国民党的军队杀进了洪湖根据地，到处屠杀、搜捕共产党人。楚芸、贺虎、谢觉哉等人碰见了一些失散的红军、赤卫队员，他们找到了湖边芦苇丛中隐藏的几条小船，下湖隐蔽。他们划着小船，沿着芦苇形成的水道向湖心前进，想尽快摆脱国民党军的清剿。
突然，湖面上传来了汽艇马达的声音，一艘国民党军的汽艇从另一处水道拐了出来，国民党兵发现了三条小船，他们在汽艇上大喊：“共匪！”随即机枪子弹横扫过来，前面的船上有人中弹落水，小船失去平衡翻扣于湖中，坐在这条船上的贺虎被翻船扣在了水下。
剩下的几只船慌忙扎进一边的芦苇丛中，国民党的汽艇开过来后便向芦苇丛扫射一番。躲进芦苇丛的小船上不少人中弹，活的人都跳下船，借着芦苇的掩护向岸上爬去，不时有中弹者惨叫一声倒在了水塘中。楚芸和谢觉哉好不容易爬上了岸，没走多远，竟然有一队国民党兵从岸上阻截过来，结果上岸者均被俘，包括楚芸和谢觉哉。
搜寻残余共党的国民党兵押着俘虏离去，湖中的小汽艇也开走了。这时，贺虎才从水下探出了身子，打小生在湖边长大的贺虎水性很好，刚才翻船后他就势扎入水中，逃过一劫。
楚芸和谢觉哉等人被俘后，被押进了国民党军13师的一个军营，负责押送的是一个国民党连长，他向营长汇报：“报告，又抓住几个共匪，还有女的。”营长说道：“我这里已经押了上百名共党嫌疑分子了，人那么多搞得弟兄们都没饭吃了。记住，上峰已经下令了，各营连对抓到共匪有权就地处置。但要记住，如果发现共党首脑，要送往团部。”这个连长又问：“那现在这批共党怎么办？”连长问道。营长道：“不要被俘虏拖累。除了女的，其他的马上处理掉！”
被俘者大多是伤员、后勤人员、地方干部和赤卫队员。楚芸就混在他们当中。这时，冲过来几个国民党兵，将楚芸拉出了人群，谢觉哉上前阻拦：“你们要干什么？”国民党兵挥枪托乱砸一气，将其轰回人群，便将楚芸关进了一个小屋。楚芸扒着窗户向外看，只见国民党兵将俘虏一批一批地押到湖边，随着一阵排枪，尸体跌入湖中。这时，小屋的门被推开了，冲进来三个国民党兵，为首的就是押送他们的连长。“你们要干什么！”楚芸惊恐地问道，“干什么，让我们弟兄先解解渴！”说着扑了过来。“畜牲！“楚芸拼命挣扎着、怒骂着，但人单力薄，无济于事。
谢觉哉随着一批被俘者被被押到湖边，国民党兵的枪口顶在他们的后脑上。谢觉哉闭上了眼睛，心想命中该有此劫，刚逃离肃反的刀锋，却又撞上了国民党的枪口。但是枪却没有响。谢觉哉一回头，只见士兵们都收起了枪。
原来，一位国民党的团长来到这里，他下令：“停止枪毙俘虏，进行甄别审查。”营长有些不服气：“薛团长，上峰已经下令，抓住共党分子可以当场处置，留着他们干什么？”这个姓薛的团长喝道：“你懂个屁！委员长说过，对共产党斗争要三分军事，七分政治。光知道杀人，能争取到人心吗，对共党分子除了镇压之外，还要感化、开导，让他们悔过，成为三民主义的信徒。懂不懂！”营长喏喏而退：“团长教训的是。”
薛团长下令：“对剩余共党俘虏马上进行审查甄别！”这时，他听到前方小屋里传出女人的哭喊叫骂声，“怎么回事，那里是什么人？”营长答道：“那里关着一个女共匪。”团长又生气了：“你的兵在干什么，他们是土匪吗，就知道奸淫妇女。”他向小屋走去，一脚踹开了门，只见三个士兵连撕带扯正扒一个年轻女子的衣服，一见长官进了屋，慌忙提裤子站了起来。团长怒不可遏，上前扇了连长一巴掌，“国军的脸都让你们丢尽了。”他喊到：“来人！将这个败类连长拉出去毙了！”连长被拖走时大声求饶：“饶了我吧，再也不敢了！”
