690年，67岁的武则天正式登上皇位，称圣神皇帝，改国号为周。武则天掌理朝政期间，上承贞观之治，下启开元盛世，经济发展，社会稳定，为唐帝国的全面繁荣奠定了坚实的基础。她重视发展农业，继续推行轻徭薄赋、与民休息的政策；又广开言路，善于纳谏，对符合她意愿的建议她乐意采纳，反对她意见的在一定程度上也能听取，甚至能容忍对她的人身攻击。武则天最大的贡献在于改革官制，削弱三省六部制的相权，加强御史台的监督作用。同时打击旧门阀士族，扶植庶族地主出身的官僚，使更多的寒族参与政治。她完善了科举制，为表示对选拔人才的重视，她亲自过问，开创了殿试的先例，并且开设武举，由此培养和选拔了一批文臣武将，如狄仁杰、张柬之、薛仁贵等。但武则天任用酷吏、制造冤狱并广开告密之风，形成政治上的恐怖。她生活奢侈，支持佛教，大修宫殿、佛寺，并宠信张易之等小人，朝政日益败坏。705年，武则天病重，宰相张柬之等人发动政变，迫使武则天退位，唐中宗复位。同年，82岁的武则天病死，她生前曾留下“袱庙、归陵，令去帝号，称则天大圣皇后”的遗言，并令人在陵前高高竖起一座无字碑。
36.文成公主入藏
唐太宗李世民执政的时期，史称“贞观之治”，是中国历史上最兴盛富强的时候，许多小国甘愿俯首称臣。有的国家和民族，则通过联姻的形式，以加强与唐朝之间的友好关系。
在青藏高原的吐蕃，首领松赞干布非常愿意与唐朝交往，因为唐朝在生产、科技、文化诸多方面都比较先进，值得学习。为了进一步密切关系，贞观九年公元639年，松赞干布向唐朝李世民皇帝正式求婚未果，可松赞干布并不灰心，又于贞观十四年公元638年派宰相禄东赞到长安二次求婚。唐太宗很重视与吐蕃的和平友好关系，经过考虑之后，答应了松赞干布的要求。
唐太宗有21个女儿，可算不少，但年龄大的已出嫁，年龄适宜的又不愿去，因为吐蕃地处偏远，气候寒冷，都是藏族，生活习惯不一样。
太宗有些犯难，他不愿意强逼女儿远嫁吐蕃。有一天，他对族弟江夏王李道宗说：“吐蕃国王来求婚，可我的女儿却不愿去，她们不明白，这桩婚姻能抵十万雄兵。”。
李道宗回府把太宗这句话对女儿说了，不料他女儿说道：
“既然此桩婚姻如此重要，女儿去如何？”李道宗没想到女儿愿去，他舍不得她去，但以国事为重，禀报了太宗，太宗闻听非常高兴，封李道宗女儿为文成公主。
文成公主也有担心，怕吐蕃人粗俗落后，便提出三个问题，若吐蕃来使能解答出来，她远嫁吐蕃就没有顾虑了。
吐蕃来使、宰相禄东赞同意文成公主的要求，让她出题。
文成公主让他拿来一块绿松石和一条绸带，绿松石中有弯弯曲曲的小孔洞，要禄东赞将绸带穿过绿松石的小孔。禄东赞从地上的蚂蚁受到启发，捉来一只大蚂蚁，拴上细丝线，放进绿松石孔洞的一端，然后在孔洞的另一头放些有香味儿的食物。蚂蚁的嗅觉灵敏，循着香味从孔洞中钻出去，当然也就把丝线拉过去了。丝线拴在绸带一头，一拉丝线绸带自然就带过去了。
第一道题没难住吐蕃使者，文成公主觉得他们不笨，还很聪明。
文成公立的第二个难题是，找来一根两头一样粗的木头，让禄东赞说出哪头是根，哪头是梢。禄东赞把木头放进流水中，木头顺水漂流，禄东赞说前面是根部，后面的是梢部。因为根部比梢沉重，被水一冲沉重的一头则在前。
第二个难题也答对了，文成公主提出最后一个问题：她站在300名美女当中，让禄东赞辨认。
禄东赞从未见过文成公主，解头两个难题时，文成公主也不在现场。但他提前几天就打听了文成公主的容貌特点，所以，心情平静地在300名美女当中，指认出形神庄重、容貌俊秀的文成公主。
文成公主对吐蕃使者的聪明才智很满意，接受了松赞干布的求婚。
太宗李世民把文成公主的婚嫁当做一桩大事，首先在边境建造一座行宫，届时作为文成公主一行休整所用。准备了丰厚的嫁妆，还有一尊释迦牟尼佛像，此外还包括图书、作物种子、生活用品、各类工匠等。贞观十五年正月，礼部尚书李道宗文成公主父亲为送亲特使，率3000羽林军护送文成公主离开长安，普通百姓主动相送，送行队伍有20多里长。
文成公主一行路过百南巴今青海省玉树县南部，见当地居民不会种庄稼，公主便让随行的农民教他们种大麦、燕麦，让石匠在河上安装水磨。百姓们非常感激，给文成公主立了一尊石像作纪念。
一路上，随行的工匠还教会了各族人民栽桑养蚕、制作酥油等技术。走到哪里，受到哪里人民的欢迎。
松赞干布率领军队到很远的地方迎接文成公主。他见公主举止文雅、容貌俊美，高兴得难以言表。文成公主见松赞干布英俊潇洒、剽悍威武，也十分喜欢。两人可谓一见如故，天成地配之姻缘。
松赞干布陪同文成公主进入逻些今西藏拉萨时，万人空巷，夹道欢迎。松赞干布感到自豪和激动，为文成公主专门修建了小昭寺，将公主带来的释迦牟尼佛像供奉其中，一直保存至1300多年后的今天。
除农业、牧业外，文成公主还把纺织技术传给藏族人民，为汉族与藏族的团结作出了贡献。
37.开元盛世
公元712年，唐睿宗让帝位给27岁的李隆基，这就是唐玄宗。
唐玄宗是中国历史上着名的皇帝之一。他前期励精图治，任用贤相姚宋，使唐王朝达到了极盛，史称“开元盛世”。
玄宗即位之初就重用贤相姚崇和宋璟励精图治。姚崇讲究实行；宋璟坚持原则，守法则正。二人鼎力辅佐朝政，使赋役宽平、刑罚清省、百姓富庶。玄宗不仅重视人才的选拔与任用，而且广开言路，虚心纳谏。姚崇提出的抑制权贵、不接受礼品贡献、接受谏净、不贪边功等建议，玄宗不仅采纳而且严格执行。
宋璟敢于犯颜直谏，玄宗对他又敬又怕。为改变当时的奢侈之风，玄宗下诏将皇帝服御和金银器玩销毁，重新造成有用的物品，交给国家使用；把珠玉锦绣在殿前焚毁，并规定后妃以下，不准穿锦绣珠玉。在玄宗的倡导下，节俭成了时尚。对日益扩大的佛教势力，玄宗下令严禁建造佛寺道观、铸造佛像、抄写佛经，禁止百官和僧尼、道士往来，并精减僧尼人数，从而扼制了寺院势力。
开元年间，玄宗采取了一系列措施整顿改革。
为安定皇位，稳定政局，玄宗采取出刺诸王、严禁朝臣交结诸王和抑制功臣等措施。出刺诸王即玄宗解除诸王皇亲国戚的兵权，让他们做外州的刺史并严格限制他们，使他们不能掌握一地的军政大权，从而无法叛乱。而且规定诸王不能同时留居京城，减少他们和京官接触的机会。对那些功臣权势，玄宗或罢免他们的官职或让他们出任地方官。这就消除了动乱的隐患。
为强化皇权，玄宗裁减冗官，加强吏治，革新政治。针对武后以来官吏冗滥的现象，玄宗下令免去员外官、试官、检校官数千人，撤销、合并闲散司、监十余所，从而精简了官僚机构，节约了开支。同时健全监察机构，严格选拔官吏制度，赏罚严明。
玄宗对官员实行严格的考核，在开元四年组织的县令考试中，不及格的45人立即被罢免。另外他还鼓励官员外任。
玄宗比较注意发展经济。开元初年，流民人数巨大，玄宗采取检田括户、抑制兼并的措施，下令在全国清查户口和土地，安置逃亡人口，将籍外土地重新分给农民耕种。这样就打击了豪强地主的兼并活动，增加了国库收入。其次大力兴修水利，发展农业，玄宗当政期间，全国共兴建了56项农田水利工程，相当于全唐水利工程总数的20%以上。
玄宗即位后的一系列改革，使政治清明、百姓富庶、国力强盛、社会繁荣昌盛，唐朝达到了全盛时期。开元二十年天下人口786万户、4543万人；开元二十八年，天下人口841万户，4814万人。唐都长安有人口百万，是着名的国际文化中心，也是当时世界上最大的城市。唐代不仅商业发达，而且对外贸易兴旺，往来于唐和波斯、天竺、大食等地的商船络绎下绝。数以万计的外国使节、商人、僧侣和留学生居住在长安。开元五年、二十一年，日本派出的遣唐使均在550人以上。气象万千的长安就是开元盛世的最好写照。
38.安史之乱
公元742年，唐王朝改元“天宝”。玄宗设置了十个节度使，负责边境地区的军政要务，后来事实上他们便成了这些地区的土皇帝。有个胡人安禄山，作了平卢节度使，管辖河北北部地区。
这个安禄山长得肥胖高大，内心跟李林甫一样奸诈狡猾，可外表上却装出一副憨厚老实的样子，让人看了误以为他缺少心计，对他不加防范。
有一次见皇太子，他故意不下拜行礼，左右的人都责备他。
他却装成一副傻样子问皇帝：“我是不识礼节的人，可太子是什么官呢？”玄宗说：“等我死了以后，就把皇位传给他。”安禄山仿佛恍然大悟似的说：“我真是太愚蠢了，只知道有皇上，却不知有太子，真是该死！”这才给太子叩头。他还装出一副诚恳的样子对玄宗说：“我受到陛下您过多的恩宠，又没有什么特殊的才能加报，就希望我能代陛下您死吧！”由于他憨厚的样子，又装得特别像，竟然使玄宗感动不已。
安禄山也跟李林甫一样，收买后宫的宫监和嫔妃，替他传递宫中的消息，在皇帝面前说他的好话。玄宗越来越喜欢安禄山了，不时把他召到京城。李林甫投皇帝所好，也开始拉拢安禄山。李林甫善于揣摸安禄山谈话的意思，安禄山心里想的话还没出口，李林甫就替他说出来了。安禄山越发折服，竟以李林甫为神。有一次在中书省见面，天气很冷，李林甫便把自己的袍子脱下来披在安禄山身上。安禄山很感动，亲热地称李林甫为“十郎”。安禄山在范阳，派使者去京师奏事。使者回来以后，安禄山首先便问：“十郎怎么说？”如果使者传达的是李林甫的好话，安禄山就大为高兴。如果使者说：“十郎要你好生察看。”安禄山便失望地反手拍打床栏说：“我要死了！我要死了！”。
安禄山是个大胖子，肚子特别大，走起路来蹒蹒跚跚，十分笨拙。但在皇帝面前跳起《胡风舞》来，却是轻巧灵活。玄宗曾问他：“你肚子为什么这样大？”安绿山笑嘻嘻地回答：“只装着一颗忠诚于皇帝的赤心啊！”玄宗在长安给安禄山建筑府第，派太监去监工，吩咐说：“好好地布置，安禄山眼孔大，别让他笑话我。”结果府第建设得富丽堂皇，其规模、设备超过一些王府。
善于装呆卖傻的安禄山看到杨贵妃得庞，就又来了一次表演。有一天杨贵妃坐在皇帝身边。安禄山进来后先去给杨贵妃行礼叩头，然后再前拜皇帝。玄宗问他：“你为什么先拜娘娘？”。
安禄山回答说：“按胡人的风俗，只知有母，不知有父。”玄宗开玩笑说：“那么你方才是拜见母亲！”安禄山趁机说：“如果娘娘愿意收我这个粗笨的儿子，我愿意终生孝顺。”杨贵妃觉得挺好玩，便欣然答应。玄宗也来凑趣，还要让贵妃给安禄山来个洗儿礼。三个夫人也来送小儿的小衣小帽，尽作姨娘的情分。于是大家嘻嘻哈哈，喧闹一场。接着玄宗就提升安禄山作御史大夫。
安禄山一直伪装得很好，欺蒙住玄宗，作了平卢、范阳、河东三镇节度使，把辽阔的北方领土，都置于他的管辖之下。安禄山暗中招兵买马，作夺取天下的准备。他拥兵15万人，还大量招收少数民族的青年当兵，用胡人作带兵的将领。天宝14年冬天，他认为一切准备都够了，便以“讨伐奸相杨国忠”为名，从范阳起兵，公开发动叛乱。安禄山发兵7万，号称20万，向南进军，准备大举进攻中原地区，打到长安，推翻唐朝，自己当皇帝。
从天宝年间以来，唐朝的统治已经腐朽不堪，军队毫无作战的准备，没有战斗力，加上这一带本来就是安禄山直接统治的地区，因此当叛军打来的时候，黄河以北郡的文官武将，有的开城迎接叛军，有的弃城逃走，有的被叛军擒杀。叛军没遇到什么抵抗，很快席卷了这一大片地区。叛军得逞的消息接二连三地传到长安，这时候，昏庸了的唐玄宗才相信安禄山是真的反叛了。他匆忙调兵遣将，增募军队，部署平定叛乱。可是这临时拼凑起来的军队，仓促上阵，哪里是叛军的对手？叛军打过黄河以后，向西、南、东三面继续攻城略地，一路势如破竹。在野蛮残暴、掠夺成性的安禄山的放纵下，叛军每到一个地方，奸淫杀掠，残害百姓，无恶不作，给人民带来了深重的灾难，给社会造成了巨大的破坏。
天宝15年，叛军攻占了东都洛阳，直抵京城长安东边的大门潼关。接着，安禄山在洛阳自称“大燕皇帝”，建立起反动的割据政权。
安禄山的叛乱使本来就岌岌可危的唐王朝统治更是走向了穷途末路。
39.诗仙李白与诗圣杜甫
唐朝国力强盛，经济发展，城市繁荣，对外经济文化交流广泛而深入，造就了唐代文化的繁荣，达到了当时世界文化发展的高峰。唐朝诗歌更是光彩夺目，进入历史上的黄金时代。李白、杜甫则是诗歌星空最灿烂、最辉煌的明星。
李白（公元701年～762年）字太白，生于中亚的碎叶城，5岁时随父迁居四川，18岁隐居大匡山发奋读书。李白好剑术，曾到青城山学道。他的青少年时代就在隐居苦读、热衷神仙道教、仗剑任侠中度过。24岁时李白离家漫游。他游山玩水，访朋交友，很快就因才华横溢而名满江南。27岁时在湖北安陆与许圉师的孙女结婚，并以安陆为中心漫游，结识了郭子仪、孟浩然、吴筠等。后来吴筠向玄宗推荐他。于是，玄宗三下御诏，宣李白入京做官。李白42岁到长安。玄宗很是赏识他，让他供职翰林院，但不久李白就遭到权贵的谗毁和排挤。三年后李白离开长安，继续漫游，在洛阳与杜甫相遇，结下了千古传颂的深厚友谊。安史之乱爆发后，李白慷慨从军，加入永王军幕。不久，永王因谋反被打败，李白入狱。由于郭子仪的保护，他免遭死刑，被流放到夜郎。李白晚年流落江南，靠他人接济为生，后患病而逝。
李白一出现便震惊了诗坛。李白诗歌的主要内容有：歌颂祖国美丽的山川自然，如“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”；抒发自己建功立业的雄心和对理想生活的追求，如“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海”；另外还有反映社会现实的诗歌，如“秋风吹不尽，总是玉关情”等。李白诗歌最突出的特点是浪漫主义，以想象和夸张将浪漫主义推向最高峰，如“抽刀断水水更流，举杯浇愁愁更愁”等。他的诗歌继承了风骚和乐府的传统，气势雄放，想象奇特，语言畅快，音调激越，想人之不敢想，言人之不能言，故被称为“诗仙”。李白以他豪迈奔放、清新飘逸、想象丰富、语言轻快的诗歌，“天生我材必有用”的非凡自信和“安能摧眉折腰事权贵”的人格魅力，对后世产生了巨大的影响。
杜甫（公元712年～770年）字子美，生于河南巩县，祖父杜审言是初唐着名诗人。他从小受儒家教育，形成了他忠君爱民的思想。他的青年时代是在盛唐社会中度过的，那是一段南北漫游、裘马轻狂的浪漫生活。24岁时回洛阳考进士落第。他怀着兼济天下的信心于34岁时到长安，在参加由李林甫操纵的考试中，再次落第。杜甫过着贫困失意的生活，甚至寄养在外地的儿子也被饿死。十载长安行，历尽人生辛酸的杜甫看到了生民的疾苦，关心着国家的安危。安史之乱爆发后，杜甫被叛军俘获。逃出长安后，他被授予左拾遗的官职，这是他一生政治上最辉煌的时期。但不久他就弃官，开始了晚年漂泊西南的生活。他到成都后曾有一段一生难得的安定时期。杜甫暮年穷困潦倒，疾病缠身，十分凄凉，最后死于旅途客船中。
杜甫是一个勤于创作的诗人，留传于世的作品有一千多首。
其诗作表现了对现实生活的强烈关注，国家的不幸、战争的灾难、百姓和困苦和统治者的骄奢淫逸都反映在诗歌中，如“国破山河在，城春草木深”；“朱门酒肉臭，路有冻死骨”等，杜甫的作品有“诗史”之称。杜诗内容充实，思想深刻，风格深沉凝重，语言精练朴实。他把现实主义推向高峰，尤其是他系念国家安危，同情生民疾苦的思想情操，被后人称为“诗圣”。
40.牛李党争
牛李党争也叫朋党之争，牛党是以牛僧孺、李宗闵为首的官僚集团，李党是以李德裕为首的官僚集团。唐宪宗时，两党政争开始，穆宗时朋党正式形成，历经敬宗朝、文宗朝、武宗朝、宣宗朝，两党此起彼伏，反复较量，持续达半个世纪之久。两党斗争的形式是交替掌权，一党掌权，就积极排挤另一党，把朋党利益置于国家利益之上。
牛李党争的源起是808年宪宗制策考试。应试的牛僧孺、李宗闵等指陈时政得失，言辞激烈，被考官录取。宰相李吉甫认为他们针对自己，便向宪宗哭诉，宪宗无奈，罢免了考官。牛僧儒、李宗闵长期不被任用。从此，牛僧孺与李吉甫结怨，揭开牛李党争的序幕。
穆宗长庆元年公元821年，翰林学士李德裕对牛僧孺、李宗闵13年前贤良科试中批评其父李吉甫怀恨在心，便和元稹、李绅等指斥李宗阂等科举舞弊，于是李宗闵等被贬官。牛李党争正式形成。牛党主要成员有牛僧孺、李宗闵、李逢吉等。李党主要成员有李德裕、李绅、元稹等。穆宗为对付藩镇起用裴度，但李党官员处处加以阻挠和破坏，致使河朔战火不熄，从此朝廷再也无法收复河朔。不久，牛党骨干李逢吉得势，他大报私仇，提拔同党。823年，牛僧孺为宰相，李德裕被贬，并且8年不调任。敬宗继位后，牛党又掌权，李逢吉内结宦官外联党羽，导致敬宗在位2年便下台了。
唐文宗时，牛李党争达到高潮。先是牛党掌权，排挤李党；后是李党执政，排挤牛党。后来，牛李两党同朝为相，又意气用事，互相攻击。凡牛党以为对的，李党必起而抨击，李党认为对的，牛党必反对。每次议政，是非蜂起，弄得文宗不知所措又无可奈何。在一次朝议上，文宗提议把李宗闵从外地调回来，李党一成员就表示李宗闵可移近京师，但如再重用李宗闵，他就辞职；另一成员也表示不应怜惜这类以朋党敌政的小人。牛党成员奋起抗争，指出任官不应凭爱憎，要靠公正。文宗见双方争执，就决定稍稍提升李宗闵，李党仍然反对，接着双方激烈争吵，各不相让。面对党争，文宗忧心忡忡又束手无策，感叹“去河北贼河朔非难，去朝廷朋党实难！”。
武宗时期是李党的鼎盛时期。李德裕掌权，牛僧孺被贬官。
李德裕不断给牛党罗织罪名，在汉水猛涨、当地闹灾荒时，他把罪责推到牛僧孺头上；又诬告李宗阂和节度使串通一气，致使牛僧孺、李宗阂不到两个月，就贬官三次。宣宗刚即位就将李德裕罢免，完全清除李党分子，牛党则与日俱升。牛党得势后，对李党疯狂报复，凡李党做的事，牛党都反其道而行，如武宗在李德裕的建议下实行过毁佛运动，牛党上台后，就宣布恢复拆毁的佛教寺院，还俗的僧尼重新剃度入佛。李德裕一贬再贬，于848年死于贬所，从此李党瓦解。牛李党争以牛党的胜利告终。宣宗以后，牛李两派的领袖人物相继去世，朋党终于停息。
历经六朝近40年的牛李党争，使官僚集团陷于严重的内耗之中。他们为争夺自身的政治权力而丧失理智，不惜一切，乃至损害国家和人民的利益，但两党官员有些还是做出一些政绩的，如李党首领李德裕曾经辅佐朝廷北破回纥，安定边缍；又平定昭义镇叛乱，抑制宦官权力，并裁减冗官。但他却又不择手段维护自己的同党，陷害敌党，可惜一代名相身陷朋党倾扎中而“功成北阙，骨葬南溟”。
41.黄巢起义
唐朝后期，统治黑暗，土地兼并严重，苛捐杂税繁重，农民四处逃亡，社会动荡不安。从肃宗开始，唐朝实行食盐专卖制度，严禁私盐贩卖，盐价猛涨。许多百姓买不起盐，许多人从事食盐走私活动，因此私盐贩子越来越多。他们组织武装，反抗官府的追捕，和逃亡的农民联合起来，成为反唐的重要力量。
唐僖宗初年，河南、山东一带连年天灾，庄稼颗粒不收，许多人以草籽、槐树叶充饥，而官府只知向百姓搜刮。于是，唐末大规模的农民起义在这里爆发。875年，山东人王仙芝率众首先起义，自称“天补平均大将军”，起义军席卷山东。同年，山东人黄巢率众响应，两支起义军汇合在一起。王仙芝、黄巢以贩私盐为业，他们在武装贩卖私盐的生涯中，积累了丰富的斗争经验。
起义军在王仙芝、黄巢领导下，日益壮大。朝廷见义军声势浩大，立即调集兵马，诏令淮南等五节度使镇压义军。王仙芝、黄巢采取了避实就虚的流动战术，转战于山东、河南、湖北等地，各地官吏闻风丧胆。唐朝政府在调兵遣将进击义军时，又封官招降。在诱降面前，王仙芝动摇了，黄巢严厉地斥责他。义军也群情激愤，义军内部由此分裂。黄巢率军北上，王仙芝继续转战湖北，后来被杀害，余部投奔黄巢。义军推举黄巢为黄王，号“冲天大将军”，建立了起义政权，定年号为“王霸”。
为了发展起义力量，黄巢自北南进，转战大半个中国。黄巢率领10多万义军渡过长江，不久攻克广州。黄巢在广州发表檄文，揭露唐朝罪恶，号召人民起来推翻它的腐朽统治。不久，黄巢挥师北上，60万大军渡过长江，攻占了东都洛阳，接着，又突破憧关。唐僖宗在田令孜的挟持下逃往四川。公元880年，起义军进入长安，黄巢即位称帝，建立大齐，年号金统。黄巢任命尚让为宰相，朱温等人为大将军，没收官僚和富豪的财产分给百姓。
起义军攻占长安后，没有乘胜追击西逃的僖宗，也没有及时对长安以外的中央禁军和藩镇势力乘胜追击。义军长期流动作战，所经之地包括洛阳在内也没留兵设防，致使唐军有机会进行反攻。881年，唐政府号召各地节度使进攻起义军，又联合沙陀族贵族李克用围攻长安。黄巢与各路唐军展开殊死搏斗。在这紧要关头朱温叛变降唐，黄巢被迫撤出长安。起义军节节败退，而尚让又临阵投降。884年，黄巢被困于狼虎谷，被迫自杀。
长达10年之久的唐末农民大起义，沉重地打击了唐朝政权，导致统一王朝彻底的大分裂。黄巢虽没有灭亡唐朝，但土崩瓦解的唐王朝已名存实亡。
42.五代十国的分裂
唐末农民战争失败后，藩镇混战更加激烈。各军阀之间相互兼并，在中原形成了三个最有势力的集团：梁王朱温、晋王李克用和岐王李茂贞，其中朱温势力最大。907年，朱温自立为帝，改国号为梁，历史进入了五代十国时期。所谓五代，是指在黄河流域地区相继建立的后梁、后唐、后晋、后汉、后周5个王朝。
与此同时，在南方地区相继出现了9个割据政权：吴、南唐、吴越、前蜀、后蜀、闽、南汉、楚、南平，连同山西的北汉，被称为十国。五代十国是唐朝后期藩镇割据的继续，从907年朱温灭唐建梁，到960年赵匡胤灭周建宋，前后共54年。
朱温原为黄巢的部将，因投降唐朝、镇压农民起义有功，唐朝封他为梁王，并赐名朱全忠。朱温曾挟持唐昭宗，后来又把他杀死，立唐哀宗。在其羽毛渐丰时，907年，朱温废哀宗，自立为帝，建立五代第一个王朝，唐朝正式结束。晋王李克用在追杀黄巢人困马乏之际，曾被朱温设宴招待，但朱温趁李克用酒醉酣睡之时，袭杀李克用。从此，李克用与朱温势同水火，连年恶战，长期对峙。
李克用病死，其子李存勖继位后，减轻赋税，惩治贪官污吏；加紧练兵，严肃军纪。李存勖指挥晋军，攻打朱温，击败了梁军主力。朱温不久便被争权夺利的儿子发动政变杀死，李存勖趁机加紧灭梁步伐。923年，李存勖称帝，建立后唐，他派兵南下，攻灭了后梁。后唐统一了华北地区，成为五代十国时期统治地域最大的一个政权。926年，李存勖死于兵变，其养子唐明宗继位。唐明宗的女婿石敬瑭乘后唐内乱，以出卖国土、认贼作父为代价，借助契丹的力量攻灭了后唐。936年，他接受契丹的册封，定国号为晋，建立后晋。45岁的石敬瑭为夺取帝位，竟恬不知耻地认34岁的契丹皇帝耶律德光做父亲，自称儿皇帝，并割让燕云十六州给契丹，将每年向契丹贡帛30万匹。从此，契丹将燕云十六州作为南侵的根据地。北方险要地带燕云的失去，使中原门户大开，契丹不断南进扩张。大宋400年的命运也由此注定。
石敬瑭死后，他的继承者不肯向契丹纳贡称臣。耶律德光大怒，率领契丹大军向后晋发起进攻，后晋大将杜重威叛变投降，契丹攻下开封，后晋灭亡。947年，耶律德光在开封称帝，定国号为大辽，企图永占中原。由于契丹兵时时掠夺，激起中原人民的反抗，契丹在中原无法立足，只得仓皇撤走。同年，刘知远乘辽军北撤之机，引兵南下，自立为帝，建立后汉。后汉皇帝因猜忌而大杀功臣，大将郭威被迫起兵，灭掉后汉，建立后周。周太祖郭威和继位的周世宗柴荣为扭转衰败的局面，实行了一系列改革，特别是周世宗的改革和南征北战，为以后北宋结束五代十国的分裂局面，提供了条件。
五代时中原政权更迭频繁，战乱不止，但南方地区的各割据政权之间的战争不多，政权内部朝代更换也不频繁，大多采取保境安民的措施，为经济的发展提供了比较安定的社会环境。北方人口大量南迁，使南方许多地区稳步发展起来。因此，十国时期南方经济繁荣，文化昌盛，甚至超过了北方中原地区。我国从唐朝后期起经济重心开始向南方转移，五代十国时期经济重心进一步南移，同时文化重心也开始南移。南方的相对和平、经济文化的发展也蕴含着安定统一的因素。
43.陈桥兵变
赵匡胤出生于河南洛阳将门之家，胆识过人，武艺超群。21岁时投奔郭威，成为郭威帐下的一名士兵。951年，掌握后汉军权的郭威，谎称契丹入侵，太后命他统军北征。后汉大军渡过黄河，到达澶州时将士们将黄袍披在郭威身上，拥立郭威为帝。郭威率军掉头南行，加后汉京师开封，建立后周。赵匡胤也逐步升为滑州副指挥。
不久，郭威病逝，其养子柴荣即位，就是周世宗。柴荣有雄才大略，他南征北战，同时励精图治，革新政治。即位之初，北汉勾结契丹大举攻周，柴荣率军亲征。双方在高平大战，世宗亲冒矢石督战，当后周军队形势危急时，禁军将领赵匡胤和张水德拼死保护柴荣。高平大捷后，赵匡胤被提拔为禁军高级将领，负责整编禁卫军。他精心挑选武艺超群的壮士，组成勇敢精锐的殿前诸班，这以后成了后周战斗力最强的队伍。世宗也由此开始了他“十年平定天下”的战略行动。几乎每次征战，赵匡胤都立下汗马功劳，成为周世宗的得力虎将。正当柴荣开拓疆土、北征辽国时，不幸英年早逝。
世宗在征辽途中捡到一块木牌，上写“点检做天子”，心中就有几分猜忌。当时张永德任禁军最高统帅殿前都点检，他又是周太祖郭威的女婿。柴荣担心禁军将帅权势过重会发动政变，就匆匆撤掉了张永德，换上了赵匡胤。但这却使赵匡胤的实力更加雄厚，他做了禁军的最高统帅，掌握了后周军权。
柴荣死后，年仅7岁的儿子柴宗训继位。当时，主少国疑，谣言四起，人心惶惶，后周局势不稳。赵匡胤野心急剧膨胀，他与其弟赵匡义、亲信赵普密谋策划兵变。他们把禁军中的统帅换上自己的亲朋故交。赵匡胤战功累累，对部下能够恩威并施，因此许多将士诚心归服。后周宰相范质性情率直、廉洁自持，根本无法左右乱世局面；禁军统帅韩通有勇无谋，不为军界所服，他的儿子曾劝他早日铲除赵匡胤，韩通却没有听从。
960年，赵匡胤使人谎报军情，说是契丹与北汉联合入侵后周。宰相范质、王溥真假不辨，慌忙派遣赵匡胤出兵御敌。韩通的儿子见此形势，劝父亲趁赵匡胤入府辞行时杀掉他，但韩通没有答应。于是，赵匡胤顺利地率军出发了。当晚赵匡胤驻扎在开封20千米的陈桥驿。酒后，赵匡胤假装酒醉卧床睡觉。通晓天文的苗训声称天上出现两个太阳，那个正在上升的太阳是赵匡胤。
于是，全军都知道了上天的旨意，便鼓噪而起，嚷着要立新主。
赵匡义、赵普趁机推波助澜，与将领们商议兵变，将领们早有此心，同意立点检为天子。赵普以共保富贵为由，要士兵们听从指挥，并派人回京通知石守信、王审绮等做好内应准备。第二天清晨，呼声四起，声震原野。赵匡义叫醒赵匡胤，将他扶出来，将领们不容分说，就把黄袍披在赵匡胤身上，拥立赵匡胤为天子，众将士跪拜高呼万岁。赵匡撤假意拒绝后，宣布若要他做皇帝，必须听从他的命令：不得纵兵劫掠，对幼主、皇族、朝臣加以保护等。众将表示唯命是听后，赵匡胤带领禁军回开封。石守信等在城内接应。入城后，禁军秋毫无犯。后周文武大臣束手无策，只有韩通企图反抗，结果被杀。将士拥逼范质、王溥出来，他们后悔莫及，被迫承认赵匡胤代周自立。于是，赵匡胤登上皇位，宋朝正式建立。
赵匡胤仿效郭威澶州兵变，发动陈桥兵变黄袍加身，从而实现了统一天下的愿望，开创了大宋的百年基业。
44.杯酒释兵权
赵匡胤用计夺了周朝江山，自己做了宋朝开国皇帝之时，正是重重矛盾交加之际，赵匡胤胸有成竹，勇敢地面对各种矛盾。
为了防止后周残余势力东山再起，他采取安抚策略，对周世宗的符皇后、刚做不几天皇帝的孩子柴宗训迁往西宫，进行封赏，命令有关人照顾好他们的生活；对后周文武大臣仍旧留用；对拥护他称帝有功的人予以重赏：石守信为归德军节度使，高怀德为义成军节度使，张令锋为镇安军节度使，王审琦为泰宁军节度使，慕容延钊为殿前都点检，赐皇弟赵匡义为殿前虞侯，改名光义。
赵匡胤对有功人员做了两手准备：一是大加封赏，二是防范他们居功自傲。一位跟随赵匡胤打天下立了战功、现为京城巡检官的王彦升，半夜三更到宰相王溥家胡闹。王溥系后周留用官员，王彦升没把他放在眼里。第二天，王溥向赵匡胤反映了此事，赵匡胤毫不留情，撤了王彦升的职，使后周留用的大臣，很受感动，从心里拥护这位来朝开国皇帝了。
对于不愿归顺宋朝的几个节度使，越匡胤不慌不忙，一个个把他们制服。
赵匡胤为了了解民间实情，经常微服私访。赵普劝他小心，防止大臣生变。赵匡胤说：“这些重臣，都与朕故交，不致生变，卿不用多虚。”赵普说：“臣不是疑虑这些人不忠，而是看他们不是帅才，难以统率部下。一旦军中有人胁迫他们谋反，恐怕不得不听啊！”。
这句话，说到赵匡胤的心里，他也担心将来发生这件事。赵普建议他把一切权力都归自己，赵匡胤暗暗点头。
第二年秋天，太祖赵匡胤召赵普入殿推心置腹谈话。他说：
“自唐后唐以来，几十年间，帝王换了8姓、12人，战乱不止，百姓遭殃，是什么原因？我拟平息兵患，定出长治久安计策，你看应怎么办？”。
赵普说：“唐以来战乱不止的原因，是地方权势太大，君弱臣强。陛下要寻治国之计，只要削夺节镇之权，将地方精兵归于中央，天下则必然安宁……”。
赵匡胤原来也有这种想法，与赵普不谋而合，于是想出一条既文明又能达到目的的计策。
一天，赵匡胤让有司在便殿设宴，款待石守信、王审琦、张令锋等结义兄弟。酒宴气氛十分融洽热烈，逐渐达到高潮，赵匡胤说：“我能有今天，全仰仗诸位鼎力相助，你们功德无量，我心中有数。可是，做皇帝太难了，一年多来，我没睡过一个安稳觉啊！”。
众人听皇上的头半截话时，都很高兴，听后半截话时，觉得有点事。石守信问道：“陛下现在还忧虑什么呢？”赵匡胤说：
“我与你们都是故交，话就直说了。这皇帝的宝座，谁不想坐呢？”。
大家一听，慌忙离席叩头。石守信说：“陛下何出此言？如今天下平定，谁还敢有二心？”。
赵匡胤说：“我知道你们不会有二心。可谁能保证你们的部下没有异心呢？如果有人把皇上的袍子穿在你们身上，你们怎么办？”。
这一席话，竟把石守信等人吓哭了，让皇上指示一条出路。
赵匡胤说：“人生短暂，转瞬即过。诸位不如释去兵权，到地方做官，买上好宅好地，为子孙后代立下不动之产业。再多买些歌女，每日饮酒作乐，平平安安过好后半辈子，君臣之间，两相无猜，岂不更好？”。
众人立即明白皇上之意，连忙拜谢。大家接着喝酒，在友好的氛围中结束酒宴。
次日，这些将帅们一起上表称病，不能入朝。赵匡胤很高兴，收回了他们的兵权，解除了后顾之忧，全部兵权集在自己手中，这就是历史上有名的“杯酒释兵权”的典故。
赵匡胤又把禁卫军两司之一的侍卫司分成侍卫马军司和侍卫步军司两部分，与殿前司统称“三衙”。任命资历浅的低级军官为三衙使。这样做的最大好处，是扫除了历代禁卫军专横跋扈的风气。
赵匡胤维系统治的第一步措施顺利实现，第二步是削弱地方藩镇的权力，第三步是灭掉五代十国中尚未归顺大宋的几个小国。最终目的是统一中国。
45.澶渊之盟
燕云十六州是中原的天然屏障，直接关系着中原的安危。中原王朝从后周柴荣开始，就开始与辽争夺燕云。赵匡胤建立北宋后，国力无法与辽抗衡，就采取了先南后北的方针。他曾积极储存钱帛，准备或以赎回的方式收回，或用这笔钱作军费，以武力攻取燕云。其弟宋太宗赵光义统一北汉后，就亲征伐辽，要乘胜收复燕云。宋军初战时极为顺利，一直打到幽州，但辽军苦守坚城，幽州久攻不下。太宗率军在高粱河与辽国援军展开激战，结果在辽援军的夹击下大败。太宗身中两箭，匆忙乘驴车逃走。几年后，太宗趁辽国圣宗幼小、母后萧太后专政的机会，兵分三路北伐辽国。但由于东路军不顾进兵计划，贪功冒进，宋军大败。
宋太宗两次伐辽失败，朝廷内外谈辽色变，加上王小波、李顺起义以及对西夏战争的失败，宋政府采取妥协退让政策，在河北沿边的平原上广修河渠池塘，广植水稻和柳、榆林，阻挡辽国的铁骑。宋真宗即位后对辽更是以和为贵。辽军见宋朝软弱可欺，就不断遣兵南下，威胁宋廷。只是由于大将杨延昭等人奋起抵抗，辽军才无法长驱直入。
1004年，辽国再次南侵。辽圣宗及萧太后亲披甲胃，督军30万，大规模南下，深入宋境内地，直抵澶州北城，离北宋首都开封只有一河之隔。北宋朝野震惊，宋真宗日夜焦虑，一筹莫展。
大臣王钦若是江南人，建议迁都金陵，而大臣陈尧雯是四川人，主张逃往四川。宰相寇准力排众议，坚持主张抗战，并要求真宗亲征，以鼓舞士气。真宗虽恐惧辽国，也知道不能南逃，只好同意亲征。在寇准的极力督促下，真宗徘徊了一个多月才起驾北上抗辽。还未到战场，真宗就害怕得不敢走了，要返回京城。寇准赶快劝阻，真宗仍然动摇不定。寇准只好联合功臣高琼进谏，真宗无奈，被迫继续前进。
澶州城下，宋辽对峙。澶州跨黄河分为南、北二城，中间有浮桥相通。辽军统军萧挞览亲自视察地形，指挥辽军进攻宋军，宋军把箭弩装在阵前，全力防御。宋守将见萧挞览出阵，突然扳功弩机，百矢齐发，萧挞览中箭身亡。萧挞览是军中主帅，又是萧太后的得力助手，辽军见统帅未战而死，顿时士气低落。真宗来到澶州南城，上了浮桥之后，怕得又让停辇，高琼连吓带哄让卫士们簇拥真宗过了黄河。宋军见皇帝亲自驾到，士气大振。辽军见形势不利便主动提出和谈。而真宗本无抵抗之心，急忙答应与辽议和。他不顾寇准等人的反对，派使臣曹利用前往和谈，告诉曹利用哪怕赔百万白银也行。寇准不得已，告诉曹利用超过30万就杀了他。经过几次讨价还价，双方达成协议：宋辽约为兄弟之国，宋帝尊辽萧太后为叔母，辽主称宋帝为兄；宋朝每年交给辽朝绢20万匹、银10万两等。因议和地点在澶洲城下，故称“澶渊之盟”。
澶渊之盟是在宋朝军事有利的条件下订立的屈辱性条约。它开了赔款的先例，成了宋朝财政的重负和民众的重压。但澶渊之盟结束了宋辽之间的战争，使边境相对稳定，宋辽两国由此保持了上百年的和平局面。
46.王安石变法
宋朝自从赵匡胤开国做了太祖，经过太宗、真宗、仁宗、英宗，到神宗这里，处第6代皇帝了。这时宋朝的政治已经很腐朽了；因为和西夏、辽国连年打仗和向他们交纳岁币物品，加上多得不得了的大官小官所用的工资、公费，朝廷每年的收入都抵不上支出，国家的财政力量已经很微弱了；大官僚和大地主残酷地剥削老百姓，夺走人民的土地。农民没有田地种庄稼，活不下去，就纷纷起义反抗，于是宋朝的阶级矛盾就越来越严重了。另外，官吏们不为民做主，办事很不认真而且贪污成性，生活奢侈。如果不进行彻底的改革，宋朝的统治就要走向灭亡了。
在仁宗的时候，范仲淹曾经推行过“庆历新政”，可惜只搞得不到一年，就遭到大官僚大地主的攻击而失败了。所以“庆历新政”对宋朝政治的改变并没有特别重大的意义。神宗时候，王安石出来变法维新，他的改革比范仲淹的新政内容要多得多，对大官僚大地主的特权打击也就更沉重，而且这次改革推行了近20年，是一次具有深远意义的政治改革。
王安石（公元1021年～1086年）字介甫，江西临川人。他出身在一个小官员家庭里。他的父亲做过类似县长的官，为人正直，处理案件公正，所以经常被人排挤，从一个地方调到另一个地方。王安石从小就跟着他父亲走过许多地方，增长了许多见识。他的父母都是有文化的人，而且善于教育孩子，王安石从小就认真读书，他的兴趣很广泛，不管是经书、史书，还是诗歌、传奇，甚至医书，他都拿来看，经常是吃饭睡觉的时候书也不肯放下。
有了这样的父母和家庭，加上王安石自己的努力，他22岁的时候考上了进士。他不愿意在京城里无所事事地做官，却喜欢到地方上真正做一点事情，于是在他27岁那一年，他到鄞县当了县令。
王安石上任的时候，那里正在闹旱灾。原来以前的官吏只知道搜刮百姓的钱财，对农业生产和水利建设却一点也不关心。
面对着这样的严重情况，王安石皱起了眉头。当年冬天，他就组织农民疏通河渠，并且亲自跑了十几个乡，调查水利情况。
在王安石的领导下，农民不论男女老少，都积极参加修渠筑坝的劳动，对东钱湖“重修湖界”，终于把鄞县重新变成了一个山清水秀、鱼米丰收的好地方。
当时的贫苦农民，经常在青黄不接的季节，向地方和大商人借钱，还钱的时候要还高出原来借的钱好几倍，这叫“高利贷”。
农民如果还不起钱，就要卖掉全部家产，甚至卖掉自己的儿女，直到家破人亡。鄞县的老百姓过的也是这种悲惨的生活。王安石在这里当县令的时候，规定官府在青黄不接的时候把仓库里的粮食借给农民，秋收以后农民还粮，收取的利息要比高利贷少多了。这样一来，农民的生活好过多了，而且官府也能得到一些利息。
