攻入长安后，李渊立即尊代王为帝，史称隋恭帝，遥尊江都的隋炀帝为太上皇。屈突通打算逃往洛阳，但被刘文静追及。李渊赞赏屈突通的忠义，封蒋国公，任命为李世民行军长史。不久，随隋炀帝巡幸江都的许国公宇文化及弑杀隋炀帝，立秦王杨浩为帝。洛阳的王世充也尊越王为帝，一时杨氏三帝并立，不知隋文帝在天之灵是该哭还是该笑。
当然，这只是过渡情况。很快，李渊、王世充、宇文化及各自履行篡位手续，隋朝正式灭亡，天下进入新的混战阶段。李渊篡位后国号大唐，改元武德，李渊即为唐高祖，册李建成为皇太子，李世民为秦王，任尚书令、右翊卫大将军。
武德元年（618）唐朝建立了，但千万不要误会中国人引以为豪的大唐盛世就此开始，还差得远。现在的中国正处于一个比三国更严重的乱世，但这一次乱世比三国收拾得快得多，李世民只用了几年。
唐朝统一全国，共进行了六场重大战役，其中四场都由李世民指挥，无愧为隋唐之季的盖世战神。在这些战役中，李世民多次展示出他超凡的军事才华和神武雄略，很多战略战术都成为载入史册的经典教案。其中，最具决定性意义并在军事史上占有重要地位的是洛阳围城打援战役。
隋亡后，各路叛匪正式升级为群雄，打得不亦乐乎，其中压力最大的当属洛阳的郑国皇帝王世充。大郑皇帝不但要常年和实力强大的瓦岗军纠缠，还要应付宇文化及。宇文化及弑隋炀帝后北上称帝，他本人虽是废物一个，但手下带的毕竟是隋朝正规军精锐，王世充消化这股冲量也消耗了不少体力。北方的夏国王窦建德在突厥的支持下也日益强大，但王世充不愧是乱世英豪，硬生生地把这些压力都给扛住了。相比之下李渊就轻松多了，关中是当初秦国故地，易守难攻，从此地出发统一全国自有其必然优势。到后期形势逐渐明朗，天下必将归于李唐或王郑其中一家，两者的碰撞很大程度上就能决定谁能终结隋末乱世。
双方对这场战役都进行了充分准备，除了战场厮杀，更重要的是外交战略，这方面王世充似乎还更成功一点，因为他争取到了一个强大的外援——窦建德。窦建德当时占据河北一带，得到突厥支持，军力强大，他判断唐强于郑，自己与王世充是唇亡齿寒，所以必须联合王世充共同抗击李唐。
武德三年（620）七月，李唐遣秦王李世民为帅，东征洛阳。王世充先是硬扛，有一次李世民亲率五百轻骑掠阵，王世充骁将单雄信认为是好机会，率军突袭。本来众寡悬殊，唐军皆面有惧色，眼看就要溃败。独李世民毫无惧色，“左右射之”，郑军无人敢近，最终全身而退。后两军对垒，单雄信可能又嗅到什么机会，直奔李世民，却不防被李世民身旁的猛将尉迟敬德冲出刺死。李世民趁机挥军掩杀，郑军大败。之后，唐军杀败出城的郑军。王世充认识到野战硬拼李世民是不明智的，打定主意坚守洛阳，并派人向窦建德求援。
洛阳是一座著名的坚城，硬攻非常困难。不过历史上很多坚城不是被攻克的，而是被切断补给困死的。但洛阳城内储备丰富，足以支持数年，而且有窦建德这个强援，只要坚守一段时间，待其援军一到，内外夹击，赢的机会很大。所以，以悍勇著称的王世充这一次选择了缩进洛阳城当乌龟。唐军诸将包括重臣萧瑀、封德彝、屈突通等巨头大多认为不可能赶在窦建德援军到前快速攻克洛阳，也不具备长期围困的条件，应及时撤走。但李世民坚持认为此前已挫了郑军锐气，赢得了唐郑对决的起手，如果主动放弃大好局面，王窦联军不但可以翻身，甚至可以直接打到潼关，威胁长安，所以必须借此机会一鼓作气，把王窦两家同时消灭！此话一出，把老将们吓了一跳，这年轻人真是太狂妄了！
年轻人确实有点狂妄，但绝不无知。王世充固守洛阳的战略本身很稳妥，但他留下了破绽——他过于专注坚守洛阳主城，忽略了可以倚仗的外围据点。对此，李世民制定了军事教材中著名的“围城打援”战法。李世民留齐王李元吉、陕东道行台仆射屈突通率主力围困洛阳，诫令只围不战，自率三千五百精锐去虎牢关打击援军。
而这虎牢关便是《三国演义》中十八路诸侯讨董卓的战场。当年——是书中说董卓悍将华雄占据虎牢险关，任你十八般诸侯联合也无法攻破。这时多亏公孙瓒麾下马弓手关羽挺身而出，温酒斩了华雄，才攻破此关。即便如此，联军也早已损兵折将，再无后劲，依旧败于董贼。所以，李世民以三千五百精锐把守此关，窦建德率十万大军来援，看似众寡悬殊，实则根本挤都挤不进来。这虎牢雄关又是何等坚壁，岂容你轻易攻破？窦建德急于解救洛阳，急切想强攻占据虎牢关有利地形的精锐唐军，可惜他又没看过明朝罗贯中写的《三国演义》，哪知打虎牢关还需要带一名关公这样的马弓手，李世民手下也没有人出去充华雄，所以猛攻多次均无功而返。
不知不觉过了两年，洛阳城内的人口已经由三万户下降到了三千户，物价涨了几十倍。关键是城里的人每天望穿秋水，期盼着遥远的天边出现哪怕一面窦建德的旗帜，这一点小小的愿望却始终被李世民挡在三百里外的虎牢关外，城内士气日渐衰颓。而虎牢关下的窦建德不但寸步难移，粮道也频遭唐军袭击，不少人劝窦建德放弃这次徒劳无功的救援，回去再等新的机会。妻子曹氏提出不要执著于攻破虎牢关，联合突厥直攻长安，便可围魏救赵。这时窦建德却体现出英雄豪侠的一面，他说：“这岂是妇女儿童能懂的道理！人家王世充请我来救，现在他亡在旦夕，我却弃他而去，是畏敌而弃信，不可！”窦建德这种气概颇受小说家推崇，尽管他曾与主角为敌，但大家还是不吝将其描写成一个真英雄、好汉子。甚至有的小说因为他姓窦，就干脆说他是李世民母亲窦皇后的兄长。这倒是抬高了他的身份，却不小心侮辱了人家的智商——如果窦建德真是窦皇后的哥哥，他还不理所当然投靠妹夫皇帝，会傻到去帮又无亲无故、说话又啰嗦，据说还有匈奴血统的王世充？
窦建德集中兵力与李世民对阵，李世民也觉得一战成擒的机会到了，遂率精兵出阵，与窦军隔河对垒。李世民是一位划时代的军事家，他首创的许多战略战术都成为后世经典教材，随便拿几套出来都可以让冒牌娘舅吃不了兜着走。
首先李世民展示了以步制骑的功底，令王君廓率二百长槊兵把守河中，进退得法，使窦建德的骑兵无法通过。窦建德骑兵冲击无效，只好困守河岸，士卒逐渐饥渴。这时李世民又使出轻骑掠阵战法，令宇文士及率三百轻骑从窦军阵前快速掠过，若敌军不动便回来，若牵动了敌军阵形，则趁机出击。窦军果然被轻骑所扰，阵形松动，李世民立即亲率“玄甲天兵”猛攻。这是一支军事史上可与陈庆之的白袍神军相比肩的经典战队，由猛将秦叔宝、程知节、尉迟敬德、瞿长孙率领，虽然只有一千骑左右，但装备精良，训练有素，配备甲骑具装，冲杀无敌。唐军中十七岁的淮阳王李道玄是一位宗室猛将，他在阵中杀进杀出，“飞矢著身如猬（身上的箭插得像刺猬一样）”。激战中李道玄座马战毙，李世民将自己的换给他用，小道玄骑上二哥的马，一个刺猬翻身又杀入血海之中！但窦军毕竟数量占优，两军陷入胶着。这时李世民又使出更狠的一招——卷旗入阵。此招由李世民亲率史大柰、程知节、秦叔宝、宇文歆等数骑卷着军旗直接贯穿敌阵，在敌阵后方突然展开大旗。窦军苦战良久，见敌军旗号突然出现在后方，终于士气崩溃。唐军追奔三十里，斩首三千余，俘获五万人，生擒窦建德。
仗打赢了，战前力主撤兵的人都不太好意思，只有封德彝脸皮最厚，跑来向李世民称贺。李世民得意地说：“您看，没听先生的话，才有今日。您真是智者千虑，必有一失啊！”弄得这个脸皮比《资治通鉴》还厚的老油条难得地惭愧了一次。不过评论普遍认为李世民虽然打赢，但还是年少轻狂了点。当年曹操北征乌丸，形势险恶，许多人劝其退兵。曹操力排众议，坚持进军，最终获胜。但胜后曹操没有得意洋洋，而是感谢大家提出稳妥的策略，连称胜得侥幸。李世民此战的形势比当时曹操更险恶，大家提出暂时撤军是很稳妥的策略，李世民最终能胜自是他天纵奇才，但这种态度也实不足取。
洛阳城内的人终于见到了日夜期盼的大救星窦建德，不过是被绑在李世民马前的。那这仗就没什么好打了，不用饿死士气已经崩溃，开城降了吧。王世充俯伏在李世民面前汗流浃背，李世民打趣道：“你一直说我是童子军，现在对童子军怎么这么恭敬啊？”
一战便歼灭了王世充、窦建德这两个最大的敌手，李世民异常风光地凯旋回朝。李世民身披金甲，李元吉、李世等二十五员大将跟随其后，再后是铁骑万名，前后部鼓吹。李世民向太庙献上王世充、窦建德以及俘获的洛阳隋宫御器，行饮至礼。唐高祖大喜过望，认为李世民的功勋冠绝古今，古往今来的官号都不足以表旌其功业，于是新创一个“天策上将”头衔，另加司徒、陕东道大行台尚书令职衔。
战神，皇帝。满卷青书，唯有天策上将——这个前无古人，后无来者的傲人名号，专属李世民一人所有！那壮烈铿锵的《秦王破阵乐》，更是我秦王李世民在万卷史书中的一曲独唱！
正是：
三千帝号不足道，唯有天策论功高。
秦王破阵入青书，一曲惊煞霍嫖姚。
玄武夺嫡，历史重演
李唐打翻了王窦，天下大势基本明朗，不久便再次一统华夏，煌煌大唐挺立于世。这过程不太复杂，就从略了。而子嗣夺嫡问题，唐朝则基本重演了隋朝历史。
隋高祖和独孤皇后有一段羡煞旁人的爱情故事，唐高祖又何尝不是。遗憾的是在唐朝建立前，唐高祖元配窦氏就已过世，后追赠太穆顺圣皇后。说到他们的姻缘，比隋文帝来得更加传奇。窦氏出身非常了得，父亲窦毅在北周官至上柱国，祖上便是前文所讲“燕然勒石”典故中的东汉名将窦宪，父系血统秉汉家之硕望；母亲则是周武帝亲姐襄阳长公主，母系血缘更融鲜卑之殊崇。这种血缘构成从胡汉两族看来都是金枝玉叶，谁娶到她当可在胡汉两族之间左右逢源。而此女发育之早更令人惊叹，史载初生便长发过颈，三岁齐腰，更博览群书，很小就可以和周武帝纵论天下大事，见识卓越，被视为奇才，堪称正史有载的御姐之王。后来隋文帝篡位，皇亲贵戚个个噤若寒蝉，大多明哲保身，小心站队，窦御姐的未来夫家甚至连两边下注这种招式都使了出来。唯独她一个小小女子，哭倒在床边，咬牙切齿道：“恨我生不为男儿，不能为舅舅家解难！”把个燕然勒石窦骠骑的后人窦大将军夫妇吓得连忙捂住女儿的嘴：“别乱说，杀我全家！”
窦毅觉得好不容易生了这样一个奇女子，常对老婆说：“咱女儿才貌双绝，世所罕见，不能轻易嫁人。”于是在门屏上画两个孔雀，谁来求亲就请射两箭，暗示射中雀眼的才有可能娶走窦御姐。史书没有记载射距多少，只说来了几十百把个无一人成功。最后李渊凭借一身好武艺，两箭射中雀眼，抱得美人归。李窦两家都是关陇汉族门阀中的佼佼者，强强联合，为后来开拓势力起到了不少积极作用。
窦氏留下四位嫡子：李建成、李世民、李玄霸、李元吉。这里有必要说一下第三子李玄霸，这位兄弟名字最霸气，可能就是因为名字太霸气了，所以不好带，年纪轻轻夭折了。但也可能就是因为夭折了所以给了小说家们发挥的空间，各路演义纷纷把他写成怪物。很多小说都说他叫李元霸，使一对800斤大锤，还轮转如飞。我们就按“如飞”是每秒20米计算，李元霸空舞的功率也要达到80千瓦，相当于108.8马力，基本达到新一代国产豪车吉利帝豪的输出功率。还有的版本写他一下午杀了108万人，相当于12.27颗广岛原子弹的杀伤。就算他锤锤不落空，每锤打死一个人，6小时他要打108万锤，频率高达50赫兹。李窦氏的！这岂止是帝豪，简直就是沃尔沃的缸内直喷涡轮增压发动机！其实我有点怀疑是他挥臂频率太高，在空气中形成风洞，吹死了很多人——没错，吹死的。另外有一点，李玄霸明明是第三子，但小说都喜欢把李元霸写成第四子，把李元吉写成第三子。最初我以为是作者暗含深意，过了很久才明白——这些吹神史学家功底太差，写错了。后来李元霸这个牛皮越吹越大，吹上了天，眼看收不了场了，最后作者就只好说他把大锤往天上一丢，然后掉下来把自己砸死了事。
不过历史上李玄霸夭折了，唐高祖另三位嫡子才是真正驰骋历史舞台的主角，而且基本可以在隋高祖那边找到对应角色。
唐高祖长子李建成——隋高祖长子杨勇。李建成和杨勇一样，很小就在官场上崭露头角，表现中规中矩，长期准备以嫡长子身份继承大统。总体感觉李建成的表现比杨勇还更好一点。
唐高祖次子李世民——隋高祖次子杨广。都是不世出的奇才，在建立王朝的过程中战功赫赫，军功章上有高祖的一半，也有他们的一半。因此这一对都很有想法，准备以功劳最高、势力最大嫡次子身份夺取继承权。关键是最后他们还都成功了。
唐高祖其余嫡子李元吉——隋高祖其余嫡子杨俊、杨秀、杨谅。作为不太有希望继位但实力也不弱的其余嫡子，他们都有很多很奇怪的想法，最后也都死得很奇怪，关于他们的史料也是奇奇怪怪，以糊涂账居多。总体感觉隋朝那三位比唐朝这一位更千奇百怪一点，这可能是人数多造成的视觉效果。
唐高祖晋阳举兵时，让李建成、李世民分领左右军，李元吉留守太原，几个儿子精诚协作，为建立大唐立下赫赫功勋。前期三个儿子关系不错，约在武德六七年（623或624），天下平定后，就开始争夺起来了。
李建成作为嫡长子，建国就册封为太子，他本人看起来也不差，按理说继位问题不大。但李世民戴着天策上将的战神光环，任何人都不可能不忌惮。更何况隋炀帝夺嫡成功的例子就摆在眼前，岂能视而不见。史载唐高祖觉得这天下主要是李世民打下来的，自己都是次要角色，不止一次向他许诺，要改立他为太子。尽管承诺始终不兑现，但都对大家造成了极大的心理压力。
既然老爸的许诺只停留在空气中，那李世民就得靠自己去夺。当年隋炀帝夺位成功，很大程度上靠了独孤皇后的妇人之见，但窦皇后似乎很有男儿气概，没那么好蒙，关键是已经死了，想靠也靠不上。而从后宫关系来看，后妃们都更倾向于支持李建成，因为太子毕竟名正言顺，李世民主要还得靠他自己秦王府的势力。关键是，隋文帝其实有点傻乎乎的，经常被儿子坑爹，唐高祖就完全是个人精，隋炀帝用的那些小把戏休想再用来坑他。不过你精我更精，为了当皇帝，精一点有什么舍不得的。
当初晋阳起兵，主要是李世民、裴寂、刘文静的策划，所以这三位便是大唐的定策元勋。裴寂是唐高祖死党，两人在晋阳宫当差时就一起玩隋炀帝的宫妃，而刘文静则更像是李世民的人。显然唐高祖会对裴寂更亲近些，这让才能更高的刘文静很不满。到后来刘文静经常在朝议时故意顶撞裴寂，私下则出言不逊。有一次刘文静和弟弟散骑常侍刘文起喝酒，拔出刀来砍在柱子上怒道：“好想把裴寂一刀砍了！”这话传到唐高祖耳朵里，唐高祖决定以谋反罪论死。宰相们都异常惊愕，争权夺利当然不对，但骂骂裴寂也不至于死罪吧？连裴寂自己都觉得量刑过重。显然这并非就事论事，而是在打压李世民的势力，老人精已经感觉到了来自小人精的压力。
李建成的压力就更大了，尽管他是合法继承人，但唐高祖不是隋高祖那样的耿直汉子，态度一直模棱两可，萧瑀、陈叔达、封德彝这帮老狐狸也都不会轻易站队，所幸幼弟李元吉比较支持自己。从刘文静事件开始，两兄弟就基本抛开了兄弟战友的旧情，开始干了起来。
首先是杨文干事件。武德七年（624），唐高祖收到密报，说庆州都督杨文干调集大量军器，有谋反迹象。杨文干是李建成的亲信，而李建成确实采购了一批盔甲送给他，所以这个密报实际上是针对李建成而发。唐高祖非常老练，没有直接捅翻此事，而是以其他理由召李建成和杨文干觐见。不料又有人把唐高祖已获悉密谋的情况通报给了两人，结果李建成跑到唐高祖面前叩头流血，杨文干则被迫起兵造反。很快杨文干被部下所杀，造反不成。而唐高祖对此事的处理更令人惊异：他没有处理太子，而是流放了太子东宫的王珪、韦挺和秦王府的杜淹等几员大将。太子谋反，不杀也就算了，为什么要处理秦王府的人？显然，这件事从头到尾就是秦王府策划的一起阴谋：诬陷杨文干谋反，密报给唐高祖，再将这个情况密报给太子和杨文干，吓得他们起兵。老人精完全洞悉这起阴谋，所以没有粗暴处罚太子，而是适当处罚了小人精。杨文干事件，正是秦王向太子的正式宣战。
其次是血酒事件。有一晚李建成邀李世民喝酒，结果才喝一点李世民就呕血数升，最后被淮安王李神通搀扶着勉强回家，这显然是中了毒。这可以视为太子正式宣布接受秦王的宣战。
唐高祖探望病情，见爱子相残，非常心痛，也明白两人的矛盾已不可调和，便对李世民说：“你首建大谋，削平海内，我本来说立你为嗣，你一直不接受。建成年长，当了这么多年太子，也不好废人家。但现在看你们兄弟不能相容，干脆你就回你的陕东道行台，我把陕州以东分封与你，依汉朝梁孝王（刘武）之例，你在洛阳自建天子旌旗。”
当年汉文帝皇后（碰巧也姓窦）宠爱幼子梁王，强要汉文帝分封了一块国土给他。梁王虽没能当上皇帝，但在封国当了几年土皇帝，也算过了把瘾。现在唐高祖也准备依例处理，李世民当然高兴得不得了，嘴上谦虚了几句，勉强答应下来。秦王府属僚听说这个消息，也都非常高兴。但李建成和李元吉一商量觉得不行，李世民在京都还好控制，如果去了洛阳，有了自己的封国就更难对付了，于是拼命请唐高祖不要这样。
不仅他们认为不可，有识之士都认为不可，因为搞分封分明是开历史的倒车。在世界上大多数民族看来，一个领主把自己的国家分成几块，几个儿子分别继承是非常正当的行为。但是，当中华帝国的文明进程推进至唐，还要搞裂土分封就无法被接受，大臣们纷纷反对。像裴寂这样的死党，他可以劝李渊造反，甚至可以和李渊一起玩皇上的宫妃，但就连他都不能让李渊重搞分封。最后，唐高祖自己也冷静下来，撤销了这个不符合历史前进大方向的决定。
李世民没有走成，双方在京城继续明争暗斗。秦王府智士良将云集，李建成准备削除他的羽翼。李建成先拉拢李世民心腹大将尉迟敬德，送了一车珠宝给他，但被忠直的尉迟敬德拒收了。李世民知道了不但没有猜忌尉迟敬德，反而说：“你应该收下，这样你就成了他们的人，可以做我的内应啊！不然你还会有麻烦。”太子见收买不到尉迟敬德，又派人刺杀。尉迟敬德是名满天下的猛将，晚上放着长矛睡觉，刺客始终不敢下手。李建成诬告尉迟敬德，将其下狱，几乎治死。之后又连续诬告秦王府大将程知节、杜如晦、房玄龄等人，纷纷贬出京去。程知节临走前对李世民说：“大王的羽翼都被铲除得差不多了，要早作决定啊！”李世民养有这么多这样的死士，可见自身势力着实要强出太子不少。
留在秦王府的长孙无忌、高士廉、侯君集天天苦劝李世民杀了李建成和李元吉。但这事毕竟不好作决断，李世民就像晋阳起兵前的李渊一样，扭扭捏捏起来。直到武德九年（626），突厥进犯，李建成保荐李元吉率军御敌，所带兵将就是要把秦王府的精锐都划给他。李建成的主意是把秦王的精兵良将带走，然后找个机会刺杀了李世民，就说暴毙了，唐高祖没理由不信。然后李元吉在前线想办法把他的属僚都坑杀了，大事可成。关于史书上这个近乎弱智的计谋暂不评价，且说李建成身边的近臣太子率更丞王晊把这个密谋通报给了李世民，李世民终于下定决心——杀！
李世民偷偷召回被贬出京的房玄龄、杜如晦等，策划了一套完整的方案。
第一步，李世民密令陕东道大行台尚书仆射屈突通做好准备，一旦计谋失败，他们就立即逃到洛阳举兵。未胜先料败，确是老成谋国。李建成虽也不笨，但摊上这样一个弟弟做对手，真怀疑他是杨广转世，他弟弟是杨勇转世来报应他的。第二步，唐高祖接到“太白经天”的天象报告，这预示着要更换太子。第三步，由于太白星经过秦地，所以唐高祖会通报秦王，李世民则趁机状告李建成、李元吉淫乱宫廷。唐高祖大惊，召三人明日当面对质。第四步，李世民在太极宫的北门玄武门内外预设埋伏，等李建成、李元吉入宫对质时刺杀。
李元吉似乎察觉到迹象，劝李建成不要去。李建成觉得自己不理亏，应该去戳穿李世民的诬告。更何况当日值守玄武门的常何是自己人，何惧之有？然而，正如太子率更丞王晊都已经投靠了秦王一样，常何也早已被秦王收买。
第二天，也就是武德九年（626）七月二日，李建成、李元吉从玄武门入。他们走到临湖殿时便察觉到了危险，立即拨马回走。李世民岂敢放过，连忙带兵猛追。李建成、李元吉见李世民在禁宫中带着这么多全副武装的兵将，确定李世民已经拼命了，便没命地狂奔。一向以武艺高强著称的李元吉想射向李世民，却三次都没拉开弓，难道是被天策上将吓软了手？但天策上将本人的心理素质显然高于其弟，即便杀亲兄弟也毫不手软。李世民一箭射去，精确命中李建成，比他老爹当年射孔雀眼都准。不过杀了亲哥后李世民似乎也有点失衡，驾不住马，座马跑到树丛中把自己给挂住了。这时李元吉趁机冲上来，企图用弓弦勒死他。危急时刻，尉迟敬德从背后一箭射死李元吉，救了李世民一命。
李建成的死讯很快传到太子东宫，翊卫车骑将军冯立叹道：“岂能生前受其恩惠，死了就逃难？”于是率副护军薛万彻等将前往玄武门报仇。李世民潜入禁宫的部队毕竟不多，此刻只能关上玄武门死守。双方久战不下，冯立号称要去攻打秦王府。这可把李世民吓得不轻，所幸尉迟敬德再度挺身而出，出示李建成、李元吉首级，东宫兵顿时作鸟兽散。李世民还不敢怠慢，斩草除根，立即派人去把李建成、李元吉的儿子各十个、一众亲属家眷全部诛杀！当然，也不要以为他就是暴血杀人狂魔，比如李元吉有一位小妾，号称当世第一美女，深得李元吉宠爱。李世民杀了弟弟本已非常心痛，不忍再杀他的红颜知己，于是收入秦王府中，亲自扶养，好让弟弟可以了无牵挂地上路，可见亦非丧心病狂，还是很有爱心的。
不过接下来才是最重要的——怎么去向唐高祖交代？
唐高祖已经准备好让李建成和李世民对质，交代淫乱宫廷之事，裴寂、萧瑀、陈叔达等重臣都和他一起在湖上泛舟，等着他们来问对，突然见尉迟敬德擐甲持矛出现在面前，非常惊愕，问道：“你来干什么？是谁想造反吗？”尉迟敬德答道：“太子和齐王意图谋反，秦王已举兵诛杀，怕惊动陛下，遣臣宿卫。”唐高祖更加惊愕，对裴寂等人说：“没想到会有今天，怎么办？”裴寂默不做声，萧瑀、陈叔达虽然什么也没看见，但早已判断清楚形势，连忙说：“建成、元吉本来就没什么功劳，还忌妒秦王功高。秦王功盖宇宙，天下归心，若立他为太子，委之以国事，就没事了。”当时禁宫宿卫已经被秦王府兵控制，唐高祖没办法，只好答应，宣布由秦王摄政。
这时李世民才敢来见唐高祖。唐高祖抚着他说：“近日来谣言太多，我都感到很迷惑了。”李世民想了半天，没想到该怎么回答，其实他也无话可说，只好趴在老爹怀里痛哭，而且做了一个很恶心的动作——跪在地上吸吮父亲的乳头。这是古代孩童（一般指五岁以下）向父亲撒娇的一种动作，二十八岁的李世民不说话而做这个动作表达了一个意思——您的另两个儿子以及他们的儿子都被我杀光了，现在您只剩下我一个嫡子，您看着办吧。
唐高祖是一个何其现实的人，尽管李世民的血腥行为不可饶恕，但他所“说”的又确是实情，且莫说翻脸让自己有生命危险，就算把李世民绳之于法，岂不是让自己绝后吗？现在也只有听凭他继位才是最现实的选择。
旋即，李世民以皇太子摄政。两个月后唐高祖禅位，自为太上皇。李世民即为唐太宗，改元贞观。
唐太宗夺位的形势其实和隋炀帝非常类似，都是功高盖世的次子夺了长子的继承权。不过唐人已有前车之鉴，唐高祖、李建成等人都对他有所防备，所以难度更大。但李世民没有被困难吓倒，最终还是抢上了宝座。这既是他自身心狠，也和他拿捏老头子的心态之准分不开。李世民深知其父是一个超级现实，为了家业传承可以将道义甚至亲情暂放一边的人精，所以才大胆用出刺杀太子的狠招。如果李渊稍微冲动一丁点儿，要和他撕破脸，那么李渊、李世民，甚至整个李唐王朝基本上就可以交待了。李世民断定他老爸只能打掉牙往肚里吞，接受既成事实，这是他夺位成功的关键内在因素。
不过唐高祖也因为他的超级现实，做成了历史上最幸福的开国皇帝（只说事业方面，暂不考虑几十个儿孙被杀了这种私事）。禅位之后，虽不再掌实权，但唐太宗仍将他这个太上皇置于至高无上的地位，唐高祖也非常默契地配合了这种很有面子的妥协安排。很多史料都记载了贞观八年（634），有一次许多国家和部族来朝贡，唐太宗大摆宴席，仍请太上皇上坐，并率长孙皇后和各国君主、使节一起向他朝贺。唐高祖非常高兴，让突厥可汗起舞，南越酋长咏诗，都得到了非常恭敬的满足。
这就是所谓的万邦来朝，这就是一个政治人物所能得到的极限。那一刻，这位当初因办事不力要遭惩罚而被迫造反的晋阳留守，终于享受到了这种至尊快感。而这一切，很大程度上不是他自己争取到的，而是他那不忠不孝不仁不义的“戾子”带来的。哎！那就这样吧！那就这样吧！
华夏天威，广布全球
当上皇帝后，李世民压力很大，这一次的太宗要做什么？仅仅是做大做强一个李唐王朝吗？没那么简单。
首先，从现实角度讲，隋炀帝以次子夺位，隋朝二世而亡的例子就摆在眼前。其次，从青史留名角度讲，李世民本是一位震古烁今的战神，堪与卫青、霍去病比肩。一个玄武门之变，瞬间就把不忠不孝不仁不义的几大品质占齐了，以后他会在史书上以什么形象出现？
现在，留给唐太宗的只有一条路可走——做一位千古圣君！
用远超秦皇汉武、唐宗宋祖（含自我超越一次）的盖世功勋堵住天下悠悠之口，让人们只记得唐太宗的千秋伟业，忘记玄武门前那射向亲兄弟却没有丝毫犹豫的一箭。中国史官自古以铁面无情著称，但他们也是人，唐太宗这个名号，就是要让刘昫、欧阳修乃至司马光这样的大师都失去理智！
是的，这很难，但这确实就是唐太宗必须要做的。
有压力才有动力，正是在这样强大的压力下，唐太宗才以非常之人，立下非常之功，成就了彪炳史册的盖世伟业。
首先，唐太宗要处理突厥方面的压力。突厥虽然被隋文帝玩得很惨，但毕竟没有散伙。隋末中原大战，突厥一点点重新凝聚了力量。北方的割据军阀纷纷投附突厥，刘武周、窦建德包括李渊都曾接受过突厥可汗的封号，突厥也想学隋文帝分化瓦解的技巧，分头支持几个汉人势力，可惜没操作好，不知怎么回事，一转眼就统一成大唐王朝了。等突厥人反应过来，已经发现这是一个和隋朝一样庞大的中原帝国。当然，庞大不等于强大，要不要试探一下其实力？
事实上，晋阳起兵时李渊便借助了突厥的力量。因为李渊是隋炀帝派在太原打突厥的主将，所以他不太敢相信突厥会帮自己。但刘文静出使突厥，不但让突厥朋友鼎力支持，还借来良马精兵，让李渊大喜过望。所以刘文静也一直认为自己很厉害，如果让裴寂那个笨蛋去办，估计就成不了。但突厥人帮你造反不是义务劳动，是要有报酬的，当时刘文静就跟突厥订立了唐朝建立后“土地城池归李家，子女金帛归可汗”的期权合约。突厥人正是受这样的期权激励才铆足了劲支持李家，赢得天下。按突厥人的理解，应该是全天下的子女金帛都给他，只留空的土地城池给老李。但中原还从没出过这样的皇帝，李渊当上皇帝就想把这笔账赖掉，先给了一点钱，再送个假公主去和亲，这就是传说中的子女金帛。如果说还不够，那就让突厥先等等，等他有空了再给。这一等就是七年。
武德七年（624），突厥实在等不下去了，颉利、突利二可汗（阿史那咄苾、阿史那什钵苾）率军南下要账。唐高祖一度想迁都躲债，但在李世民的坚持下没有成行。唐军奋勇抗击，互有胜败。最后，李世民只带百骑到豳州（今陕西彬县）前线的突厥军中去赖账。颉利可汗估计李世民会先低三下四求债主大爷宽限几日，再讨价还价。但他显然不了解天策上将的风格，李世民直接而非间接地痛斥了突厥人的背信弃义，我们已经跟你们和了亲，就是一家人了，还谈什么钱不钱？颉利可汗见他这么大胆，想必是汉人已经有了必赖的把握，知道这笔账要不回来了，只好徒叹奈何。
武德九年（626），玄武门之变，颉利可汗感到黑暗中又燃起了一星火光，又点兵南下，看看刚上台的唐二世皇帝有没有一点还账的余地。然而，唐高祖是老赖，他的二公子更赖。
这一次颉利可汗来势更猛，打过了咸阳，一直打到了长安西北不远的渭水便桥。别误会，他的战略目标一点没变，绝对没想过要把大唐帝国一口吞下，这次还是来要钱的。颉利可汗大军号称四十万，屯于渭水北岸，派心腹执失思力去见唐太宗要钱。本来执失思力是债主，应该气头更盛，一进门就大嚷：“两位可汗率百万大军，现在来了！”唐太宗当头棒喝：“我和你们可汗当面盟约，缔结和亲，赠给他的金帛不计其数。你们可汗自负盟约，领兵深入，我有何所愧？你们虽是夷狄，但也有人心，为何能忘恩负义的自夸强盛！我今天先斩了你小子！”执失思力这类人是典型的欺软怕硬，一见大唐皇帝龙颜大怒，脚都吓软了，连忙求饶，被囚禁起来。
唐太宗只带高士廉、房玄龄等六骑就来到便桥，隔着渭水斥责颉利可汗背盟。颉利可汗见他这次只带六骑，比上次的百骑更夸张，大惊失色，甚至有许多兵将忍不住下马罗拜。一会儿，唐军铺天盖地而来，突厥人被彻底吓破胆。这时唐太宗让大军驻扎，自己孤身一人走上便桥，深情呼唤：“咄苾老弟，哥请你过来谈话。”咄苾老弟其实不太敢一个人走上便桥，但既然李世民哥都这样做了，你不敢会被小弟们看不起，没办法，上去陪他扯几句。上了桥，唐太宗就开始长篇大论，就是不放颉利可汗走。最后颉利可汗实在没办法，只好主动求和，唐太宗也不为难，恩准了。第二天，两人又来到便桥上，斩白马为誓，颉利可汗带兵退去。
这就是历史上如传奇般的唐太宗便桥会盟，您可以理解成是唐太宗孤身一人吓退了四十万突厥大军，至于身后的唐军，他们确实都没动手，完全可以是路过打酱油的。
玄武门之变是突厥杀入中原的最后一次良机，错过了就再没有了，而汉人连续挺过了隋唐更替和玄武门之变两次重大公共危机，在唐太宗执政后开始走上正轨。按正常的实力对比，突厥人很快就可以学匈奴人，到欧洲去找新工作了。事实也正如大家所预料，突厥越分越小，实力越来越弱。唐朝册封突厥下属的薛延陀部酋长一利咥夷男为真珠毗伽可汗，夹击突厥，一如当年突厥从背后轰杀柔然的故事。唐将李靖、李世也一如当年卫青、霍去病故事，率汉家精骑杀上草原。但这一次二李取得了一个令人震撼的突破性成果——俘虏了颉利可汗！这应该是中原汉族王朝第一次生擒蒙古草原游牧部族的最高领主，唐高祖甚至感叹，此役雪洗了当年汉高帝在白登道被匈奴围困的千年国耻。后来宋朝的郭药师、孟珙虽也攻克了辽、金都城，但不知是他们攻城太慢，还是对方国君故意不留机会，都在破城前一刻死了，未能生擒。而明朝的徐达、蓝玉更无可能在茫茫大漠中抓一个会骑马的活人，他们的成果就比李靖、李世差了一个档次。所以，在中华帝国的将星长河中，再难有人可及这两位唐朝的划时代名将。
几乎在整个冷兵器时代，中原汉族王朝最头疼的边患便来自于北方草原。汉朝虽痛打匈奴，但杀敌三千，自损八百，也大伤元气。而唐朝剿灭突厥却显得异常轻松，对国内经济社会发展几乎没有直接影响，这无疑是所有朝代中解决这个边患最成功的一个。所以，很多人将唐朝视为最强大的一个朝代。
突厥败亡后蒙古草原陷入低潮，大唐帝国开疆拓域的目光投向了更加辽远的西域。西域这些小国当然就更不是对手，只要是唐军后勤所能供给的地方，纷纷易帜姓了李。
贞观四年（630），西北各部君长齐集长安，上表请称唐太宗为天可汗。唐太宗笑道：“我做了各部族的可汗，难道就不做汉家的天子了么？”但此后唐太宗还是经常在发给这些部族的文书上使用天可汗的署名。其实这本来也不算多大个事，隋唐常有部族尊汉族皇帝为圣人可汗、天可汗之类的名号，但一般都没当回事儿，后世也鲜有人再提及，只是近几年民族风盛行，有人老爱拿此来说事儿。
其实只要突厥逃窜了，西北成百上千的小部族基本不足为道，真正需要费劲的是东北。当年隋炀帝倾力讨伐高句丽，结果间接导致大隋全盘崩溃，唐太宗该怎么办？其实唐太宗也有点怕，所以即位近二十年一直没有对高句丽动手，这个小国就越来越嚣张。
高句丽是我国东北的一个割据政权，人口以汉、渤海、靺鞨等族为主，汉化程度极高。现代很多人容易将该国和后来朝鲜族的高丽王国混淆，其实二者除了名字有点像，并无直接联系。高句丽从汉代起便雄踞东北，名义上向中原王朝称臣，其实始终保持着独立。隋炀帝曾大征高句丽，无功而返。之后数十年，趁着唐朝经略西北、突厥衰落，高句丽向东发展，准备吞并朝鲜半岛上的新罗、百济，形势一片大好。唐太宗认为高句丽是块难啃的硬骨头，但正因如此，所以他要抓紧解决，以免遗祸后世。
当时高句丽由权臣渊盖苏文摄政，此人也是王霸雄图的豪杰之士，一心想和唐太宗这样的盖世战神一较高下，所以经常挑衅唐朝。贞观十八年（644），唐太宗下诏亲征高句丽，以刑部尚书、参预朝政张亮为平壤道行军大总管，率海军四万、战舰五百艘从莱州出航，取平壤；以太子詹事李世为辽东道行军大总管，率步骑六万出辽东；唐太宗亲率主力随后。渊盖苏文首先想请薛延陀从后方牵制唐朝，唐太宗哪会怕你这种把戏，直接放话给真珠可汗：“我现在去打高句丽，长安、洛阳空虚，你正好乘虚而入，要不要试试？”真珠可汗本来是有这个想法，但唐太宗这样一说，反而怕了，想了很久，最后还是算了。
贞观十九年（645），唐帝国大军开进高句丽，李世、李道宗所部陆军先锋攻克牟盖城（今辽宁抚顺），俘获无数。张亮所部海军攻克海防重镇卑沙城（今大连市金州区），打通了渤海湾的海上通道，又遣总管邱孝忠率军进驻鸭绿江，高句丽一时人情震恐。此时唐太宗御驾开进，所过之处，撤去身后桥梁，以示皇帝陛下有进无退之必克决心！唐军士气大振，连克辽东、白严、乌骨（均在今辽宁境内）等重镇。
但渊盖苏文也绝非孬种，率高句丽军民力抗天威。唐军在安市城（今辽宁海城）遇到顽强抵抗，高句丽各路援军虽损失惨重，很多部族首领被擒，但依然源源不断地赶来拼死救援。战事拖入冬季，唐军后勤补给不继，只好撤返。之后唐太宗和他的儿子唐高宗（李治）又多次大举进攻，苏定方、薛仁贵等名将大显神通，尽管未能攻灭，但都重创其国力，为后来唐高宗则天顺圣皇后（武曌）彻底攻灭高句丽打下了坚实基础。
唐太宗一朝，中华帝国天威浩荡，四夷咸服，甚至有一位孤胆英雄，手无寸铁，却仅凭一支使节，便能在世界屋脊之南，调集各国军队，攻灭世界四大文明古国中的一个！虽然此事其实跟唐太宗本人关系不大，但毕竟发生在贞观年间，都说到这儿了，就必须讲一讲。
故事主角叫王玄策，其实他在名将史上实在排不上号，甚至不能算一名货真价实的将军——他只是朝廷派往印度的一名使节而已。据说《西游记》中的玄奘法师到了天竺（今印度），开启了两国友好交往的源头。当时天竺分裂成五个国家，分别向大唐朝贡。贞观二十一年（647），唐廷派右卫率府长史（七品文职）王玄策为使，回访天竺。王玄策去前四国都很顺利，但在第五国，也是最强大的中天竺遇到了麻烦。王玄策起身后该国发生政变，大臣那伏帝·阿罗那顺叛乱，杀死国主尸罗逸多。王玄策不是陈玄奘，没有孙行者那样的徒弟可以驾筋斗云到天竺去打前站，他带着数十骑傻乎乎地就进了国境。阿罗那顺也是鼠目寸光到了极点，他弑主篡位，按说应该讨好大唐争取支持才对，谁知他贪图王玄策带在身边的各国贡品，就把大唐天使给抓了。但这些人水平低得吓人，中途又被王玄策给跑了。
跑出来的王玄策窝了一肚子火，本来是风风光光的大唐天使，各国君主无不好生款待，结果到你这儿当了阶下囚。看我不弄死你！
至于怎么弄，恐怕很多人另一反应都是连滚带爬逃回长安，吮着唐太宗的乳头求皇上出头。但王玄策岂是此等孬种，他压根儿没想过回长安，虽离国万里，没有唐军可以调动，但他手里不是有大唐皇帝的使节吗？够了！
王玄策孤身一人来到喜马拉雅山南麓的吐蕃国境内，出示天子使节，向中天竺叛贼阿罗那顺宣战，传檄周边各国派兵参战。很快，尼婆罗国（今尼泊尔）派出七千兵参战，吐蕃也派出一千二百精兵。王玄策自命为总管，率领借来的不到万名的军队，向世界四大文明古国之一的印度帝国进军！
双方在中天竺国都茶镈和罗城（今印度比哈尔邦蒂鲁特市）城外展开激战。阿罗那顺自以为他的象兵驰骋南亚，所向无敌，但这些大肉坨在唐军步骑弓弩战法面前完全是送菜级别，被打得大败。阿罗那顺大惊，连忙缩进城里当乌龟，但这又哪里难得住最善于城墙攻防的唐将呢？联合国军三天攻破其国都，斩首三千余级，弃城逃窜时又有万余天竺兵将被逼入河中溺死。阿罗那顺逃出国都，整军复战。这次他就更不是对手，再次溃不成军，心比天高的阿罗那顺大帝被擒。其妻率余众继续据守乾陀卫江（今恒河），但很快战败，中天竺国彻底完蛋。周边几个国家纷纷遣使犒劳王师，王玄策这才带着阿罗那顺等大批俘虏，无限风光地回到长安。
王玄策以一介文官使节，孤身一人落难异域天南，手无寸铁，不惊惧，不张皇，仅凭天子使节，传檄四方而诸国响应，率八千军三日而定天竺，扬我华夏国威于万里之外！
尽管这场战绩本身并不值得大肆吹嘘，但这种英雄气概完美展现了大唐一朝的华夏风骨。王玄策的壮举，向世界，更向他的后人展示了一个充满自信的超级帝国，一个铁血气概的英雄民族！千年之后，日本作家田中芳树激动地写下《天竺热风录》，热情讴歌王玄策这名在战争史上其实并不著名的“将军”的传奇故事。
正是：
君不见高原万里覆霜雪，珠峰千屻挑明月。
君不见异域天南风景奇，恒河百丈波浪绝。
天竺长空风行热，大唐将军挥烈血。
