战争的实际情况的确与人们希望的相反。第四次反围剿斗争正面临着极其不利的形势。与以往作战方式不同，第四次反围剿战役，夏曦要求“决不放弃苏区一寸土地，御敌于国门之外”的口号，与强敌死打硬拼，坚守阵地不退，缺粮少弹的红军被迫与来犯的国民党剿共军进行阵地战。红三军以红九师为核心在瓦集庙与来犯之国民党军四个师激战七昼夜，损失十分惨重，且弹药消耗殆尽，队伍被迫撤出阵地，襄北地区失陷。红三军主力退至荆门半边街，再战仍受挫，红八师师长汤慕禹阵亡。主力部队退至新沟嘴，敌重兵压至，我兵疲粮缺，难以支撑。
夏曦又来到红九师指挥所，他指着段德昌恶狠狠地说道：“你是怎么执行中央分局命令的，为什么放弃阵地！”段德昌强忍怒气：“贺老总和我早就建议，我们不能单纯防御，这样做只能陷于被动。所以应将主力跳到外线，在运动中寻机歼敌。现在我们和敌人打起了正规战，阵地战，部队快打光了，弹药也没有了，战士们赤手空拳和敌人搏斗。这样搞下去会只能把自己人搞光。”夏曦道：“我早就说过改组派分子在破坏革命，破坏苏区，使红军归于失败。七师师长王一鸣就是这样的人，他擅自放弃阻击阵地，陷全军于被动，致使战役计划落空，我已经下令将其处决。现在，我命令，决不能后退一步，绝不能再放弃苏区一寸土地。否则，军法从事。”
段德昌说道：“那你就下令逮捕我吧。”夏曦道：“我没有说要逮捕你，也没有说过你是改组派。但是，你如果拒不执行中央分局的命令，也是在变成改组派。”段德昌说道：“现在敌人第三、第四进剿纵队已经对我形成包围。形势如此危急，我们再固守阵地，必然全军覆没！我早就建议，在敌优势兵力面前，我们须将主力跳至外线，寻找歼敌战机，才能打破敌人的围剿。但是现在，我们已经基本丧失了打败敌人的机会。”夏曦道：“这是失败主义情绪，右倾思想，必须坚决反对。我们必须坚守，坚守，再坚守！从现在起，必须坚守新沟嘴阵地，谁放弃阵地杀谁的头！”
段德昌道：“我要先声明一句：命令可以执行，但后果我不承担！”夏曦露出凶光，喝道：“段德昌，别以为我不敢动你！”
这时，贺龙和红三军政委关向应走进了师部，贺龙说道：“夏书记，我们不能再这样打下去了，必须考虑突围。”夏曦道：“贺胡子，你难道也对革命失去了信心？”贺龙道：“我们现在这种打法，是叫花子和龙王爷耍宝，必然是一败涂地。目前已经陷入全局被动，洪湖苏区仅剩下纵横不过几十里的地盘，已经没有了回旋余地。如果不突围，必然全军覆没。”夏曦问道：“放弃苏区，谁来承担责任！关向应同志，你是什么意见？”关向应道：“夏书记，是该考虑突围问题了，我看事态已经无法挽回。”
夏曦不禁颓丧地坐在椅子上，说道：“马上召开中央分局紧急会议，研究转移问题。”
中央分局紧急会议做出了突围的决议并决定由贺龙在军事上统一指挥。散会前，段德昌忍不住对夏曦提出建议：“夏书记，洪湖根据地内苏维埃政府机关、后勤机关十分庞大，仅在各医院内的伤员就有三千多人。应该立即部署后方机关撤退，安排地方赤卫队转入游击战，避免遭受更大的损失。”夏曦道：“这件事自会落实的，你段德昌的任务是组织部队掩护中央分局机关突围，其他的不要操心了。”
但是，军事指挥人员一离开，夏曦却立刻单独召集政治保卫局局长马武、政务处长江奇以及政治保卫局的审判长朱勉之来到自已的办公室，对他们说道：“主力红军很快就要转移，但现在还有很多在押的改组派分子没有处理，需要立即解决这一问题。”马武说道：“夏书记，现在苏区各地在押的还有大约千名改组派分子，如何处理请你决定。”江奇说道：“夏书记，他们都是配合国民党进行反革命围剿的内应力量，我建议全部解决，以免后患。”朱勉之说道：“可许多人还没有经过审查和审判，问题还没有查清。”夏曦问马武：“你是什么意见？”马武毫不含糊地说道：“我赞同江奇的意见，这批犯人应该在敌人到来之前解决。”夏曦点点头，说道：“江奇说得对。情况紧急，必须当即立断。由我代表中央分局签发命令，将这批反革命嫌疑分子全部处决，马武同志，朱勉之同志，完成好这一任务，这是党对你们的信任。”江奇说道：“夏书记交待的任务，你们还有什么犹豫的。”
马武只知道听夏曦的话，于是说道：“感谢夏书记的信任，我一定坚决完成党交给我的任务。”朱勉之只是勉强地点点头。夏曦对江奇道：“江奇同志，你作为我的特派代表，配合他们做好这项工作。”
