交给他们七千兵卒，命令他们打回老家，为自己的父亲报仇，有了正规军的帮忙，秦人终于打败了西戎，赢得了周宣王的封赏：“西陲大夫”的爵位和先前被西戎侵略的犬丘族群领地。至此，秦国人终于要开始发迹了。
在此之后，坚强勇敢的秦国人继承了秦仲的遗志，不断地和西戎人进行着拼死的争斗，屡战屡败，屡败屡战，秦仲的孙子世父甚至把继承人的位置让给了自己的弟弟秦襄公，自己带着兵去跟西戎人战斗，最终做了西戎人的俘虏，于是，秦国和西戎的仇恨越结越深，而且势必要一代一代地继续下去。
接下来的事情我看大家都应该知道啦，公元前779年，周幽王为博美女褒姒的千金一笑，烽火戏诸侯，导致西戎中的犬戎族和申侯一起攻打周朝，关键时刻，却没有一个诸侯肯相信狼来了，最终，犬戎在骊山下杀死了幽王，西周灭亡了。这个时候西戎的世仇秦国人出马了，秦襄公率兵勤王，跟迟迟赶来的郑、卫、晋等诸侯一起赶跑了犬戎，把周平王迎到了洛邑继续当他的天子，是为东周。经此一役，周王室元气大伤，再也无力经营周朝原先的老窝岐、丰之地，于是周平王将秦襄公封为伯爵诸侯，并大方地给了他一个顺水人情——只要他能赶走占据在岐、丰那里的西戎，这块地盘就归他老秦家了。
周平王赏脸，秦襄公这小子也够争气，回去后就开始厉兵秣马，不出三年，杀得犬戎七零八落，牛哄哄的戎主实在干不过打起仗来不要命的秦国兵，只好灰溜溜地逃到了更为偏远的西荒之地。秦襄公继续努力，终于在临死之前打到岐山，并在那里去世。秦襄公的儿子秦文公接过了老爸的钢枪，又奋斗了十六年，这才彻底征服了岐山地区，接着，文公把这里的周遗民归为己有，并把岐山以东的土地还给周天子（厚道！）。至此，岐、丰这一片千里沃土，全部都属于秦国了，秦国人总算是发达了。有人说秦国是春秋时代的暴发户，我坚决不同意这个观点，秦仲四代人跟强悍的西戎打了几十年的仗，死了多少人，才从弱变强，在战争的血与火中逐渐成长，容易吗人家！
经过数百年艰辛的创业，嬴秦终于从名不见经传的一个小小部族，成为了雄踞西陲的诸侯大国，真正走上了国际的舞台，这所有的一切都是他们用几代人的鲜血和生命换来的，而我们的秦穆公，就是这些勇敢而坚毅的秦国人的后代，他的身体里，流满了激情燃烧的热血，生命不息，奋斗不止，不管前方有多少困难，他都会勇往直前，一直战斗到生命的最后一刻。
3 伯乐
秦穆公即位的时间是公元前659年，在此之前的近百年的时间里，秦文公和他的后代们一直纠缠在和西戎余部的争斗中，眼睁睁地看着郑文公和齐桓公在中原地区呼风唤雨，却无力东进争霸，究其原因，除了地处偏僻的大西北，经济不够发达之外，另外就是缺乏人才，尚贤者，政之本也，一个国家的富强需要各方面的人才，像郑有祭仲、高渠弥、颍考叔，齐有管仲、鲍叔牙，晋文公更是有十大贤人，这些人才是国家的基石，也是称霸的必备要素，要不说现在国家开发大西部，都用各种政策提倡大学生去西部工作呢！可惜在秦穆公之前，秦国的所有君主都没有认识到这一点，秦国本土没有像样的人才，又不花大力气去招揽人才，最终导致了无人可用的尴尬局面（三国时蜀国最弱，其根源也是在此）。秦穆公即位后，一眼就看清了秦国落后的根弊所在，于是立志走一条“人才强国”的新路子，既然本国没有人才，那就摆出姿态，招揽天下英才，为己所用，于是，年轻的秦穆公即位伊始，就发动了轰轰烈烈的“挖墙脚”运动，他郑重地向全天下宣布：世间的千里马们，你们都投入到我们秦国的怀抱里来吧！
姿态已经摆出来了，可是却没有一匹千里马肯来报到，只有几个长相猥琐满身穷酸的书生跑来混饭吃，秦穆公把他们统统都给赶跑了，心中郁闷至极：那些真正的人才咋都不来呢，难道我们秦国就这么讨人厌吗？
后来他终于想通了，秦国毕竟地处偏远，自然比不上东方诸国冠盖云集灯红酒绿，没有人心甘情愿跑到乡下地方自找苦吃的。谁不想在繁华富庶的地方生活呢，这也是人之常情。
想来想去想不出好办法，秦穆公一筹莫展。
正在秦穆公郁闷的时候，终于有个人来报到了，不过来的却不是千里马，而是相马之术天下无双的伯乐。
穆公苦笑，也好也好，总算是来了一个，虽然这人没办法帮他治国，却可以帮他相马，有总比没有好，于是有一天他对伯乐说：“你在我这儿吃闲饭这么久了，也该干点活儿了吧，你帮我找一匹天下无双的千里马吧，让我们看看你的真本事！”
伯乐说：“我老啦，头昏眼花，道都走不动，没办法帮主公您找马喽，您还要天下无双的，这不是难为我吗？”
秦穆公说：“既然如此，是不是可以从您的孩子中给我推荐一位来代替你找呢？”
伯乐摇了摇头说：“天下无双的马，难找哦。我家的孩子都不成器，要他们找一匹一般的好马容易，可是要找一匹天下无双的马，就凭他们那三脚猫的水平，哼，别指望了。不过，我有个打柴的穷哥们儿，他叫九方皋，相马的本事绝不在我之下，我想您应该有兴趣见见他。”
秦穆公大喜：“那你还不快把他叫来！”
九方皋来报到了，大家一看，居然是个打柴的，面黄肌瘦两眼无神，怎么看也不像是个相马高手，秦穆公皱了皱眉，问道：“先生当真认识天下无双的千里马？那您能不能对寡人好好地说道说道，什么样的马才是真正的千里马。”
九方皋神秘地一笑：“只可意会，不可言传。”
秦穆公火了：“你蒙我吧！什么叫做不可言传，如果真的不能言传，那你又是怎么学会相马之术的呢？”
九方皋解释说：“这世间的所谓相马之术，只是相一般良马的术，因为对于一般的良马，它的特征很明显，可以从其外表、骨相上观察出来。而那天下难得的千里马呀，看起来它与一般的好马差不多，论其特征，却是很难捉摸，若有若无，若隐若现，只能凭借自己多年相马的经验和心中的直觉来判断，这种玄之又玄的东西您要我怎么跟您说呢！君王您还是待在家里等我的好消息吧！”说完，九方皋就出发去各地找千里马了，这一去，就让秦穆公足足等了三个月。
这一天，九方皋终于回来了，他澡也没洗，就兴冲冲地跑来找秦穆公：“报告，我终于找到千里马了，不过，那匹千里马眼下正在沙丘那个地方。”
秦穆公大喜，捏着鼻子说：“太好了，我这就派人去取，不过，这千里马长得啥模样呢？不会长了对翅膀吧！”
九方皋笑着说：“当然没有，那是一匹黄色的母马，长得很漂亮，脸蛋好身材也不错！”
秦穆公继续捏着鼻子，点了点头说：“好，我马上派人去取，至于你，还是赶快去洗个澡吧！”
第二天，秦穆公派去的人回来了，不过带回来的根本不是什么黄色的漂亮母马，而是一匹长相猥琐的黑色公马，什么“脸蛋好身材也不错”，原来全都是胡诌！
秦穆公火了，立刻派人把责任人伯乐叫了来，沉着脸说：“瞧您推荐的是什么人，得，事全办砸了。寡人派他去找千里马，他却连马的毛色和公母都分不清，还说是什么相马高手，我看他根本就是个高度近视低度智商的砍柴佬，你们现在就去把那匹该死的破马杀了给我当晚饭吃，我一看到它那衰样就火大。”
这时伯乐却突然长长地叹了一口气，郁闷地说：“想不到九方皋相马的技术竟然已经高到这种地步了啊！太强了太强了，在他的眼里，马已经没有了表象，而只有精神和灵魂，见其所见，不见其所不见，视其所视，而遗其所不视；得其精而忘其粗，入其内而忘其外；当真是眼中无马，心中有马。这就是他高出我千倍万倍乃至无法计算的地方了。九方皋相马的价值，远远高于千里马的价值，我看我这辈子都没办法达到他这种境界了！”
秦穆公听得一头雾水：“什么眼中无码心中有码的，这又不是在看日本片，我不管，是骡子是马拉出来遛遛，咱们骑上去遛遛不就什么都明白了！”
于是大家一起来到马厩，将那匹所谓的千里马拉了出来命人骑了上去，结果不及众人反应，那马在一秒钟之内，就消失在了众人的视线之中，刹那间一闪而过，竟然连飞扬的尘土和奔跑的足蹄印儿都没有。
众人面面相觑：我刚才难道产生了幻觉？我从前没这毛病啊？
大家正要互相证实一下，那马突然又出现在了大家的面前，就好像刚才根本没有跑走一样，只有马上的那个骑士，衣衫不整，头发散乱，全身虚脱地瘫倒在马背上，气喘吁吁地说：“太爽了太爽了，简直跟风驰电掣腾云驾雾一样，这马根本不是什么千里马，它是万里马！”
大家这才回过神来，纷纷跟秦穆公道贺：“恭喜主公，得此良驹，实胜过千军万马矣。”
秦穆公却没有说话，而是闭上眼睛陷入了沉思之中，过了好一会儿，才睁开眼睛突然一把抱住九方皋，开心地大声笑道：“谢谢你，太谢谢你啦！哈哈，我终于明白了，我终于想通啦！”
九方皋淡然一笑：“呵呵，你终于学会了真正的相人之术了。”
秦穆公认真地点了点头。
他顿悟了。
原来，不管黄马黑马，跑得快的就是千里马。自己从前太拘泥于别人的外表和身份，不知错过了多少身怀奇才的千里马，既然求贤若渴，就应该不论外表和出身，只问有没有能称职的才干，这就是“见其所见，不见其所不见”，若是每天去计较马的什么毛色和公母，那就永远也找不到千里马了。
4 锄头宰相
终于学会了真正相人之术的秦穆公得到的第一位人才，叫公孙枝。
有的时候，对一件事情过于强求反而不好，秦穆公怎么也没想到，他的第一个人才，得来竟然全不费工夫，这都要感谢九方皋对他的启示，原来人才，就在这山野之间，只不过自己从前都没有在意罢了。
那是在他即位的第四年，踌躇满志的秦穆公刚刚打败东面的“茅津之戎”（茅津，今山西芮城东，茅津之戎指的是散布于今陕西东部和山西平陆附近的戎人），扫平了自己东进的道路。他的下一步战略目标，就是挡在自己面前的河西之地，但是老奸巨猾的晋献公却先下手为强，次年就以“假途灭虢”之计抢占了河西。秦穆公深感晋国人之厉害，于是转换策略，想用和亲之方式与晋结成战略伙伴关系而共谋东进，适时晋献公刚好有个未嫁的漂亮女儿伯姬，年方二八，青春年少，正是自己的良配，于是他派了大夫公子絷（音执）去晋国为自己求婚。老谋深算的晋献公也看出了此次政治婚姻的好处，便爽快地答应了秦国的求亲。
秦大夫公子絷不辱使命，成功地谈成了这门亲事，便急急忙忙地赶回秦国要把这个好消息告诉穆公，在路上却碰到了一个奇怪的农人，早春料峭，那农人却只穿着一件破破烂烂像抹布一样的脏衣服，面黄肌瘦满脸沧桑，一看就是饱受困顿的穷苦汉子，按道理这样的农人到处都是，而他之所以引起公子絷的注意是他耕田的方式，只见他一手拿着一个青铜大锄，左右开弓，每锄入土累尺，看起来十分惊人。公子絷心里暗暗吃惊，这个人好大的力气，莫非这就是传说中的内功？
想到这，他连忙毕恭毕敬地走上前去，问道：“先生你好，可否停锄与在下一谈？”
那农人头也不抬地说：“我又不是美女，跟我搭什么讪啊！别来烦我，俺还要锄地呢，咱们种田的人，可不像你们有钱人，成天可着劲儿地聊天，也不用干活！”
公子絷可不想错过这个为穆公求才的大好机会，连忙讨好地说：“这好办，我让我的手下帮你锄吧，我真的很想交你这个朋友！”
那农人抬起头来，指着公子絷的几个侍卫咧开大嘴直笑：“你说他们，哈哈，不是我小看他们，这几个人加起来也拿不起我这个锄头，怎么帮我耕田？”
公子絷的手下们火了，还说不是小看人，咱们怎么说也是从小练大的武林高手，要不也不会当上公子的侍卫，你居然说我们连个锄头都拿不起，这要不给你点厉害看看，我们的面子都丢光了！
“不就是双手锄地吗？有什么了不起的，我们也会！”手下们纷纷跳出来说。
农人一笑：“好，那就让你们试试，接住！”说着将左手的锄头向他们一抛，手下们忙争先恐后地冲上来接锄头，可是当他们接到手的时候发现自己真的错了，而且是大错特错。
他们万万没有想到，原来这锄头是这么重，泰山一样压将下来，一下子把他们给压趴下了。
手下们被锄头压得喘不过气来，杀猪般的大叫起来：“救命，好汉救命啊！”呵呵，这个时候也顾不得什么面子不面子了。
农人摇了摇头，走过去将锄头搬了开来，笑着说：“现在知道厉害了吧，我这锄头足有一百八十斤重，你们非要试，吃苦头了吧！”
手下们面红耳赤地爬了起来，跑到一边郁闷去了。
公子絷心中狂喜，连忙跑了过来，语无伦次地说：“先生真神人也，佩服佩服，但不知先生高姓大名，电话多少？哪里人氏？年方几何？可曾婚否？”
搞什么搞，查户口吗？农人哭笑不得：“在下公孙氏，名枝，字子桑，是晋君的远房亲戚。”
公子絷又问：“这我就奇怪了，以先生之才，怎么会沦落到在这乡野之间耕田呢？”
公孙枝叹了口气说：“唉，你不知道这年头做官要靠关系的吗？我没关系啊！”
公子絷说：“太好了，还好你没有关系，要不然我就不能当你的关系了！对了，我还没有自我介绍呢，我就是秦国的公子絷，我们主公求贤若渴，正缺你这样的人才，你就跟我去秦国吧，我包你升官发财，吃香的喝辣的！”
公子絷以为公孙枝一定会很开心，没想到他却蹲在地上呜呜地哭了起来：“终于有人发现我这个天才了，我就知道，我一定不会被埋没的，士为知己者死，呜呜呜，以后我就死心塌地跟着你们秦国干了！”
就这样，公子絷和公孙枝开开心心地回到了秦国，穆公听说终于有人才肯来了，心中狂喜，二话没说就任命公孙枝为上卿，主持军国大政。群臣都很嫉妒，心想，那公孙枝寸功未立，凭什么一下子就爬到了我们头上？纷纷跑来跟穆公抱怨。
穆公当然自有他的一套道理，他跟大家解释说：“你们难道真的不明白寡人的苦心吗？各国的人才为什么不肯来我们秦国，除了我们秦国穷之外，更大的原因是怕来了得不到重用，我让公孙枝当上卿就是为了向天下人证明，不论出身高低，不论富贵贫贱，只要是真正的人才，寡人就一定会让他有施展才华的机会，而寡人，就是这天下间最大的伯乐。”
5 羊皮宰相
这个世上千里马很多，但是伯乐很少，而秦穆公，就是这个世上最大的伯乐，他的第二位人才，得到过程更富有戏剧性。
公元前654年，秦穆公终于如愿以偿，将晋献公之女伯姬迎娶了回来，他不仅成为晋献公的女婿，而且成为齐桓公的外孙女婿，因为伯姬的母亲齐姜是齐桓公之女。这样，秦穆公不但和晋国结成了“秦晋之好”，还搭了齐国这门亲戚，算得上是一举两得。
这人的运气要是来了，还真是挡也挡不住。在晋国的陪嫁奴仆名单之中，居然有一位天大的人才，他的名字叫百里奚。秦穆公的两个大人才间接都是因为伯姬而得到，看来这个伯姬颇有些旺夫运。
百里奚，字井伯，公元前715年前后生于春秋时代虞国的一个偏僻而宁静的小山村里。百里奚虽然饱读诗书，但年少丧父，穷困潦倒，家徒四壁，因而也只得替人种田养牛为生，直到三十多岁，才用家中唯一的财产五张羊皮作为聘礼娶到了媳妇杜氏。
成亲的那天，老母亲见到儿子终于成家了，很是开心，便杀了家里重要的收入来源——下蛋的老母鸡，迎接新妇。
鸡杀了，可是贫困的百里家却连烧火的柴火都没有，百里奚苦笑一声，拿了柴刀准备上山砍柴，老母却一把夺过柴刀，一刀将房门给劈了，淡然一笑：“咱们家什么值钱的东西都没有，还要这门何用，不如劈了当柴烧算了。”
百里奚看着老母满头的白发，情不自禁流下泪来：“母亲，孩儿不孝，年方三十，一事无成，连一点烧火的柴都拿不出来，还要老母受苦……”
“男子汉大丈夫，哭什么哭，今天可是你大喜的日子，不准哭！”老母忍不住发言责备，“可是……”老母看着一旁盖着红布正襟而坐的新娘，一声长叹，“可是咱们苦了人家闺女了，年纪轻轻就陪着我们一起受穷，闺女啊，咱们家穷得连柴火都没有，你不会后悔吧……”
害羞的新娘不善言辞，只是轻轻地摇了摇头，她心里明白，穷也罢，富也罢，这个斯文的年轻人已经成为了自己的丈夫，以后不管贫困疾病生老病死，自己都要全心全意地对他，相濡以沫，生死与共。
从此，这个善良朴实的姑娘撑起了这个家庭的重担，养鸡织布，供养老母，支持百里奚继续读书，她听不懂自己的丈夫平日里苦心钻研的那些诗书是什么意思，但她坚信，她深爱的丈夫总有一天能够出人头地，建立一番功业。
不久，他们的孩子出生了，百里奚为自己的儿子取了个名字叫百里视，字孟明，希望他明通事理，成为一个明辨是非的谦谦君子。
儿子出生后，多了一个负担，家里的生活也越来越窘迫了，百里奚思虑再三，准备出去闯荡一番，希望某个贤明的君主能够慧眼识英，做了官，就不用再受穷了。临走时，杜氏杀了家里的母鸡，又用自己织的布换来了过年才舍得吃的小米，煮了一顿丰盛的饭菜为他饯行。
百里奚看着满桌的饭菜，潸然泪下，他知道，这些东西几乎花光了家里的所有财产，他走后，老母娇妻幼儿该怎么生活啊……
“吃啊，多吃点，出门在外很辛苦的，没有我照顾你，你该怎么办啊……”杜氏强忍泪水，劝他动筷子。
“我舍不得你们啊，以后家里没了男人，所有的事情就要压在你一个人身上了……我，我怎么放心得下……”
“放心去吧，”母亲显得越发苍老了，她抚摸着儿子那凌乱的长发和瘦削的脸颊，说，“男儿志在四方，读书为的就是一展所长，你从小就聪明，一定会有国君看上你的。等你富贵了，就来接我们吧。”
“爹，你放心吧，小明在家里会乖的，我很快就能长大了，长大了我就能好好地孝顺娘和奶奶了。”百里视仰着他那稚气未脱脏兮兮的脸庞，懂事地说。
“乖……”百里奚再也忍不住了，抱着儿子娇小的身躯痛哭失声，心里暗下决心，自己出去后一定要建功立业，再也不要让家人受苦了。
百里奚收拾好行装，回头最后望了一眼站在家门口的亲人，紧咬牙关，一字一句地说道：“娘，夫人，小明，我走了，你们保重……”说着头也不回地大步前行，乱发之中射出无比坚定的眼神。
公元前685年，满怀抱负的打工仔百里奚独自一人离开了家乡，一路东行到了沿海发达地区齐国，他听说齐国十分强大，而齐襄公也求贤若渴，对人才十分重视，可是他这个外地民工身份低微，根本就没人肯帮他引荐，只好流落乡野，讨饭度日，偶然的一个机会他遇见了隐士蹇叔，蹇叔见这个蓬头垢面的乞丐气度非凡，便留他下来一起吃饭。蹇叔也是个怀才不遇的主，两个难兄难弟千里穷马互相抱怨了一番，越聊越对味儿，一见倾心，遂结为兄弟，蹇叔比百里奚大一岁，便当了哥哥。蹇叔的家境也不咋地，百里奚只好发挥自己从前的才能，帮村里的地主养牛为生。这时候齐国发生了一件大事情，公孙无知杀了堂兄齐襄公自己当了国君，悬了个破榜要招贤，百里奚得知了这个好消息，便也想去碰碰运气，蹇叔却劝他说：“无知这家伙‘无知’得很，而且他位子也来得不明不白，迟早会被别人弄下台的，我看你还是不要去跟他混得好。”
老大哥发话了，百里奚只好乖乖地留了下来，继续养他的牛，后来他又听说周朝的王子颓很喜欢拿牛当宠物，在宫里养了一大堆牛玩儿，帮他养牛的人待遇都很好，工资奖金拿得手发软。于是百里奚又想去王子颓那里讨生活，蹇叔又劝他说：“古人说玩物丧志，王子颓这么喜欢养牛，我看他也不是个成大事的人，你还是不要去了吧！”
百里奚说：“你先前不让我去找无知，现在又不让我去找王子颓，难道我百里奚就只能一辈子这么默默无闻吗，不行，我一定要去碰碰运气！”
蹇叔见劝不动百里奚，只好说：“好吧，那你就先去看看情况，等我料理完家事，就去洛阳找你。”
百里奚于是告别蹇叔，跑去见王子颓。王子颓听百里奚说起养牛来一套一套的，心中大喜，便想聘用百里奚做家臣，帮自己养牛。没过多久，蹇叔料理完家事，就跑来和百里奚会合了，百里奚便带着蹇叔一起去见王子颓，王子颓也挺大方的，一来就请他们吃了顿大餐，完事后百里奚就问蹇叔：“怎么样，王子颓对我不错吧，大哥你也跟我一起在这里混吧，工资福利都很不错的。”
蹇叔摇了摇头说：“我看王子颓这个人生活颓废一脸衰相，志虽大才却疏，身边的人也都是些面目猥琐只会坏事儿的奸佞小人，跟着他混是没有好下场的，我们还是趁早走人吧！”
百里奚纠结地说：“话虽如此，可是，可是我还是不甘心啊。”
蹇叔叹了口气说：“唉，看来你真的是穷疯了，这样吧，我有个朋友叫宫之奇，在你的家乡虞国当官，我帮你去说道说道，给你求个一官半职的，也好遂了你的心愿。”
百里奚大喜：“太好了，你有这么好的关系干吗不早说，我离家已经十年了，正想着回家看老母呢！”
就这样，蹇叔和百里奚离开了洛阳，回到了百里奚阔别十年的家乡虞国，把他介绍给了虞国大夫宫之奇，宫之奇抹不开蹇叔的面子，便将百里奚推荐给了虞公，俗话说“朝中有人，事情好办”，这话果然没错，有了推荐人，百里奚顺利地当上了虞国的中大夫。可是蹇叔观察了虞公半天，又开始唧唧歪歪起来：“我看虞公量小而自用，也不是个有为之君，跟着他恐怕不会有好的发展，咱们还是另寻明主吧！”
百里奚叹了口气说：“小弟已经等了十年了，依旧是一事无成，什么时候能碰上明主啊，算啦，凑合凑合得了。”
百里奚肯凑合，蹇叔却不愿凑合，他扬起了孤傲的脸庞，惋惜地说道：“贤弟为生计所迫，不得不屈身于小国，我无法劝阻，也不忍劝阻，不过我蹇叔曾立下过誓言，不遇明主，决不出仕，为兄就此告辞，他日你要来找我，就到宋国的鸣鹿村来吧，那里优雅清静，正是为兄隐居的好地方！”
就这样，两个好兄弟依依惜别，而两人这一别，就是足足三十年。
送走了蹇叔，百里奚归心似箭，他满怀欣喜地赶回了家乡，想把家人接到城里，可是呈现在他面前的，却是一片断壁残垣的凄凉景象。原来五年前适逢大灾，年迈的老母忍受不了饥饿和贫困，早已病死了，杜氏苦无丈夫的音讯，只有带着儿子出外逃难，生死未卜，已经不知道流落到什么地方去了。
百里奚长跪在母亲的坟前，泪流满面，他知道身逢乱世，天下不知道有多少家庭妻离子散家破人亡，可是当这个命运无情地降临在他面前的时候，还是让他感到无法接受。
“啊……”百里奚忍不住仰天长啸，悲号不止，为什么，为什么你们不等我，我回来了啊，我来接你们了啊……
十年来，百里奚流落各国，受尽了白眼、饥饿、病痛，这些都没有让他流一滴眼泪，他总是淡然一笑，拍拍尘土坚定地继续前行，因为他知道他总有一天会成功的，可是这一次他却像个孩子一样放声痛哭起来，仿佛要把这十年的泪水一次性都流光了似的。
一个男人，不管他的内心有多强悍，可是当他发现他自己连最亲的家人都保护不了的时候，心脏也会变得脆弱柔软，世上造化弄人，以至于斯乎！
百里奚一回到城里，就开始派人到处寻找他的家人，只要还有一点希望，他就不会放弃。百里奚身居高位，自然有很多达官贵人想和他结为亲家，可是他却一个也没有答应，妻子为他付出太多太多了，他怎么能就这样负了她呢？
时光飞逝，就这样，又过了二十多年，百里奚已经是个快七十岁的老人了，他还是没有找到自己的家人，可是他依旧没有放弃，只要他还活着，他就要继续寻找下去。
在这二十多年中，发生了两件大事，一一应验了蹇叔的预言。第一件，“无知”的齐君无知被齐大夫雍林杀死，重立了雄才大略的齐桓公做君主；第二件，周大夫边伯作乱，赶走了周天子惠王，将“一脸颓样”的王子颓立为了天子，可是他们的好日子没过两年，惠王又跟着郑国、虢国的国君打了回来，将颓杀死，惠王复辟成功。百里奚还好听了蹇叔的话没有跟着这两个衰人混，否则早就跟着他们一起陪葬了。
紧接着，大乌鸦嘴蹇叔的第三个预言又应验了。倒霉的百里奚好不容易过了二十多年安稳日子，结果还是没能逃过蹇叔的乌鸦嘴。公元前655年，野心勃勃的晋献公想借道于虞以伐虢国，大夫宫之奇以“唇亡齿寒”劝谏虞君，虞君却因曾经接受过晋献公“垂棘之璧”（垂棘地方的美玉）与“屈产之乘”（屈地出产的宝马，四马为一乘）的贿赂而答应了晋国。百里奚在虞国当了二十年的官，他深知虞君昏庸无能，很难纳谏，便缄默不语。结果晋在灭虢之后，返回时就灭了虞国，百里奚被晋军所俘，紧接着又被当成晋伯姬陪嫁的奴仆送去了秦国。看来晋献公实非伯乐也，眼皮子底下的千里马都给送人了，不过好在晋国人才多的是，也不差他一个两个的。
就这样，百里奚跟着浩浩荡荡的晋国送亲团往秦国出发了，他这一路心里是越想越不是滋味：我百里奚真是倒霉透顶了，临老临老了还是晚节不保，被人当成奴仆发来发去，这以后叫我怎么做人哪，唉，我这张老脸可真是没地方放了，还是找个机会溜之大吉好了！
想来这送亲的队伍一路欢天喜地的，也没什么人会去留意一个又老又丑的陪嫁奴仆，百里奚走到半路发现没人管他，就偷偷摸摸地溜号了，他想到宋国的鸣鹿村去找他的老哥们儿蹇叔，可是走到半路居然迷路了，糊里糊涂居然跑到了宋楚边境宛城（楚地，今河南南阳），被那里的野人当成宋国的奸细抓了起来。
被绑的百里奚大声分辩说：“我不是宋国的奸细，我是虞国人，因国亡逃难至此！我是货真价实的政治难民，你们必须发给我绿卡！”
野人说：“好吧，那我们就放了你，不过我们这儿刚好缺一个养牛的人，你就帮我们养牛吧。”
百里奚没办法，只好帮野人们养起牛来，暂作容身之地。养牛是百里奚的老本行了，自然得心应手，经他喂养的牛都特别的肥壮，野人们很高兴，将他推荐给了楚成王，楚成王问：“你很擅长养牛，但不知你有什么绝招，说给寡人听听。”
百里奚回答道：“把牛当成自己的好朋友，按时喂它，关心它爱护它，这牛心情舒畅，吃好睡好，那它就自然会长肉了，这就叫做‘人牛合一’！”
“好，好一个‘人牛合一’，你果然是个养牛的天才，嗯，这个道理不但适合养牛，也适合养马！你就帮我养马，来个‘人马合一’吧！”楚成王满意极了，于是发派百里奚去南海帮楚军牧马，当了一个小小的弼马温。干吗不说“人政合一”呢，可见楚王也不是个真正的伯乐。
楚成王只看到了百里奚的畜牧天才，却没有发现他的治国才能，不知这是百里奚的不幸，还是楚国的不幸呢？
却说秦穆公看到晋国的陪嫁奴仆名单中有个叫百里奚的人，可是来的人里面却没有这一号人，赶忙把负责人公子絷叫来责问。公子絷不以为然地说：“不就是跑了个陪嫁的奴仆吗？有没必要这么认真啊！”
秦穆公生气地说：“你不知道我现在正在广招贤才吗？万一这百里奚是一匹千里马，寡人岂不是亏大了！子桑（公孙枝字）你在晋国待了不少年，可曾知道这百里奚是个什么样的人吗？”
公孙枝大笑着回答说：“哈哈，主公你这可是问对人了，天下间知道百里奚之才的只有三个人，一个是宋国隐士蹇叔，一个是百里奚自己，另外一个就是我了！此人有经世之伟略，臣之才，不及其十分之一也，主公应速将其寻来，秦国的中兴，就落在此人身上了！”
秦穆公听说这个陪嫁的奴仆竟然比自己的得力助手公孙枝还要厉害十倍，连公孙枝都是千里马了，那百里奚岂不是匹万里马了！穆公不由欣喜若狂，连忙将自己的谍报部门尽皆派出，势必要找到这个天大的人才。
消息很快传到：百里奚在楚国的东海之滨帮楚王牧马。
穆公大喜：“太好了，还好楚王这小子没发现百里奚的高才，寡人有机会了！公孙枝，你看我出多少钱，楚王肯把百里奚让给我们秦国，十万块够不够？”
公孙枝摇了摇头：“十万块？恐怕楚王不会答应哦……”
穆公哭丧着脸说：“十万块还不嫌少啊，你知道我虽然是个领导，其实手头也是紧巴得很啊，各国诸侯就属我最穷……”
公孙枝哭笑不得：“你听我说完啊，我不是嫌少，而是嫌多啊，你想想看，楚王之所以让百里奚去牧马，就是还没有认识到他的治国奇才，我们要是给他那么多钱，楚王不是傻子，一定会认识到其中的奥妙，到时奇货可居，楚王就绝对不肯放人了。我们不如究其逃跑之罪，而贱赎之，这样楚王认为百里奚不值钱，说不定就当个人情发给我们了！”
穆公这才恍然大悟，一拍脑袋说：“这真是关心则乱，寡人想岔了。子桑，还是你聪明！从前齐君小白不就是这么搞到管仲的吗，我怎么没想到呢？”
说了就做，秦穆公马上派人带了五张黑色的羊皮去楚成王那里要人，对他说：“百里奚是我们秦国的陪嫁贱仆，不知怎地竟然跑到了君王这里，我们老大要把他抓回去治罪，这五张破羊皮就当成是赎金吧！”
楚成王心想，这陕西老帽也忒小气，我们楚国地大物博，什么皮子没有，才五张羊皮？五百张羊皮都不稀罕，算啦，我楚国也不缺一两个养马的，把这糟老头子当个人情送给他又何妨。于是说：“秦楚世代交好，寡人怎么好意思收你们的东西，那个叫百里奚的你们带走就是了，我另外送给你们五十张羊皮当跑路费！”
百里奚正在南海安心养马，突然有一天传来一个消息，说是秦穆公听说他逃到了楚国，龙颜大怒，派使臣送了五张羊皮给楚王，说要把他换回去治罪，楚成王答应了，而且已经派人来抓他了。
百里奚不由苦笑，五张羊皮，又是五张羊皮，想当初我就是用了五张羊皮娶到了自己的妻子，现在自己也被卖了五张羊皮，时也？命也？
百里奚的手下知道这件事后都十分伤心，以为百里奚此去必死无疑，纷纷跑到百里奚面前大哭起来，百里奚却突然笑了起来：“我听说秦君求贤若渴，有伯王之志，这次却如此大张旗鼓地来抓我一个陪嫁贱仆，说不定是要我去当大官的呢！有啥好哭的，来，笑一个！”于是从容上车，坦然而去。
百里奚的囚车一路西行，离开了楚国，到了秦国边境的时候，百里奚突然笑了。
他看到了一个老朋友，公孙枝，当年他在齐国讨饭时的穷哥们儿。
公孙枝将他放出了囚车，笑着说：“好久不见，齐地一别三十年，百里兄别来无恙？”
百里奚笑着拍了拍他的肩膀：“呵呵，原来是你小子，当年我们一起到齐国讨生活，我留在了蹇叔家，你却一个人溜了，原来是跑到秦国来逍遥了，怪不得秦国非要把我弄来呢？难得你还念着我。”
公孙枝说：“好了，旧事咱们容后再叙，主公正等着见你呢！”
秦穆公在宫里不耐烦地踱着步子，看起来样子十分焦躁：公孙枝和百里奚怎么还不来？寡人等得花儿都谢了。
正这时，有人飞报进来：“报告，公孙大夫他们回来了，正在殿外候见！”
秦穆公快步跑了出去：“不要什么候见了，寡人亲自去见他们，我一刻也等不了了！”
秦穆公刚跑出殿外，却突然愣住了，失望之情溢于言表：不会吧，这匹万里马怎么是匹老掉牙了的马，难道真的是希望越大失望越大？
百里奚见秦君亲自来迎，心里十分激动，他颤巍巍地跪下行礼道：“奚早闻主公有伯王之志，今日见之，果然名不虚传。”
穆公看着百里奚颤巍巍的样子，心里越发不是滋味，他扶起百里奚，怏怏地问道：“老人家，您今年高寿啊？”
百里奚说：“不高不高，哥们儿我年方七十，比姜子牙还小十岁。”
穆公叹了口气说：“人生七十古来稀，先生虽然高才，只是年纪大了些，如能晚生二十年的话，那就完美了。”
百里奚信心满满地说：“让臣去逐飞鸟，搏野兽，那么臣确实老了。可是要论坐问国事，比起姜子牙八十岁还能帮武王定鼎天下，那哥们儿我还年轻得很呢！”
秦穆公被这句豪言壮语一下子给镇住了，对百里奚的看法立马改观，于是转变态度，恭恭敬敬地请教他道：“我们秦国地处戎翟之地，中原列国都势利眼，看不起我们，拿我们当不开化的野人，有什么盟会也从不让我们参加，先生有什么妙招，能让我们秦国尽快实现四个现代化，追赶齐晋宋，参加联合国呢？”
百里奚回答说：“主公身居高位，还能对我这个亡国俘虏糟老头子不耻下问，真是让臣太感动了，啥也不说了，眼泪哗哗地。那就让我糟老头给您好好地分析一下吧。秦国地处岐、丰之地，山如犬牙，原如长蛇，只有一条崤函峡谷能与中原相通，真可谓易守难攻，这是秦国的第一个优势；第二个优势，秦国的周围都是些戎、狄等少数民族部落，大大小小总共要有十几个小国家，这些地方土地肥沃，民风彪悍，如能为我所得，必将大大加强我们秦国的实力。主公您只要能善用这两个优势，对西戎诸国德抚力征，以并其地，则可独霸西陲，然后紧扼山川之险，任他中原争霸不休鹬蚌相争，我自猛力发展经济，合纵连横，待到中原列国因互相征伐而国力耗尽，我们再趁机长驱直入，此长彼消之下，天下间还有谁是您的对手呢？”
