枪响了，楚芸一闭眼，但身上似乎并没有中弹。她又把眼睛睁开，只见马武肩膀中弹，手枪掉在地上。有保卫人员喊道：“白狗子来啦！”又一排子弹飞了过来，站在他们身后的保卫人员又有数人被打倒在地。湖面上划过来一批船，上面的国民党士兵正向这里开火。现场又发生了混乱，马武挣扎着喊道：“白狗子来啦，赶快抵抗！”保卫人员就地抵抗，转眼间一场战斗又打响了。楚芸见状急忙对身边的贺虎说道：“快跑！”贺虎、楚芸扶着谢觉哉，和其他四五个活着的医务人员向后逃去，钻进一片树林。
马武用没负伤的左手拾起手枪，向冲过来的国民党士兵射击，但左手毕竟不好用，几枪打过之后，子弹也没了。再看周围的保卫干部，短暂战斗后也大都伤亡。眼见敌人围了上来，马武又捡起上一支驳克枪，顶着自己脑袋扣板枪，但这支枪里也没有子弹。冲上来的国民党兵一枪托砸了过来，马武被砸倒在地，力竭被俘。
楚芸、贺虎等人钻进密林后，暂时脱离了国民党兵的追击。此时，他们均已筋疲力尽，喘着粗气。同志们商量着下一步的方向。有的人问道：“敌人打进来了，我们怎么办？”楚芸问谢觉哉：“谢老，您的经验多，我们听听你的意见”谢觉哉想了想，说道：“敌人已经打进了根据地腹地，看样子红军主力已经突围了，你们医疗分队去前线的计划已经不能实现了。现在，你们当务之急是赶紧回柳关医院，协助医院立即组织伤员转移和隐蔽，不然损失会很大。”众人听罢都表示同意。
在枪炮声中，楚芸和同志们急匆匆赶往柳关，一路上还得躲避杀入根据地的国民党军队。他们钻出一片树林，前面不远就是柳关第三医院了，他们加快了速度。突然，谢觉哉一伸手拦了住大家，说道：“大家不要再前进了，医院可能已经被敌人占领。”果然，他们看到医院方向冒出了浓烟。糟糕，每个人心里都悬了起来，那里可有好几百名伤员哪！
楚芸等人爬上附近一个山坡，隐蔽在草丛中观察医院，眼前的发生了一幕惨不忍睹的悲剧：
国民党军已经占领了柳关的红军第三医院，他们首先将医院医长等一干共产党员和领导处决，然后将所有伤员赶进了一所祠堂。国民党兵将女医护人员从伤员中抓走拉到外面奸淫，几个兵闯进伤员中又抓住陈芳向外拉，陈芳拼命挣扎叫喊，众伤员一见也上前拼尽力气将陈芳抢了下来。国民党兵一见恼怒不已，在祠堂外面喊道：“点火，把这些红鬼都烧死。”并开始向房子堆柴草，投掷火把。
被困在大房间内的伤员有的在绝望哭喊，有的在怒骂，有的拼命要冲出逃命，但都在门外被击毙了。护士陈芳抹了把眼泪，对伤员说道：“同志们，不要慌乱，不要害怕，无论什么时候，我们医护人士都和你们在一起。我们是战友，我们是亲人，我们与伤员共生死！现在，我给大家唱支歌。”陈芳唱起了那支人们熟悉的歌曲：“洪湖水浪打浪，洪湖岸边是家乡，清早船儿去撒网，晚上回来鱼满舱。”
大火熊熊燃烧起来，被烈火包围的伤员们镇定下来，他们跟着陈芳一起唱了起来：“洪湖水浪打浪，洪湖岸边是家乡，四处野鸭和菱藕，秋收满帆稻谷香，人人都说天堂美，怎比我洪湖鱼米乡……”
洪湖根据地失陷了，比天堂还美的洪湖陷入一片火海，变成一片血海。眼见着红军医院变成了熊熊大火，躲在山坡上的楚芸和他的同志们都痛哭起来。由于夏曦没有做撤退部署，因而洪湖根据地后方党政机关、医院、工厂也未作撤退和转移的准备。结果，国民党军进占后, 根据地后方机关和人民群众遭到惨重损失。被丢在红军医院的伤员达三千多人，他们落入敌手后，绝大多数都被烧死或扔进了洪湖。烈火和浓烟中，伤员歌声始终回荡在耳际。贺虎愤怒地要冲下去拼命，被谢觉哉制止了：“你只有一支枪，不要做无谓的牺牲。”
