回屋，我后脊梁刺挠，叫祝氏给擓擓。祝氏居然说：“什么时候你把妖精给我轰出去，我什么时候才给你擓。”我说：“我痒你不管，待你痒时也休要我管。”祝氏傻傻地说：“我日日洗澡，怎会痒？”我就笑，祝氏这才醒过闷儿来，使劲儿掐了我一把：“我叫你起歹心，我叫你起歹心。”我就四下里躲她。
“你说我是不是忒笨了？”我躺在炕上，又走了半天的心思，也想不出什么来，就问祝氏。
“你还笨，你要是笨还能将我骗到你手？”祝氏梳洗完，坐在炕沿跟我调笑道。
“我的脑筋实在是不很好使。”
我脑袋瓜都想疼了，不得不承认，自己一生未承雨露之恩，自然难成栋梁之器。好在我的屌还算好使，便只好尽好使的使。
“又动凡念了？”祝氏搂着我，笑眯眯地问道。
“还不是怕你痒，给你解解。”说着，就使个猛虎出林的势子扑将过去，她想跑，已是来不及……
正闹得不可开交，忽然有人敲门，还敲得山响。
我问一声：“谁呀？”
只听三娘应道：“是我，早早的闩什么门啊。”
“先别开门。”祝氏霎时红了脸，慌忙着衣。
“再不开门，我就走了。”三娘扯着嗓门儿喊。
怕被人听了去，我赶紧将三娘让进屋，说她：“闺阁女流中，似你这么好嗓门儿确实少有。”
三娘说：“这么说，我来的不是时候。”
祝氏忙说：“我们也正在扯闲篇来。”
“扯闲篇，就能头发扯乱成这样？”三娘也是故意挖苦，偏这么说。“哎呀。”祝氏梳头插簪忙个不停。
三娘却得计似的咯咯地笑。
我问三娘：“大老晚的，你找我有什么要紧事？”
“你不问我倒忘了。”三娘拍拍脑门儿，扯一条凳儿坐下，这才把她的主意告诉了我。
我一听，大悦，掴打着大腿说：“果真是好计，你怎不早说呀？”三娘说：“这也是我们几个刚头合计出来的。”
十八
三娘说：
其实，我给林驿丞出的主意也不是什么新鲜招数，以前也用过，那就是闹鬼。据王品说，甭看那个团长是个当兵吃粮的武夫，却偏又信神信鬼，动辄就拜关公，翻历书，想必是个不经吓的主儿。林驿丞也觉得这个法儿不赖，不过须先试一试他。正巧头一天地方上来人向团长告状，说有俩大兵在庙里便溺，住持过来劝阻还挨了揍；这个团长护犊子，三言两语将告状的敷衍走，对他的手下不管也不问。转过天来，他的肚子就发作起来，上吐下泻，一袋烟的工夫跑了八趟茅房。王品跟团长说：“别再是庙里供着的神佛显灵了吧，怪罪了，以前这类事也出过几次。”那个团长怕了，赶紧约束兵役，传示手下如若无故滋事，干扰地方，违命者斩，还把在庙里便溺的俩兵绑了一天，饿了一天。这样一来，团长也不闹病了。团长说：“这他娘的神佛还真灵验。”其实，都是我在饭菜里做了些手脚。见这一招真的管用，林驿丞高兴了，连声说：“这就好办了。”
过两天，吴佩孚的直军攻打京城，张作霖告急，调动四处人马赶紧增援，驻通州城的这个团也被调走了。我们都松了一口气，喝了一晚上的酒，放了一通鞭，以为从此天下太平，可以安生做生意了。谁知松快了不几日，团长带着他的人马又回来了，说是把吴佩孚给打败了。这下子，客栈上下又都堵心了，茶不思，饭不想，天天凑到一起商量对策。后来，还是林驿丞想出一个蔫坏的办法。
几个爷们儿不知打什么地方淘换来女人的经血，也不嫌腌臜，和黑狗的血混合在一处，偷着涂抹在散住各处大兵的铺盖上和衣裳上。这事很快传到了团长的耳朵里，起初他还不信，没几天，他的床上和衣裳上也有了。审问了随从和林驿丞他们，都说没在场，也没见任何可疑的人。当兵的最忌讳这个，以为是不祥之兆。林驿丞忙前跑后，给他们请了先生驱邪，里里外外地作法，折腾了些日子。团长和他的手下都多少心存忌惮，老实了一段时间，个个求神拜佛，问卜祈签，倒顾不得糟害百姓了。
可惜，平静的日子并不长久，吴佩孚的队伍很快就卷土重来，不光围了京城，连通州城也一并给围个水泄不通。一时人心惶惶，大兵更是慌了手脚，就开始不规矩起来，偷鸡的摸狗的都是常事了，抢铺子砸饭庄的事也时有发生。团长不管这些，只派些暗探，混出城外探听消息；得到不好的信，他就发脾气，一日总要摔上几个杯子盘子。李耳心疼，就生气地说：“这么下去，客栈里的好瓷都得叫这个混账王八蛋给摔光了。”
忽然，婆子说祝氏叫我到她那边去。我当又出什么意外呢，却原来是她两三个月天癸水不至，像是有孕了；又怕是谎信儿，预先告诉了林驿丞，让他空欢喜一场。所以才找我来，意思是叫个郎中来，把把脉。我趁机讹她，问道：“嫂子大喜，要是果真了，你要怎么谢我？”祝氏说：“你先去招呼郎中，还指不定是不是呢。”郎中来了，说是喜脉无疑，祝氏才放了心，对我说：“这些日子总悬着一颗心，两天米水没打牙了，现而今倒真饿了。”我笑说：“瞧你那点子出息。”忙从厨下拿来馒头小菜。她竟跟逃荒的难民一样，大嚼起来，也不讲究个吃相。我闹着让她请客，她说：“请是一准要请的，最好是待告诉了老林之后，再请不迟。”我是个急性子，就说：“一句话的事，何须费那么多的口舌。”正说着，林驿丞回来了。
我抢着说：“林驿丞，我给你道喜呀。”林驿丞一屁股坐凳上，长吁一声道：“那个团长整天闹腾，愁都愁煞我，何喜之有？”我指了指祝氏的肚皮说：“这不就有了嘛！”祝氏一个劲儿给我丢眼色，不让说。林驿丞早蹦起来，问祝氏：“真有了？”祝氏羞红了脸，低头不答。林驿丞搓着手，在地上转了十几个来回，嘴上只是叨叨：“上苍有眼，上苍有眼。”想必有这么一桩喜事，夫妻俩未免要见个礼唔的。我赶紧告辞，躲出去只等着喝喜酒了；又挨家挨户告信儿，让他们不必忙饭了，林驿丞晚上请客。王品媳妇还问：“林驿丞一脑门子的官司，请个什么客呀？”我也不明说，只故弄玄虚道：“我也是掐算的，要是算不准，你把我的招牌砸了，我还磕头给你赔不是。”果然，祝氏不一会儿就过来招呼我们，王品媳妇直说：“想不到姐姐你还有这个半仙儿本事。”
这一晚上，林驿丞笑得口都合不拢了，只是提起那个团长来，他才掉下脸来。打仗打得不顺，上一阵儿，团长损了八十多人，其中一半还都是他从四平老家带出来的。这几日，团长跟雷打了一样，提不起精气神来，看什么都碍眼，窑姐儿同他撒个娇，还让他踢了两脚……在桌上说了一会子，骂了一会子，又尽情地喝了一会子。张目突然问道：“在座的你们谁会学鸡鸣狗叫？”李耳答话说：“这个，我是使不来，你须去问王品兄弟。”王品大包大揽道：“鸡鸣我会学，狗叫我也会学，只不知你要出什么典故？”张目又问：“可会学老鸹叫不？”王品即刻学了两声，叫得人浑身起鸡皮疙瘩。我叫王品媳妇捂住他的嘴：“忒难听了，多不吉利呀。”张目却对王品说：“光你王品一个会学还是不行，还要将我们每个人都教会了，才是大观。”林驿丞跟王品他们脑瓜转轴都快，似乎都明白了他的意思，我却还蒙在鼓里。问张目个究竟，他还拿上搪了，说道：“现在还不是说给你听的时候。”不说拉倒，我还懒得听呢。
转天的后半夜，客栈里的四角满都是老鸹的叫声，比猫头鹰叫得还瘆人，幸亏我们都知道这是张目他们作妖，不然非吓尿了裤子不可。我和哥儿蒙住脑袋照睡就是了，装听不见。团长跟那个窑姐儿却不知底细，三更半夜冷不丁老鸹声四起，吓得他们寒毛孔都奓起来了，浑身直抖，也不敢睡了，招呼随从出去把老鸹赶走；随从也怯阵，只忙忙地往天上打两枪，就又钻回房去。老鸹吵吵了半宿，天晓白了才清静。转过天来，团长把脸都气白了，冲林驿丞喊道：“这是个什么险恶的住处啊，老鸹叫个不停，这样下去，实在是不能住了。”
林驿丞心里高兴，嘴上却说：“往时也不曾有过老鸹，只是这几日不知怎的了。”那个团长天天闹着住不下去了，却又不搬走，一天天就这么耽搁下来。众人只能干着急。林驿丞这一程子最闲，祝氏怕肚里的孩子有个三长两短，一心静养，将他轰出来单睡。他就一宿一宿地在团长窗根底下闹唤，白天就跟团长说：“料想是我们这个客栈风水不济。若是佛门圣地或王公贵处，不祥之物便不敢来缠了。”那个团长只会胡卷乱骂，又在鸡蛋里挑骨头：“你们这个客栈，我前后都查了一遭，竟连个门神都没请上一对，怎能安宁？”林驿丞赶紧叫伴儿去请门神。所有的门上都粘了，夜里仍旧还是闹，团长这一回没话说了。张目一日跑回来，进屋就拉我到里屋；我还当他是又动了兴，要做那个勾当，就推拒道：“大白天的，也不挑个时候。”张目却噗嗤一声笑了：“好端端的事，也叫你想邪了。我是来跟你合计正经事的。”他这么一说，倒叫我涨红了脸。张目说：“西边有个道观，道长你可熟识？”我爱搭不理地说：“不熟识，却是认得的。”张目又说：“他观里养着一条大蟒，足有两人长，而且听得懂人言？”我说：“我也只是听说，并不亲见。”张目缠磨着说：“你能不能借来用一用？”想一想，才刚他还取笑我来着，便说：“要借，你去借，我才不管呢。”
张目见我还为先头的两句笑话生气呢，就将我搂在怀里，脸贴着脸，把手在我胸前轻薄了一回。我怕自己把持不住，又让他得手，就推开他：“借那大蟒作甚，齁吓人的。”张目两手搭在我的肩上，亲了我一下说：“就因它吓人，我才要借它。”他这一说，我就知道他的用处了，便相跟着一前一后到了道观。道长跟我是打过交道的，也不太见外，只是听说我要借蟒，不免奇怪，问做什么使。我对他说：“我借它去驱魔，断不会招灾惹祸。”道长起初还有些不舍，听我这么说，也不好不答应。临走嘱咐了许多话，怎么让它跑，怎么叫它盘，还有怎么叫它纵身跃起；并一再告诉我俩不可随便喂食，十天半个月不喂，它也饿不死。我们叫了辆车，那蟒盘起来也比两个人的腰粗，只好拿被单将它遮起来，免得把拉车的吓着。
张目说：
这条蟒要是冷不丁见着，十个有九个要吓得屁滚尿流，两眼铃铛一般。能把道观的镇观之宝借来，真是万幸中的万幸，总还是三娘的情面。不然，供了十好几年通灵性的一条大蟒，岂能轻易说借就借？将大蟒带进客栈也得神不知鬼不觉，裹在送菜送粮的车流当间儿，混进了客栈，可是又不知把大蟒放什么地界儿合适。三娘说她有办法，叫我将大蟒搁在假山边上，就不要管了。待我打发走了拉车的，再回来，不光大蟒没了，就连三娘也寻不见影儿了。四下找，也没找到，正纳闷，三娘变戏法似的又冒了出来，冲着我嘻嘻地笑。
“你把大蟒藏在哪里了，这么一会儿工夫？”
“先让它老人家迷糊一觉。”
“万万不可委屈了老道的心肝宝贝，有个一差二错，咱担待不起，老道还不得跟咱们豁出老命去？”她究竟把大蟒安置在什么秘密地方了，我绕着弯子说半天，三娘也不肯告诉我，我也拿她没有办法……我夫妻二人温上一壶酒，喝了一会子，又叫三娘坐在我的膝头。我含上一口酒，嘴对嘴地递给她，趁机将她衣襟解开，想摩弄一下她的粉乳。她却推开我：“说着说着便就下道了，一点正行都没有。”然后就进里边看哥儿去了。待会儿又出来，嘱咐我：“晚上要闹古怪，只找林驿丞和李耳就行了，就别扰王品去了，人家媳妇坐月子还没出满月呢。”我说知道了，又扯她一道喝酒，她脸儿一变：“我就见不得你的轻狂相儿，不许喝了，免得耽误了事儿。”顺手，她还把酒壶收走了。我也只好起身去找林驿丞，合计怎么好好地将那个混账团长吓上一吓，来一回狠的，非让他尿裤子不结。
想得毕竟简单，真要把这么个大蟒弄到团长的房里，着实累了我和林驿丞他们通身的汗，好歹抓了个空儿，才将大蟒放到团长的铺底下，念个咒，施个令，叫这大家伙盘起，不可发出动静来。甭看林驿丞说起绿衣才子、红粉佳人滔滔不绝，一套接一套，遇见这大蟒就一无章法了，只战战兢兢地问我：“这么个大家伙，能听从你的招呼么，发作起来可不是玩儿的？”我安慰他说：“尽管放心吧，到时候你就知道了。”林驿丞又说：“经心些，别有什么闪失才好。”李耳虽然不言语，我知道，他也是半信半疑，摸大蟒一下，就哆嗦一阵子，眉头皱成一个疙瘩。
看似我是十足把握，其实，我心下也嘀咕，万一我号令它，它不听从怎么办？我毕竟不是那个老道，跟它厮磨了十几年，知道脾性了。本来就提溜着心，林驿丞偏还吓唬我：“万一大蟒爬出来，团长乱枪将它打死了，又怎处？”果真要是那样，就无法跟老道交代了。到后半夜，料想团长跟那个窑姐儿闹也闹了，该歇了。林驿丞说：“你施令吧。”我还有点担心，便说：“再等上一等，兴许团长淫情未足，再跟窑姐儿找个零儿呢。”李耳也催我：“灯黑了有一会子了，就是找十个零儿也够了，团长又不是驴。”无奈，我只好嘬唇尖啸三声，少时，团长那屋便倒海翻江似的闹将起来，鬼哭狼嚎一般。林驿丞问道：“不会把团长咬死吧，咬死了就给咱添了天大的麻烦了。”我说：“不碍，大蟒的毒牙尽已拔去了，咬不死人的。”林驿丞这才放心，又说：“工夫不小了，快上去吧。”我们仨就提着灯笼去了上房，嘴上嘘呼着：“怎么了，出什么事了？”只听团长和那个窑姐儿可劲儿喊救命，嗓子都喊哑了。我们进去时，只见两人都站在窗台上，抱成一团，瑟瑟发抖。趁着月光，偷眼瞧瞧，那个窑姐儿居然还光着个屁溜儿，倒也好，就是吓尿了也尿不到裤子上。我们几个想笑又不敢。借敞门的空隙，大蟒吱溜窜出屋去，我将它引到院子外边，三娘早等在那里，找几个厨下的下人一起把它搭上车，神不知鬼不觉地又送回到道观去，不题。我回到房内，团长正在发脾气，骂了林驿丞，又骂随从。那个窑姐儿惧怯地说：“大人，这里实在是住不得了，快搬走吧。”林驿丞还拦着：“怎么能搬走呢，好不容易请来的，团长能住在我们这，那是客栈的造化。”团长明明已吓得泥塑一般，偏还嘴硬：“我是枪林弹雨中爬出来的，自是天不怕地不怕，只是这个妇道胆忒小。”我上赶着问：“闹哄半天，到底是怎么了？”那个窑姐儿说：“刚头有好大的一条蟒爬到我们床上来，吱吱地直冲我们吐信子。”我操起一根棍子说：“在哪儿了，我来教训教训这个孽障。”
团长和团长的两个随从里里外外一通找，均不见大蟒的影子，刚头团长只是怕，现在却是惊了，团长脸色焦黄地说：“活见鬼，简直是活见鬼了。”即刻发号施令，搬家走人。我们还装模作样地再三挽留：“团长走不得呀，还没伺候够您老呢。”团长说：“再不走，今日只是遇见大蟒，也许明天就会遇见牛头马面、夜叉小鬼也说不定。”两个随从赶紧传令禀示，招呼一队兵来做开路先锋，拉着窑姐儿一溜烟地跑了，跟来时的威仪光景相去甚远。我们觉得闹得还不够，追在屁股后面拼命地嚷嚷着：“团长大人请留步。”两个随从拔出枪来，镇唬我们说：“再跟着，就崩了你们。”林驿丞还可怜巴巴地说：“有什么照顾不周的地方，长官尽可以提出来，掌嘴也随您，只是别说走就走……”随从跳下马来，竖起眉毛说：“还照顾不周呢，连五丈长的蟒蛇都来伺候了！”另一个也说：“你们那个地方，就是八抬大轿来抬我们，我们也不住了。”林驿丞拍着大腿说：“你们这么一走，传出去，我们客栈多失脸面呀，就仗着团长给我们脸上贴金呢。”再抬头，团长一行早就跑走了。
“别装了，装也没人瞧了。”我对林驿丞说。
“这个混账总算滚了。”林驿丞长长地舒出一口气。
我说：“还不是多亏我足智多谋。”
林驿丞翻脸不认账了：“怎么是多亏你呢，明明是大家伙的主意吗，李耳你说对不对？”
李耳也跟着说：“可不是，一两个人哪有这么大的本事。”气得我嘴唇都哆嗦了：“好啊，你们过河就拆桥！”
李耳说：
为庆祝将团长赶出客栈，转天，我们几个喝了个痛快，提起大蟒的事，笑得东倒西歪。老娘说：“你们天天团长长，团长短，我耳朵都听陈了，既然他已走了，往后就不要再把他挂在嘴头上了。”
林驿丞说：“老娘说得极是，从此不许提这个损鸟，我来给你们说个笑话听听。”三娘马上站起说：“我知道你那笑话是什么行子，且等老娘跟孩子们都走了你再讲，也免得污了我们的耳朵。”娘们儿们都走后，张目催道：“现在可以了，你讲来。”林驿丞便说：“三河有个傻瓜，娶媳妇头一回行房，脱下女人的裤来，露出底下的一道缝。傻瓜当下就恼了，跑到隔壁书生家去请教，说他娶的媳妇相貌头面都很俏，就是小肚子底下有个豁口，万一把肠子流出来，可怎么得了？”书生说：“不妨事，我拿我媳妇的针线给她缝上，就漏不出来了，你先等我，缝好了就来唤你。”书生进了洞房跟新娘花烛一场，然后回来，告诉傻瓜：“缝停当了。”新郎谢了他，进屋查验一番，突然骂道：“这年头，书生也靠不住了，说是用针线缝好，谁知却是糊弄局，只拿浆子糊了糊就了事了。”我们都笑了一阵子。我说：“我们这一回的糊弄局糊了团长和那个窑姐儿一脸。”林驿丞嘱咐大伙儿：“就怕有一天，团长明白过来，又来找我们的晦气，还须时时刻刻提防着才行。”张目说：“我常盯着他们就是了，一有风吹草动，我们提前可以有个防备。”转天，张目就告诉大伙儿：“团长又搬回妓馆里了，猫在里头，总不出来。”林驿丞说：“可别大意了。”不过，这一次是林驿丞多虑了，很快团长就自顾不暇，顾不上跟客栈过不去了。一日，半夜我被吵醒，听得城外各处一片嘈杂，似雨非雨，似风非风；张目他们也都披着小袄跑出屋来，听着。张目说：“你耳朵好使，细细听听，到底是什么动静。”我听了一会子，对他说：“像是枪响，只是太密集了，反而听不清爽。”林驿丞最嘀咕，派伴儿出去扫听。一会儿，伴儿回来说：“是吴佩孚的直军队伍围着通州城往里打呢。”林驿丞问他：“那个混账团长呢。”伴儿说：“也在城上带着兵往外边还击。”枪声到天明才歇，料是直军被团长打退了，我们也打着哈欠各自回屋睡去了。
城被围了，河也被封了，外头的人进不来，里边的人也出不去，我们客栈也就成了聋子的耳朵。一个客也不上门了，客栈的人个个都当起了甩手掌柜。奉军的兵粮紧了，就到各处去抢，进馆子也是白吃白喝，敢说一个不字，便拿枪朝天砰砰乱打，唬得买卖家大气不敢吭一声；唯有客栈太平，没一个兵来招惹。旁的买卖家都纳闷，就四处打听，问是谁在背后给我们撑腰。大兵告诉他们：这个客栈闹鬼，双日子男鬼闹，单日子女鬼闹，逢年逢节，蟒蛇妖狐跟着一起闹。住店的人，男的吸精，女的吸血……这么一传，遍通州城人人皆知，谁打门口过都胆战心惊。孩子淘气，他娘吓唬他说，再不听话，就把你绑潞河客栈去。这不是砸我们客栈的招牌吗？我们赶忙四下里解说，解说愈多，疑者愈众，不仅老主顾们不来了，就是挑担送酱醋的，宁可生意不做，也都躲了。把林驿丞气得直跺脚，又不便解释说，客栈闹鬼都是为赶走混账团长，叫他知道了还不回来报复？也只能干着急。我们劝他：“兵荒马乱，即便没有闹鬼一说，客栈又能有多少生意可做？忍忍吧，忍到天下太平再想办法。”林驿丞愤愤道：“你们说的乍一听起来，仿佛有几分道理，可是，掉过个来想，不过是瞎掰。这个国家何曾真正有过天下太平的时候？”反正急也没辙，眼瞅着门庭日益冷落，车马也愈加稀疏，非往日情景。我和丫头子日日在菜园里跟菜农做农活，解愁释闷；张目、王品他们则闭上门，自在得受不得。我的丫头子奇怪，就问我：“他们怎么都不起床呀，病了吗？”我忍着笑说：“是，他们都累病了。”丫头子还偏刨根问底：“也没见他们做什么活路啊？”我被问得没了主意，便敷衍道：“他们做活时，你早睡了。”我的丫头子是个实心眼儿，见着张目的俩小子竟说：“你爹你娘都病得起不来床了，你们还出来玩？”那俩小子狡辩说：“谁说病来，刚头还说笑话来。”丫头子毫不犹豫地就把我出卖了：“我爹才刚说的。”我怕惹事，赶紧哄丫头子走了，说上树给她摘海棠去。
怕惹事，结果还是惹上了，张目的小子回去给我告了状。三娘找我算账：“你跟孩子多嘴多舌说什么来着？”我赶紧洗刷自己：“天地良心，犯歹的话我一句都没说。”三娘不信，捋胳膊挽袖子就要教训我。跑，我没她腿快；打，我又打不赢她，正不知如何了局。林驿丞那边厢叫嚷起来：“张目家的，你嫂子发作起来了，快去请稳婆子来。”三娘见林驿丞如此吩咐，不敢耽搁，忙忙地去叫人了。我赶到林驿丞跟前，主动请命：“有什么营生，你尽管指派。”林驿丞一把几乎搡我一个跟头：“我都使不上劲儿，你就更多余了。”祝氏在屋里叫得吓人，林驿丞就更着急了。正火上房的时候，三娘引稳婆子到了，砰地撞上门，将我跟林驿丞都关在了门外。少顷，听见一声婴儿的啼哭，我们才不禁松一口气。林驿丞趴在窗台上问：“媳妇，你怎样了？”祝氏有气无力地回了一句：“好着呢。”林驿丞又追着问：“生个儿，还是生个女？”三娘说：“胖丫头子。”林驿丞扭脸瞪我一眼：“都怪你跟着，闹个跟你一样的结果，要是张目在的话……”未等他的话音儿落地，我便接口说：“要是张目在的话，你就生上一对胖儿子了，是不？”林驿丞嘿嘿一笑：“不是俩儿子，也得是一儿一女。”这时候，三娘招呼说：“进来瞧瞧吧。”我跟在林驿丞的屁股后面也往屋里走，林驿丞又将我推出来：“你赶紧告诉老娘和王品两口子一声去。”没办法，我只好掉过头来，去知会王品一声。王品媳妇架着老娘，提溜着红糖奔林驿丞家去；我坐在凳上，叫王品拿酒给我喝。王品说：“待会儿有喜酒不喝，偏要在我儿这喝寡酒，真是个烧包。”我一想，对呀，不能便宜了林驿丞，得让他把家藏的陈年老酒找出来，叫我好好解解馋。
这一晚上，没人灌林驿丞，林驿丞倒是自己把自己灌醉了，端着酒盅不住地向老天叩拜：“在下蒙苍天厚恩，原以为罪孽深重，手上沾的鲜血太多，再不会有子嗣延续香火了，谁知苍天法外施恩，我姓林的死不足以报万一……”三娘对张目说：“快扶他去睡下，也省得在这里一个劲儿胡说八道。”
直军攻不进来，却又不退，围个铁桶阵。日子久了，城里的空气越发紧张了。四门口都跪着披枷带锁的犯人，那是夜里趁黑驾船企图出城的渔人和船家，也有逃兵，个个被打得遍身是血。林驿丞告诉客栈里所有人都不许迈出大门一步，反正我们藏的粮食足够吃上一年半载的了，饿不着。听说，城里穷困人家为了一口袋米面而卖黄花大闺女的不在少数，不知我就怎么无端想起了当年的九儿，眼泪就像水也似的直落下来。偏巧叫丫头子瞅个满眼，她用小肉手替我抹着泪问道：“好好的，你为何要哭啊？”我伤心得要死，也顾不得什么了，一把将丫头子搂在怀里，嘴上却说：“爹不是哭，是害眼。”丫头子挣脱我的手说：“你等着，我去给你讨眼药去。”我问她：“你去哪里讨去？”丫头子理直气壮地说：“除了张家，还能有谁家。”我又问：“为何非找张家呢？”丫头子说：“那是我婆家呀。”想来，这又是九儿做的一件功德，还是她想得长远。
这时候，照看丫头子的妇人捎话来说：“林驿丞的娘子祝氏要姐儿过去说说话。”我将丫头子送过去，老娘他们都在。因还未出满月，祝氏在里屋斜倚着个素花大靠枕奶着孩子；我不便进去，只坐在外间。祝氏招呼丫头子到她跟前去，看看小妹妹长得俊不。我听丫头子说：“景儿姐姐，你说俊不？你要说俊，那就是俊。”我心说：丫头子越大越随她娘了，能说又会道。林驿丞坐在杌凳上一口一口地抽着烟，理也不理我。我说：“你见了客，一杯香茶都舍不得奉上，像什么话？”林驿丞皱着眉说：“别招我，我正心烦。”我问他又有什么烦心事，林驿丞说：“从早上我就派伴儿出去找个奶妈来，溜溜走一天了，到这会儿了，还没回来。”我心里咯噔一下子：“风传外头正为守城人手不够抓壮丁呢，伴儿别是叫他们绑了吧？”林驿丞着急地说：“我担心的正是这个。”我腾地站起来，拽着他的胳膊说：“那还坐这里磨蹭什么，还不赶紧找找去。”
我们相跟着走到大门口，刚要出去，林驿丞又犯嘀咕了，将我拉住：“咱就这么直不楞登地出外，也叫人抓去守城去怎么办？”我一想也是，那不正好送上门去吗！幸亏林驿丞人头熟，招呼俩老叫花子来，一个瘸，一个拐，估计求大兵要他们，大兵也不要。我们把伴儿的模样长相、个头高矮和穿着打扮详详细细说了一遍，老叫花子却不耐烦了：“二位爷不用费这么多口舌，我们爷们儿诚心报效，这就去了。”我冲着他们的背影喊：“慌什么呀，我还没说完呢。”林驿丞说：“论察言观色，叫花子比我们在行，他们指这个糊口呢。”回复不到一袋烟的工夫就有了，伴儿果然是被大兵掳了去，现在东门楼子上搬砖，以加固城墙。林驿丞说：“他还是个小崽子，怎当得起这份花力气的差使。”老叫花子说：“莫说他已十三四了，就是八九岁拾马粪的孩子，那里也有六七号了。”我问：“你们知道他们夜里宿在何处吗？”老叫花子转了转眼珠儿：“怎么，二位爷是打算将孩子鼓捣回来？”林驿丞说：“讨得回来就讨，讨不会来就抢。”老叫花子笑了：“何须那么大费周章，一句话就能办妥。”我不大信，怀疑他们是吹牛，江湖上有几个不是说大话使小钱的主儿？偏偏林驿丞竟当真：“你们细细说来。”老叫花子说：“带头修墙的是曹六爷，他家三代都在工部当石匠头，皇上没了以后，他才回到通州城。”我急，抢话说：“闲白暂且别说，拣要紧的说。”老叫花子说：“曹六爷最是厚道，跟我们爷们儿也和气，只要知会他一声，叫他借故遣你们客栈的小爷去采买，就势一溜号，不就结了？”我问他们：“就这么简单？”老叫花子使劲点点头说：“就这么简单。”林驿丞高兴了，拿出一袋子大洋，递过去：“带上，也许用得上。”俩老叫花子一下子把脸掉下来：“林爷，这就是见外了，你拿我们不当朋友看。”林驿丞不好意思了：“不是给你们的，是打点别人用的。”老叫花子说：“要花钱才能办事，你们还找我们则甚，那就谁都可以了。”
我跟林驿丞打坐一般的等着，长远不见他们回来，不知风儿将他们刮到什么地方去了。我几次跑到门口去张望，林驿丞安抚我道：“就把心搁肚里吧，你可以不信当官的，但绝对不能不信乞儿和落魄之人。他们要是答应下来的事，豁出命也要办的。”我仍怀疑：“听他们讲，不是比踢球打蛋还容易吧？”林驿丞说：“许是因什么事耽搁了也说不定。”又过了一会儿，门房叫道：“伴儿回来了。”我们听了，就往外跑，果见伴儿欢蹦乱跳地站在我们跟前，而老叫花子，一个头破了，血流不止；另一个肩膀中了弹，面如白纸。我们俩一边给他们涂创伤药，一边问伴儿怎么回事。伴儿说：“本来曹六爷使个计将我放出来，拐了几道弯，偏巧遇见了几个骑马的巡逻兵。他们拿枪逼我问话，我一慌，撒腿就跑，可是两条腿毕竟跑不过四条腿，眼见就要追上了；幸好这二位爷暗中保护，放响了二踢脚，把他们的马惊了，摔落在地。二位爷拖着我跑，巡逻兵就在后头放枪，结果……”林驿丞要请老叫花子在客栈养伤，老叫花子不干，说弟兄们都在破庙里等他们，只好叫他们拿上药，拿上几块大洋，找个洋大夫把肩膀上的子弹取出来。老叫花子倒烦了：“哎呀，真是啰唆，我们赶着回去，改日你给我们预备两碗素面就行了。”林驿丞送走老叫花子，转脸给了伴儿几巴掌，又问了几句寒温；伴儿也不还嘴，只是垂首听着。要我看，他们更像是一对父子。林驿丞叫伴儿去厨下吃东西，伴儿却不忙走，说奶妈已经找下了，又把奶妈家的情形从头到尾说了一遍。林驿丞踢他一脚：“吃了再说。”瞅着伴儿远去，林驿丞似乎很是动容。我感慨道：“难怪你这么欢喜与下九流相交，看着他们腌臜，其实个个都是忠勇汉子。”林驿丞说：“你也看出来了吧？交这样的人，你若遇到七灾八难，上天下海他都替你奔走，官场上能找到这样的忠义人才怪？”我使劲儿点头说：“是是是。”
街上的饿殍越来越多，似这样下去，要么就是通州城不攻自破，要么就是激起民变，闹将起来。林驿丞干脆把大门锁上，生意不做了，免得被抢。老娘每晚上都焚香对天，保佑一城的百姓平安。王品怕老娘着了惊吓，就跟我商量，是不是先送她老人家返乡去。我说：“眼下境况，一动不如一静，只有等兵退了才能再作打算。”王品却说：“兵退了，也就安生了，我哪里还舍得让老娘离开？”我笑了：“这倒也是。”王品突然问我：“你还记得静怡师父住持的那个庵堂吗？”我说：“记得。”王品说：“一直荒着，现在破败得不成样子了，我想买下来，好好收拾一下，再盖几间房……”我知道他也是心里还有静怡师父的意思，便不说破：“可以呀，天热，也好叫老娘带孩子们过去住，避避暑的。”王品想不到我竟这么赞成他，且又通情达理，大出意外。我说：“要是买园子手头不宽展，可以打我这里拿。”王品拍拍腰间：“钱还有些。”我奇怪地问他：“你的银票当初不是都压在柜上了吗？”王品捋着胡须道：“你当我就只有那么几百两银子吗？咱们哥们儿谁也别瞒谁，哪个人手头不存个千把两的，吃两辈子都有富余。”王品也是这两年才开始留胡须，看他捋起来总觉得不大顺眼，我把他捋胡须的手打下去，说道：“我看林驿丞手头就挺紧。”王品说：“几兄弟贴补他一些，也就是了。”我说：“他那个人最要脸面，怕是不会答应的。”正说着，枪炮大作，直军又开始攻城了，这一回不同的是，不是在黑下，而是在大白天。
十九
王品说：
这一回，直军显见是撒了狠，枪炮打得跟爆豆一般；男男女女、老老少少都惊动了，登时街筒子里到处都有人跑。可惜，枪子没长眼儿，还是撂倒了不老少，肚肠子流了一地。闹了整整一个后晌，奉军顶不住了，开了南门撤了，大枪丢了一片；我出去拣了好几杆回来，刨个坑，埋在菜园子里头了。直军见城里不再还击，也不敢贸然进来，怕使的是空城计。林驿丞叫我们轮班当值，和下人拿着家伙守着门，一有乱兵来，就赶紧发信号。在我前边值班的是李耳，接替我的是林驿丞，我完差回家，见窗幔还放着，媳妇搂着孩子睡得正酣。脱了鞋袜，我想也再睡一会儿，媳妇却坐起来。我说：“接着睡你的。”媳妇说：“哪里睡得实啊，一会儿一醒。”她到梳妆台前，抿了抿云鬓；我站在她背后，看着她用扑粉匀脸，又帮她在香唇上点一点胭脂。媳妇白我一眼：“都这会子了，你的闲心还这么大。”我捧起她的腮来，言道：“伺候媳妇若是闲白，那么世上还有什么正经事？”我媳妇就势倒在我怀里说：“满天下的爷们儿都像你这个样，还成何体统……”缠绵了一会子，我说：“你最好将当用的东西都归置到一处，放包袱里，乱的时候，挎起来就走。”我媳妇问：“有这么严重吗？”我说：“有备总是无患。”我媳妇便翻箱倒柜，光大红缎子弓鞋就摊了一炕，满绣的多，半绣的少，还有一双只在脚尖处绣一朵小花的，看着精致得很。我见她都包了起来，就说：“挑一双合脚的带上够了，就是走，一半天也就回来了。”
我俩正磨牙，张目过来招呼，我媳妇一把将我推到外屋去，把帘子撂下。张目说：“直军打进来了，见人就崩，见铺子就抢。林驿丞让各家赶快收拾东西，必要时避一避。”我说：“林驿丞怎么吩咐，我们怎么办就是了。”张目又忙着知会别家，我径直走进老娘的房里，老娘带着景儿正给佛像上香，见我进来便问：“是不是收拾收拾要跑反了？”我很奇怪：“您老怎么知道？”老娘说：“从小到大，哪年不跑上一两回？都惯了。”我想一想，确实，中国人的脑筋转得虽不快，腿脚从来都跑得快，就连皇上皇后也是一般模样，一遇风吹草动，抬腿就跑。从老娘房里出来，我转到林驿丞院内，适三娘、李耳也都在，我问他们：“你们打算将家眷们安置到什么地方？”林驿丞说是到一个什么密室里去，三娘不赞成，说是：“黑灯瞎火的别再把孩子吓着。”我也不知道这个密室所在何处，又见他们二人争个不休，就说：“不如叫他们都到静怡师父的庵堂去，我把那里买下了，虽说房屋破旧，却也不漏雨漏风。”林驿丞一听，嘴巴都乐歪了：“你多咱办了这么大的一件事情，我怎么一点儿风声都没听到过？那里不错，地方偏僻，七拐八拐也不易找到。”三娘也说好：“那个门面看着不起眼，不太引人注意。”我说：“那就这么定了，等一会儿平静了，我便拾掇拾掇，把常使唤的东西一并捎过去。”林驿丞说：“也不必你亲自去，叫两个下边的人也就够了。”我说：“待会儿，三娘跟过去也行，老的少的总要有个人照料。”三娘不干：“我还是守着客栈吧，你们几个的拳脚都稀松二五眼，到时候，未必有我管用。”我和林驿丞叫她说个大红脸。
没多久，枪声稀了。我牵出一匹马来，把各家的箱笼包袱捆缚停当，余外的一应零碎，都自己提溜着，趁着日已平西，出了客栈。我不放心老娘，还是跟着一路搀扶；三娘惦记着哥儿，林驿丞牵挂他的媳妇，也都相跟着护送。大路不敢走，只好钻胡同，倒也一路平安，虽有零星枪声传来，但却离得老远。
虽然我偷着来过几次，这一回再来，仍还是有一种身不由己想大放悲声的感觉。环视着昔日熟识的院落，怀想着不知魂归何处的故人，我免不住地叹息。林驿丞怕我忘形，让我媳妇看出什么端倪来，便推我一把，吩咐我将各家的住房都调配好。下边的人早已打扫过了，只需展开铺盖，躺下睡就是了。三娘家带来了灯，却没油，我把我家油灯里的油匀她一些个。她家的两个哥儿因换了个新住处，稀罕，就在土炕上蹦高，又拿两根竹竿当剑舞。不知怎么捅下房梁一角藏着的一只锦匣，啪的一声掉在地下。众人都吓一跳，掀开来，里边俱都是银票和足银，甚至还有俩元宝。林驿丞从里头发现一片锦缎，我问他：“这是什么？”林驿丞小心展开，却是一幅绣像。三娘家的大小子眼尖，惊叫起来：“画的是林大叔。”三娘瞅一眼也说：“果然是，就是画得凶一些。”林驿丞没言语，默默地看了看，悄悄地折起来，揣在怀里，把锦匣交给我老娘收着，老娘不敢接。林驿丞对我说：“你不收谁收，还是叫老娘暂且代管吧。”我只好对老娘说：“这是我的一个老朋友遗留下来的，我们也用不着，您只帮着收一下，将来再作打算。”老娘这才将锦匣收起来。林驿丞又嘱咐各房：“尽可能不要点灯，吃些东西，就早些睡。”于是，各家都在一个灶台烧火，都在一个锅里做饭，草草地填饱了肚子。临走，林驿丞嘱咐了又嘱咐，自打他娶了媳妇，就变得要多啰唆有多啰唆。等从庵堂出来，天已经黑了，几个人拐弯抹角地回到客栈，竟见门口一群直军大兵将门口堵个严实，带头的却是去年在我们客栈唱过戏的春和班班主。我们翻墙进了客栈里边，张目迎上来说：“你们回来得正好，这群大兵要砸门进来，怎么办？”林驿丞问道：“他们进来做什么，门口不是早就挂了歇业的牌子了吗？”张目说：“这群大兵想要听戏，抓了戏班子的人，可是，几个戏楼都被烧了。那个班主出主意说，咱们这里能演，所以就来借戏台子……”
这时候，三娘突然冒出来，说：“这个混账班主，真该教训教训他！”我惊讶地问她：“不是让你在庵堂那边照看着吗，你怎么悄不言声地也跟过来了？”
三娘一脸蔑视地说：“我怕你们几个不中用。”说得我们几个都很尴尬。林驿丞很不服气，对张目说：“你媳妇总这么说话忒伤人，拿我们爷们儿简直不当人。”
张目说：“她敢，我打折她的腿……”话没说完，屁股上早就挨了三娘的一通连环腿，蹲在地上不吭声了。
我扯开他们夫妻：“别闹了，都火烧眉毛了。”
林驿丞只是走绺，急得通身是汗，也无对策。三娘嫌眼晕，就拽定他，说道：“不让他们进来怕是不行，这样吧，他们要只是听戏便让他们听，我们几个躲暗处盯着……”
李耳问：“他们要是生事呢？”
我说：“那就干掉他们。”
林驿丞却一个劲直摇头：“就我有一杆枪，怎么对付得过来他们？”“你们都跟我来。”我把他们几个带到菜园子里头，叫他们刨，一气刨出七杆枪来，一人一杆还有富余。
“你多咱预备下的？”李耳问我。
我说：“闲里置，忙时用。”
林驿丞乐极：“想不到你蔫溜溜的倒颇有个蔫主意。”
我们商定，这些大兵若是听了戏就走，万事皆无；若是顺手牵羊，偷点什么东西，也随他去。一旦祸害客栈，我们就不客气。李耳说：“不到万不得已，还是不放枪的好，惊动了大队人马，终究是个麻烦。”林驿丞问他还有什么妙计，李耳却装神弄鬼，不肯说；大家伙也都没心思跟他逗闷子，各就各位，找隐秘的所在藏起来。李耳偏偏拽住我，问道：“你还记得上一回唱落子的那个芙蓉班吗？”我点点头：“记得。”李耳又问：“你还记得他们唱到一半，做对手戏的一对情种私奔了吗？”我说：“记得，你不是当时还迷过那个唱旦的吗？”他说：“你还记得他们角溜了，戏唱不下去，就匆匆就跑了，结果把一箱子行套落在咱们这了？”我说：“记得，都记得，你倒是怎么个意思？”李耳嘿嘿一笑：“记得就好。”话说一半，就走了。
这小子八成是吃了泻肚的药了，有前劲没后劲，我骂了一句，就在幽轩画阁后边蹲下。林驿丞使个令子，叫老门房将门打开，再不打开，门板怕是快要被枪托子砸散了。门一开，大兵蜂拥进来，一脚将老门房踢倒，还要打，戏班的班主不住地求情；饶是这么着，还将我写的一副隶书门对给丢地下，拿脚给踹成两折。我直心疼，那副门对我整整写了一天呢。幸好，他们没再大闹，班主把他们引到大厅里去；大兵又叫渴，老门房赶紧烧水预备茶。我一个劲儿替老门房揪着心，生怕他再吃亏，老头都快六十了，禁不住这么折磨。这会子，锣鼓起了，大概是“跳加官”之类的帽子戏，热闹点，也是为平息大兵们的噪乱。
这台戏，一唱竟唱到了二更天，也不散，把我们哥儿几个困得哈欠连天。李耳摸过来说：“这么熬下去，多咱是个头啊。”我也说是，如此渴饮饥餐，凭空要受这般的风尘劳顿，都拜这群大兵所赐！李耳说：“总得使个什么计谋，将他们赶出去才是。”我问他把计谋说出来听听，他冲我挤咕挤咕眼睛说：“你就擎好吧。”大厅那头不时有兵出来，靠着廊房柱撒尿，哗哗地一泡尿半天。这将三娘激怒了，她一个石子抛过去，正打中脑壳；大兵尖叫一声，惊动了看戏的人。只听枪栓噼里啪啦一阵乱响：“是哪个跟老子过不出，有胆子给我出来？”天已尽墨，四下死寂，大兵们吓得要死，虽有大枪壮胆，到底是初来乍到，才进通州城，总怕中了奉军的埋伏。偏这时候，墙角突然蹦出个黑无常来，蹬高靴，戴高帽，跳来跳去，冷不丁瞧见别说是这些大兵，就连我都被唬了一下子，但是很快我就明白了，这是李耳捣的鬼。大兵们登时吓倒了一片，惊呼着见鬼了，到处躲藏。正乱成一锅粥的当儿，不提防，对面墙根又蹦出个白无常来，横着眉立着目，比黑无常更可怕上几分，还不时地嚎叫。我奇怪了，不知这又是哪个装扮的，总不会是林驿丞吧？
