1
大伦是被山区老羊倌救了一命，伤好了之后，一只手落下残疾。兵荒马乱一时，没找到部队的踪迹便去投奔了他在曲阜城的三舅筹点路费。他找到三舅时，只见这个瘦精巴怪的男人，呵斥着手下的小学徒练功。四十开外的他，两目炯炯有神地打量着来人，“你是大伦？”大伦说：“三舅是我，我是您外甥邹大伦。”
三舅脸上一丝表情也没有，只说了一句：“住下，咱明天再说！”就扭头继续教几个娃娃钻皱杆。过一会儿，他突然问大伦：“你不是当兵了吗？怎么弄的，沦落这般狼狈模样，人不人鬼不鬼的？”大伦叹道：“我从战场死里逃生，多亏当地一位放羊的好心人救了我。”三舅扭头不答理他了，自己继续呵斥着徒弟。尺把长的竹子做成的短杆子，像秋千似的用两根绳子悬挂在空中，表演时角色如空中飞人，在上面飞来翻去。这台上有八卦顶，三根皱杆子隔着三尺一根从顶子上平行垂挂下来。他让一个男孩从右边的一个皱杆子上来做动作，然后，荡过去，用当中一根皱杆子过渡，钩腿，松手，翻身到左边一根皱杆上去。一边教一边厉声敲打鞭子道：“猴爬杆儿上去，做卷梁，前压，后压，好！打千斤坠——张飞卖肉，下腰！挂腿肚子，挂脚面，挂脚后跟！记住！这丑角儿，既显功夫，又得逗趣，在台上，就是动作再惊险你脸上的表情还得快活，明白了吧？笑，笑不出来也得笑！”大伦在一旁边看边说：“三舅，我有空其整跟您学唱戏！”三舅并不搭腔，只是安排道：“先洗澡，美美地吃一顿白面锅盔和炖肉。近期搭班演出，挣了几个钱。雪凌呀，倒水！”一个秀美的女孩，闻声迈着轻盈的步伐跑来。
洗澡的地方是大庙柴火间，雪凌帮他倒好水，命令道：“来，快别愣着，脱衣服洗澡。”大伦看了看她说：“你，出去我才能脱呀。”雪凌白他一眼：“谁看你呀，黑不溜秋。哼。”大伦道：“这丫头，你是吃了枪药了？怪不得叫雪凌，冷冰冰的！”雪凌厉声道：“冷冰冰怎啦？再说再说？我热水都不给你倒了！”大伦说，“我就是你大师兄了，你客气点！”雪凌瞅他一眼：“谁是我师兄？做梦吧，师傅才不收你哪！”大伦有点不服气地问她为何？女孩不理睬他。大伦告诉女孩，那是他三舅。雪凌没好气地说：“是你舅姥爷、舅舅太姥爷也白搭。”然后扭头走了，大伦不解地看着她远去的背影。
清早，练功的学徒们早起吊嗓子，大伦在一旁毕恭毕敬地问：“三舅，我早起练功吗？”三舅仍面无表情地说：“邹靖国被当地共产党派人处决了！听说尸首喂了狗，这小子，本来就是属狗的。”大伦顿时目瞪口呆。三舅嘲讽道：“我真不知他还当过啥书记哪。”大伦顿时急了：“那我娘和妹妹呢？”三舅语气沉沉地说：“你妹让日本人糟蹋死了。”大伦红着眼圈道：“三舅，我，心里说不清的一团乱麻，我爹是汉奸、叛徒这个阴影，好像一块恶心的脏物罩在心间，刮不干净。”三舅抬头说：“你走吧。”大伦乞求道：“三舅，你别赶我走。我可怜的养母是您大姐，我大伦是孤儿，没人可投奔，养母一家是我在世上唯一的亲人了。”听他这么说，三舅叹道：“你娘病得不轻，天天念叨你，快回去看看吧！”说完，拿出十来块钱，放在八仙桌角上。大伦看着钱，给三舅深深地鞠了一躬。
大伦大步流星地赶路，突然见前面有个人的背影很熟悉。仔细一看，是一个破衣烂衫的和尚，走路跌跌撞撞，形容枯槁。大伦赶上几步，蓦然欣喜地发现是心如先生。心如听见他的喊声，停顿了片刻，马上继续赶路。大伦一路跟着心如来到了一座破庙前。进了庙门，大伦哽咽道：“心如先生，我是大伦呀。”心如冷冷地说：“你认错人了。”便闭目不理睬他。大伦颤声道：“您就是心如先生，我是大伦。我离开三年，您不认识我了？您是教过我的先生，您儿子志豪和我是好友，还有您的儿媳香茗。”心如淡然地端一只破碗，两手发抖将这碗清水递给大伦：“香客，施主，请用茶！”大伦含泪道：“不，谢谢，我不喝。”心如指指门上的对联：莫嫌佛门茶水淡，僧情更比俗情长。
大伦从包裹掏出一玉米饼子递给老人，心如先生摆手道：“善哉，善哉。”大伦跪在心如面前说：“心如先生，我知道您是受到了天大的冤屈，我知道了全部真相。您现在这样，全是我爹他造孽呀。我跑了几天几百里地，就是为了回来看一眼，回来亲自告诉您，看看您的。”心如闭目，双手合十道：“阿弥陀佛。”大伦流着泪抚摸着老人的手：“心如先生，你哪怕骂我，打我，也让我心好受一点，您别不理睬我呀。”心如缓缓地说：“我的日子很平静，打鼓撞钟，紧七慢八平二十，紧七慢八平二十，我要睡了。”大伦突然发现心如的手异常地烫，不用说一定是病了，并且很严重。他正想去买药时，才发现口袋，空空如也，他懊恼至极。心如不在意地笑笑，蜷曲在了角落里。大伦心如刀绞，对老人说：“我，我也没钱，可我，能去挣钱，挣钱来养活您老人家，让我来赎罪，让您过几天像样的日子，您不能这样活着。”
辞别心如先生大伦来到自家的轿夫行，只见门庭冷落，一片萧条。厨子依旧老样子拿筐去买菜。一出门，碰见门口踌躇不前的大伦，惊喜地问道：“大伦，是大伦吗，你还活着？”然后厨子立刻招呼他坐下，赶快倒水，问他：“还敢露面？”大伦红着眼圈道：“我回来看养母。”厨子长叹一声，说：“你来晚了。她病中盼着见你一眼，以为儿子大伦是共产党，既然与养父道不同，料你也无所谓一个义字，斩断了情缘。母子此生不可能再见。再说，老邹伤天害理，牵连这左邻右舍，三亲六故，众多人记恨哪！别提了，让她羞辱得不敢见人，郁郁而终，老太太刚刚辞世没几天。我跟着你爹多年了吧，觉得老板是个义气人，不曾想，他暗地里还是当了恶人，这人心真是隔肚皮呀。”大伦也叹道：“是，我从小被他收养，我处世谨遵养父母家训：信义第一，人格天籁；不懒惰，不亏心，不欺人，不取巧。财帛不争，听天由命。朋友伦常之内，人之父母犹己父母，人之姐妹犹己姐妹。轻名重义，守住方寸。哪能想到他，他竟然是口是心非的伪善之人呀！好了，不提他！”
厨子压低音量道：“你知道，是谁处决了邹老板？”大伦摇摇头，说：“谁都无所谓。他是罪有应得！”厨子四下看看然后告诉大伦是瘸老胡！让大伦回来也小心点，仇家可不少。大伦追问：“那心如先生算是正了名分？”厨子道：“没，眼下乱得很，谁给心如先生正名分？反正他是秘书长，外人不知情，都一锅煮了……”回乡之后的所见所闻，令大伦痛彻心扉。他好像被抽走了魂灵一般，在山林中游荡。
这一夜，电闪雷鸣，风雨交加。夜色中，邹大伦踉踉跄跄地走在大雨中。他跪倒在红霞的墓前，泪流满面：红霞，我大伦来看你来了！红霞，我姓邹的对不起你，对不起心如先生。养父那深深的罪孽，泰山大海不能填平！我今天在你墓地发下誓言：一定要用大伦的一生，诚心赎罪，天长日久，忠心不改！
2
邹大伦再次回去找了三舅，一见面，就扑通给三舅跪下，说：“从今往后，我跟您学艺！吃苦受累我什么都受了。”三舅一把拽起了他，冷冷地道：“往后不要叫我三舅！按戏班的规矩，叫孟师傅！”大伦高兴地蹦起来：“您这是收我了？”三舅黑着脸道：“没说收你，挑水去！”大伦接着问：“啥时候拜师仪式？”三舅命令他先练矮子功。大伦吃了一惊。三舅斜着眼睛问他：“小时候练过？”大伦道：“没，是见过。矮子功，就是除了大小便，干什么都得蹲着，走矮子步。师傅，我学过戏我会拉琴！”三舅厉声问：“怎么，练不了？练不了你走人！”大伦一咬牙根道：“没说的，练什么功都行。您倒是收不收我呀？”三舅甩下一句：“练吧！”转身就走，没几步又回身说，“听着，从睁开眼，每天蹲矮子功，挑水、扫地零碎活儿都蹲着。”说完，将一根扁担咣当扔到他面前。
从此，邹大伦学着将自己硬的身体，强行缩小，开始练艰苦的矮子功。一日，雪凌在洗衣服，偷偷地瞅着他蹲下，没一会儿，就龇牙咧嘴了。蹲着挑水，水桶咣当就倒了，水全泼洒在身上，摔了个四仰八叉。雪凌和几个小徒弟笑得前仰后合。大伦起来，凶巴巴地说：“你笑什么？”雪凌笑道：“我笑你，硬邦邦像个木头橛子，到底是20多岁的男人了，骨头不及娃娃软！”大伦训她：“娃娃吃几碗干饭，敢来笑我？”师傅黑着脸也呵斥着：“看啥，练功去！”小徒弟们吓得赶快散去，师傅又对雪凌叮嘱道：“你也去练练嗓子！”雪凌答应着，对大伦挤了个眼儿，走了。大伦将扁担端架子，他蹲下一挑，水桶还是拖地。这时，雪凌过来帮他将水桶的绳子缩短，让他再试试。大伦一试，果然受力好得多。雪凌好心地说：“矮子功，不能急，没个一二年，你拿不下来的！”大伦揉着腿直叹气。雪凌看着他说：“怎么样，我说师傅不收你吧？”大伦不服气地说：“师傅不说收我，也不教我，就一句矮子功，让我练，这啥意思？”雪凌乐道：“跟好人学好，跟花子学讨，你要是不愿学，你走呀！”淘气地耍着手帕走了。大伦被她气得干瞪眼。
就这样暑去冬来又一年，大伦坚持着苦练矮子功。起早贪黑地练功，家里家外的活计也要干，众人歇息的时候，他还在挑水浇菜。有时雪凌趁师傅不注意，塞给他一根嫩黄瓜，或是悄悄塞给他一个小板凳。大伦坚持不坐，依旧蹲着练功。
那一夜，师傅照例带搭班出外演戏，大伦照样蹲矮子，在后台看演出。看出彩的地方他激动，不知不觉站了起来。师傅喝道：“蹲下！”大伦赶快蹲下了。师傅一走，雪凌化好妆，过来道：“怎么样，又挨训了吧？”大伦生气地说：“哼，当舅的不把外甥当自家人，咱也不是人家的亲外甥。活活一个白使唤长工、白拉磨的毛驴。”雪凌蹲下说：“这叫规矩，自古如此！不想干，你走呀，脚丫子在你身上。”大伦嘴上不说心里却想，俗话说男儿无志，寸铁无钢。想想自己一个堂堂男子汉，放弃了扛枪打仗的路，跑来拜师，打算学点本事重新出头，可来了除了干活儿就是蹲蹲矮子，没学什么玩意儿，算是什么名堂？不如回军队痛快！雪凌好像看透他心思说，“兄弟，你得撑着。你都撑一年了，即使偷本事，也得学几招儿。”只听催场的叫雪凌。雪凌给他了个眼神立刻上场了。
大伦正聚精会神看戏，差点绊倒了个人。那一同搭班的三人，看见大伦，都对他翻白眼儿，一脚踹翻了他。一老旦先骂他：“差点绊倒了我！讨厌！这哪来的块木头，矮子功哪。跟孟师傅学丑儿哪？我的茶水！”一位老丑冷眼道：“名丑轻易能带徒弟？二十来岁，一把老骨头，邦邦硬，跟树桩子似的，还练矮子功？做梦吧。”大伦狠狠地瞪着他。老丑角挑衅道：“怎么？”武生连忙调解：“别理他，拿他当个傻子，吃货看。”大伦强忍着，刚给这个倒水给那个拿帽子，一旁武生喊叫：“过来，给我脱靴子！”大伦连忙过来伺候着，这武生，对他不屑一顾地唱道：“朝为田舍郎，暮登天子堂，将相本无种，男儿当自强。”大伦越来越受不了，丢下他的靴子要走。武生嚷道：“哼，你本事不大脾气还不小啊。”于是，大伦索性站起，将戏服扔在地上，转身跑了。大伦趁着夜色，跑了不多远，听到身后的锣鼓点声，放慢了脚步自忖：“不行，我既然认定了这条路，就不能回头了。”又扭头快速跑了回去。
且说雪凌下场，看见他的衣服，正四下着急地找人。见他气喘吁吁地跑回来，嗔怪道：“你，你还真胆大呀？”大伦接过衣服：“胆大啥，我是去撒尿了！”然后，不说啥，照例后台看戏。雪凌过来拍他肩膀问：“师傅就是不开口说正式收徒。你心里有气？”大伦不说话。雪凌贴他耳根说：“大伦，你不是想要学戏？常言道：千学不如一看。天天看戏，你也长本事！从今往后，你跟着看戏，我每天给你说一出戏。”大伦眼前一亮直点头。雪凌拉他到侧幕，开始给他讲解：看师傅亲自上场演《疯僧扫秦》，剧目的内容是地藏王转世的一个疯僧，来到人间惩罚出卖岳飞的秦桧。雪凌接着说：“师傅一出场，就有好儿，你看他，扮演成地藏王来到灵隐寺，先扮演个佛面，金装的菩萨。”场边上响起了锣鼓点，雪凌继续讲解，“那一锣是‘阴锣’，转而，急急风，你看！他随着节奏一个转身亮相，刷，脸立时变了，嘴巴歪了，地藏王瞬间变成一个疯子！右手拿着扫帚，左手握着吹火筒，拱背斜肩，邪气十足，转眼的工夫人矮了半截，变了人哪！”
大伦不错眼珠地看，模仿着。“师傅最精彩的是他弯腰，半截蹲矮子两腿往外撇着走，比一般人低得多，整个一出戏下来，不站立。”大伦赞叹：“好，50多岁的人，功夫真叫绝！”雪凌告诉他师傅是在曲阜大成殿教科班学的，曲阜那个地方，假如没真本事，谁敢在孔夫子的门前摆书摊？大伦看了看她说：“哦，知道孔夫子，没想到你小丫头还有点学问哪？”雪凌不悦道：“什么小丫头，我都18了。”大伦笑道：“对，你是唱红了的花旦雪凌。”
一年过去了，邹大伦就这样边蹲矮子功，边用心观察着师傅唱戏。师傅还是拉着脸问很少正眼看他，可他服气的是发现师傅的功夫非同一般，能文能武，诗书文章，水墨丹青还都样样全能，武艺会丑行的24手基本功，一招鲜，吃遍天。除了演戏读书，场面上八面玲珑，人情世故通透历练。这些日子，让他受益匪浅。
一天，师傅对他说：“你用不着说好听的，梨园行有个老话：宁给十亩地，不教一出戏！”大伦连忙说：“是。我明白，那是怕有的人技艺学到手，翻脸不认人，把师傅踢开，您放心，这过河拆桥、忘师败道的缺德事，大伦是不会做的！”师傅哼了一声：“你个读书人，当了几天兵，戏文书理，很会说话。”大伦道：“师傅，大伦从来不说假话。”师傅抬手打断他：“行了，说一千，道一万，拿出真本事练一练。你还差得远哪。”紧接着把雪凌叫过来，毫不留情地训她：“雪凌，你昨天晚上的戏，那是啥？唱段，身段，一招一式，怎么要啥没啥？你说，怎么回事？”雪凌不言语。师傅厉声问：“你说，是不是练得不下工夫了？我怎么教你的！”雪凌背诵道：“一天不练手脚慢，两天不练丢一半，三天不练门外汉，四天不练瞪眼看！”师傅喝道：“知道还偷懒！”大伦在一旁帮腔：“师傅，雪凌昨病了，发烧。”师傅白了他一眼，看着雪凌道：“没你说话的份儿。去！这一阵，我早看出来了，你这丫头，里出外进的，心都浮了！”雪凌委屈得要哭了：“冬练三九，夏练三伏，我没一天偷懒，爹！”她这一声爹出口，大伦呆了。师傅走后，大伦急切地问雪凌，师傅怎么是她爹？雪凌抹泪告诉大伦是她干爹，原来雪凌从小是个没人要的孤儿，是师傅收养了她，又教她学戏。大伦吃惊地问她为何连爹都不能叫。雪凌含泪说：“台上不让艺，台下分父子。这就是梨园里的规矩。师傅就是师傅。”大伦怜悯地问：“雪凌，你也是孤儿？”雪凌点了点头，大伦顿时联想到了自己，紧紧地握住了雪凌的手……
3
一晃三年过去了。三年里队伍南征北战，志豪夫妻断了大伦的音讯。
这三年里，大伦白天蹲着干活，夜里就偷偷模仿师傅，对着园子里的菜，拿挑水的扁担演戏。这天，大伦正用牛皮水壶喝水，雪凌拿着两件新褂子进来，递给他一件：“大伦，给。秋风凉，给你个褂子。”大伦摇头道：“不，给你爹穿吧。”雪凌说：“少废话。我给爹也做了一件。”雪凌看他还在蹲着，道：“三年蹲矮子，春去秋来，时光真不短了。大伦，你真行！你看扁担都磨得油光光的。”
大伦摸着扁担：“是。三年我终于悟出了师傅的用意。”雪凌微微一笑，“看出来就是你的悟性！我爹呀，是看你从小家境好、念过洋学堂、当过兵，又外出闯过，心气大，担心你是个懒惰、无毅力、无大志的人。”大伦问她：“成心要用蹲矮子功熬熬我的个性，吃不住劲儿，就会自动溜走。”雪凌点头道：“他用这方法已检验了许多的学徒，没一个熬下来的，这也是让他伤透了心的一桩事。”大伦笑道：“现在我熬下来了。我还能熬！”雪凌心疼地说：“没想到你这一蹲就是三年，天下没你这样的死心眼的。”大伦叹气，雪凌飞了他一眼，而大伦抚摸着水壶，沉默不语。
第二天一早，邹大伦早起准备挑水，发现惯常放的扁担不见了。四处寻找没找见，急迫跑去问雪凌。雪凌正在厨房和面，听她也没见。大伦霎时慌了：“糟了！扁担没了，师傅非整死我不成！”雪凌一时也慌张。大伦看看水缸，索性两手提着水桶，用蹲矮子步拎水。等他轻轻松松拎了水来到水缸边，往水缸里倒水时，水缸里映出了一张脸，是一张荡漾着笑容的脸，那一张以前从不曾对他笑过的脸。
大伦一时愣住了。师傅忽然开口：“扁担哪？”大伦哆嗦道：“丢了。”雪凌赶来，从身后拿出一根扁担，说：“爹，扁担我用了。”可师傅自身后拿出了那根他丢失的扁担！师傅吊着眉毛道：“这根扁担，本来是用来揍你的，可你还行，没挨揍。”大伦不解地看着他。师傅把扁担放他手里：“打戏，打戏，挨打才能学好戏。大伦，以后，我也不会打你的。”只听师傅朗声说道，“去，去买炮仗香烛吧！拜师！”
大庙前，噼里啪啦——炮仗放的震天响，一片喜气洋洋，拜师仪式开始了。师傅穿着新衣服，笑眯眯地让大伦站直了，然后端起酒杯对他说：“从今日起，你就是我堂堂正正的关门弟子！”这话让大伦欢喜。师傅看着他，不住点头道：“你跑了三次没走，算是留对了你。你这个男人还算有出息。”邹大伦且惊且喜地问：“师傅是怎么知道我跑过？”师傅贴心贴腹地说：“大伦，学艺堂前无亲子。假如你总惦记着自己是舅的外甥，你这辈子也学不成本事。师傅就是师傅，千百年来，七十二行，行行有规矩，师徒之间就是讲究个规矩！大伦呀，跟着我，你不能光学戏，练功，唱念做打，更得磨炼一双特殊的眼睛去看人和世间万物。除了看戏中的角儿，更是每天出门看各色人等，坐、卧、站、行，喜怒哀乐，用心揣摩。集市上的农人、小贩，茶馆里看茶客、伙计，酒店的酒鬼、卖唱的、算命的和卖大力丸的。”大伦点头道：“是。我记住了。”一旁的一位丑角说：“老大，乡间都传说，怎么冷不丁冒出了一个外号‘活轴子’的小花脸名丑儿。都传说这个角儿，有腿上功夫绝活。邹大伦的名叫响了！”另一武生道：“是，这也是奇迹，全凭着师傅你老大的功夫，你一个男人二十五岁方才满师出徒，年纪大却机灵，开窍！”赢得一方梨园老少的认可，可不易那是师傅把所有的绝活儿都传授给了他！大伦怀着感恩之心给师傅敬酒，师傅握着酒杯对他说：“孩子，最重要是做人。记住！人生在勤，勤则不匮。功到成处，便是有德；事到济处，便是有理。”大伦激动地跪倒在师傅面前。
4
戏班子云游四方，到了哪个村子里演戏，他便打听一个居无定所的老人的下落。一天，大伦下场之时，欣喜地于人群中发现了心如先生，待他仔细寻找时，心如早已远去，留下了一个长长的背影。
清晨，大家都在练功。师傅走来喜滋滋地说：“大伦，五年胳膊十年腿，你的腿上功夫已经有了很大的进步，昨晚上的演出就很出彩儿。咱这班子也挣钱啦！”大伦道：“哪里，师傅比起您，我还差得远哪！”师傅说：“青出与蓝，不过，勤学苦练一点不能停！别看你红了，老话说：要想人前显贵，就得背后受罪！”大伦点头道：“是，师傅，我都记着。还记得您说过的：台上好听好看，台下千遍万遍。”雪凌叫道：“别说啦，吃饭啦！”大伦应声：“知道了。”雪凌伶牙俐齿：“知道了还不快来，我还给你送到嘴上呀？”大伦跟她贫嘴：“送到嘴上我请你吃油条果子！”雪凌故作生气：“哼，贫嘴，挣几个钱你就烧包吧。”
师傅望着他俩的亲密样子，高兴地说：“大伦，你熬出来了，师傅也放心了。往后这戏班就有你当老大，还有雪凌挑大梁！”大伦听此言，惊道：“师傅，我不行，我跟着您还要学。”师傅看着他说：“你是好料子，能红下去，能成名角！”大伦说：“师傅，您不是说过，出状元三年一科，出名角十年不准。我知道干这行的艰难。”紧接着，师傅就提到了他和雪凌的婚事。大伦打断话茬道：“师傅，我刚出徒，还是赶快演戏，挣钱吧。”说完就去厨房。
这天，师傅和老旦、老生、武生一起喝酒吃饭。大伦卸了妆，在小箱子里取几块钱，预备出门。雪凌眼尖问：“大伦，你又出门呀？”大伦应道：“哦，出去一趟。”师傅招呼他：“来来，大伦，来喝酒，吃点东西，这有上好的螃蟹！人间美味哦。”老生也拉他过来喝两口，大伦推托，说自己还有事。老旦瞪眼看着他：“有啥事，急急火火地往外赶？”大伦急道：“我真的有事，各位前辈，抱歉失陪，先走一步了。”师傅看他背影，不满地嘀咕：“啥事，大伦整天魂不守舍的？”老旦道：“一散了戏，就往外跑，一跑就是半天儿。”老生喝酒道：“我怎么就不明白邹大伦，为啥他对娶媳妇却不急，一门心思都在演戏和挣钱上。挣钱是干啥的，不就是吃点，喝点，玩玩嘛。”师傅也奇怪地说此地他没啥亲人。老旦瞅瞅雪凌，撇着嘴：“怕不是有相好的吧，嘿嘿。”师傅放下酒杯，又问，“他老是这么往外跑？”几个人都说是，说他好像是去寻个人。老旦吧唧嘴：“寻个啥人让他这么着迷……”雪凌听见这话，心里很不是滋味，心烦意乱地把手里的东西扔下了。
大伦急匆匆赶到一间破庙里，却不见心如先生的人影。草堆上的一件破衣服，大伦摸摸火堆，有一点火星。心如先生化缘归来，见到大伦，疑惑地躲避在大树后。大伦有心去买吃食，心如先生才回到庙里。蓦然，他发现破碗筷底下有两块钱。拨弄着火堆，思考了片刻，将破碗里的凉水泼洒到火堆上。等邹大伦急匆匆端着热饼子回到庙里，发现火堆已被水浇得湿淋淋的。破碗下两块钱如故。再一看，衣物等物品都没了。大伦赶快出门张望，没见到心如的去向。心有不甘，外出寻找。
不一会儿，下起了瓢泼大雨。心如先生步履蹒跚地回来，他早已体力不支，靠在大树下面喘息。雨水把老人浑身上下淋了个透。正当老人避雨树下，突然发现一双瘸腿在他眼前站立，心如抬头一看，瘸老胡开口道：“心如先生，长远不见啦？”
心如安然道：“瘸老胡，我说过，出家人讲究行脚，心如从来就周游四方，居无定所。见面自然是靠缘分。”瘸老胡瞪着心如问：“你是知道的，我瘸老胡找你干吗？”心如淡然一笑，“你来杀我。”
瘸老胡道：“杀你还不是容易的事？你已是半死的人了。不错，我是杀了邹靖国这条狗！我还要代表人民继续追查叛徒，为死难的同志们报仇！”心如给他作揖：“好！就为了惩罚真凶，为民除害，我也谢谢你！”瘸老胡冷笑说：“谢谢我？你还不配！你也知道邹靖国死了？看来你不光化缘，行脚游走四方，你这个老家伙。”
心如坦然道：“如果你有确凿证据，证明我心如是两手沾满鲜血的黑心人，我已不想再解释，你尽可马上下手，让我归天！”瘸老胡一把揪住他的衣领，举起了拳头，见他毫无怯色，又放下：“我就是看在白莲的面子上，我不能轻易下手，不然我对不起白莲，还有你儿子志豪！”心如望着远处道：“白莲、志豪？如果他们还活着，还是个斗士，我心如离开这五浊恶世，也就心安理得了。”瘸老胡道：“我老胡杀人也是有原则的！我有几个事，非要问个明白！”心如惨淡一笑：“问我，难道就能明白？我自己也不明白！”瘸老胡说：“你蹲监狱，当时到底为啥写了悔过书？啊？你看咱们这儿，鬼子抓了老百姓，连老太太都宁死不屈，敌人刺刀逼在胸前，洋刀放在脖颈，眼不眨，心不跳，可你，一个党员县委秘书长、老爷们儿，竟然写了悔过书？”心如道：“不敢妄语，我没出卖任何人，我悔过是执行上级的指示。”瘸老胡让心如拿出凭据，心如拿出一颗佛珠道：“是用佛珠自监狱外传来，里面的纸条，我当即吞下肚了。”瘸老胡不信：“佛珠能证明个屁！你天天拿着这东西念经！”心如无奈摇头说：“罢罢罢，你问的这个‘经’我已经念过了多少遍了，没人相信我，我又何苦再念下去？不如多多侍佛，念佛，浮生多忧，本来，我是希望能剖开我的胸膛，看看我心如老朽，一颗心，到底是红的还是黑的，可你们不给我立地成佛的机会。瘸老胡，你还是杀死我吧！”瘸老胡看着眼前可怜的老人，不忍心下手：“唉，难道是邹靖国给你设下的陷阱？都怪我，杀死邹靖国之前，少问了一句话。我一看他那个熊样，火冒三丈，一脑袋血呼哧就涌上了头，哐哐两枪，忘了多多审问这个老狗了。妈的！”心如痛苦地说：“杀了我吧，出家人若能脱了生死，死不足虑，省得在这个五浊恶世上受苦！”
瘸老胡动了恻隐之心，连连说：“你别说了，人都是凡夫境界，贪生怕死的心大，可你不怕死，哎，你让我怎么忍心下手呀。心如，我念你是个老人，更念你是香茗的公公，他们是八路军，都在前线打仗，你的孙女也没个音讯，我怎么对他们交代呀？”心如长叹道：“心如若不是病入膏肓，也愿意找儿子志豪、儿媳妇香茗，与他们并肩去亲手杀敌了，只可惜有心无力，我，我也惭愧，眼下不能报效国家，如何面对我的儿子志豪、儿媳香茗……”话还没说完，就因气虚晕倒了。
瘸老胡将心如背回破庙放下，脱下二人身上湿淋淋的衣服，点燃了柴火。心如蜷曲在地，真是无巧不成书，就在老胡外出找药的工夫，邹大伦恰好寻来。
★ 上 部 ★
