“各位各位。”我拦住他们。
衙役推开我：“例行公事，不要妨碍。”
他们把假山团团围住，像篦头发一般地篦了一遍。
我暗示三娘快去招呼林驿丞，三娘点点头，急急而去。
不大的工夫，林驿丞携一伙子人闻讯赶来，忙着候问；几位衙役什么都没说，就走了。
“驿丞，他们是不是拿了我们的什么把柄？”我问。
“这群狗奴才，殊为可恨。”王品说。
驿丞叮咛我们几个：“你们都给我小心着点，不知谁又到衙门嚼舌头去了，打算摆布我们一遭。”
林驿丞将三娘支走，我们几个又商议了一阵，终不知醋打哪儿酸、盐打哪儿咸，闷闷各自回房。刚迈过门口，脚下一绊，竟跌了个狗吃屎。三娘从角落匆匆跑出，笑将起来：“都说你的眼神儿好，怎这么不济事？”细一看，原来她在门口给我拴了个绊马索，摔得我昏天黑地，遍身疼痛。我顿足恨道：“你老大一个闺女家，怎跟孩子一样淘气！”三娘却道：“不淘气，你叫我去什么？看你这么不识逗，不如我此时走了罢。”见她要溜，我一把薅住我这个相思债主：“惹了祸，想一走了之，哪有这么便宜？”她假意叫喊起来：“救命，救命啊。”我怕真的招来闲人，赶紧撒手，三娘趁机跑走了。我冲着她的背影嚷嚷道：“我腰闪了，你要给我疗伤。”三娘说：“好啊，你等着吧。”见她娇滴滴的身子一扭一扭，说不尽的柔媚，让我爱煞。我往床上和衣睡倒，忽有轻轻移步声传来，遂起身坐起。以为三娘于心不忍，去而复归，便假寐，眯缝着眼睛偷窥，未想进来的却是个老妇。老也罢了，还满脸的麻子；有麻子也就罢了，还两腮横丝肉。我问找我有什么事，老妇说：“是石榴小姐着我看顾你，顺便煎一服跌打药伺候你服下。”我知道这妇人是驿馆中最泼的雌老虎，惹不得，忙赔着笑脸送她出去，告诉她我无大碍，叫她只管歇息。
稍晚，三娘声称来我处问安，问我服了雌老虎的药病是不是渐渐好了。我见她一脸阴险不过的笑，气不打一处来，脸冲着墙壁，故意不理她。待她凑到跟前，只一拽，便将她拽到了我的怀里，再想跑她是跑不掉了。“你好大胆，速速放了我。”三娘半嗔半喜道。
“你却不要着恼，都怪你才刚耍笑我。”
“不敢了，你饶了我吧。”
“现在服软也是迟了。”
“快快松手，倘下人撞见，我的名节就毁了。”
“你又未嫁，我亦未娶，怕他什么。”
我怎舍得再撒手，抱上她，竟如同抱上水中月镜中花一般，心肝宝贝个不停。三娘唬我道：“再不放我，告你到堂上，让你知道堂规威严，审了你，还要解京究处。”我说：“我不怕。”三娘又说：“那便再叫两班衙役将你扯翻在地，行杖五十大板，管教你皮开肉绽，屁股不敢着凳。”我仍说：“不怕。”三娘接着说：“打完，把你的腿拿夹棍夹起来，夹上三个时辰，方才解去，从此你走道就成铁拐李了。”我还说：“不怕。”三娘叹了一口气说：“只好把你绑到菜市口，开刀问斩了。”我捏住她的鼻子道：“你何至如此歹毒，怎不知垂怜我一些个？”三娘撅着嘴说：“谁让你招我来着。”俗一句、雅一句地逗了一会儿嘴，我二人情意倍加笃厚了些；三娘对我的姿态也开始微有不同，显得亲昵了许多。即便是调笑得过分，她也说上一句“你也太露色相了”，或用小脚在桌下蹴我一蹴，但给我的脸还是好脸。久了，馆驿上下俱已看出了名堂，都跟三娘凑趣：“哪有女孩家养老闺中的，有恰当的人儿，就嫁了吧。”三娘装相道：“你们可有出息的汉子引给我吗？”人家说：“那还不是远在天边，近在眼前，张目便是一个。”三娘不言声了，慌将头儿低下，摆弄起她那兰花般的手指尖来。
光阴韶过，不觉春去了，夏来了，脱了夹，着了单。一日，三娘从静怡师父那里回来，吃吃不住地笑。问她笑什么，先是不说，只拿眼光瞥我一瞥，我魂魄险些被摄去大半。我说：“有什么喜事，只管说来，让我也高兴高兴。”三娘掩着口儿说：“静怡姐姐催我嫁呢，她是怕我没人讨。”我赶紧擎了三娘的臂膊，忙不迭地说：“我讨，我愿意讨。”三娘甩去我的手，理了理她的衣裳，不冷不热地说：“你愿意讨，我还没想嫁呢。”我面上一阵儿红一阵儿白，忍不住将一番心意给她说了；她只抿着嘴儿，眼角眉梢也带着些春意，想是已有了三分的欢喜。待我说完，三娘睨我一眼，寒霜一般地嘟噜着脸说：“光是见你卖嘴儿，也不知是真是假。”
“我的心意天地可鉴。”我急急地说。
三娘道一句“我却不信”，便花枝震颤一般地跑走了，剩下我在一旁愣怔良久，不晓得她是愿还是不愿。接下来的几天里，三娘见我总是带搭不理的，莫非她无意于我？我怪自己横生事端，原本还可以做个朋友，现在倒好，一莽撞，简直成陌路人了。三娘也是，气量何必如此狭小，不喜欢我，明说就是了。天天都能见到三娘，却又说不上一句话，惹得我熬禁不得。无奈间我突然想出一招来，权且再试她一试吧，干脆寻个当中人去向三娘提亲。那么谁去最为适宜呢？这时候，我想到了林驿丞。
林驿丞一来是个驿丞，好歹是个官儿，二来最年长，所以找他还是有些道理的。你说怪是不怪，平时不想见他，他偏偏就在跟前晃来晃去；而今要派他的用场了，倒哪里都寻他不见了。
我问李耳，他说不知道；再问王品，仍是不知道。
到签押房里去打听，差役也都摇头，说好几天没见到林驿丞了。大伙儿都觉得奇怪，四下寻找，通州城的青楼红院遍访一遭，也不见踪影；着人去林驿丞家打问，他家里也正在着急。我突发一种不祥的预感——莫非是出事了？
我知道驿馆里的这些人都有各自的眼线，遂求大伙儿八仙过海，各显神通。
神通广大的莫过于李耳了，他很快就打听到，林驿丞被县衙关进了大牢，理由是有人状告他杀人行凶。驿馆中人闻听此讯，都唬得面无人色。再多方查询，才知告他杀的正是信洋教的泼皮曹七。李耳头一个站出来说：“驿丞冤枉。”其余各人也都说不大可能，那几日驿丞天天在馆驿中忙碌，哪里腾得出手来？这个人人均可作证。那么是谁刻意诬陷林驿丞呢？几个人左猜右猜也猜不出所以然来。三娘道：“猜不着就不要再猜，设法救出林驿丞最要紧。”大伙儿都说有理。于是，兵分两路，一路是我跟李耳，带一份大礼去县衙走一趟，打通关节；另一路是王品，他去知府府邸，搬弄他的三寸不烂之舌，求知府出来说个话儿。三娘则备下些好酒好菜，前去探监，捎带上散碎银子，打点打点狱卒，切莫让林驿丞吃苦。到这时候，林驿丞的好，众人一一记起，都情愿帮衬他一把。我跟李耳到了知县后衙，两下都十分客气。知县是个知书的人，凡诸子百家、三教九流无不通晓，诗词歌赋也都来得，只是一眼大、一眼小，又有点翻鼻孔，相貌丑陋，才以六根不全为由不得重用。大清国因眼不秀、眉不清、口齿不伶俐而不得拔擢的，并非知县一个，多了去啦。
一番寒暄过后，我们将来意禀明，并呈上驿馆联名保书。知县言道：“我对林驿丞犯案一事也颇多疑惑，只是有人状告，本县不得不查。”我问：“何人所告。”知县道：“是一封匿名的状子，说得有来道去，不由人不信。”知县推东说西，最后我和李耳还是空手而归，礼物原封未动又都捎了回来。进了驿馆，人们都凑过来打问结果，我俩也不做声。三娘回来，叙说林驿丞瘦了不少，好在不曾动刑；众人心里才畅快一些，只干巴巴等着王品的消息，是喜是忧尚不可知。偏偏王品左等他不来，右等他不来，让人等得心焦，大伙儿便喝酒抽烟，聊解心宽。二鼓将尽，李耳站起来说：“回来了，我听见他的脚步声响。”我也手搭凉篷，往黑影里瞅瞅，不是又是谁？不待他张嘴，只见他一脸的喜兴，便知有了进展。王品说：“先给我一杯酒，略待一待，再问我如何？”大伙儿只好随他。他关子卖够了，才说：“我到知府那将来由一说，你们猜知府说什么？知府把桌子一拍说，杀得好，洋人叫我们赔那么多银子，都是这帮洋奴才害的。四万万百姓一人摊好几两银子，家家少买多少黄澄澄的小米呀。我再三申明，林驿丞是无辜的，他没有杀人。知府又说，那就是他的不是了，曹七那等该杀的人凭什么不杀？”三娘烦了：“你就别再东拉西扯了，拣要紧的说吧。”王品道：“没什么可说的了，知府说明日便去找知县，着他放了林驿丞；以后若再有谁告杀曹七的人，不仅不许捉拿，还该奖赏他。”大伙儿俱喜得心中缭绕，都说：“这下好，可以睡个安生觉了。”大家议定明日清早我与李耳去大牢接林驿丞回来，其他各人拾掇拾掇，把驿馆内外打扫干净。我发觉三娘总偷眼瞧我，及我再瞅她时，她又装作看别处，不与我对眼。她俏，却又常是素面朝天，不似一般女子，粉不够她擦的，花不够她带的，我最待见的恰是她这一处。
正值酷暑，只见林驿丞打着赤膊，横着膀儿就出来了，彼此乘轿而归。道上，林驿丞撩轿帘问我俩：“你们知道县太爷如何这么恨我吗？”我俩不知。林驿丞道：“他说我一个连乡试都不曾会过的粗人，居然与他同朝为官，还他娘的官居九品，实在是叫他气不过。”我们就都笑了。
下了轿，林驿丞一头往驿馆里走，一头说：“你们猜我怎生抵对他的？”这时候，驿馆同仁都整衣冠出来迎接，还有人放起鞭炮，去去晦气。我让林驿丞快去洗洗，一身的汗湿，林驿丞摆手道：“不急不急。”又与众人谈笑了一阵子。消停下来，我催他：“你刚头的话还未讲完呢。”林驿丞一拍脑门儿：“对，我记起了，那县太爷寻我麻烦，一心要给我点子颜色瞧瞧。我便说他，我总算知道你为何生得这般丑陋了，因你脏心烂肺。将那县太爷气得跌脚骂道，我非宰了你不可。我说，你敢不顾法度，你就尽管宰。他脸上羞得红一阵儿热一阵儿，无处发泄。”大伙儿都说解气。李耳问林驿丞道：“你倒是得罪谁了，竟诬告于你？”林驿丞道：“那便难说了，日日迎来送往，天天言来语去，得罪人自是难免。管他，先不去想这些个，喝两杯当紧。”
他可以不想，我们却不能不想。若是外来人还则罢了，要是内鬼，镇日里在一处煎茶暖酒，兄长小弟叫着，防也不胜防，倒是最为可怕。我趁此光景，将这些话都说给三娘听了，三娘也搜肠刮肚猜了半晌，猜猜究竟是谁将驿馆百十口子人都困在了鼓里。我劝慰她道：“不过你也不用怕，有我呢。”三娘却翻翻眼皮：“有你管什么用，拳脚功夫还不及我呢。”一句话，说得上不来下不去，哑口无言。三娘也觉得太鲁了些，又软语道：“我不过是跟你淘情插趣，你莫往心里去。”我嘴上说不碍不碍，心下还是十分着恼，只是一身的功夫确实比她差，逞强也逞不过她。三娘晃晃我的胳膊：“我说过我错了，你就笑一笑嘛。”话里话外，有个将功折罪的意思。我只好笑上一笑，也免得她说我心眼小，三娘却又怪我笑得比哭还难看。眉一来，眼一去，我心下不禁飘飘然起来，正欲将她揽入怀中，如此如此这般才好，偏巧有人往我房内张望。我出去问：“有什么事儿？”他们说：“石榴小姐可在你这？静怡师父前来找她呢。”早不来，晚不来，恰在干柴烈火时才来，好没眼眉。
原想一日不成，还有二日，没想到第二日，花几个大子儿，招呼寻常给女子簪妆的插戴婆子为我重新编了辫子，出得门来，却见挤挤插插一院子人。我问林驿丞这是怎么回事？他说：“都是受灾地方的官员，山东、山西，河南、河北的都有。”我问：“为何都聚在我处？”林驿丞哼了一声：“老佛爷嫌他们堆在北京忒乱，又怕叫洋人看了笑话，就都支到这里来了。”我们只好里外忙碌，暂时安置他们。有的地方官还争多道少，想必是在地方上霸道惯了。受灾的地方也有不同，有的是旱，有的是涝。旱了还好，带上金银细软就能上路了，占不了多少地方；涝的地方麻烦就大了，不光携箱笼包袱，还得驮着大小瓦罐，里边装着先人的骨殖——原来他们的祖坟也被洪水冲坍了，只好带上一起逃难。你看吧，一家老小腮边的眼泪，仿佛断线的珠子一般，颗颗滴将下来，总是不停，叫人淹心。林驿丞说：“为官的尚且如此，百姓还不定多凄惶呢。”我说：“少不了又多些个饿死鬼。”不少拖女儿的嫌累赘，就地寻找人家，哪还管什么门第高低，年纪大小，只要谁肯接纳就感激不尽了。十三四岁的黄花闺女配个五十上下的壮年汉子已是便宜，二十许的女儿就只能嫁六旬老翁了，且还是为妾，若能做个填房都是上上配。林驿丞说：“我见有位小姐，年少美丽，与你正相当，要不要我来做个媒人？”我赶紧推辞：“不必不必。”林驿丞说：“你总不能孤单一辈子吧？”我附耳道：“驿丞，我正有求于你。”林驿丞见我这么郑重，也正经起来：“都是自家兄弟，有话只管说来。”我说：“馆驿中有一人我对她有些意思，只是缺个人捅破那层窗纸。”林驿丞恍然：“哦，你原来有这么一段机缘，不会是三娘吧？”我说：“正是她。”林驿丞拍着胸脯说：“包在我身上，不过要你在酒肆请我酌上几杯。”
三娘说：
静怡师父这次来，显出十二分的沮丧，进门就对我说：“石榴姑娘，沽一壶酒来，浇浇胸中块垒。”我笑道：“你却忘了，姐姐可是个出家人呀。”静怡师父说：“你代我饮，我瞅着，也是一个样儿。”不知怎的，见她的这副颓态，仿佛一点魂灵被谁收了去的样子；隐隐的，总觉得与我们驿馆有些什么瓜葛。我小心地问道：“姐姐，敢不是动了一丝春心，打算还俗了吧？”静怡师父扯了扯我的腮：“小油嘴，该打。”
当院里逃难的官员和家眷窜来窜去，乱成一锅粥。静怡师父透过窗户看林驿丞忙得陀螺一般，便十分懊丧道：“他倒像个烧香拜佛的，随你恁么个人见了，也要拿他当个善人。”我毕竟阅人少矣，终是解不开她的心事，以至她走了很久，我还是丈二和尚摸不着头脑。逃难的人当中少不得一些太太小姐，林驿丞都派给了我，叫我照看。后院墙高数仞，又有铁将军把门，将女眷们安置在此，最稳妥不过。这伙子人也真是怪，旱了她不去打井，涝了她又不去浚河，只一味地在后堂念佛，一个月倒有二十九日跟释迦做伴，累我一趟又一趟往香铺跑。到晚间，闭上门，她们就拿出秤来，称银子，一一称过，再用油纸包了藏箱底去。听说，受灾的地方孩子都被吃光了，她们却囤金积银，让人气得慌，渐渐的我的一片热心也就凉了。偶尔一回，我跟林驿丞无意说起，林驿丞说：“想不到她们这么有钱，还要来讨赈灾银子，以肥一己，好没心肝。”他让我将那些黑钱账目做了笔录交与他，不几日，朝廷就下了旨意，赈灾银子国库出一半，另一半则由受灾地方的地方官捐纳，并将某某要捐多少都详细列出，与他们贪得的数目一文不多一文不少。一时鸡飞狗跳，哭天喊地，闹着嚷嚷没法活了。我跟林驿丞不禁偷偷笑：活该，谁叫你们把孔方兄（钱）看得天大地大来着。这时候，旱的地方也下雨了，涝的地方水也退了，逃难的官员纷纷返乡，驿馆终于空闲下来了。
林驿丞只说总算可以静上一静了，偏巧前院突然嚷嚷起来，跑出去一瞅，原来是李耳跟王品吵吵。他俩平日打得火热，怎会翻起脸来，千军万马地杀将成一团？听了一会子才听明白，俩人闲谈，谈及到法国人怎么抢了我们的越南，日本人又如何占了我们的朝鲜，这两处原都是大清的属国，年年上贡，一夜之间，竟变戏法一般的尽都失了。李耳说全怪老佛爷昏庸，王品却说是光绪帝的错，一来二去，越说越戗，结果就撕破了脸儿。我瞅他俩争得没甚道理，便插言道：“好一笔糊涂账，难为你们算了这么半天。要我说，紫禁城这一老一小都不是什么好东西，一对儿祸害。”李耳跟王品又结帮都冲着我来了，林驿丞八成是看着不公，站出来替我两肋插刀，恨恨地说：“何止是这一老一小，就是那班王公贵族也俱是败家子，猪狗不如，都该一刀一刀打杀了他们。”李耳和王品见林驿丞动了真气，只好不言语，立了半晌，各自回房去。我也是头一回瞧见林驿丞发脾气，脸红脖子粗，怪吓人的，留不是，不留也不是。林驿丞转身对我说：“你先歇一歇，待会儿我还有话与你说。”我如同获得开释一般，只是不知他能找我有什么话说，言语真是蹊跷。耽误了小一会儿，林驿丞着人唤我，先说些闲话，而后林驿丞说：“我想给你提个媒如何？”唯恐他荐一个什么阿猫阿狗给我，我假意变脸道：“人家还不想嫁呢。”林驿丞说：“可是有人却想娶呀。”我说：“管我什么事。”林驿丞抖搂抖搂说：“看来，我要亏负我的张目兄弟了，好，不说了。”他站起来就走，这么一说，倒叫我的心突突跳将起来：“驿丞，你先住一住步。”林驿丞问我：“还有什么话好说？”我低低地说道：“你又没说是哪个，怎么能怪我！”林驿丞笑了：“你且在此稍等片刻，我将张目给你找来。你们俩作个揖，回个福，我便交差。”我去拦他，却没拦住，只是红着脸儿，不敢再做声。这个倒霉的张目，他要托林驿丞来提媒，事先也不告诉我一声。
张目进来，我一句话没说，掉头便走。一个是我怪他早不跟我通个气，叫我措手不及；另一个则是这里忒碍眼，人来人往，这个瞅一眼，那个探个头，瞒天瞒不过地。
亏得张目还不算太蠢，我头里走，他在后边跟着。我觉得他十分好笑，尾随我身后，样儿跟屁虫一般。到了院门口，我闪身进去，转过来就要闭门，张目早一脚踏进来。我说：“我困倦了，先要睡了。”张目也不理会，只管往里闯；推又推不脱，只好撇了他，径直进了房，将灯点燃。张目耷拉着脑袋，手脚没处撂；我背地里暗笑，叫他在条凳上坐了。他仍是皱着个眉头不吭一声，我说：“不让你进屋，你偏往里闯，进来却又没个话……”他说：“我求驿丞做媒人，想是已都跟你说了。”我毕竟是个女孩家，谈起婚论起嫁，不免如在云雾之中，昏昏沉沉：“他没跟我说什么，或许说了什么我却没听见。”张目说：“再早我也不敢轻言这些个，只因为黄老板一走，你我的差使也都冷落了，不妨我俩结个夫妻相依为命，做个伴。”我说：“万一黄老板回来怎处？”张目说：“黄老板回来又有何用，他还不一样听凭恩主调派？而恩主也早已升天……”
想起恩主来，我不觉扑簌簌地坠下泪来，往日的英雄豪气皆化作儿女柔情。张目慌了，忙说道：“你若不愿，只当我什么都没说就是了。”言罢，起身要走。我赶紧说：“谁说我不愿来着？我说了吗，我说了吗？”满面晦气的张目顿时云开雾散：“你真的愿嫁我吗？”我点一点头。张目跳将过来抱起我，转了一遭又一遭，吓得我竟手脚酥软动弹不得，就是一身的武艺也施展不出了。他将我放下，我还半晌站立不住，说了一句：“改日你着人择个吉日吧”，就跌坐下。张目应了一声，又来拽我的手：“我回去马上查历书。”我告诉他：“不可，黑晌读历书要犯墓库运的，还是明天白日吧。”
张目戳在那里，只管笑。
“天晚了，也该歇息了。”我说。
“不急，你我二人再说会子话儿。”他的样儿，是要温存亲热一番。“猴急什么，早晚还不都是你的……”我劝他。
“这是你想差了，我只是跟你叙谈叙谈，岂敢有所冒渎。相处这么久，你还不知我的为人吗？”
“我太知道男人的为人了。当然，你却是不同。”
“好啊，你骂我不是男人。”
果然他露出急色儿本色来，不曾饮酒，却已有七八分醉意。他张开臂膊要过来搂我，我躲来躲去，他又搂我不着，急得他没奈何，就苦苦哀求说：“行行好吧。让我只搂上一搂，以表仰慕之情，绝无非分之想。”我笑道：“你要搂上一搂就已经是非分之想兼轻薄之举了。”不提防，我还是叫他亲上了一下，虽鸡啄碎米一般，但还是让我觉得热炭烫了似的，烧红了整张脸儿。
我使劲将他逐出门去，劝他请回，有话明日再谈。他仍缠扰：“敢你是怕我做不成君子，把持不住自己吗？”
我说：“不，我怕把持不住我自己。”
天刚亮，我便跑到庵里，恨不得跟静怡痛饮快谈一番。终是心上放不下，向她来讨个主意，谁叫她比我大来着？
“且请少坐，奉过茶，再收拾素斋用了，有话待说。其实，你不说也无妨，我早已知道你要说什么了。”静怡道。
“我不曾开言，你怎会知道？”
“还用再说吗？你脸上都写着了。”
我们在小庵花园的亭子上坐了。
“时值乱世，一己斗不过运命，逃避也未必不是一种选择，还不至委屈了你宛如仙子似的小模样儿。”
我不知她的意思，又不好轻问：“姐姐难道真甘心一世就这样扫径焚香，不作他想，岂不可惜了？”
“我只活在过去。”
静怡攥着我的手儿：“一个女孩家，遇一知己，终身有靠，也该知足了。切莫再想那泰山之上更有泰山，沧海之余复有沧海，便能乐在其中了。”她的手好凉，冰镇过一般，倒把我喜动的眉梢也寒了下来。“姐姐的心太苦了。”我说。静怡替我拢了拢鬓边的头发：“姐姐活在过去，妹妹只管活在将来，两下并在一处，恰是个圆满。”坐不多时，山门一响，走进一个人来。一看，不光静怡一惊，就是我也仿佛当心一拳，一时没了摆布。原来来的竟是王品，见他熟门熟路，显见是常来常往。想起那日里在庵里见到的男人身影，不是他又是谁？王品见了我，比我还慌张，忙说他是来拈香的；静怡也跟我再三掩饰，说这说那，神色又很忙乱。一时，几下都很是尴尬，连话都说不出，冷了半天的场。我也没了再说什么的趣味，随便敷衍了两句，便匆匆离去。静怡还追在后边说：“改日姐姐有一份礼物要送与你。”
我一溜烟地跑了，到驿馆，见张目早等在门口，心才定了。问他择出日子来了没有，他顿足道：“你还问，我真是命苦。”我说：“娶了我，你还闹命苦？”张目道：“我查过历书了，今日不吉，明日也不吉，要待后天方可，竟需那么久！你想，我怎能熬得过去？”我见他急扯白脸的架势，不禁笑了，戳他一指头：“瞧你那点子出息。”我二人正合计合婚的事儿，呼啦啦，只见林驿丞他们一群人一齐拥入。林驿丞说新房业已收拾停当，李耳也说花轿、执事都备好了，厨下的那些七姑八姨更是以娘家人自居，给我谋划嫁妆。到了这个地步，你说还容你自家做主吗？只好跟一对木偶人一个样儿由他们摆布，众人怎么拨，我俩就怎么转。一时间，忙得不能拾闲，光衣裳试了一身又一身，到大婚那日也没定准。一伙子人给你出谋划策，公说公有理，婆说婆有理，愈发让我拿不下主意。林驿丞还说祝氏也想过来帮忙，怎奈她一个寡妇身份，不尴不尬，又怕冲了喜庆气氛，故而只好躲了。不过，她还是帮我俩合了八字，怎么这么巧，居然合了一个上上配，我谢了又谢她。
都说是天作之合，驿馆挂上了大红帐子，个个一脸的欢喜。可是，成亲的头天夜里，我还是号啕痛哭了一场。忆起仙逝的爹，忆起仙逝的娘，委屈得像三岁小孩一样，倒在七姑八姨的怀里哭个死去活来。林驿丞本是来劝的，见我泪如雨下，鼻子先酸了，揉着眼睛就退了，他说他受不了这个。一屋子的妇人简直哭成一团，八成是各自想起了各自的苦楚吧。李耳开门送礼包来，竟吓了一跳：“这里果真是在办喜事吗？”叫妇人七手八脚踢打出门去。好日子这天，我搭上红盖头，被抬进新房里，拜了堂。两班鼓乐吹得山响，震得我头晕眼花；妇人婆子们还要立这规矩那规矩，可劲儿折腾我。今日非比寻常，我也不敢张狂，只得忍气吞声。林驿丞一班人倒没为难我，也没在酒上勉强张目。静怡自然也来了，仍旧是一身缟衣素裙，却很抢眼，只缘人多，也未来得及多说话。
乱了一场，房中人逐渐散去。张目猴急，盖头都顾不得给我挑，就抱我到榻上，让我掐得他直叫痛。这时候，窗外有人嘻嘻笑：“娘子还未叫痛，汉子倒痛起来了，有趣儿有趣儿。”知道李耳、王品他们在听房，我不再言声，结果叫张目把便宜占去。任他风雨大作，我只咬着被角忍着，怕传出去什么闹笑话。次早起来，梳洗完毕，去祠堂烧了香。妇人们嘱咐我，做人家媳妇就当气度端凝，不可露出轻浮模样。有话不能讲，憋得难受，真是一种有苦说不出的滋味。张目还问：“你怎么变得没话了？”我说：“我想心事呢。”张目又忙问：“有什么心事，说来听听。”我说：“我想搬出去住，这里人多眼杂，多有不便。”张目一惊：“你是说咱二人离开驿馆？”我说：“是啊，而今你我都无牵无挂，理当过几天自由自在的日子了。”张目面有难色：“你瞅瞅我，文不能测字，武不能挑担，出去能做什么营生啊？”我说：“你做不来，不是还有我吗？缝补浆洗总能养你。”张目不爱听了，再问他什么，他都是嘟着脸一言不发，真是急病遇见了慢郎中，活活能把你急煞！
我的急性儿上来了，跺着脚道：“你倒是说个话，又没哑。”张目的拗劲也上来了，就是刀架在脖子上也不吭气。瞅他傲骨天生的样儿，我又暗暗地怜他恋他起来，遂软语道：“求求你了，就赏奴家一句话吧。”调儿直倒牙。张目居然就买这个账，敢情是个顺毛驴。他说：“实在说，我是舍不得离开驿馆，更舍不得离开驿馆里的这一帮兄弟，我到了也要知道他们究竟都是谁写下的伏笔。不然我吃饭，饭不香；睡觉，觉不甜。”张目这番念想，我何尝没有过？稀里糊涂就这么走了，也确实是不甘心。这么一寻思，我也就依了他，踏踏实实地在驿馆里安顿下来，不闹着搬了。
驿馆上下自那日对我的称呼也都变了。石榴小姐断断是没人叫了，或唤作嫂夫人，或唤作弟妹。
开始还不习惯，总觉得刺耳；月余光景，哪个妇人婆子要是一时说走了嘴，再叫我石榴小姐，我竟不知她叫谁，不予作答。
一日，我跟张目闲话，说起这个话题来。我道：“我做你的媳妇，已渐渐惯了。”他却问我：“一个媳妇，除了女红针线，煮菜烹茶，还当会做什么？”我被他一问竟问愣了，只好摇头说不知。
“你再想想！”张目秋水似的眼光在我脸上溜过来溜过去，“孟老夫子曰，不孝有三……”
我才晓得他指的是什么，脸先红了。
我自家的心性还跟孩儿一般，若再生个孩儿，实不知该如何应付，便央求他道：“我相公是个有道明君，再缓上一缓吧。”张目嘴上说可以可以，心里其实求子心切，云雨绸缪时的情境大有不同，比平日勤奋了许多。还有那些讨厌的妇人婆子更是多事，见了我，总要问我有喜了没；多手的干脆过来摸我肚腹，把我羞得恨不得找个地缝儿钻进去。那些妇人婆子仍是不依不饶，追在屁股后边说：“快早生贵子，也免得他老张家乏嗣之虞。”嫌他们太絮叨，我干脆大门不出，二门不迈，拾掇拾掇屋，伺候伺候花，之后便温好酒，等着我家相公回来。
静怡那里也不常走动了，自打在她那撞见王品，我就恼她了。静怡再跟我解释什么，我也不听了，因为我知道我耳根子软，很容易被说动。成亲那天，她送我的一对金钗、一双银簪，我原封未动，搁在一边。日子过得还算舒心。一日，张目突然慌里慌张地跑进门来，喘得上气不接下气，我以为他又急着跟我做那个营生，见天色已晚，便说：“且吃几盅酒，赶紧睡吧。”张目却说：“我刚见静怡师父进了后院，眨眼之间，就消失了。月色清朗，我明明瞅到她爬上假山，可是找了好几遭，就是找不到她。”我转了转眼珠，说了一句：“你难道不知假山中藏有一条密道，一直通向外边。”张目说：“我怎不知道？”我说：“你笨呗。”我越发觉得静怡这个出家人不简单，既娇艳如花，又义胆刚肠，她居然能找到那么隐秘的一条密道！我原来还以为就我一个人知道密道之所在呢。张目哼了一声，上下打量了我一下，仿佛初次相见一般：“你究竟有多少秘密瞒着我？”他问道，一种兴师问罪的口吻。“那这样吧，你提上灯笼，我带你去密道走一趟。不过，你要在头里走，我怕。”我这么一说，张目的脸色缓和了许多。妇人婆子们告诉过我，为人妻妾，若想要和睦，第一当紧的就是善于藏拙。他胆小，你要装作比他还胆小；他愚笨，你也要装作比他更愚笨，否则你总显能耐，非锵锵起来不可。眼下，虽是我带路，却偏偏挽着他的胳膊，走在他身后边，且战战兢兢；他的胸脯顿时便腆得老高，多了些英雄气概。
“这是什么年头挖掘的密道？”他问我。
“我也不清楚，怕是前朝的吧。”
“怎么找不见静怡师父了？”
“恐怕从洞口出去了。”
“你是如何发现这么个神秘所在的？”
一路甚是惊惧，张目不住地找些闲话来说，也是掩饰懦弱的意思。我便将其中缘故及无意发现的经过，细细说了一遍。张目说：“这般隐秘，我都不知道，她静怡师父又是怎么找到的？”我只说：“她是用心了。”密道里压根没有人迹，料想静怡早已走脱了。我俩就举着灯笼，四下勘察一番，瞧见一面墙壁竟是活动的，推一推，却是一间石室，堆着一地的尸骨。从衣冠上看，不是失踪很久的文良老爷又是哪个？我们赶快退出，唯恐人家身上的虱子，撂到我们的头上来瘙痒。只道这是静怡做的手脚，日后更跟她来往稀少，就是她来访，也都是想法子搪塞，不与深交。至于王品，念在他是个读书的，不免给孔夫子一点面子，也不跟他说破什么，只做表面文章，面和心则不和。好在有张目终日为伴，他对我是不胜爱惜，心满意足，朝廷不朝廷早抛在脑后。我夫妻二人陷温柔乡难以自拔，虽朝夕追欢，犹嫌不够，唯恨相遇太晚。婚后的几月间，我一味胡吃闷睡，不用走脑子，也不用练功夫，竟一下子胖了许多。对着菱花我不禁伤感，张目倒会奉承：“娘子此时与杨贵妃一比，更美十倍，施脂太赤，着粉太白。”我被他逗乐了：“躲一边去。”轰他，他也不走，非坐在镜台旁看我匀面，还指点我怎么描眉，怎么打鬓。我知道说嘴儿的郎中没好药，他没安着好心，就操起棒槌：“你的爪子再摸来摸去，我棒断你的狗腿。”他咯咯笑着溜了。
镇日我只一门心思居家过日子，张目回来，他说什么国事我也都不往心里头去，给他个耳朵就是了。那天，他又说起光绪帝为何不生养的事，都传他在上书房跟翁同师傅读书时，有太监奉上茶来，一老一少喝下去顿觉沁脾透骨，后来师徒二人就成了天阉。我问他：“茶里别是下了药了吧？”他说：“八成是。”我又问：“那么是谁下的药呢？”他说：“至今也是一桩疑案。”我说：“这不是糊涂倒账吗！”
驿馆里头没有一天不在阴谋策划着什么阴谋，最忙碌的有两班人马：一班是老妈班，一班是孩儿班。老妈班以徐桐、李鸿藻为首，因都是老妖婆的亲信，也称后党；孩儿班的领袖则是翁同、潘祖荫，因支持光绪，所以叫帝党。我原来也跟他们一样，白天后脑勺都长着眼睛，睡觉也支棱着耳朵，只不过我不属于这两派，我反的是当朝。现在，我只顾跟张目琴瑟燕好、儿女情长，也不跟谁为敌；他们见我们也都嘻嘻哈哈、逗笑打趣，毫无芥蒂。我心静了，睡觉从没这么踏实过，不胖不长肉才怪。张目有时候心有不甘，对我说：“我看你豪气全消，雄心不在，难道你我就这么蹉跎下去吗？”我说：“功名利禄，青史留名，倒不如粗茶淡饭来得实在。闲下来，论一论郊寒岛瘦也就是个乐子了，还想它做什么！”张目也就不说什么了。怕他闷，我还常招呼林驿丞他们过来喝个小酒猜猜拳，只是从不叫王品来。有一天，王品大概是实在绷不住了，来问我：“嫂子，我哪里得罪过你？你谁都请了，偏不请我？”我说：“你自个心里清楚。”王品说：“嫂子休得误会了我，我的德行就是到宫里教新选宫秀读《孝经》《女训》也绰绰有余。”张目也在一旁讲情，我也不便再拦他，往后再饮酒作乐，张目也免不了邀一邀他。
小桥流水，悠闲自在，偏偏惬意的时候，我病了，而且不病则已，一病竟十来日，恹恹的懒得起床。再加之恶心厌食，七颠八倒得一下子瘦了许多，小脸儿蜡黄。张目吓坏了，急火攻心，真魂出窍，只一天工夫嘴上就起满了燎泡，嚷嚷着要去给我请郎中。我想我练功这么多年，不至于就此一命呜呼，忙拦住张目，叫他切莫闹得鸡飞狗跳，尽人皆知。因怕张目过于担心，我只得硬撑着爬起来，操持着家务，绣绣花，缝缝袄。
这天，林驿丞来串门，见了就问：“我的天，你的气色咋这么憔悴？”“就是个头疼脑热，不碍的。”
“你等着。”说话间他就走了，不一时，就领着郎中来了。林驿丞对郎中说：“只管好生给瞅瞅，银子不会差你的。”郎中的手往我腕上一搭，就笑了，一个劲地给我道喜。我简直让他给闹迷糊了，倒是人家林驿丞精明，拍着巴掌说：“好啊，他们老张家总算是有后了。”我这才知道自己原来是有孕了，羞得脸腾的一下子红了。郎中给我开了补气的方子，林驿丞送他出去，临走说：“告诉你家张相公，晚上要喝你家的喜酒，来个不醉不归。”不知怎的，我只想哭一场，轻轻抚着肚子，就仿佛抚着孩子的小胳膊小腿儿，心想：往后，我的命就不是我一个人的了，又有了一个待我养他长大的心肝宝贝。从不惜命的我，突然觉出性命的要紧。记得，当年恩主给我讲老妖婆凌迟处死肃顺时的情景，怎么先截了左臂，又怎么再断了他的右臂，然后依次才切去他的左腿右腿，至最后砍掉脑袋还不算，还在上面掏个窟窿，灌上桐油松香，燃起来，号称点宫灯……当下，我就向恩主表示要为八大王报仇，就是抛头颅洒热血也在所不惜。现在，再想这事，恐怕就没那么简单了。张目得了信，飞也似的跑回来，进门就要行夫妻大礼。我水汪汪地瞪他一眼，恨恨地说：“都怪你，现在天癸水也不来了，还闹得腰酸腿疼。”
张目嘻嘻笑着，虚跪一跪道：“娘子辛苦，小生这厢有礼了。”我嘤嘤啜泣道：“这下总算遂你愿了。”张目殷勤地说：“你躺直溜了，我给你捶捶腿，揉揉肩。”我撅着嘴，任凭他摆布。这时候，一群妇人婆子呼啦闯进来，一把搡开张目，横眉立目地斥责道：“好你个糊涂蛋子，难道是想绝后吗？”张目一脸无辜道：“咋了？”妇人婆子们道：“只有堕胎才捻腰间，知道不！”我吓得倒吸一口冷气，替张目打着圆场：“我们年少，不知道……”妇人婆子们说：“准知道你们什么规矩全不懂，林驿丞才叫我们过来张罗。”张目感激地感叹一声：“想不到咱们的林驿丞竟会这么细心，不知怎么谢他。”我说：“晚间，多准备两坛好酒，请他们喝个一醉方休呗。”
往后，人家该要叫我谁谁他娘了。妇人一世就称呼换得勤。自打有了孕，我就开始睡不着觉了。生女孩，怕她长得丑，将来嫁不出去；生男娃，又怕他生得笨，以后读不好书——人家读四五行，他只读一行，先生讲十句，他也悟不了一句……张目拿着郎中给我开的方子去抓药，又叫妇人婆子们给拦了回来。张目跟她们解释说我害娃娃，要补；她们说“是药三分毒”，再伤了肚里的孩子就划不来了，而且你越娇气就越不舒坦。唉，倒显得我宠溺自己了。这伙子妇人卖嘴儿卖惯了，不是说张家扒灰，就是说李家偷汉，舌头根子底下压死人。我最怕她们到处乱说去，最好的办法就是不同她们计较，也不给她们磕打牙的机会。张目再疼我，要替我做什么活计，我都不让，对他说：“妇人生个孩子，如同提篮挑担一般寻常，何必如此大惊小怪。”张目更夸我贤良和强梁了，爱我不够；四下里去差找命书，查何时临盆八字最佳，即使将来生出的孩儿不是个英雄，也得叫他活得磊落。
下面要紧的就是给孩儿起名儿了，张目差不多把一个驿馆的人都麻烦到了，求他们帮忙献个计，献个策。
女孩无须太费脑筋，叫个花儿朵儿的就可以了，最为难的是男孩，一生的造化全在这名字里头了。
有人说叫富贵，有人说叫高升，还有人说叫顺风，李耳说：“叫顺风还不如叫方便来得方便。”
林驿丞他们几个上去便掴打他一场，李耳直叫屈，不知错在何处。王品说：“你不知方便是茅坑的别号吗？”
我的肚子眼见一天大似一天，很快就柳斗一般，身子笨得出不去门。出门也怕人笑话，幸好有妇人婆子们给搭一把手，粗活倒用不着我来猫腰了。我却凡事都尽可能不要她们帮衬，偏留给张目做。不是我为妻的不贤惠，实在是怕张目枕席上闲了，跟林驿丞他们跑出去找妓妇颠龙倒凤去。“我是何等样儿人，别人不知，娘子还不知吗？”张目受了天大屈枉似的。
我问他：“那日你们几个饮酒时，说什么来着？”
那日，他们饮酒，林驿丞说起胡家药铺有三宗宝，都是春方。第一个叫坎离既济丹，夜御一女，可达二更不泄；第二个叫夺营拔寨丸，日御双美，直至三更；第三个叫群姬夺命散，尽能连床大战，通宵达旦，任她是铁打的琼花，也得让她死去活来。
“别当我在里屋躺着，就听不见。”我一头说，一头掐他。张目忙分辩：“都是说嘴儿，开心解闷罢了。”我仍是不解气，又拧他屁股几把，他就嚷嚷疼死了。我说：“疼死了好，喜则喜你死了绝了祸根。”张目说：“怕则怕我死了，到阴间也要告状。”两口子打趣儿的话，偏叫路过的李耳听了去。他闯进来闹我们一场，说道：“你俩口无遮拦，不怕肚里的孩儿听去么，怎这般没个正经？”我们俩也觉理亏，让他抢白一通，不敢还嘴，由他贬斥。等他走了，张目才说一句：“偏叫这头驴听见了。”竟又让听见了，返身回来又骂，吓得我们夫妻只得捂住嘴，装哑巴。
说话就十月满足，又是一番痛楚。幸而我自小能忍，痛得浑身是汗，硬是哼都没哼一声，好歹顺顺溜溜地产下一儿。收生婆子剪断脐带，往孩子屁股上掴一巴掌，孩子哇的一声哭了。收生婆子松了一口气，将孩子抱给我；我在孩子小肚底下摸了一把，眼泪不由得落了下来。张目听见孩子一声啼哭，隔帘就问：“是男娃还是女娃？”收生婆子抢着答道：“恭喜恭喜，先生得个令郎。”外屋的林驿丞他们早惊天动地般喧闹起来。张目要敦请高僧，做它七七四十九日的水陆道场。林驿丞说：“这个何须兄弟张罗，我在贤侄百天时全一手操办了。”张目接过孩子去，稀罕稀罕：“天庭也够饱满，地阁也够方圆，可惜就是黑了些个。”我当即就驳了他：“黑怕什么，男人面颜不宜娇媚，否则难享天年，你懂不懂？”众人都说有理有理。自那日起，我就又添了一桩毛病，就是听不得有人说我儿子一句不是，听了，即刻就恼，少不得跟他们吵吵一顿。
“这小子哭夜。”
“那是他喜静，听见你们有可疑动静，嫌烦。”
“这小子尿炕。”
“那都怪你们没把炕烧热，凉的。”
“这小子说话晚，到现在还不会招呼个人。”
“他是贵人，懒得理你们这些凡夫俗子。”
张目一旁只是偷着笑，说：“你的儿子千好万好，就没听你说过他有什么不好。”
我说：“好便是好，我儿大才，不久必成大器。”
张目存心气我：“怎见得？”
偏这时候，一个厨下的婆子病了，要喝回龙汤方能治愈——所谓回龙汤便是童子早晨起来的第一泡尿。我怕是什么见不得人的病症，给了她，于我儿不利，少不得前后左右问个通透；张目嫌絮叨，一个劲冲我挤眉弄眼，这才给了她。
