激众怒聪明一世
纵容自己是开始，其结果必将是毁灭。满足欲望是人的本性，但满足过度就是纵容了，纵容自己的欲望将使你视线模糊，难以清醒，使你难以作出正确的判断，这样危险就会悄然袭来。
和珅其实是个聪明人，但是在进入官场十几年后终于开始飘飘然，尤其不惑之年过后，更是屡屡犯浑，做出很多糊涂事。难道向来善于把握皇帝心思的和珅也遭遇了“官场平台期”？抑或是江郎才尽，难有大作为了？
乾隆眼见自己越发老去，太子迟迟未定。这是由于康熙立太子时的纷争给他留下了阴影，乾隆处理此事显得格外小心翼翼，从一开始就不立储。大臣们也都心知肚明，但是皇帝身轻体健，谁人敢出来说话？直到乾隆四十三年（1778年）九月，眼看皇帝即将进入古稀之年，锦县有不怕死的生员金从羲呈上“建储、立后”奏折。不想捋了龙须，乾隆以为这是咒他早死，龙颜大怒，将金从羲处以极刑。这样一来更无人敢提此事。
直到乾隆五十九年（1794年），乾隆自己都等不下去了，因为他登基时曾许诺不能超过祖上康熙61年的帝王生活。况且按照惯例，十月初一要颁发下一年的《时宪书》，必须要有新皇帝的年号。所以，乾隆决定昭告天下确定永琰为太子。这样，乾隆才稍稍安下心来。
乾隆一安心，和珅可就慌了神。乾隆是他的靠山，他伺候乾隆几十年，和乾隆帝已经有了超越君臣的关系，一切都得心应手。如果忽然之间换了主子，自己一时难以得到新皇帝的宠信，又无法摸透其心思，那自己几十年的苦心经营就要付之东流了。于是他用尽各种招数劝乾隆暂缓归政。
尽管和珅谀词如潮，列举了乾隆在位的种种好处，又大赞乾隆的英明神武，然而，这次乾隆是铁了心要退位——他不想食言而肥。善于见风使舵的和珅马上转变风向，他知道无法阻止新皇帝的登基，但是他可以努力在乾隆与太子永琰（即后来的嘉庆）之间找一个最佳结合点，既能讨好乾隆，又能得到新皇帝的宠爱，让目己成为“两朝股肱之臣”。
和珅为了讨好永琰，以送玉如意为幌子进行试探。永琰其实是个挺有心计的人，他明白即使自己做了皇帝，有乾隆这个实权派的太上皇在，还不是什么都得听他的？所以，永琰选择了隐忍，他为了稳住和珅，对和珅一味顺从，使和珅慢慢产生了错觉，以为此等孺子必可玩于股掌之上。
其实，自康熙诸皇子竞植私党，酿成数起狱案后，清制规定皇子不许与诸大臣有任何往来。和珅却在紧要关头敢冒天下之大不韪，其用心昭然若揭。永琰居然能够轻松解除和珅对他的警惕和戒心，那个机敏的和珅不知道到哪里去了。难怪有人说，人一着急就会失去智慧。
自以为是的和珅认为自己用一块如意就把新皇帝轻松拿下，却不知此时他正是“猪羊前往屠宰家，一步一步寻死来。”嘉庆四年（1799年），和珅终于看清了嘉庆帝的真面目，可惜为时已晚。
和珅的另一件蠢事就是诬陷洪亮吉。乾隆五十九年到嘉庆二年，连续三年应试会试，主考官居然是窦光鼐而非和珅，副主考是咸安宫官学的正总裁洪亮吉。当惯了这一职位的和珅一时间丈二和尚摸不着头脑了，他本打算趁机捞一把的，现在希望也落空了。
他无法买通主考官，只好去找副主考洪亮吉，希望可以收服洪亮吉，让他为自己服务。照例接触之前要摸一下对方的老底。这一摸不要紧，发现洪亮吉居然是自己的政敌王杰的幕僚，而且，洪亮吉写了很多讥讽时政的诗：
早闻内禅光唐宋，欣喜元年值丙辰。
全楚正欣秋再稔，史官应奏日重轮。
尧阶未在迫陪列，尚愧西清侍从臣。
竟敢讽刺禅位！如此大胆，这还了得！和珅灵机一动，准备据此参洪亮吉一本，说不定还能趁机扳倒窦光鼐，这主考官之位还是自己的。
订下计策，和珅似乎看到了白花花的银子已经迫不及待地向自己扑面而来。第二天早朝，他迫不及待地参奏：“微臣偶然见到一本诗集，其中诗作多有诬我官府、影射攻击我大清之意！”并开始念洪亮吉的诗：
六王虽毕闾左空，男行筑城女入宫；
长城东西万余里，永巷迢迢亦无庥。
宫中永巷边长城，内外结成怨苦声；
入宫讵识君王面，三十六年曾不见。
乾隆帝一生作诗无数，这诗明明是写秦始皇的，他岂会看不出来？刚好王杰也在，他对洪亮吉的诗很熟悉，当然更知道和珅的意图。
他知道洪亮吉曾写过一首《万寿乐歌》，于是从和珅手中抢过诗集，把《万寿乐歌》呈给乾隆帝：“免钱粮、免漕粮，四次两次看腾黄。今年诏下龙恩厚，普免正供由万寿。三分减一，十减三。前史盛事何庸谈，大农钱粟虽频散。耕九余三积、储粮，户部银仍八千万。”看到这儿，乾隆知道其中的内容是在歌颂自己。接着往下看，更是在歌颂自己勤于政事：“夜未央，乾清宫中烛蜡煌。日将出，勤政殿前传警跸，机廷文阁三两贤，日或一再瞻天颜。万机当昼皆周遍，七品宰官多引见。”总之，乾隆读完是龙颜大悦，更是指责和珅乱告状，当着群臣的面责备了和珅一顿。
而坐在乾隆身边的太子已了然于胸：和珅这是冲着自己来的，洪亮吉是自己钦点的副主考，和珅明着是告洪亮吉，暗地里也是责我失察，用人不明。由此，更加对和珅怀恨在心。
和珅偷鸡不成反蚀把米，左右都不讨好，算是走了一个昏招。
和珅虽然对嘉庆比较放心，还是有所提防的。常言道：诗能言志，为了明白太子的真实意思，和珅对太子永琰实施监控。
他首先派吴省兰为嘉庆帝的侍读，以为嘉庆整理诗文稿件之名，行监视之实。其次，借太上皇之手，限制嘉庆的行为和心腹，同时大力培植自己的骨干，形成以自己为中心的一个权力网络。
还真让和珅抓住了把柄。和珅报告给乾隆，乾隆差点儿把嘉庆帝给废了。嘉庆不但受到太上皇指责，更得到了一句“你若下诏，须奏朕知晓，不得擅专”。起初，嘉庆没有意识到危险性，他见军队毫无战斗力，就又擅自作出决定，要举行冬季大阅兵。和珅知道这是乾隆的痛处，赶紧奏明太上皇，太上皇以军队尚未准备好为由下令停止。
嘉庆终于明白，只要太上皇在，自己就不过是个木偶。他知道这一切都是和珅搞的鬼，心里更对和珅满腹怨气。其实和珅也是迷了心窍：新皇帝再没有权力，那也是暂时的；太上皇都奔九十了，指不定哪一天连下旨的力气都没了，你还死死抱住不放，难怪最后被赐死抄家。可谓聪明一世，糊涂一时。
挟太上皇以令皇上
和珅喜欢读书，他当然知道历史上曹操曾经“挟天子以令诸侯”。他对曹操是非常欣赏的，加上自己和曹操的经历相似，都是从底层一步步爬上来的。所以，等到嘉庆登基，和珅就想到要“挟太上皇以令皇上”，实现自己掌控大权的目的。
嘉庆帝即位时已经36岁，胸怀大志而又不失沉着稳重，他吸取了曾祖父康熙时期皇太子立而复废，废而复立的教训。就算登基后也是对乾隆小心在意，不敢有半点马虎，小心翼翼地侍奉着太上皇乾隆帝。就算他对父皇乾隆帝的做法有时并不同意，也从不露半点声色。对于太上皇的宠臣和珅，嘉庆帝内心充满了怨气与不满，看不惯他的所作所为。但他知道和珅在时时注意和提防着自己，稍有差池就会立刻被太上皇知道。为了不让和珅抓住把柄，巩固嗣皇帝的皇位，嘉庆帝一直韬光养晦，听任和珅恣意妄为，专横跋扈……其实心中早已经把算盘打得噼啪作响，一切只待秋后算账。
和珅在对嘉庆进行试探后认定，这个皇帝对自己不会构成威胁，加上太上皇让位不让权，自己仍人是朝廷的实际掌控者，于是更加踌躇满志，得意忘形。太上皇有名无实，精力不济，一切事务仍交由和珅办理，和珅趁机“挟太上皇帝以令皇帝”，更加权倾一时，举国上下从中央的“部院群僚”到地方的“督抚提镇”等文武百官都是和珅的部属幕僚，受他掌控。
乾隆末年，湖南、贵州苗民起义，一时之间尚不能镇压。不料，嘉庆元年（1796年）正月，湖北、四川、河南、陕西、甘肃等省，又爆发了历史上著名的、影响深远的白莲教大起义。在乾隆去世之前，一切军事用兵大权，都掌握在和珅手里，一切军报都必须先向他汇报，然后才转达给太上皇和嘉庆帝，将领的任用、兵士的调遣及军需开支等也都由其控制。
其实仕途发展如日中天的和珅也曾想到一旦太上皇归天，新皇帝嘉庆可能不会信任自己，因此，他也做了提防嘉庆帝的准备，但是由于嘉庆帝表面上庸庸碌碌，无所作为，把自己的城府埋藏得很深，所以和珅也就放下了心。
和珅贪财甚至达到了丧心病狂的地步，朝野上下许多人对他敢怒不敢言，有的阿谀奉承，有的敬而远之，有的嘴上不说，心里嫉恨。即便如此，文武官员也无人敢公开与之抗衡——两个皇帝都不能把他怎样，我们又能如何？甚至连乾隆帝的诸皇子们都对他望而生畏，不敢得罪。和珅为了拔高自己的地位，借着太上皇耄耋之年，脾气古怪暴戾，喜怒令人捉摸不定之际，竟然骄横到随意恐吓诸位皇子皇孙的地步。宫中的人经常会见到他在太上皇召见后故意散布消息：“今天‘老佛爷’（乾隆帝）很生气，要对×阿哥杖几十，要对×阿哥进行惩罚……”常常吓得皇子、皇孙们惶恐不安。这还不算，他还时不时敲打嘉庆帝，气焰十分嚣张。
乾隆帝虽然已经人至暮年，但仍不甘心放权，但毕竟年老体衰，视力减退，精力不济，批奏折也是丢东忘西。和珅见的多了，竟然常常建议太上皇如何如何，有时还让乾隆撕掉重新拟旨，这其实是犯了君臣之别大忌。后来，嘉庆帝亲政后，给和珅定的罪名就有这么一条：“皇考力疾披章批谕，字画间有未真之处，和珅胆敢口称不如撕去，另行拟旨。”显然，这在封建专制社会中是绝对不能容忍的。当然，和珅不敢随便矫诏，大多数场合还是利用太上皇的权势，来达到他自己不可告人的目的。
阿桂去世后，虽然和珅已是首席军机大臣与文华殿大学士，也就是一般所说的内阁首辅，即“真宰相”，但他还不满足，因为在爵位上他只是个伯爵。于是，他借勒保“生擒”白莲教起义军首领王三槐一事，想给自己晋爵，请求太上皇乾隆帝恩准。乾隆其实此时对他已经几乎言听计从了，当然满足了他的要求，很快就晋封他为公爵。这么重大的事，他居然压根就没有通过嗣皇帝嘉庆，嘉庆帝虽然心里十分不满，却也无可奈何。
这种事情发生的多了，就会给人造成一种印象，太上皇可以直接提升、加封官吏的职位和爵位，嗣皇帝只有默许、认可，毫无自己的主见。而太上皇所作的决定，又大都受和珅的影响，嗣皇帝嘉庆实质上并无多少实权，纯粹是个傀儡。嘉庆帝对此也十分清楚，只好诸事让和珅三分。
虽然朝中也有不少大臣气愤不过，偷偷向嘉庆帝告状，但嘉庆也都一笑了之，并不生气，反而常常在大臣面前表示自己要依靠和珅处理政务。当时来华的朝鲜使节有这样的一段记载：“皇帝登极以后，虽恶和珅，而无一言相及。一日和（珅）筵奏太上皇减太仆寺马匹，皇帝独自语曰：‘从此不能复乘马矣。’筵臣之旁闻之者，知珅之必无幸焉。”这表明嘉庆是个有心计的人，处处给足和珅面子，外表上不动声色，对和珅的为所欲为不加干涉，并不时表示对和珅的尊重，利用一切机会放松和珅的警惕。史料也有确切记载：嘉庆帝“自丙辰（即1796年）即位以来不欲事事，和珅或以政令奏请皇旨，则辄不省曰：惟‘皇爷（乾隆帝）处分，朕何敢与焉。”
嘉庆帝的这种俯身隐忍，获得了时人的赞许，都说嘉庆帝聪明、智慧，有城府。说他：“自即位以来，知和珅必欲谋害，凡于政令，惟珅是听，以示亲信之意，俾不生疑惧，此智也。”嘉庆帝这种唯唯诺诺的表现，既麻痹了和珅，又让嗜权如命的太上皇十分放心，顺便还给自己博得了一个“孝”字，可谓一举多得，实在是妙不可言。
嘉庆知道和珅一直都在试探自己，所以嘉庆帝每遇有事向父皇乾隆帝奏报时，往往请和珅“代言”；每当身边有人反映和珅种种不法行为时，他常常故意申斥他们：“朕方倚相公（和珅）理四海事，汝何可轻也。”表现出对和珅的极大信任。
和珅聪明一世，却被嘉庆轻易骗过，不得不再赞叹一声嘉庆的聪明机智。对于嘉庆，和珅一方面采取了拉拢、套近乎的办法，想为自己谋条后路。例如，在嘉庆帝即位前，通风报信，并呈上如意，积极表明自己的拥戴之功，并向嘉庆帝说：“皇上今后衣食住行全部由臣负责，不用动用国库帑金。”以博得嘉庆帝的好感；同时又在嘉庆帝周围布置亲信，名为辅佐，实为监视嘉庆的动向。谁知嘉庆帝早就看透了他的伎俩，不仅没有让这些人看出其真实用意，还趁机在他们面前夸赞和珅，从而巧妙地瞒过和珅，为日后亲政立即扳倒和珅打下了基础。
钓鱼者终被反钓
嘉庆与和珅的几次斗争失败后，终于明白了他的一国之君的地位不过是个虚位，太上皇只要一息尚存，和珅就会一直得意忘形下去，自己就永无出头之日。但是此刻还不是出手的时候，只能先忍下这口气，不让和珅看出自己的宏图远志，以免受害。
怎样才能不引起和珅的怀疑呢？嘉庆想起了老师朱珪对他说的话：养心、敬身、勤业、虚己、至诚。他明白了：自己地位尚且不稳，和珅又常常提防自己，形势可谓十分险恶。此时只有涵养身心，虚己以待，谋定而后动。要做到“不鸣则已、一鸣惊人”，只能先不暴露自己的弱点和真面目，心平气和地潜伏下来，全神贯注地寻找敌人的破绽。然后俟机而动，静候瓜熟蒂落，水到渠成。
先哲老子也说“为天下谷”，古语也说“知人者智，自知者明，胜人者有力，自胜者强。”身为君主就应虚怀若谷，这样既可保护自己，又可锻炼容纳万物的胸襟。嘉庆知道自己需要做的是克制自己，不动声色，表现得像老子所说的“婴儿”“稚子”一样懵懂，让和珅对自己不加丝毫提防；然后出其不意给以致命一击。在这方面，他非常崇拜自己的先祖康熙帝。他不动声色地杀了鳌拜一个措手不及，终于成就了自己的一番伟业。想想自己已经人近中年，而康熙帝当年只是个少年，祖上能做到，自己未必不能！
从此，嘉庆决心把种种心机深深埋藏起来，实行老子所谓的“无为而治”。整日服侍在太上皇左右，而国家大事也都唯太上皇之命是从，乾隆对此很满意。但是如何让和珅放松警惕呢？嘉庆也进行了详细的谋划，嘉庆知道自己身边的人都是和珅的耳目，没有一个人是可以信赖的。从这点上讲，嘉庆是孤独的、无助的，所以，一切事情必须亲自办理，不敢交由别人去做，而且行动也是处处留心，唯恐露出马脚，让和珅抓住把柄。
侍读吴省兰名为老师，实际上是和珅的耳目，何不利用他来麻痹和珅？嘉庆想到自己在被宣布为储君前，和珅曾经送玉如意来示好。就故意写下数首《咏玉如意》，表达对和珅的尊重和感激之情：
序：上皇诏宣朕为阜储前日，和相持玉如意一柄奉朕，拥戴朕之耿耿忠心可见矣。今日登基，不忘所自，以诗记之。
其一羡主产天西，良玉琢成器。温润而坚贞，命名曰如意。
其二妙选昆冈百谷精，指挥如意应心成。书祥伊始三登兆，嘉慰皇衷万宝盈。
序：辞旧迎新，又见如意，想此玉所自。朕已登基一载，想和相拥戴之德可表，勘乱治民之绩亦可嘉焉，和相真股肱之臣也。
其一和阗嘉玉质精良，义取吉徽如意彰。农愿丰收继昨年，民歌击壤乐尧天。
其二洁白质精粹，比德象温纯。不为暇疵累，常置黼座旁。
这只是其中的两首，尚有许多未列举。如嘉庆所愿，这些诗通过吴省兰一首不落地进入到和珅的耳朵里，和珅本来就是让吴省兰监视嘉庆的，看嘉庆对自己如此感恩戴德，高兴得心花怒放。加上吴省兰还不时送来《静坐》（静坐萧斋度小年，梨清茶熟最怡然。瑶琴挂壁难成曲，漫引南薰插五弦）、《宋徽宗临古》等诸多表明嘉庆帝“颓废、疏于朝政”的诗句来，和珅看在眼里，喜在心头。和珅由此断定：嘉庆能当上皇上已经心满意足、怡然自得了，对政权没有更大的奢望和野心。
嘉庆是个细心的人，他觉得一味地拍和珅的马屁会引起他的怀疑，所以他偶尔也写写一些小诗，不痛不痒地讽刺和珅一番。无非就是说和珅抽大烟，满身烟味不说，还弄得手和牙齿都变得焦黄了。最后还不忘说一句：和珅的妻妾会不会反感他抽大烟？和珅看到这些诗句，对只会玩脂弄粉、不理政事、毫无大志的嘉庆都有点儿看不起了，更加认定嘉庆无所事事、胸无城府，最多写几首诗自娱自乐罢了。可以说，嘉庆的烟雾弹是非常成功的，他终于瞒过了和珅。
嘉庆二年（1797年）九月初八日，嘉庆的发妻皇后喜塔腊氏因病逝世，留下一子旻宁，就是后来的道光帝。嘉庆异常悲痛，禁不住写了一首悼亡诗，不想诗中有“泪珠错落酒同浇”等字句。惹得太上皇不高兴，因为正好犯下太上皇怕老惧死的忌讳。愤怒的太上皇还专门下了一道旨：“虽处大丧只辍朝五日，嘉庆可素服七日，遇奠祭时，方可摘绥，各衙门章疏及引见折，照常递呈……”嗅觉敏感的和珅当然不会错过打击嘉庆的机会，他马上派福长安严加监视嘉庆，若见其有“不孝”之事，立即禀报太上皇，太上皇也让和珅观察嘉庆是否“重情爱而忘孝义”。
嘉庆这几年也隐忍惯了，不在乎再被多冤枉一回，对太上皇和和珅对他的监视与刁难也已经视若无睹。失去了爱妻，他虽然心痛欲裂，也只能悲苦于内心而不敢再表现出丝毫。还强作笑颜对内阁下达诏谕来迎合太上皇心意，谕道：“朕日侍圣上，昕夕承欢，诸取吉祥。礼以义起，宫中之礼亦得遵义而行。故王公大臣等，奏事如常，服饰如常。天下臣民等，自当若喻朕崇奉上皇孝恩，敬谨遵行，副朕专降尊养至意。”
之后，嘉庆一如继往地服侍太上皇，表面看不出丝毫不恭敬和过度的伤心，七天守孝期过，总算又逃过了一劫，于是对和珅就更加憎恨。
《清史稿》记载，有一次，和珅携宜绵报来的前线奏折奏见嘉庆帝时故意长跪不起、五体投地，嘉庆忙道：“和相请起，以后见朕，不是公开场合，不必行此大礼。”和珅本来也是试探嘉庆的，现在见皇帝这么说，当然就不再坚持了，于是又奉上奏折曰：“请皇上御览圣批。”嘉庆知道这是和珅的第二次试探，忙道：“朕刚刚登基，一时之间尚不能主政，此等军政大事，和相处置便是，不必报于朕，朕于政事不谙，于军事更不熟悉，诸事都要请教太上皇、仰赖相公，相公今后当不吝教辅才是。”和珅听后非常满意，这才转身离去。看着和珅离开的背影，嘉庆拭去额头的冷汗，庆幸总算过了这一关，并暗下决心：这场戏在太上皇驾崩之前一定要做到底。
从此以后，凡事启奏太上皇的时候，嘉庆总不忘请和珅转奏。嘉庆还经常对自己身边的侍卫、伴读、仆役等人说：“尔等有所不知，朕方依靠相公治理国家，哪能慢转相待呢？朕正要厚待尊重和相，使其尽力辅弼朕。如果相公对朕略有松懈，朕如何治国？朕还能靠谁呢？”这话当然都一一到了和珅耳中，和珅闻言，彻底对嘉庆放松了警惕，遂携妻带妾去踏青了。
嘉庆见自己按老师朱珪教导的“不喜不怒，沉默持重，唯唯是听，以示亲信”的战略果然令和珅放松戒备。现在只等自己亲政，然后彻底清算和珅的旧账。
太上皇寿终正寝
太上皇乾隆85岁退位，开始了训政生活。当时他身体还算健康，饮食、睡眠等尚属正常，每年除在皇宫、圆明园住些日子外，还到热河避暑山庄走走……只是精力已大不如前。
嘉庆四年（1799年）正月初三日，带着对权力的不甘和大清辉煌之梦，老态龙钟的太上皇乾隆帝终于走完了他89年的人生历程，安祥地、永远地离开了成就了他的辉煌、令他难以割舍的大清。乾隆帝是中国历史上最长寿的皇帝。
乾隆曾为平定大小和卓而自豪不已；他亲自组织修订了中国历史上规模最大的一部丛书——《四库全书》；他曾经六下江南……就连即位之初的愿望他也如愿以偿了：在位60年，并亲手将国家权力交给自己的儿子。但是他交给嘉庆的，是一个被他折腾光了的摇摇欲坠的帝国。
对于这位自诩为“十全老人”的逝去，朝野官员和平民百姓们的反应都非常平静，“皇城之内，晏如平日，少无惊动之意，皆曰此近百岁老人常事。且今新皇帝至孝且仁，太上皇真稀古有福之太平天子”。
乾隆执政60年，他的去世毕竟是非常有影响的一件大事，朝鲜使者对此作了详细的记录：
正月初一日五更，臣等诣乾清门外等候。天明，皇帝率三品以上行贺礼于太上皇帝，而殿庭狭窄，诸王贝勒于门内行礼，三品官及外国使臣于门外行礼。礼毕后，臣等由右上门至太和殿庭。少顷，皇帝出御太和殿受贺，三品以上官至外国使臣，行三拜九叩头礼，一如太上皇帝前贺仪。盖太上皇帝自昨冬有时昏眩，不能如前临朝云矣。初三日卯时，太上皇帝崩逝于乾清宫。当日戌时仪注来到，而主客司移付，以朝鲜、暹罗使臣等处，备颁大布一匹，随时成服云。而初四日昏后礼部知会朝鲜、暹罗使臣等，每日辰、午、申三时前赴景运阁随班举哀云。
嘉庆帝虽然遭受丧父之痛，但是作为一个嗣皇帝，终于可以亲政、放开手脚去施展自己的抱负，再也没有羁绊而且可以按照自己的意志处理军国大事，这又是他一直梦寐以求的。乾隆帝的离去，也终于结束了嘉庆只能名义上接班而无实际权力、一直小心翼翼躲在父皇身后的尴尬局面。同时，一场政治权力的重新分配势在必行。前方的考验，将非常残酷，对此嘉庆也早有思想准备。
太上皇在世时，嘉庆素知和珅借太上皇之威，大肆贪污受贿；但是和珅在朝中的势力盘根错节，自己无法撼动。乾隆病逝的第二天，嘉庆帝在安排好父亲丧事的有关事项后，就迫不及待地下令夺去和珅军机大臣、九门提督之职，并命他与福长安一起守值殡殿，名为尽孝，实际上是限制他的行动，为惩处他作准备。朝鲜使者徐有闻记载：“正月初四日，即削和珅军机大臣、九门提督等衔，仍命与福长安昼夜守直殡殿，不得任自出入。又召入大学士刘墉、吏部尚书朱珪。珪则为珅中伤，方巡抚江南云”。
乾隆死后，嘉庆召见和珅，并怒斥他专权跋扈，和珅闻听此言，情知有变，放声大哭。嘉庆表情淡定地问：“皇考待你如何？”和珅泣不成声：“先帝恩典，天高地厚，奴才没齿不忘。”嘉庆帝说：“皇考向来视你为股肱之臣，一刻离不开你。皇考弃天下时留下遗诏，让你随他而去。你不是也常常在皇考面前说要誓以死报朕躬吗？皇考待你不薄，你以身殉死，也是义不容辞的责任。不过是略报隆恩，毕竟是死得其所，算是死而无憾了。”
和珅一听，知道这是嘉庆要杀人灭口，顿时吓得面如土色。他跪在嘉庆帝面前，叩头如捣蒜一般，并痛哭流涕道：“奴才家还有老母妻儿老小，奴才死了，老母再无生理，妻儿也难有生计；奴才死不足借，让他们怎么办呢？”
嘉庆帝嘴角泛起一丝冷笑：“你的阿谀奉承之言尚未落地，岂可转眼就忘？你的表现实在是辜负皇考对你的信任啊！”说完，就喝令和珅出去，和珅终于明白大难临头了。同时，嘉庆帝还以官方形式评价了乾隆帝的历史功绩，其中提到：
我皇考临御六十年，天威远震，武功十全，凡出师征讨，即使是边远的部落，无不立奏荡平。就算有乱民王伦、田五等，偶尔出来搅乱一番，也不过是数月之间即被消灭，从未有经历数年之久，浪费粮饷至数千万两之多，却仍不能成功的事情。原因就在于带兵大臣及将领们全不以军务为重，只顾着玩兵养寇，借以冒功升赏，损公肥私。即使是在京中的谙达、侍卫、章京等人，遇有军务事件，无不设法前往。而当他们从军营回京时，即使是平日里称穷乏的官员，也会马上发达起来，往往托词请假，并非实有祭祖省墓之事，不过是用所蓄之资，回家乡添置产业。此皆朕所深知。可见备路带兵大员等有意拖延，皆蹈此藉端牟利之积弊。试想一下，肫私之资财，无不是勒索地方所得，而地方官吏又必取何止一次？而且你们每次奏报打仗情形，小有所获，即虚报战功，纵然受挫打败仗，也总是千方百计地掩饰罪过，并不据实陈奏。推测他们的意思，总以为皇考年事已高，所以只将吉祥的话语入告。但军务关系紧要，并不容人稍有掩饰。他们历次奏报说斩贼数千名至数百名不等，有何证验？也不过是任意虚捏而已。如果稍有失利处，尤其应当据实奏明，以便指示机宜。似此掩败为胜，岂不贻误重事？军营积弊，已非一日。朕综理庶务，综名核实，止以时和年丰，平贼安民为上端，而于军旅之事，信赏必罚，尤不肯稍从假借。特此明白宣谕：备路带兵大小各员，均当洗心革面，力图振奋，务于春令前一律剿办完竣，绥靖地方。如果仍旧蹈袭欺骗掩饰、怠玩故辙，再超过此次定期，也只好按军律从事。言出法随，不要以为幼主可欺！
这其中表面上揭露了和珅专权下的种种积习流弊，无疑是对和珅的批判。而且，再结合当日剥夺和珅军机大臣、九门提督职务的一系列举动，加上太上皇刚刚去世，嘉庆就采取这么大的动作，朝中聪明人也不少，很快就看出嘉庆帝有拿和珅开刀的意思，故朝中大臣开始纷纷上奏弹劾和珅的种种不法行为。嘉庆帝也顺水推舟，开始了对和珅的清算。
阶下之囚受人怜
嘉庆首先不露声色地办好太上皇的葬礼，然后麻痹和珅，以治丧为借口暂时免除他的军机大臣、步兵统领等军职；然后以迅雷不及掩耳之势逮捕了和珅。不可一世的和珅终于还是栽在了嘉庆手中，为自己的大意付出了代价。
正月初八，乾隆去世后第五天，嘉庆帝知道和珅长期把持军机处，任意封锁消息，恣意妄为，遂下谕指出：内阁、各部院衙门文武大臣，及直省督抚、布政、按东二司，凡有奏事之责者，及军营带兵大员等，以后有陈奏事件，都应直达朕处，不许另有副封奏报军机处。各部院文武大臣，也不得将所奏之事，预先告知军机大臣。即如各部院衙门奏章呈递后，朕可即行召见，面为商酌，各交该衙办理，不关军机大臣指示也。何得豫行宣露，至启通同扶饰之弊耶？
同时以给事中王念孙、御史广兴等弹劾为根据，宣布夺大学士和珅、户部尚书福长安职，下狱治罪。特命仪亲王永璇、成亲王永瑆前往宣旨，由护军统领阿兰保监押以行。并命永璇总理吏部、成亲王永瑆总理户部及三库，为铲除和珅做了充足的准备。
王念孙是江苏高邮人，是原吏部尚书王安国的儿子，乾隆四十年进士，历任工部主事、郎中、陕西道监察御史、吏科给事中等职。因弹劾和珅有功，升任直隶永定河道。后来因发生永定河水漫堤事故，引咎辞职，于道光年间去世。他还是清代著名的古文字学家，一生著作丰富，有《导河议》、《读书杂志》、《分逸周书》、《汉隶拾遗》等著作流传。
广兴是满洲镶黄旗人，大学士高晋的第十二子，以捐纳为礼部主事。因敏于做事，背诵案牍如泻水，很受大学士王杰的器重。因第一个上奏弹劾和珅罪状升任副都御史。累官至总管内务府大臣、署刑部侍郎等职。后因内库绸缎缺额罢职，后又被以苛求供应、收纳馈赠等罪状处死抄家。
十一日，嘉庆帝为和珅问题特发上谕指出：“朕亲承付托之重，此时突遭皇考去世大故，守孝之中，每思《论语》所说三年无改之义，如我皇考敬天法祖，勤政爱民，实心实政，四海内外，人所共知，方将垂示万年，永为家法，何止三年无改？至皇考所简用的重臣，朕断不肯轻易更换，即使有获罪者，稍有可宽恕的地方，无不想法予以保全，此确实是朕的本意，自必仰蒙皇考明鉴……今和珅罪情重大，并经过科道诸臣列款参奏，实有难以宽恕之处。所以朕于恭颁遗诏之时，即将和珅革职拿问，胪列罪状，特降谕告知大家。”同时将和珅二十项罪行公布于众：
昨于乾隆六十年（1795年）九月初三日，蒙皇考册封皇太子，尚未宣布谕旨，和珅于初二日在朕前先递如意，泄露机密，居然以拥戴为功，其大罪一。上年正月，皇考于圆明园召见和珅，伊竟骑马直进左门，过正大光明殿，至寿山口，无父无君，莫此为甚，其大罪二。又因腿疾乘坐椅轿抬入大内，肩舆出入神武门，众目共睹，毫无忌惮，其大罪三。并将出宫女子取为次妻，罔顾廉耻，其大罪四。自剿办川楚教匪以来，皇考盼望军书，刻萦宵旰，乃和珅于备路军营递到奏报任意延搁，有心欺蔽，以致军务日久未竣，其大罪五。皇考圣躬不豫时，和珅毫无忧戚，每进见后，出向外廷人员谈笑如常，其大罪六。皇考力疾披章批谕，字画间有未真，和珅胆敢口称不如撕去另行拟旨，其大罪七。前奉皇考敕旨，令伊管吏部刑部事务，嗣因军需销算，伊系熟手，是以又谕令兼管户部，题奏报销事件，伊竟将户部事务一人把持，变更成例，不许部臣参议一字，其大罪八。上年十二月，奎舒奏循化、贵德二厅贼番聚众，在青海肆劫，和珅竟将原折驳回，隐匿不办，全不以边务为事，其大罪九。皇考升遐后，朕谕蒙古王公未出痘者不必来京，和珅不遵谕旨，令已、未出痘者俱不必来，全不顾抚绥外藩之意，其居心实不可问，其大罪十。大学士苏凌阿两耳重听，衰迈难堪，因系伊弟和琳姻亲，竟隐匿不奏；侍郎吴省兰、李潢，太仆寺卿李光云曾在伊家教读，保列卿阶，兼任学政，其大罪十一。军机处记名人员，和珅任意撤去，种种专擅，不可枚举，其大罪十二。昨将和珅家产查抄，所盖楠木房屋僭侈逾制，其多宝阁隔段皆仿照宁寿官制度，其园寓点缀与圆明园蓬岛、瑶台无异，不知是何肺肠，其大罪十三。蓟州坟茔设立享殿，开置隧道，致附近居民有和陵之称，其大罪十四。家内所藏珍珠手串二百余，较大内多至数倍，并有大珠较御用冠顶尤大，其大罪十五。又宝石顶非伊应戴之物，伊所藏数十，而整块大宝石不计其数，且有内府所无者，其大罪十六。银两、衣服等件数逾千万，其大罪十七。且有夹墙藏金二万六千余两，私库藏金六千余两，地窖内藏埋银两三百余万，其大罪十八。附近通州、蓟州有当铺、钱店赀本又不下十余万，以首辅大臣下与小民争利，其大罪十九。伊家人刘全不过下贱家奴，而查抄家产竟至二十余万，并有太珠及珍珠手串，偌非纵令需索，何得如此丰饶？其大罪二十。其余贪纵狂妄之处尚难悉数。着将胡季堂原折发交在京文武三品以上官员，并翰詹科道阅看，悉心妥议具奏。如有自抒所见者，另折封陈。
同时，嘉庆委派由仪亲王永璇、成亲王永瑆、大学士刘墉、朱珪等人组成强大的审理班底，对和珅的罪行进行审理。虽然具体审理过程难见记载，但是李孟符在《春冰室野乘》中也有所体现：
一问和珅：“现在查抄你家产，所盖楠木房屋，奢侈逾制，并有多宝阁，后隔段样式，皆仿照宁寿宫安设，如此僭妄不法，是何居心？”
一问和珅：“昨将抄出你家藏珠宝进呈，珍珠手串有二百余串之多。大内所贮林串，尚只六十余串，你家较大内多至两三倍，并有大珠一颗，较之御用冠顶苍龙教子大珠更大。又真宝石顶十余个，并非你应戴之物，何以收贮如许之多，而正块大宝石，尤不计其数，甚有极大为内府无者，岂不是你贪墨的证据吗？”
一纸系和珅供词，凡三条：
奴才城内原不该有楠木房子，多宝阁及隔段式样是奴才打发太监胡什图到宁寿宫看的式样，仿照盖造的。楠木都是奴才自己买的，玻璃柱子内陈设都是有的，总是奴才糊涂该死。
又，珍珠手串，有福康安、海兰察、李侍尧给的。珠帽顶一个，也是海兰察给的。小些的给了丰绅殷德几个。其大些的有福康安给的。至大珠顶是奴才用四千余两银子，给佛宁、额尔登布代买的，亦有福康安、海兰察给的。镶珠带头是穆腾额给的，蓝宝石带头系富纲给的。
又家中银子，有吏部郎中和精额于奴才女人死时，送过五百两。此外寅著、苏凌阿都送过，不记数目，其余送银的人甚多。自数百两至千余两不等，实在一时不能记忆。
再，肃亲王永锡袭爵时，彼时赉住（布）有承重孙，永锡系赉住（布）之侄，恐不能袭王，曾给过奴才前门外铺面房两所。彼时外间不平之人，纷纷议论，此事奴才也知道。以上俱是有的。
又一纸亦系供词，而问词已失。凡14条：
大行太上皇帝龙驭宾天，安置寿皇殿，是奴才年轻不懂事，未能想到从前圣祖升遐时，寿皇殿未曾供奉御容，现在殿内已供御容，自然不应在此安置，这是奴才糊涂该死。
又，六十年九月初二日，太上皇帝册封皇太子的时节，奴才选递如意，泄露旨意，亦是有的。
又，太上皇帝病重时，奴才将宫中秘事向外廷人员叙说，也是有的。
又，太上皇所批谕旨，奴才因字迹不甚识，将折尾裁下，另拟进也是有的。
又，因出宫女子貌纳娶作妾，也是有的。
又，去年正月十四日，太上皇帝召见时，奴才一时急迫，骑马进左门，至寿山口，诚如圣谕，无父无君，莫此为甚，奴才罪该万死。
又，奴才家资金银房产，现奉查抄，可以查得来的。至银子约有数十万，一时记不清数目，实无千两一锭的元宝，亦无笔一枝、墨一盒的暗号。
又，蒙古王公原奉谕旨，是不出痘的不叫来京。奴才（决定）无论已未出痘都不叫来，未能仰体皇上圣意。太上皇帝六十年来抚绥外藩，深仁厚泽，外藩蒙古原该来的，总是奴才糊涂该死。
又，因腿痛有时坐了椅轿抬入大内，也是有的。
又，军报到时，迟延不即呈递，也是有的。
又，苏凌阿年逾八十，两耳重听，数年之间由仓场侍郎用至大学士，兼理刑部尚书，伊系和琳儿女姻亲，这是奴才糊涂。
又，铁保是阿桂保的，不与奴才相干。至伊犁将军保宁升授协办大学士时，奴才因系边疆重地，是以奏明不叫来京。朱珪前在两广总督任内，因魁伦参奏洋盗案内奉旨降调，奴才实不敢阻抑。
又，前年管理刑部时，奉敕旨仍管户部，原叫管理户部紧要大事，后来奴才一人把持，实在糊涂该死。至福长安求补山东司书吏，奴才实不记得。
又，胡季堂放外任，实系出自太上皇帝的旨意，至奴才管理刑部，于审情实缓决，每案都有批语，至九卿上班时，奴才在围上并未上班。
又，吴省兰、李潢、李光云都系奴才家的师傅，奴才还有何办呢？！至吴省兰声名狼藉，奴才实不知道，只求问他就是。
又，天津运司武鸿，原系卓异交军机处记名，奴才因伊系捐纳出身，不行开列也是有的。
和珅此前何等风光，能够承认这么多项“指控”，可见是遭受了不少牢狱之苦。所审问内容多又围绕事先罗列好的二十大罪展开，和珅当然要承认。那个飞扬跋扈、不可一世的和珅，早就一去不复返，牢狱之中，只剩下一个威风丧尽，听凭摆布的囚犯，如此而已。
一条白练了此生
和珅的案子是嘉庆帝主抓的，效率当然非常高，很快罪名就被确定下来，接下来便是发交各省督抚进行议罪了。嘉庆的这套借大臣之口弹劾，然后皇上再以顺天应民之意，迅速除掉权臣、政敌的把戏，在中国历史上已经屡见不鲜，但是却屡屡奏效。
常言说：六月的天，孩儿脸，说变就变。其实那些当官的见风使舵的能力也不弱。和珅得意时，一个个趋之若鹜、唯恐落于人后，就在乾隆驾崩当天，还有些政治灵敏度低的官员，竟然直接绕过嘉庆帝，前往和府劝慰和珅要“节哀”；谁知十日不到，竟会有天壤之别，那些官员也都纷纷倒戈，真是莫大的讽刺。
和珅在朝中经营20多年，从来没被人直接弹劾过。可是等到嘉庆帝下定决心要收拾和珅时，朝中大臣又人人争相控诉，个个表白自己曾如何受过和珅的迫害和打击，唯恐皇帝不信；更有甚者在大殿之上竟然痛哭流涕，对和珅进行血泪控诉。态度变化之快，让嘉庆帝看得目瞪口呆。
从前与和珅过从甚密者自然急于表白自己；素来就看不惯和珅为人者更是群起而讨伐之，纷纷要求将和珅凌迟处死，方解心头之恨。最突出的是直隶总督胡季堂，他在奏折中说：“和珅丧尽天良，非复八类，种种悖逆不臣，峦国病民，几同川楚贼匪，贪墨放荡，实在是个无耻小人，丧心病狂，目无君上，请依大逆律凌迟处死”。文辞水平虽一般，但其处死和珅之意志坚决，让嘉庆帝非常满意。嘉庆帝立即批示在京的三品以上官员讨论这个意见，其实这就已经定下基调，就是让大家对这个论断进行表决。众人好不容易抓住一根救命稻草，当然纷纷靠拢。
见大局已经无可挽回，下嫁和珅儿子丰绅殷德的固伦和孝公主，“涕泣请全和珅肢体，屡屡恳请不止”。“大臣董诰、刘墉也乘机进言，认为和珅罪大恶极，虽千刀万剐犹属轻罚，然而是曾任先朝的大臣，请从次律”。嘉庆帝见朝中大臣对自己已经俯首帖耳，知道已经达到了目的，不想过于深究，以免大臣说自己过于严厉、失了仁慈之心，于是在量刑上作了一些小小的变通。
嘉庆在传达处罚的谕令中说：和珅种种悖妄专擅，罪大恶极，于法实无丝毫可贷。因思圣祖仁皇帝之诛鳌拜，世宗宪皇帝之诛年羹尧，皇考之诛讷亲，此三人分位与和珅相等，而和珅之罪尤为过之。从前办理鳌拜、年羹尧皆蒙恩赐令自尽，讷亲则因贻误军机于军前正法。今就和珅罪状而论，其压搁军报，有心欺隐，备路军营听其意旨，虚报首级，坐冒军粮，以致军务日久未竣，贻误军国，情罪尤为重大，即不照大逆律凌迟，亦应照讷亲之例立正典刑。此事若于一二年后办理，断难宽其一线，唯现当皇考大事之时，即将和珅处决，在伊固为情真罪当，而朕心究有不忍。且伊罪虽浮于讷亲，究未身在军营，与讷亲稍异。国家本有议亲议贵之条，以和珅之丧心昧良，不齿人类，原难援八议量从未减，姑念其曾任首辅大臣，于万无可贷之中，免其肆市。
其实，受尽和珅窝囊气的嘉庆本欲将和珅凌迟处死，唯如此才能一出心头那口恶气。但既然有公主和大臣为其求情，嘉庆帝就仿效康熙诛鳌拜、雍正诛年羹尧的前例，恩赐和珅于狱中自尽，并宣称是为国体起见，并非针对和珅本人。当日，和珅即在狱中被勒令自尽。
乾隆时期，和珅的运气太好了，以致在乾隆死后盛极而衰。也许是对和珅恣意弄权、贪污腐化的报应，嘉庆元年以后，和珅的家庭接二连三地遭到不幸。嘉庆元年（1796年）七月初七日，先是和珅的掌上明珠——刚满两岁的次子夭折了；仅仅两个月后，和珅的弟弟、时任四川总督的和琳又在军中染病身亡；紧接着第二年，和珅的孙子也夭折了；第三年二月，陪伴和珅30年的结发妻子冯氏也撒手人寰；之后不到一年，他本人也一命归西。和珅死后，他的儿子丰绅殷德在河北蓟州找了一块地，草草将他掩埋了事，生前身后对比之强烈，实在让人不胜欷歔。
嘉庆不是老眼昏花的乾隆，他自己也是委曲求全了好几年才主持朝政大权的，所以任何伪装都逃不过他的眼睛。那些与和珅关系密切的人，无论怎样辩解都无法逃脱被处理的结局。和珅的弟弟和琳虽病死军中，但嘉庆认为“有罪无功”，削去其所赐公爵，撤出太庙，拆毁所立专祠；其子丰绅殷德因系固伦和孝公主之额驸，加恩留袭伯爵，“在家闲住，不许出外滋事”；侍郎吴省兰、李璜降为编修；勒令大学士苏凌阿、太仆寺卿李光云原品退休；左都御史吴省钦革职返乡。
