保卫局吴局长向任弼时、贺龙报告了夏曦的死讯。任弼时听了不禁震惊，他厉声喝斥道：“你们保卫局是干什么吃的，我曾再三叮嘱要注意保护夏曦同志的安全，他还是出事了，我们怎么向中央交待！”保卫局长无奈承认错误：“首长，是我没有尽到责任，请处分我吧。”贺龙叹息道：“该来的还是要来哟。”然后又问道：“怎么死的，查清楚了吗？是被反革命分子暗杀，还是被人报复。”吴局长接着报告：“我们在下游浅滩处发现了夏曦同志的尸体。从尸体初步检查结果看，是溺水身亡。”他接着说：“但可疑的是，据夏曦的警卫员说，夏曦是被两个自称六军团的战士用船接过的河。可是，六军团的王震同志却告诉我，他们的确派了警卫员去接夏曦，但却没有接到人。”任弼时道：“肯定是内部人员做案，护送夏曦的警卫员有没有记清接夏曦过河的人是谁，长什么模样？”保卫局长答道：“我们调查过了。因为夏曦在红二军团肃反杀人甚多，积怨极深。所以，我们为夏曦选派的警卫员都是六军团的人，他们在二军团内工作时间短，认识的人不多，所以他们说不清来人是何许人。”任弼时听罢摇摇头道：“难道就没有有价值的线索吗？”保卫局长说道：“还有一个重要情况，据夏曦的警卫员说，接应夏曦过河的两个人中，有一个人从身材上看好像是女的。”
“女的？”贺龙不禁一惊：“难道……”任弼时问道：“贺龙同志，你有什么要说的。”贺龙摇摇头，对吴局长说道：“你下去吧，我和弼时同志研究一下情况，有事儿会叫你的。”等保卫局长出了屋，贺龙将门关上，与任弼时单独商议。贺龙道：“我想起两个人，一个叫楚芸，她是个与众不同的女人，敢做其他人不敢做的事情。她曾经爱过段德昌，段德昌被处决时她也被逮捕，后来一度逃亡，历尽磨难，她的遭遇很不幸。我可以看出来，她的内心埋藏着巨大的仇恨。另一个人叫贺虎，曾做过我的警卫员。我曾专门派他保护和照顾楚芸。他非常同情楚芸的遭遇，但对她的关心甚至超过了必要的限度。”任弼时听罢点点头，说道：“这件事非常敏感，夏曦虽然犯有严重错误，但他毕竟曾是湘鄂西的主要领导人，现在也是湘鄂川黔省委的领导成员之一。这件事的处理，关系到二六军团的团结巩固，关系到中央对我们的信任。这件事既要彻查，又要把影响限制到最小范围。”商议之后，他们才将保卫局局长叫回到办公室，面授机宜。
回到医院的楚芸躺在病床上，这时的她几乎耗尽了一切精力，再也无力站起来了。她对在身边的贺虎说道：“对不起，连累你了。”贺虎道：“没什么，你放心吧，一切有我承担。”楚芸摇摇头，说道：“我会自首，告诉组织一切都是我做的。”贺虎道：“绝对不行，你要再坚持这样做，我现在就去向组织坦白。”楚芸说道：“你也不用激动，也许什么也不会发生。一场大雨，什么痕迹都不会留下。你放心吧。”楚芸停顿了一下，说道：“我这里没什么事了，你回部队吧。我想休息睡觉了。”贺虎给楚芸盖上被子，又问道：“你带的手枪呢？”楚芸道：“我丢掉河里了，那是证据，不能留在身边。”贺虎点点头，对她说道：“好的，那也你好好休息吧，我先走了。芸姐，你记住，千万不要再胡思乱想。”
看到贺虎出了门，楚芸探起头，伸手从枕头下取出了一把枪，拿在手里反复端详着，最后用右手握紧了枪把和板机，眼泪滚落下来，这把枪就是段德昌当初送给自己的勃朗宁，楚芸喃喃念叨着：“我该回去了。”
贺虎离开了医院，牵出自己的战马正待蹬鞍，忽然，面前出现四五个保卫干部，他不禁一愣。带队的保卫局吴局长说道：“贺虎同志，我们有事找你。”贺虎转身要跑，但立刻被两个保卫干部一边一个挟持住。贺虎忙不迭地说道：“是我做的，一切都是我做的。”吴局长只是冷冷地说：“你不要说话，带我们去找楚芸。”贺虎挣扎着说道：“找她干什么，这事与她没有关系。”一行人没有答理，只是挟着他走向楚芸的病房。
到了病房门外，保卫干部正要开门，突然，呯的一声，只听屋内传出了枪响，这声音不大，却几乎震碎了贺虎的心，他情知不好，不顾一切甩开左右，首先撞入屋内。
……楚芸仍旧躺在那张病床上，她的右手耷拉在床边，那支勃朗宁枪掉在了床下，枪口还冒着一丝未散尽的烟。楚芸的头歪向左侧，其右侧太阳穴有一个近距离射入弹孔，子弹从左侧太阳穴射出，喷出一片黑色的血迹，沾满了枕巾和床单……楚芸的两只眼睛仍然睁着，只是已经失去的动人的光泽，一滴眼泪从眼角滚落到头枕边的那滩血迹中……楚芸这次真的，走了。
不―――！！！贺虎发疯似地发出悲怆的呼喊。
