贺虎右臂上的伤很快荃愈，但楚芸的伤却始终未好，一块弹片打进了她的左胸，离心脏太近无法手术。贺虎去跟楚芸告别：“芸姐，我马上就要去院归队了。”楚芸问道：“还是给贺老总当警卫吗？”贺虎道：“不是，我回红七师，我们马上要随部队出发，去执行新的战斗任务。”楚芸问道：“去什么地方，执行什么任务？”贺虎道：“红三军主力要南下迎接红六军团，听说他们已经到翁安、平黄一带，离我们这里不远了。”贺虎接着说道：“我不能照顾你了，你要照顾好自己……”说到这，他有些哽咽。楚芸道：“放心吧，我的身体已经好多了，你不要挂念。二、六军团一会师，红军就会发展壮大，过去那些自我毁灭肃反再也不会再出现了。”贺虎跨上一匹战马，临行前还向楚芸使劲招了招手。
楚芸也向贺虎挥着手，直到他的身影消失。不知为什么，此时的楚芸感到格外伤感。置身于这时代里，经历了血与火洗礼，经历了刻骨铭心的爱情，经历了不堪回首的苦难。现在，这一切似乎结束了，红军的灾难已经过去，新的局面就要开始，也许，是回去的时候了。此时，楚芸忽然感到胸口疼痛，一股热乎乎的东西涌上喉头，没有憋住噗的喷出了一口血。楚芸抹了抹嘴，难道我真的要死了吗？不，我还不能死，我要坚持下去，继续活在这个时代，因为，还有一件事需要办，为了自己，为了段德昌，也为了更多的人！
1934年10月，贺龙、关向应率领的红三军与任弼时、肖克、王震率领的红六军团会师。随后，红三军恢复了红二军团番号。在任弼时、贺龙的领导下，红二、六军团进行了龙家寨战役，消灭了湖南地方军阀陈渠珍的主力部队，打开了创建湘鄂川黔根据地的新局面。而在一年前夏曦强迫红三军发起对陈渠珍所部的桑植战斗，却遭惨败。尔后在鹤峰地区一年多的时间里，红三军与陈渠珍部多次接战，几乎没有一次胜仗。而今，形势就发生了根本的变化，红二、六军团通过一场伏击战，竟将陈渠珍所部主力基本歼灭。根据中共中央的指示，湘鄂川黔省委成立，中共中央政治局委员任弼时为省委书记，二、六军团形成了以任弼时、贺龙为核心的领导，从洪湖发展起来的红军经历了一连串的灾难后，终于开始了新的发展时期。
只是，这良好的局面似乎与楚芸不相关了，她的身体状况变得越来越差，不时咯血，似乎已经坚持不住了。由于发烧，有时还说起了胡话。一天，楚芸从昏睡中醒了过来，看到了面前一张熟悉的面孔。“虎子？！”贺虎伸出手来：“芸姐，是我，我来看你来啦。”
已经升任连长的贺虎从忙碌的战斗中暂时脱开了身，返回医院探望楚芸。但是，贺彪院长却告诉她：“楚芸身体由于伤病交加，状况没有好转，并且越来越差，可能没有多长时间了。”贺虎大惊：“怎么会是这样，我以为她应该荃愈出院了。”贺彪叹口气又摇摇头：“她身上多次受伤，并且有弹片无法取出来，导致身体状况愈来愈差，再加上她的心情……这也影响到她的治疗效果。你是她的朋友，你去看看吧，也许对她的治疗会有帮助。”
楚芸看到贺虎，立刻精神起来，她从病床上坐起来，就要下地。贺虎急忙将其捺住：“别动别动，医生说你需要休息，不能……”“不能什么，医生是不是还说我要死了，哼，胡说八道！”说着站了起来，“你看，我不是好好的吗？刚才只不过是睡着了。”楚芸道：“我身体好着呢，现在我和在洪湖医院一样，还是一名护士，给伤员换药、买菜。”这一席说得贺虎眼睛瞪得老大。是啊，从眼前楚芸神色看不住什么病态。
但楚芸立刻收敛住笑容，对贺虎说道：“离开部队好久了，能不能跟我讲讲队伍上的事。”“好的好的，我正有件好事要告诉你。”贺虎有些兴奋，他有一肚子的话要跟楚芸说，正待开讲，楚芸却说道：“我们到外面走走，边走边谈。”
