中央分局会议室。主持会议的夏曦拿出了一封信，说道：“今天我们专门讨论这封信和下一步的战略行动”原来，这是统治湖南桑植地区的一方军阀、国民党34师师长陈珍渠送给贺龙的一封信。出于保存实力的目的，陈在信中提出，可让出一部分地盘，与红军达成互不侵犯的协议。
贺龙说道：“我和关政委经研究都一致认为，可以和陈珍渠达成协议，以换取红军的休整，现在的部队几经转战疲劳至极，极需休整和补充。”夏曦面露不悦之色：“如果不能占领桑植地区，打败这里的军阀，建立和巩固湘鄂边根据地的战略计划如何实现？”贺龙道：“红军经过休整，恢复了战斗力，就可以有力量收拾陈渠珍，目前实力还做不到，可以暂时与对方达成妥协。”夏曦道：“这是右倾投降主义论调，布尔什维克应当同阶级敌人进行最坚决的和不调和的斗争。因此，我认为必须发起对34师新三旅桃子溪据点的战斗。”
他话题一转：“贺胡子，据我所说，你和陈珍渠曾是同僚，他的不少部属都也曾归你指挥，现在是不是还在顾念旧情？要知道，改组派可能会利用你的影响对红军进行破坏。”贺龙听罢十分愤怒，他正色道：“没错，我曾经在旧军队呆过，后来我决心跟着共产党，走上了革命道路。但我还记得我在十年前常德任旅长时，你夏曦以国民党湖南省党部委员的名义向我借钱。有没有这回事！改组派可能利用你在国民党湖南省党部委员的影响对红军进行破坏。”
这一席话让夏曦下不来台。关向应说道：“我们今天主要讨论桑植作战问题，其他的以后再谈。”于是，关向应问段德昌：“对于桑植战斗，贺胡子提出要征求你们九师的意见。那么，你的看法是什么？”段德昌说道：“我同意贺军长的意见。现在红军子弹极少，目前应避免大的战斗。即使需要作战，也应当以民团为主要对象，以奇袭和伏击为主要手段，打进攻战得不偿失。并且，据我们侦察到的情况，新三旅在桃子溪构筑了比较坚固的工事，他们弹药充足，而我们却缺粮少弹，对强敌进攻十分不利。”夏曦正色道：“红军目前处于困难时期，一些人悲观动摇，丧失了斗争的勇气。面对敌人消极避战，是改组派的表现，我们必须对这种错误的思想和行为进行严厉的斗争。不错，红军是需要休整和补充，但必须是通过坚决的对敌斗争换取安全的环境，而不是靠与敌人的妥协投降，必须坚决反对右倾避战的不彻底革命的行为。只有不断的进攻，才能重振红军的革命精神，才是绝对正确的对敌斗争方针。”
此时，贺龙因受夏曦大帽子的压力没有再发言，段德昌则仍然不改初衷：“无论用什么精神、口号，我们都必须面对客观现实，以红军现有实力，要攻破敌人的坚固设防的工事是基本不可能的。”夏曦一拍桌子：“打桃子溪的事中央分局已经定了，红三军必须对陈珍渠部开展进攻，首先夺取新三旅桃子溪据点，这是恢复湘鄂边根据地的第一步。这次战斗，红九师为主攻，各级干部指挥员必须毫不犹豫地执行中央分局的决定。”
就这样，夏曦不顾众人反对作出了发起桃子溪战斗的决定。段德昌见木已成舟，只好提个建议，在大年初一发起进攻，以出敌不意，这一建议得到众人赞同并通过。但段德昌仍然带着满腹疑虑回到了红九师。段德昌将中央分局的决定和会议上的争论告诉了楚芸，心情忧虑的说道：“这一仗打不好，恢复和巩固湘鄂边的计划恐要沦为泡影。”楚芸宽慰道：“德昌，我们虽然很困难，但比起当地土军阀，仍然有很强的战斗力，只要把握好战机，运用合适的战术，是有可能取得胜利的。”段德昌也感到当着他人不宜说过多泄气的话，他搂住楚芸的肩膀：“是的，我们有信心打好这一仗，为我们的新婚献上一份厚礼。”
