江中，建州城外五十里，虎贲骑新营。
“陛下现在重新组织反击还来得及一举杀回去将那些北陆人全部杀个干净”
“不可陛下如今天启军已经占领了建州城，我们的骑兵在城内作战没有任何优势”
“对，陛下就算在城外，雪地之上，我们也付出了惨重的代价”
“陛下三思建州城可是已经到了嘴边的肥肉如果现在不组织反抗，等天启军缓过气来 ，我们再攻城，就不可能如当初奇袭反字军那般容易了”
虎贲骑的将领们在焚皇的营帐中争吵不休，而焚皇卢成寺却坐在自己那张兽皮床上 一言不发，用双手撑起自己的下巴，盯着面前那个巨大的火盆，火盆中的火焰映照在他的脸 上，并没有使他脸色红润起来，相反更显得苍白。
北落站在焚皇的身边，眼睛从营帐内那些争吵的将领身上一一扫过，最终和焚皇一样， 目光还是落在了火盆之上。这些将领的话中并不是没有道理，只是此刻被天启军分散的虎贲 骑们还散落在建州各处，已经让虎贲鬼泣前去搜寻，让他们即刻来新营聚集，再商议下一步 的打算。
此时的焚皇和北落都不敢闭上眼睛，因为一旦闭上双眼，脑子里就会立刻浮现出天启军 从佳通关内冲杀出来的情景。他们都没有想到，几乎是无敌的虎贲骑在这些擅长雪地战的天 启军面前，就如一只狂暴的雄狮面对一条灵敏的毒蛇一般。一口咬下去，落空，再咬一口， 依然落空，而那只毒蛇却用灵敏的身体在地上旋转，不时照着雄狮的要害部位咬上一口，接 着立刻退到安全的位置，伺机而动，雄狮拿毒蛇没有丝毫办法。
那个清晨，当焚皇冲出营帐外的时候，刚好看见三名天启军赤雪营的军士以灵敏的身躯 从各个角度攻向一名虎贲骑武士，而那名武士胯下的战马已经身中数箭，倒地不起。对于骑 兵来说，没有了马匹就等于失去了唯一可靠的机动能力，而双脚又牢牢地陷入了雪地之中， 只能眼睁睁看着赤雪营的军士从上中下三路齐攻而来，最终被当场斩杀。
焚皇还记得，那名虎贲骑武士死后，还瞪大双眼，不相信自己眼前所看见的一切。当时 ，连焚皇自己也完全没有想到，自己引以为傲的虎贲骑，在雪地之上完全不堪一击。若不是 北落带着虎贲鬼泣小队立即赶到，恐怕焚皇也已经成为了那些天启军赤雪营军士的刀下亡 魂，如今已经在地府中孤独地行走，去见他的父皇和几位哥哥去了。
“陛下你下旨吧”
一名虎贲骑将领干脆不再与身边的其他人争吵，跪到焚皇的面前。
“陛下请下旨”
其余剩下的将领都整齐地跪了下来，齐声高呼。
焚皇盯着眼前的这些人，一时不知道应该如何是好，至今还没有从失败的漩涡中走出来 的他还在回忆着那个清晨所发生的一切。就如同一块在雪地上的坚冰，突然被扔进了熊熊的 烈火之中。
焚皇微微抬头，去看站在身边的北落，希望这位如今已经成为贵族的虎贲骑将领能够给 自己出个主意，是进还是退，又或者采取其他什么方式。
北落只是低声道：“陛下，无论如何都要等虎贲鬼泣找回散落在各地的其他武士，我们 不能扔下他们不管。”
焚皇听明白了北落的意思，北落言下之意也是退兵，但必须要等那些被打乱的虎贲骑 武士重新集结之后，其实焚皇心中本是想重新集结兵力回去再战，但残酷的事实摆在面前， 再战也是死路一条，除非现在老天爷开眼，立即撒下火辣的阳光，将雪地完全熔化。可现在 还只是刚刚进入寒冬，离春天的到来还早……
“陛下巨鹰回来了”一名虎贲鬼泣站在营帐门口喊道，还未等焚皇下令，他便已经撩开 了幕帘，随着一阵夹杂着雪花的狂风卷入，那只从鹰堡飞来的巨鹰拍打着翅膀钻进营帐中来 ，停在了焚皇的手臂上。
焚皇立即解下了巨鹰脚上的那封短信，看了一眼之后，如释重负地叹了一口气，随后便 下令道：“退兵待散落的虎贲骑重新集结之后就立刻退兵”
那些主张重新杀回去的将领此时又要争辩，焚皇伸出一只手放在半空中，沉声道：“退 兵不要再争论了大祭司和朕的看法相同即刻退兵已经够了我们所抢夺的粮食和财物已经足够 我们度过这个寒冬了，甚至是下个寒冬”
焚皇此言一出，那些将领们知道再争辩下去也没有任何用处，只得行礼之后，三三两两 地离开了焚皇的大营，重新整合自己的部队，准备退兵回纳昆草原。
将领们离开营帐后，焚皇起身，将自己手中的那封短信递给了北落，说：“大祭司的想 法和你一样。”
“还是陛下英明实际上陛下心中已经有了判断，只是大祭司的信给陛下吃了一颗定心丸 而已。”北落恭敬地说，接过信，只看了一眼。
焚皇盯着北落，皱起眉头道：“北落，你什么时候变得这么会说话了？这语气倒让我觉 得有些害怕你。”
北落听罢立即跪了下来，道：“请陛下息怒降罪我并无其他意思”
“起来吧”焚皇拍了拍北落的肩膀，“我只是不希望你这个带兵的将领，说话变成和龙 途京城中那些重臣一样，只会溜须拍马，阿谀奉承，根本就不说人话”
北落轻轻地吸了一口气，因为在先前，自己脑子中也是一片混乱，与其说大祭司的信 给焚皇吃了一颗定心丸，不如说那颗定心丸让他心中不再那么忐忑。
“不到两年，朕就经历了两次战败，如果说第一次仅仅是因为败在那个谋臣手中，朕心 中还有些安慰，面子上还过得去，但这第二次……”焚皇说到这，没再说下去，觉得心头有 一块东西堵在那，让自己难受无比，呼吸都有些困难。
“陛下末将有句话不知当讲不当讲？”北落打定主意，决定将心中的想法全盘托出。
“你尽管直言好了，我就是喜欢你这样，不喜欢你学那些狗屁重臣一般，文绉绉的说着 让我听着发酸的话。”
“陛下我们这次失败，败在大意，败在轻敌，或者说我们是输给了我们自己”北落道， 说完之后没有直视焚皇的双眼。
“哦？”焚皇扭过头来，盯着低头的北落，“这和我刚才所想一样。”
“我们低估了天启军的实力，不管是他们的计谋，还是他们军队的战斗力，换言之，就 算我们知道天启军已经进入了佳通关，提前做好了准备，唯一可以抵抗他们的办法便是退回 到建州城内，利用城墙作为掩护，不过那样一来，我们也被困死了在建州城中，毕竟虎贲骑 是骑兵，和赤雪营的那些步卒不同。”北落将自己先前的真实想法说了出来。
焚皇道：“的确如此，到时候我们就变成防守，而不是进攻，骑兵用来防守？说出来就 是一个笑话，况且就算是打开城门出去迎战，在雪地上也没有一半的胜算……你说得对，我 们败了，败给了自己，自以为拥有虎贲骑便天下第一。”
“是的，陛下，所以我认为当务之急，我们应该着手训练一支步卒军队，从骑兵之中， 甚至可以从奴隶当中挑选出来一批人，组建我们自己的步卒军队，如从前的大滝皇朝军一样 ，至少要面面俱到，太过单一，无法适应不同的战场和不同的敌人。”
焚皇笑了，很是欣赏北落：“朕果然没有看错你，也没有看错阿克苏，若没有你们这一 文一武，恐怕朕早就不知道犯下什么可怕的错误了……不过天启军中的军师贾鞠也无愧于当 初大滝皇朝谋臣之首的称号，又让朕见识到了谋臣之首的可怕。”
“陛下……”北落听罢道，“有一件事，我刚刚从手下的虎贲鬼泣那得知，其实指挥这 次建州城奇袭战的并不是贾鞠。”
“哦？”焚皇很是吃惊，“不是贾鞠？那会是谁？是廖荒吗？”
“是一个名为天辅的人，暂时还没有查清楚其来历。”
“你从什么地方得来的消息？”
“我手下的虎贲鬼泣抓获了两名天启军赤雪营的受伤军士，从他们口中得知了这个消息 ，但还有一个消息相信陛下听了之后会更加吃惊。”
“什么消息？”
北落挪动了下步子，沉声道：“贾鞠已经离开了天启军，如今正在返回北陆的途中，而 且已经不再是天启军的军师，没有任何官职，只是一个平民百姓。”
“贾鞠……”焚皇先是吃惊，然后是遗憾，他怎么都想不到，被自己视为统一东陆道路 上最大威胁的贾鞠，竟然就这样离开了天启军，成为了一名普通百姓，更让他无法接受的是 ，那个与他一同建立天启军的廖荒竟然也会答应他这个要求，且在他离开之后立即任命了另 外一个人成为了天启军的军师。
北落此时又补充道：“据被俘虏的两名赤雪营的军士说，他们并不清楚贾鞠到底为何离 开，还称贾鞠离开之后，天启军中两名威望很高的将军，苔伊和千山也同时随他离开，返回 了北陆，这两人的离开按理说应是逃兵，但统帅廖荒却没有追究。”
“这两人朕都知道，那年和天启军第一次交战时，就在阵前见识了这两人的武艺，按 照他们自身的武艺和统帅能力，能算得上如今东陆名将的行列之中，况且那苔伊和贾鞠的弟 子谋臣还有过那么一段故事。”焚皇盯着火盆，思绪又回到多年前的宫中，还有宫中传出来 的那些故事。
“陛下，还有两件事情，末将认为很重要。”北落又说。
焚皇点头道：“哪两件事？”
“廖荒已经自封为天启军元帅。”
焚皇听完，笑道：“还好，他没有学朕，自封了皇帝。”
北落一听此言，又跪下道：“焚皇陛下是真龙天子，他廖荒岂能和你同一而论”
“好了好了”焚皇有些不耐烦，“北落你真的变了朕这皇帝本来就是自封的如果不是当 你是朕的亲信，朕怎能在你面前说这些话？再说了，大滝皇朝的祖帝不也是自封的皇帝吗？ 难道还真有老天的启示不成？”
焚皇的坦诚让北落心中略感有些安慰，至少这个卢成家的后代是真的将自己当成了亲信 。
“剩下的那件事是什么？”
北落答道：“廖荒新任命的那个名为天辅的人，官职是天启军中的军师将军，这官职要 比贾鞠在时，所担任的军士中郎将更高，按照大滝皇朝来说，算是二品大员。”
焚皇听罢，思考了一会儿道：“你的意思是，廖荒相当器重现在这个叫天辅的人？”
“是的，换言之，贾鞠的离开也许和这件事有关呢？”
焚皇点头，同意北落的推断：“嗯，照你这样说，其中的确有隐情，朕也不相信贾鞠会 离开自己亲手建立的天启军，天下人皆知，若不是贾鞠的天启军起兵反叛，蒙骗了卢成尔 义那个蠢货，如今天下还是在大滝皇朝手中。不过，贾鞠的离开对我们来说，毕竟是件好事 ，离开了他的帮助，天启军的神话就会被立刻打破。”
“末将所想和陛下一样，不过末将担心的依然是如今的那名叫天辅的军师将军，以此战 来看，并不是徒有虚名，恐怕得调查一下他的底细，再做打算。”
“不用你操心了，如果大祭司已经知道了这件事，恐怕已经派出了他自己的斥候去查探 这些消息了，我们如今要做的就是等待散落的虎贲骑聚集，然后撤兵回纳昆。”
焚皇吩咐完毕后，重新坐回了兽骨床上，合上双眼，准备静静地躺一会儿。北落见 状并没有立即离开，相反是跪在兽骨床边。
许久，焚皇才察觉到北落没有离开，睁眼道：“你下去吧。”
北落没有起身，却说道：“陛下，末将还有一个请求。”
“说吧，有什么事朕都准了。”
“为了保证大军能够顺利撤退，末将认为还是应该带领一支骑兵，折回建州城外围”
焚皇听完，笑了，随即起身道：“北落，你的脑子快赶上阿克苏了。”
北落听罢，只是面无表情地磕了一个头，随即转身离开了焚皇的营帐。
此刻，在这名虎贲骑大将的心中，只有两个字——荣誉。
