我问三娘：“你我现在无门无派无根底，何必介入这桩迷案？”三娘对我说：“你真糊涂，我们介入其中不是为了保谁，而是为保住饭碗，不让孩子挨饿。”其实，对于静怡师父的死，比我们震惊也比我们上心的是王品。他眼珠子都立起来了，宣称跟林驿丞没完，非要见个高下。我们夫妻俩商量，要不解开静怡之死的疙瘩，恐怕祸端便隐兆于此。于是，我将几天来林驿丞以及李耳的一言一行通通告知于王品，替他二人呼冤。王品听了，对林驿丞释然了一些，但对静怡的死疑惑更大了。三娘叫他从旁协助理案，查出凶手，王品也应了。林驿丞听说静怡暴毙，竟比王品还要震惊。他说：“这下子，我跳进黄河也洗不清了，唯一的办法就是揪出真凶来。”三娘说：“你要想擦干净你的屁股，就得回避一下，听凭我的调遣，由我来主理此案。”林驿丞历来将女人当神供着，不过那只是在炕头上，真的让她们在庙堂之上行走，他心下未必服气。可是，眼下这件事关乎着他的名誉地位，再加上三娘性子刚烈，动不动就舞枪弄棒，两人当真要战上几个回合，他未见得能将三娘斩于马下，也就勉强答应了。
我见三娘一番调拨，各尽其责，便问三娘：“他们老几位你都派了差使，我是不是就不用在你鞍前马后伺候着了？”三娘说：“你敢，他们有他们的活儿，你有你的活儿。”我瞅她的威严不比往常，忙敛了笑颜，小心地问：“我还能做什么？”三娘说：“你得陪着我，我一个人进庵里瘆得慌。”我刚要笑话她两句，她使劲掐了我腮帮子一把，疼得我龇牙咧嘴。我夫妻二人在庵堂巡视一遍，只见大门紧闭，还上了闩，显见凶手是跳墙而入，不是个熟脸儿，这就排除了驿馆中人作案的可能。静怡身中两刀，都是从背后偷袭得手。王品是第一个发现尸体的人，他痛哭了一场，便操起刀来去驿馆找林驿丞算账去了，故而现场并没有怎么被破坏。我和三娘赶到时，只见静怡血肉模糊地躺在台阶上，血流了一地。三娘将静怡抱在怀里，一声不住一声地叫着姐姐，静怡早已声断气绝，哪里还能应声？衙门很快把尸体搭走，由仵作去验尸，还将庵堂封了。那天，突然起了大风，庵堂周遭阴气森森，吓得三娘胆战心惊，围着院墙转了一圈，便发着抖离开了。道上，她觉得腿软，对我说：“相公扶我一扶。”我嫌麻烦，干脆将她负在肩上，背回了驿馆。
“想一想，我这个姐姐也怪可怜的，我们该诵经修醮，让她早得超生。”三娘这么说，驿馆没一个人反对，毕竟静怡师父也算是大伙儿的故人，于是设祭醮坛，请了道士、僧人作法，忙活了一回。三娘和王品都哭了，连林驿丞、李耳和我的眼圈也都红了。当天夜里，我梦见静怡过来向我称谢，说她已得到老天的赦旨，又可讨生去了。起来，我觉得这个梦好生奇怪，就把三娘推醒，告诉了她。她说她刚好也做了这么个梦，想来这是真的了。三娘又流了一会儿泪，心里安慰了些。当日，王品说静怡也给他托了梦，大伙儿都心安不少。“静怡的父亲到底是怎样一个人，听说也是个熟读四书的清官，林驿丞你为何要杀了他？我知道你不是个滥杀无辜的明白人，所以，其中必有原因。”王品终是放不下，总是寻思这件事，而林驿丞显然是不想诽谤死者，一再敷衍。可是，死心眼儿的王品非要知道个究竟，又刨根又问底，不闹清楚他就睡不着觉。
“都是陈年往事了，我已经记不得了，静怡师父是怎样跟你讲她父亲的，你就该怎样信服，毕竟是知父莫如女嘛……”林驿丞打马虎眼说。王品有点恼：“人命关天这么大的事你都不记得，你脑子里究竟尽想些什么呢？”话里话外是讥讽林驿丞贪恋脂粉。林驿丞说道：“大清国现在都惨到什么地步了，随便一个什么弹丸小国便可以打得咱们连滚带爬。今天割一块地，明天赔一笔钱，用不了多少年，我们怕是连通州城这么大的一块地界都保不住了。咱们花大笔的银子从洋人那买几条铁甲船，只干了一仗，就叫人家把船掳了去，摆在码头上开展览会，当战利品让国人开心解闷……就这些，还不够想上一阵子的吗？”大伙儿还从来没见过林驿丞这么正经，这么侃侃而谈过，都没话说了。
“不是李中堂都谈妥了吗？”王品说。
林驿丞的脸色简直是铁板一块：“国家强不强是李鸿章能谈出来的吗？那是打出来建出来的！当今列强没人跟你比园子盖得大不大，陵修得堂皇不堂皇。唉，活在这么一个窝囊国家真他娘的窝囊。”
三娘觉得他的话有点刺耳，也沉着脸撞他一句：“你要嫌窝囊就别活在这个国家呀，走啊，没人拦着你，眼下剪了辫子跑到洋人国家的汉奸不在少数。”林驿丞说：“我不想走。”
三娘说：“你这人也忒难伺候了，叫你留，你嫌窝囊；叫你走，你又懒得走，你究竟想怎么着？”
林驿丞说：“我就想把旧国家毁了它，戳起一个新共和来。”李耳赶紧说：“这不也正是皇上立志维新的目标所在吗？”林驿丞问他一句：“你那个皇上能赞成共和吗？能脱掉龙袍让人们轮流执政吗？恐怕不能吧！”
一句话，把李耳问得哑口无言。我万不曾想到，林驿丞的脑袋瓜子里边还有这么不老少的干货，我以为他只有一肚子的嫖经呢。从此，我对他多了几分敬重，他再说什么我都留心听，记在心里。三娘虽然嘴上说他“你这是一派胡言”，其实心里也觉得他讲得颇有见地，自然也开始对他另眼看待。“这个老不正经的东西，正经起来，倒还有几分英气。”枕席之上，三娘对我说。
天上乌飞兔走，人间春去秋来，转眼数月过去了，可是，杀静怡的元凶还没有查出来。三娘镇日郁闷，天天闷坐内室，一言不发，我要碰她更是不行。我即便是个铜铸的金刚，铁打的罗汉，也难免寂寞。闲暇时，我便常常上街散闷，以解别扭。也是合该出事，那天，走过一家青楼，有人打二楼的窗上丢一颗枣子下来，偏好砸在我头上，见一美人用纨扇遮着脸儿冲我嘻嘻地笑，我被她的体态风流吸引，竟看呆了。她瞅我痴痴的样儿赶紧闭了窗，躲开了。这么一来，我那嘲风弄月的襟怀、沾花惹草的心性一下子又被撩拨起来，径直上了楼。美人三言两语，稍施狐媚之术，我就将三娘抛在脑后，不免上了圈套。如此连续三天，天天偷着与她宽衣解带。三娘貌似性格粗犷，其实是个心细的娘们儿，见我总上街溜达，脸上又有春风形景，未免有些疑心：“你近日忙碌什么，总见不到你的影儿？”听她一问，我不觉吃了一惊，赶紧满面堆欢，编了些故事骗她。我若是就此罢手，也就好了，偏一颗心只想着美貌佳人，转日又去了。阳台再赴，情不能已，谁料正在得趣，门扇被踹开，三娘闯了进来——青楼砸了不说，还把美貌佳人的嘴巴打了几掌，登时双腮肿起老高，老鸨跟茶壶也不知躲哪里去了。三娘解了气，便揪着我的耳朵回驿馆，一路上人们都围着看，拿我当西洋景了。我求她撒手，她竟揪得更狠了，只好忍了，待回房中再作道理。这时候，美貌佳人湘裙下的金莲，鸳袖内的玉笋都跑到九霄云外去了，心里想得只是三娘会如何开销我。
进了屋，三娘往椅上一靠，长出一口气：“说吧，你跟那个狐媚子是怎么勾搭上的，勾搭了多久，睡了几回，睡的时候又说了多少败坏我的话，一一道来。”叫她这么一通嗔斥，我早吓得真魂出窍，两条腿没了主胫骨，一软，跌坐在地。我知道三娘不是个脾气好的，真发作起来，我肯定吃不了兜着走，故而一句也不敢申辩，只垂头坐在那里自悲自叹，认倒霉。
忽然窗外有窸窸窣窣的动静，想必是有人听窗根。
“是谁？”三娘问。
“是我们几个。”李耳跟王品嘻嘻笑着走了进来。
我简直羞愧得抬不起头来，赶紧坐起来。三娘见他们来了，口气马上变了，变得心平气和：“你要想讨一房小，不妨直说，我绝不拦你，千不该万不该，你却去偷。偷个书香小姐倒也罢了，偏去偷窑子里的妖狐，真要染上一身的病，你说怎么办？”这一番通情达理的话，叫李耳和王品听得连连点头，都冲着三娘挑大拇哥，敬佩不已。只我了解三娘，暗自叫苦。“张目家的真够贤惠。”李耳说。
“谁要娶了这样的媳妇，那是造化；你小子算是赶上了，还不知个足，你算是积了八辈子阴德了。”王品也一个劲敲边鼓，不知他是真这么想，还是瞧我的笑话。
不管怎样，好汉不吃眼前亏，我便说：“不待你们说，我也知道这件事我错了，还望娘子见谅，就是再借我几个胆子，我也不敢勾三搭四的了。”三娘体贴地说：“还不赶紧叫各位兄弟落座，戳在那里做什么，你们瞅瞅，他哪里像个当家的！”
“嫂夫人，张目兄素来沉稳，这一回准是被那伙子粉头迷惑了，一时昏了头。”李耳和王品再三替我说情。
三娘豁达地说：“我还不知道你们男人，个个都是吃着盆儿，盯着碗儿，真吃醋还吃得过来？”她这一说，李耳俱都放下心，直冲我叽咕眼儿。三娘的深明大义让我无地自容，后悔不已：似三娘这般知冷着热的媳妇，打着灯笼怕是也难找，再把脚往外伸，着实大不该。三娘又张罗着要给李耳和王品排饭，他二人见风已平浪已静，便不再耽搁，哄然散去。我送他们出去，回过身来想跟三娘道个歉，表明心迹，往后一准与她安心过日子。话未出口，想不到她突然色变，一把将我搡倒在地，又踏上一只脚：“你这个混账东西，竟敢背弃了我，我断不可与你善罢甘休！”
此时间，我是单丝不成线，孤木不成林，唯有求饶。
“这桩没脸营生，往后再不敢干了。”
“往后是往后，这一回你说该怎么办？”
“你踹我屁股两脚，消消气也就罢了。”
我怕她又掐又抓，把我的脸伤了，出去不雅观。
“要是这么便宜，你将来仍旧没个改性。”三娘一通掐，屁股蛋子、大腿腋子、小腿肚子，凡是见不得人的地界，都让她掐得青一块紫一块，伤痕累累。我咬着牙强自忍耐，嘴里咕咕哝哝地念叨着。
三娘问我：“你叨咕什么呢？”
我说：“我认错来着。”
“你给我大声念出来。”
没料到她的耳朵跟李耳一样好使，竟听出我念叨的是什么。我不敢不依，只好说：“我念得是‘天皇皇，地皇皇，灵符一道吐霞光，二十八宿齐天降，六丁六甲众大王，快将妖精来擒去……’。”
三娘说：“好啊，你拿我当妖精了。”少不得又是一阵儿掐。这一次，我实在是耐不住了，疼得叫出来。她怕前后左右听了去，背地里骂她雌老虎、醋葫芦，这才罢了手。
叫三娘收拾了一顿，我再也没脸出门了，出去还指不定有多少难听的话往耳朵里头灌呢。我好歹也是个汉子，硬让一个细皮嫩肉、柳腰小脚的娘们儿给辖制了，还怎么出去混事？常言说：打了不罚，罚了不打。三娘倒好，不但打了，还罚我一天不让动筷，饿上三顿，上炕也得睡在床脚上，蜷个身子。她翻个身，就顺势踢我一脚。我转天起来，腰酸腿疼脚脖子抽筋，一伸懒腰，骨头节都嘎巴嘎巴响。冷静想一想，真是他娘的不值，鸡巴就舒坦了那么一时，却连累得浑身上下都跟着遭殃，没一处不难受的。自此，我就老实了，断了风流的念头。“三娘没再跟你嚼会子牙吗？”再见我，李耳和王品问。“他敢。”
“想不到三娘貌似强梁，其实也不过是个外强中干的寻常女流。”他们说。我心想，外强中干的不是她，而是我。不过，我嘴上还是说：“她还操持着要给我讨几房小妾，我没答应；上青楼也就是随便玩玩，当不得真。”屈心不屈心暂不去管它，先说出去捞回一点面子再说。李耳和王品闻之个个羡慕不已，真拿我当掀天拔地、搅海翻江的英雄好汉一般看待了。唯有林驿丞不吭一声，该干什么还干什么，连头都不抬。想听听他的高见，他却一本正经地说了句：“大伯子不当问兄弟媳妇的事。”
“静怡师父那事有头绪了没？”林驿丞问我。
“显见不是我们驿馆里的人所为。”我说。
“那么是谁呢？我要知道的是这个。”
我说：“三娘查了，静怡师父在通州城里没什么仇家，跟妇道们也相交甚好。她们有点什么事，都让她给拿主意，比如婚丧嫁娶，静怡师父都推算得阴阳有准，祸福无差，所以均信服她。而且她的庵堂里也没什么贵重财物，图财害命的可能也不太大……”
林驿丞想了一会儿：“照你这么一说，岂不是遇见了一桩无头案，难不成要石沉大海了吗？”我赶紧给他解释：“三娘还不死心，非要追出个水落石出，给静怡师父报仇雪恨不可。”林驿丞和李耳、王品瞅着我，都不言语。“那就拜托你家弟妹了。”林驿丞客气了两句。
我知道，他们仨都急于等着破案的结果，这样一来，该洗刷清白的洗刷了清白，该告慰亡灵的告慰了亡灵。毕竟，他们仨都有嫌疑，不便出头露面。回去跟三娘一学舌，三娘心思又沉重起来，道：“这两日光顾跟你生气着急了，倒把正事忘了。”我赶忙说：“我那些许小事你别总挂在心上。”三娘说要早睡，明日天一亮就去庵堂附近打问打问，想必最近有什么生脸汉子出没，邻居会知道。我们并头躺下，三娘居然没有赶我走。
“你的手怎么这样不老实？”三娘说我。
“咱夫妻有日子没亲近了，不如今夜来个曲尽欢娱吧。”“滚一边儿去，姑奶奶没这个心情，你要找打就言语一声。”我说：“你看你旱了我这么些时日，我再不敢心存二心了，定当与你永结百年之好，你就高高手……”一边说着殷勤话儿，一边动手动脚，撩拨于她。万一她一心软，我得以一夕之欢，就此旧怨也就烟消云散。“你的手别碰我，碰了我，就浑身起鸡皮疙瘩。”
我问她为什么，料想她是芳心已动，怕是就要绷不住劲儿了。再费些工夫，指定叫她忘掉前嫌，天晴雨收，哪个女人能是铁石心肠？我想得倒是好，谁知三娘却突然翻脸了，将我的手腕一掰，嘎巴一下子，疼得我眼冒金星，冷汗加身。“你那摸过狐媚子的手，脏。别往我身上搁！”三娘说。“知道了。”
“贱骨头，不给你点厉害，你就不知道马王爷有三只眼。”“这下子知道了，马王爷的眼左右各一只，天灵盖上还长着一只。”我哪敢再闯事生非，只有唯唯拜受。
这时候，谯楼已敲三鼓，我也只好乖乖钻进被窝，准备安生睡上一觉，心里虽然不免冷落孤凄，却也不敢有所表示。
“去，你给我躺炕脚子去。”
我这一鼓糗，倒鼓糗出毛病来。三娘烦了，坐起来，揪着我的耳朵挪到炕脚。我气得心中火发，口内生烟，怎奈又斗不过她，本事不济，只能甘拜下风，一宵晚景不题。再醒，已是晌午，三娘早已不见了踪影。我走出门来，发现是个阴天，冷风阵阵，细雨蒙蒙地飘将下来。老妈子告诉我，夫人出去也没捎一把伞，非挨淋了不可。我思忖，立功赎罪的机会来了，立马拎起一把油纸伞，就奔尼姑庵而去。老天爷仿佛跟我故意作对，我一出去，蒙蒙细雨立马变得雨骤风狂，树叶子哗哗地都刮下来了。老远就瞧见三娘正立在一家当铺门口背雨，周身上下都打湿了。我赶紧将她拽到伞下，成心让自己淋半截儿，而叫她淋不着一点。我问她：“打问出个结果没？”她说：“家说去。”听她的意思，料是有些成效。快到驿馆，恰巧雨住云开，三娘见我已跟从水里捞的一样，不免见怜，便说：“你真是榆木脑袋，要接我，怎不多带上一把伞？”我要的不正是这个效果吗？便作势说：“怕你淋病了，一急，就顾不得了。”进屋，三娘找出一件月白色紧身小褂，伺候着我换上，我将她推入内室：“娘子先去把湿衣裳脱了，看冻着。”三娘瞅我这等解意，不好推辞，只巧语说了一声：“你暂喝一杯热茶，可不许偷看我换衣裳……”
十一
三娘说：
越不让他偷瞧，他一准非偷瞧不可，男人的天性使然，也是没有办法。换衣当中，他贼一般地摸进屋来，搂上我，要做那羞人答答的勾当。我赶紧说：“青天白日，怎好这样。”张目这个脸皮厚的东西偏要软磨硬泡，软语央告。我生来的性儿就是任你三头六臂也不怕，总要与他拼上一拼，怕就怕甜言蜜语，我就搓手踯躅，一筹莫展。他一个劲儿地说：“娘子救我一救，想煞我了。”我叹息了一声，松了手儿，只得由他乘虚而入。
开初，想起他背着我做的那些风流丑事，还有点嫌他，恨不得将他打翻在地，方消我恨；后来见他一味奉承，身子便不听我使唤了，也不好拂了他的情意。亲热了横有两个时辰，他才歇手，整理了衣衫，下地说话。我提起庵堂周遭的邻居们都说静怡师父遇害那日，很多人见过花铺的蒲先生曾出现过。张目问：“可是黑得如灶君皇帝下凡一样的那个姓蒲的吗？”我说：“正是。”张目说：“那就简单了，寻个机会砍了他的头，以祭奠静怡，岂不就可以交差了？”我说他：“你好没个合计，人家只说他那几日在庵堂周遭出现过，又没说见他杀人行凶来着，怎好就越礼非法地去砍他的头？”张目直直眼儿，也没话再说了。
我几次借故去花铺买花，每一回蒲先生都是百般逢迎。我买了花，他也不肯放行，满脸堆笑道：“夫人何必匆匆回馆，权且品品我的菊花茶。”我也自当乐从，借此攀谈几句。有客人来，他就连忙起身，离座相迎，彼此说长道短，很像个千好万好莫如银子好的生意人。这倒叫我欲行欲止，进退维谷，只好从长计议，多盯上他一阵子，看他有什么异动没有。林驿丞他们每每催问，我都想尽办法加以敷衍；他们虽然着急，也不能把我怎么样，只能叮嘱我“抓点紧”。我其实还不是为了稳妥起见，免得杀错了人，将来到了阴间小鬼找我的麻烦怎么办？听说下油锅的滋味很是不好受。张目说我：“从打你生了孩子，就喜欢瞎琢磨了。”
去花铺多了，调笑惯了，我有时候便故意丢了个媚眼过去，言谈中也莺喉婉转了些，看他会不会魄散魂飞，因此而露出行藏来。没想到他却显得坐立不安，以至于连惯常的菊花茶也不敢再留我饮了。他说：“夫人不要害小人了，我万一失了方寸，莫说是你家的张目饶我不过，就是林驿丞也要与我为难。夫人要是有事相托，纵使万难，我也尽力为之。至于别的，对不起……”这时我方知道，驿馆看似深宅大院，苔痕绿净，却原来内中底细尽人皆知，谁都瞒不了。他这一番话，倒把我说羞了，真仿佛做了什么对不起张目的事似的，忙收起一脸轻浮，变得庄重起来。三言两语后，我便一拱而去，蒲先生照旧相送出门。从此，我再也不好意思去花铺了。一想起这一段，我便不由得脸红，恨不得扇自己一记耳光。
这天，一队身着新式军服的兵士突然光临驿馆，先是吓了我们一跳，各自赶紧操家伙，待投贴一看，原来是兵部派来的。林驿丞忙率众出迎，领头的跟林驿丞过了礼，分宾坐下。我们见双方都还客气，料必没什么麻烦，不过是例行公事。李耳进茶的时候，又听他们在谈什么练兵，什么强国，均是国计民生；大伙儿都放心了，退回到后边，透过窗户往外瞅。
张目见那些兵士军纪严明，并不到处流连，便说：“这怕就是袁项城的小站新军吧，举止做派都是德国式的，威风！”李耳却说：“若不是这个姓袁的告密，光绪皇上也不会被幽闭瀛台，谭嗣同几位爷更不会掉脑袋。”张目分辩道：“告密也不能全怪袁项城，他也就是耳根子软，听了荣禄的撺掇。”他们说的这个荣禄我听着耳熟，就问：“你们提到的荣禄是不是那个直隶总督？听说他富得流油，食不了的珍馐美味，穿不尽的绫罗绸缎。还听说，他年轻时跟慈禧有一腿，眉来眼去好多年，还是先帝棒打鸳鸯，硬是拆散了他们，把慈禧接进了宫里……”“够了！”王品大概是实在听不下去了，他一拍桌子道，“你们无聊不无聊？要由光绪一意孤行下去，百年的祖制俱都付之东流了！一切均照洋人的方子抓药，大清国的基业非被断送了不可！”李耳不服气，跟他说理：“光绪皇上颁布的新政头一条就是剪掉这条难看的辫子，起码我天天不用早早起来伺候它了。你知道当年我在东洋，为这条辫子受了多少的气？一跟同学打仗，就让人家揪住小辫子，挖苦我这是一条猪尾巴。”王品说：“这可是祖宗留下来的，你难道连祖宗都不要了吗？”眼看就要打起来。我跟张目紧劝慢劝：“算了算了，这笔糊涂账，一句半句算不清楚。”正争执着，林驿丞回来了。我见他举止颓唐，满脸晦暗，心中不免有几分忐忑，担心又有什么祸事降临，忙问：“那群兵勇都走了吗？”林驿丞微微冷笑：“都滚他娘的蛋了。”
大伙儿将林驿丞围住，问道：“他们有何公干？”
林驿丞答道：“说是朝廷急用军费，来筹款项。”
我说：“不会是讹我们吧？”
林驿丞背个手，在室内连着转了几个圈。
我说：“你就别转了，看着眼晕，到底他们要走了多少银子？”林驿丞使劲把脚一跺，嚷嚷道：“一个子儿也没留下，通通都取走了。”我们一听居然又变生荆棘，都愣住了。
“咱们驿站还干不干了？”王品问。
“领兵的说，这不归他管……”林驿丞说。
李耳呵呵冷笑道：“合着他们就只管聚敛钱财？这群混账王八蛋！”众人也不胜愤恨。
林驿丞说：“我想诸位都该为将来做些打算了，以免一有变故，措手不及，这个驿站怕是难以为继了。”
我问道：“驿丞有何良策？”
林驿丞答道：“我嘛，管不得那许多，车到山前必有路，事到临头，我再想辙也不迟。不然，终日犯愁，只能徒生烦恼。”说罢，他垂头丧气地走了。张目将我拉到一个僻静地方。
“驿站真要被裁撤了，你我理当及早谋划。我们比不得他们，他们无债一身轻，我们有孩子拖累。”他说。
我说：“枉你身为男子，遇事就慌得没了计策。”
张目说：“你说我们举家搬回故里如何？虽已无亲无故，三间坯房还是有的。”
我说：“既无亲无故，便是那里有一座金山，也值不得我鞍马劳顿。要去你去，我不去。”
“先头，是你说要走，我不干；现在我说要走，你又不干了。当年跨鹤凌霄的念头尽付东流了。”张目说我。我早打准主意，跟林驿丞他们泡上了。他们什么时候走，我们就走，他们要留，我们亦留，总还能落个同舟共济的好名声。“你倒说话呀。”张目催我。
我说：“不是驿站尚未裁撤嘛，我们还有一日三餐糊口，也还有一明两暗的房子可以栖身，急什么呀？你就安下心来，看其情景若何，然后再作道理。人家都能等，我们为何不能？”
张目闻之，想了想，点头称是。“总归一动不如一静。”他说。一日还不显，过了月半，驿馆的拮据就暴露无遗了，酒没得喝，肉没得吃，饷银拖欠着不发，天天都是粗茶淡饭。驿馆中人大都是吃惯口儿的人，哪受得了这个？就拉帮结伙地去找林驿丞吵。林驿丞叉着腰说：“你们就认了吧，往后也只有清汤挂水，百结鹑衣了，再想像以往那样当吃香喝辣的大爷，够戗了。”有人闹着要走。
林驿丞比他们口还冷：“要走，两便，我正求之不得呢，好歹还省些嚼过。”遂吩咐手下取来文房四宝，谁走谁签字画押，当即便将拖欠的饷银付上。还真有一干当差的领了饷银，收拾铺盖，自奔前程去了。一清点，走了二三十位之多，我想留他们，林驿丞在边上一个劲儿给我递眼神儿。“就我们眼下这些许存项，实在养不起这么多张嘴，不如放他们出去另谋生路。”林驿丞如此一说，我倒不好拦了，只得冷眼瞧着一个个故人离去。“你真舍得他们走？总归在一起多年了。”我说。
“这是早晚的事，赶早不赶晚。”
“难怪说‘无毒不丈夫’呢。”
“你这个老虔婆，休得多嘴。”张目见我责怪林驿丞，生怕得罪了他，呵斥我道，“林驿丞自有主张，谁都不声张，你管他则甚？”我有心撞他两句，又怕在大庭广众之下，伤他情面，掉头便走；张目瞧我动了气，赶紧追在我屁股后边小心服侍。我靠在枕上，想起张目刚头的奴才嘴脸，不能泄愤。原还以为他是个血性男儿，归齐也是个奔趋势利的混蛋；更可恼的是，他居然当着众人的面，骂我是老虔婆。我越想越气，夜里睡觉又着了点凉，结果竟一病不起，浑身一丝的力气都没有。张目慌了，又是嘘寒问暖，又是求医问药，我就是合着眼不理他。
郎中来了，上来就跟我道喜。
不待再说，我就知道这是怎么回事了，更是愤愤不平。张目却得意透了，四下里去言说，撺掇得尽人皆知。李耳还特意跑来打趣我：“不知你上辈子行了多少修桥砌路的好事，天赐你人丁兴旺，怀了一个又一个。”张目插嘴说：“也是我家娘子的肚子争气。”我没好气道：“谁是你家娘子，你不是说我是个老虔婆吗？”张目赔了一脸的笑：“一句玩笑，何必当真。”我一肚子的牢骚心事，正无从发泄，便狠狠地哼了一声：“不必玩笑别人，你自己就是个最大的玩笑。”张目无数的高兴，一下子就冷了下来。李耳见风势不对，怕连累了自个，连忙说：“你们先呛呛着，我不如回去了吧。”
“不送。”
“你们继续吵，别住了嘴。”
瞅李耳走了，张目冲我一躬到地，揖了又揖；我只是绷着脸儿，不言声。他又近前毛手毛脚，奉承道：“你有了孕，反而更多了几分韵致，把我的魂灵都勾去了。”推也推不开他，只躲着他凑上来的嘴。已到了这段光景，再恨他也恨不起来了，不免两相结合，兴趣亦勃然而起。谁叫我生就个女儿身呢，不由自主。好歹还要作作态，将个眉头蹙起，看似是一副极不爽快的模样，不过是想让他多求我两句，丑态毕露罢了。
“我们再使使劲儿，多生上几个，不几年，儿女便可以够再开一家驿站的了。”
张目越思越想越得趣，不禁粲然大笑起来。
“你是打算将我活活累死吗？”我问道。
“不至于，不至于，女人生个孩子比缝个兜肚还容易。”“哪一次怀孩子我不是大病一场？”
“多生几个自然便惯了，惯了也就不觉艰难了。”
“那样，我岂不是真的成老虔婆了？”
“没办法，我就一个媳妇，不劳动你又能劳动谁来？”这话听着好不刺耳：“你下去，赶紧娶你的三妻四妾，往后再也别来劳动我，我还落个轻省。”
“三妻四妾，搁在以前，还敢想想，现在也只等同于做梦了。”我要是个烈性女子，就该将他掀翻在地，谁叫他得便宜卖乖来着。怎奈正是两情相悦的裉节上，要死要活的哪里还顾得上酸缸发作，醋瓮将翻？盘桓了好一阵子，精疲力竭，少不得又心肝宝贝地诉说一番衷肠，早把前头怄气时的言来语去忘个干干净净。驿馆现在几天都不来一个客，简直门可罗雀，岂不正好用来坐月子，打发时间？这么一想，我就安心在帐内高卧，乘势令张目做这做那伺候着，不离我左右，时不时还可以撒撒娇。自小我在恩主家长大，一直当个男儿一般教诲，从不着女儿妆，还是嫁给了张目才知道做女人的万千诀窍，撒娇更是趣味无穷。纵使他是鲁智深，你只要冲他一撒娇，他也矮了半截，随你的手指拨动。反正闲着也是闲着，我就一天给张目下一道条陈，今日要吃鱼，明日要吃虾，着张目一趟一趟往码头上跑，累得他七窍生烟，呼哧带喘，哪里还有力气到青楼勾栏里去生事？我也踏实多了。“驿丞叫我给弟妹送一碗汤来。”
祝氏也常来探望，送这送那。我执着她的手说：“各户而今都不宽裕，就不要再为我破费了，这样叫我心有不安。”
祝氏百般抚慰我，还传林驿丞的话说：“亏负谁，也不能亏负了我侄儿。”说得我几乎落下泪来：“多谢林驿丞了。”
六七个月以后，我越来越显怀，更不出门了。即便是李耳和王品两个光棍儿串门来，我也赶忙躲进内室，怕他们笑我是大肚儿蝈蝈。驿站又走了十几口子，只剩下半数，愈发冷清了。李耳和王品干脆连上卯应差都不去了，林驿丞也不管他们，他们未免游手好闲起来，时常跑我这里闲磕打牙，屁股黏得要命，一坐就是半天；轰他们走，他们还耍赖。
他们说：“家去也是半床冰冷。”
我就又动了给他们说媒拉纤的心思，这一回倒好，他们都没怎么推辞。张目说：“现而今驿馆正晦气，你俩悬红挂彩各娶一房媳妇，再备办四桌七盏十六碟，恰好冲冲喜。”
“张目，你会说一句人话不？”我骂他。
“洞房花烛就是喜兴乐和嘛。”他还狡辩。
“你一边去，别妨碍我们说正经事。”
“你们说，你们说，我只一旁听着就是。”
叫张目这么一搅和，我再没心性说下去，李耳和王品也没心性再听下去了，只好转了话题。李耳和王品因静怡至今仍心存隔膜，故而一得空就吵；他们一吵，我就偏头疼，赶紧哄着孩子到内室去，眼不见，耳不闻，心也不烦。只隐约听李耳说：“姓王的，天下人都恨透了慈禧这个老妖婆，怎么就你一个还念她的好呢，难道你不觉得好笑？”王品说：“你那些都是道听途说而已！远的不说，就说尊号吧，历朝历代谁的尊号有老佛爷这么多？大清国当今慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙圣母皇太后，尊号里每一条都是因她的一项功绩而加封的。你算去吧，她做了多少功德！”李耳嘿嘿一笑：“还功德呢！就是因为她一味庇护，义和拳在街上见着个洋人，上去就是一刀，也不管他是哪一国哪一族哪一教的，杀了再说。光绪皇帝阻止她，她还跳着脚的骂街，最终酿成大祸。”王品也不服软：“依你，像光绪那样只听康梁党的，处处照着洋人的葫芦画瓢，那样的话，大清国还是大清国吗？我们岂不都成了不知书不达理的老毛子了吗？”张目大概是听得不耐烦了：“要我说呀，光绪不是个玩意儿，慈禧更不是个玩意儿，你们俩再吵，都给我出去吵吧，我们该歇着了。”硬是将他们俩赶出门去。自家沽些酒，又买了猪头肉，招呼我一盅又一盅吃个半醉，好好地睡去。
早晨起来，敞开门换换气，见李耳跟王品还在门口吵呢，一个如此如此地争，一个这般这般地辩；不过语调都缓和了许多，许是一宿未眠，都累了。我就悄悄站一边听。一个说：“光绪帝无论如何怕也是熬不过今年去了。”另一个则说：“我听说老佛爷也支撑不了几天，病入膏肓了。”他们相对着，只管叹气。我就纳闷，都在驿馆里混日子，他们怎知道的这么多？皇上和老妖婆眼看不中用了，这个信儿，我却听都没听说过。
“你们俩饿是不饿，吵嘴就能吵饱了吗？”我问他们。不说还好，一说倒给他们提了醒，都开始闹饿得慌。我吩咐厨下赶紧熬一锅粥，浓着点。少顷，热黏粥上了桌。他们俩敞开肚皮，你一碗，我一碗，喝了一个不亦乐乎。
待张目起床，已经是盆干碗净了。
看他们怪可怜见的，我就四下着手给他们找相宜的小姐，托了几个媒婆子。想是才子佳人，得相配偶，不是什么难事；谁料到天公作怪，事有不然，媒婆子一个个都将我给回了，说是小姐们一听说是驿馆中的人都摇头不允。我对她们说：“李耳和王品都不是惹闲花沾野草的浪荡子，长得清秀，又都饱学。”媒婆子们说：“要搁在头二年，听说是驿馆里的爷要娶亲，小姐们都打破头抢着要嫁呢。现而今，驿馆破败了，都不愿跳这个火坑了。”气得我真想跳起来给她们左右开弓几个耳光，再撕烂她们的狗嘴，教她们势利来！张目怕我气坏了身子，便说些风凉话儿耍子：“怪都怪那些个从驿馆离散出去的混账，出去乱说，闹得整个通州城都知道驿馆穷得难以为继了。”我不做声，只是不胜叹息。回想当年驿馆兴隆时，这些当差的，哪个不是吃得脑满肠肥？于今穷了，就树倒猢狲散，竟而还要四处去败坏。心情不悦，又不便明说，怕传到李耳和王品的耳朵里，伤了他们的少年心性，只好溜达到后院，跟祝氏念叨念叨，痛快痛快嘴巴。祝氏毕竟是当地人家，又比我阅人多，便说：“这有何难，他俩的婚事包在我身上，保管找两个绝色女子嫁与他们。”
我笑道：“那就好了，这几日愁煞我了。”
祝氏说：“瞧你乐的，竟跟个孩子似的。”
我们又扯了些家长里短，我问：“这些日子没见林驿丞了，他忙什么来？”祝氏脸色一沉：“难道你还不知道？”
我一惊：“又有什么变故了吗？我确实一点都不知道。”祝氏将嘴贴近我的耳朵，悄声说：“这一回，怕是要出大事了。”我心里咯噔一下子，赶紧说：“姐姐就别耽搁了，痛痛快快地告诉我吧。”祝氏说：“你没见这两天通州城里突然驻进了这么多的兵勇吗？”她这么一说，倒真是提醒了我。这些日子通州城确实多了很多身着铠甲的人，夜里总能听到阵阵马嘶，也能瞧见一拨拨提着灯笼巡街的马队。因我只顾得张罗着坐月子，没往心里去，马虎了。
我问祝氏：“林驿丞说没说过，他们又要作什么妖啊？”祝氏摇摇头：“他就是为了摸清底细才四处去查访，到现在还没个结果。”正说着，门口有一阵阵的咳嗽声，祝氏说：“他来了。”我起身打开门，见门口站着的果然是林驿丞。看到我，他很惊讶：“你怎么在？”我笑了：“许你来串门，就不许我来呀？”林驿丞一屁股跌坐在竹椅上，接过祝氏递过来的热茶，咕咚咕咚一饮而尽，然后抹抹嘴不说一句话。我问他：“通州城要出麻烦了？”林驿丞缓缓地说：“麻烦可能不是出在通州，而是出在京城。”
十二
已经是子夜时分了，蒲先生还没回来。房二爷急需和他谈谈，就在香铺门口一边坐等，一边一袋接一袋地抽烟，抽到腮帮子都疼。周遭街坊对蒲先生的印象都是他忒老实，老实得近乎于窝囊；也正因为他有这么个名声，才有那么多涂脂抹粉的大闺女小媳妇往他的铺子里拥，然房二爷却不这么认为。他一眼能看到蒲先生的骨子里，甚至能从蒲先生的一举一动中发现许多故事的蛛丝马迹，只要循着这些线索追查下去，一准会解开不少的谜团。“二哥怎么这老晚还在这卖呆儿？”蒲先生回来，见了房二爷很远就打招呼，一脸的笑。
房二爷问他：“等你半天了，你做什么营生去啦？”
蒲先生一边从怀里掏摸，一边说：“给二哥你找个小姐讨个八字来。”房二爷接过合着八字的纸头，瞄了两眼：“那小姐怎么样？”蒲先生眉飞色舞地说：“鲜鲜润润的一个姑娘，梳个好头，打个好鬓，扎缚了一双好小脚。”
说着，二人进了香铺。平日这老二位都将生意看得天大地大，断不许任何人在店铺里抽烟，怕污了气味；这会子，他们俩抽着烟，聊着天，也不管什么气味不气味了。依着房二爷的意思，还要对酌两杯，蒲先生直说他乏了，改日吧。房二爷也不好勉强他，只得将他送出铺子，临走说了这么一句：“宰个人也是力气活儿呀。”
“二哥，这个玩笑万万开不得。”
“你也可以当做玩笑听就是了。”
“二哥，你可屈枉死我了，我一直忙着给你说亲来着。先头有个小姐，样样都好，就是聘过人家，没等嫁过去就做了望门寡，我嫌不吉利，才又找了这一家。”
“三弟，你不也是一个人度光阴吗？”
“我跟你有所不同，我好静……”
蒲先生费了一大堆的唾沫，跟他解释，房二爷也只是笑。蒲先生进了花铺，只觉得有点魂不附体，他不知道自认为瞒得过天瞒得过地的事，怎么竟没瞒过房二爷呢？静怡师父确实是他杀的！照说，他跟她往日无仇、近日无怨，本来井水不犯河水，只因她缠磨王品太紧了；他怕王品被她迷了，耽误了办差，便趁着静怡师父送知客出门的时候，紧随其后，将她杀了。这些年，他蒲先生着实隐秘得紧，王品始终都不知道有人在监视着他，更不知道监视他的人是蒲先生。每回传递消息，王品都将信压在西坟地倒数第十二块碑下边，并不晓得谁来取信，一直都蒙在鼓里。本来寻思天衣无缝，只因日子久了，难免有些昭彰，这一次叫房二爷抓住了把柄，断然不会善罢甘休。他只是不清楚房二爷会拿这件事做一篇什么文章，故而茫茫然不可言，折腾了半宿都睡不着觉，最后他想出了一个办法，那就是一不做二不休……李耳说：
给我传信的那个人死了，他是得了光绪帝驾崩的消息，当天就上吊了的。我对他也不是特别了解，不过是隔仨月碰个头而已。只知道他是在德国读军事的，回来没让他领兵打仗，而是让他守了两年城门，说是晾晾他身上的洋气。后来光绪帝召见了他，总算对他有知遇之恩……知道了这个噩耗，我又气苦，又思念，竟害起大病来。
“我给你请先生瞧瞧吧。”王品三番五次地这么说。
“用不着，我只想安静……”我心烦得很，哪还顾得上斯文体面，轰他出去。
我知道他是慈禧老妖婆那一头的，光绪帝病的时候，老妖婆若肯请一个太医来看脉，也不至于夭折，我将这笔账都一并推到了王品身上。我觉得光绪帝这么一殁，中国真的没救了，光绪帝尸骨未寒，老妖婆即刻就又扶起一个吃屎的孩子当宣统皇上，企图仍旧垂帘听政。万幸的是，光绪帝咽气的当天，她也一命呜呼了。我越想越绝望，就拿起一瓶鸠来——原来预备这个，是怕万一被敌手识破，不得已时封口用的——摆弄了半天，竟稀里糊涂地睡着了。偏这时候，王品进来了，还以为我服毒自尽了，赶紧舀一瓢粪水要灌我，好让我吐出来。幸亏我醒得早，反应也及时，一巴掌将水瓢打落在地，一骨碌爬起来。不然，这大大的好处就都便宜给我了。接连几日，屋里都是臭气熏天，半箭地都闻得到，招来苍蝇嗡嗡地飞。我埋怨王品道：“这屋子还住得了人吗？”王品一脸无辜地说：“怨不得别人，谁叫你拿装鸠的瓶子玩耍来，吓也能将人给吓死了。”
国丧期间，到处都是兵，戏楼也不许开张，只能在屋里憋着。二更天，刚服了一服药，便听见外面敲门。我问：“这时节敲什么门呀？”外面应道：“都什么时候了，还不把灯吹了。”知道这是巡街的，惹不起，就欠身将灯熄了。头天，王品告诉我，一个道人醉了酒，夜半在街上哼哼唧唧地唱，巡街的问不过三句话，就一刀就了结了他，还说五日不让收尸，示众。我倒不是不敢出去，而实在是不想出去。这几天，孤孤凄凄好不难过，没了给我传信的人，便仿佛没了根茎的浮萍，我不知道何去何从。王品还不是跟我一样，就跟没鞍子的马一样，漫山遍野地乱跑，归不了厩。书自然是读不进去了，他帮我煎了药，就往寺里烧香去，顺脚瞧瞧热闹，望望女人——肥的、瘦的，丑的、俊的，两眼不够使唤的。女人见他直目瞪眼地瞅人，都拿扇子把脸遮了。
十天半个月，身子松快多了，镇日在家气闷，我便四下里走走，疏落疏落。一日，我信步进了王品屋里，见他桌上摆了一张图纸。细看，是一幅京城全景图，墨线勾绘，有的打了勾，有的画了叉。说是个全景，其实画的不过都是些达官贵人的府邸，想必他是在盘算做什么手脚。王品看我盯着图纸，忙忙地将图纸卷了，压在画轴下边。我说：“这一季，四门都有重兵把守，内外关防，十分严紧，慎着点儿。”王品红了脸，也不做声。怕他莽撞，招灾惹祸，我便天天陪着他，他上街逛书肆，我也寸步不离。没想到在书肆里竟发现了不少大内藏书，有的上面还赫然着有乾隆爷的御笔：着好生收贮，不可虫蛀，钦此。王品纳闷：“这些宝贝，是怎么流落坊间的？”我说：“还不是那些太监倒腾出来换酒喝。”王品一气都买了下来，银子不够，把我的兜也翻个遍，搭上了。更多的时候，我俩都在驿馆里转悠，差人都遣散得差不多了，驿馆越发显得空旷。过账房时，忽听到一阵怪异的声音，我们不由得煞住步子，捅破窗纸，只见一个厨娘正骑在账房先生腿上，下身不着一缕，瘙痒难当地乒乒乓乓大弄。
